Проснувшись где-то так, судя по солнцу, часа через три-четыре я по-прежнему чувствовала себя ужасно. Теперь еще и кости ломило вдобавок, а в груди как будто зияла ледяная пустота. Я обхватила себя руками и закрыла глаза, представляя потоки энергии, текущие по телу. Вроде и кожа уже теплая стала, а все равно холодно. Я поежилась и поплелась в сторону академии.

–Пары,– недовольно напомнила я самой себе.

А вот будут ли они вообще после вчерашнего? Вчерашнего. Я сжала зубы и пнула подвернувшийся на тропинке камушек. Замерла и прислушалась: со стороны замка доносился какой-то странный шум.

Я рванула вперед. Голоса гудели, и туда-сюда вокруг академии шныряли студенты. Мелькнула пара черных магистерских плащей. И все явно были чем-то очень взбудоражены.

С трудом я протиснулась через толпу ко входу в замок, по пути услышала, как все бурно обсуждали какую-то новость. То тут, то там кто-нибудь да спрашивал соседа, слышал ли он уже или нет.

–Что прямо гвардия?– воскликнула нэйти.

–А видела какая форма у них?– мечтательно вздохнула другая. –Форма-то какая, и сами как на подбор.

–И что? Арестовали? И правда арестовали?– через толпу крикнул какой-то высокий маг.

–Магистр!? Вот никогда бы не подумала!

–А я всегда его подозревал, нельзя быть таким вредным!

Все кричали наперебой, и голоса сливались в единый гомон. Знакомых лиц в толпе я тоже не заметила, поэтому даже и спросить было не у кого.

–Она?– раздался взволнованный мужской голос прямо за моей спиной.

Я резко развернулась и увидела, как с лестницы буквально скатился какой-то незнакомец и вцепился в мою руку. Я вывернулась и отшатнулась назад. Он замахал руками, тяжело дыша, а за ним появилась Нора.

–Мань, погоди, погоди.– Она тоже замахала руками, пытаясь остановить меня на месте. Я удивленно перевела взгляд с Норы на незнакомца и обратно.

Нора скользнула глазами по мне и дернулась, спешно снимая с себя шерстяную шаль и набрасывая ее на меня. Я попыталась отмахнуться, но тут вмешался незнакомец, он отвлек меня подсунув свою руку, а Нора уже и завязала края на моей шее.

–Джеффри Келли,– выпалил он, все еще жадно глотая воздух.

Я пожала его руку. –Мани… Мариша, Мари…–

–Мания,– перебил он меня, а я так и застыла.

Джеффри, Джеффри… Джефф? Я вытаращилась на него. Не знаю, как-то по-другому я его представляла что ли? Короткие, немного кудрявые коричневые волосы с рыжиной, веснушки и просто огромная родинка слева на подбородке. А самое главное такое добродушное лицо у него было. Если бы только не полностью искаженное ужасом.

А, пока я его разглядывала, Келли, наконец, отдышался и выпрямился. В голове мелькнуло, что был он всего чуть-чуть пониже Ри… в`Энера. Я больно сжала зубы. Келли схватил мое левое запястье и дернул к себе.

–Где браслет!?

Я выдернула свою руку и зарычала, –Не твое дело! И вообще ты… ты… в проходе стоишь!– И я обошла его, намереваясь подняться в комнату.

Но не тут-то было.

–Живо!– истошно закричал Келли и схватил меня за руку. –Это ты ничего не понимаешь, да… да…– Он начал захлебываться и резко втягивать ртом воздух, потом шумно выдохнул и потащил меня сквозь толпу.

–Эй!

Нора подбежала ко мне. –Пожалуйста, Мань,– выдохнула она с таким умоляющим выражением лица, что я невольно поежилась. Вкралось очень плохое предчувствие. –Пожалуйста, просто выслушай Джеффри.

Я фыркнула, а этот Келли дернул меня за собой, и нас поглотила толпа. Нора пропала из виду, а вот перед ним, на удивление, толпа чуть ли даже и не расступалась. Хотя у него так лицо перекосило, когда он мое пустое запястье увидел, что я бы тоже не рискнула. Тени, все-таки все не так просто с этими браслетами!

–Может объяснит мне кто-нибудь, наконец, что происходит!?– зарычала я и попыталась выдернуть свою руку, но Келли сильнее сжал свои пальцы. –Эй, больно вообще-то!

