Весь остаток дня я вспоминала урок Мастера, боясь, что ненароком могу забыть то, чему он меня научил. Вернувшись домой, я пересказала всё Рани в подробностях. Она, как прежде, пылала радостью и восхищением, уверенная, что, так или иначе, я стану великой, и они больше не будут страдать от недостатка энергии.

Вскоре я и сама заметила изменения в поведении магов, в городе все улыбались, в доме царил такой покой и мир, о котором я сама не могла даже подозревать. Мне никогда ещё не было так спокойно и радостно. Проснувшись утром, я всегда смотрела в окно и радость лишь расцветала внутри: зелень, озеро, лес — всё оживало!

В дверь тихо постучались, в комнату вошла Ранисия с подносом и моим завтраком на нём.

— Доброе утро, — с яркой и дружеской улыбкой произнесла колдунья, оставляя поднос на столе у окна. — Ты не забыла о своем уроке с Мастером?

— Нет, — улыбнулась я и принялась за завтрак, — но у меня есть одно незаконченное дело, перед тем, как отправиться на очередное занятие.

— Я могу узнать, какое? — спросила Рани, опасаясь, что не имела на такие вопросы никакого права.

— Хочу сходить в лес и попрактиковаться, чтобы не казаться глупой и не выполнить то заклинание неправильно, после того, как учитель произнес его по меньшей мере раз сто.

Рани лишь улыбнулась и одобрительно кивнула. Выпив кофе с молоком, я, не задумываясь, направилась в лес, туда, где мои силы и их недостатки мог увидеть лишь один человек, которому я по непонятным мне причинам доверяла.

Понемногу лес начал оживать, но листьям всё ещё было далеко до приобретения красного цвета, они излучали привычную для меня зелень, что здесь было неправильным.

— Да ничего не случится, если я исцелю одно или два дерева, — успокаивала себя я по пути к месту моей встречи с колдуном. — Думаю, это место вполне подойдёт.

Я сразу же достала диадему и надела на лоб. Я стала воином и, как ни странно, сама ощутила прилив сил и энергии, которую до этого не понимала. Это послужило стимулом, за которым последовала готовность к действию.

— Еmendatio, — произнесла я, но, увы, не почувствовала значимых изменений. — В чём дело?

Сейчас я совершенно не жалела, что решила сначала поупражняться, а лишь потом идти к Мастеру. Что бы он сказал, увидев мой провал? Я глубоко вдохнула и вспомнила слова учителя о желании всё исправить и вернуть деревьям их прежний вид.

— Еmendatio, — снова произнесла я, желание принести пользу пылало немыслимым пламенем.

Что-то пошло не так, я это почувствовала уже в следующую минуту. Я желала вернуть огонь лишь одному дереву, но мою энергию начали впитывать все деревья в округе. Я лихорадочно пыталась оторваться, прекратить действие заклинания, но не могла, силы убывали со скоростью света, и я ничего не могла поделать! Я упала на колени, без возможности дышать и ясно мыслить. Всё хорошее во мне умирало, перед глазами пролетала моя короткая жизнь, которую я не хотела терять так скоро.

— Defensio! — воскликнул кто-то вблизи.

Я почувствовала облегчение, но оно лишь прекратило мои мучения. Исчезло давление, однако сознание вмиг покинуло меня.

— Эльза, Эльза, очнись, — я чувствовала прохладу вокруг и легкие похлопывания по щекам. — Открой глаза.

Я почувствовала приятную легкость и была уверена, что всё ещё жива и дышу, мне стало намного легче, силы потихоньку возвращались.

— Эльза, — снова произнес голос моё имя.

— Снова ты, — тихим недовольным голосом ответила я, приоткрыв глаза. — У меня уже создаётся впечатление, что ты здесь живешь.

— Шутишь, значит, жить будешь.

Мой знакомый помог мне встать на ноги, и только тут я заметила, где находилась. Мы стояли в воде, в озере, если быть точной. Вот почему мне было так прохладно и приятно. Это было не то озеро у дома, это находилось в лесу, вокруг были высокие деревья и тишина.

