Внезапно небо почернело, став похожим на громадный экран кинотеатра до начала показа фильма.

– Что это? – испуганно спросила Доминика, прижавшись к подруге так, как она обычно делала, когда они вместе холили в кино на ужастики.

– Хочется думать, что это трансляция Ворот Света, – ответил ей Оранжи, в то время как Стася распахнутыми глазами смотрела на возникшие на небе объемные буквы:

МИР ЭЛЕМЕНТАРНЫЙ.

– Марк вернулся! – успела вымолвить Стася до того, как металлический голос начал озвучивать бегущие по небу, словно титры, строки знакомого стихотворения:

Стася хотелось бежать со всех ног к Марку, но она будто бы приросла к земле, не в силах оторвать взгляда он неба, с которого спускались позолоченные ворота. Они были настолько объемными, что казались настоящими. Со звенящим перезвоном Ворота распахнулись, и желдоны ахнули. На удивление собравшимся произнесенное четверостишие начало оживать. Вначале появился хаос, с зияющей темной пустотой. Сквозь бездну желдоны начали различать Землю, которая приближалась со скоростью света. Затем прохлада дунула в лица, и зрители почувствовали капельки воды, которые ветер принес вместе с жаром поедающего листву костра.

На землю с грохотом спустились вторые Врата, впускающие желдонов в МИР ЭВОЛЮЦИИ.

Электронный голос начал зачитывать второе, оживающее на глазах четверостишие:

Одновременно с прочтением этих строк прямо из воздуха образовались овощи, которые можно было попробовать, лишь протянув руку. На поляне выросли неведомые деревья и цветы с порхающими над ними небывалыми по красоте бабочками. Тут и там в траве заблестели драгоценные камни. Один из них оказался прямо под ладошкой Стаси. Отодвинув руку, Стася обнаружила ярко-розовый драгоценный камень.

– Это розовый агат, – восхищенно воскликнула Доминика. – А мне достался зеленый турмалин! Ты только посмотри, какой он блестящий.

Доминика покрутила в воздухе выпуклый камешек расцветки сочной зеленой арбузной корки.

– Так бы его и съела, – мечтательно проговорила она и со смаком надкусила сочное ярко-красное яблоко, которое она также нашла в траве.

Похоже, Доминика старалась не думать о том, что с рассветом подруги превратятся в желдонов. Она, словно ребенок, наслаждалась происходящими чудесами, будто бы они не закончатся никогда.

Стася не разделяла оптимизма Доминики, но все равно не могла оторваться от захватившего ее зрелища. В один миг поляна превратилась в зоопарк или даже саванну – Стася не могла подыскать подходящего слова для описания того, что начало твориться вокруг. Сначала Стася заметила маленькую напуганную ящерку, которая замерла на стволе финиковой пальмы, потом над головой, тяжело ухая, пролетела сова, а из-за невысокого кустика опасливо выглянул кролик. Затем все настолько завертелось, наполнившись самыми разнообразными видами животных, что Стася не знала, в какую сторону смотреть. С ветки на ветку смело прыгали обезьянки, успевая на ходу веселить зрителей глупыми звуками и привлекать внимание вальяжно развалившегося на песке льва. На небольшом отрезке, покрытом снегом, вразвалочку расхаживали взад-вперед пингвины. Где-то вдалеке протяжно завывали волки. Но разве могло это кого-либо испугать, когда, уходя в багровеющий горизонт, успокаивающе шумел нескончаемый океан, из волн которого беззаботно выпрыгивали дельфины?!

«Вот бы сейчас увидеться с Марком, – подумала Стася. – Так хочется провести последние часы вместе с ним, любуясь этим закатом».

– Пригнись! – оборвал мечты раздавшийся внезапно крик Оранжи.

Доминику Оранжи успел повалить на землю и прикрыть собой.

Стася подняла голову, чтобы понять, что происходит, и к своему ужасу увидела огромного, летящего прямо на них орла. Накрыв голову руками, Стася исподлобья следила за процессом снижения дикой птицы.

Орел спикировал на землю в метре от друзей и деловито сложил крылья, с ожиданием уставившись на Стасю.

