— О прекраснейшая!
— О ужаснейший, — простонала я и перевернулась на другой бок, закрывая голову одной из бесчисленных подушек.
— Господа Ведьма, я бы хотел спеть для вас! — радостно оповестили меня из-под моих окон.
— А госпожа Ведьма не хочет, чтобы для неё пели. Госпожа Ведьма хочет спать и чтобы её до обеда никто не трогал, — сонно пробубнила я себе под нос.
Разумеется, Его Высочество меня не услышал и начал завывать. На этот раз под гусли. Притащенного с собой королевского музыканта жалко, но да что ж поделаешь? Работа у него такая.
— Мы поражены вашей улыбкой в самое сердце!
Опа. Я аж проснулась от этого мы. Это он о себе так, или там сегодня ко мне очередь? Передумал всё-таки эрцгерцог, а?
— Марта!
Послышались шаги, и уже через секунду горничная заглянула в комнату.
— Да, госпожа Ведьма?
— Марта, посмотри, — я кивнула в сторону окна, — а он там один? Никого ещё, кроме бедного гусляра, не видно?
Марта поспешила к окну и отодвинула край шторы. Всё всматривалась вниз и кого-то выискивала. Судя по её виду, хоть кого-нибудь.
— Никак нет? — расстроенно поинтересовалась я.
— Никак нет, госпожа Ведьма, — подтвердила горничная.
— Никак нет да или никак нет нет? — всё же уточнила я.
— Никого нет, госпожа Ведьма.
— Жа-а-аль, — протянула я и села на кровати.
Спать уже расхотелось: Принц старался на славу.
— Подарить ему цветов? — услужливо предложила Марта. Её глаза хищно блеснули.
Я призадумалась. — А что потяжелее есть?
Марта кровожадно оскалилась, у неё, кстати, клыки оказались длинней моих. Острее и длинней человеческих то есть. Надо будет уточнить.
— Сейчас сделаем, гос-спожа Ведьма! — И моя горничная выбежала из спальни.
Вернулась Марта где-то через пару минут. С кочергой, причем, как выяснилось чуть позже, раскалённой.
— Молодец! — похвалила девушку я. Встала с кровати и важно прошла к окну, а Марта проследовала за мной. — Всегда мечтала научиться кидать копье.
Горничная одобрительно зашипела. Её змеиный язык скользнул по клыкам, а зрачки тёмно-серых глаз вдруг сузились в вертикальные щёлки.
— А ты у нас… кем будешь? — осторожно уточнила я и забрала у неё кочергу. — По расе в смысле.
— Василиск, госпожа Ведьма.
Марта суетилась вокруг, отодвигая задвижки на окне, а пряталась от Принца за тяжелой шторой.
— А-а-а. Понятно.
На самом деле, ни черта мне не понятно! Но тут более насущные проблемы нарисовались.
— А Король?
Эрцгерцог же его брат. Значит расы должны быть одной, посудила я. Ну и очень подозрительный вопрос лично о старшем Этелинге задавать не стала.
— Маг, госпожа Ведьма.
Окно, наконец, было открыто, и в комнату хлынул приятный аромат цветов. У меня прямо под окнами белым цвели какие-то деревья. Дул тёплый ветерок, светило солнышко, и вообще красота!
— Госпожа Ведьма!
Вот нужно же всяким Высочествам мне красоту обламывать! Я, может, другое Высочество заказывала, а мне не то прислали!
Прицелилась. Не уверена, насколько правильно, да кочерга к метанию всё равно не располагала. Марта мне её хоть и в тряпке принесла, но та уже начинала нагреваться. Обжечься мне точно не хотелось, поэтому кочергу я кинула, как получится. Получилось плохо.
Принц вскрикнул и отскочил в сторону, навернувшись через и так настрадавшегося гусляра. А ведь кочерга пролетела метра так два-три мимо цели. Я шумно вздохнула, развернулась и с разбегу плюхнулась обратно в кровать.
— Марта, мне кажется, Его Высочество так давно поёт, что ему хочется пить, — промычала я в подушку.
— Да, госпожа Ведьма!
Марта вышла, чтобы меньше чем через минуту вернуться с ведром в руках. С полу слова меня понимает! Не зря она мне сразу понравилась.
Я перевернулась на бок, наблюдая, как на Принца было вылито ведро воды. А ведерко-то половое. Или канделяберное. Для уборки в любом случае.
Уснуть дальше так и не получилось. Пришлось вставать. Марта принесла мне несколько платьев на выбор, все — ничуть не хуже вчерашнего. Выбор всё-таки пал на салатовое, с моими чёрными волосами светлые эффектней смотрелись. Больше всех мне понравилось алое, у него был самый глубокий вырез, если бы не одно но. Где именно обитали эрцгерцоги, я не знала, значит, предстояло этим озаботиться. В одном и том же платье я появляться не планировала, а значит, и алое подождёт пока до охоты на эрцгерцога Нортона. Чтоб наверняка.
