Стася не могла представить, на какие мучения однажды обрекла Оранжи своим указом, пока сама не оказалась в Тюрьме Горы. Здесь не было видно ни солнца, ни даже маленького клочка неба. Отсутствие света угнетало.

Стася забилась в угол узкой сырой камеры и часами говорила сама с собой, чтобы не сойти с ума. Она пыталась разобраться, в чем именно допустила ошибку. С какого момента жизнь пошла под откос.

Мысли путались, жужжали, толкали друг дружку. Стася думала об убийстве Марка, о том, что она никогда больше не сможет полюбить и простить себя никогда не сможет. Потом Стася вспоминала родителей и то, что никакой статус ей больше не нужен, лишь бы снова оказаться на кухне в окружении любящей мамы и строгого папы. Затем она гадала, какая участь ожидает ее, что делают в Долине Желаний с убийцами. Стася готова была принять любое наказание, лишь бы поскорее избавиться от запаха смерти, навеянного заплесневелой сыростью помещения тюрьмы…

Где-то совсем близко пищали крысы. Похоже, они были такими же голодными, как Стася, которая наверняка казалась им довольно аппетитной. Крысы выжидали подходящего момента для нападения, когда добыча окончательно обессилеет и не сможет оказать сопротивления.

Стася прижала колени к груди и закрыла руками уши, чтобы не слышать этого навязчивого писка. Поэтому она не услышала, как писклявый голос произнес:

– Эй, ты, поднимайся!

– Вставай, кому говорят, поднимайся, – повторно пропищал голос.

В испуге Стася подняла голову. Неужели крысы научились говорить, или у нее уже начались слуховые галлюцинации?

Но нет, над Стасей стояли стражники. Когда-то они подчинялись ее воле, а теперь обращаются хуже, чем с самым опасным преступником.

– Не притворяйся глухой, – проорал невысокий худенький стражник.

Одновременно он в нетерпении крутил на указательном пальце связку ключей. Заметив, что дверь камеры осталась открытой, Стася непроизвольно задумалась о бегстве. Проползти между стражниками и броситься наутек. Это могло бы сработать…

– Даже не думай, – отчеканил Басистый, поймав устремленный к свободе взгляд.

– Не думай – не думай, – вторил ему Писклявый. Короткий тощий стражник больно вцепился в плечо Стаси. По мертвой хватке она поняла, что бежать бесполезно.

– Нам велели доставить тебя во Дворец Правосудия. Суд над тобой вот-вот начнется. Так что, поднимайся.

– Это для твоей же пользы-пользы, – подбадривающе пропищал толстый высокий стражник.

Ему почему-то стало жаль Главу Следственного Управления.

– Какой там пользы? – раздраженно одернул коллегу Басистый. – Для убийц единственно полезной может быть смертная казнь.

С неимоверной силой толкнув Стасю, маленький тощий стражник продолжил:

– Поторопись, наконец! Статуя Справедливости ждать не привыкла…

Стася подчинилась воле стражников. Страшнее для нее было сейчас остаться одной в этом отвратительном помещении. Собрав в кулак остатки сил, она поднялась на ноги и тут же упала бы, если бы высокий стражник вовремя ее не подхватил. Затекшие от неподвижной позы ноги отказывались слушаться изнеможенную хозяйку.

– Простите, – произнесла Стася. – Я не могу идти.

– И что, по-твоему, нам с тобой делать? – гневно воскликнул Басистый.

– Что делать – что делать? – повторил Писклявый.

– Ты понесешь ее на руках, – приказал низкорослый, на что высокий стражник молчаливо кивнул.

Стасю перекинули через плечо так, словно она была пустым невесомым мешком. Висеть вниз головой было не очень-то удобно, тем более раскачиваясь из стороны в сторону. И это на пустой, изнывающий от голода желудок, который принялся урчать гневную мелодию.

Черные огромные башмаки, ступеньки каменной лестницы, угрюмые серые полы – все это бесконечно долго маячило перед глазами измученной Стаси. Из-за быстрого перемещения стражника закружилась голова.

И лишь когда, окончательно обессилев, Стася прикрыла глаза, она вскоре почувствовала, как ее опустили на что-то холодное.

– Мы на месте, – пробасил голос стражника.

– На месте – на месте, – радостно отозвался Писклявый.

– Дальше тебе идти одной.

Открыв глаза, Стася увидела Дворец Правосудия. Он находился под сводом бескрайнего неба, на самой вершине Горы. От Тюрьмы к воротам Дворца вела золотая лестница, висящая над бушующим морем. И Стася сидела на первой ее ступени. Стоило только взглянуть вниз, как голова начала кружиться больше прежнего.

– Боюсь, я одна не доберусь до конца лестницы, – озвучила Стася свои опасения.

– Значит, ты упадешь и разобьешься о скалы, – безразлично сказал Басистый.

– Разве вы не боитесь, что я сбегу? – предприняла новую попытку Стася, надеясь, что стражники помогут ей подняться к воротам Дворца.

– Тебе некуда бежать, – окончательно расстроил ее Писклявый стражник.

– Логично… Ну а если я останусь сидеть здесь?

– Тогда лестница сама скинет тебя на скалы, – ответил Басистый.

– Скинет – скинет, – угрожающе подтвердил Пискливый.

– С чего бы вдруг? – не поверила Стася.

– Потому что невиновный человек сам стремится во Дворец Правосудия, чтобы как можно скорее доказать свою правоту. На лестнице остаются лишь те, кто признают свою вину. Поэтому Статуя Правосудия без суда выносит им смертный приговор, а лестница его исполняет, – с видом знатока разъяснил Басистый стражник.

– У тебя осталось пять минут на то, чтобы добраться до Ворот. Иначе лестница скинет тебя на скалы… – пропищал высокий толстяк, который проникся сильной симпатией к голубоглазой блондинке.

Стася по-настоящему испугалась. Безразличие уступило месту внезапному приливу сил. Разбиться о скалы совсем не хотелось.

– Х-хорошо, – заикаясь, проговорила она. Поднявшись на ноги, Стася начала подниматься по золотой лестнице, расставив руки, чтобы не потерять равновесия.

Оставалось преодолеть три последние ступени, когда лестницу затрясло из стороны в сторону.

– Быстрей, – послышался сзади голос Писклявого стражника.

– Слишком поздно, – заключил Басистый.

Стася успела присесть на корточки и схватиться руками за край следующей ступеньки. В этот момент лестница окончательно взбесилась. Она дергалась как обезумевшая лошадь, норовя скинуть Стасю с себя.

Лестница изогнулась, отчего ноги и туловище Стаси оказались от бушующего моря на расстоянии небоскреба.