Каждая ступенька на моём пути казалась самой настоящей горой. Но, несмотря на то, что шагать вниз было так тяжело, я делала шаги без единого сомнения. Лукас не раз повторял, что без веры в собственные силы и возможности ничего не достичь. И даже если ситуация кажется проигрышной, главное не отчаиваться и достигать своего с высоко поднятой головой.

— Прошу, — произнес Ран, открывая передо мной дверь.

Рани осталась в большом зале, с заколдованным ножом у её горла. Я всем сердцем надеялась, что с ней ничего не произойдет. Но сперва мне надо было победить, или не выживет никто!

Как только моя нога коснулась порога, маги Огня тут же начали прикрывать меня, на что я громко выкрикнула свой приказ:

— Всем разойтись! Если Белинде нужна я, она меня получит, но лишь в честном поединке!

Колдунья стояла в трех метрах от того места, где была я, мы обе знали, что сила заклятия вот-вот прекратится и избежать столкновения будет абсолютно невозможно.

— Какое благородство! — произнесла колдунья и в её голосе определенно были те же нотки, что и в голосе Рана. — Такая маленькая и такая отважная, даже жаль тебя мучить.

— Не болтай, — бросила я ей в лицо и услышала негодование Рана, который хотел отплатить мне за такое неуважение, однако сестра его остановила.

— Не стоит, это же наш Исток, не надо так с магом, который любезно отдаст нам силу Огня, — продолжила Белинда. — Ещё минут десять и мы сразимся с тобой, Исток Огня.

— Жду не дождусь, — я впервые за всё это тягостное время выдавила из себя хмурую улыбку.

— Где он? — на этот раз Белинда обращалась не ко мне, а к Рану.

— Я завлек его в ловушку, Стервятники наверняка его оглушили, так или иначе он не появился и не спас её, — улыбка Рана возобновилась при взгляде на сестру.

— Струсил, как и в прошлый раз? — иронично бросила Белинда. — Не удивляйся, для этого мага нет ничего дороже его собственной шкуры!

Я взглянула на колдунью, пытаясь понять, как такая грациозная и, казалось, фарфоровая колдунья могла быть настолько опасной и сильной. Не скрою, она была красивой, даже волосы фиолетового цвета, казалось, совершенно её не портили, а наоборот, придавали таинственности.

Вот-вот защитный щит должен был упасть, но в голове у меня крутилась лишь одна мысль, которая не давала мне покоя — «Почему её волосы внезапно стали фиолетовыми»?

Я стояла и думала о внезапной реакции её организма, и пыталась понять её причину.

— Твой организм отторгает магию Воздуха, — внезапно ответ возник в моём сознании. — Твой организм изнашивается быстрее чем должен, я права?

Глаза Белинды округлились, и я сразу поняла, что моя догадка была правильной. Мастер Воздуха в прямом смысле пичкал её магией чужого Истока, и даже когда места в её теле уже не осталось, он умножил её силу ещё в несколько раз. Вот почему она стала бледной, нервной и волосы приобрели фиолетовый цвет. Её «взрывной механизм», как выразился Ран, мог сработать в любой момент, а значит, она была в огромной опасности!

— О чём ты? — первым опомнился Ран, который вопросительно посмотрел на меня. — Что ты хочешь этим сказать?

— Всего лишь то, что твоя сестра вот-вот взорвется от той контрастной магии, которая живет в ней, — ответила я, что было абсолютной правдой. — А значит, не одна я в опасности!

— Белинда? — теперь взор брата обратился к колдунье, которая всё ещё была по ту сторону щита.

— Не слушай её, я в порядке, — бросила она и вот её глаза блеснули ненавистью.

Я была уверена, что колдунья прекрасно знала о том, что с ней происходило или же догадывалась, что что-то было не так. Возможно, поэтому она и пристала к Мастеру? Ведь до этого она не убивала и даже была невестой Лукаса. Возможно, для спасения ей и нужна моя сила и именно поэтому она хочет уничтожить меня первой. Она впустила бы в себя Огонь и на равных победила бы Мастера, и он, наконец, получил бы свою полную силу Воздуха. Она пыталась спастись любым способом, даже таким низким, как убийство!

