— Эльза, вставай, — голос отца звучал крайне резко. — Сколько раз мне нужно повторить? Я уже ухожу!

Ну, у кого же голос не будет звучать грубо, если ваш отпрыск никак не может заставить себя подняться с постели на зимних каникулах?

— Эльза? — дверь моей комнаты отворилась; я резко натянула одеяло на голову, предвкушая нежный голос отца. — Больше не проси меня будить тебя, если даже не думаешь вставать!

Просила разбудить? Зачем? Лишь пару секунд я продолжала лежать и вспоминать, но уже в следующий миг подпрыгнула и покинула теплую постель.

— Совсем забыла, — пробормотала я суетясь, быстро доставая вещи из шкафа. — Пап, спасибо, что разбудил.

— В последний раз, — добавил он и закрыл дверь в мою комнату.

Сегодня 30 декабря, день рождение моих подруг. Да, именно так, сегодня исполнилось 17 Саманте и Ранисии. Я лишь недавно узнала об этой дате. Точнее сказать о том, что Сэм родилась в этот день я знала давно, но вот, что Рани была произведена на свет в это же время я узнала совсем недавно. Поэтому в моем сознании родился чудесный план, собрать подруг в одном месте и устроить такую себе небольшую вечеринку. Конечно, перенести Рани в Лондон казалось чем-то из области фантастики, но вот благодаря новому средству общения, все казалось довольно возможным.

— Не подведи меня, — подмигнула я отражению в моем новом зеркале и, закончив одеваться, тоже покинула комнату.

На улице, как и предполагалось, холодно, но как, ни странно снега не было и в помине, а трава все еще местами зеленой. Всю дорогу я прикрывала лицо от пронзительного холода, от которого начинали слезиться глаза. Быстрыми шагами я направилась в ближайший супермаркет, ведь на мне лежали все приготовления к вечеринке, поэтому такой роскоши, как время у меня не было.

Если вам интересно, что происходило за эти полгода, которые провела дома, то особо и рассказывать нечего. Я продолжала ходить в школу, точнее дохаживать, желая всем сердцем, наконец, закончить учебу. Мы по-прежнему были лучшими подругами с Сэм и Рани. Да, я познакомила их. Как? Ну что тут скажешь, я рассказала Саманте о себе, имею ввиду всю правду. Не скажу, что страшно не было, я ведь все еще помнила, как сама восприняла эту информацию. Чего же было ждать от Саманты? Но как ни странно, она приняла все намного спокойней, полчаса молчала правда, но потом попросила показать, что имею ввиду и, конечно, я с готовностью продемонстрировала свои умения.

Я много рассказывала Сэм о Шотландии, о городе Стерлинг (именно так, как оказалось, величался маленький магический городок Истока Огня), о своих магах, даже о приключениях, которые там пережила, ну, и конечно, о Ранисии. Сэм сама захотела с ней познакомиться, на что я с готовностью согласилась. Вот и наколдовала зеркало, точ-в-точ, как тогда в Стерлинге, однако на этот раз, согласно книге Мастера, у него была еще одна чертовски полезная функция. Зеркало было инструментом связи с замком. Его близнец стоял в красной комнате, моем секретном месте, о котором, увы, знали все маги. Время от времени я общалась через него с Рани, осведомляясь о безопасности всех жителей той части магического мира.

Вот таким странным образом мои лучшие подруги и познакомились, именно так я, кстати, и узнала о их совместном дне рождении, и именно там мы и решили устроить пижамную вечеринку, правда, по разные зеркальные стороны.

Сейчас, проходя мимо витрин, я неосознанно обращала внимание на собственное отражение. Единственное, что так сильно волновало меня все это время — это быстро отросшие волосы. Они абсолютно необъяснимым образом стали снова длинными, такими же как и до момента, когда резкими, но уверенными движениями их обрезала.

Я совсем забыла, какими чудесными они были, ведь это мамин подарок. Мне даже показалось, что с длинными волосами я выглядела лучше, а возможно просто от них отвыкла. Так или иначе, главный вопрос состоял не в этом, главное было то, что послужило такому ускоренному росту густых рыжих локонов.

