Через час мы с Садаром, захватив по дороге Арджи, уже спускались к главному входу в академию. Нору мы решили с собой не брать, потому что у нее были дела. Дела звали Феликс Хартманн, и решались они в парке на закате. Том, в дальнем углу которого под цветущими даже осенью лариксами стояла одинокая лавочка, она же излюбленное место для свиданий. Поэтому Норе я вообще решила ничего не говорить, у нее и без нашей авантюры забот хватало.

–Мань, Маня! Подожди,– окликнула меня Арджи, и я остановилась и обернулась.

Арджи нагнала меня всего в два шага, потом широко улыбнулась, наклонилась ко мне и быстро закрепила что-то на моих волосах, сдернув шнурок, которым я их подвязала.

–Теперь лучше,– она улыбнулась еще шире и закрепила одну из моих прядей, висевшую на лоб, назад. Окинула меня взглядом. Кивнула.

–Ну а что? Неплохо, неплохо.– Прищурился Садар, выглядывая из-за плеча Арджи. Даже смешно как-то, только до плеча он драконице-то и доставал.

Я скользнула пальцами по волосам и нащупала заколку, зная Арджи, почти уверена, что золотую.

–Да ладно тебе, не стоит.– Я было уже хотела отцепить ее, как Арджи замахала руками и решительно меня остановила.

–Брось ты,– воскликнула она, –я специально для тебя ее нашла, на моих волосах смотрится не очень, а вот твои металл подчеркивает. Это черненое серебро с нашими орнаментами.

Я острожно провела пальцем по длине заколки. А действительно, орнамент какой-то. Еще сомневаясь, подняла глаза на Арджи, а та уже надула губы.

–Если так не нравится, потом вернешь. Только вот смотрится, действительно, очень хорошо. Садар, согласись?

Садар энергично закивал. Но вот понять смотрелось ли настолько хорошо или он просто не рискнул спорить было невозможно. Я заметила, что после того случая в библиотеке он стал Арджи немного побаиваться. Хотя как побаиваться? Скорее просто избегать с ней любых споров. Когти у драконицы все-таки побольше были, пускай даже и золотые.

–Но…– все же попыталась возразить я.

Арджи скрестила руки на груди и надулась еще больше. –А то сейчас обижусь.

Вот прям как ребенок. Я хмыкнула, разве можно было с ней вообще спорить? К тому же, шнурком завязывать волосы мне совсем и не нравилось, просто больше ничего подходящего не нашлось. Все заколки у меня были на две косички, а значит мельче, а Норины ленты мне не шли.

–Спасибо,– сказала я, и мы продолжили путь.

Краем глаза заметила свое отражение в щите на стене. Разодеваться к фестивалю я не стала: черные брючки и светлая туника смотрелись неплохо с моей простой прической.

А вот Садар и Арджи изрядно принарядились, неужели забыли, что нам еще мимо тролля бежать, а потом через лес с какими-то тварями по крайней мере час пробираться? В общем, пока я искала нужные мне склянки, Арджи успела заплести наверх весь каскад своих золотых волос. Садар щеголял в узких кожаных брюках и болотной рубашке.

Мы вышли из академии и остановились на лестнице. Я оглянулась по сторонам. Вот где только Авелин с Эос носит?

–И каков план?– вдруг раздалось сбоку от меня, и я дернулась от неожиданности.

Из-за одной из колон вынырнула ухмыляющаяся Авелин, а за ней Эос с мягкой улыбкой. Похоже уж очень она хотела на этот фестиваль. Кстати, обе тоже приоделись. Ну да и ладно, я же не иду туда жениха себе искать, пускай всех на себя отвлекают.

–Сейчас увидите.– Я мотнула головой, как бы предлагая Авелин отвести нас к Аалтонену и тому входу.

Гаргулья кивнула и повернула в сторону парков, только вот у самого начала резко повернула в кусты. Колючие такие кусты, они цеплялись за одежду и грозили располосовать руки. Мда, и вот как они тут каждый день-то бегали к проходу? Все-таки Эос очень-очень хотелось на этот фестиваль.

Авелин отклонила в сторону ветку дерева и остановилась. Обойдя Эос, я проскользнула к Авелин и тоже посмотрела вперед.

–Аалтонен,– сказала Авелин и указала когтем на тролля. Я хмыкнула, все-таки не заметить его было сложно.

На пустой полянке, всего в метрах пяти-шести, перед нами сидел тролль. За ним алел купол, но, если присмотреться, можно было заметить ту его часть, которая была намного светлее, почти прозрачной. За куполом виднелся густой красный лес.

Я нашарила в кармане небольшую баночку и открутила крышку. Садар поморщился и замахал рукой, отгоняя от себя запах, а Арджи зажала нос.

