На розовой кухне за стеклянным столом разместились родители Стаси, Доминики и Марк. В этом кукольном интерьере Дарков чувствовал себя Кеном. Он, не спрашивая, догадался, кто придумал дизайн уютной кухоньки. Марк мысленно улыбнулся, представив, как Стася командовала продавцами-консультантами на строительном рынке, чтобы те подобрали подходящий материал.

Но тема, которая обсуждалась за кукольным столиком, отнюдь не располагала к веселью. Михаил Мишкин наперебой с Константином Смелько вспоминали, как они проходили Ворота Света.

Марк с трудом улавливал смысл сказанных слов. Его клонило в сон. Давали о себе знать накопившийся стресс, вперемешку с усталостью. Отхлебывая из розовой чашки горячий кофе, Марк пытался внимательнее слушать рассказ. Но ставшая тяжелой голова воспринимала только отдельные фразы, которые, не давая ответов, порождали лишь новые вопросы. Отсутствующее выражение лица Марка не осталось незамеченным.

– Миша, ты говоришь сложными для мальчика терминами. Вы с Костей проходили обучение магии Чисел, Слов и Знаков, а Марк всего этого не знает, – вмешалась в повествование мать Стаси.

– Ты права, дорогая. Попробую говорить проще. На самом деле, Ворота Света – это своего рода миры, – Михаил Мишкин начал повторять все, что пытался рассказать ранее, но на этот раз тщательно подбирая слова.

– Или ступени, – вмешался Константин. – Переходя на следующую ступень развития, человек через окружающий мир познает себя.

– Я правильно понимаю, что первая ступень развития – это первая декада эволюции, в которой объектом изучения для субъекта выступают простейшие организмы? – переспросил Марк, обрадовавшись тому, что потихоньку начинает вникать в суть теории.

– Ты, смотри-ка, дорогая. Марк извлекает еще более сложные конструкции, чем все мы вместе взятые. Кому после этого следует говорить проще?

– И вы утверждаете, будто бы эти Ворота Света или, как вы их там называете, миры-ступени находятся внутри самого субъекта?

Михаил Мишкин кивнул, довольный тем, что друг его дочери оказался довольно смышленым.

– Но как тогда вы их проходили?

– Визуализация, – коротко ответил отец Доминики. – Состояние, в котором человек способен воссоединиться с Бесконечностью.

– Именно сила воображения является кратчайшим путем к исполнению желаний, – добавила Марина.

– Каким это образом?

К беседе присоединилась дотоле молчавшая мама Доминики:

– Ты должен был слышать об этом. Чтобы твое желание осуществилось, следует, как можно более подробно представить, как это будет происходить. Кем ты хочешь стать?

– Успешным биатлонистом.

– Тогда тебе надо представлять, как ты раз за разом выигрываешь турниры по биатлону. Делаешь точные выстрелы, ни один противник не способен обогнать тебя. Чем чаще в твоем воображении будет появляться подробная картинка победы, тем скорее исполнится твое желание.

– Поэтому на месте нового мира возникла именно Долина Желаний, – закончил за жену Смелько.

– Ничего не понимаю. Как это связано с Воротами Света? И потом, по вашим словам, стремление исполнить свое желание – это хорошо, тогда почему люди, загадавшие желание в Долине Желаний, подпадают под опасность стать вечными должниками.

Тишина на мгновение воцарилась на кухне. Михаил Мишкин долил в чашку с остывшим чаем горячей воды и некоторое время задумчиво перемешивал сахар.

– На второй вопрос я тебе отвечу. Дело в том, что визуализация, как ты правильно заметил, подталкивает человека исполнить свое желание. Она придает уверенности в собственных силах. Благодаря чему человек начинает более упорно заниматься тем, что поможет ему в конечном итоге достигнуть цели. Очевидно, что исполнение не происходит одномоментно. За этот период успевают сформироваться новые мечты – двигатели будущего прогресса. А у тех, кто попадает в Долину Желаний, мечта исполняется сразу, в связи с чем, они не проходят этапа формирования новых желаний.

