В покоях Следственного Управления Стася потихоньку приходила в себя. Воспоминания о пережитом вечере то и дело вспышками возникали в памяти. Появление неуловимого преступника. Похищение Доминики. Предательство златовласых братьев. Эти три «П» не выходили из головы, не давая уснуть.
Стася встала с кровати, на которой ворочалась больше часа, и подошла к окну. Маленькие домики опасливо жались друг к другу. Несмотря на то, что Ливень Слез еще не начался, ни в одном из них не горел свет. Желдоны больше не чувствовали себя в безопасности. Газеты пестрили сообщениями о неспособности Главы Следственного Управления разобраться в сложившейся ситуации. И эти новости не оставались без реакции со стороны жителей Долины Желаний. Они требовали незамедлительной замены главного следователя волшебной страны.
«Мы хотим быть под защитой», – буквально кричал последний из проявившихся заголовков Экспресс-газеты.
На широком подоконнике Стася разгладила странички, которые сама смяла минуту назад в порыве ярости. Обиженная грубым обращением, газета практически выплюнула из себя следующие строчки:
«Желдоны в панике. Глава Следственного Управления не смогла предотвратить похищения Королевы Красоты, которое произошло у нее на глазах. Однако, когда несколькими минутами позже на нее было совершено нападение, она успела применить Сигналет. Для неосведомленных поясняем: Сингалет – это прибор, при нажатии на который активизируются служащие Следственного управления. Он позволяет одновременно зарегистрировать преступление и вызвать подкрепление, вводя при этом преступника в гипнотическое состояние. Таким образом, одного нажатия на Сигналет достаточно для того, чтобы не дать преступнику уйти. Почему же уважаемая Глава Следственного Управления не воспользовалась Сигналетом на приеме президента?! Ответ на этот вопрос остается загадкой. Тем не менее, жители Долины Желаний настроены решительно в своем намерении отстранить Анастасию Мишкину от должности главного следователя. Не выпускайте Экспресс-газету надолго из рук – мы постараемся докопаться до истины. Читайте об этом в наших следующих выпусках»!
Стася швырнула газету об пол. Ей хотелось бы назвать статью клеветой, но каждое написанное слово было правдой. Правдой, которая чьим-то острым пером перечеркнула заветную мечту – стать гордостью сыскной профессии.
Как ей теперь оправдаться перед народом Долины Желаний?! Стася не могла сказать, почему она вспомнила про этот злосчастный Сигналет только тогда, когда ее схватили Голд и Хэнсам. Возможно, сработал инстинкт самосохранения. А может, это близость Следственного Управления подала ей спасительную мысль. Все может быть. Стася была уверена лишь в одном: она совершенно забыла о Сигналете, когда неизвестный похититель нападал на Доминику. Будто бы кто-то пролил замазку на информацию о том, что этот предмет быстрого реагирования находится в ее сумочке.
Стася отошла от окна. Покружив в задумчивости по комнате, она вдруг остановилась.
– Нет, во всем виноват Марк, – произнесла она вслух. – Именно он и больше никто другой. Если бы он не сбежал из Долины Желаний, все было бы хорошо. Он знал, что оставаться здесь опасно. Но, тем не менее, оставил нас одних. Как он мог?! Когда я вновь увижу Марка, то убью его! – со злобой выкрикнула Мишкина.
– Ладно-ладно. Марк еще пожалеет, что покинул Долину Желаний. А я так просто сдаваться не собираюсь! Все еще узнают, на что я способна! Я верну себе репутацию Главы Следственного Управления, найду Доминику и посажу за решетку этого дерзкого преступника. Никто больше не посмеет бросать мне вызов. Все преступники поймут, что с таким следователем, как я, шутки плохи.
Довольная произнесенной речью, Стася почувствовала, как к ней возвращаются силы. Заполнявшая ее уверенность в себе буквально рвалась наружу.
Ждать дальше – нет смысла. Настала пора действовать, – нашептывало Стасе ее подсознание.
Мишкина присела на кровать, продолжая разговаривать сама с собой:
– Но с чего начать?! Долина Желаний подарила мне заветный статус Главы Следственного Управления, а вместе с ним дедуктивное мышление, которому мог бы позавидовать сам Шерлок Холмс. Надо только начать размышлять… И по отдельным кусочкам должен сложиться готовый пазл. Приезд на прием нового президента, допустим, будет отправной точкой головоломки. Тогда конечной точкой мы возьмем похищение Доминики. Нам остается установить, что происходило между этими двумя событиями!
Стася сама от себя не ожидала, что завернет такую фразу. Видимо, Долина Желаний действительно наградила девочку экстраординарным логическим мышлением. Только бы не забыть ход размышлений!
– Надо записать все, что я только что сказала.
Не вставая с кровати, Стася дотянулась до сумочки, которая висела на стуле. Девушка попыталась найти ручку на ощупь, но какие-то бумаги мешали достать до матерчатого дна. Толстые, похожие на конверты, они занимали собой все свободное место сумки. Стасе ничего не оставалось, как вытряхнуть их на кровать.
– Что это? – удивилась Стася, разглядывая толстую пачку писем, перевязанных шелковой ленточкой.
Распечатывая первое из них, Мишкина вспомнила, что эти конверты передала ей Доминика. В них должна быть переписка с Васей Мироновым, переписка, о которой подруга хотела ей рассказать, но не успела…
– Посмотрим…
Стася нетерпеливо вытащила из открытого конверта сложенный пополам листок бархатистой бежевой бумаги. В нижнем углу письма красовался золотой герб Долины Желаний, а под ним аккуратными завитками изгибалась подпись Василия Миронова.