–Где. Браслет!– перекрикивая толпу, заорал он.

–Выбросила! Нужно мне бо…

Меня дернули вперед и вытолкнули из толпы. –Покажешь, где он сейчас!– Келли толкнул меня к деревьям. –Живо! Сейчас же!

–Совсем с метлы свалился!?– зарычала я на него. –Хватит на меня кричать, я никуда не пойду! Сами разбирайтесь, ты со своим проклятым Риммоном!

–А вот Риму сейчас совсем…– Келли осекся, а его лицо перекосилось еще больше. Щека дернулась. –И хватит на меня рычать!

–И это я еще рычу! Хватит на меня кричать!– Я резко дернула свою руку, и не ожидавший этого Келли пошатнулся назад.

–Хватит на меня рычать!– заорал он. Истерично так, его голос срывался. –Сначала Рим, а теперь еще и ты! Да что вы все на меня всегда рычите!? Думаешь, мне одного Рима не хватало!?

Рима. Надо же. Я сжала кулаки. –Вот и проваливай к своему Риму!

Келли подавился. –Да…– закашлялся. –Д-да, как же… куда же… как же ты… его ведь…

–Вот и проваливай, глядишь он тебя хоть говорить научит!– Я грубо толкнула Келли и натянула шаль повыше, закрывая половину лица.

–Да не могу я! Забрали его, арестовали Рима, думаешь, что это вся академия на ушах, а тут у вас гвардия была, и скандал, и погром, да только разве он бы послушал, да Рим, должно быть, совсем с ума съехал, потому что решил, что ты умерла!– на одном дыхании выпал он.

Я застыла и тупо уставилась на него. Мда. Вот просто мда и все. Нельзя с такой скоростью говорить, но, похоже, я от этого Келли ничего целесообразного так и не добьюсь.

–Где сейчас браслет?– уже тише выпалил он.

–Пошли,– буркнула я и развернулась в сторону парка. Проще будет ему его просто отдать, да и дело с концом. Может, свалит, тень его знает, зачем этот проклятый браслет им вообще сподобился.

Келли дернулся и бросился за мной. Я пошла быстрее, надеясь от него поскорей избавиться. Уткнулась носом в шаль. От нее пахло нашей Пустошью. Норой. Спокойствием. Я горько усмехнулась. И зачем только уехали, жила бы там всю жизнь в тишине и жила себе.

Я постоянно вертела головой по сторонам, пытаясь вспомнить, как вышла к академии. Вот тот пень вроде выглядел знакомым. Повернула через кусты. А может и нет, тень его знает. Келли, не отставая, шумно топал за мной.

–Может, хотя бы скажешь, кто ты вообще такой?– буркнула я, оборачиваясь к нему. После толпы тишина леса звенела в голове.

–Джеффри, Джеффри Келли. Можно просто Джефф.

Он попытался натянуть что-то вроде улыбки, но его лицо перекосило, а щека сново нервно дернулась. В темно-зеленых глазах стоял такой ужас, что мне тоже невольно стало жутковато. Я сглотнула.

–И ты…?– все тем же недовольным тоном продолжила я.

–Брат…– выдохнул он. –Рима.

Я резко остановилась, и он врезался в мою спину. А тушка-то большая, так что я тут же полетела на землю, если бы он не поймал меня за руку. Я отскочила от него как ошпаренная, растирая то место, где только что были его пальцы. Не хочу, не хочу иметь ничего общего с этим, с этими! И только губы предательски дрогнули.

–Т-так… ты тоже что ли?– с трудом выдавила я.

–А? А, нет-нет.– Келли замахал руками, и всего на секунду его выражение напомнило собой какого-то добряка. –Я маг. Земляной,– последнее он поспешно добавил, предварив мой вопрос.

–А,– протянула я и пошла дальше.

Брат Риммона… Значит, сводный, значит, скорее всего полукровка со вторым родителем земляным. Какая мне вообще разница!? Сила потусторонняя, пускай он валит на все четыре стороны со своим братиком!

–Отдаю тебе браслет и чтобы больше ни тебя, ни твоего сволочно-расчетливого братика я не видела,– глухо рыкнула я.

Впереди каркнула птица. Под моей ногой хрустнула ветка.

