Сразу отыскать Исток так и не удалось, ее не было ни в замке, ни в его окрестностях. Не долго думая, мы приняли решение разделиться, дабы сэкономить драгоценное время: я пошла в лес, так как одна обладала полной магией, Лукас и Рани отправились к озеру и школе, на случай если Исток захочет переговорить с Мастером о случившемся.

Холод собачий, должна признать. Я бы даже сказала, подмораживало. То и дело приходилось поправлять воротник, чтобы побороть жуткий холод покалывающий кожу. В лесу, как ни странно, легче не стало, ну может лишь ветер дул не так активно. Он лишь слегка прикасался к верхушкам деревьев и нежно качал обледенелые ветки. Даже не знаю, как долго шла, но в одно из мгновений мне показалось, что я впервые дошла до конца леса. И вот слышу нежный, словно колокольчик голос девушки. Разобрать хоть слово так и не удалось. Она обращалась на неизвестном мне языке.

— Исток? — неуверенно позвала я, опасаясь, что девушка не знает английский. — Это вы?

Еще пару шагов и колдунья предстала моему взору. Это была все та же девушка азиатка, все то же ангельское лицо, все те же длинные черные волосы, но на этот раз затянутые в конский хвост. Сейчас она одета по — зимнему, наверняка не без помощи магов Огня, как всегда благоухающих гостеприимством.

Колдунья же сидела на корточках и, гладя одной рукой еще одного волка, шептала ему что — то на ухо. Еще один волк? Наверное, это именно он принес известие от магии Земли в Стерлинг.

— Исток? — подойдя поближе, снова произнесла я, наконец обратив на себя внимание азиатки. — Мы вас искали.

Девушка поднялась, повернулась ко мне лицом и низко поклонилась в приветствии. Я ответила ей взаимностью, отвесив не менее низкий поклон.

— Прошу прощения, — начала она на ломаном английском. — Я не хотела и не предполагала, что мое безрассудство обернется такой трагедией как для меня лично, так и для мира магии в целом.

— Вы не могли знать, — попыталась приободрить ее я, хотя и получалось из рук вон плохо. — Видимо, вас что — то заставило пойти на столь рискованные меры, не так ли?

— Как я говорила в письме, — продолжил Исток. — Опасность нависла над моей страной, я это почувствовала. Но мой Мастер просил не беспокоиться, так как Пророк Земли не предвещал ничего опасного.

— А каким… — начала я, однако Исток Земли опередила меня.

— Каким образом я почувствовала? Не знаю, просто беспокойство поселилось во мне, не могла спокойно думать, править, заряжать мир магией, я все более яростно ощущала опасность, которая грозила магам Земли.

— Не хотите ли сказать, что вы эмпат или вроде того? — предположила я и ответ прочла в ее глазах.

— Боюсь, это так, — кивнула она. — Способность эту заметила еще в детстве, но тогда, когда опасности, как таковой не было, я забавлялась своими умениями, не более того. Теперь же, когда Пророк молчит, Мастер все время успокаивает, говоря, что все в порядке, а внутренний голос кричит об обратном, я осознано прислушалась к себе и, как по мне, не ошиблась.

— Вы о родителях? — догадалась я и увидела горечь во взгляде Истока.

Сейчас мы медленным шагом шли по лесу в направлении замка, а волк проводник неспешно следовал за своим Истоком, словно оберегая ее покой и безопасность.

— Да, — кивнула Исток. — Когда они пропали, весь город бросил все силы на из поиски. Так вышло, что о происшествии с Мастером Воздуха маги Земли еще не знали, а о том, что случилось прошлым летом, лишь слышали из уст путников. Но даже благодаря этим слухам я поняла, мои страхи не беспочвенны. Я подозревала во всем мага, семья которого многие годы правила на территории земной магии. Видите ли, именно на нем закончилась их миссия. И с того времени они выступали откровенно против нашего правления и перечили во всем.

— Но, ведь он не мог ничего с этим поделать, не так ли? — убедилась я.

