Мнимый враг

Время в темнице попросту остановилось. Лишь только благодаря маленькому окошку вверху у потолка я могла понять день был или же ночь. Все это время, сидя в одиночестве, я пыталась отогнать от себя дурные мысли. Где-то здесь, в одной из камер подобно мне заточен мой отец. Однако можно ли узнать в какой именно и как добраться к нему?

Спустя некоторое время я обессилено села на грубую койку и оперлась о холодную стену. Так как особо делать нечего, я решила, что не лишним окажется разложить полученную информацию по полочкам. Возможно тогда меня посетят гениальные идеи побега из этой ловушки.

И так, дедуля применил заклятие изгнания против Беллинды, благодаря которому она попросту не могла пребывать в городе Стерлинг. Значит предположение о невозможности совмещать стихии в себе до официального приобретения статуса Единого Истока ложное. Она отлично справлялась, что не могло не огорчать. Значит ли это, что мои шансы на место пятого Истока совсем ничтожны? Если это так, к чему тогда мне дарованы все непревзойденные сверх способности? К чему весь сыр бор?

– Сплошная головоломка! – в сердцах выкрикнула я, разбудив в темнице эхо.

В тот же миг в голове возник образ, который пыталась стереть хоть ненадолго. Что значит это ее «безвозвратно»? Неужели в случаи очищения воспоминания о прошлой жизни, родителях, магии, обо мне не вернуться к Лукасу никогда?

– Ложь, не забудешь, – уговаривала сама себя. – Ты просто не можешь забыть все!

И вновь знакомое эхо разлетелось по всей темнице. Да, я не знала, как буду действовать, не знала, как выберусь из ловушки врага, не знала, как заберу реликвии Истоков. Точно так же я не знала, как соберу посох Единого Истока воедино (так уж вышло, что книга магии осталась в Лондоне, а сам посох по моему велению куда-то безвозвратно исчез), однако я знала одно, как бы не обстояли дела, найти выход обязана.

Время продолжало медленно бежать восвояси. И должна признаться, меня оно порядком утомляло. Именно поэтому даже не заметила, как задремала и оказалась в мире смутного полудрема. Кошмары (прозрачный Мастер Воздуха со своим пятым ключом, Беллинда, танцующая на столе в Зале Советов, Лукас, гоняющийся за мной по кузнице с распаленным куском метала, темная фигура в балахоне и посохом в руке) – единственное, что являлось мне в тот момент.

Стоп… Фигура в балахоне? Внезапно глаза словно по команде широко открылись. Быстро сев на койке, я перечислила всех, кого увидела, дабы не в коем случаи не забыть свой сон. Так или иначе, лишь два персонажа показались более чем подозрительными: Лукас с огненным металлом и та самая фигура в балахоне. Почему я везде вижу этого персонажа? Ведь именно его увидела на панно в обители Раджа. Что бы он мог означать?

Я вздохнула, перевела дыхание и мимолетом взглянула на окошко соседней камеры. В тот самый момент тусклый лунный свет освещал ржавые железные прутья вколоченные в каменные основания.

– Они металлические, не так ли?

Вот, наконец, долгожданная вдохновляющая идея в моей гениальной голове. Пару раз, переведя взгляд с окна на собственную ладонь, я сформировала план действий и ликующе улыбнулась. Так уж заведено, что темницы Истоков защищены их силой. Это значит, камеры Лукаса охраняются силой Воздуха и скорей всего никто кроме него колдовать здесь попросту не могут. Никто… кроме меня. Ведь еще недавно мне прекрасно удалось осветить камеру, воспламенив собственную ладонь. Что же помешает сделать это еще раз?

И тут части пазла слились воедино: Лукас со своим распаленным металлом, металлические прутья в окне и возможность колдовать в темнице. Выход почти в руках! Если я распалю прутья добела, сумею сломать их и впоследствии выберусь в соседнюю камеру. Там никого нет и вполне возможно дверь не заперта.

