Следующий день я начала с небольшой пробежки, еще вчера приметила пару дорожек в парке, и теперь мне не терпелось их, наконец, осмотреть. Да и весь парк заодно, я ради этого даже встала на час раньше, чтобы как раз успеть к завтраку. Учеба учебой, а физическую форму терять все-таки не хотелось.

Я быстро натянула нашу спортивную форму, это нам вчера вечером принесли темные спортивные бриджи и рубашки поло с эмблемой академии. Прохладный утренний воздух приятно бодрил, а на горизонте алело восходящее солнце. Я потянулась и глубоко вдохнула утреннюю свежесть. Эх, хорошо.

Немного размявшись, я потрусила вглубь парка, куда именно пока не имела ни малейшего понятия. А вон та аллейка ничего так. Я затормозила и окинула взглядом небольшую тропинку, уходившую влево между деревьев. А, собственно говоря, почему бы и нет?

Я немного замедлилась, чтобы успевать разглядывать сам парк. Хотя парком весь этот простор назвать было достаточно сложно, мне так он больше напоминал нашу пустошь только с деревьями. Огромными такими деревьями с листьями странной формы. Хотя главное было ведь и не это. Они были зеленые! Вот, действительно, зеленые листья. Надо будет письмом дяде Рудольфу отправить, а то ведь ни за что не поверит, уж я-то его знаю.

Вскоре дорожка вывела меня на открытую полянку, то тут, то там можно было увидеть забавные маленькие цветочки, которые только начинали распускаться к свету. А я, между прочим, похоже была недалеко от купола. Он красным переливался на солнце. Вот интересно, а если подойти поближе?

Сказано-сделано. Я подбежала на пару метров к самой ближней части и остановилась, рассматривая невидимую стену. А ведь его только на солнце-то и видно. Странно все это. Если купол от всякой живности, то ведь эта живность его и не увидит. И врежется. А потом? Я уже шагнула вперед и было протянула руку, как резко одернула пальцы, когда купол затрещал. Еще шибанет, оно вот мне нужно? Экспериментов на себе я решила не ставить и нашла для этого палку. От прикосновения купол затрещал еще громче и конец палки полыхнул, я бросила ее и отскочила назад.

–Мда,– тихо протянула я. –Поджарит. И вот смысл тогда, а?– И я развернулась и побежала дальше.

А кстати, смысл может и был, но тогда они все тут сумасшедшие, не меньше. Приходит вон какая-нибудь зверушка да и не замечает этого купола, врезается – зажаривается. Вуаля, обед готов. И даже готовить не нужно. Нет, ну а что тогда за странное зверье я вчера ела на ужин? На пискуна похож был, только вот вкус как у курицы.

Ой. Я остановилась как вкопанная и жадно потянула носом воздух. Это вообще что такое? Повертела головой в поисках какого-нибудь цветочка или дерева. Ничего. Да и запах на цветочный не похож, он был более густой, более насыщенный. У цветения запах скорее сладковато-легкий. А тут… я аж рот открыла и поглубже втянула воздух. Дурманило, а голова кружилась.

Я закрыла глаза. Принюхалась. Запах манил вперед, и я абсолютно не могла ему противостоять, хотя вот спроси меня кто, я бы даже и не сказала, чем вообще пахло. И дымом, и сухими палениями, и даже немного печеными кестенами. Хотя чего это я. Может кому-то просто не стоит гулять на голодный желудок. Только вот ну не едой оно пахло, как не крути! Огнем. Точно. Был бы у самого огня запах, то именно этот.

Я рванула вперед, холодные капли росы градом посыпались в мои ботинки, а носки тут же промокли. Но мне было все равно, я уже ничего не чувствовала. Только этот такой родной и до боли знакомый запах. Откуда вот только – загадка.

И тут он пропал. Я резко остановилась. Вот просто пропал в никуда и все. О тень! За что сила потусторонняя!? Я зарычала и смахнула рукой пот со лба, пытаясь успокоить сбившееся дыхание и в то же время уловить хотя бы остатки запаха. Я ведь так и не нашла! От отчаяния хотелось выть и рвать волосы.

Напрасно я втягивала ртом воздух, на горле оставался только привкус утренней прохлады да травы. Так, спокойно. Я окинула взглядом полянку: одинаково красная трава расстилалась в обе стороны. Там, где она кончалась, алел купол. Сквозь него можно было увидеть начинавшийся в паре метров за ним лес. Хм. Не думала, что он так близко, может, это оттуда? Тогда дела мои плохи, выходить-то нельзя.

На краю полянки я заметила невысокое деревце, под которым сидела фигура. А вот это уже интересней. Хотела уже подбежать и посмотреть, но все же остановилась. Странновато это будет выглядеть как-то, вдруг магистр какой окажется. А ведь точно. Я откинула голову назад и простонала. Одни тут уже решили, что я в них втюрилась и преследую по пятам! Хватит с меня.

Только вот от любопытства некоторые ведьмы сдохли. В частности я. К счастью, ко мне пришла одна идейка. Рядом с деревцем как раз проходила одна из тропинок и можно было спокойно пробежать мимо, как будто я просто на пробежку вышла. А я ведь, действительно, просто на пробежку-то вышла.

Так и сделала. Стараясь выглядеть как можно менее подозрительно и непринужденно я вышла на дорожку и потрусила к деревцу. А ведь оно не так далеко, и, посмотри этот кто-то в мою сторону, увидел бы торчащую посреди полянки. Так, стоять! Я резко затормозила и сделала пару наклонов. Вот. Теперь идеально, не придраться. На полянке стояла, потому что делаю упражнения вместе с бегом. Почему по середине, да еще и на мокрой траве? А о вкусах не спорят.

Однако о своем решении я тут же пожалела, когда впереди мелькнул этот ненавистный белый хвост. Нет, они там по ту сторону явно смеяться надо мной вздумали! Ну ведь мог быть кто угодно, только не этот. Вдох, выдох, вдох, выдох. Главное не показывать виду.

В`Энер сидел на траве, вальяжно облокотившись на ствол деревца, а хоть и собранные в хвост волосы растрепанно торчали во все стороны. Чего это я вообще!? Я сжала зубы и резко дернула голову в противоположную сторону. Ускорилась. Фух, хорошо хоть не заметил похоже. Он в свою книжку уткнулся и дальше своего носа вообще ничего не видел. Или просто не прокомментировал. Второе хуже, а то еще ляпнет что-нибудь перед всеми. Последнее чего я хотела, так это чтобы вся академия стала меня крыськой называть.

Я уже возвращалась обратно, как вдруг ко мне пришла странная мысль, даже скорее не мысль, а запоздавшее наблюдение. Осознание, так сказать. Чего это он так рано почитать решил? Хотя тень с ним, рубашку что ли не мог нормально застегнуть? Там явно половина пуговиц наперекосяк была. Стоять! Я замерла прямо на пороге академии. А книжку-то он вверх ногами держал…

Где-то надо мной протрубил рог.