Резиденцию Следственного Управления невозможно было пройти мимо. От других домов она отличалось не только масштабами, но и отсутствием цвета. Здание было полностью прозрачным, но как Марк ни старался разглядеть с улицы, что происходит внутри помещения, у него ничего не получалось. Отражаясь от прозрачных стен, солнечный свет болью пронзал глаза, отчего они зажмуривались сами собой, отказываясь слушаться хозяина. Практически вслепую Марк дошел до хрустальной двери Следственного Управления, которая открылась, просканировав гостя ультрафиолетовыми лучами.

– Посетитель: Марк Дарков. Цель посещения: встреча с главой Следственного Управления. Преступных намерений не обнаружено. Вход разрешен, – нестерпимо громко просигналила всезнающая дверь, оповещая работников о приходе Марка.

– Я вас провожу, – вежливо обратился к Марку подоспевший желдон.

– Вы, должно быть, Гринос, – предположил Марк, вспомнив имя того желдона, волосы которого отливали зеленым цветом.

– Нет, господин Дарков. Гринос – один из семи Хранителей Радуги. А я – Зелос, работник Следственного Управления. Должно быть, вы спутали меня с ним по причине похожести нашего цвета волос. Но если присмотреться, мои волосы имеют другой оттенок. Не волнуйтесь, скоро и вы научитесь различать желдонов между собой.

Зелос говорил все это, пока они с Марком поднимались к куполу здания на высоком, казалось, бесконечном прозрачном эскалаторе. Марк с интересом разглядывал этажи, которые они проезжали: змеевидные коридоры, ведущие в кабинеты без дверей, где, не покладая рук, трудились желдоны, сидя возле мониторов яйцевидных ноутбуков.

– Дальше вам идти одному. Здесь единственная комната, не ошибетесь.

Постучавшись, Марк осторожно зашел в просторный светлый кабинет. В стены были встроены крохотные мониторы, которые показывали события, происходящие в каждом уголке Долины Желаний. Ничто не могло ускользнуть от тайных глаз Следственного Управления.

Стася сидела за широким столом из белого камня. Ее было практически не видно за кипой скопившихся на столе книг и бумаг.

– Марк, проходи. Рада тебя видеть, – ровным голосом, в котором не чувствовалось и капли теплоты, поздоровалась подруга. – Садись. Прости, у меня очень много дел. Ты не мог бы как можно быстрее ввести меня в курс проблемы, с которой пришел.

Марк не ожидал, что один день в Долине Желаний способен до неузнаваемости изменить подругу. Она стала совершенно другим, будто бы абсолютно чужим ему человеком. Растерявшись, Марк не знал, как начать разговор.

– Недавно я столкнулся с девушкой, которая похожа на тебя как сестра. Ты никогда не думала сменить прическу?

– Что ты имеешь в виду? – спросила Стася, мотнув головой, отчего ее длинная светлая коса перелетела с одного плеча на другое.

– Например, распустить волосы… Мне кажется, распущенные волосы были бы тебе к лицу.

– Тебе кажется? Распущенные волосы? – взвизгнула девушка. – Ты пришел отвлекать меня от серьезной работы всякой ерундой типа этой?

– Нет, – почти обиженно произнес Марк.

И в кошмарном сне Марку не могло привидеться, что Стася когда-либо окажет ему столь «радушный» прием. Но Марк постарался взять себя в руки.

– Напротив, у меня к тебе важный вопрос, как раз подстать твоей новой профессии.

– Тогда выкладывай его поскорей. Не трать понапрасну мое время!

Время… Все, с кем, так или иначе, Марк сталкивался в Долине Желаний, рано или поздно вспоминали про время. Все они уж слишком много сил тратили на его отслеживание, боясь потерять лишнюю минуту. Может быть, для жителей Долины Желаний время идет особенным образом? Хотя счастливые люди, если верить поговорке, часов не наблюдают.

– Мне нужна твоя помощь. Вчера нашего общего знакомого Оранжи некие стражники увезли в неизвестном направлении. Может, ты знаешь, где он сейчас находится?