— Вода возвращает силы, — констатировала факт я. — Спасибо.

— У тебя совсем мозгов нет? — вместо того, чтобы принять мою благодарность, взбунтовал маг. — Как можно быть настолько глупой, или ты подумала, что став Истоком, тебе позволено всё и никаких ограничений?

— Чего ты бунтуешь? — попыталась собраться с духом я, но слабость всё ещё ощущалась. — Откуда мне было знать, что при исцелении одного дерева, остальные тоже начнут отбирать мою энергию за компанию.

— Для этого у тебя должны быть мозги, — с тем же недовольным тоном продолжал парень. — Разве не помнишь реакцию дерева на твое прикосновение?

Я припомнила его неутолимую потребность в энергии и как оно меня приковало к себе, но ведь это не объясняет теперешней реакции леса.

— Это мне ни о чём не говорит, — пожала плечами я.

— Эльза, — начал он, пытаясь сдержать гнев. — Исцеляя что-то, ты исправляешь всё, что не в порядке перед тобой, понимаешь? Эти деревья связаны одной проблемой, а значит, являются одним целым.

— Ты хочешь сказать, что исцелить лишь одно дерево было невозможно?

— Возможно, но для этого необходимо контролировать свои эмоции и силу, у тебя пока нет таких навыков.

Я вспомнила занятие с Мастером и поняла, что парень был прав. Тогда я тоже исцеляла часть сада, ту, которую учитель уничтожил.

— Вот глупость, — ругнулась я, пытаясь освободиться от поддержки мага и направиться к берегу. — Ведь учитель меня так же учил.

— Учитель? — переспросил парень. — У тебя есть учитель?

— А что в этом странного? — остановившись, я снова повернулась к нему лицом.

— Не слишком доверяй ему, — вдруг тихо ответил маг. — Иногда это опасно.

— Ты что-то утаиваешь?

Парень, ничего не ответил, прошёл мимо и первым добрался берега. С минуту я ждала ответа, но спустя ещё одну поняла, что его мне не видать. Вместо этого маг продолжал идти вперед, даже не подождав меня.

— Эй, — позвала я и тут меня осенило. — Слушай, а как тебя зовут?

Парень замедлил шаг, видимо он тоже не придавал огромного внимания тому, что так и не представился. Благодаря его остановке, я нагнала его и встретилась с ним взглядом.

— Ну, так что, как тебя зовут? — не отступала я, маг смотрел мне в глаза, будто взвешивая все за и против.

— Лукас, — наконец произнес он, обходя меня и продолжая путь.

— Так почему я не должна верить Мастеру? — я пыталась его догнать, но всё время отставала. — Тебе не кажется, что я должна это знать?

— Иногда лучше просто поверить, — бросил он в ответ. — Сегодня вечером жду тебя здесь, и не опаздывай.

С этими словами он исчез. И, если честно, я даже не знаю, как это у него получилось, но так или иначе я понятия не имела, куда именно он пропал.

Моё занятие с Мастером удалось на славу. У меня получилось продемонстрировать всё, что я могла на этом этапе обучения и, как ни странно, этого оказалось достаточно. После упражнений с прежним заклинанием, мне предстояло освоить следующее.

— Заклинание Defensio, — начал было учитель, и в моей памяти возник голос Лукаса, который как раз сегодня применял его.

— Это защитное заклинание, не так ли? — я больше утверждала, чем спрашивала, поэтому увидела удивление в глазах Мастера.

— Ты применяла его? — спросил учитель в момент моего недовольства своим языком.

— Нет, — отрицательно закачала я головой, — всего лишь видела, как его применяют.

— Странно, — неуверенно улыбнулся Мастер. — Лишь очень сильные маги и Истоки имеют достаточно сил использовать его.

Вот это новость! Значит, Лукас сильный маг, но что тут удивительного, ведь он неоднократно демонстрировал мне свои силы и способности.

— Но не в этом суть, — решил сменить тему Мастер. — Суть в том, что это заклинание поможет нейтрализовать все наложенные против тебя.

— Контрзаклятие, — кивнула я. — Неужели и правда против всех?