— Силу Истока я получила по всем законам, сестры у него нет, а значит и забрать власть ему не подвластно, — пожала девушка плечами.

— А что если этот маг теперь в сговоре с Мастером Воздуха? — вспомнив прошлый опыт, предположила я.

— Вот для этого, Исток, вы и нужны мне, — кивнула колдунья. — Проверить и предотвратить неладное в случае чего. Я выказала свои подозрения на его счет, но…

— Но вам все равно не верили? — догадалась я.

— Мастер говорил, что все случившееся лишь преувеличение и не из — за чего переживать, — подтвердила Исток. — И я снова поступила по — своему.

— Послания? — кивнула я, понимая, о чем говорила колдунья.

— Сначала послала волка сюда, но не получив ответа, разузнала ваше местонахождение в мире людей и на этот раз решила пойти лично. Мне необходимо было удостовериться, что все происходящее тем летом было правдой а не ложью.

— Именно поэтому вы и не раскрыли своего обличия? — догадалась я. — Это логично, сначала узнать меня, а потом представиться.

— Снова прошу прощения, — повторила Исток. — Я не была уверенна в безопасности, да и это был не плохой ход, чтобы пережить перерождение магии… По крайней метре, мне тогда казалось.

— Да, пожалуй не самая лучшая идея.

— Вы правы, — улыбнувшись, кивнула колдунья. — Ваши маги сразу же распознали во мне Исток, но, думая, что вы осведомлены не стали говорить.

— Лучше бы сказали, — буркнула я, не обрадовавшись своей глупой не проницательности, чем собственно и вызвала легкую улыбку колдуньи.

— Это уже не важно, — попыталась успокоить меня Исток Земли. — Я увидела волка на окраине леса, и посчитала, что ничего ужасного не произойдет, если я поприветствую своего друга. Мне казалось, маги Огня защитят, если будет грозить опасность, но зайдя так далеко вглубь леса, сама подвергла себя опасности, а маги не отвечали за безопасность в самом лесу.

— Они охраняли окрестности, — подтвердила я.

— Вот поэтому я и начала спешить, желая выйти побыстрей из лесу, но увы на меня напали, — голос Истока стал холодным. — Все так непонятно, я даже не знаю, как объяснить…

— Их было много? — предположила я и Исток кивнул.

— Да, они появлялись со всех сторон, и я не успевала даже считать, — ответила колдунья. — Я не могла превратиться, так как в момент перерождения магии была в образе зверя — тотема, а значит, должна была оставаться им эту треклятую минуту!

— Вы были в крови, — припомнила я.

— Они знали, что один из волков Исток, но который именно нет, — объяснила колдунья. — Вот и калечили нас двоих, а как только минута закончилась, увидели меня в облике Истока и начали требовать диадему, испытывая на мне разные заклятия.

— Что значит требовать, она была не с вами? — удивилась я, не понимая, как можно было не заметить украшение на девушке в одном кимоно.

— Это еще одно предостережение, — улыбнулась колдунья. — Мне 19 лет, а это значит, что спокойно могу владеть магией земли и превращаться без помощи реликвии.

— Вы не взяли ее с собой, — догадалась я и оценила затею Истока.

— Скажем так, я предполагала, что если на меня нападут, то в первую очередь отберут диадему, вот и решила, что не взять ее с собой, очень хорошая затея, — прокомментировала колдунья. — Так или иначе, в тот момент я молила о спасении, и оно пришло…

— Лукас, — кивнула я. — Исток…

— Исток Воздуха, — мило улыбнулась колдунья. — Я узнала его. Сейчас я бы очень хотела поблагодарить за помощь и спасение.

Ну воз почему, скажите на милость, я напряглась как струна. Мать Тереза в мужском обличии, а не Исток. Всем он горазд помочь и все благодарят в итоге. Как временами меня раздражала вся эта ситуация!

— Скоро отблагодарите, — буркнула я. — Он у замка.

— Так или иначе, — продолжил Исток Земли. — Я пришла к вам с единой целью, просить о помощи.

