С того дня, когда я призналась всем, что нас ждет впереди и к чему надо готовиться, всё вокруг изменилось до неузнаваемости. Больше не было того задорного веселья, или, точнее выразиться, не было в том количестве, в котором я наблюдала его вот уже целый месяц.

Маги серьёзно подошли к делу, мой день был расписан поминутно. Никто не мог гарантировать, что Белинда со своими подручными не нагрянет уже в следующий миг и все силы были брошены на ускоренное обучение всех магов и меня в частности. Мы обязаны быть готовыми в любой момент защищать свои права!

С самого утра я должна была пребывать в обличии Истока, как предупредил меня Лукас. Не скажу, что мне это не нравилось, даже наоборот, но быть собой для меня было в миллион раз приятней, чем быть «правителем». Отец, к слову, тоже решил предложить свою помощь мне и магам, за что его превозносили, чего сам папа терпеть просто не мог.

— Я же просто хочу быть полезным, — говорил он мне в те редкие минуты, когда мы с ним оставались одни. — А они ведут себя словно я мир от наводнения спас!

Не скрою, меня это веселило, отец не любил, когда его благодарили сверх меры. В такие минуты он чувствовал себя неловко, но увидеть его в таком состоянии было довольно забавно.

— Не помешаю? — в один из таких моментов моего откровения с отцом, нас перебил мужской голос.

Обернувшись, я увидела в двери того же мага, который одним из первых вызвался учить меня магии Огня, наряду с Мастером.

— Ран, — я сдержанно поприветствовала мага и повернулась к отцу. — Мне пора, пап, увидимся позже.

Оставив отца в замке, я последовала за магом, который по дороге объяснял план наших с ним занятий. Оказалось, что он и Мастер Рубер поделили разделы магии, которые мне следовало выучить в довольно короткие сроки.

Старшие маги взялись за обучение тех, кто не владел тем уровнем магии, которым владели они. Одни из самых главных занятий, которые им предстояло посетить, было обучение боевым искусствам и бою на мечах. Этим, конечно, заведовал Лукас!

Так или иначе, в тот день я начала свое первое занятие с Раном, не зная даже, чему в точности он собирался меня учить. Шли мы недолго, так как он предпочёл местом для наших занятий выбрать не что иное, как озеро у замка.

— Мы будем заниматься здесь, — произнес он. — Возможно, во время занятий тебе придётся терять много сил, а вода возобновит их.

Я понимающе кивнула и, взяв его руку, вошла в воду по пояс, последовав его примеру. Мы стали напротив друг друга, привыкая к прохладе воды, и вскоре занятие началось.

— Сначала я должен рассказать тебе, что именно я буду от тебя требовать, — важным, но нежным, я бы даже сказала, теплым голосом произнес Ран. — Мне велено заставить тебя выпустить свой Огонь.

Как только маг произнес это, на моём лице появилось довольно скептическое выражение, что не сулило особого успеха в этом начинании.

— Я бы не советовал раньше времени, — покачал маг головой, поняв, о чём я подумала, — ставить на моих педагогических умениях жирный крест.

— Но как ты можешь это сделать? — поинтересовалась я. — Маги не могут знать об этом, ведь, как мне сказали, это дано лишь тем, кто был Истоком или тем, у кого в роду были…

Глаза мага сузились и я поняла свою ошибку. Вот почему Ран выглядел так величественно и свободно: в его роду были Истоки, а значит, он знает как и что к чему. Но без диадемы, без силы, которую содержит она, он не может практиковать эти знания.

— И почему же ты не стал…

— Если ты не возражаешь, я бы не хотел говорить об этом, — перебил меня Ран, на что я кивнула головой. — Думаю, мы можем начать. Скажи мне, Эли, что ты почувствовала, когда впервые надела диадему?

— Ну, я… — попыталась вспомнить я. — Я почувствовала огонь, который исходил изнутри, он испепелял меня так, что терпеть это было почти невозможно.

Даже воспоминания давались мне трудно, не то, чтобы попробовать вызвать эти ощущения снова, самостоятельно.

— Ты только что дала ответ на свой вопрос, — улыбнулся Ран. — Ты не можешь выпустить свой Огонь, по простой причине.

— О чём ты? — мне казалось, что и этот маг сейчас начнёт произносить высокие рассуждения о том, что стоит лишь захотеть — и дело в шляпе.