– Конечно же, знаю. Надеюсь, ты не забыл, что я – Глава Следственного Управления, – надменно ответила Стася. – Более того, я лично ставила подпись на приказе о его заключении под стражу. Так что, с моего согласия он находится в Тюрьме Горы.

– Но он ни в чем не виноват! Его надо срочно отпустить. Это все я, это из-за меня Оранжи ошибочно задержали.

– Следственное Управление не совершает ошибок! Мне лучше тебя известно, кто виновен, а кто нет. Оранжи совершил преступление и отбывает заслуженное наказание.

– Ты сама слышишь, что говоришь? Стася, что с тобой произошло? Я прошу тебя, помоги мне. Подпиши бумагу об освобождении Оранжи. Поверь мне, он не преступал закон.

– Твой желдон – предатель Долины Желаний. Я не могу тебе ничем помочь, Марк. Если у тебя все, то, будь добр, уходи. Не мешай мне работать!

– Напрасно ты загадала желание. Долина сделала из тебя глубоко несчастного человека. Ты стала маленьким винтиком общего механизма. Ты потеряла острый ум, доброжелательность, храбрость и человеколюбие – те качества, которыми обладала настоящая Стася, моя подруга Стася. Опомнись! Стань вновь той доброй, милой девушкой, которая мне нравилась. Давай освободим Оранжи, найдем Васю и мою маму, заберем Доминику, и все вместе покинем это ужасное место. Давай вернемся домой из Долины Желаний.

– Марк, прекрати…

– Вспомни, зачем мы здесь!

– Я помню это, Марк. Но это уже не имеет значения! Неужели ты не понимаешь: ни твоя мама, ни Вася не хотят, чтобы их находили. Они наслаждаются жизнью, им хорошо в Долине Желаний. Нам всем хорошо. Мы получили то, о чем раньше имели возможность только мечтать. Примирись с этим. Возвращайся домой, если хочешь. Или загадай желание и стань одним из нас. Третьего варианта не дано. В любом случае, сейчас тебе лучше уйти.

– Я уйду, если ты скажешь, что совершенно не скучаешь по своим родителям. Скажи, что тебе безразличны чувства близких, которые, должно быть, сходят с ума от волнения. Тогда я уйду и больше тебя беспокоить не буду.

– Немедленно очисти помещение, пока я не позвала стражников. Убирайся, Марк, если не хочешь оказаться запертым в соседней со своим драгоценным желдоном камере!

– Ты действительно готова посадить друга в тюрьму? Положение в призрачном обществе стало для тебя важнее семьи и друзей?

– Только не говори, что я тебя не предупреждала. Учти, Марк, ты сам вынудил меня сделать это, – зло прошипела Стася, нажимая на встроенную в стол красную кнопку.

Стражники не заставили себя долго ждать. Они появились, не успела сирена прокричать второй раз. Вместе с ними был и побелевший желдон Зелос, который выдавил из себя заплетающимся от страха языком:

– Я не-не знаю, как подобное могло произойти… Дверь не нашла в его мыслях преступных намерений. Прикажете ее заменить?

– Не стоит. Дверь не выходила из строя. Она работает как часы. Стражники, доставьте этого незваного гостя в Тюрьму Горы. Он обвиняется в неповиновении властям.

– Будет сделано, всеми уважаемая Глава Следственного Управления, – пробасил первый.

– Будет сделано, будет сделано, – пропищал второй. Марк был шокирован тем, что противный голосочек, как оказалось, принадлежит высокому и толстому стражнику, в то время как хриплый – худому и низкому.

– Простите, что перебиваю, – вклинился в разговор Зелос. – У вас через час назначена встреча с президентом Долины Желаний.

– Я помню, Зелос. Помню! И нечего мне напоминать об этом!

– Поздравляю, Стася. Теперь ты общаешься только с теми людьми, чья должность не ниже президентской. А мне остается только откланяться, – сказал Марк и изобразил шутливый поклон.

– Стражники, немедленно уведите преступника. Мне надо готовиться к встрече.

Марк не успел шелохнуться, как холодные наручники сомкнулись на его кистях. Это постарался худой басистый коротышка. А толстый писклявый стражник вытолкнул парня в коридор.

– До встречи, Стася. Спасибо за теплый прием, – только и успел произнести Марк на прощание.