— Эли? — услышала я за спиной голос парня. — Не думал, что встречу тебя в такую рань. Что ты тут делаешь?

Я резко обернулась и приветливо улыбнулась. Молодого парня звали Итон. Совсем недавно мы познакомились во время поездки на экскурсию во Францию. Он учился в другой школе и совсем ничего не знал о моей бешенной в кавычках популярности среди сверстников. А я в свою очередь не спешила его об этом извещать.

— Готовлю вечеринку, — с улыбкой ответила я. — День рождение подруги.

— Сэм? — догадался он, вспомнив ее рядом со мной в той поездке.

— Именно, — кивнула я. — Время поджимает, а сделать надо многое.

— Как смотришь на то, чтобы кто-то вроде меня вызвался предложить тебе помощь? — предложил он. — Все равно делать нечего, а идти домой совсем не охота.

Я кивнула и без колебаний приняла предложение. Вместе готовиться веселей, к тому же это будет в несколько раз быстрей. Как только мы решили, что идем вместе, я вмиг принялась выкладывать ему все планы на утро.

— Мне нужны разные шарики, плакаты и куча неполезной, но вкусной еды, — проинформировала я и увидела полнейшее одобрение в глазах Итона.

— Предлагаю начать с этого милого местечка, — кивнул он на магазинчик разных приколов и шуток.

Я без либо каких колебаний последовала за ним. В лавке мы перемеряли всевозможные колпаки с надписью «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ» и даже некоторые с надписью «ВОТ ТЫ И СТАРУШКА». Продавец продемонстрировал также чудесные хлопушки, плакаты, шарики и еще много всякой всячины. Однако в конечном итоге мы остановились на традиционном варианте украшения моей небольшой уютной комнатушки. И приобретя все необходимое, хохоча вышли на свежий воздух.

С таким же веселым настроем мы прикупили и остальные столь необходимые вещи. На обратном пути, задорно болтая о разных мелочах, я впервые за все время после возвращения домой, почувствовала комфорт в обществе парня. Впервые я не ожидала опасности, которая, так или иначе, свершится.

— Я давно хотел тебе позвонить, — внезапно произнес Итон, перестав задорно хохотать. — Однако все не мог собраться с духом.

— Правда? — смущенно ответила я, не зная, какие слова подобрать лучше.

— Да, — серьезно произнес парень. — Ты показалась мне очень интересной девушкой, в тебе что-то есть. Расскажи о себе.

Ну вот, опасная тема! Интересно, что ему было бы интереснее обо мне узнать: то, что я Исток всемирного колдовства или же, что с недавнего времени на меня открыт сезон охоты? Вот бы увидеть его лицо после такой информации. Но осознав опасность темы, я не стала испытывать судьбу и просто увильнула.

— Даже не знаю с чего начать, если честно, — тянула я время, и как по моему велению, сменить тему удалось, лишь обратив его внимание на пса, летящего на всех парах нам навстречу.

— Какой милый пес, — произнес Итон.

— Осторожней, — предупредила я, замедляя шаг, что-то мне этот песик совсем не приглянулся. — Он как-то не слишком дружелюбно настроен. А… это точно пес?

— Наверное, хаски, — не переставая улыбаться идущему навстречу псу, ответил Итон. — Внешне похож на волка, не правда ли?

— Ага, — не уверенно ответила я.

Чем больше этот так званный пес приближался, тем страшней становилось мне и тем веселей становилось Итону. Он явно любил собак, однако этот уж слишком яростно рычал. Но как не странно не лаял совсем.

— Осторожней, — еще раз предупредила я и окончательно остановилась.

Итон в свою очередь поставил пакеты и пошел в направлении животного. Пес, а как по мне волк, не прекращал рычать. Я боялась таких собак, да и любых других, не скрою, но все же не стала стоять в стороне и сделала несколько шагов к Итону. Что любопытно пес, который еще секунду назад казалось сейчас набросится на парня, резко остановился, сел и наклонил голову. Итон почесал его за ухом, предлагая мне следовать его примеру.

— Вижу, ты не солгал о любви к псам, — признала я. — Да и они к тебе не равнодушны.