Ещё мгновение и все присутствующие стали свидетелями исчезновения защиты вокруг замка и прилегающих к нему земель. Маги с обеих сторон напряглись, готовые в любой момент по приказу своего главнокомандующего вступить в схватку, но бой был предрешен лишь между двумя противниками, вышедшими уже на средину арены, которую сами же маги и обозначили.

— Мне говорили, что ты сильна в сражении на мечах, — бросила я, а рука уже сама потянулась к мечу на поясе.

— Я даже догадываюсь, кто именно рассказал тебе о моих победах, — криво улыбнулась Белинда и тоже вытянула свой серебряный меч. — Я даже удивлена, что Лукас рассказал о своем же поражении.

Лишь один миг промедления и Белинда первой пошла в атаку. Я чувствовала, как бешено билось моё сердце. Ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди, но в одно короткое мгновение я подавила желание сдаться и вернуть свою прошлую жизнь. Так или иначе, я подняла свой меч над головой в полной готовности отразить атаку.

— Не думай, что всё будет так просто, — бросила она мне, когда её первый удар познал поражение. — Я не играю по правилам!

Сначала я и понятия не имела, зачем она сказала это, но уже в следующий миг меня настигло прозрение. Замахнувшись мечом, который держала одной рукой, Белинда вытянула другую и начала рисовать в воздухе фигуры пальцами. Она собиралась применить боевое заклятие, а я же в то время лихорадочно пыталась вспомнить хотя бы одно, чтобы его предотвратить.

— Attono! — крикнула она и нанесла очередной удар своим мечом.

Я была повалена на землю в тот же момент. Меч мой отлетел от меня примерно метра на два. Такого рода тренировок у меня не было ни разу, поэтому я абсолютно не знала, как сконцентрироваться на таких двух столь важных вещах. Маги Огня в ту же секунду попытались встать на мою защиту, но Маги-Стервятники перегородили им путь, никому не было позволено вмешиваться в поединок за жизнь!

— А ты, я вижу, правду говорил, братец, — обратилась Белинда к Рану, глаза которого горели полным восторгом за столь талантливую сестру. — Я в два счёта с ней расправлюсь!

Я встала на ноги и подняла свой меч. У меня не было времени думать, я должна была решать всё тут и сейчас!

«Если я не сделаю того, чего ожидают от меня Маги Огня, я потеряю всё и себя в том числе», — пролетела мысль в моей голове.

В тот момент я поняла, что от меня требовалось, и на этот раз я была уверена, что мне эта задача по плечу!

— Ещё одно заклятие, и мой меч точно попадет по назначению, — бросила мне колдунья, а Стервятники в этот момент уже славили её победу.

— Что же вы все меня так недооцениваете-то? — возмущенно ответила я и на удивление всех противников улыбнулась им в той же манере. — Может, я годна ещё на что-то, кроме падения?!

Я на самом деле чувствовала, что настал мой «звездный час»! Я знала — сейчас или никогда! Я выбрала время и место!

Я подняла меч, задержала его на уровне головы. Глубоко вдохнула, очистила сознание и направила магию Огня в свое оружие. Меч тут же запылал самым ярким пламенем!

— Колдовская сила, — воскликнул Ран. — Ты же…

— Я предупреждала, что рано списывать меня со счетов!

Не дожидаясь момента, когда шок Белинды и Стервятников пройдёт, я атаковала. Училась я довольно быстро!

— Attono! — крикнула я и увидела, как моё заклинание поразило всё ещё шокированную Белинду.

Несмотря на свое первое поражение, колдунья не выпустила меч, начала парировать удары. Пылающий меч наносил удар за ударом, пальцы свободной руки рисовали фигуры боевых заклинаний всё быстрее и отчётливее.

Белинда начала сдавать позиции, почувствовала неуверенность в ногах, так как моё третье заклинание оцепенения попало в пункт назначения и сковало намертво её ноги. Она упала на спину, но успела подставить серебряный меч и снова отразить атаку.

— Я не потеряю тебя снова, — услышала я крик Рана за спиной.

