Оставшись одна, Стася присела на песок. Опустошенная, она не знала, куда ей двигаться дальше. И есть ли смысл каких-либо передвижений?!
Марк что-то сказал про время, за которым она сама раньше следила, тогда, когда была поглощена исполнившимся желанием. Минуты тогда были для Стаси важнее ее окружения, желдонов и даже лучших друзей. Ей казалось, что она может что-то не успеть сделать в должности Главы Следственного Управления.
Сейчас для нее время будто бы перестала существовать.
Стася слушала звуки прибоя и шелест листьев, пропускала песок сквозь растопыренные пальцы, и ей казалось, будто бы нет ничего важнее этого занятия. Так прошло несколько часов. Рассвет перетек в яркий солнечный день, когда небо вдруг разом потемнело. Поднявшийся ветер не на шутку разъярился. Он трепал верхушки деревьев, вырывая из них листву. Волны ответили ему взаимностью. Они становились все выше и выше. Стасе пришлось переместиться ближе к опушке, подальше от берега. Здесь, сквозь завывания ветра она услышала треск огня. Огня, пробиравшегося вдоль леса, уничтожая все живое на своем пути. Это было похоже на конец Света, каким его можно было представить в Долине Желаний.
Стася вспомнила о Доминике. Подруга сейчас, должно быть, сходит с ума от страха. Возможно, ее держат где-нибудь взаперти, и она не может выбраться из этого, внезапно начавшегося ада.
Планшетник включился одним нажатием клавиши. Довольно быстро загрузился и сайт Долины Желаний, с помощью которого можно было узнать, где сейчас находится Доминика.
Введя в строку поиска имя подруги, Стася прочла появившуюся надпись:
Домик преступника.
Показать на карте?
– Да
– Нет
Стася выбрала «да». Нервно барабаня пальцами по краю клавиатуры, она принялась ждать, пока экран неспешно начнет загружать карту Долины Желаний.
«Вы находитесь здесь», – сообщила красная точка внизу экрана, которая расположилась между широкой голубой полоской лагуны и схематично изображенными деревьями.
«Искомая «Доминика» находится тут», – оповестила синяя точка, возникшая в гуще лесной полосы.
Между красной и синей точкой было не более ста пятидесяти метров пути. Вот только путь этот пролегал сквозь пылающий огнем лес.
Не раздумывая об опасности ни секунды, Стася взяла дарованный Марком планшетник и бросилась в лес.
Утяжеленная песком одежда сковывала движения, волосы лезли в глаза и открытый из-за быстрого бега рот. Стася с трудом успевала перескочить через деревья, которые, не выдержав напора огня и ветра, падали на тропинку, словно вражеские факелы, перекрывая путь.
Замаячивший на горизонте домик вселил в бегунью небывалые силы. В рекордные для себя самой сроки она достигла деревянной калитки.
– Доминика! Доминика! Ты здесь? – позвала Стася, стараясь перекричать и треск пожара, и свист ветра.
– Доминика, открой. Это я, Стася!
Калитка распахнулась. Доминика сходу кинулась на шею подруги.
– Стася, как я рада – ты жива! Как я рада! – причитала она без остановки несколько секунд, а потом схватила Стасю за руку и с несвойственной ей решительностью потянула подругу за собой в дом.
– Здесь мы некоторое время можем быть в безопасности, – пояснила Доминика, закрывая дверь на все возможные замки.
– Ты знаешь, что там творится? – спросила Стася, чувствуя вновь возникший интерес к происходящему вовне.
– Это война. Вторая Стихийная Война началась. Вода, Земля и Воздух под руководством Людмилы борются с Огнем и Золотом во главе с Мстиславом Немировичем. Первые за свободу и независимость Долины Желаний. Вторые за порабощение всего мира. Ты ужасно выглядишь, – неожиданно переключила разговор на другую тему Доминика.
– Спасибо.
Стася улыбнулась впервые за долгое время. Так умеет только Доминика: говоря о серьезных вещах, не забывать о красоте ногтей.
Напряжение отпустило Стасю. Она осознала, что вновь находится с любимой подругой, а стихии воюют между собой где-то там, за прочными стенами надежного дома.
– У тебя не найдется что-нибудь пожевать?
Место напряжения занял голод. Жалобно забурчал живот. Да так громко! Что можно было подумать, будто бы еда не посещала его целую вечность.
– Тебе повезло, еды у нас на свору солдат хватит!
– Ты сейчас про роту солдат как-то совсем некстати сказала…
– Да? Ну ладно! Ты не поверишь, я научилась готовить. Теперь я вообще завидная невеста.
– Завидная невеста, хватит хвалиться! Накорми меня лучше поскорее с тяжелой дороги.
Когда подруги переместились на кухню, Доминика поставила разогреваться кофе. Она действительно стала намного хозяйственнее, что с удивлением отметила про себя Стася. Все-таки Долина Желаний научила чему-то положительному.
– Знаешь, я скучаю по маме, – призналась Стася, пока Доминика разогревала в духовке огромный яблочный пирог.
