«Я умер, – подумал Марк. – Меня убили. Надежды на меня были напрасны. Я не успел никого спасти».
Он чувствовал невероятную невесомость во всем теле: будто бы нежился в пене облаков.
– Ты жив, – легким ветерком прозвучал родной женский голос.
«Мама?! Это ты? Тогда я, должно быть, сплю?»
– Дорогой, ты не спишь, ты сейчас между явью и сном… «Разве такое возможно?! Я могу открыть глаза?»
– Когда откроешь глаза, ты перестанешь слышать меня… Это ментальный язык… Язык стихий… Пока ты не овладел им в совершенстве, ты можешь говорить со мной только между сном и явью….
«Но я хочу увидеться с тобой!»
– Я все время слежу за тобой… Но ты пока не можешь видеть меня…
«Мама, так это ты помогала мне все это время? – догадался Марк. – Шторм, благодаря которому я скрылся от стражников, устроила ты вместе с существами Воды? И Оранжи вернулся за мной на вершину Горы Истины по твоей воле?»
– Я не смогла бы допустить того, чтобы мой сын ночевал под Ливнем Слез. Но Оранжи сам предложил помощь.
«А почему ливень так называется?»
– Потому что это горькие слезы должников. Каждый вечер они оплакивают свободу, которую променяли на туманные мечты. Я прошу тебя, Марк, уходи из Долины Желаний!
«А как же ты? И потом, что будет со Стасей и Доминикой? И Васей Мироновым?»
– Мне надо остаться, чтобы завершить свою миссию. Васе ты уже не поможешь, он сделал неверный выбор и останется желдоном. Каждый, рано или поздно, отвечает за последствия своих желаний. Стася и Доминика будут находиться здесь, пока не поймут, что семья для них важнее всего. Другого пути из Долины Желаний не существует. А пока я буду присматривать за ними… Марк, возвращайся домой!
«А если я не уйду?»
– Это твой второй день в Долине Желаний, но ты уже почувствовал изменения, которые происходят с тобой. Ты дважды терял сознание, и тебе требовалось долгое время, чтобы прийти в себя. А все потому, что с каждой минутой нахождения здесь ты теряешь по капле жизненной силы. Их выпивает Водопад, чтобы заставить тебя вернуться и загадать желание, которое сделает тебя пленником Долины. Тому, кто не загадал желания, дается семь дней, чтобы он одумался. В противном случае человек неминуемо умрет из-за потери энергии. Долина Желаний не отпускает мышек, попавших в ее ловушку. Поэтому, Марк, не трать драгоценного времени, возвращайся домой, пока у тебя есть возможность уйти.
Почувствовав давящую боль в сердце, Марк распахнул глаза, чтобы не слышать больше голоса, взывающего к благоразумности. Покинуть Долину Желаний – да, для него это единственный шанс на спасение. Но подруги… Что станет с ними, если он оставит их одних?
Голова гудела, не давая сосредоточиться. Сдавленный душный воздух давным-давно не проветриваемого помещения давил на грудь. Марк понял, что все еще находится в домике оранжевоволосого желдона. Сидит на полу, прислонившись спиной к железной стене. А вот касаемо разговора с мамой: происходил ли он на самом деле или являлся сном – этого Марк был не в силах понять.
– Не переживай, ты скоро научишься отличать транс от сна, – пообещал Оранжи.
Бесшумно прошмыгнув в дом, желдон стоял, прислонившись спиной к закрытой двери и грустно кивал, будто бы вел внутренний диалог с самим собой.
– Твоя мама была, безусловно, права. Нахождение в Долине Желаний опасно для жизни. Выбор за тобой: уйти или остаться… Но перед тем, как ты примешь решение, я хочу раскрыть тебе еще одну тайну…