Нора бушевала долго. Причем понять, чем она была недовольна больше, оказалось тяжело. Не то тем, что я заставила ее волноваться, а сама в это время себе радостно вышла замуж. Не то тем, что я вообще вышла замуж. Хотя вот если вспомнить, против Рима Нора никогда ничего не имела. Или же тем, что ее, собственно говоря, на свадьбу не позвали. И то, что свадьбы как таковой-то и не было, ее утешало мало.

Арджи постоянно висла у меня на шее, что, учитывая ее рост, у нее получалось плохо. Радостно меня зацеловывала и поздравляла. Садар наградил меня ухмылкой и смешком. Джефф лыбился во все зубы.

Так кое-как и прошел весь день. Гвардейцы предприняли одну очень вялую атаку на купол, и, под громкое улюлюкание с башен, были отброшены молнией. Магистр Кедеэрн посмеивался над недомагами и качал головой.

Вечером мы, то есть Нора, Арджи, Садар и я, собрались в комнате драконицы. Мне жутко хотелось спать, но отпускать так просто меня никто не собирался. Поэтому пришлось сдаться и смириться с мыслью, что Рима я сегодня больше не увижу.

В комнате под крышей башни я была всего пару раз, когда заходила заглянуть за Арджи. Потому хорошенько осмотреться раньше как-то и не получалось. А вот если подумать, то странно, что драконице ее выделили: все студенты жили на третьем-пятом этажах. А Арджи – в башне. Я улыбнулась и хмыкнула. Небось, папочка постарался.

Садар присвистнул, просовывая голову внутрь. –А ничего у тебя тут апартаме-е-ентики.

Он прошел через всю комнату и водрузил на стол подносы с закусками, за которыми мы его, собственно говоря, и отправили. Ужин решено было пропустить.

Нам было много о чем друг другу рассказать. Вроде и прошла всего лишь неделя, а столько успело случиться. На полу были разложены многочисленные подушки и покрывала, среди которых расположились Нора, Арджи и я. Садар улегся напротив.

В моем рассказе я лишь вскользь упомянула всю историю семьи в`Эрсан. Все-таки не моя была тайна, чтобы рассказывать. Также и с историей Катарины и того герцога, потому что она мне показалась слишком личной. Катарина доверилась мне, но это не значило, что я могу болтать. Про подробности нашей с Римом свадьбы тоже умолчала. И хотя Нора явно горела решимостью меня допытать, Арджи так по-детски за меня радовалась и с любопытством разглядывала браслет, что отвлекла все внимание как раз таки на мое новое украшение.

Они же рассказывали наперебой. Садар постоянно встревал, Нора злобно зыркала на него и пыталась заткнуть. Арджи смеялась, а я дожевывала уже неизвестно какой по счету цитрус. В общем, ничего решительно нового я не узнала, магистр Кедеэрн очень хорошо описал общую ситуацию. Гвардейцы – за куполом, мы внутри. Они стягивают силы для штурма, а мы все равно просто сидим внутри. И что делать дальше непонятно.

–Мда,– протянула я. –Вот такая вот незадача.

Садар хмыкнул. –И не говори, Мань. Или мне теперь тебя найнэн в`Энер величать?

Не очень прицеливаясь, я кинула в него подушкой. Садар рассмеялся, а я подняла вверх указательный палец.

–Найнэн Венатор вообще-то,– деловито заметила я.

–Ну да, ну да,– отмахнулся Садар. –Кто ж вас поймет. Демонов.

Я предостерегающее прищурилась, прожигая его взглядом. Широко оскалившись, Садар ухмыльнулся.

–А хотя вон Нора поймет,– нарочито приторно протянул он. –Она последнее время с магистерским братиком очень даже…

–Садар!– воскликнула Нора и бросилась на него с подушкой. Завязалась несерьезная драка. Так, скорее для смеху.

