Марк качнул головой автоматически – он не слушал, что говорили друзья, и поэтому не сразу понял, что остался один. Некоторое время он, молча, работал, терпеливо вбивая шестеричные коды в память компьютера, изредка заглядывая в открытый документ с текстом стихотворения.

«Все получится», – мысленно подбадривал он себя.

– Последние Ворота Света прописаны, остается только запустить проверочную трансляцию и подправить коды при наличии ошибок.

Но прежде чем Марк успел запустить программу проверки, экран ноутбука погас. Красный огонек довольно долго мигал, предупреждая о садящейся батарее, только Марк не обращал на это внимания, стремясь поскорее закончить работу.

«Придется переходить в дом. Хорошо хоть, я успел все сохранить», – подумал Марк.

Он выдернул из груды сваленных на столе вещей шнур, взял ноутбук и направился к домику Оранжи. Не включая свет, расположился за небольшим оранжевым столиком, стоящим возле стены с розеткой. Марк подключил ноутбук к сети и откинулся на спинку оранжевого дивана.

В голове шумело, глаза болели от напряжения и сами собой закрывались.

«Нет времени на отдых, – одернул себя Марк. – Остался заключительный решающий рывок».

Марк энергично выдохнул, будто бы участвовал в тренировке по ушу, затем протер кулаками глаза и чуть было не вскрикнул. В дверном проеме, где только что не было никого – появилась фигура человека, встреча с которым была настолько неприятна Марку, что он предпочел бы вновь прыгнуть в жерло огненной воронки вместо того, чтобы вести разговор с этим нежданным гостем.

Но возможности выбирать у Марка на этот раз не было.

– Зачем пожаловал? – осведомился он.

– Я помочь вам хочу! – произнес Шторм так, будто бы он сам понимал, что в эти слова сложно поверить.

В лицо дунул ветерок от захлопывающейся двери. Пальцы Марка интуитивно сжались.

– Помочь? – переспросил Марк. – С чего бы вдруг? Антип Штормов прошел вглубь комнаты и, не дожидаясь приглашения, удобно устроился на диване.

– Я всегда был на твоей стороне, Марк.

– Да ладно? Даже когда соревновался со мной в Кубке и когда загадывал желание стать чемпионом по Радужному биатлону?

– Да, а чему ты удивляешься? Без меня – Кубок бы не состоялся. Если бы вместо меня был кто-то другой – ты бы не стремился так рьяно к победе. Подумай сам, прыгни я в огненную воронку следом за тобой – у тебя бы не было шансов стать чемпионом и, соответственно, отказаться от загаданного ранее желания – это же меня Водопад сделал непобедимым биатлонистом.

– Допустим. Тогда попробуй объяснить, зачем ты нападал на меня со своими бритоголовыми дружками перед обычными соревнованиями по биатлону?

– А теперь вспомни, к чему привели мои действия? Ты вызвал гром, ты начал метать молнии, ты настолько сильно разозлился, что смог активировать свои стихийные способности. Именно этого результата я добивался.

– В твоей версии имеется существенный изъян – непонятно, откуда тебе могло быть известно про мои способности и зачем тебе было стремиться к подобному результату?

– Известно – от моей мамы, которую твоя просила помочь в раскрытии твоей внутренней силы. И предвосхищая следующий вопрос: да, ты ее знаешь. Моя мама – Шлейхт Валерия Евгеньевна.

– Она кричала на Стасю и Доминику! И со мной она была не слишком-то мила… Если бы она была подругой моей мамы, разве стала бы она себя так вести?!

– Мама себя со всеми так ведет, и дело вовсе не в симпатии и антипатии, просто такой уж у нее характер! Поверь, даже мне с ней приходится несладко. И иногда, чего греха таить, закрадывается мысль, что она меня на дух не переносит. А если быть предельно честным: в действительности, Дарков, моя мама тебе терпеть не может, и мне самому больше нравится роль твоего врага. Но это вовсе не означает, что я желаю тебе зла и не могу предложить свою помощь.