–Что это?– прошептала Авелин, чтобы не привлечь внимания Аалтонена. Ее, похоже, единственную из всех запах абсолютно не волновал. Что ж, надеюсь Аалтонена заволнует. Мы пока троллей не проходили, но я думала, что такая вонь проймет любого.

Я присела и катнула баночку в его сторону. Она прокатилась по траве на боку, внутри была густая смесь, поэтому нестрашно, и остановилась недалеко от Аалтонена. Специально так рассчитала, а то, прикатись к нему баночка из кустов, странно было бы.

–Вонючая гадость,– ответила я. Авелин хмыкнула, а Садар закатил глаза. –Нет ну а что? Может это и должна была быть мазь от ожогов, только вот она у меня совсем не получилась.

–Не получилась!?– прошипел Садар. –Да это катастрофа какая-то! Понятия не имею, как она должна выглядеть, но если так, то огненную магию больше даже кончиком хвоста не трону. А то еще намажут чем таким.

Я легонько толкнула его локтем. Не то, чтобы я обиделась, так, может, немного задело. Я-то все равно знала, что вместо мази сварила нечто.

Пожала плечами и повернулась обратно к Аалтонену. –Ну не пропадать же?

Ответом мне послужил тихий стон Садара. Но вот на удивление Аалтонена никак не прошибало. Меня с моим-то нюхом воротило даже в кустах, а баночка лежала в траве, всего в метре от него, и хоть бы что. Тролль все так же невозмутимо восседал на массивном стуле с резной спинкой, покачивал дубинкой и смотрел на купол. Хотя бы до шуршащих кустов ему дела не было, и то неплохо.

  –Эх, Маня-Маня,– вздохнул Садар и отодвинул меня в сторону. Он сцепил руки в замок, размял пальцы и подмигнул уже успевшей приуныть Эос. –Сейчас все будет, нэйти.

Я фыркнула. Вот ведь. Ему только дай покрасоваться. Я ухватила его за руку и оттащила назад. У меня вообще-то еще одно зельеце есть. Маленький шарик я тут же швырнула к троллю, он прокатился вперед и остановился прямо под стулом. Победная усмешка в сторону Садара. Сейчас увидит, чего ведьмы стоят. Хоть и не хотела сначала шуму поднимать и Аалтонена калечить, да только один маленький взрывающийся шарик троллю вряд ли чем навредит.

Прошла секунда. Вторая. Третья. Я не сводила глаз с зеленого комочка, чувствуя, как Садар расплывается в ухмылке за моей спиной. Наконец раздался негромкий хлопок. Поднялся небольшой дымок. Эм. И по ножке стула наверх пополз мох, зелененький такой, пушистенький.

–И это и был план?

–Садар!

–Ну я просто спросил.

Я фыркнула и пропустила его. –Тогда вперед, покажи нам класс.

–Запросто.– Садар повел плечами, прищурился и направил свой коготь на Аалтонена.

Земля легонько дрогнула, и стул покачнулся, Аалтонен недовольно посмотрел вниз. Садар поднял вторую руку, все так же не спуская глаз с тролля. На этот раз земля треснула и одна из ножек стула застряла в расщелине. Кстати, именно та, что была в моем мхе. Только вот троллю хоть бы хны. Устроился поудобней и не двинулся с места.

–Ну и?

Садар отмахнулся от меня. Я вздохнула и посмотрела на Эос, которая, заметив мой взгляд, прикусила губу и опустила плечи. Арджи крутила на указательном пальце один из своих массивных перстней, а Авелин с интересом наблюдала за Садаром.

Я уже почти успела расстроится, как вдруг нас тряхнуло, причем так сильно, что с дерева на голову Авелин упала какая-то сухая ветка. По земле прошел какой-то след, как будто кто-то копал какой-то подкоп что ли. Он врезался в стул Аалтонена, и непонятным образом удержавшийся до этого тролль грохнулся на траву. Тут же вскочил на ноги и, потирая ушибленное место и размахивая дубинкой, зло зыркнул по сторонам.

Садар повернул руку и подкоп вильнул вправо и, судя по треску, врезался в купол где-то так в десяти метрах от нас, потом еще раз подальше, и где-то еще подальше. Аалтонен оскалился и с руганью потопал в направлении нарушителя его спокойствия.

–А теперь бежим!– крикнул Садар и толкнул меня вперед.

Первой у входа, как самая быстрая из нас, оказалась Арджи. Ее догнали я, Садар и Авелин, а вот миниатюрная Эос отставала. Садар нервно поглядывал в сторону тролля.

– Аалтонена таким подкопчиком надолго не проведешь,– прошипел он, но Эос догнала нас еще до того, как он успел это договорить.