Я недоуменно повернулась к Арджи и вскинула вверх бровь, ожидая объяснения.

–Нора с Джеффом очень хорошо поладили,– улыбнулась драконица.

А, так вот оно что. Я почувствовала, как по лицу невольно расползается усмешка. Значит, как надо мной подтрунивать, так можно. А сама-то.

–Мань, ты последняя, кто может меня судить!– крикнула Нора, на секунду отвлекаясь от попытки удушить Садара подушкой. –Просто у магистра в`Энера, прости, Венатора, оказался очень, эм, хороший брат.

–Ага, очень хороший,– хмыкнул Садар и многозначительно повел бровями. –О-о-очень, очень хороший.

А Нора ведь сильно смутилась. Казалось, покраснела до кончиков ушей. Ладно, так и быть. Понять ее так-то можно.

–А Джефф не даэмон,– заметила я, чтобы хоть немного сменить тему. –Он земляной маг.– Я махнула рукой. –Долгая история, вышло так…

Снаружи послышался какой-то скрежет, и я резко оборвалась. Замолчала и прислушалась. Все трое удивленно на меня уставились.

–Ничего не слышали?– спросила я и кивнула в сторону окна.

Арджи испуганно дернулась, Нора огляделась, а Садар пожал плечами.

–Совсем-совсем ничего?

Я встала и под пристальными взглядами медленно прошла к окну. Снаружи было уже темно, поэтому я прищурилась, вглядываясь в пики деревьев. Купола почти и не было заметно, так спокойно и ровно он держался. Сверкая, над ним кружили кристаллы. Очень странно.

И тут мое внимание привлекло какое-то шевеление внизу. Я открыла окно и перевесилась через подоконник. Сначала настороженно всматривалась в суетившуюся у подножья башни фигуру и принюхалась. А потом едва смогла удержаться и не рассмеяться, когда, наконец, поняла, кто это был. И есть у меня подозрения, зачем он там.

–Да нет, показалось,– как можно больше беззаботней бросила я и закрыла окно. –Ой, а у нас больше…– мой взгляд скользнул по подносам, –печенья с чикори не осталось? Жаль. Пойду еще принесу.– И выбежала.

Я слетела вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Выбежала на улицу, обогнула академию и наткнулась прямо на него. Леандро Монтальво. Маг незадачливо копался на клумбе под окнами Арджи. То, что именно под ее окнами, выдавали постоянные взгляды наверх.

Притаившись у стены, я понаблюдала за ним немного. Хотя мне можно было даже и не прятаться, по сторонам Монтальво совсем не смотрел. Вот он озадаченно оглядел гладкие кирпичи башни. Сунул букетик цветов в зубы и, кое-как уцепившись, полез наверх. Его нога соскользнула с первого же камня. Монтальво судорожно впился пальцами и повис, бултыхая ногами в воздухе. На расстоянии меньше метра от земли. Я не удержалась и все-таки рассмеялась, затыкая рот рукой. Леандро дернулся на мой голос, сорвался и с приглушенным вскриком хлопнулся в колючки.

Он тут же вскочил на ноги и скривился, отряхиваясь от земли и вытаскивая шипы. Поднял и свой уже немного пострадавший букетик. Посмотрел на меня, и я подошла ближе.

–Герт!?– Монтальво зашипел, задев свежую царапину на щеке. Недобро он как-то на меня смотрел. Не страшно, конечно, но настораживает. –Вернулась уже?

Я немного опешила от такого вопроса. Хотя, с другой стороны, он прав. За весь день я мало кого из знакомых заметила, значит, и огневику знать обо ме было неоткуда.

–Во-первых, Венатор,– поправила я. Чувствую, это становится моим любым занятием. –А во-вторых, ты, Монтальво, все еще дурак.– Маг дернулся в мою сторону, но я отскочила назад и быстро продолжила, –Кто же в башню снизу лезет?

