«Добрый вечер. В студии Даниил Носов. Вы смотрите специальный выпуск новостей. Сегодня, пятнадцатого января, по состоянию на девять часов вечера зафиксировано шестьсот шестьдесят три исчезновения.
Масштабы происшествия становятся все более и более угрожающими. Количество учащихся, не вернувшихся из школ, с каждым днем неумолимо растет. Версии, выдвигаемые следствием, не находят подтверждения. В поисках задействованы службы разведки двадцати стран мира. Но они также не могут определенно сказать, что происходит. Кто стоит за всем этим кошмаром: человек, группа людей или инопланетяне? Есть ли шанс прекратить мистические исчезновения? На эти и многие другие вопросы постарается ответить наш специальный корреспондент…»
– Бабушка, – позвал Марк, перешагнув порог квартиры.
Из гостиной кричал телевизор, включенный на полную мощь. По обрывкам фраз Марк понял, что бабушка, увлеченная просмотром выпуска новостей, не услышала, как ключ повернулся в двери.
Марк снял ботинки, на подошвах которых медленно таял снег и, бросив куртку в прихожей, прошел в комнату.
В маленькой квартирке, казалось, ничего не изменилось со времени его ухода. Хотя, присмотревшись, можно было заметить, что она стала чище. Вещи Марка, которые обычно были раскиданы по всему дому, теперь аккуратными стопочками лежали в шкафу. Мишени по биатлону больше не валялись под ногами. Видимо, бабушка нашла для них более подходящее место. Сердце сжалось от предвкушения долгожданной встречи. Он не понимал, как это Стася и Доминика могут не скучать по родным. Почему Долина Желаний стала для них дороже дома?!
Бабушка сидела на диване, спиной к входной двери. Она скорее почувствовала, нежели услышала присутствие Марка, который не решался произнести ни слова, боясь испугать пожилую женщину.
– Марк?! – воскликнула бабушка.
Она поспешила подняться с дивана, чтобы обнять внука.
– Наконец-то ты вернулся! А то я начала за тебя волноваться…
Обнимая бабушку, Марк улыбнулся ей в плечо. Как это было на нее похоже. Бабушка никогда не признается, что не спала все эти ночи в ожидании внука. Она не расскажет, как обзванивала больницы, пила успокоительное, поднимала на уши полицию…
Она даже не будет его ругать. Сейчас для Зинаиды главным было то, что ее внук стоит перед ней – живой и невредимый.
– Прости, что заставил тебя волноваться. Мобильная связь не ловила, я не мог предупредить тебя и уйти тоже не мог… – начал извиняться Марк, подозревая, что бабушка все равно ждет объяснений, хоть и не говорит об этом.
– Я знаю, где ты был, – неожиданно сказала баба Зина, на несколько шагов отступив от внука.
– Не думаю…
Марка удивило заявление бабушки. Но он не мог поверить, что она действительно может знать о месте его двухдневного пребывания.
– Я хоть далеко не молода, но старость, к счастью, не повлияла на мою память с дедукцией. Ты был в Долине Желаний.
– Но откуда…
Зинаида не дала ему договорить. Приложив палец к губам, она произнесла:
– Тсс… Что мы стоим посреди комнаты? Идем на кухню. Я заварю чаю, и мы сможем спокойно обо всем поговорить. Вижу, настало время узнать тебе кое-какие секреты…
На кухне Марк застыл в ожидании начала повествования. Но бабушка не торопилась с рассказом. Она будто бы знала, что чем раньше начнет, тем меньше времени пробудет с любимым внуком. Поэтому пожилая женщина неспешно разливала заварку по двум глиняным чашечкам из коллекции японского сервиза.
– Бабушка, давай я помогу тебе с кипятком.
– Нет, дорогой. Чайная церемония не терпит суеты. А ты слишком торопишься… Чайная роза только начала распускаться. Кипяток может ее убить…
– Как скажешь, – не стал сопротивляться Марк. Зинаида осторожно, с наслаждением от процесса создания чайного напитка добавила в чашки горячей воды.