Мы уже рванули к проходу, как Арджи вскрикнула и отскочила назад, при этом сбивая с ног Эос. Я резко остановилась – прямо перед нами возвышался Аалтонен собственной персоной. Он угрожающе оскалился своими тупыми, но уж очень длинными клыками, преграждая путь своей дубинкой.

–Куда это?– насмешливо спросил тролль. –Не положено.

–А мы… это…

–А мы это тут гуляем!– нашелся Садар и влез между мной и Аалтоненом. –Гуляли тут, гуляли, а тут смотрим, ба, это же наш друг Аалтонен, а давайте-ка мы с ним поздороваемся, такой замечательный день же.

Вот врет и не краснеет. Одним словом – змий. Жаль Аалтонен тоже не настолько наивный и широченной натянутой улыбке Садара ни капли не поверил.

–Кшатрии. Иди, куда шел.

–Но вам же меня так не хватало, Аалтонен?

–Только тебя здесь и не хватало,– оскалился тролль. –И вы тоже, чего с ним повелись? Четыре нэйти, а все на одного вешаетесь.

–Было бы хоть на что,– тихо фыркнула я. Садар бросил на меня наигранно обиженный взгляд.

Арджи шагнула назад, ко мне, и я заметила, что Эос пряталась за ее спиной. Похоже тролль Эос пугал, и я повернулась, закрывая ее спиной. Нашу попытку выгородить ундину Аалтонен заметил и глухо зарычал. Эос бедная так чуть в обморок не грохнулась, спасло, что моя гадость все так же воняла, а такая вонь бы и умертвие подняла.

–Не положено,– процедил Аалтонен, поймав мой взгляд в сторону купола.

Я пожала плечами, взяла под руку Эос и развернулась, чтобы вернуться в академию. Так, еще ничего не потеряно, глядишь, по дороге чего и придумаю. Пока главное с глаз Аалтонена убраться.

Арджи пошла за мной, а Авелин еще и подхватила Эос под вторую руку. Садар прищурился на тролля и прошипел, показывая раздвоенный язык. Но вот на Аалтонена это не произвело никакого впечатления, он вообще на Садара дубинкой замахнулся. Тут разговаривать явно было бесполезно.

–Не положено.– Аалтонен упер руки в боки, и тем самым стал казаться еще больше, заслоняя своей спиной дверь в куполе. –Ни один несовершеннолетний студент не покинет академию, пока я здесь стою.

Так. Я резко затормозила, и Авелин бросила на меня удивленный взгляд. Арджи так вообще влетела мне в спину. Я подтянула Арджи за руку и всунула ей руку Эос, а сама быстро направилась к Аалтонену.

–То есть как это ни один несовершеннолетний?– переспросила я.

–А вот так это. Не положено.– Аалтонен посмотрел на меня, как на мелкую букашку.

Ну, так легко я сдаваться не собиралась. Я ведь в крайнем случае крыська. Расправила плечи и уставилась на него. –То есть совершеннолетним можно?

–А какая разница? Можно-нельзя. Магистр Лофгрен считает у совершеннолетних хватает мозгов и самим туда не соваться.

–Но запрета нет?– никак не унималась я. Все остальные на меня удивленно поглядывали, а тролль все больше злился.

–Если мозгов нет, то пожалуйста!– зарычал он. –А за несовершеннолетних магистр Лофгрен головой отвечает! Не пушу!

Я рыкнула в ответ. Вот не надо на меня так кричать. Бесит. Но все же вот это поворот. Я скользнула взглядом по Аалтонену и приметила тяжелый медальон на его груди. Перед тем как выйти Садар успел мне про него рассказать: эта штука греется, когда кто рядом лжет. Не совсем законно, но их часто использовали в королевстве.

Хмыкнула и метнулась к Аалтонену, поднялась на носках и схватила этот самый медальон. –Меня зовут Мариша Герт,– закричала я прямо в медальон. Он, кстати, оказался довольно тяжелым и занял всю мою ладонь. –И мне двадцать.– Я подняла глаза на белеющего тролля и насмешливо добавила, –Я совершеннолетняя.

И медленно прошествовала ко входу в куполе. Останавливать меня никто не собирался. Аалтонен вертел в руках свой медальон, только вот он как был, так и остался все таким же холодным. Арджи, Авелин и Эос провожали меня удивленными взглядами, а вот у Садара даже челюсть отвисла.

Я протянула руку к тонкой прослойке купола, в отличии от остального дверь не трещала. Обернулась и бросила, –И да, эти со мной.

Я махнула им рукой и шагнула через проход, без труда проходя через купол, который только разве что обдал меня горячим воздухом. Усмехнулась. Все уже спешили за мной, а Аалтонен вытаращился на нас, но ничего не мог поделать.