Леандро замер. Покосился в сторону окон Арджи. –Я не…

–А оттуда проще,– протянула я и указала пальцем на карниз пятого этажа. Он тут же резко дернулся в ту сторону. Ага, значит, интересно все-таки. Я ухмыльнулась, благо в темноте маг не увидит. –Но если ты в башню не лезешь, то какая тогда разница?

Я пожала плечами и развернулась, чтобы уйти. Шла я специально медленно, но, на удивление, отойти мне дали достаточно далеко. У входа в академию я уже и сомневаться начала, что сработало.

–Герт!– окликнул меня Монтальво.

Я обернулась. –Венатор.

–Да хорошо-хорошо, Венатор.– Леандро подбежал ко мне и замолчал.

Так прошла почти минута, после чего мне надоело ждать, и я решила смилостивиться.

–Помочь?

–Ты откуда знаешь, что я…

–Так помочь или нет?– Я настойчиво выделила это “нет”.

Нет, ну а иначе он же и за всю ночь не решится. А личную жизнь Арджи надо налаживать, раз уж мы с Норой хорошо устроились. Садар другое дело, он по глупости потерял и подружку номер пятьдесят пять. Или сколько там она была?

Леандро недовольно сверлил меня взглядом и молчал. Я уже почти потеряла терпение, когда маг, наконец, неуверенно кивнул.

–Ну вот и пошли за мной,– буркнула я, схватила его за руку и потащила внутрь академии.

Пустынные лестницы. Темные галереи. Во всей академии царила какая-то настороженно-гложущая атмосфера. Зажженных факелов меньше, чем обычно. Монтальво безропотно шел за мной, я даже и отпустила его руку. Лестница к жилым этажам, потом узкая винтовая на пятый огненного крыла. Садар мне как-то показывал небольшую площадку, с которой можно было выбраться на карниз. Земляной башни правда, но они вроде все одинаковые.

Мы дошли до конца коридора и оказались в тупике. Монтальво на меня покосился, но ничего не сказал. Я указала на небольшое окошко под потолком. Краем глаза покосилась на Леандро. А вот пролезет ли? Хмыкнула. Не пролезет, так пропихнем.

–Смотри,– сказала я, отойдя к ближайшему большому окну. Маг остановился рядом и выглянул наружу. –Вон карниз,– указала я. –Оттуда держишься вон за ту статую и перебираешься во-о-н туда. Там из стены торчит кусок опоры.– Я прищурилась, вглядываясь в темноту в поисках второй балки. На земляной башне была, неужели… –А, вот она,– воскликнула я и ткнула пальцем в торчавший металический край. –За нее держишься, подтягиваешься и ты уже на подоконнике!

Монтальво скептически посмотрел на карниз, потом на меня, потом вниз и опять на меня.

–Так. Хочешь драконицу покорить или нет!?

Маг отвернулся. –Тебе вот прям есть дело, Ге… Венатор,– едва слышимо буркнул он себе под нос.

–Так да или нет?– настояла я.

–Да.

–Вот и хорошо.– Я подтолкнула его к окошку. –Тогда вперед.

Леандро помялся и неуверенно шагнул к стене, явно прикидывая, как залезть наверх. Только вот нерешительно как-то.

–А отец Арджи посреди ночи ее мать из-под носов у толпы стражи в столице украл,– насмешливо протянула я.

Монтальво вздохнул. –Да знаю я, знаю. У драконов чуть ли не положенно стащить невесту из башни. Даже если все согласны.

Маг потушил факел движением руки и ухватился за опору. Но она не выдержала его веса и с грохотом отвалилась. Леандро только и успел перехватиться за какой-то выступ, хотя повис он теперь очень неудачно.

–Тень, Венатор, да помоги же ты мне наконец!– с натугой процедил он.

–А? Да.

Я метнулась к нему и не нашла ничего лучше, кроме как позволить ему упереться в мое плечо.