— Да, Элизабет, против всех, — подтвердил Мастер. — Но как я уже подметил, лишь сильные маги и Истоки могут применять его, так как сил для этого у них более чем достаточно.

— Но как мне его применять?

Учитель удивлённо взглянул на меня.

— Я имела в виду на ком?

— На мне конечно, — улыбнулся Мастер. — Я буду применять всевозможные заклинания, а твоя задача их предотвращать.

Вот как раз в тот момент и началась моя паника. Раз за разом я прокручивала в голове предостережение Лукаса и тихо ненавидела его за принесенные мне сомнения. Так или иначе, мне пришлось одолеть страх и поверить Мастеру.

— Очисти сознание, отбрось все страхи и сомнения, — говорил учитель, а я всё так же тихо проклинала Лукаса. — Представь, что опасности нет…

— Но ведь она есть, — не согласилась я, думая, что иллюзия вряд ли поможет.

— Спокойствие противоположно панике, значит это залог успеха, — уверенно ответил Мастер. — Это значит, ты будешь трезва в своих решениях.

— Вы хотите сказать, что колдуя, я должна быть всегда абсолютно спокойна?

— Абсолютно, Элизабет, — кивнул Мастер Рубер.

— Но ведь это так трудно!

Для меня это и вправду было трудно, несносно. Я всегда подвергала сомнению свои мысли. Что бы я ни делала, мне необходимо было всё обдумать, взвесить все за и против, и только тогда я принимала решение. А что же теперь?

— Ладно, я попробую.

Ну вот, я раз за разом падала на пол, так и не произнеся нужное контрзаклятие. Несмотря на то, что Мастер применял на мне простейшее заклинание подножки, я не могла полностью ему довериться, что, как впоследствии поняла, и стало причиной моих множественных неудач.

— Так не пойдет Элизабет, — покачал головой учитель Рубер и грустно улыбнулся. — Неужто ты совсем не можешь расслабиться?

Я смущённо отвела глаза, но вскоре снова подняла их на Мастера.

— Я готова, — даже не знаю, зачем я это сказала, но дело было решённое.

Глубоко вдохнув, я сосчитала до пяти и, предугадав момент заклинания Мастера, вытянула руку вперед, сведя при этом два пальца вместе, как учил Мастер, и уверенно произнесла контрзаклинание. Ура, я осталась на ногах, а значит всё в порядке и я впервые правильно выполнила это колдовство.

— Вот это видно, что старалась!

На этот раз учитель искренне улыбнулся и предложил оттачивать навыки на других сильных заклятиях. Как ни странно, я с удивительной ловкостью нейтрализовала эти попытки меня подловить и низвергнуть.

— Думаю, на сегодня хватит высокой магии, девочка, — одобрил моё старание Мастер. — Но я подготовил для тебя особое задание.

Учитель одним лёгким движением руки сотворил книгу из воздуха и протянул её мне.

— Чтение, — надулась я, подумав, что снова придется зубрить ненавистную мне теорию.

— Я понимаю тебя, Эльза, но поверь, эта книга не оставит тебя равнодушной.

Он передал мне старинную книгу с изображением лисицы на титульной странице и кивком предложил её открыть.

— «Истоки Колдовства: Магия Огня», — прочла я вслух заглавие и перелистала первые страницы. — Это же заклинания, которые…

— Да, девочка, — улыбаясь, кивнул Мастер Рубер. — Это всевозможные заклинания твоего клана, твоего Истока.

— Я могу оставить её себе? — трудно передать, как сильно мне хотелось прямо тогда начать практиковать такую сильную магию.

— Она твоя, Элизабет! — подтвердил учитель. — А теперь задание к следующему уроку. Ты должна выучить пять заклинаний на свой выбор, но будь добра, постарайся выбрать их из разных разделов. Таким образом, ты будешь развиваться в разных направлениях.

Я согласилась, и спустя несколько минут Мастер Рубер исчез, да так, что я даже заметить не успела в каком направлении. Снова!

— Как они это делают? — мне вдруг самой захотелось научиться такого рода колдовству.