– Мне уже известны некоторые тайны… Я знаю про процесс создания Долины Желаний! – не выдержал Марк затянувшейся паузы.
– Все верно, – подтвердила бабушка, после того как Марк поделился с ней полученной от Оранжи информацией. – Но ты еще не знаешь самого главного. Ты будешь первым, кто услышит правду. Но помни, что бы там ни было, я все равно люблю тебя.
– Бабушка, не пугай меня. Что это за «правда»?
– Ты мне не внук. Потому что у меня никогда не было ни мужа, ни детей. Твой отец… Я нашла его в лесу… Стояли лютые Крещенские морозы. Я возвращалась с работы. Было настолько холодно, что, несмотря на страх, я решилась сократить дорогу до дома, пройдя через лес. Вокруг меня сгустилась непроглядная тьма. Я бы так и прошла мимо, если бы не услышала детский плач. Превозмогая свойственный людям испуг, я заставила себя пойти туда, откуда раздавался страдальческий звук. В одних шортиках и маечке трехгодовалый ребенок был привязан к стволу дуба толстыми веревками. Появись я часом позже, у этого ребенка не было бы шанса выжить. Я до сих пор не знаю, кто и почему так поступил с ним. Зато этим можно объяснить нелюбовь Руслана к людям. Естественно, он не помнил этой части своей жизни, и я никогда ему об этом не рассказывала. Но его детская психика была необратимо нарушена. Мечты о создании собственного идеального мира захватили его с четырех лет, сразу, как он начал говорить.
Периодически он стал просить называть его Мстиславом. Видимо, он подсознательно хотел отомстить тем, кто привязал его зимней ночью к дереву. Как я ни старалась, у меня не получалось изменить его мировоззрение. В нем будто бы одновременно уживалось два разных человека – один остро нуждался в тепле и заботе, а второй резко отвергал любые проявления нежности. Но я любила его как родного сына. А он, как ни странно, любил деревья. Он не мыслил себе жизни без них. И когда вырос, он случайно отыскал небольшую хижину в лесу, где стал проводить практически все свое время за чтением книг.
Многими годами позже Руслан пригласил меня в гости в лесную хижинку. К тому времени он окончил университет, и мне хотелось верить, что его детские мечты о создании параллельного мира давно позабылись. Но дело обстояло с точностью до наоборот. Он позвал меня как раз для того, чтобы рассказать о своем триумфе. Историю о том, как он вплотную приблизился к исполнению заветной мечты…
Бабушка в задумчивости сделала несколько глотков чая.
– Через несколько дней после этого Руслан исчез на неделю, а затем вновь появился, но не один… В мельчайших деталях я помню, как твоя мама, дочь Неба, впервые перешагнула порог этой квартиры. Она была необыкновенно красива, но вела себя так, будто бы была не от мира сего. Поначалу у нее даже не было людского имени.
– Чтобы быть тебе навеки милой, – сказала она однажды Руслану. – Ты зови меня Людмилой.
Но недолго прожили молодые в любви и согласии. Мы с Людмилой не поняли, почему, но однажды Руслан ушел и не вернулся. Точнее будет сказать: он еще раз появлялся на один день, который был для твоих родителей по-настоящему счастливым. Но затем Руслан вновь исчез. На этот раз навсегда…
Тем временем на свет появился ты. Людмила, казалось, полностью сосредоточилась на твоем воспитании, не вспоминая Долины Желаний. Тебе мы рассказали, будто бы отец твой уехал на раскопки в Месопотамию, а сами ежегодно посылали тебе открытки с пожеланиями Счастливого Нового года и Рождества – для того, чтобы ты не чувствовал себя брошенным и одиноким. Спокойная, размеренная жизнь твоей мамы закончилась в канун Нового года, когда из Долины Желаний она получила весть о кончине своего отца – вождя Неба. А в день своего исчезновения Людмила узнала что-то еще, что окончательно выбило ее из колеи… Я хотела рассказать тебе об этом раньше, но боялась, что ты решишь, что твоя бабка просто выжила из ума…
Марк улыбнулся и приобнял Зинаиду.
