После общения с дочерьми Земли Марк направился во Дворец. На душе скребли кошки. От него, Марка, ждут великих свершений. Почему на роль героя выбрали именно его? Почему они думают, что он справится?
Сомнения вперемешку с неуверенностью в собственных силах терзали Марка. Как сможет он победить Учителя, когда даже не знает, против чего бороться?! И каким образом можно вызволить Оранжи из Тюрьмы Горы?
Задачи казались абсолютно невыполнимыми. Марку надо было срочно с кем-то посоветоваться. Возможно, Доминика отреагирует на его появление более гостеприимно, чем Стася. И будет действительно рада видеть друга.
Путь к Дворцу пролегал через густой лес. Деревья были настолько высокими, что их верхушки закрывали солнце. Некоторые осины склонялись друг к другу, когда Марк проходил между ними. Шорох их веточек был похож на перешептывание. Марку казалось, что деревья обсуждают его.
Извилистая тропинка вскоре привела на залитую солнцем поляну. Под огромным мухомором, прячась от назойливых лучей, потенциальных покупателей поджидал красноволосый желдон. Завидев Марка, желдон-торговец расплылся в профессиональной улыбке и издали заголосил:
– Не проходите мимо. Уникальное предложение: только сегодня и только сейчас вы можете приобрести Экспресс-газету. Новости в ней самопроизвольно обновляются на ваших глазах. Взяв Экспресс-газету в руки, вы забудете о скуке.
Предложение заинтересовало Марка. Поравнявшись с торговой лавкой, он попросил дать посмотреть эту волшебную газету.
Формат Экспресс-газеты оказался в два раза меньше тех газет, которые Марк любил читать по утрам за чашкой чая. Но по качеству бумаги и цвету знаков она не отличалась от привычных изданий. Марк даже подумал, что продавец обманул его, но в тот же миг одна колонка с заголовком «Встреча президента Долины Желаний с главой Следственного Управления» вдруг исчезла, а на ее месте начали проступать свежие чернила. «Заключенные Тюрьмы Горы будут выпущены сегодня на свободу», – гласил проявившийся текст. Марк взахлеб прочитал остальной материал статьи:
«Президент объявил амнистию всем заключенным Тюрьмы Горы, где по нашим данным содержатся более ста опасных преступников. Распоряжение Главы Государства будет исполнено стражниками в шесть часов. «Экспресс-газета» искренне советует не выходить вечером из домов. Чем обусловлен невероятный поступок президента? Как он повлияет на жизнь мирных граждан? Об этом мы постараемся рассказать в наших следующих выпусках. Не пропустите!»
«Стася, – подумал Марк, дочитав колонку до последней точки. – Это после разговора с ней президент объявил амнистию заключенным. Она раскаялась в том, что натворила. Она не знала, что стражникам не удалось упрятать меня в Тюрьму Горы. Поэтому уговорила президента выпустить меня. Но освобождать меня одного было бы слишком рискованно. Должно быть, Стася испугалась, что ее могут обвинить в использовании должностного положения. Поэтому амнистию решили объявить всем заключенным. Значит, Оранжи отпустят! Какая Стася все-таки молодец!»
– Как можно прочитать предыдущую новость? Ту, что была про встречу президента Долины Желаний с Главой Следственного Управления? – спросил Марк, желая окончательно убедиться в точности сделанных выводов.
– Никак. Новости исчезают безвозвратно. Их надо постоянно отслеживать. Этим объясняется наш слоган: «Взяв Экспресс-газету в руки, Вы навек забудете о скуке». Ну что, будешь ее покупать?
– Сколько она стоит? – расстроенно поинтересовался Марк, проверяя карманы не успевшего до конца обсохнуть рюкзака. – Вот.
Марк радостно вытащил на свет влажную сторублевую купюру.
– Этого хватит?
– Мы не принимаем деньги Той стороны. Тебе стоило обменять их в нашем банке. Но сегодня он уже закрыт. Экспресс-газета продается по цене пять дольников – это примерно три твоих бумажки. Приходи завтра.
– Но мне очень срочно нужна ваша газета. Могу я взять ее сегодня, а деньги занести вам завтра?
– Завтра ты можешь быть уже не «ты».
– В каком это смысле «я буду уже не я?»
– В Долине Желаний нет ничего постоянного. Так что если ты останешься самим собой, то возвращайся завтра. А если нет, я буду сожалеть.
– До свидания, – попрощался Марк, поняв, что дальнейшая беседа не имеет смысла.
Но не успел он сделать и пары шагов, как красноволосый желдон окликнул его:
– Постой! Похоже, солнечный свет стирает мне память. Чуть было не забыл. Ты сегодня седьмой прохожий, а что это значит?
– Что? – не понял Марк.
– Как, ты до сих пор не слышал нашей рекламы? Седьмому прохожему Экспресс-газета достается абсолютно бесплатно.
– Не может быть, – закричал Марк, не помня себя от счастья. – Хотите сказать, что Вы мне ее подарите?!
– Именно. Ты везунчик! Тебе не придется платить ни единого дольника! Держи свою Экспресс-газету.
– Огромное спасибо, – поблагодарил Марк, забирая газету из рук желдона.
– Ну а это я возьму себе просто на память, – сказал продавец, ловко вытащив сторублевую купюру из сжатой ладони Марка. – Люблю коллекционировать вещицы с Той стороны. Счастливого пути!