«А вдруг они все просчитали?» – предательская мысль как всегда посетила не вовремя. – «Но она ведь считает себя единственным претендентом на место Единого Истока. Значит, не знает о способности колдовать в стенах темницы. Так или иначе, другой идеи все равно нет. Кто знает, как долго еще сидеть в одиночестве. Возможно Бел уже спускается в темницу по мою душу».

С этими мыслями я поднялась с прежнего места и стала напротив окна. Вновь переведя дыхание и очистив разум от мыслей, я выпустила огненный луч и направила на железные прутья. Всего пару минут непрерывного сильнейшего потока огня и атакующего заклинания, как раскаленный метал оказался на полпути к земле. Однако допустить холь малейший шум я не могла. Поэтому за секунду до столкновения железа и каменного пола я изобразила пальцами фигуру для очередного заклинания и прутья одно за другим бесшумно касались земли.

– Чудненько, – кивнула я, одобряя проделанную работу. – Теперь выбраться… Главное пролезть… Точнее добраться до потолка…

Ну как я могла не подумать об этом? Я ведь не знаю ни единого заклинания левитации или чего-то иного благодаря чему удастся добраться к этому злосчастному окошку.

– И что же теперь? – раздраженно спросила гения внутри себя.

Что делать я не знала, но на всякий случай отошла подальше к противоположной стене и нахмурила брови.

– Взлететь не могу, – констатировала факт я. – А если не могу взлететь, значит должна вскарабкаться.

И тут в голове возникла знакомая ситуация случившаяся со мной не так давно в городе Агра.

– Сверх быстрое движение, – при упоминании новой способности на лице возникла легкая улыбка победителя.

Так или иначе, хорошенько сосредоточившись, выбрав цель, я в долю секунды разбежалась и просто таки взмыла вверх по стене, оставляя позади лишь обгоревший след. Ура, у меня получилось пролезть и спуститься на пол соседней камеры почти бесшумно. Секунда замедления, все тихо и я украдкой пробираюсь к двери.

«Прошу, только будь открытой», – молила я, одновременно дергая ручку. – «Черт, заперто!»

Подобную процедуру я проделала еще раз и оказалась в очередной темной камере. На пути к двери я внезапно услышала некое движение в соседней.

«А что если там отец?» – безумная догадка, но я все же решила проверить.

Сорвав железные прутья и с этого окна, взобралась на стену проверенным способом и пробралась в темень соседнего каземата.

– Пап, – аккуратно позвала я и выпустила огонь, изображая живой факел. – Пап это… КОЛДОВСКАЯ СИЛА!

Ужас и испуг окутали тело в тот самый миг, как взгляд остановился на узнике заточенного в кандалы. От страха я даже забыла кем являлась и зачем туда залезла. Все, что оставалось это тщетные попытки впустить в легкие хоть немного воздуха.

«Что делать? Господи, что мне делать?!» – лихорадочно металась я. – «Я не могу пошевелиться…»

Спустя минут пять я все же немного успокоилась, ведь маг, нагнавший на меня страх все еще был закован в надежные кандалы. Я окинула его быстрым взглядом: грязное, оборванное тряпье изначально серо-голубого цвета прикрывало изувеченное тело заключенного, растрепанные седые волосы спадали ему на лицо и лишь молящие о спасении водяные глаза еще говорили о жизненных функциях мага.

– Ма… мастер Воздуха? – теперь голос мой более походил на шепот. – Это вы?

– Воды, – прохрипел слабый голос, исходящий из груди измученного узника. – Молю… воды…

Сила магии, что я слышу?! Страшнейший враг всемирной магии, угрожавший мне все эти четыре года, закован в кандалы и молит о капли воды? Что здесь твориться, черт возьми?!