«Почему он так смотрит на меня?!» – мысленно воскликнула она и услышала шепот Марка в своей голове: «Садись на орла, он прилетел за тобой».

Известие буквально окрылило Стасю. Она обернулась к застывшим друзьям:

– Все в порядке. Эту птичку прислал за мной Марк!

И с этими словами вскочила на орла.

В следующую секунду Стася взмыла вверх навстречу спускающимся третьим Воротам Света, приоткрывающим завесу в Мир Сфер.

Ветер свистел в ушах. От высоты полета захватывало дух. Обхватив обеими руками мощную шею орла, Стася не отпускала глазами открывающиеся Ворота Света. Она с нетерпением ожидала, когда оживут строки из известного ей наизусть, звучащего сейчас четверостишия.

Воздушное пространство вокруг Стаси превратилось в 3D модель солнечной системы. Вокруг вновь возникшего солнца водили хоровод небесные тела. Планеты были в точности такими, какими Стася запомнила их из учебника по Астрономии.

Доминика и Оранжи провожали взглядом летящую навстречу Меркурию подругу, которая по размерам больше смахивала на далекую звездочку.

Оранжи неловко приобнял Доминику.

– Ты не боишься, что скоро станешь желдоном? – спросил он.

– Единственное, чего я боюсь – что у меня сотрется память, и я забуду наш недавний разговор.

– И ты не будешь переживать из-за внешности?

– Только если я перестану нравиться тебе…

Оранжи взглянул на Доминику глазами, полными любви.

– Не перестанешь, – уверил он.

Положив голову на плечо Оранжи, Доминика задумчиво наблюдала за движением планет. Ей впервые стало по-настоящему безразлично то, как она вскоре будет выглядеть. Лишь бы Вася всегда оставался рядом с ней. Лишь бы он не отказался от своих слов, когда увидит ее в облике желдона.

Услышав эти строки, Стася поняла, что открыты Врата в Мир Ангелов.

Обернувшись назад, чтобы увидеть, что будет происходить в небе, Стася совсем некстати ослабила хватку, когда орел приступил к резкому снижению. Ладошки соскользнули с намокших от капель дождя орлиных крыльев. И прежде чем успела подумать о неминуемой гибели, Стася уже летела камнем вниз навстречу сырой земле.

Последним, что запомнилось Стасе, были заключительные строки четверостишия, звучавшие, словно предзнаменования смерти:

Марк напряженно всматривался в небо. Приземлившийся на поляну секунду назад орел виновато склонил голову. Стаси с ним не было.

«С ней что-то случилось», – в отчаянии подумал Марк.

В предрассветном небе россыпью белых звездочек летали ангелы, один из которых вдруг начал приближаться к Марку. Когда босые ноги ангела коснулись земли, и он откинул огромные белоснежные крылья, Марк увидел Стасю. Она лежала без сознания на излучающих свет руках ангела.

Ангел заботливо уложил Стасю на траву и исчез в свете нисходящих Ворот.

Мир Ауры, – провозгласил металлический голос, донесшейся до сознания Стаси.

Приоткрыв глаза, она увидела лицо Марка, который тут же отпрянул.

– Ты хотел меня поцеловать? – шепотом спросила Стася. Ответ Марка потонул в прогремевшем двустишье:

– Что с ними происходит? – ахнула Стася.

Вокруг каждого жителя Долины Желаний образовалась дымка одного цвета с волосами того желдона, которого она окутывала.

– Похоже, будто бы огромные пасхальные яйца захватили желдонов в свой плен.

– Это аура, – отозвался Марк. – Она соответствует их цвету волос и, следовательно, характеру.

– Вот почему в Башне Мстислава живут желдоны с черными волосами… Интересно, каким будет цвет моих волос, когда я стану желдоном…

– Ты не станешь желдоном! – возразил Марк и пересказал все, что с ним приключилось, начиная с того момента, как в домик Оранжи пожаловал Шторм.

– Мстислав погиб, а, значит, он не успел отдать распоряжение братьям Золота. Никто не загадал ваших с Доминикой желаний, – завершил повествование Марк, опустив историю про вновь загаданное в Водопаде желание.