— Это очень хороший пес, — все не успокаивался Итон, продолжая чесать животное за ухом. — Посмотри, какие умные глаза.

Еще минута улюлюканья и ласки, и Итон, наконец, оставил животное в покое. Подобрав пакеты, парень последовал за мной. Несмотря на приветливость Итона и уличной живности, я все же с опаской относилась к бродячим псам, мне они еще ни разу не казались слишком дружелюбными.

Несколько минут мы шли в тишине, но потом парень, со смущенным видом нарушил молчание:

— Как ты смотришь на то, чтобы сходить в кино завтра или куда еще пожелаешь?

— Ну, — замялась я, понимая, что именно этого вопроса и ждала. — Думаю я абсолютно не против.

Он обрадовался, причем очень обрадовался, и остаток пути перечислял места, куда бы мы могли отправиться. У двери моего дома мы попрощались, и я с довольным видом зашла внутрь. Однако на этом мои приключения не закончились, и не успела я закрыть дверь, как услышала некое, не слишком приятное рычание за спиной.

— Только не это, — взмолилась я, медленно поворачиваясь лицом к холлу, из которого доносился этот звук. — Колдовская сила!

Тот же пес-волк, что и на улице, стоял теперь в моем холе и, увы, совсем не дружелюбно рычал. Я не смела сделать лишнего шага, просто по одной причине — очень его боялась.

Пес-волк, в свою очередь, сел и, не прекращая угрожающе рычать, уставился на меня. Мне это совсем не нравилось, ну совершенно не нравилось. Я пыталась каким-то образом обосновать его появление в моем доме. По-правде говоря, я понятия не имела, каким образом он смог пробраться внутрь, когда дверь в дом всего одна.

— Милый песик, — начала я улюлюкать и вдоль стенки пробираться мимо него. — Я тебе ничего не сделаю, поэтому и ты не думай.

Пес не двинулся с места и казалось, наблюдал за моими аккуратными движениями. Как только мне оставалось всего несколько шагов, чтобы я удачно пересекла гостиную, а значит и добралась до телефона, который по глупости и в спешке забыла дома, пес-волк встал и начал подбираться ко мне. Я изрядно испугалась, а что если он все же наброситься, так как рычать пес все не прекращал.

Как только он оказался в нескольких сантиметрах от меня, снова сел и не понятно для меня зачем-то, опустил голову, словно приветствуя.

— Ты, — удивилась я. — Ты, что кланяешься мне? Ты один из этих… верноподданных?

Это казалось уже немного странным, или скорей всего я просто отвыкла от поклонов. Ведь полгода я была Эльзой, простой девочкой-школьницей.

— Что это у тебя? — только сейчас я заметила нечто на шее, точнее ошейнике, пса. Это был маленький сверток бумаги, завязанный ленточкой.

— Вот оно что, ты — посланец, — догадалась я и боязно протянула руку к ошейнику.

Пес не дрогнул, не лаял и не рычал. Значит там, на улице он и не собирался нападать. Точнее собирался, но не на меня. Если бы Итон был сам, то этот пес вероятнее всего не подпустил бы его к себе. Но ведь я сама сделала пару шагов ему на встречу, а значит, он ожидал, что я, как и Итон начну с ним играться и увижу это послание.

— Умный песик, — взяв письмо и почесав пса за ухом, произнесла я. — Все равно ты мне больше на волка похож.

Да, я была уверенна на все сто процентов, что раньше не видела этого симпатягу в Шотландии, и что он совсем не походил на пса, как не крути. Он не принадлежал не одному из моих магов, а значит, принадлежал кому-то другому. И почему в голове внезапно возник образ Истока Воздуха?

Так или иначе, с некой опаской я открыла письмо, написанное аккуратным почерком. Эти строки наверняка писала девушка (странное ощущение разочарование, как по приказу волной пробежало по всему телу). В нем было сказано следующее:

«Мы не знакомы с вами, Исток Огня, но, увы, времени на приветственную речь у нас нет. Близится новое начало, начало нового цикла магии, в этот день Истоки слабнут всего на единый миг, их магия полностью исчезает, а вскоре возрождается вновь, с большей силой. Этот процесс, как вам известно, возрождает и усиливает всемирную магию…»

Да, именно мне об этом было известно больше других. Снова забыли посвятить в некие подробности такого типа.