– Прошу, дитя, воды…

Придя в себя и наконец осознав, что говорил и о чем просил маг я одним движением руки наколдовала обычную бутылку газировки (кстати – это первое заклятие, которое изобрела сама. Ну вот, семейные гены дались в знаки). Подойдя к нему довольно медленными шагами, я протянула бутылку. Маг тем временем медленно поднял взор и еще более скорбно посмотрел на меня.

– Ах да, – торопливо произнесла я, мгновенно откручивая пробку и помогая магу испить с горла. – Совсем забыла о вашем щекотливом положении.

– Спасибо, огненное дитя, – напившись и отдышавшись, заговорил колдун. – Я в долгу у тебя.

Мастер Воздуха в долгу у меня?! Да что происходит с этим миром? Все вверх тормашками!

– Дыши, дитя, дыши, – успокаивал маг, хотя следовало успокаивать его. – Я не причиню тебе вреда.

– Но ведь вы… Вы все время… Это ведь вы…

Докатилась. Теперь я заикаюсь словно слабоумная какая-то. Мозг от страха и удивления напрочь отключился.

– Действительность, дитя, всегда отличается от ожиданий, – тихо ответил Мастер Воздуха, не отрывая пристального взгляда. – Думаю, успела это понять, не так ли?

– Я ничего не понимаю… Это ведь вы покушались на всемирную магию все эти годы?..

– Покушался ли? – двусмысленно ответил колдун вопросом на вопрос.

– Люк говорил, да и все остальные, – невнятно ответила я. – Все говорило против вас, мы думали…

– Вот и ответила на свой вопрос. Вы верили в то, во что нужно было, – продолжил маг.

– Хотите сказать, вы вообще не связаны с происходящим, абсолютно невиновны? – недоверчиво бросила в лицо Мастера упрек.

– Тебе нужна правда? – тихо спросил маг. – Это единственно, что могу тебе дать сейчас.

Несмотря на то, что времени в обрез, я не могла уйти не услышав того, что этот колдун собирался рассказать. Неужели услышу то, с чего собственно началась вражда и война за власть мировой магии?

– Если не вы управляли темными колдунами, не вы насылали из на наши города, не вы убили родителей Акиры и украли реликвии, – на одном дыхании произнесла я. – Тогда кто?

– Истинное дитя Огня, – просто ответил Мастер. – Такое же, как и ты.

– Беллинда? – удивленно вскинув бровь, уточнила я. – Хотите сказать она совсем не темная? Точнее, она по доброй воли стала такой, а не потому, что вы сделали из нее идеального мстителя?

– Я? – горькая улыбка возникла на измученном лице колдуна. – Я пешка в крупной игре огненной лисы.

– Но зачем? Господи, зачем так усложнять? – глубоко дыша, произнесла я. – Ведь она сама убеждала нас в обратном. Я была уверенна в вашей виновности.

– О дитя, как ты юна и наивна, – вздохнул маг. – Когда за нападающим стоит более опасный враг, этот самый нападающий не кажется жертве уж слишком грозным. Все шаги воспринимаются поверхностно, детали упускаются из виду. И именно благодаря подобной рассеянности жертвы, враг проделывает множество успешных коварных шагов.

– Имеете в виду, она попросту отвлекала внимание? – переспросила я, дабы окончательно убедиться.

– Боюсь, что так, – едва заметно кивнул мастер Воздуха. – Беллинда очень одаренная ведьма. Она продумывает все на несколько шагов вперед. Горячая голова – это не про нее…

– А что про нее? – внезапно произнесла я, тем самым желая узнать о ведьме правду. – Расскажите мне о ней все, что знаете!

Ирония судьбы во всей красе. Тот, кто наводил на меня страх все эти четыре года, внезапно стал союзником и собирался с минуты на минуту открыть истину о жизни темной колдуньи.

– Описать огненное дитя в нескольких совах не так-то просто…

– Вы всегда знали, какой стихии она принадлежит? – задавать интересующие вопросы куда эффективней, чем слушать долгие экскурсы в прошлое.

