Доминика подобралась к кухонной плите. Воровато оглянувшись по сторонам, Смелько открыла дверцу духовки и облизнулась. Ароматный жюльен ждал, когда его, наконец, доедят до конца. Доминика с наслаждением вдохнула запах грибов, запеченных с сыром.

Стрелка часов давным-давно перемахнула за цифру семь. А есть после семи вечера – опасно для фигуры. Жир в этот период времени накапливается с невероятной быстротой.

Взвешивая все «за» и «против», Доминика застыла над сковородкой с ложкой в руке.

Растолстеть – значит перестать быть Королевой Красоты. Хотя с другой стороны ее, Доминику, никто не сможет лишить статуса главной красавицы, ведь его даровал Водопад Желаний. Значит, превратись она даже в страшненькую толстушку, она все равно останется Королевой Красоты.

Не раздумывая больше ни секунды, Доминика выхватила сковородку из духовки и накинулась на еду.

Она ела, сидя на полу, размазывая жульен по лицу до тех самых пор, пока не соскребла со сковородки последний грибочек. Пища, разом ухнув на дно желудка, затаилась настолько умело, будто бы ее там не было вовсе. Доминика не почувствовала насыщения. Голод продолжал въедливо грызть изнутри.

Смелько вернула грязную сковородку в духовку и задумалась, как бы ей еще перекусить. Готовить сама она не умела, а Марк до сих пор не вернулся.

Странно… Он собирался дойти до Дворца, захватить из покоев Королевы Красоты свой рюкзак и вернуться назад. На все про все требовалось не больше часа. А сейчас…

«Сколько сейчас времени?» – мысленно спросила Доминика.

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, – без энтузиазма подсказала кукушка, лениво высунувшись из настенных часов.

По восседавшему на голове крошечному чепчику было понятно, что вопрос Доминики отвлек кукушку ото сна.

– Четыре часа утра, – резюмировала Доминика. А Марка до сих пор нет. Где же он запропастился? Что если с ним что-то случилось?!

Смелько поежилась от ненароком вернувшегося к ней страха.

«Если бы с Марком что-нибудь произошло, об этом давно бы протрубила Экспресс-газета», – попыталась успокоить себя Доминика, но тут же вспомнила, как давно не держала газету в руках.

Доминика прошлась по кухне. Экспресс-газеты не было ни на столе-барной стойке, ни под столом, ни даже в холодильнике, куда Доминика заглянула скорее для проверки наличия еды.

Пакет с молоком натолкнул на мысль о том, что неплохо было бы выпить кофе. Крепкий, с бесподобным вкусом – такой кофе был визитной карточкой Долины Желаний.

Кофеварка нашлась на небольшой тумбочке, в углу кухни. Здесь же стояли стеклянные колбочки с радужными сортами кофе: красным, оранжевым, желтым, зеленым, голубым, синим и фиолетовым.

Доминика выбрала зеленый сорт кофе и, засыпав его в кофеварку, заметила край Экспресс-газеты, торчащий из второго ящика тумбочки.

Начав вариться, кофе издало звук отправляющегося с перрона поезда, а Доминика тем временем развернула удачную находку.

С черно-белой страницы испуганными, как у загнанной в угол лани, глазами на Доминику смотрела Стася.

Заголовок гласил:

«Глава Следственного Управления пыталась бежать из Долины Желаний».

Буквы в статье стояли неподвижно. А это означало, что текст может смениться с минуты на минуту.

Доминика пожалела, что не обладает навыками быстро чтения. Она принялась читать предложения, проглатывая на ходу половину слов, лишь бы уловить основной смысл срочной новости.

«Стася Мишкина, исполняющая полномочия Главы Следственного Управления, застрелившая Марка Даркова – мирного жителя Долины Желаний, была задержана при попытке угнать Скользариус – транспорт, доставляющий желдонов на Гору Истины. Как пояснил наш специальный корреспондент…» – Доминика пропустила его имя для быстроты чтения.

«…Стася Мишкина не отрицает своей вины в убийстве Марка Даркова. Сейчас она доставлена в Тюрьму Горы, где будет ожидать рассмотрения дела судом Долины Желаний. Наша газета не сомневается в том, что Главу Следственного Управления ожидает справедливое наказание в виде смертной казни. Не убирайте Экспресс-газету далеко. Мы будем держать вас в курсе событий. Желаем вам доброй ночи».

Стася убила Марка?!

По телу Доминики электрическими разрядами разошлась мелкая дрожь.

Марк умер, а Стасю скоро казнят?!

Это просто не укладывалось в голове! Доминику трясло настолько сильно, словно она была подушкой, а кто-то невидимый пытался выбить из нее весь пух. Ходуном ходила даже челюсть, отчего зубы ударялись друг о друга, иногда попадая на язык.

«Какая-то Долина Ужасов, а не Желаний, – подумала Доминика. – Я должна что-то сделать, чтобы спасти подругу. Нужно разобраться, что на самом деле произошло! Неужели Марк, правда, мертв? Неужели его действительно застрелила Стася?!»

Мысли то и дело возвращались к одним и тем же вопросам, составляя замкнутый круг. Звякнувшая кофеварка сообщила о готовом кофе и одновременно вывела Доминику из шокового транса.

– Я выпью кофе, и в голове все прояснится, – громко произнесла Доминика, чтобы убедиться, что она не спит.

– Решение придет само! – убеждала себя Королева Красоты. – В любом случае я спасу Стасю. Я не дам подруге умереть…

Но Доминике слабо верилось в возможность реализации своего обещания. Как только железная кружка наполнилась горячим кофе, Доминика заплакала.

Черный цвет жидкости навевал чувство безысходности. Марка больше не вернуть… Стася вблизи от неминуемой гибели…

Доминика обхватила прохладную кружку обеими ладошками и уставилась в черную дыру, в которую Долина Желаний превратила жизнь троих друзей…