–Ты ничего не понимаешь, да? Ничего не знаешь,– тяжело и очень тихо выдохнул Келли. –Поймал Мивоссию, и она тут же во всем созналась. Взбаламученная нэйти, ужасная сплетница и вечно везде нос сует. А какое у нее воображение!– Келли тяжело вздохнул. –Сорвался сюда, да только было уже слишком поздно.

Мивоссия? Ах, так вот кого мне нужно было поблагодарить за то, что мне глаза раскрыли? Замечательная нэйти, надо у этого Келли ее адрес взять. Может, навещу как-нибудь. Подарок так точно отправлю, копченный окорок или еще что хорошее.

–Знаешь, как я впервые встретил Рима?– прошептал Келли.

Я мотнула головой. –Не знаю и знать не хочу.– Я обернулась назад и зыркнула на него, пытаясь заставить полыхнуть белым огнем свои глаза. Чтоб страшней было.

Но вот Келли даже и не дрогнул. А хотя, если он брат Риммона… Венатора… в`Энера. Привык в общем. Наверное.

–Мне было не больше трех. Мелкий такой, толстый рыжий карапуз. Радостно смеясь, я подбежал к нему, потому что мама сказала, что это мой сводный брат.– Келли вздохнул. –Единокровные мы, отец один,– поспешно добавил он. –Я его до того никогда и не видел. Папа жил с нами, но иногда уезжал на пару дней, мама говорила там жила еще одна найнэн, которая раньше была женой нашего папы. И у этой найнэн тоже был сын.

Келли замолчал и встряхнул головой. –Так вот. Так вот… Столкнулись мы на ярмарке, я так радовался, что, наконец, брата своего увидел. А он зарычал на меня, ядовито выплюнул, что это из-за меня их с матерью папа бросил, и вообще, что моя мама та еще… ну ты поняла… я тогда не понял. Просто отшатнулся от него, а Рим рычал мне вслед, что ненавидит и меня, и мою маму, и сам тот факт, что мы существуем, что мы где-то там дышим и любим бесполезные маговские душонки друг друга.

Я фыркнула. Как замечательно, вот просто великолепно. Поблагодарить и Джеффри что ли? Нет, ну а что? После такого я Риммона смогу совершенно легко ненавидеть, даже пустота уже отступала! Ха. Это же надо вообще такое ребенку выдать-то!? Я самодовольно вскинула голову, все так же не отпуская своих плечей. Просто холодно вот и все. На улице холодно. И я всегда знала, что он сволочь.

–И его глаза горели. Он ненавидел нас больше всего. Больше жизни. Второй раз я встретил Рима через семь лет. Еще только светало, когда раздался одиночный стук в дверь. Мне было десять. Отец должен был вернуться со дня на день, и я вскочил с кровати рванул к двери, шлепая босыми пытками по полу.

Я беззвучно рыкнула и сжала зубы. Под моими пальцами хрустнула ветка, так сильно я ее оттолкнула в сторону. Вспомнить бы уже, где именно я была, да и избавиться от него. От всего. Просто вернуться в комнату и спрятаться под одеялом.

–А там стоял Рим. Весь в саже, грязи, да в чем он только не был! Да на самом лица нет. Просто стоял в дверях и, не моргая, смотрел на меня. Я отошел вбок, пропуская его внутрь, и Рим шагнул через порог да так и упал на колени. Его трясло.– Голос Джеффри задрожал. –Вот ты, Мания, когда-нибудь видела, как рыдает взрослый мужчина?

Я фыркнула и пожала плечами. Ну и что с того?

–Двадцать лет назад,– выдохнул Джеффри. –Последний раз я видел, как Рим плачет двадцать лет назад.

Двадцать? Я замерла и вытаращилась в чащу. Медленно обернулась. Меня начало мелко трясти.

Джеффри поймал мой взгляд и кивнул. –Двадцать лет назад. Двадцать лет назад Рим все же смог выдавить, что папа больше не вернется. Я не знал, что делать, очень плохо тогда понимал, что произошло, поэтому просто обнял его и прижал к себе. А Рим рыдал. Так вниз и прибежала мама, мы плакали все вместе, но Рима так и трясло, в отличии от нас ему все это еще и пришлось увидеть.

–И?– прошептала я. И уже все равно, что мы по парку, похоже, кругами ходили.