— Ты боишься, Эли, — просто ответил он. — Ты просто боишься снова ощутить ту боль, которую ощутила в первый раз. Но послушай, тогда всё было неожиданно, ты не была готова, все последующие разы будут проще, так как ты уже знаешь, как это ощущается.

— Я не боюсь, — попыталась слукавить я, хотя на самом деле, последнее время только этим и занималась.

— Если ты на самом деле хочешь защитить нас, то разрешишь себе почувствовать этот огонь снова, внутри, — продолжил Ран. — Ты ведь чувствовала его, когда злилась, когда теряла контроль и забывала о страхе?

Как только маг вспомнил об этом, в память ворвалась сцена ссоры с Лукасом в лесу, когда загорелись мои волосы.

— Вот видишь, — кивнул Ран, — когда твой Огонь чувствует, что страх отступает, он выходит наружу, но ты снова пугаешься и он пропадает.

— Значит, он не зависит от степени моей злости? — с надеждой спросила я, вспомнив, как такое предположение явилось в моём сознании ранее.

— Конечно нет, злость — это лишь заменитель страха, — объяснил Ран. — Если ты попробуешь сознательно отказаться от страха, тогда тебе необязательно быть злой или рассерженной, чтобы выпускать свой Огонь. Причём, в состоянии злости он никогда не выйдет на полную силу. Ты должна осознавать и хладнокровно мыслить, когда пытаешься воспользоваться силой Огня внутри себя.

Так продолжалось целых три часа: Ран заставлял меня желать появления огня, а я всё не понимала, почему он не появлялся. Как я ни старалась, заговорить о чем-то ином у нас так и не получилось, а помимо всего прочего, меня ещё и поразили несколько заклинаний, благодаря которым Ран надеялся, по крайней мере, меня разозлить, чтобы хоть каким-то образом выпустить Огонь, поселившийся во мне, благодаря этой несносной диадеме.

— Извини, — виновато произнесла я. — В следующий раз всё будет лучше, я научусь, обещаю!

— Я знаю, что у тебя получится, — улыбнулся Ран и медленно приблизился ко мне. — Ты настоящий Исток и должна этому научиться. Неужели ты думаешь, что все Истоки выпускали свой Огонь сразу же после того, как диадема отдала его им?

— Если честно, то я не знаю о предыдущих Истоках абсолютно ничего, — призналась я. Этот маг умел втираться в доверие. — Даже мама мне ничего не говорила, кроме «милая, не обрезай никогда волосы».

— Вижу, ты её не послушала, — улыбнулся Ран и снова взял мою руку, что мгновенно заставило меня покраснеть.

— Да, разозлилась однажды…

Минуту другую мы молчали, пока Ран первым не нарушил тишину:

— Большинству Истоков нужен год или более, чтобы научиться управлять своим Огнем, — улыбка Рана меня просто очаровывала. — Не удивительно, что ты не можешь обладать им сейчас. Но тебе не стоит волноваться, мы защитим тебя в бою, они не убьют тебя и не отберут нашу землю.

Я внезапно почувствовала безопасность, и это чувство мне понравилось. До этого мне лишь твердили, что если я не выпущу этот чёртов Огонь, то пропаду, и никто мне не поможет, а сейчас я понимала, что возможно я не должна так спешить, если даже предыдущим Истокам требовался год или более того. Я-то была Истоком всего лишь месяц!

— Мы будем пытаться улучшить результат, но не переживай, если всё будет не так быстро, как некоторые ожидают.

Я была уверенна, под «некоторыми» Ран имел ввиду Лукаса, как, собственно, и я.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила я мага, который снова поцеловал мою руку, а потом помог выбраться из озера. — Теперь мне пора на менее приятные занятия.

— Тогда просто считай время до нашего следующего, — уверенно и нежно произнес Ран, кланяясь на прощание. — Тогда тебе будет не так скучно.

Он ушёл, а я направилась в темницу, туда, где меня ждал Исток Воздуха. Я ещё никогда не спускалась туда, так как предыдущий раз я просто бросила Рани и Лукаса, убегая в свою комнату, но теперь пора было проведать Воронов, с которыми Лукас работал каждый день, надеясь точнее определить планы Белинды.

Внизу было темно, удавалось различить лишь тусклые очертания предметов. Лукас стоял посредине зала, пытаясь вытрясти из Воронов-Пересмешников правду об их миссии, но они не поддавались. Я наблюдала за его магией несколько минут, не выдавая своего пребывания в темнице, но за меня это сделала одна из колдуний.