Стася и так была ошарашена рассказом, а на Марка вновь нахлынули недавние переживания, из-за чего друзья не заметили стоящих в сторонке и внимающих каждому слову незваных гостей – Братьев Золота.

– Мстислав мертв? – сорвался вопрос с уст Хэнсама. Второй брат решительно подошел к обернувшемуся на голос Марку.

– Нам велели выполнить приказ задолго до того, как тебе сказали про условия дуэли, – признался Голд. – Мстислав использовал Шторма, чтобы передать через него неверную информацию и вызвать тебя на дуэль. Он знал, что ты вновь не оставишь Стасю и Доминику в беде.

– Мстислав был крайне зол, когда узнал, что вы втроем замышляете, – продолжил за брата Хэнсам. – Вы собирались разрушить мир, который он создал. Неужели вы думали, что он допустит подобное?! От Стаси и Доминики он решил избавиться самым простым способом – сделав их желдонами.

– Тебя же, Марк, он опасался больше всех, – встрял Голд. – Ты один мог запустить Ворота Света.

– Но ты к тому времени успел отказаться от желания. Единственным вариантом тебя остановить – было обманом заманить тебя на дуэль и убить.

– У нас были равные шансы во время дуэли, – возразил Марк. – Если бы я выстрелил, он мог умереть от моей пули. К чему ему было идти на подобный риск, если он хотел просто убить меня.

– Ты, наверное, этого не помнишь. Когда преступное желание имело над тобой власть, ты сам принес Мстиславу пробирки со Слезами разочарования…

– Если один человек выпивает Слезы разочарования – он становится неубиваемым, – закончил за брата Хэнсам свистящим шепотом. – Так что Мстислав не мог умереть…

– Тут он ошибся. На самом деле… – начала Стася и тут же осеклась, заметив грозный взгляд Марка.

«Как можно быть такой наивной, – мысленно отругала себя Стася. Когда только я перестану доверять всем подряд, включая врагов, которые пытались меня убить?!»

Непроизвольно прочитав мысли подруги, Марк внезапно забеспокоился.

Разноцветные оболочки вокруг желдонов постепенно таяли в воздухе, а шестые врата, без которых возвращение жителям Долины Желаний человеческого облика становилось невозможным, почему-то до сих пор не появились.

Марк устанавливал минимальный временной промежуток между появлениями Ворот Света. И отсутствие последних Врат в Мир Человечества наводило на мысль о том, что не следовало доверять Шторму – надо было все перепроверить самому. Теперь же на то, чтобы что-то исправить, времени не оставалось.

Капли дождя становились крупнее с каждой секундой, и Марк не мог даже предположить, сколько минут у него есть в запасе на исправление ошибки, которая могла стоить желдонам удовольствия от жизни, а ему возможности вновь увидеть маму живой.

Он должен попытаться все исправить!

– Стася, жди меня здесь! – с этими словами Марк сорвался с места.

Проскользнув в беседку, он застал там склонившегося над ноутбуком Шторма.

– Что ты творишь?! – выкрикнул Марк. – Отдай мне компьютер!

– Ты не понимаешь, я пытаюсь помочь!

– Я не понимаю, как мог поверить твоим словам! Марк вырвал ноутбук из рук Шторма.

– Ошибка в тридцатой строке. Я почти уверен в этом. Но я не знаю, как ее исправить, – судорожно произнес Антип. – Я, правда, хочу помочь!

Марк пробежал глазами строчки, но не нашел ничего, что бы сразу бросилось в глаза. Тогда, отсчитав тридцатую строчку сверху, он начал ее внимательно изучать, сравнивая с кодом предыдущих Ворот Света.

– Нашел! – внезапно выкрикнул Марк, оглушенный успехом.

Его пальцы лихорадочно застучали по клавиатуре.

– Поздно, – обреченно произнес Антип. Нажав на кнопку Enter, Марк поднял голову.

Сквозь обвитые зеленью решетки беседки он увидел, как желдоны бросились бежать к калитке. Начался Ливень Слез!