В тот день наши с Лукасом души спасла Акира. Успев первой вбежать в разгромленную комнату, где я и Исток Воздуха все еще парили в огненном торнадо, она закрыла дверь и решительно настроилась никого не пускать. Можно с твердой уверенностью утверждать, что именно тогда мы впервые увидели невероятную силу Земли, заставившую торнадо мгновенно остановиться.

Как всегда стало не по себе, да и кому бы не стало, когда их внезапно прерывают да еще и застают на страстном поцелуе? Быстро разойдясь по разным углам к чертям разгромленной комнаты, мы виновато и с откровенным интересом юного натуралиста стали рассматривать сошедшую с ума погоду за окном.

— Скажите, что мне это показалось, — умоляюще просила Акира, переводя взгляд с моего рассеянного лица на впервые смущенное лицо Лукаса. — Ну, я жду!..

Требование Истока Земли, увы, не встретило должного приветствия, лишь невнятное бурчание в стиле: «А что я, я ничего…» или же «Я вообще его ненавижу, между прочим…» а так же «Она меня вывела, вот так и вышло…» — все, что получила разгневанная Акира.

— Я не верю, — качала головой колдунья, злясь на нас и непосредственно на нежелательные чувства между Истоками. — Вы как дети, вам не говорили, что это не приветствуется? И почему сейчас, когда оба так нужны? Зачем вообще вас позвала…

— Нет-нет, Акира, погоди, — подбежав к Истоку, кое-как попыталась оправдаться я. — Это не помешает, поверь. К тому же мы уже обладаем довольно серьезной информацией о силе противника, противостоящего нам.

— Правда? — не уверенно переспросила колдунья и, взглянув на Лукаса в поисках подтверждения, медленно сменила злость на милость.

— Ну, скажи ей, чего молчишь, — потребовала я, не понимая, почему за поцелуй должна отдуваться я одна, когда для этого обычно требуются двое.

И тогда мы вместе с Истоком Воздуха поведали Акире о Белинде, о ее силе и возможностях, о том, что колдунья содержала в себе силу двух стихий и по какой-то причине сумела выжить и теперь желает получить остальные силы. Мы также рассказали об опасности, снова грозящей мне. Скорее всего, убив родителей Истока Земли и заставив поверить, что опасность грозит именно земной стихии, Белинда и Мастер Воздуха желали вновь заманить меня в ловушку, лишая тем самым поддержки магов Огня. Ведь здесь защищают Акиру, и если падет выбор между Истокам, то маги Земли за мной не пойдут. Так же рассказали о том, что здешних колдунов откровенно зомбируют и кто знает, сколько таких вот чокнутых роботов уже бродило по просторам магического города Нара.

Последней была информация о приманке, точнее наша с Лукасом задумка, опасная, но действенная.

— Но ведь вы не думаете, что она сама придет за Эли? — уточнила Акира. — Какой смысл так рисковать? Один шанс на миллион, что Белинда собственной персоной решиться на тебя напасть. Скорей всего те самые зомби посверепствуют и предусмотрительно доставят диадему хозяйке.

— Кажется, сейчас в отличии от предыдущего раза, — начал было Лукас, — цель Мастера получить реликвию без лишнего шума, то есть без боя. Уничтожение магов для него не главное.

— Тут я тебя поддержу. Возможно, цель совершенно не война с Истоками и не просто владение четырьмя реликвиями, — предположила Акира. — У меня жутко навязчивое ощущение, словно он что-то ищет…

— Почему так думаешь? — удивилась я, не видя очевидной логики. — Он ведь хочет нас убить?

— Да, но лишь для того, чтобы реликвия имела стопроцентную силу, — медленно, но уверенно предположение Акиры обретали смысл. — Он не желает поработить всех магов стихий, неужели не видите? Он не просто кровожадный тиран помешанный на власти, иначе бы не наделял своих пешек умением превращаться в животных, не вселял бы в Белинду два начала. Он готов на все, чтобы собрать четыре реликвии вместе, а не заставить магов работать на себя.