–Он ненавидел нас, ненавидел нас больше своей жизни. Но все равно пришел, пришел именно к нам. Да ты только можешь себе представить, что должно было произойти с Римом, чтобы он пришел именно к нам?

Я мотнула головой, пряча глаза. Представить я не могла, мне тогда даже и года-то не было. Просто их всех убили, а меня спасли. Меня уже трясло. На глазах у Рима ведь убили.

–Да ничего, оклемался Рим кое-как, хотя и долго мы его откачивали. Все за мной ходил да ничего не ел, совсем уже тень одна осталась. Знаешь, он ведь себя винил, представляешь?

Я резко вдохнула.

–Король предал, Верховный совет убил, а Рим себя винил, потому что единственный выжил.– Джеффри нервно рассмеялся. –Винил себя в том, что выжил! Выжил, Мания!

Мне стало дурно, и я уткнулась носом в шаль, рвано дыша и поспешно втягивая до боли знакомый запах Пустоши. Но вот уже не родной. Больше не успокаивал. Я рванула вперед и спрыгнула в замшелую расщелину. Джеффри только и успел что-то вскрикнуть, но тут же метнулся за мной. Увальнем и едва ли не кубарем он скатился вниз и хлопнулся на живот, поднимая ворох опавших листьев.

А вот я эту расщелину помнила, не так далеко от нее была, когда швырнула этот злополучный браслет. Упала на колени и начала шарить руками по листьям. Ну некуда больше ему было улететь!

–Нашла!

Я вскочила на ноги и дернулась в сторону Джеффри, только вот он уже успел встать и, на удивление, быстро метнуться ко мне, так что мы столкнулись. Пока я терла лоб, и перед глазами все потемнело, браслет из рук у меня вырвали. Только вдохнуть с облегчением я не успела, потому что мое левую руку схватили и тут же затолкали на запястье этот проклятый браслет.

–Отвали!– зарычала я и дернулась назад, но Джеффри удержал мою руку, не позволяя снять браслет. На моих пальцах полыхнул огонь, и маг дернулся от боли. И все равно не отпустил.

–Хотя бы выслушай сначала.– Умолял. Я уставилась на него. Вот, действительно, умолял.

–Отпусти,– уже спокойней сказала я. Пламя погасло. –Я слушаю.

Холодная сталь осталась леденить мое запястье. Вот и не припомню, чтобы он был настолько холодным. Джеффри бросил на меня настороженный взгляд и все же отпустил.

–Рим двадцать лет был уверен, что кроме него никто из даэмонов не выжил. Что он остался совсем один, понимаешь? Да, у него теперь были я с мамой, и да, мы любили его как родного, а он нас, но… Совсем один, совсем один, а потом появилась ты.

–Он меня использовал,– глухо отозвалась я. Губы дрогнули и вытянулись в одну линию.

Джеффри замотал головой и выпалил, –Да, не буду врать, хотел. Хотел использовать, но, Мания, должна же быть хоть какая-то разница между хотел использовать и использовал!?

Я отвернулась и шаркнула туфлей по листьям. –Нет.

–Пожалуйста, послушай,– умолял маг.

–Я слушаю,– фыркнула я.

–Когда Рим первый раз мне о тебе написал, я хотел ему врезать.– Я хмыкнула, и Джеффри немного приободрился. –Вот хотел бросить все, прискакать в академию и врезать ему за такое. Второй раз хотя бы пнуть.

Я хихикнула. Вот и приехал бы. Сердце больно кольнуло.

–Рим писал, что почувствовал знакомый запах, что было абсолютно невозможно. А потом снова, а потом увидел белое пламя в глазах одной нэйти и стал ее провоцировать, чтобы точно понять, не ошибся ли.

Я застыла, а в памяти так и всплывали все наши столкновения. Ночью в коридоре. У кафедры.

–А потом она подсунула ему приворотное зелье, даже и не подозревая. Ничего не подозревая. Не знаю как, но Рим поднял какие-то чудом уцелевшие архивы и вышел на Вольфа… Штольфа… как там его? Рудольфа?

–Дядю Рудольфа? Рудольфа Герта?