Да, именно тогда я поняла, что играть по правилам не в их вкусе, а значит и братец начнет мухлевать с минуты на минуту. Я приготовилась к атаке мага, но вдруг мои легкие поразил знакомый колючий ветер, и ещё незажившие раны, нанесенные им же, снова заныли.

— Прости, что так надолго оставил одну, — услышала я уже почти родной холодный голос Лукаса. — Нужно было привести подмогу.

Я скорее почувствовала движение. Он прикрывал мне спину. Ещё секунду назад орёл, а теперь Исток Воздуха в боевой готовности! Стервятникам понадобилось лишь мгновение чистого удивления, и уже в следующий миг на их лицах был виден шок от той подмоги, которая взяла их в окружение, оцепив со всех сторон. Именно тогда началось настоящее сражение стихий, бой, в котором должен был выжить лишь один противник!

Маги Огня взяли на себя Стервятников Белинды. Лукас даже не взглянул на колдунью и направился к Рану. Моя же задача, как я предполагала, оставалась прежней — поразить колдунью, которая уже успела подняться и приготовиться к очередному нападению.

— Subverto! — крикнула она и её заклятие, как назло попало в цель, чем я собственно и являлась.

Я упала на землю, что позволило Белинде приблизиться и нанести удар. В тот момент, когда меч был всего в нескольких сантиметрах от моей груди, я не на шутку испугалась, но серебряный меч Лукаса отразил удар в последнюю секунду.

— Вижу, теперь ты защищаешь не меня, — иронично бросила Белинда Истоку Воздуха, который одним движением руки заставил меня подняться и стать рядом с ним. — Не хочешь ли сразиться со мной, Исток?

Я обернулась и взглянула на Рана, он лежал в полном оцепенении. Видимо, на этот раз Лукас не совершил своей предыдущей ошибки, допущенной с Воронами, и применил магию своей стихии, а против неё Ран ничего не смог сделать. Маг неплохо потрудился над предателем, но убивать всё же не стал, предоставив такую возможность магам Огня.

— Это не мой бой, — как ни странно, холод в голосе мага не исчез и при разговоре с бывшей возлюбленной. — И сейчас не я твой противник, но в любой момент, когда Эльзе нужна будет помощь, я дам ей руку!

Произнеся эти слова, Лукас подтолкнул меня вперед, не отводя при этом взгляда от Белинды, зная, что каждое его слово она воспринимала как болезненный удар меча.

— Я верю в тебя! — на этот раз взгляд мага был прикован ко мне. — Если что — я рядом.

Если быть абсолютно честной, то эта сцена мне совсем не понравилась, но несмотря на все их личные передряги, моя непосредственная задача оставалась прежней. Как только я снова приступила к атаке, Белинда внезапно бросила Истоку, который уже был довольно далеко:

— Я притворялась с самого начала! Ты ведь это хотел знать?!

Я совсем не ожидала этих слов от колдуньи в момент сражения. Мне казалось для неё ничего важнее быть не могло. И я не ошиблась! Как только я повернулась, чтобы увидеть реакцию Лукаса на слова Белинды, колдунья воспользовалась моментом и напала со спины. Я почувствовала удар в шею и полнейшее оцепенение всего тела. В тот момент она содрала мою диадему и я снова стала собой.

— А вот теперь я покончу с тобой, человечишка, — улыбка Белинды стала ещё шире.

Я не могла даже закрыть глаза, чтобы не видеть свои последние моменты жизни. Я не хотела этого видеть, и не могла поверить, что, будучи так близко от победы, я в одно короткое мгновение всё потеряла! Я поддалась панике и думала, что у меня было право хоть в такой момент начать бояться!

Рука Белинды, которая держала меч, была вновь остановлена Истоком Воздуха. Он оттолкнул колдунью и уже собрался расколдовать меня, как на его пути возникла Белинда, которая в этот момент впустила в себя часть моего Огня.

— Сними немедленно! — Лукас попытался отобрать мою диадему, таким способом он забрал бы и Огонь, так как эту часть магии Истока диадема всегда держит при себе и не отдает навсегда, но Белинда не подпускала его к себе.

— Отбери в сражении, если уж так она тебе нужна, — бросила она ему в лицо. — А ты, детка, лежи смирно и дождись меня!

