Стася и Доминика пробирались вдоль трибун с болельщиками к запримеченным свободным местам. Гул стадиона напоминал рев диких зверей. С одной стороны поля – болельщики, разрисованные радужным гримом с ног до головы, среди которых были даже желдоны, хором скандировали кричалку:

По противоположную сторону стадиона небольшой сектор занимали люди, одетые в белые шорты и майки. В количественном соотношении они сильно уступали первым, но их кричалка была непомерно громкой:

В этом маленьком, но громогласном секторе как раз и находились свободные места, до которых практически добрались Стася и Доминика.

– Вы за кого болеете? – перегородил дорогу подругам тучный паренек в форме болельщика.

– За Марка Даркова… – ответила Стася. – Но мы не знаем, какой сектор нам занимать.

– Свободные места остались только здесь, – добавила Доминика.

Паренек задумчиво почесал в затылке.

– Марк Дарков – это же и есть неуловимый преступник?

– Да-да – это он, – воодушевленно ответили подруги.

– Тогда вам повезло. Вы выбрали верный сектор, проходите, – пухлый паренек посторонился. – Вы хоть правила игры-то знаете?

– Неа, – призналась Доминика, присаживаясь на соседнее с пареньком место.

– Ла-адно, объясню вам, – наигранно-недовольно пообещал собеседник, внутренне светясь от счастья.

Перешагнув через ноги Доминики, добираясь до своего места, Стася пошатнулась. Отчаянно взмахивая руками, чтобы не потерять равновесие, она оглянулась, и чуть было действительно не упала из-за резко закружившейся головы. Расстояние от трибуны до поля было больше высоты двадцатиэтажного дома.

Возвышавшаяся по центру стадиона радуга разделяла поле на два заснеженных полукруга.

Пухленький сосед вовремя успел схватить Стасю, чем спас ее от верного падения.

– Тут лучше не заглядываться по сторонам, пока не займешь свои места. А чтобы быть спокойным наверняка – лучше вовсе не дергаться, пока не опустятся железные ремни.

– Ремни-то зачем? – испуганно уточнила Доминика.

– На аттракционах давно не катались? – вопросом на вопрос ответил общительный сосед. – Я, кстати, Слантик.

– А я Короле… Вернее Доминика.

Стася наконец-то устроилась в кресле и протянула руку общительному соседу.

– Стася. Спасибо, что спасли меня. Слантик зарделся от гордости.

– Ла-адно, не стоит. Готовы напрячь уши? Правила Радужного биатлона послушать?

– Готовы!

Слантик расплылся в дружелюбной улыбке.

– Чемпионат выигрывает биатлонист, закрывший наибольшее количество мишеней, либо набравший наибольшее количество очков, что не есть одно и то же. Для победы недостаточно хорошей спортивной подготовки. Здесь нужно разбираться в значении мишеней и успевать на них реагировать, – с энтузиазмом начал говорить он.

– Каждая мишень представляет собой произвольно летающую тарелку одного из семи цветов радуги. От цвета зависит поведение мишени на стадионе и сложность ее закрытия.

– Закрыть мишень – значит попасть в нее, – пояснила Стася подруге, заметив, что та мало понимает из того, что разъясняет Слантик.

Сама Стася заинтересовалась правилами игры в биатлон, как только узнала, что этим увлекается Марк. Она стала пересматривать по Интернету чемпионаты мира, посещать форумы биатлонистов и вчитываться в правила игры. Стася знала, что помимо широко известного зимнего биатлона, сочетающего лыжную гонку со стрельбой из винтовки, существует много других его разновидностей, к одной из которых, по-видимому, относился Радужный биатлон. Поэтому Стася вся превратилась в слух, чтобы узнать как можно больше подробностей в этом новом для нее виде спорта.

– Поэтому за фиолетовую тарелку, в которую практически нереально попасть, дается не одно, как за остальные мишени, а целых два очка, – продолжил Слантик, пропуская комментарий Стаси мимо ушей. – Самое интересное, что никто не знает, тарелка какого цвета появится на стрельбище следующей. На это принимают ставки.

– И сколько всего здесь будет огневых рубежей? – спросила Стася.

– О! Это один из самых захватывающих моментов игры. Всего в Радужном биатлоне четыре огневых рубежа, если их вообще можно так назвать.

– Это как в масс-старте, – оживилась Стася, желая поскорее похвастаться своими знаниями этой дисциплины. – Спортсмены стартуют одновременно и проходят дистанцию 15 километров с четырьмя огневыми рубежами, на которых биатлонисты стреляют дважды из положений лежа и два раза стоя, а если промахиваются, то им назначается штрафной круг в 150 метров.

Поймав на себе восхищенный взгляд Доминики, Стася зарделась. Она сама от себя не ожидала, что помнит правила, которые старательно учила, чтобы произвести впечатление на Марка, но не сумела найти подходящий момент, чтобы продемонстрировать свои способности. А как она мечтала, чтобы такой взгляд, которым ее сейчас одаривала Доминика, исходил от Марка.

– Позволю с вами не согласиться, – вернул Стасю с неба на землю Слантик. – Стадион в Радужном биатлоне представляет собой одну из четырех стихий: Землю, Огонь, Воздух и Воду. Нашему взору в настоящий момент доступна только первая из них: покрытая снегом Земля. Остальные части стадиона мы увидим, когда начнется игра. Говоря о четырех огненных рубежах, я имел в виду то, что на каждом из четырех подразделений стадиона биатлонист может закрыть одну мишень.

Увидев замешательство на лицах подруг, Слантик продолжил говорить быстрее, в надежде, что это поможет им лучше усвоить информацию.

– Всего мишеней семь. По две на каждый из трех отрезков стадиона, что означает: по одной мишени на каждого стрелка на одном огневом рубеже. На четвертом отрезке стадиона появляется всего одна тарелка, та самая, за которую можно получить два очка. Здесь спортсмены соревнуются не только в точности удара, но и в быстроте. Тот из них, кто закроет фиолетовую мишень, получает два очка, что дает ему шансы выбиться вперед. К тому же, в Радужном биатлоне никто не знает, каким будет точное расстояние или дистанция. Игра может закончиться, когда биатлонист не успеет сделать даже первого выстрела. Первоочередная задача спортсменов – добраться до огневого рубежа…

– Первым?

– Скорость, конечно, важна. Но для спортсмена, за которого мы болеем, более важной задачей будет добраться до огневого рубежа живым…

Стася похолодела.

– Что это значит? Я не думаю, что биатлон настолько опасный вид спорта.

– Это потому, что вы ни разу не видели, как проходит Радужный биатлон. Сейчас вы убедитесь в этом сами. Все готовы? Игра начинается!

На каждое сидение, как это бывает в Американских горках, спустились железные ремни.

Доминика печально охнула, поскольку ей пришлось существенно втянуть живот, который сдавил холодный металл.

А Стася завороженно наблюдала, как передние ряды начали один за другим отрываться от земли и лететь к центру поля.