Джеффри щелкнул пальцами. –Точно, именно его. В общем, разузнал он твое имя, писал обо всем мне, потому что мы с того дня почти и не расставались. Рим мой брат, понимаешь? Он все прятался у нас в глуши и никуда не выезжал. Только вот в прошлом году вдруг взял и уехал преподавать в вашей этой академии Красного Ущелья.

–Письма,– выдохнула я. –Письма ты почему тогда сжигал?

–Рим боялся. За нас с мамой боялся, потому что, если бы кто понял, что он даэмон, нас бы тоже…– Джеффри осекся. –Ты поняла. Вот Рим и велел сжигать все свои письма.

Я старалась ни о чем пока не задумываться, хотя мысли так и роились в гудящей голове. Не думать. Не чувствовать. Я острожно толкнула пальцем браслет на запястье.

Джеффри порылся в карманах своего камзола и протянул мне отрытую ладонь, на которой лежали зеленые осколки.

–Сигналка?– вдруг вспомнила я. Простенькая такая магия.

Джеффри кивнул. –У Рима был второй, сказал, если разобьется, значит мы с мамой должны бежать, бежать как можно дальше и о нем забыть.

–Но ты…– начала я и подняла глаза на Джеффри. –Ты же…

–Примчался к нему?– перебил меня маг и закивал. –Просто не мог иначе, Рим мой брат. Мама спрячется, а я не мог бросить своего брата.

Вот ведь сила потусторонняя. Трясется он за этого как. Я фыркнула. Он того не заслуживал. Что там вообще произошло в академии?

–Но ты пойми…

Я отвернулась, больше его не слушая. Тень с ним. Развернулась и пошла в сторону академии. Ну хотя бы приблизительно.

–Мания. Мания!– настойчиво кричал Джеффри, пытаясь выбраться из расщелины и догнать меня. –Дослушай! Рим просто всегда боялся остаться один!

Я остановилась и повернулась к нему. Скрестила руки на груди, смерила его взглядом и молчала.

–Да, Рим во чтобы то не стало решил тебя заполучить, влюбить в себя, но я ведь читал каждое его письмо. Понимаешь, Мания!?– голос Джеффри так и прыгал. –И запах с пламенем превратились в белые глаза и улыбку!– вскрикнул маг. Замолк, жадно глотая ртом воздух. А я, кажется, забыла, как дышать. –Влюбился он в тебя, дуру такую, полюбил, понимаешь ты или нет!?

Я молчала. Где-то вдалеке каркнула птица.

–А браслет!? Браслеты это ваши даэмоновские,– выпалил Джеффри, и я дернула руку к своим глазам, –брачные.

Вот ведь сво…

–Да не активировал он их! Хотя лучше было бы, о сила потусторонняя,– завыл Джеффри и вскинул руки к небу. –Да за что, за что!? Дура ты,– выплюнул он и отпрыгнул назад от моего огненного шара. –А все равно дура, Рим так и не смог. Любил он тебя, браслеты хоть и сделал, а на свою голову решил ждать, пока ты бы его по-настоящему полюбила, он уже не просто хотел вскружить тебе голову, он хотел, чтобы ты по своей воле осталась с ним навсегда.

–Навсегда?

–Навсегда.

Мы замолчали. И тут Джеффри на голову упал красный лист. Земляной только отмахнулся от него и посмотрел прямо на меня. Я сжала левое запястье, и в кожу впилась холодная сталь.

–Браслеты же ваши, даэмоновские. Магические обручальные со всеми рунами и как положено,– вздохнул Джеффри. –Не смог бы Рим его на тебя просто так одеть, если бы он тебе совсем безразличен был. Я ему все об этом твердил, да Рим уперся… Вот вы как упретесь, еще хуже, чем когда беситесь и рычите. Не активировал он их в общем. Так два браслета друга друга немного и чувствовали, но куда уж… а потом ты… и они…

Джеффри закашлялся, а потом вдруг запрокинул голову назад и рассмеялся. Истерично так, навзрыд, я бы даже сказала скорее завыл.

–А потом ты дура взяла и сняла браслет, тот что у Рима похолодел, что могло произойти, только если бы ты умерла, и он помешался. Тут у вас говорят, швырял синем пламенем, переворачивал столы, повыбивал стекла и закрылся у себя в кабинете. До кончиков волос полыхал, кожа почернела, рожки… У даэмонов настоящая форма. Агрессивная форма.