— Логично, — донеслось из угла, где стоял, облокотившись на покалеченную стену Исток Воздуха. — Значит, можем предположить, что магам в этот раз ничего не грозит и таким образом у нас на одну проблему меньше.

— Точно, — казалось, Акира и Лукас читали мысли друг друга, и почему меня это подбешевало? — Но все же ваш план приманки кажется очень призрачным и рискованным, слишком рискованным. Если что-то пойдет не так, мы лишь дадим повод Белинде узнать, что нам о ней известно, и тогда придется все начинать с нуля.

— Ты права, — хоть бы посопротивлялся для приличия, или только со мной у него распри? — Значит, необходимо придумать новый план разоблачения.

— А вот я не согласна, — ну и пусть они против, а я отстаиваю свою идею. — Ведь можно же добровольно пойти к нападающим, и пригрозить смертью, если не отведут к ней. Так быстрее и проще.

— Что?! — безумнейший взгляд Лукаса и, кажись, еще одно слово в таком роде и очередная воздушная сфера несомненно сшибет меня с ног.

— Ты хочешь напасть на магов Земли? — в глазах Акиры появился отчаянный страх.

— Придавать их пыткам ты согласились, а предотвратить мою погибель нет? — впервые за все время знакомства я уверенно рубила правду с плеча. — Можешь не переживать, в отличии от вас я ограничусь лишь предупреждением и только.

— Эльза, — кто бы сомневался, что воспитанному Лукасу совсем не понравится мой гонор в отношении Истока Земли.

— Что?! — огрызнулась я. — Вместо того, чтобы искать призрачные планы, стоит решаться на тот, который реален, а то пока будете предаваться умственным раздумьям меня и убьют по-тихому.

— Да, что с тобой сегодня? — оказавшись около меня, Исток Воздуха довольно бесцеремонно больно схватил за локоть. — Может, хватит пороть чушь?

— Да откройте уже глаза, наконец! — не в силах сдерживаться, в сердцах крикнула я. — Нельзя больше тянуть, поймите. А мой план — это отличная идея оставить всех невредимыми…

— Бред, — снова перепалки между мной и Лукасом не избежать. — Тебя никто не прикроет в случаи чего. Там окажешься совершенно одна, а зомбированных магов помимо Белинды, кто знает сколько. Тебя могут убить, Эльза, пора понять. А отдав таким образом диадему, да и свою жизнь, лишь усугубишь и так не радостное состояние вещей как в мире магии, так и людей.

— Это не выход Эли, — даже после моей грубости Акира все еще была дружелюбной. — Мы придумаем что-то в кротчайшие сроки, я обещаю.

Да ну вас всех! Посмотрела бы я на вас, грози вам очередная плаха.

— Мне нужен совет, — внезапно даже для самой себя бросила я и, не ожидая очевидных возражений, почти бегом покинула комнату. — Если хотите, идите за мной.

Если честно, совсем не ожидала поддержки со стороны Истоков, но как только постучалась в дверь блуждающей прорицательницы, Акира и Лукас с искренним недовольством стояли по бокам.

— Приветствую вас, — поклонился Блуждающий Пророк столь высоко-почтенным гостям на пороге собственной комнаты. — Вы хотели о чем-то спросить, Исток Огня?

Мы молча вошли, но присаживаться никто не собирался, уж слишком наколенная атмосфера образовалась.

— Вы же наверняка знаете, о плане, который я еще буквально пару минут назад предлагала Лукасу и Акире? — спросила я и определенно увидела подтверждение собственной теории. — Ведь это единственный выход, не так ли?

— Нет, — твердо и спокойно произнесла колдунья; по правую руку от себя совершенно отчетливо услышала облегченный выдох Лукаса. — Это один из выходов, но уж больно радикальный. Его следует применять лишь тогда, когда иных нет.

— Значит, другой все-таки есть? — аккуратно подталкивала к ответу Акира, вечно она осторожничает.

— Я уже упоминала темного мага, виновника, которого, увы, не вижу, — немного отстраненным голосом продолжала прорицательница. — Не вижу, но чувствую и на совете чувство меня не подвело, Исток.

