На позолоченных ступенях Дворца гостей встретили желдоны, наряженные в смокинги и бальные платья.
Впервые Марк увидел жителей Долины Желаний женского пола: их волосы были собраны в высокие прически, отчего расположенная на затылке радужка сияла сильнее обыкновенного.
– Вас ожидают? – официально спросил желтоволосый желдон.
– Возможно, мой визит покажется неожиданным, но…
– У вас есть приглашение на бал? – не дал закончить фразу желдон.
– Приглашения нет, но…
– В таком случае, мне жаль, но я вынужден отказать вам в проходе во Дворец, – желдон вновь прервал Марка Даркова на полуслове. – На сегодняшний бал разрешается пропускать только по приглашениям.
– Что же это такое? – расстроенно воскликнул Марк. – Куда ни придешь, везде face-контроль.
– Простите, как вы сказали? – переспросил желтоволосый, не поняв значения слова «face-контроль».
Марк не успел ответить на вопрос.
– Пропустите его, – произнес чей-то капризный голос прямо над их головами.
Марк безошибочно определил, что голос принадлежит Доминике. Она стояла на балконе в сияющем белизной платье со шлейфом. Завитые каштановые волосы кудрями спускались на плечи. Зеленые глаза горели счастьем с легким отблеском печали ожидания.
– Доминика! Рад тебя видеть! Мне нужно рассказать тебе что-то крайне важное.
– Тогда скорее поднимайся сюда. Желдон, проводите гостя в мои покои!
Марк не стал рассматривать обстановку поистине королевской комнаты и без вступления перешел к самому главному:
– Нам надо как можно скорее найти мою маму и вашего одноклассника Васю, а потом уходить из Долины Желаний! Здесь творится что-то непонятное, необъяснимое. Об этом мне рассказали существа стихий. Но подробная информация находится в строжайшем секрете. Они боятся ее раскрывать и почему-то считают меня героем. Будто бы я могу их спасти от чего-то непонятно-ужасного.
– Марк, я не хочу отсюда уходить. Мне хорошо здесь, по-настоящему хорошо. Существа стихий слишком сильно преувеличивают. На самом деле главная причина их недовольства заключается в том, что они не единственные обитатели этого мира. Раньше Долина Желаний целиком и полностью принадлежала им одним. А теперь здесь живут еще и желдоны, и такие, как мы.
– Откуда ты знаешь?
– От Васи. Он находится в Долине Желаний дольше всех нас. Со всем, что здесь происходит, он знаком лучше кого бы то ни было. Так что его не надо искать. Он первый нашел и меня, и Стасю. Вася Миронов – президент Долины Желаний. Кстати, он скоро приедет. У тебя будет возможность поговорить с ним лично. Вот увидишь, твои сомнения по поводу нахождения здесь развеются как дым. А пока не начался бал, я продемонстрирую мои владения. Ты обалдеешь, когда увидишь, какие они крутые.
И Доминику уже невозможно было переубедить. Она без остановки хвастливо описывала привилегии статуса Королевы Красоты, прогуливаясь с другом по бесчисленным залам Дворца.
Марк окончательно осознал, что Долина Желаний не нравится ему одному. Похоже, уговорить подруг вернуться домой будет еще сложнее, чем он мог себе вообразить.