— И что? Его Высочество теперь будет каждый день так заявляться? — возмутилась я, пока Марта расчёсывала мои волосы. — Я же вчера вроде с папой провела образовательную беседу! Никогда не поверю, что это не Король его науськивал.
— Подготовить вёдра, госпожа Ведьма?
— Вёдра — это, конечно, хорошо. — Я вздохнула. — Только вот мы не можем его каждый день поливать. Я спать хочу, а он меня разбудить успевает. Надо как-то… более кардинально решать проблему что ли.
— Более кардинально?
— Сплавить его нужно.
Марта промолчала. Не знаю, уж о чём она подумала, её лицо отражавшееся в зеркале ни капли не переменилось.
— Так, чтобы никто не пострадал, но и чтобы мой сон больше не страдал, — уточнила я. — Слушай, Марта, а у него девушка есть? Фаворитка там какая-нибудь?
Горничная задумалась. Кивнула.
— О, это уже лучше!
— Но я не уверена, госпожа Ведьма. Слух есть, но никто их вместе не видел. Никто даже никогда её не видел.
Я перестала улыбаться.
— А что за слух тогда?
— Что Его Высочество пишет письма и передает их с каким-то мальчишкой. Горничная убиралась на его столе и почувствовала, что от конверта исходил запах парфюма. Но тут Его Высочество вернулись.
— И всё?
— И всё, — со вздохом подтвердила Марта.
Эх, негусто. А всё равно сплавлю!
— Позвать ко мне Принца!
— Что вы, госпожа Ведьма!? — вдруг воскликнула Марта. — Мужчина, в вашей спальне!?
Безобразие, и позабыла уже в каком я времени.
— Конечно же нет! Я сейчас выйду… э… куда-нибудь. И вот Принца ко мне туда привести!
— Да, госпожа Ведьма.
Марта осталась стоять за моей спиной. Я встала из-за своего туалетного столика и прошла к двери. Мы вчера с Тасей хоть и бродили по дворцу, да в нём было столько комнат, что запомнить просто невозможно. Нас в итоге обратно прислуга отводила, а то мы потерялись.
Поэтому сильно не придираясь, я спустилась на этаж и зашла в первый попавшийся зал. Натиравшие пол воском служанки подняли на меня головы.
— Да вы не отвлекайтесь, — бросила я и вышла.
Марта по-прежнему следовала за мной. Похоже, решила посмотреть, где я остановлюсь и потом послать за Принцем.
Чтоб уж точно наверняка, я вышла в королевский парк. Вернее, на террасу с видом на него, и уселась на каменную лавочку.
Марта поклонилась и ушла. Вскоре привели и переодетое Высочество. Мокрые длинные волосы смешно прилипали в шее и лбу. Принц ещё больше чем обычно походил на мальчишку.
— Госпо… — обрадовался было он, но я его прервала.
— Вот тебе кто-нибудь нравится? — прямо в лоб спросила я.
Принц опешил. Он пару раз открыл и закрыл рот, напоминая этакую выброшенную на берег рыбёшку. Медленно начал пятиться назад, бросая косые взгляды по сторонам. Марта, остановившаяся за моей спиной, хмыкнула.
— Стоять!
От моего крика Принц рванул с места.
— Держать его! — прикрикнула я на двух дворцовых стражей, что пришли с Его Высочеством. — Держите в смысле! Тьфу ты, ловите его!
Стражи медлили. Принц всё-таки.
— Приказ госпожи Ведьмы!
Сработало безукоризненно. Неуклюжего Принца, в принципе, догонять и не нужно было: он растянулся через аллейку, пробежав от силы метров пятьдесят.
И вот Принца подняли, поставили на ноги, отряхнули и под белые рученьки притащили пред мои оченьки. Кхем, но да вернемся к нашим принцам.
— Так нравится или нет?
Принц покраснел и тупил взгляд вниз.
— Тристан, да?
Он кивнул.
— Так вот, Тристан, госпожа Ведьма повторяет свой вопрос и ожидает услышать на него ответ. Понятно? Вот и хорошо. Тебе кто-нибудь нравится? Или. Нет?
Лгать Его Высочество явно не умело. Мелкий больно.
— Ну… да, — все-таки выдохнул он, так и не поднимая глаз от земли.
— Кто?
Я подалась вперёд и прищурилась, явно намереваясь просверлить в Принце дырку.
— Шанта Тереза Доретта де Клёр, младшая дочь графа Аддингтона! — на одном дыхании выпалил он.
Как только выпалил, понял, что натворил и заткнул рот ладонью.
Да поздно было.
— Доротея Те… Тереза… В общем, то, что он сейчас сказал, ко мне! Живо! — скомандовала я стоявшим чуть поодаль ещё двоим стражам.
Принц запротестовал.
— А этого держать и не выпускать! — Это уже к первым двум стражам. Хотя те Его Высочество итак не отпускали.
— Госпожа Ведьма! Госпожа Ведьма, помилуйте! Госпожа Ведьма!
— А госпожа Ведьма пока пойдёт позавтракает, — с чувством исполненного долга сказала я и встала. — А вы ждать тут. Когда приведут девушку послать за мной.