К объяснениям подключился Константин:

– Ты когда-нибудь чувствовал разочарование после того, как твое желание исполнялось?

– Иногда, да. Я ощущал некоторую пустоту. Но она приходит не сразу.

– Верно. Точно так, как на выращивание растений уходит вода, на исполнение желаний необходима энергия. Чем больше усилий было затрачено, тем дольше будет длиться наслаждение от исполненного желания. Другими словами, энергия перерабатывается в наслаждение. В Долине Желаний действует другая схема. Взамен мгновенно исполнившегося желания Учитель забирает себе энергию людей.

– Но мне казалось, что Стася и Доминика были счастливы.

– Это Мстислав искусственно создает видимость счастья, за счет чего получает энергию до последней капли. Их сосуд с водой оказывается пуст. У них не остается энергии на то, чтобы загадать новое желание.

– А люди, у которых нет желаний – фактически мертвы. Они уже стоят на полпути к тому, чтобы стать желдонами, – подытожила Марина.

– Что же делать? Как спасти Стасю с Доминикой? Бабушка сказала, что для того, чтобы уничтожить Долину Желаний, необходимо второй раз пройти Ворота Света. Но я до сих пор не понял, как это делается.

– Для того чтобы Ворота Света пройти, их нужно сначала создать в своем воображении: представить поочередно шесть миров, начиная от простейшего, заканчивая эволюцией человека, – сказала Марина.

– То есть просто мысленно нарисовать эти самые миры? – переспросил Марк.

– Все далеко не просто, – вмешался Константин. – Загвоздка заключается в том, что одной только визуализации недостаточно. Необходимо осуществить трансляцию, чтобы желдоны и жители Долины Желаний увидели проекцию этих шести миров. Только тогда они смогут освободиться от загаданных желаний.

– Как это сделать?

– Ты все поймешь, когда изучишь в совершенстве языки программирования, – успокоил Марка Константин.

– Мы позже разберемся с этим. Сейчас более важно придумать план спасения наших детей, – решительно начал отец Стаси. – Надо придумать желания, которые мы загадаем в Водопаде Желаний. Такие желания, которые позволят нам выиграть время. Для этого они должны быть как можно менее востребованными.

– Я всегда хотела стать балериной, – мечтательно заметила мама Доминики.

– Нет, – отрезал Константин. – Реальные желания загадывать категорически нельзя. Они способны подчинить нас себе.

– Но мы в любом случае рискуем, – встала на сторону подруги Марина. – Почему бы нам не помечтать. Дорогой, ты только представь, я могу завтра проснуться кандидатом медицинских наук.

– Постойте, а как вы собираетесь попасть в Долину Желаний? – прервал разгорающийся спор Марк. – Придется все-таки идти в школу… С нашим охранником пробраться незамеченным практически невозможно. Придется ждать до выходных. Но за три дня со Стасей и Доминикой может произойти самое страшное.

Мама Стаси улыбнулась и, подмигнув Марку, сказала:

– Не переживай. Есть другой способ оказаться в Долине Желаний, причем, минуя Междумирье.

– Что это за способ? – воодушевился Марк. Марина перевела взгляд на мужа.

– Расскажи ему, дорогой. А я пока схожу за Блокнотом.

– Двадцать три года назад, когда Стихии даровали мне мудрость Воды, а Косте – уверенность Земли, они также оставили нам волшебные предметы, с помощью которых мы в любое время сможем вернуться в Долину Желаний: Блокнот и Ручку. В обычном мире эти вещи тоже имели свою силу. Блокнот я подарил жене, чтобы она всегда пребывала в хорошем настроении.

– А ручка досталась мне, – продолжил Константин.

Из кармана рубашки он вытащил белую перьевую ручку, усыпанную драгоценными камнями.

– Она – мой проводник к миру чисел. Соединив волшебные предметы вместе, точнее, нарисовав на странице блокнота знак ЧИСЛОВА этой ручкой, попадаешь на Гору Истины.