— А вот и Исток, который со дня на день распрощается с жизнью, — бросила мне в лицо блондинка. — Советую тебе, Лукас, не тратить на неё силы.

— Молчать, — рыкнул маг и магическим заклинанием заставил её замолчать, оглушив на некоторое время.

— Не поддаются? — поинтересовалась я, но ответа не услышала.

Мы поднялись по лестнице из темницы.

— Вместо того, чтобы стоять и наблюдать, лучше бы поупражнялась в магии, — упрекать Лукас умел как никто. — Она не шутит, а ты словно не понимаешь сказанного.

— Лучше не будем об этом, — грубо оборвала его я. — Раз так, то давай и на упрёки время не терять. Предлагаю начать занятие.

Вот так началось очередное занятие с Лукасом, что меня не сильно удивило, так как манера его поведения была мне уже знакома. Несмотря на то, что я не хотела об этом особо задумываться, мне всё же казалось, что после происшествия в моей комнате натянутость в отношениях должна была исчезнуть. Но, похоже, всё стало ещё хуже.

Так или иначе, мы продолжали занятия, но не у замка, как это делали все остальные, кто учил меня, а снова в лесу и это меня не сильно обрадовало.

— Почему здесь? — поинтересовалась я, когда мы остановились у озера в лесу, в котором я уже однажды побывала. — Думаю, у замка места намного больше.

— Место выбираю я, — просто ответил Лукас и превратился в Исток Воздуха. — Надевай диадему.

Я не стала более спорить, с «куском льда» это было абсолютно бессмысленно. У меня даже создалось впечатление, что Лукас прятался, не хотел, чтобы наши занятия были замечены кем-то, что мне не совсем нравилось.

— Как успехи с тем магом? — вдруг поинтересовался он, когда принимал атакующую позу. — Ты уже умеешь выпускать Огонь?

— Тебе-то зачем об этом знать? — вторила я его действиям. — Мы продвигаемся, но я же такая, как все Истоки, почему я должна научиться этому быстрее их?

Вместо того, чтобы нанести удар, Лукас остановился и поражённо взглянул на меня. Он словно не понял того, что я только что произнесла, и поэтому пытался разобрать всё по слову.

— Ты хоть понимаешь, что Белинда, возможно, уже где-то в этом лесу?! — вдруг крикнул он так, что я вздрогнула. — Совсем недавно ты не хотела умирать, а сейчас говоришь такие глупости? Ты в своем уме?!

— Может, ты, наконец, перестанешь орать? — не выдержав такого отношения к себе, взбунтовалась я. — Просто у меня не получается, вот и всё!

— Ты просто не хочешь, — заключил Лукас. — И чего я уговариваю тебя жить? Если тебе наплевать на себя, то по крайней мере подумай, что будет с твоими магами. А если Мастер завоюет и эту часть мира, ему не составит труда завоевать и остальные две. Тогда погибнут не только маги, но и люди, о которых ты печёшься, на них всё это тоже скажется. Ты об этом думала?

— Самому нужно было думать, прежде чем верить такому предателю и влюбляться в такую истеричку!

Согласна, я перегнула палку, затронула его личные дела и переживания, но почему, собственно, я была обязана всё время выслушивать его обиды и постоянные упреки. В тот момент я разозлилась, что меня поддерживал не тот маг, на кого я надеялась!

Несмотря на всё это, Лукас не ушёл и не ответил мне колкостью. Вместо этого он снова встал в позицию и приказал мне сделать то же самое. Хотя мы и были рассержены друг на друга, упражнялись мы неплохо. К слову, я могла с уверенностью сказать, что меч я чувствовала намного лучше того призрачного Огня во мне. Я чувствовала силу, которая позволяла мне быть на высоте, и хотя маг был холоден со мной, время от времени он всё же говорил, что я делала всё правильно и он доволен моими успехами.

— Я бы всё же хотел, чтобы ты в ближайшее время выпустила Огонь, с ним ты бы дралась в миллион раз лучше, тогда и я дрался бы на полную силу, — произнес Лукас после нашего занятия.

— Подожди, — повернувшись к нему лицом и заставив его остановиться, ответила я. — Ты хочешь сказать, что сейчас ты не использовал все свои силы?

— Кто я, по-твоему? — спросил он и криво улыбнулся.

— Тебе правду сказать, кем я тебя считаю, или соврать?

