Лагуна акул… Стася вздрогнула от холодящего кровь словосочетания. Акулы были единственными на свете существами, которых по-настоящему боялась бесстрашная Мишкина, причем панически. Перспектива стать их завтраком или, судя по времени суток, скорее, ужином, совершенно не радовала. Стася вздрогнула, представив лязганье огромных острых зубов. Желание нести ответственность за умышленное убийство отпало окончательно.
Да, это она нажимала на спусковой курок Целемёта, и именно эта пуля убила Марка. Но подобного исхода событий она ожидала меньше всего на свете. Сторона обвинения сама не знает, что говорит. Ведь Стася тогда готова была пожертвовать жизнью, лишь бы Марк остался жив. А сейчас, когда ничего уже невозможно было изменить, Стася не собиралась отдать себя в жертву акулам. Она с силой сжала кулачки, моля Весы Правосудия о пощаде.
«Спасите меня, прошу вас!» – шептала Стася словно молитву.
Но Весы не дрогнули под гипнотизирующим взглядом подзащитной. Последние контраргументы Мстислава создали недостижимую разницу в пользу обвинительной чаши.
– Пришло время стороне защиты свой последний аргумент огласить – сить, – выпалил желдон – референсиз, отвлекая Стасю от пессимистических мыслей.
– Я прошу суд вызвать свидетеля стороны защиты, – проговорил Михаил Мишкин.
– Кто ваш свидетель? Вы обязаны назвать суду его имя! Возмущение и ненависть разом выплеснулись из горла Мстислава, словно лопнула сдерживающая неприязнь перегородка.
– Его зовут Зелос.
– Желдон Зелос?!
– Верно. Желдон, который работает в здании Следственного Управления. Желдон, который подтвердит суду, что именно он передал оружие Главе Следственного Управления, потому что боялся…
– Нет! – заорал представитель стороны обвинения! – Желдоны не имеют право выступать в суде в качестве свидетелей! Они обязаны хранить тайны, вверенные им Долиной Желаний!
– Вы хотели сказать: обязаны хранить ваши тайны, Мстислав Немирович?!
– Каждый желдон должен знать, что будет с ним, если он займет чье-то чужое место! Желдон из здания Следственного Управления не может быть свидетелем в суде! Верно я говорю, референсиз?
В ожидании ответа, Мстислав развернулся к одетому в судейскую мантию желдону.
– Мммм… Верно, – с заминкой произнес желдон, впервые не повторив последнее слово.
Когда представитель стороны обвинения с улыбкой победителя повернулся к Михаилу Мишкину, Стася увидела выбившуюся из-под парика ярко-оранжевую прядь, которую желдон быстро спрятал под белый судейский парик.
– Оранжи?! – прошептала Стася.
К счастью, ее услышал только желдон. Он стоял спиной, практически прижимаясь к Правдотвору. Обернувшись на заключенную, референсиз приложил к губам большой палец, советуя помолчать и одновременно показывая, что все будет хорошо.
– Так что вам придется обойтись без свидетельских показаний, – заключил Мстислав.
– Обойдемся. Весы в любом случае успели услышать, что Стася получила Целемёт от Зелоса, который волновался за безопасность Главы Следственного Управления. Раз мне не дали допросить свидетеля, могу я задать один вопрос подзащитной?
– Да, это возможно – можно, – поспешил дать разрешение желдон, пока Мстислав не успел что-либо возразить.
– Подзащитная, скажите суду имя человека, которое вы назвали, когда нажимали на курок Целемёта, – обратился Михаил Мишкин к Стасе таким тоном, словно разговаривал не с дочерью, а с клиентом по работе.
Это невероятно расстроило Стасю. Почему даже сейчас, когда ее жизнь висит на волоске, он не может вести себя как нормальный отец.
– Я не называла имен, – ответила Стася, несмотря на обиду.
– Что же в таком случае вы сказали перед тем, как произвести выстрел?
– Зелос объяснил мне, что перед нажатием на курок необходимо назвать имя того, в кого ты хочешь попасть. Но я не знала имя человека, укравшего из Покоев Королевы Красоты рюкзак, поэтому я произнесла всего лишь одно слово: «преступник».
– Вы слышали, подсудимая произнесла слово «преступник», перед тем как выстрелила из Целемёта. Целью, заданной оружию, было попасть в преступника. Почему пуля попала в Марка Даркова? Это остается загадкой, которую мы обязаны разгадать, чтобы восстановить справедливость. Мог ли Целемёт ошибиться?
Достаточно ли ему назвать статус, занимаемый человеком в Долине Желаний, чтобы попасть точно в цель?
– К чему задавать риторические вопросы? – прервал эмоционального оратора Мстислав. – Всем нам доподлинно известно, как использовать Целемёт! Чтобы привести оружие к действию, необходимо произнести именно имя, а не статус или кличку будущей цели.