Произнеся это, Блуждающий Пророк многозначительно взглянула мне в глаза, больше не произнося ни слова. Да и не нужно, мозг уже активно искал смысл в ее всевидящих речах. А спустя миг цель достигнута!

— Спасибо, — на этот раз, к всеобщему удивлению, прорицательнице поклонилась я.

Первой покинув комнату колдуньи и вернувшись в то, что с натяжкой можно было назвать моими покоями, я принялась нервно теребить пальцы, одновременно наматывая круги по комнате.

— Я правильно понял, — оказавшись снова рядом, прервал раздумья Исток Воздуха, — Белинда все таки была на совете?

— И я так поняла, — активно закивала Акира, желая услышать подтверждения от меня. — Эли?

— Она знала о наших замыслах, — глупо скрывать истерическое состояние, нотки паники и исключительно зрительный контакт с Лукасом. — Ты понимаешь, что она по сути сама предложила нам увидеть правду в воспоминаниях мага Земли?

По округленным глазам, расширенным зрачкам сразу понятно, теперь он это понимал!

— Тот маг, в черном балахоне знал, что мы там, — продолжала я докапываться до правды. — Он специально упомянул Белинду… но зачем?

— Она себя переоценивает, — вдруг на лице Лукаса появилась злая улыбка. — Играет с нами.

— То есть так она хочет придать себе большей значимости? Нагнать страху?

— Неплохая психологическая тактика, — по-прежнему злясь, продолжил маг. — Она вводит тебя в неведенье, запутывает, пока ты не перестанешь думать трезво, заставляет поверить, что находишься в смертельной опасности примерно шестнадцать раз и дабы выжить, тебе необходимо пожертвовать собой, а к тому же сорит с теми, кто может обеспечить хоть малейшую безопасность.

— А для того, чтобы пожертвовала собой, тебе конечно необходимо знать, кто охотиться, — и как они это делали, снова Акира заканчивает его мысль. — Она хочет отомстить! Ведь как иначе объяснить желание повторно покушаться на Эли?

— Ну…, — затянула я, не совсем уверенно.

— К тому же, если я не ошибаюсь, колдунья была твоей девушкой, — обратилась Акира к Лукасу, заставив меня неосознанно нахмуриться. — А теперь ею стала ты, и она об этом скорей догадывается…

— Я не… Да мы на людях не переносим друг друга… И вообще…, — замялась я, услышав то же со стороны Лукаса.

— Нет-нет… она? — ухмыльнулся Исток Воздуха, но внезапно потупил взор. — Ну, ты, возможно, права.

— Ну вот, — кивнула Акира. — Тут еще и личный интерес присутствует.

Бросив на Лукаса беглый взгляд, я снова смутилась не к месту. Так или иначе, больше нет времени. На данный момент нам бесспорно известно следующее: Белинда является одним из членов совета Земли, она по каким-то личным соображениям разрешила нам увидеть процесс зомбирования магов Земли, но сама же и прокололась, не взяв в счет помощь Блуждающего Пророка.

Теперь перед нами стояла четкая задача — вычислить, в чьем обличии на совете предстала Белинда. И желательно, не афишировать предпринятые шаги, отныне доверять могли лишь очень узкому кругу доверенных лиц. Что же придется хорошенько попотеть!

* * *

— Очнись Исток, — снова этот привлекательный женский голос настойчиво звал Лукаса.

— Пророк? — тут же произнес маг, как только веки немного приоткрылись. — Снова во сне?

— Так надежней, — кивнула девушка, одним легким движением снимая капюшон. — Я бы не пришла, если бы не крайняя необходимость.

— Что произошло? — состояние постоянного волнения уже стало его рутиной.

— Я так понимаю, допрос мага Земли прошел удачно? — наперед зная ответ, констатируя действительность, спросила провидица.

— Да, мы узнали, что за всем этим и на этот раз стоит Белинда, — устало кивнул Лукас. — Мастер снова пустил свое лучшее оружие на боевую арену. К тому же в день совета, она была одним из его членов за круглым столом. Теперь нужно лишь вычислить ее.

— Как вы об этом догадались? — удивился Пророк, ведь зачастую о таком намекал непосредственно провидец стихии.