— Эльза, я, как и ты, Исток, — прервал мои колкости маг. — Но в отличии от тебя, я могу выпускать свой Воздух, а ты свой Огонь нет.

— Ты хочешь сказать…

— При любом своем действии Исток умножает силу, выпуская свою стихию и пропитывая ею, в нашем случае меч, — объяснил Лукас. — Таким образом силы умножаются во много раз.

— А когда ты говорил, что Белинда победила тебя, ты ведь тоже не выпускал тогда свой Воздух, — надежда умерла, когда я увидела ответ в глазах Лукаса.

— Нет, тогда я дрался на полную мощь, — ответил маг и зашагал в сторону замка. — Теперь вот и думай, стоит ли поскорей выпускать свой Огонь, если сейчас даже я сильнее тебя, хотя моя стихия спокойно спала внутри.

Я медленно следовала за магом, обдумывая его слова, но всё равно не понимала, почему Лукас был уверен, что я смогу выпустить Огонь за столь короткое время, если даже все остальные Истоки этого сделать так быстро не смогли. Почему он был в этом так уверен?

— Всё просто, — ответил он, когда я задала ему этот вопрос. — Потому что у меня это получилось. А если получилось у меня, значит, у тебя выйдет несомненно!

— Но почему ты так уверен? — всё не успокаивалась я. — Ведь ты…

— Нет, это ты, Эли, — снова он назвал меня по-дружески. — Это ты сильнее, причем, сильнее меня во много раз, поэтому не рассказывай мне бредней, что ничего у тебя не получается, ладно?

Я улыбнулась, услышав наконец немного лестных слов, и, поравнявшись с ним, пошла в направлении замка. Не успели мы из лесу выйти, как увидели, что на всех парах к нам летела Рани. Вид её не сулил добра. В замке что-то произошло и что-то недоброе.

Мы удивлённо, даже взволнованно переглянулись с Лукасом и быстрее направились к ней. Как только Рани подошла довольно близко, чтобы мы её услышали, она прокричала:

— Вороны, Вороны сбежали, Эли!

Я оторопела от удивления и поражённо уставилась на злого в этот момент Лукаса, который наверняка проклинал всех и вся.

— Как такое могло вообще произойти? — он схватил Рани за плечи и начал трясти. — Они же были крепко под замком, под десятками заклинаний! Как?!

— Я не знаю, — покорно отвечала Рани, но вид её говорил, что маг всё же причинял ей невыносимую боль. — Правда, они, они просто хохоча, выбежали на глаза магам из темницы и, объединившись, превратились в Воронов и улетели.

— Что же теперь делать? — я от бессилия упала на землю, наконец понимая, что оказалась просто в безвыходном положении. — Они расскажут всё обо мне.

— В наших рядах предатель, надеюсь, ты это понимаешь? — даже не посмотрев на меня, заключил Лукас. — Так или иначе, у нас времени до конца этой недели.

— Откуда ты знаешь, — мне снова стало страшно, времени оставалось пять дней. — Почему ты так в этом уверен?

— Одна из сестёр проговорилась под действием заклятия, хотя очень старалась сдерживаться. Я не знаю, почему именно так, но это факт.

— Значит, за пять дней нам надо приготовиться к сражению? — тихо уточнила Рани, будучи всё ещё в руках Лукаса. — Тогда надо предупредить всех!

— Нет! — остановил её маг. — Тот, кто выпустил Воронов, не должен знать о том, что нам известно о сроках. Мы просто сделаем приготовления быстро, ссылаясь на то, что Белинда может появиться в любой момент, но о том, что нам известно не должен знать никто, поняли меня?

Я и Рани молча кивнули.

— А сейчас возвращайся к себе, Рани, и сделай вот что…

Лукас дал ей сотню распоряжений, и рассказал, как она могла проверить своих близких и друзей не они ли предатели. Несмотря ни на что, мы сами всё не сделаем, но и проверять сотни магов у нас времени категорически не было. Поэтому, как сказал Лукас, мы должны были проверить близких и друзей и только им доверять, чем мы и решили заняться в ближайшее время.

Той ночью я так и не заснула, всё боясь, что в любую секунду заявится Белинда и убьёт меня, украв перед этим мою диадему. Всё валилось из рук, просто катастрофа. И все эти неприятности уж никак не способствовали моему спокойствию и хладнокровию, страх снова открывал свои парадные двери.