– Бабушка, как ты могла такое подумать?! Я бы никогда…
– Теперь, когда ты собственными глазами видел детище своего отца – тебя, конечно, сложно удивить.
– Получается, Мстислав – мой отец? – с нескрываемым ужасом в голосе переспросил Марк, до которого только сейчас дошла суть рассказанной бабушкой истории.
– Марк, поверь мне, твой отец не всегда алчный и властолюбивый, иногда он бывает совсем другим, добрым и любящим человеком – тебе надо узнать его получше.
– Я вернусь в Долину Желаний, но не для этого – я вернусь, чтобы спасти своих подруг – Стасю и Доминику. Но пока я не представляю, как это сделать, как уничтожить Долину Желаний.
– Ты успел подружиться со Стасей Мишкиной и Доминикой Смелько – девочками, которым преподавала твоя мама?
– Да. Мама о них что-то рассказывала? – поинтересовался Марк.
– Внучек, а сам ты не догадываешься, кто они такие? Бабушка лукаво улыбнулась, в ее лучистых глазах Марк буквально прочитал ответ.
– Оранжи рассказывал мне про Мишу Мишкина и Костю Смелько! Почему только я сразу не обратил внимание на совпадение фамилий?! Мы все трое – дети создателей Долины Желаний?
– Ты угадал. Но это еще не все. Вы появились на свет благодаря тем свойствам, которыми Стихии наградили ваших родителей. Другими словами, вы – дети стихий. Стася – Голубоглазая, дочь Воды. Доминика – Зеленоглазая, дочь Земли. А ты, Марк, Сероглазый – сын Неба.
– Вот чем объясняется похожесть Стаси на девушку-стихию по имени Бриз. И поразительное сходство Доминики с дочерями Земли. Но что означает: «дети стихий»? Мы что, не люди?
– Все когда-то произошли от стихий. Но мир, в котором родилась я, был создан гораздо раньше, чем Долина Желаний. На самом деле все человечество – дети стихий. Этим объясняется различие в языках, во внешности, в частности, в цвете волос, кожи, глаз. Однако, за годы существования нашего мира смешение кровей представителей разных стихий привело к тому, что люди растеряли заложенные в них стихийные качества. А вы трое – особенные. Вы имеете чистое стихийное происхождение, но пока не знаете своих способностей и не умеете управлять внутренней силой. И еще – ты собрался уничтожить Долину Желаний. Я хотела бы тебе помочь – но знаю лишь одно: чтобы избавиться от негативной энергии Долины Желаний – необходимо пройти Ворота Света второй раз. Более подробно про Ворота Света тебе лучше расспросить тех, кто знает о них не понаслышке – у родителей Стаси и Доминики. К тому же, они будут рады известиям про своих дочерей.
Марк хлопнул себя по лбу.
– Как только я мог забыть? Надо было сразу им позвонить. Должно быть, они места себя не находят от волнения.
Марк хотел было сорваться с места, чтобы броситься к телефону, но на мгновение остановился.
– Бабушка, ты все равно останешься для меня родной. Я буду любить тебя, что бы ни случилось.
– У тебя золотое сердце. Ты всегда был и останешься моим любимым внуком. Кстати, чуть не забыла, у меня кое-что есть для тебя. Позвони родителям своих подруг и возвращайся сюда.
Последовав бабушкиной просьбе, Марк через двадцать минут вновь сидел за кухонным столом.
– Они хотят встретиться со мной. К пяти часам ждут меня на квартире Мишкиных. Надеюсь, что тайна, скрываемая Воротами Света, откроет мне путь спасения подруг из лап Долины Желаний.
– Все у тебя получится, Марк. Ты был рожден стать победителем.
Бабушка протянула завернутый в подарочную упаковку сверток и добавила:
– Возьми с собой, но здесь не открывай. Это то, что мама хотела подарить тебе на Новый год. Оно поможет тебе, когда тебе покажется, что уже ничто не может помочь. Тебе пора идти. Марк, береги себя. И помни, что бы ни случилось, моя любовь будет всегда с тобой.