– Конечно нет, – ответил маг незамедлительно. – Как только девочка начала обучение в школе Воздуха, ее одаренность сразу же бросилась в глаза. Ее навыки превосходны и не побоюсь этого слова, идеальны. Буквально каждое заклинание получалось с полуслова.

– Сверх одаренная, – кивнула я, подтверждая вышесказанное.

– В довольно короткое время Беллинде удалось завоевать любовь учителей и мое особое внимание, – продолжил Мастер Воздуха повествование. – Я даже взял ответственность за неправомерное обучение колдуньи.

– Что вы имеете в виду?

– Частные уроки с ведьмой, – ответил маг. – Я готовил ее на уровне Истока, что не легально и против существующих правил.

– Хотите сказать, ее силы равносильны Люку? – уточнила я.

– Сейчас она сильнее чем он, но тогда вполне возможно была ровна, если учесть ее огненное начало, – подтвердил колдун. – Я не чаял в ней души. Беллинда была мне как дочь. Плюс ко всему я надеялся войти в историю стихии Воздуха, как учитель, подаривший миру магии колдунью, не имеющую статуса Истока, однако владеющую его силой.

– Войти в историю, – немного осуждающе повторила я. – Не слишком ли честолюбиво, позвольте спросить?

Из груди мага вырвался глухой смех. Видимо не одна я осмелилась назвать колдуна эгоистом.

– Поверь, дитя, в то время я совсем не думал о другом, – все еще улыбаясь, ответил мастер Воздуха. – За что и расплачиваюсь по сей день.

– И когда же вы заметили ее огненное начало? – продолжила расспросы я. – Она ведь должна была хоть когда-то ошибаться…

– Не скрою, первые годы ее обучения просто считал ее очень одаренным ребенком, – ответил Мастер. – Но в подростковом возрасте в ней заговорило соперничество. Ей хотелось быть лучше всех и меня в том числе. Именно поэтому, во время нашей схватки на мечах, Беллинда выпустила свой огонь. Я увидел огоньки в глазах и едва заметные красные искры в волосах. К слову, она выиграла.

– И что же вы сделали? – словно бросая вызов магу, спросила я.

– Сделал вид, что не заметил, – смотря мне в глаза, ответил Мастер Воздуха. – Если бы я в тот момент засомневался в ней, девочка бы испугалась и наделала много ошибок.

– Ну конечно, а так вам почти удалось этого избежать, – удержаться от колкостей я не в силе.

– Так или иначе я предпочел поговорить сперва с ее отцом, – пропуская мой сарказм мимо ушей, продолжил маг. – Тогда собственно и узнал всю правду о Беллинде.

– То есть вы знали, что она дочь моего деда, незаконно пребывающая на территории Воздуха и все равно не рассказали своему Истоку правду? – моему возмущению казалось не было конца. – Неужели так сильно хотелось попасть в историю, что поставили под угрозу весь магический мир?

– Ну во первых, я знал, что ждет девочку, вернись она в Стерлинг, – в оправдание ответил Мастер. – Твой дед хорошо постарался, дабы уничтожить ее. Во вторых, позволь заметить Беллинда не с самого начала демонстрировала свои темные идеи.

– Да что вы, – хмыкнула я. – Скажите еще, что она была простой милой колдуньей.

– Именно, дитя, – кивнул маг. – И я уверен, все было бы по прежнему, если бы не тот злополучный день, когда она узнала правду. Как бы ты отреагировала, узнав, что твоя жизнь совсем не твоя, что твоя стихия иная? Скорей всего в девочке проснулась ненависть к твоему…

– Как она узнала? – я не желала слышать обвинения в сторону деда.

Не спорю, совсем недавно тоже винила его за столь глупые решения и опрометчивые деяния, но как бы там ни было в том, что натворила Белл виновата она одна. Ничто и никто не может заставить твою душу почернеть, если ты сам этого не желаешь.