– Я тоже. Ни к чему нам было загадывать эти дурацкие желания. Сидя здесь я поняла, что даже Королевы Красоты могут оказаться одинокими. А для меня нет ничего хуже одиночества. Ни-че-го. Ты представляешь, я уже начала читать газеты и разговаривать с ложками. Ужас!
– А я говорила с отцом… Если ту пару фраз, которыми мы перекинулись в ходе суда, можно назвать разговором…
– О, боже! Как можно было забыть?! Я же читала о предстоящем процессе в Экспресс-газете. Расскажи, как прошел суд.
– Меня оправдали, а затем скинули в Лагуну Акул… Стасе не хотелось упоминать о том, кто ее спас. И о том, как в состоянии между небытием и бытием ей показалось, будто бы Марк ее поцеловал. Она боялась, что, если описать воспоминание, оно утратит яркость, распавшись на блеклые кусочки.
– Ты видела Оранжи? – вдруг спросила Доминика.
– Видела. А ты откуда знаешь, что он там был?
– Это я его просила помочь тебе. Ты же не думаешь, что я сидела, сложа руки, узнав, что моя подруга в беде?
– И что же ты делала? – еще больше удивилась Стася.
– Когда я прочла в Экспресс-газете, что тебя поймали на Горе Истины, якобы при попытке бегства, то пошла к своему Дворцу, чтобы найти доказательства твоей невиновности. Там Оранжи ждал твоего возвращения. Он сказал, что ты решила загадать новое желание: стать врачом, чтобы вылечить Марка, которого уже забрал Мстислав к себе в Башню.
– Так, Мстислав знал, что Марк не умер?! Знал и судил меня за убийство!
– Да… Его действия сложно объяснить…
– Одно ясно точно: он почему-то хочет от меня избавиться. Доминика, спасибо тебе! Ты настоящий друг! Честно, я не ожидала, что ты отважишься на такой смелый поступок!
– Это еще не все, за что тебе меня стоит благодарить, – таинственно произнесла подруга, лукаво улыбаясь. – Знаешь, что я нашла на «месте преступления»? Твою сумочку.
– Да, я ее там оставила. Мне тогда было не до нее.
– Ты что, не рада? Я бы не пережила, если бы потеряла сумочку со всей своей косметикой.
– Рада, конечно. Но в моей сумке нет ничего такого, что я боялась бы потерять. И потом все мои мысли сейчас занимает еда. Она еще, кстати, не готова?
– Кофе разогрелось. А шарлотке еще минуты три нужно, чтобы она стала сочной. Ты будешь пить кофе без пирога?
– Да, налей мне хотя бы кофе. Пока я окончательно не умерла от голода и жажды.
Доминика разлила черную жидкость по двум железным кружкам с тем наслаждением, с которым она раньше примеряла наряды.
– Ух ты, какие тут кружки! – восхитилась Стася.
– Долина Желаний считает, что преступники непременно должны пить из таких. Ты же знаешь, что мы сейчас находимся в доме Марка?
«Марк – Марк – Марк, каждое второе предложение упирается в его имя», – грустно подумала Стася, а вслух спросила:
– Молока нет? И сахара?
– Сейчас достану. Вот и шарлотка готова. Ты не хочешь говорить о Марке, да?
Это был риторический вопрос. Поэтому Стася на него не ответила.
Расставив на столе «а-ля барная стойка» сахар, молоко и горячий пирог, Доминика взгромоздилась на стул напротив подруги.
Стася кинула в кофе два кусочка сахара, добавила молока и неспешно все перемешала, звонко постукивая ложкой о края железной кружки. Несколько минут Доминика с умилением наблюдала, с каким вожделением Стася накинулась на состряпанный Смелько пирог.
Мишкина разом проглотила большой кусок шарлотки и, запив его огромным глотком кофе, неожиданно спросила:
– Оранжи случайно не говорил тебе, что бывает с желдонами, нарушившими Правила Долины Желаний?
– Насколько я знаю, их убивают. Почему ты спрашиваешь?
– Мстислав убьет Оранжи…
– О, боже мой, нет! – душераздирающе выкрикнула Доминика.
Потом она закрыла лицо руками и навзрыд разрыдалась.
– Это все из-за меня. Оранжи заступился за меня и вот, что из этого вышло, – казалось, Стася вот-вот сама расплачется на пару с подругой. – А Марк из-за меня стал микросхемой…
– Кем? – хрюкнула Доминика, от удивления даже перестав плакать.
– Какой-то там схемой, я точно не запомнила. Сам он лежит без движения под капельницей. А специальные провода позволяют ему передвигаться силой мысли. Он словно призрак, только в электронном виде.
– Призрак… – задумчиво повторила Доминика. – В Долине Желаний все призрачно…
– Что правда, то правда. За один день я превратилась из «Борца за добро и справедливость» в беглую преступницу. Какие же мы с тобой дуры, Домка!
– Это точно, дуры! Ты меня раньше никогда Домкой не называла. А мне нравится… Звучит так, по-домашнему…
Доминика мечтательно улыбнулась и отхватила себе последний кусок пирога, который Стася планировала съесть с тем же успехом, что и предыдущие кусочки.