По коридору разнеслись шаги. Монтальво дернулся, и его пальцы разжались. Я вскрикнула, а маг грохнулся прямо на меня, придавливая к полу своим весом и заодно загораживая новопришедшего. Огневик замер. Мне оставалось только гадать, кого он там увидел. Хотя. Я потянула носом воздух.

–Магистр в-в`Энер!– выпалил Леандро и, вместе с моей поправкой “Венатор”, вскочил на ноги. –Э-это не то, что в-вы подумали!

Я села и покосилась на Рима. Ага, я же говорила, бедный Монтальво теперь от него заикается. И что он только с ним делал. Я замерла. И что он только сейчас с ним может сделать.

Огневик вдруг застыл. Покосился на меня, потом на Рима. Мне казалось, я видела на его лице, как поворачивались шестеренки в его голове. Рим скрестил руки на груди и усмехнулся.

–Моя слишком отзывчивая жена помогает вам, Монтальво, забраться в огненную башню, а точнее в комнату нэйти де`Эрретцеасу.

–Ж-жена?– повторил маг, но резко себя оборвал. Не видя, уставился в стену перед собой. Повернулся ко мне. –А ведь это именно то, что он подумал,– удивленно заметил он, мотнув головой с сторону Рима. И, не дожидаясь моего ответа развернулся к даэмону. –А нет, это именно то, что вы подумали, магистр в`Э… В-венатор, верно?

Рим улыбнулся и кивнул. –Только я уже и не магистр вовсе.

От его улыбки бедный Монтальво в ужасе отскочил к стене. Даэмон прошел мимо меня и остановился под окошком.

–Помочь?– вдруг предложил он.

Выражение лица Леандро в тот момент описать было просто невозможно. Хотя я тоже немало удивилась.

–И?– Рим вскинул вверх одну бровь. –Монтальво, как долго можно вас ждать?

–Д-да, магистр Венатор,– выпалил огненный.

Рим подсадил его наверх, и маг исчез где-то на крыше. Даэмон развернулся ко мне. Я улыбнулась.

–Как узнал?

Рим многозначительно пожал плечами и наклонился ко мне. Я протянула ему руку, чтобы он помог мне встать, но Рим подхватил меня на руки и перебросил через плечо.

–Эй!– недовольно воскликнула я и легонько стукнула его кулаком в спину. А вот его ладонь остановилась ниже моей талии. –Рим.

Он рассмеялся. –Я намекнул Джеффу кого и откуда нужно забрать, так что о подвигах Монтальво некому и рассказать будет.

–Там Садар еще.

Рим остановился и немного напрягся. От него полыхнуло жаром. –А этот там что…

–Но он уже уходит!– поспешно исправилась я. Неужели ревнует!? –Уходил вернее, когда я уходила. Уже.

Даэмон вздохнул. Не знаю поверил или нет, но, похоже, решил не зацикливаться. И продолжил свой путь по темным коридорам.

–А мы куда?– Решила все же осведомиться.

–Ну как, Мань,– усмехнулся он. –Мы же с тобой два последних даэмона, практически вымирающий вид.

Сила потусторонняя, не нравится мне его тон. Вот совсем не нравится. Я заерзала и попыталась немного повернуться, чтобы увидеть его лицо.

–И?

Рим плотоядно оскалился. Придерживая меня за талию, другой рукой нашарил подол моей юбки и нагло забрался под нее.

–Рим!

Даэмон оскалился еще шире и самодовольнее. –Размножаться, Ма-ни-я.

А вот это уже заявленьице. –А, может, не надо?

–Пока, может, и не надо. Но тренироваться-то нужно.

Светло-голубое пламя, насмешливо плясавшее в его глазах прожигало насквозь. Я как завороженная смотрела в его глаза. Подумала. Прикинула. И безвольно обвисла на его плече.

–Ну ладно. Тащи.

Рим с хохотом унес меня на магистерский этаж.