– Если верить вашим словам, уважаемый Учитель, то получается одно из двух: либо Стася Мишкина врет, либо Целемёт не должен был выстрелить. Но выстрел был. И этого даже мы не будем отрицать. А соврать у Стаси не было возможности, поскольку, как мы видим, она находится в Правдотворе. Давайте и впредь будем основывать наши доводы на том, свидетелями чего мы можем непосредственно быть. Для поисков ответа на оглашенные мной вопросы я предлагаю провести судебный эксперимент.
Прежде чем продолжить речь, Михаил Мишкин подошел к постаменту, на котором стояла Статуя Правосудия, и который являлся местом хранения доказательств. Присев на корточки, представитель стороны Защиты взял в руки Целемёт.
– Итак, я прошу у суда разрешения на проведение судебного эксперимента, – повторил Михаил Мишкин. – И, поскольку, за предоставление ценного оружия мы должны быть благодарны Мстиславу Немировичу, то было бы учтиво назначить именно его второй стороной нашего эксперимента.
– Какого эксперимента? – с нескрываемой злобой переспросил Мстислав.
Ему начал действовать на нервы затянувшийся процесс, который к тому же стал выходить из-под контроля.
– Суд разрешает – шает, – выступил желдон, о присутствии которого стороны успели подзабыть.
– Эксперимент будет заключаться в том, что я назову не имя, а статус своей цели перед нажатием на курок.
Михаил Мишкин встал на ноги. Развернувшись на девяносто градусов, он четко произнес, возводя Целемёт к потолку:
– Представитель стороны обвинения.
За оглушительным криком Мстислава не было слышно свойственного выстрелу хлопка. Растянутое «нет» заполонило собой все пространство зала. Оно отскакивало от стен, словно мячик для игры в пинг-понг, возвращаясь в левый угол помещения, под темную скамью, где представитель стороны обвинения спрятался от пули, закрыв голову руками.
– Эксперимент закончен, – сказал Михаил Мишкин, когда в зал вернулась тишина. – Я не нажимал на спусковой курок. Мне было достаточно зафиксировать неподдельный испуг стороны обвинения. Оружию действительно достаточно знать статус, чтобы попасть в цель. И это нам сейчас подтвердило поведение создателя Целемёта. Выходит, что пуля попала в Марка Даркова, потому что он являлся преступником в Долине Желаний. А действия Стаси Мишкиной, направленные на предотвращение преступления, не подлежат наказанию. Являясь Главой Следственного Управления, она выполняла свой долг. Выстрел был произведен при исполнении служебных обязанностей с целью задержания преступника, что является основанием для освобождения от уголовной ответственности. Прошу суд признать Стасю Мишкину невиновной.
Чаши весов тщательно взвешивали полученную информацию. Они двигались то вверх, то вниз, из-за чего попеременно перевешивала то черная, то белая чаша. Наконец, Статуя Правосудия приняла решение.
Стася отказывалась верить глазам. Победу в процессе одержала сторона обвинения. На полтора миллиметра ниже спасительной белой чаши смертным приговором висела черная чаша.
– Что же вы молчите, референсиз – ферансиз?! – ехидно проголосил Мстислав. – Статуя Правосудия приняла решение. Вы его огласите?
– Оно неверно – верно, – растерянно пробормотал желдон.
– Как хотите. Я с превеликим удовольствием сделаю эту работу за вас. Приговором суда Стася Мишкина признается виновной, – произнес Мстислав, смакуя каждую букву. – И приговаривается к смертельному путешествию в Лагуну Акул.
Желдон преградил представителю стороны обвинения дорогу к рычагу, приводящему приговор к исполнению.
– Вы пытаетесь нас обмануть – мануть.
Референсиз в один миг оказался возле Статуи Правосудия. В следующую секунду он достал из черной чаши весов пять толстых золотых дольников.
– Вот стоимость победы стороны обвинения – винения. Вы, – желдон бесстрашно указал на позеленевшего от злобы Мстислава. – Вы подкинули деньги в черную чашу – не нашу. Поэтому она перевесила – нас обвесила. Теперь что будет, смотрите – извините.
Под обличающие слова референсиза черная чаша поползла вверх, в то время как белая опустилась вниз.
И, когда, они окончательно поменялись местами, желдон на радостях выкрикнул:
– Правда торжествует, не минует – нует!
– Как бы не так, – зло прошептал себе под нос Мстислав и громко добавил:
– Это моя Долина Желаний и мой суд. Он будет исполнять мои приказы, пусть даже они будут тысячу раз несправедливы!
Никто не заметил, как Мстислав оказался возле стены с рычагом. Одно движение рычага могло разверзнуть пол под ногами Стаси, отпуская ее в полет, конечной точкой которого значилась Лагуна Акул.