– Ты разве не на диете? – порадовалась Стася внезапно возникшему аппетиту подруги.
– Ну ее, эту диету! Когда идет война, надо наедаться досыта, – философски изрекла Доминика.
Она отглотнула теплый кофе, когда стол начал ходить ходуном. Стася не успела поймать кружку, и та с дребезжанием упала об пол, оставив за собой лужу из кофейной гущи. Следом за чашкой полетела железная тарелка. Оставшиеся на ней крошки от пирога пылью разлетелись по кухонному помещению.
– Зачем ты только упомянула про войну?! Она добралась и до нас!
– Больше похоже на землетрясение, – с нескрываемым ужасом в голосе произнесла Смелько.
– Это Стихия Земли вступила в боевые действия.
– От нашего домика сейчас ничего не останется! А мы умрем под обломками!!! – закричала Доминика в панике.
– Не волнуйся, все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем.
Стася взяла холодную руку подруги и сжала ее. Очередной подземный толчок не оставлял времени для раздумий. Действовать следовало немедленно.
– Домка, собирай необходимые вещи. Мы идем спасать Оранжи.
Доминике не надо было повторять дважды. Она вскочила со стула и со словами: «Я мигом» убежала в спальную комнату. Пока подруги не было, Стася включила планшетник, который все это время лежал на полу, и загрузила уже привычный сайт. В строке поиска она ввела: «Желдон Хранитель радуги».
Побурчав что-то на своем языке, планшетник выдал, что искомая комбинация слов не найдена. Тогда Стася написала имя Оранжи.
Экран прояснился новым текстом:
Башня Мстислава.
Показать на карте?
– Да
– Нет
– Все дороги ведут в Башню, – пробурчала Стася сама себе. – Значит, так тому и быть…
Планшетник отключился раньше, чем Стася выбрала пункт «Показать на карте».
– Вот только этого не хватало. Почему батарейки вечно садятся в самый неподходящий момент?!
– Стася, – раздался из коридора взволнованный голос Доминики. – Я нашла в спальне красный портфель Марка.
Появившись в проеме кухни, Доминика чуть было не столкнулась со Стасей, которая отошла подальше от стола – барной стойки. Очередные удары земли грозились вывести стол из равновесия.
– Тебе он нужен?
– Давай его скорее! Может быть, там есть зарядка! Доминика передала рюкзак, который Стася без промедления открыла.
– Может, переждем, пока не закончится землетрясение? – с надеждой в голосе предложила Доминика.
– Что, если оно никогда не закончится? – озвучила Стася то, о чем Смелько даже боялась помыслить.
– Ты выгляни в окно. Там твориться тако-о-е, что лично я носа своего отсюда не высуну. Пожалуйста, Стасенька, соглашайся!
В голове Стаси проявились воспоминания того, как она добиралась до домика преступника через горящий лес, преодолевая сносящий с ног ветер. Воображение дорисовало трясущуюся землю. Стася сдалась.
– Хорошо. Но мы переждем только пару часов. А потом отправимся в путь, в Башню Мстислава. Несмотря ни на что. Мы должны вытащить оттуда Оранжи до того, как его лишат жизни.
– Ты знаешь, как до нее добираться?
– Не совсем… То есть совсем не знаю, – призналась Стася. – Но мы что-нибудь придумаем.
Следующий толчок земли не дал Доминике ответить. Смелько пошатнулась и, наступив на край своего платья, упала навзничь. Стася поспешила на помощь подруге.
– Ты не ушиблась?
– Я подвернула ногу, – слабо ответила Доминика, изображая на лице гримасу боли.
Держась за подругу, она с трудом поднялась на ноги и чудом удержалась, чтобы не упасть от вновь возникшего подземного толчка.
– Стася, они становятся сильнее…
– Ты можешь идти? Доминика лишь слабо кивнула.
– Обопрись на меня. Нужно как можно скорее уходить из дома. Он может обрушиться…
Стася пожалела, что высказала свои опасения. Вцепившись в руку подруги, Доминика остолбенела от страха.
Земля начала уходить из-под ног. Пол затрясся, как палуба корабля во время шторма. Стася сама с трудом сохраняла равновесие.
– О, боже, – вскрикнула Доминика, увидев, как на боковой стене кухонного помещения появилась трещина, похожая на длинную ящерицу.
– Идем же!
На этот раз Стася, не выдерживая напряжения, потянула за собой Доминику с такой уверенностью, что та перестала сопротивляться. Подруги успели выйти, когда стена разошлась в противоположные стороны. Точнее, это была уже не стена, а две разрозненные половинки, которые с сокрушительной быстротой начали превращаться в крошечные частички пыли.
– Мы погибли, – прочитала Стася по побелевшим губам Доминики.
Звук потонул в хрусте деревянного пола. Под тяжестью внутреннего напряжения доски проломились совершенно внезапно. И прежде чем подруги успели осознать, что с ними происходит и затормозить, они полетели на дно подземелья, которое скрывалось под домиком преступника…