– Во время беседы со Старейшиной Рихтером, ее отцом, – пробудил меня от мыслей Мастер Воздуха. Она подслушала нас. И с того самого момента девочка мне больше не доверяла.

– Почему вы так думаете?

– Она более не выпускала Огонь и не совершала необдуманных действий, – просто ответил колдун. – Беллинда затаилась и чтобы я ни делал не сумел заставить открыться мне.

– Даже с Люком она вела себя подобным образом? – словно между прочим спросила я.

Глупо скрывать тот факт, что вопрос отношений Лукаса и Беллинды интересовал меня даже больше остальных. Сам маг не охотно разглагольствовал на этот счет. Единственное, что было известно – это то, что они были влюблены и собирались поженится, но он бросил ее, спасая свою жизнь от Мастера Воздуха. Теперь же, когда Мастер оказался не при чем, возможно и отношения колдунов полная фикция. По крайней мере, мне бы этого хотелось.

– История любви Лукаса и Беллинды с самого начала не сулила ничего хорошего, – тихо начал повествование Мастер Воздуха. – Вражда Старейшины и отца Лукаса играла против них с момента знакомства. Однако, все бы ничего если бы девочка не узнала всей правды, а отец молодого Истока не решил их разлучить.

– Что вы имеете в виду? – вмиг оживилась я.

– Когда между подростками начали зарождаться чувства сильнее дружбы, отец Лукаса разработал план, благодаря которому дети возненавидели друг друга. Точнее Лукас затаил обиду, – объяснил Мастер Воздуха. – Больше всего Лукас боялся показаться слабаком в глазах своих магов. Он хотел быть лучшим во всем.

– Люк и лучшим? Что-то знакомое, – улыбнулась я знакомому факту.

– Отец Истока подставил Беллинду и Лукас возненавидел ее. Девочка стала изгоем в прямом смысле этого слова, – продолжил колдун. – Как раз в это время она и узнала правду о своем происхождении…

– И что случилось? – паузы сейчас нам не к чему.

– Внезапно трагически погибли родители Лукаса, – грусть села на лицо Мастера. – Все считали это несчастным случаем, но я с самого начала знал, кто тому виной. Беллинда утонула в злости и желании отомстить. Я больше не узнавал ее. Однако все еще надеялся спасти.

– И каким же образом? – удивленно спросила я.

– Я помирил ее и Лукаса, – просто ответил Мастер Воздуха. – У нее были проблемы с боем на мечах, и она пришла просить помощи, а я в свою очередь устроил занятия с Истоком. Он был лучшим.

– Хорош совет, ничего не скажешь, – раздраженно произнесла я. – И что же любовь вспыхнула вновь?

Мастер воздуха взглянул на меня и широко улыбнулся. Я же при этом почувствовала себя более чем неуютно. Именно поэтому предпочла отвести взгляд в сторону.

– Да, дитя, они стали неразлучны, – кивнул колдун. – Была объявлена дата свадьбы, но, но как известно, она не состоялась.

– И почему? – настойчиво продолжала допрос я.

– Скажем так, это знает она одна, – просто ответил колдун. – В один прекрасный день Беллинда вышла из тени и перешла в наступление.

– Просто так? Без причины?

– Говорю же, дитя, мне не известна причина, – повторил вышесказанное Мастер. – Знаю лишь одно, она напала на Лукаса, желая отобрать браслеты и его жизнь.

– Погодите, – что-то не так в словах Мастера. – Если все это делала она, то почему Люк был уверен, что это вы во всем виноваты?

Мастер Воздуха в который раз глухо засмеялся и спустя пару долгих минут ответил:

– Потому что в его глазах нападающий носил мое лицо.

– Заклятие подмены? – догадалась я.