— Блуждающий Пророк помогла, — произнеся это, Лукас бесспорно наблюдал недовольство в глазах и движениях всевидящей колдуньи.

— Снова эта самозванка, — пренебрежительно произнесла Пророк. — Вы ведь могли и ко мне за помощью обратиться, Исток.

— Простите, не я был инициатором похода к блуждающей провидице, — виновато произнес Лукас, начиная злиться на Элизабет — Но, позвольте заметить, в отличии от вас, ее найти куда проще, мы всегда знаем, где она пребывает.

— Ладно, так или иначе, я рада, что правда открылась и не суть важно с чьих уст она слетела, — совладав с собственными чувствами, спокойнее продолжила провидица. — Значит, осталось решить лишь один вопрос, и прошу, воспринимайте меня, как пророчество, которое невозможно остановить.

— Хорошо, — нехотя согласился Исток Воздуха, напрягшись еще сильнее.

— Вы ведь хотите спасти Эльзу? — немного несдержанно поинтересовалась колдунья.

— Я этим и занимаюсь, — кивнул Лукас, догадываясь, о чем пойдет сейчас речь. — Прошу, не стоит напоминать…

— Она знает о том, что происходит между вами, Исток, — выпалил Пророк, не желая слушать отговорки. — Вы понимаете, что сами подвергаете опасности Исток Огня? Чем больше вы с ней контактируете, тем быстрее ее настигнет смерть.

— Она знает, что мы с ней… друзья, — гениальное определение, Лукас, особенно учитывая последние общения с участием объятий и страстных поцелуев. Да, так поступают именно друзья. — Она мстит Эльзе лишь потому, что я ей помогал в тот раз, да и сейчас рядом.

— Ну, если вам хочется в это верить, — явно не веря, наигранно развела руками провидица. — Так или иначе, подобными действиями, вы лишь злите ее еще больше и придаете противнику лишнюю силу…

— Я ничего такого не делаю…

— Я уже говорила, что на этот раз Белинда пришла к вам, помните? — не обращая внимания на слабые попытки оправдаться, снова спросила колдунья. — Она так просто вас не оставит, Исток, поэтому советую задуматься, как быть дальше.

— О чем вы? — не четко понимая требования Пророка, немного грубо потребовал ответа Лукас.

— Придет время и перед вами станет выбор, — учтивость исчезла, оставив место сухой констатации. — Вы должны будете выбрать за кем идти, да вот выбор у вас призрачный. И вы сами поймете почему.

— Выбор между противоположными сторонами войны, так? — наконец понял Исток. — Я не окажусь на стороне Мастера Воздуха, уж поверьте.

— А я и не говорила о Мастере, — на лице Пророка еле заметна кривая улыбка. — Убеждены вы будете не им, Исток.

Пророк исчез, вытолкнув Лукаса в полумрак ужасной реальности. Хватая прохладный воздух ртом, маг все пытался понять, что имела в виду провидица. Неужели он и вправду выберет Белинду, а не эту надоедливую девчонку, которая по непонятной причине в данный момент так сладко спала на его онемевшей руке? В голове как по команде возникли две такие разные колдуньи: одна изысканная и красивая, которой он всегда ее знал, другая же вздорная глупышка почему — то снова с обрезанными волосами и сжатыми в кулаки пальцами.

Вот скажите, почему нельзя просто сделать то, что хочется и не думать о последствиях? Начав бессознательно ворочаться во сне, Эльза теснее прижалась к Истоку Воздуха своим теплым телом, заставляя его тем самым загадочно улыбнуться.

— Ну и как ты тут оказалась? — не ожидая ответа, шепотом спросил Исток Воздуха, вглядываясь в черты лица Эльзы. — Я же уступил тебе свою кровать, а тебе и этого мало?

Исток Огня лишь что-то невнятно пробурчала и уткнувшись лицом в шею парня, заставила его признать очевидную истину — ему это чертовски нравилось. Обвив руками хрупкое тело девушки, Лукас снова провалился в сон, желая больше никогда не встречаться с Пророком Земли подобным образом.