– Не смей делать этого, – с угрозой в голосе воскликнул Михаил Мишкин. – Ты проиграл в честном процессуальном бою, не считая твоей выходки с попыткой подкупа суда, конечно. Так что отпусти Стасю!
Представитель стороны обвинения проигнорировал слова бывшего ученика, однако по какой-то причине и сам не спешил исполнить свой чудовищный приговор.
– Постой-ка, желдон, – обратился Мстислав к референсизу. – Ты явился в середине процесса. Откуда мог ты узнать про подброшенные в черную чашу дольники?
– Я следил за ходом судебного заседания из Башни – Наблюдашни. Потому и опоздал – дал.
– Какой такой Башни? – заинтересованно переспросил Михаил.
Стася поняла стратегию отца. Он специально затягивал разговор, чтобы подобраться к Мстиславу и вырвать опасный рычаг из его рук.
– Наблюдашни, – повторил желдон. – Места, откуда Мстислав наблюдает за жизнью Долины Желаний. Ни одна стрекоза не способна пролететь мимо, оставшись незамеченной для Мстислава Немировича. Из Башни Мстислав прослушал и записал на пленку слова, произнесенные Стасей сгоряча в адрес Марка – Дарка. Из башни Учитель наблюдал, как Зелос передает Целемёт Стасе – в запасе. Из Башни Мстислав видел, как был совершен выстрел – быстро.
– Никто не вправе находиться в Башне, кроме меня! Ты знаешь, желдон, что я сделаю с тобой?!
– Ты его не тронешь, Мстислав! Выходит, это ты вложил оружие в руки моей дочери?! Ты видел все, но ничего не предпринял! Почему?
Слово «дочь» впервые сорвалось с губ строгого главы семейства Мишкиных.
Стася поняла, что отец все-таки любит ее. Он не оставил ее в беде, готов простить ей легкомыслие и небрежность, лишь бы она снова вернулась домой, живой и невредимой.
– Почему? – Мстислав залился ужасающим смехом. – Да потому, что я люблю наблюдать. Я создал Долину Желаний, я дал каждому человеку возможность стать тем, кем он никогда не станет в жизни. Я дал им все. Все, что они хотели. А как им этим распорядиться – это уже их воля.
– Но жизнь Марка была в твоих руках. А ты просто наблюдал?! Ты дал ему умереть!
– Я отношусь равно ко всем. Я сам – воплощение справедливости.
– Ты возомнил себя богом!
– Я и есть бог. Я – Создатель собственного мира! И сейчас властью, данной мне Долиной Желаний. Властью, данной мне законодательством, я приговариваю Стасю Мишкину к смерти! Око за око, бывший ученик!
Рычаг был приведен в движение раньше, чем Михаил успел до него добраться. Желдон с разбегу прыгнул на рычаг и повис на нем, словно елочная игрушка.
Судейский парик с кудряшками сполз набок, демонстрируя присутствующим копну оранжевых волос.
– Ах ты, предатель! – сквозь зубы произнес Мстислав, оттаскивая оранжевоволосого желдона за воротник судейской мантии.
Догадка Стаси оправдалась – роль внезапно появившегося во Дворце Правосудия референсиза исполнял Оранжи.
События, произошедшие за время пребывания в Долине Желаний, быстрыми кадрами пронеслись перед глазами Стаси.
Оранжи – Оранжи, скольким она была ему обязана?! И это после того, как недостойно она обошлась с ним, без вины заточив в Тюрьму Горы.
Пока внимание Мстислава было сосредоточено на разоблачении желдона, Михаил Мишкин перехватил рычаг и вернул его в исходное положение.
Но пол под ногами Стаси продолжал отъезжать в сторону, обнажая пустоту – расстояние в три сотни метра свободного полета к Лагуне Акул.
– Механизм запущен. Его ничто не способно остановить, – с усмешкой произнес Мстислав, любуясь на неудачную попытку Михаила. – Мой тебе совет. Используй время по назначению – успей проститься со своей ненаглядной дочуркой.
Под ногами остался миниатюрный кусочек пола, на котором Стася умещалась, стоя на цыпочках и пытаясь держаться за прозрачные стенки Правдотвора. В замедленном ритме Стася увидела, как отец подбегает к ней, стучит кулаками в надежде разбить бронированное стекло.
– Останови свой чертов механизм! – это были последние слова отца, которые смогла разобрать Стася, прежде чем происходящее не приобрело стремительный темп развития.
Ноги соскользнули в пустоту. Со скрипом проехавшиеся по стеклу и не нашедшие опору руки по инерции сложились вдоль тела.
Крича от безысходности, Стася «солдатиком» полетела с верхней точки Тюрьмы горы. Со скоростью подбитого парашютиста она падала в самый мрачный отрезок пенящегося кроваво-темного моря, который по праву носил название Лагуна Акул.