Джеффри закрыл лицо руками и замотал головой. –Вот за что!? За что мой брат любил тебя, дуру этакую, так сильно!?– причитал он. –Тут его ваш обожаемый ректор своим дружкам из Верховного совета и сдал. Рима арестовала гвардия, с погромом на пол замка, но все же. Правда, я слышал, Рим сам сдался.

Я не фыркнула. Хотела, но сил почему-то не хватило. Ноги грозили подкоситься. В`Энер… Риммон… Рим меня любил? Рим. Рима… арестовали? Я опустилась на траву.

–И что теперь с ним сделают?

–С Римом?– Джеффри дернул плечами. –Как будто не знаешь. Убьют.

Я вскочила на ноги и метнулась к магу, но вот только силы меня совсем покинули, и ноги подкосились. Джеффри поймал меня за плечи и с трудом поставил на ноги.

–Но, но ведь они не убили его сразу, значит, могут…– выпалила я.

Джеффри истерически рассмеялся, и я замолчала и отшатнулась от него. Его веснушчатое лицо сново перекосило.

–Неужели ты и правда думаешь, что даэмона так просто убить?– он уже чуть ли не визжал. –А никогда не задумывалась, почему так не любят саламандр и некромагов? А? А?

Я открыла рот, хотя ответа и не знала, но Джеффри зажал его своей рукой.

–Да просто ты саламандру хоть мечами нашинкуй, а она регенерирует только ты их вытащишь! Да, с последствиями, да, может, и больше ходить не будет или магии лишится, но выживет! А у некромагов так вообще хобби красиво с башен бросаться якобы самоубийство, внимание привлекают, нэйти покоряют. Да только вот потом все срастается. А вы, даэмоны, так и еще хлеще, вам можно сердце вырвать, а обратно вставь, и все равно бьется!

–Ну и как тогда!?– Я зарычала, схватила его за ворот камзола и сильно тряхнула. Ну или намеревалась, такого увальня тяжело тряхануть, да и у меня руки дрожали.

–Не. Рычать. На. Меня!– закричал Джеффри, и тряханули уже меня. Только за плечи, больно впиваясь в них пальцами. Они у мага даже не мелко дрожали, а так и дергались, глаза бешено метались. –Меч они специальный придумали. Ледяной с особыми рунами. Очень сложно изготовить, но проткнув им, огненное сердце даэмона останавливается. Навсегда.

Джеффри покосился с моего лица на свои белевшие пальцы. Отпустил и отшатнулся, разглядывая свои ладони. А я не выдержала и осела на землю.

–А…

–Всех даэмонов уничтожили двадцать лет назад,– прошептал маг. –Оставшихся выследили десять лет назад. Пару таких мечей, может, держали еще пять лет назад, а вот сейчас нет их. А тут такое.

–Почему он не убежит?– Я с надеждой посмотрела на Джеффри, но тот лишь отмахнулся.

–Я надеялся Рим придет в себя, как только снова тебя почувствует, когда мы на тебя браслет оденем. Если же нет, значит, скорее всего уже заморозили. Даэмона хоть и нельзя так просто убить, но никто не говорил, что нельзя удержать.– Джеффри поежился и засунул руки в карманы.

Я пощупала браслет, обжигавший запястье лютым холодом. –Заморозили?

–Заморозили.– Кивнул Джеффри и неоднозначно махнул руками. –Лед там, всякое такое.

Я сжала кулаки. Выдохнула. И поднялась на ноги, хотя коленки и предательски дрожали. Не думать. Я сжала зубы. Не бояться. Посмотрела на Джеффри.

–И сколько такой меч изготавливать?– холодно спросила я.

Он пожал плечами. –Неделю? Дней шесть так точно. Да какая разница, брата уже не спасти.

Шесть дней. Всего шесть дней. Я посильней закуталась в Норину шаль. А потом побежала. Но побежала не к замку, а к куполу, к проходу в куполе.

–Ты!– закричала я, обращаясь к Джеффри. –Остаешься здесь и только пусть с Норой что случится, а тебя… я тебя поджарю!

–А ты куда!?– взвизгнул он и бросился за мной, только вот меня уже и след простыл. Все-таки через бурелом я пробиралась быстрее.

–А я в Альени,– прошептала я и сжала узел шали на груди. –А я в Альени.

Конец первой части