Я закрыла книгу и пошла по тропинке, которая вывела бы меня из сада Мастера. Погода была просто отменной, воздух в саду наполнен ароматом сотен разновидностей цветов, которые опьяняли и одурманивали. Казалось, ничего прекрасней в целом мире не сыскать!

— Я люблю розы, — вдруг услышала я тихий голос из тени. — Они таинственны и тем самым невероятно интересны.

— Кто там? — я пыталась увидеть говорящего, но тень деревьев надежно прятала его.

— Ты определенно похожа на розу, — продолжал голос свою речь. — В тебе скрыта тайна и невероятная сила.

— Покажись немедленно, — мне казалось, я была в полном праве требовать повиновения, если уж обращались ко мне.

Из тени деревьев вышла маленькая, очень милая девочка с большими голубыми глазами. Она была одета во всё белое, босоногая с красной розой в руке.

— Вот я, — улыбнулась мне девочка.

— Здравствуй, меня зовут…

— Эльза, я знаю, — кивнула девочка и протянула мне розу. — Она принадлежит тебе одной.

— Спасибо.

Я приняла цветок, не отводя от девочки глаз. Она меня очаровывала и умиляла. Она будто только что вышла из сказки. У меня появилось неодолимое желание дотронуться до этой магии. Словно прочитав мои мысли, девочка подошла и взяла меня за руку. Она хотела меня куда-то отвести, и я не смела ей перечить. Я послушно ступала, пока она не привела меня к большому фонтану в саду и не отпустила руку.

— У тебя есть вопрос ко мне, не так ли? — спокойно спросила девочка, даже не обратив на меня взгляд.

— Я?.. — удивлённо произнесла я. — Даже не знаю…

— Ты воин? Разве тебя это не смущает? — навела меня на мысль малышка.

Теперь я вспомнила то, о чём была готова спросить каждого. На самом деле, как объяснить тот феномен, что я девушка и воин, когда должна лишь питать энергией?

— Ты редкий феномен, Эльза, — улыбнулась девочка. — Но не единственный, позволь сказать.

— О чём ты? — удивлённо свела брови я.

— Магия порождает исключения лишь тогда, когда грядёт невероятная опасность, — монотонно продолжала девчушка. — Именно эти исключения направлены на искоренение опасности…

— То есть именно я должна уничтожить врага?

На этот раз девочка промолчала, наверное ответ и так был понятен. Вместо этого, не отпуская мою руку, она подвела меня ближе к фонтану.

— Я хочу, чтобы ты это увидела, Эльза, — указала она на воду в фонтане, и мой взгляд неосознанно скользнул в указанном направлении.

Внезапно вода перестала быть прозрачной, стала подобна экрану, на котором происходило странное, даже пугающее сражение.

— Что это? — удивилась я, но взгляда от фонтана так и не оторвала.

— Это твоя смерть, — вдруг прозвучал в моём сознании голос девочки.

Я смотрела на воду, а видела себя в образе Истока Огня и странную колдунью в фиолетовом одеянии и волосами того же цвета. Она мучила меня, в прямом смысле этого слова. В глазах её насмешка, руки всё время изворачивались в разных фигурах, изображающих заклятия, в то время как я беспомощно валялась на земле, задыхаясь и моля Господа о пощаде.

— Но как?.. — я не могла закончить свой вопрос, так как к горлу подступили слёзы страха.

Ещё совсем недавно я была простой лондонской школьницей, а теперь… Что со мной стало теперь?!

— Ты всё ещё можешь предотвратить такой конец, — продолжила девочка. — Это всего лишь наихудший исход твоего правления, Эльза.

— Ты хочешь сказать, что эта встреча не состоится? — с надеждой спросила я, но ответ меня не удовлетворил.

— Нет, Исток, — покачала головой девочка. — Бой этот предрешён, однако исход ты всё ещё можешь изменить в свою пользу, если сделаешь правильный выбор.

— Но как мне узнать, кто…

Девочка исчезла, так и не услышав мой последний вопрос. Кто это был, я не знала. Зачем мне была показана эта битва, я не подозревала, но внутри меня всё кричало о правдивости и подлинности увиденного мной в магическом фонтане.