Марк встал с дивана, отчего тот скрипнул, словно кошка, которой случайно наступили на хвост. Чтобы переварить услышанное, Марк принялся ходить взад-вперед.

Почему-то признания Шторма, несмотря на свою логичность, все равно не складывались в единую картину. Было четкое ощущение того, что какое-то событие противоречит всему тому, что рассказал Антип.

Дойдя до противоположной стены, Марк резко остановился. Вот же та самая недостающая деталь.

– Твоя мама пыталась убить меня! От ее удара я влетел в эту стенку.

– Повторю для особо одаренных: моя мама не любит любезничать и, кроме того, у нее есть веские причины тебя не любить. Но у нее и в мыслях не было убивать тебя. Она действовала по просьбе твоей мамы, которая хотела тебя спасти – убедить тебя покинуть Долину Желаний до того, как тебя оставят последние силы. Мать решила, что напугать тебя – самый действенный способ добиться цели. А если ко всему прочему тебя ненадолго вырубить, то ты сможешь пообщаться ментально со своей мамой, которая окончательно убедит тебя вернуться домой.

Марк погрузился в молчаливое раздумье. Похоже, на этот раз ему нечего было возразить.

– Но это не все, что я хотел тебе рассказать. Моя мама участвовала в сотворении Долины Желаний.

– Твоя мама?

– Да, она была одной из трех школьников, которые помогли Учителю найти способ создания этого мира!

Марк раздосадовано хлопнул себя по лбу.

– Лера – это же сокращение от Валерии. Почему я раньше об этом даже ни разу не подумал?

– Именно здесь, в Долине Желаний мать познакомилась с дочерью Неба. Но есть кто-то, кто мешает их полноценной дружбе.

– Мстислав! – догадался Марк, вспомнив рассказ Оранжи. – Твоя мама со школы была в него влюблена.

– Не совсем так. Она любит его до сих пор. Несмотря на то, что замужем за моим отцом – вождем Золота. Но речь не об этом. Тебе важно знать, что моя мама прислала меня сюда не по просьбе твоей матери, а по приказу Мстислава.

– Он все-таки знает, где мы?

– С тех самых пор, как моргнул свет в подвале.

– Понятно. Чего он хочет?

– Он поручил братьям Золота привести из нашего мира двух девочек, которые загадают желания Стаси и Доминики в Водопаде Желаний. Ты понимаешь, что это означает?

– Что с восходом солнца Стася и Доминика станут желдонами!

Марк пересек комнату, подойдя вплотную к Шторму.

– Ты знаешь, где братья Золота сейчас? Их надо остановить!

– Они возле Водопада Желаний вместе с найденными кандидатурами на должность Главы Следственного Управления и Королевы Красоты. Ждут сигнала от Мстислава. Если ты только сунешься к ним – желания будут загаданы. Мстислав прислал меня сюда как раз для того, чтобы я ввел тебя в курс событий и предложил сделку. Он отзовет братьев Золота с этой операции, и Стася с Доминикой останутся людьми, если…

– Все что угодно, – не задумываясь, ответил Марк.

– Если ты придешь на вершину Горы истины, чтобы сразиться с Мстиславом в дуэли. Но ты не должен соглашаться. Он предлагает это, чтобы иметь возможность законно избавиться от тебя.

– Я должен попробовать… Я не могу допустить, чтобы мои подруги стали желдонами.

– Ты и так уже сделал СЛИШКОМ много для них. Марк, подумай о себе. Пока Мстислав ждет от тебя ответа – у тебя есть возможность незаметно уйти из Долины Желаний. Я помогу тебе в этом!

– Передай Мстиславу, что я согласен на дуэль.

– Ты не понимаешь. Дуэль – это узаконенное убийство. Один из вас победит, а второй умрет, третьего не дано. И этим вторым будешь ты. Мстислав не оставит тебе шансов. Дарков, не тупи, ты умрешь, если согласишься на дуэль!