«…Можно было бы не беспокоиться о такой мелочи, если бы не события, которые происходят сейчас в мире колдовства. Я заклинаю вас не оставаться без защиты в этот день. Я заклинаю вас не отдавать магию врагу.

Исток Земли»

Часть мира, где обитает моя магия в опасности, это чувствует каждое дерево в лесу. Опасность нависла черной тучей, поэтому без единой доли стеснения, я молю вас помочь сестре, помочь отразить атаку. С нетерпением жду ответа.

Я перечитывала это письмо не единожды, пытаясь понять, в чем именно состояла опасность Истока, но особо углубляться не пришлось. Мастер Воздуха не остановиться на достигнутом, браслеты Истока Воздуха, который, я надеялась все еще жив, не значительная победа, а значит другие Истоки в большой опасности.

Не скрою, я немного расслабилась после прошлой атаки. Не знаю почему, но я была по неведомой причине спокойна на свой счет. Мне казалось, что получив поражение в прошлый раз, Мастер нацелится на иные Истоки и лишь потом вернется за трудной добычей. Но была ли я трудной добычей без Лукаса? Возможно да, ведь мой огонь уже легко управляемый, что не требовало пребывания Истока Воздуха. Но я же не могла ожидать, что Исток Земли и Исток Воды, в свою очередь, по какой-то не известной мне причине были слабее меня. А значит, опасность все еще была актуальной.

— И что это за день такой, когда возрождается всемирная магия? — спросила я, по всей видимости, волка сидящего передо мной.

Волк, как я для себя решила, лишь удивленно на меня взглянул, что я сочла за, своего рода издевательство, и отвернулся. Глупо было ждать ответа от четырелапого, но ведь волк то волшебный, мог и говорить.

— Ну, уж это я совсем сказку захотела, — улыбнулась я. — Ладно мохнатый, пошли покормлю, пока ответ твоему хозяину писать буду.

Как не странно на это волк сразу отреагировал и последовал за мной на кухню. Я достала из холодильника мясо и положила ему на тарелку. Тот все еще сдержанно поклонился и принялся жевать.

Я же пошла в свою комнату, забыв о пакетах у двери, и уставилась на отражение в зеркале. Сейчас больше всего на свете мне нужны были ответы на все многочисленные вопросы в моей голове. И конечно же, единственной, кто мог мне их дать в тот самый момент была моя верная волшебная подруга в Стерлинге.

— Рани уже должна быть в комнате, — убедила себя я и, надев диадему Истока Огня, тут же преобразилась. — Via!

Это заклинание означало путь, связь, что я и пыталась сделать. Мое изображение исчезло, вместо чего появился интерьер секретной комнаты в замке в Шотландии. Увы, Рани я там пока не видела.

— Рани! — позвала я. — Мне надо с тобой поговорить, это срочно. Не говори, что тебя нет.

Я услышала шорох и спустя несколько мгновений моему взору предстала колдунья, по которой я ужасно соскучилась. Как и прежде Ранисия носила ярко красное платье, каштановые волосы завязаны в тугой хвост — на лице искренняя улыбка.

— Почему так рано? — удивилась она, видимо так же как и я делала приготовления.

В красной комнате помимо Рани были еще другие колдуньи, которые вместе с нами собирались праздновать день рождение моих подруг. Они, заприметив меня, тут же поклонились и уставились на мой взволнованный вид.

— Что — то случилось? — удивилась Рани. — Ты какая — то уж слишком бледная.

— У меня к тебе вопрос и, по всей видимости, серьезный, — начала я и выражение лиц колдуний тут же стало суровым. — Что ты знаешь о дне, когда возрождается всемирная магия, что это за день?

— Ну, ты и напугала, — облегченно вздохнув, произнесла Рани. — А ты не догадываешься?

— Если спрашиваю, то вероятно, нет, — пожала плечами я, не понимая, почему колдуньи уже расслабились.

— Это начало нового года, Эли, — объяснила Рани. — Новый год запускает отсчет времени заново. Начинается новый цикл жизни, в том числе и магии.