— Это я поняла, — тут же кивнула я. — Но чем именно я могу помочь?

— Я хочу просить вас пойти со мной и предоставить защиту моей части магического мира, — продолжила колдунья. — Пусть маги мне не верят, но после вчерашнего я удостоверилась, что мы в опасности, магия Земли в опасности и люди в том числе.

— Почему именно я? — этот вопрос волновал меня все эти последние дни.

— Потому что вы предотвратили атаку в своей части мира, — произнесла Исток. — И у вас есть боевой опыт.

— Ну, чтобы вы знали, во многом это заслуга Истока Воздуха, — решила сразу развеять мнимые надежды колдуньи на мою сверхсилу.

— Тогда, потому что вы воин, — стояла на своем девушка. — А это, хотите вы того или нет, говорит о великой силе за вас, даже если сами этого не осознаете.

Ну вот, еще один кумир моих призрачных заслуг. Любят же они поговорить о великих мира сего. Жаль не догадываются о моем отсутствии среди них, по крайней мере, я себя к их числу не зачисляла.

— Знаю, что вы не любите об этом говорить, слышала от магов Огня, но вы и правда сильны, — остановившись, внезапно произнесла колдунья. — Вы сами сказали, что я эмпат, тогда поверьте мне, вы сильны, да настолько, что ни одному из оставшихся трех Истоков не превзойти вас.

Я, молча, слушала, пытаясь не принимать ее слова всерьез, а может попросту не знала, как правильно реагировать на столь пророческое заявление азиатки.

— Но в вас также есть некая тайна, которая, увы, не открывается мне, — не отводя взгляда, продолжала Исток. — Вы погибель или же спасение, добро или зло, но вы точно сильны и вполне можете спасти мою магию, помочь ей не попасть в руки чужака.

Я все еще молчала, Исток Земли внезапно заставила меня нервничать, эмоционально влиять она, как оказалось, мастак.

— Простите, если пугаю вас, — снова извинялась колдунья. — Но я в отчаянье, я молю вас помочь и защитить магию Земли, иначе мир падет и мы вместе с ним.

Я не отводила от Истока глаз, ее лицо полно горя и мольбы. Даже не знаю почему, но не могла ей отказать, не могла отказать колдунье, которая прошла такой путь лишь для того, чтобы умолять ей помочь. Конечно же, я согласилась, иного не дано.

— Меня зовут Эльза, — как только мы возобновили шаг, произнесла я. — Может, перейдем на «ты»?

Исток Земли лишь улыбнулась и кивнула в подтверждение. Так или иначе, мы почти одного возраста, а значит, ничто не мешало перейти на неформальное общение.

— Акира, — в ответ произнесла колдунья.

* * *

Спустя час старейшины, Мастер, Лукас, Рани и я собрались в большом зале замка. Нам предстояло принять серьезное решение, стоило ли предоставлять Истоку Земли помощь или нет. Точнее я уже согласилась, но формально такое решение принимается сообща. Минут через пять к нам присоединилась Акира, почтенно поклонившись всем присутствующим, однако больше всего она почтила, конечно же, Лукаса.

— Простите за задержку, — голосом — колокольчиком произнесла колдунья и села рядом с Истоком Воздуха.

Внимательно следив за выражением лица присутствующих, я отчетливо видела, как сильно вся эта ситуация не радовала Мастера Рубера. Несмотря на его вынужденную официальную сдержанность, учитель все же не терпел чужаков, а тем более в свете недавних событий он выступал против любых вмешательств инородных магических сил.

— Пожалуй, начнем, — произнес Мастер, выйдя в центр комнаты. — Сегодня нам необходимо решить, какие именно меры следует предпринять в данном свете событий. Если позволите высказаться первым, то я категорически против ухода Эльзы на чужую территорию.

Я понимающе кивнула, что наверное немного озадачило Исток Земли. Это и понятно, я ведь уже дала положительный ответ. Однако мои стратегии всегда замысловаты, со временем девушка это поймет.