«Получается, Вася все-таки был президентом Долины Желаний. Вот что хотела мне продемонстрировать Доминика этими письмами».
Стася собиралась приступить к чтению, как вдруг ее озарило воспоминание о том, что произошло перед самым похищением Доминики. Нашелся искомый кусочек пазла. Как она вообще могла позабыть, что Оранжи передавал письмо для Доминики?!
Стася начала нервно перебирать оставшиеся в сумке вещи. Но письма нигде не было. В панике Мишкина несколько раз осмотрела скрытые кармашки сумки. Тот же результат.
Хитрое письмецо, оказывается, затесалось среди стопки вскрытых конвертов, перевязанных ленточкой. Наконец, обнаружив его, Стася не стала долго церемониться с конвертом. Она нетерпеливо оторвала его левый край и выудила сложенный вдвое листок. В письме было всего два слова:
«Возвращайся домой».
Но Стасю шокировал не столько текст послания, сколько почерк, которым была аккуратно выведена каждая буква. И бархатистая бежевая бумага – один в один, как в письмах бывшего президента Долины Желаний, ныне пропавшего без вести Васи.
– Письмо передал оранжевоволосый желдон. Получается, Оранжи знает, где сейчас находится Вася! А если я найду Васю, он непременно поможет мне разыскать Доминику!
От нахлынувшей радости Стася вскочила с кровати. Остатки сна утонули в потоке нахлынувшей энергии. Наконец-то из-за горизонта черных туч пробился солнечный лучик надежды, освещающий путь…
– Но где я найду самого Оранжи? – остановила Стася собственное ликование. – Теперь-то его больше нет в Тюрьме Горы.
Стася в смятении наматывала зигзаги по комнате. Похоже, быстрое хождение волшебным образом влияло на приток гениальных мыслей, поскольку вскоре Мишкина произнесла, задыхаясь от восторга:
– Больше никто не посмеет назвать меня плохим следователем! Надо срочно собираться в путь! Ночью передвигаться по Долине Желаний запрещено. Но завтра может быть слишком поздно.
В дверь осторожно постучали. Перепуганная Стася собрала письма в охапку и, сунув их в сумку, вскочила с кровати. Неужели опоздала? И за дверью стоят стражники, пришедшие официально отстранить ее с поста Главы Следственного Управления?
– Войдите, – сказала она встревоженным голосам.
В проеме двери показалась голова с зелеными встрепанными волосами.
Накопившийся испуг перекочевал в нешуточную злобу на Зелоса.
– Что ты себе позволяешь?! – закричала Стася нечеловеческим голосом. – Разве я тебя вызывала?!
– Нет, – скорее крякнул, нежели сказал зеленовласый желдон.
– Тогда что тебя привело ночью в мою комнату? – немного сбавив обороты, продолжила Стася допрос.
– Простите меня. Я думал, вы не спите, после всего того, что с вами произошло. Сам я не мог сомкнуть глаз.
Вид Зелоса был совершенно несчастный. «Словно в воду опущенный», как пишется в сказках, он продолжал стоять на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
– Ладно, проходи, – растрогалась Стася.
– Нет-нет, вы слишком добры ко мне! Я пришел ненадолго, чтобы предупредить вас. Преступник, который похитил Королеву Красоты, крайне опасен. Его главная цель – вы.
Мурашки побежали по коже. Стася вспомнила слова братьев Голда и Хэнсама: «Один человек просил привести тебя к нему живой… или мертвой».
Получается, что ей действительно угрожает смертельная опасность. Златовласые братья сейчас находятся под следствием в Тюрьме Горы, но кто знает, кого преступник пошлет за Стасей следующим.
Стася передернула плечами, пытаясь стряхнуть страшинки. Представляя страх в виде похожих на пыль существ, было легче с ним справиться.
– И что же мне делать? – спросила она как можно более спокойным голосом.
– Вы позволите дать вам совет? – вопросом на вопрос ответил желдон, не поднимая на Стасю опущенных глаз.
Стася кивнула. Но, заметив, что Зелос не смотрит на нее, громко произнесла:
– Позволяю.
– Пожалуйста, не выходите сегодня из здания Следственного Управления.
– Ты с ума сошел, Зелос?! Мне нужно уйти!
– Быть беде! Простите меня, но я должен, должен это сделать, – прошептал желдон настолько тихо, что Стася ничего не услышала.
– Что ты там шепчешь? – вновь начала выходить из себя Глава Следственного Управления.
– Возьмите, – громко произнес Зелос, протягивая Стасе предмет, который все это время прятал за спиной.
– Это, что, пистолет?
– Это Целемёт – уникальное оружие, попадающее прямо в цель, где бы она ни находилась. Вам не надо целиться. Достаточно назвать имя человека и нажать на курок. Пуля сама выберет необходимую траекторию полета.
– Спасибо, Зелос. Это, я понимаю, нужная вещь. Стася с восторгом вертела в руках блестящий крошечный Целемёт.
– Он легче пушинки, – восторгалась Стася, взвешивая оружие на ладошке.
– Но, помните: не используйте Целемёт, когда на двести процентов не уверены в его необходимости.
Предупреждение желдона пролетело мимо ушей. Трагедии не избежать. Зелос понял это сразу. Но даже глубокая симпатия к Главе Следственного Управления не позволяла ему забрать Целемёт назад, ведь распоряжение передать оружие зеленовласый желдон получил свыше. Кто-то хотел, чтобы Стася воспользовалась оружием, выстрел из которого всегда смертелен.