— С 31 на 1? — уточнила я.

— Да, как только наступит полночь, начнется отсчет, — продолжала Рани. — Ах да, на протяжении минуты твоя сила…

Вот, наконец, Рани поняла причину моего волнения. Она сразу перестала улыбаться и уставилась на меня встревоженными глазами.

— Твоя сила пропадет, — закончила она. — Какая же я глупая, как я могла об этом тебе не сообщить.

— Значит, я буду полностью уязвима, не так ли? — уточнила я. — Совсем одна и никто не знает, что может произойти.

— Что же делать? — взмолилась заботливая Рани. — А как ты узнала?

Я достала письмо Истока Земли и протянула его колдунье. Та прочла и прижала руку ко рту.

— Она просит помощи, — продолжила я. — А чем смогу помочь я?

— Два Истока, это огромная сила, разве ты забыла?

Я знала на кого намекала Рани, но его не было, а совет от Истока Воздуха мне бы сейчас не помешал. Однако, пришло как раз то время, когда все решения предстояло принять мне. Вот поэтому я и не желала тратить столь драгоценное время на жалость к своей нынешней ситуации.

— Почему Исток Земли попросила помощи у меня? — удивилась я и увидела понимание в глазах колдуньи.

— Понимаешь, она ведь тоже девушка, — объяснила Ранисия. — И скорей всего девушке легче признаться в беспомощности никому иному, как девушке. К тому же уже все Истоки знают о твоей силе, о том, что ты воин.

— Значит легче признаться девушке, а помимо еще и помощь воина получишь, — согласилась я. — Но ведь я все еще не достаточно знаю о магии, не так ли? Одеяние мало о чем говорит.

— Ты знаешь достаточно, Эли, а Исток Земли в замешательстве.

— Но откуда она знает о том, что Мастер нападет на нее? — удивилась я, ведь в письме четко говорилось об опасности.

— Тут такое дело, нам недавно пришло извещение с той части света, — как-то скованно продолжила Ранисия. — Я пока не хотела говорить, но согласно извещению недавно были убиты родители Истока.

— Что? — удивилась я, не понимая, зачем было умалчивать этот факт. — Это же серьезно.

— Сначала считалось, что они пропали, но буквально недавно стало известно, что они мертвы, — словно извиняясь, продолжала Ранисия. — Я хотела, чтобы ты не волновалась понапрасну. Пока непонятно, что послужило причиной их смерти.

— Неужели ты настолько наивна, какая еще опасность могла им грозить в полном магов замке? — ирония почему — то отказывалась меня покидать. — В мире магии лишь одна опасность и его имя мне не стоит тебе называть…

— Прости, — перебила меня Рани и поклонилась. — Просто хотела, чтобы мы были счастливы еще хотя бы один день.

— Это ты прости, ты здесь не причем, мне, просто… страшно.

У меня не было никакого права вымещать свою обиду на Рани, у нее день рождения, а я ее даже не поздравила.

— Думаю, мы можем немного повеселиться, а потом, для меня же лучше, если я вернусь в среду магии.

— Но, как же школа? — заволновалась Рани.

— Что — то придумаю, но думаю, я не могу отказать в помощи Истоку Земли, мне ее помощь наверняка тоже понадобится.

Ранисия молчала, колдуньи радом с ней, похоже, тоже не знали, что делать дальше. Я попыталась улыбнуться и у меня, как кажется, это неплохо получилось.

— Свяжемся попозже, — добавила я и увидела одобрение в глазах Рани. — И, Рани, с днем рождения.

Связь прервалась и я осталась одна. В комнату почти незаметно вошел волк и, подойдя ко мне, ткнул носом в руку. Он пытался поддержать меня, приободрить, хотя его Истоку сейчас возможно намного хуже.

— Не волнуйся, — почесав волка за ухом, произнесла я. — Я готова помочь Истоку Земли. Кому как не мне знать, что такое безнадежная ситуация.

Волк поднял на меня взгляд и, не отрываясь, смотрел очень серьезно и уверенно.

— Однако пойду с тобой лишь завтра, не раньше.

Волк, как мне показалось, со мной согласился.