— Я понимаю сложность вашей ситуации, Исток Земли, осознаю, как вам тяжело и вы готовы на все, чтобы защитить свою часть света, но позвольте заметить, что после ухода Эльзы из собственных владений, ее часть магического мира останется не менее уязвимой.

А учитель в чем-то прав, как не крути. Вероятность, что Мастер Воздуха нападет на территорию без Истока и без реликвии хоть и довольно мала, но все же существовала. Однако риск преследует меня по пятам. Хочу того или нет, а выбор уже сделан.

— Я согласна, — вдруг выпалила я командным тоном. — Я готова пойти, и сейчас, думаю, мы должны решать совсем иной вопрос.

— Вот это новость, — кто бы сомневался, что данный сарказм принадлежал самовлюбленному истоку, который не веря своим ушам даже приподнялся с места, чтобы получше меня разглядеть. — Сама решила? Что, правда?

Я одарила Исток Воздуха холодным полным негодования взглядом. Сейчас не до перепалок, ответить я всегда успею. Еще одна ироничная улыбка и Лукас снова откинулся на спинку стула.

— Мы должны решить, кто пойдет со мной, когда мы пойдем и каким образом нам добраться, — продолжила я, но вспомнив еще один насущный вопрос, показавшийся Истоку Воздуха невероятно забавным, быстро добавила. — А главное, куда именно нам надо?

Насмешка со стороны Лукаса почти вывела меня из равновесия. Еще чуть-чуть и я бы высказала ему все, что накипело, однако сверх эмоциональность совсем не шла Истоку, вот и пришлось вновь поглотить волну негодования и продолжить свою речь.

— Все время мне твердили, что равновесие нарушиться, если маги одной силы окажутся на территории противоположной, — смотря на Мастера, произнесла я. — Поэтому, если Акира просит помощи, значит, я, по всей видимости, как раз окажусь на территории Земли. Не принесет ли это слишком большой беды?

— Это еще одно доказательство того, что покидать Шотландию неразумно, Эльза, — ответил Мастер. — Если не печешься о себе, то подумай об уроне, который ты нанесешь людям.

— А, что будет, если с Акирой случится тоже, что и с Лукасом, — на этот раз мне было не смешно. — Или того хуже, ее убьют? Что будет, если я эгоистично сочту нужным остаться и наслаждаться безопасностью в тот момент, как десятки, тысячи магов будут в муках прощаться с жизнью?

Никто из присутствующих не ожидал от столь юной особы услышать такие слова. Да я инфантильна в некоторых вещах, но когда речь заходит о жизни и смерти, я выбираю жизнь и предпочитаю за нее бороться всевозможными способами.

— Я не…, — попытался возразить учитель, но рановато меня прерывать, шлюз открыт и излияние души все еще бурлит стремительным потоком.

— Если я сейчас откажусь, тогда спасения можно не ждать нам всем, — не отводя от мага глаз, твердила я. — Никто не придет, никто не поможет нам в следующий раз. Об этом вы не думали?

— Эльза права, да простит меня Всевышняя магия, — услышав поддержку мага, которого еще пару минут назад я готова была удушить собственными руками, я внезапно напряглась. — Мы обязаны помочь и делать это нужно сейчас. Если сторонники Мастера напали на Акиру, зная, что неподалеку есть еще и Эльза, значит, цель не Исток Огня, а Исток Земли.

— И защищать нужно ее, — подтвердила я.

— Но вы не берете в учет, что Эльзу охраняли, и маги Мастера просто не осмелились напасть на нее.

— Чушь, — бросила я, поднявшись и выйдя на центр комнаты. — Подумайте сами, если целью была я, то зачем им разнюхивать о местонахождении Акиры, о том в каком облике она пришла ко мне и следить за ней? Неужели для того, чтобы просто ввести в заблуждение. Даже для них это уж слишком!

— Послушайте, — на этот раз слово взяла Акира. — Я не хочу приносить вам неприятности, и с моей стороны это чистой воды эгоизм требовать пойти со мной, но я одна противостою несправедливости.