И замерла. В конце коридора мелькнула тень. Моргнула, и её уже не было. Показалось? Могло, во дворце окна огромные, может, свет как упал…
— Чего это он так всполошился? — спросила я у Марты, вытирая руки столовой салфеткой. С приборами в Дареме даже при королевском столе был явный дефицит.
— Думает, вы Её Сиятельству мстить будете, — заметила Марта.
Салфетку я тут же уронила. Мда, с этой стороны и не смотрела.
— Марта, молодец.
Я встала и поспешила обратно на террасу. Хватит мне завтракать, много есть вредно для фигуры. Ещё не успела выйти из зала, как слуги засуетились убирать со стола.
— Госпожа Ведьма!
Когда охрипнуть только успел? Неужели всё это время кричал? Я покосилась на стражей. Кажется, да. Вид у бедолаг тот ещё.
К счастью, слушать, как Тристан мямлил, пришлось мне недолго. Стража принесла девушку. Да, принесла. Симпатичная такая, немного рыжеватая брюнеточка, лет так на девятнадцать, явно уже успев отчаяться, лишь переодически ударяла по спине несшего её стража. Подол её зелёного платья, близкого по тону к моему, ярким пятном выделялся на фоне чёрной формы дворцовой стражи.
— Тесс! — захрипел Принц. — Я… я…
Поставили Тесс на ноги прямо передо мной.
— Тесс, значит? — Я окинула её пристальным взглядом и было закинула ногу на ногу, но быстро вспомнила, что я теперь госпожа. Можно сказать, леди. — Скажи-ка мне, Тесс, тебе Принц нравится?
Девушка не моргая смотрела на меня. В зелёных глазах горел хорошо скрытый вызов. Но не о том ты думаешь, милая моя! Тесс молчала.
— Это приказ, отвечай, — настойчивей произнесла я. — А хотя нет, не отвечай, — передумала я. — Любовь это такая относительная вещь. Давай так. Ты за Принца замуж пойдешь? Вот теперь точно приказ госпожи Ведьмы, отвечай.
Тесс удивленно моргнула. Обернулась и посмотрела на Тристана. Его Высочество, наконец, замолчал. Потерял дар речи бедолага.
— Да не собирался никто твою Тесс трогать, — заверила его я. — Я же госпожа Ведьма на службе королевства! Делаю хорошие дела.
Стражники сделали каменные лица.
Тесс всё же повернулась обратно ко мне. Посмотрела прямо в глаза, что немного проблематично, я-то сидела. Но ей удалось. Неуверенно кивнула. По моему лицу расползлась победная усмешка. Я уже потирала ручки. Сплавила! Теперь настал черёд дяди.
— Епископа мне! — закричала я во всю глотку.
Чтоб наверняка. Предпочитаю действовать исключительно наверняка.
— Зачем епископа? — удивилась Марта.
— Так как же? Вон, королевского наследника женить хочу.
— Так вы и сами можете, — как само собой разумевшееся сказала Марта. — Слово госпожи Ведьмы, к тому же, в отличие от епископа, даже и никак не оспорить.
— Да-а-а!? — Я посмотрела на стражников с Принцем и Тесс. Все шестеро закивали, Тристан даже слишком активно. — Прикольно.
Идея фикс пришла внезапно. Идея фикс стукнула, и в голове зажглась лампочка Ильича.
— А сама могу? — шепотом спросила я у Марты. Горничная отрицательно замотала головой. — Жа-а-аль.
Я шмыгнула носом. Жаль не то слово, как жаль! Совсем не описывало всю гамму моего разочарования. Я же уже себе эрцгерцога представить успела. Без камзола. Я ну очень тяжело вздохнула.
— Что говорить-то? Дорогие жених и невеста, — жениха всё еще стража держит, хорошая свадебка, — путь в ваших сердцах царит любовь, отныне ваши судьбы связаны, объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту. Так сказать, скрепить брак. Так хорошо? — Последнее я спросила обернувшись к Марте.
— Хорошо, госпожа Ведьма, — согласилась моя горничная.
Тристан радостно полез целовать брюнетку. Девушка сначала мялась, да скорее для виду. Стража аплодировала, я веселела. Эрцгерцога сама завоюю. Так даже интересней.
И тут раздался смех. Раскатистый такой, громкий. Настоящий. Я вскочила на ноги и резко развернулась. Опа.
На меня прищурились голубые глаза, в которых так и плясали смешинки, а губы тронула ехидная ухмылка. Красивый, зараза. Когда улыбается, так совсем. А я не в алом платье!
Да, в проходе на террасу, облокотившись на каменную стену и скрестив руки на груди, действительно, стоял Его Высочество эрцгерцог Нортон, который Рандел Винстон Этелинг.
Но не успела я ничего предпринять, как эрцгерцог вдруг выпрямился, развернулся и ушёл! Не сказав ни слова!
— Ваше Высочество! — крикнула я и встряхнула головой, отгоняя наваждение.
Я подхватила подол платья и рванула за ним, но остановилась как вкопанная. Коридор был пуст.