– Вот и сам блокнот, – оповестила вошедшая на кухню Марина, вырывая на ходу исписанные листки. – Мои желания вам видеть ни к чему, – улыбаясь, пояснила женщина.

– Вечером портал закрыт. Так что предлагаю сейчас разойтись по домам, чтобы хорошенько выспаться, а завтра рано утром собраться здесь вновь. Есть возражения? – спросил Михаил Мишкин.

На его лице читалась усталость.

– Возражений нет, – ответил за всех Марк.

– Отлично! Тогда, ты, Марк, пока спокойно допивай свой кофе, а нам вчетвером надо обсудить одну небольшую деталь. Мы тебя позовем, когда закончим.

Марк только кивнул. Но когда до него начали доноситься приглушенные голоса, он не смог удержаться. Незаметно приоткрыв кухонную дверь, Марк услышал слова мамы Стаси:

– Это слишком опасно. Мальчик должен остаться дома, со своей бабушкой. В конце концов, это наши дети в беде. И это наша задача освободить их из Долины Желаний.

– А, что, если они не захотят уйти с нами? – перебил ее муж.

– Какая разница, будем тогда жить долго и счастливо в этой вашей Долине. А я буду балериной…

– Не говори глупостей. Нам лучше вообще не загадывать желания. Я не хотел говорить это при Марке, но Долина Желаний более беспощадна к взрослым, чем к детям. У взрослых меньше энергии, а, следовательно, они становятся желдонами еще до того, как их желание будет кем-либо загадано во второй раз.

– С чего ты это взял? – испуганно переспросила мужа мама Доминики.

– Не забывай, мы с Мишей участвовали в создании этого параллельного мира. Мы знаем некоторые особенности его функционирования.

– В любом случае, отправимся туда без Марка. Встретимся завтра на нашем месте в семь часов, – закончил обсуждение Михаил Мишкин.

Марк осторожно закрыл дверь. Он был рад тому, что, не поддавшись на уговоры родителей Стаси, взял свой огромный красный походный портфель с собой на кухню. Потеряв рюкзак в Долине Желаний, Марк боялся повторить ошибку. Если он потеряет и этот, то не сможет долго продержаться в Долине Желаний. Марк забрал из дома практически все вещи, которые могли бы ему понадобиться. В портфеле уместился даже целлофановый сверток, который передала бабушка.

Еще раз, прокрутив в голове услышанный разговор, Марк решил, что у него нет другого выхода. Одним махом он сгреб в красный портфель блокнот и ручку.

«Всем будет лучше, если я вернусь в Долину Желаний один», – мысленно произнес Марк словно заклинание, позволяющее ему убедиться в собственной правоте.

Допив остатки холодного кофе, Марк оказался в коридоре раньше, чем родители успели вернуться на кухню. Стремительно попрощавшись со всеми, он выскользнул за дверь.

Михаил Мишкин сразу догадался, чем объясняется подозрительное поведение молодого гостя. Не обнаружив на кухонном столике волшебных предметов, отец Стаси бросился вслед за Марком.

Будто бы назло лифт не спешил приезжать на восьмой этаж. От волнения Марк несколько раз подряд нажимал и без того светящуюся кнопку. Прислушиваясь к тому, что творится за дверью квартиры, Марк то и дело поглядывал в сторону лестничной площадки, пытаясь угадать: успеет ли он спуститься по лестнице быстрее, чем родители Стаси хватятся пропавших вещей. Подоспевший лифт избавил Марка от проблемы выбора.

Прежде чем двери лифта успели закрыться, на площадку выбежал Михаил Мишкин.

– Стой, – оглушительно выкрикнул он, пытаясь просунуть ногу в дверную щель лифта. – Ты не можешь…

Конца фразы Марк не услышал, но это не расстроило его. Он был рад, что сумел сбежать. Но спокойно выдохнуть Марк позволил себе только тогда, когда оказался в трамвае.

Марк чувствовал себя как вор, которому удалось удачно скрыться с места преступления.

В принципе, это было не далеко от правды. И хуже всего было то, что Марку безумно понравилось это ощущение азарта.