— Исток…

Да, я не хотела, чтобы Акира рассказывала всем старейшинам о том, что Истоку в ее части магического мира не верят. Это бы не укрепило доверия и не переубедило бы их поменять мнение. Но колдунья прервала меня, желая все же продолжить.

— Я не боюсь оказаться на месте родителей, я не боюсь быть свергнутой. Единственное, что меня волнует — это доверие колдунов, и безопасность людей в части мира, где обитает земная магия.

Кто бы сомневался, что Исток Земли могла привлечь всеобщее внимание. Старейшины, и мы все благоговейно молчали и не отрывали взгляда от Акиры, пока та излагала свои неопровержимые факты.

— Я эмпат, — продолжила она. — Вы можете не верить, но опасность поджидает сейчас именно меня. Она нависла над моей долей черной тучей. И все что я прошу, это уличить того, кто на самом деле виноват. Я уже говорила Истоку Огня, в Нара есть маг, семья которого много лет правила магией Истока Земли, но с его рождением право правления передали в руки нашей семьи. Я не уверенна, что именно он виновен в смерти родителей, но проверить и предотвратить не поправимое точно следует. Вот именно по этому, я прошу вас пойти со мной и помочь.

— Простите Исток, — прервал ее Мастер, — но если вы эмпат, почему же вы не почувствовали опасность в лесу и не предотвратили нападение.

— Я эмпат, а не провидец, — внесла поправку Акира. — Я чувствую тревогу и опасность вот уже многие дни. Они не прекращаются и мучают днем и ночью. Отличить новые эмоции трудно, а значит и разные нападения различить слишком сложно.

— Если все обсудили, значит, на том и порешим, — командный тон в моем исполнении просто не подражаем. — Я иду.

— Мы идем, — и снова ошеломляющая поддержка Истока Воздуха.

— Мы? — переспросила я и уставилась на него удивленно. — А это не перебор? Три Истока в одном месте?

— Это даже намного лучше, — вдруг поддержала Лукаса Акира. — Разрушения, урон возможны после длительного пребывания, но вы ведь не собираетесь жить на территории Земли, не так ли? К тому же, именно вместе вы непобедимая сила.

Я окатила Акиру саркастичным взглядом, Лукас проделал ту же процедуру, только отчетливей и со смешком, который услыхали все присутствующие.

— Если это решенное дело, — прервала я негодование Истока Воздуха, — давайте перейдем к той части, где мы выбираем кротчайший путь. Каким образом мы собираемся добраться…

Увидев нерешительность в моих глазах, Акира взяла слово и объяснила, где именно находиться ее обитель и какие ходы существуют в мире магии.

— Нара — это древняя столица Японии. Именно для того, чтобы магия Земли оставалась неприкасаемой столица была изменена на Токио, и магия осталась непознанной людьми.

— Это официальная причина изменения столицы? — переспросил Лукас холодным ироничным тоном. — А что сказали людям? Что записано, как исторический факт?

Мда… Зря я ждала кардинальных изменений от мага. С каждой следующей минутой, я узнавала в Лукасе того же бесцеремонного Истока, который появился на территории Огня прошлым летом.

— Я слышала об этом городе, — припомнила я. — И если я не ошибаюсь, город довольно богат на древние реликвии, памятки архитектуры, храмы в частности. А в одном из них находиться самая большая статуя Будды в мире…

— Это урок географии, или?.. — на этот раз сарказм Лукаса не удался.

— Именно так, как вы описали, — улыбнувшись, кивнула Акира. — И многие года магия была в полной безопасности. Но сейчас в опасности не только она, но и люди, те, кто о ней и не догадывается. Поэтому, я прошу отправиться в Нара как можно быстрее.

— Каков кротчайший путь? — обратилась я к Акире, надеясь, что колдунья знала ответ и на это вопрос. — Насколько я знаю, Япония не близкий край.