– Именно, – кивнул маг. – Однако Люк Исток, а соответственно знал, как действовать, дабы уберечься. Плюс ко всему он знал множество лазеек в городе. Они спасли ему жизнь.

– Ну с этим понятно, – вздохнула я. – Теперь скажите мне вот что. Каким образом Беллинда узнала о существовании пятого Истока?

– И вновь моя вина, – выдохнул Мастер Воздуха с грустью. – Я не намеренно дал ей в руки это оружие.

– Знаете, с каждой минутой я злюсь на вас все больше и больше, – бросила в лицо колдуну упрек я.

– Она нашла книгу в моей личной библиотеке, – хмыкнул Мастер. – Легенды Истоков. – Эту книгу мой отец получил от своего Истока, а тот в свою очередь достал ее из библиотеки в Боготе.

– Ну конечно, – я кажется даже догадывалась, где именно эта книга стояла.

– Беллинда взяла почитать ее для разнообразия, но теперь то я понимаю, зачем она была ей нужна, – продолжил Мастер Воздуха. – Благодаря этой книге она узнала о пятом Истоке, тогда решила собрать все реликвии и найти пятую. Возможно, именно тогда и начала искать связь с братом.

– Ну да, мою достать без него оказалось невозможно, – кивнула я, наконец собрав целостное изображение того, что произошло несколько лет тому назад. – А вы… Вы знаете, кому суждено стать Единым Истоком?

– Хотел бы тебя обрадовать, но нет, – покачал головой Мастер. – Но всем сердцем надеюсь, что не она. Иначе мы все погибнем.

– Значит вы не знаете, как получить эту силу, – догадалась я.

– Мне не позволено знать об этом, дитя, – просто ответил маг.

– Почему тогда вы пришли в Агру, открыли колодец и говорили о пятом ключе? – вот еще один не решенный вопрос.

Однако взгляд Мастера говорил о явном непонимании того, о чем я толковала.

– Хотите сказать – это были не вы? – догадалась я.

– Посмотри на меня, дитя, – произнес колдун. – Эти кандалы и стены который год подавляют мою магию. Каким образом мне было явиться во владения Истока Воды?

– Значит, это тоже была она?

– Вполне возможно, – кивнул Мастер. – Очередная ловушка.

Совсем обессилив от полученной информации, я оперлась о стену камеры и стала медленно ее переваривать. Я только теперь поняла, что главного своего врага знала с самого начала.

Сейчас как никогда мне чертовски захотелось получить силу пятого Истока. Правда, сделать это оказалось чрезвычайно сложно, ведь как не крути я в темнице, книга магии с инструкцией создания посоха в Лондоне, а колодец Единого Истока в Боготе. Хоть разорвись!

– Вы знаете, как выбраться от сюда незамеченным? – спросила я Мастера, надеясь всем сердцем на положительный ответ.

– Знаю, – кивнул маг. – Моих рук дело. Однако сбежать так и не удалось. Кандалы заковали мои руки раньше.

– Вам перестали доверять?

– Доверять мне перестали давно, а кандалы – это обычное предостережение, – ответил колдун. – Последнее время Беллинда начала перестраховываться. Видимо посчитала, что я опасен.

– Так или иначе, вы поможете мне выбраться? – аккуратно спросила я, понимая, что для этого придется освободить колдуна, как бы странно это ни звучало.

– Думаю, дитя, – секунду спустя ответил маг. – Ты первая, кому за все это время следует предложить свою жизнь.

Я едва заметно кивнула, тем самым благодаря Мастера за столь громкие речи. Хотя не скрою, принимать помощь от того, кого еще пару минут назад считал заклятым врагом более чем сомнительно. Так или иначе, борясь с внутренними сомнениями, я стала напротив Мастера, очистила разум в который раз и в долю секунду заставила цепи разорваться от изнурительного напора моего чистейшего огня.

«Враг стал союзником», – пролетело в голове и я грустно улыбнулась сама себе.