Я слышала удары меча, но не знала, кто побеждал, и кто получал ранения. Я молила, чтобы меня заметил Мастер Рубер, его силы уж точно бы хватило, чтобы освободить меня.

— Libero! — голос принадлежал Мастеру, я была уверена в этом на все сто процентов. — Как ты?

Я поднялась, но не стала отвечать, я знала, что где-то сейчас решается судьба мира, и что вот-вот мы можем проиграть! Я направилась в сторону озера, где видела две фигуры меряющиеся силами. Я не боялась Стервятников на моём пути, так как Мастер одного за другим поражал их заклятием оцепенения.

Я подошла к противникам, но помочь Лукасу не могла пока на голове у меня не окажется диадемы. Мастер прикрыл меня собой, готовясь отразить любое заклятие Белинды, которая могла хитростью воспользоваться во время сражения с Истоком Воздуха.

— Мне нужна диадема, — произнесла я скорей себе, чем Мастеру, но на этот зов отреагировал именно он.

Рискуя собой, Мастер Рубер вступил в сражение и одним удачным заклинанием сбил диадему с головы Белинды. Диадема несколько раз перевернулась в воздухе и упала в воду. Я бросилась к озеру и нырнула, надеясь всей душой отыскать её в тот же миг.

Ура, я схватила её и, ещё не вынырнув, натянула на голову. Из озера я вышла уже в облике Истока Огня и с мечом готовым к бою. Я больше не собиралась играть по правилам, как этого не делала и Белинда, поэтому без промедления выпустила Огонь и направилась к колдунье.

— Двое на бедную девушку? — Белинда попыталась вызвать сочувствие к себе, но от меня жалости ей не дождаться.

Я сокрушала её и действовала быстрее Лукаса, который, как мне показалось, увяз в сомнениях. Я же была полна решимости и наступала Белинде на пятки.

— Attono! — бросила я ей, снова нанося удар. — Attono!

Белинда упала на землю, пораженная двойным заклятием, я знала, что вот ещё один удар и этот ужас, который продолжался месяц, наконец закончится. Я была готова её убить, но рука мага остановила меня.

— Она, как и брат, должна быть наказана, но по закону, — услышала я голос Лукаса. — Надо отобрать у неё магию Воздуха полностью.

Я знала, что это была лишь отговорка оставить ей жизнь, но не могла всё же забрать у него это право. Я убрала меч от её груди и, не взглянув даже ему в глаза, направилась обратно к Мастеру Руберу. Маги уже спешили забрать ещё одного пленного, поэтому я была абсолютно уверена, что колдунье не удастся сбежать бесследно.

Стервятники были рассеяны, Маги Огня победили, и это привело меня в полный восторг! Это была моя первая победа в статусе Истока Огня. Мастер гордился мной, к тому же мы могли узнать полезную информацию о Мастере Воздуха и приготовиться к следующей атаке. Это было немаловажно, но мои надежды канули в небытие, как только я услышала голос Белинды:

— На этот раз моё поражение, — произнесла она, подымаясь на ноги.

Мастер, Лукас и я тут же отреагировали на её голос и повернулись к ней лицом. Белинда стояла твердо на ногах и смотрела на нас с видом полного самодовольства.

— Он меня не бросит, — произнесла она. — Я нужна ему!

Мы с удивлением смотрели на колдунью, которая улыбаясь, стала менять цвет на наших глазах. Она становилась прозрачной, и мне казалось, что вот-вот тот взрывной механизм сработает и Белинда просто не выдержит энергии двух Истоков.

Лукас сделал несколько шагов к ней, словно желая спасти колдунью, но в тот же миг на наших глазах её тело, словно песок, разлетелось в разных направлениях, не оставляя даже намека на дальнейшее существование.

— Это конец? — как — то глупо спросила я, но никто из наблюдавших эту сцену не мог быть уверенным на сто процентов.

Лукас стал бледным и замер на месте. Он не понимал, что произошло и как Белинда могла вот так исчезнуть? Мы не знали наверняка, что произошло с ней, но крик брата у замка подтвердил мою догадку — Белинда уничтожена. Навсегда ли?