— Здесь я могу предложить альтернативный вариант, — снова начал Исток Земли. — Совсем недавно наткнулась на некого рода мистическую информацию, однако почти уверенна, что мистика имеет право быть в реальности.

— О чем вы? — тут же оживился Мастер Рубер. — Я не позволю Эльзе участвовать в чем — то сомнительном.

Конечно я всегда благодарна учителю за отцовское беспокойство, но сейчас его недружелюбие к Истоку Земли переходило все границы. Не обращая внимания на его протесты, я вновь единолично согласилась, при этом выразительно кивнув Акире. Кто же знал, что мое поведение так ему не понравиться? Так или иначе, он извинился, встал и молча покинул комнату.

— Простите, — Исток Земли посчитала нужным тоже извиниться за раздор, что, как по мне было лишним. — Я пойму, если и вы не поверите мне.

— Эту тему мы оставим на потом, — отмахнулась я. — Что именно ты имела в виду, говоря о мистическом пути?

— Я многие месяцы пыталась найти информацию, о своем странном состоянии, пыталась объяснить страх и предчувствие и неожиданно наткнулась на заметку, которая не была подтверждена почти ничем, — продолжила Акира, переводя взгляд с одного мага на иного. — Эта книга очень древняя, и в любое другое время я бы ее даже не заметила, но так или иначе, в ней было сказано, что каждая магия в своем роде питается водой…

— Да, это мы знаем, — в очередной раз оборвал ее Исток Воздуха. — И именно поэтому у каждого Истока свое озеро, свой лес…

— Вот именно, лес, — кивнула Акира и мы все обратили на нее удивленный взгляд. — Для чего по вашему каждому Истоку лес?

— А что у каждого он есть? — переспросила я, и снова по собственной глупости наткнулась на сарказм Лукаса и удивление магов Огня. — Ну и… Для чего тогда?

— Согласно источнику, в лесу находится переход во владения любого из троих оставшихся Истоков, — закончила Акира. — Его в силе открыть лишь обладающий силой Исток …

— То есть, если владеешь силой одного из четырех стихий то ты можешь пройти? — переспросила я.

— Не совсем, — опровергла Акира. — Переход откроет реликвия, которая принадлежит Истоку, она является неким ключом.

— Постойте — ка… — приподнялся Лукас и не отводил взгляда от Акиры. — Не значит ли это, что…

— Что именно таким образом Мастер и его сторонники появлялись здесь? — закончил Исток Земли. — Когда я это прочла, то сразу так предположила, но, увы, не сумела найти проход в Нара, к тому же я не брала с собой диадему…

— Ты собиралась ко мне, в Лондон, — продолжила я. — Значит, ты прилетела обычным способом.

— Да, однако надеялась найти переход, как только попаду сюда.

— Получается ты неоднократно ходила в лес. Ты искала проход и вчера?

Акира не ответила, а лишь неуверенно кивнула. …

— Значит, уверенности в том, что переход все таки существует нет?

— «Путь Истока», — поправила Лукаса Акира. — Так он называется. И да, уверенности у меня нет.

На этот раз Исток Воздуха глядел на меня не прерываясь, в его взгляде полное отрицание предыдущего согласия отправиться в Японию немедленно. Он серьезно сомневался, что — то не давало покоя.

— Мы его найдем, — не отводя от Лукаса глаз, ответила я. — Сегодня же начнем поиски!

— Вы верите мне? — не совсем уверенно, даже скорей удивленно переспросила Акира.

— Я новичок во всем, а значит хотя бы из чистого интереса, хочу найти этот ваш мистический «Путь Истока». Я даже знаю, кто рвется мне в этом помочь! — произнеся это, я бросила на Исток Воздуха очередной многозначительный взгляд.

— Ну да, мы же вместе непобедимая сила! — ухмыльнулся Лукас и сел обратно на место.

— Вот и чудно, — подытожила я. — Сначала ищем переход, потом выступаем в путь.

— Если найдем, — ответил Лукас таким же многозначительным взглядом, направляясь к выходу из замка.