В купол ударил огромный энергетический шар. Замок тряхнуло, и с одной из башен упал шпиль. По земле прошла трещина. Я испуганно вскинула голову. Купол сыпал молниями. По нему прошла брешь, но она сразу же затянулась со странным синеватым свечением.

Я мотнула головой и вгляделась в толпу. Что же привлекло мое внимание? А то, что магистр Кедеэрн огромными прыжками вырвался в сторону, но потом остановился и перекинулся обратно. Я пробралась к нему вдоль стены академии и затаилась в кустах.

Магистр настороженно огляделся. Сила потусторонняя, он же оборотень! Я зажмурилась. Сейчас почует. Сейчас почует. И что я скажу? Как будто мне легко его подозревать! Да он, пожалуй, третий после Рима и Норы, кого я бы не хотела подозревать.

Еще один удар. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать и упала на землю от хлестнувшей воздушной волны. Магистр Кедеэрн выругался и бросился вперед. Я за ним. Коленки ныли, да и ладони я себе раскорябала колючками. Но я упорно спешила вперед.

Магистр еще несколько раз оглянулся, пока, наконец, не остановился прямо у стены академии. Черный ход на кухню, вспомнилось мне. Оборотень забежал внутрь, и я шмыгнула за ним. Послышался еще один удар. Академию затрясло, и одна из люстр сорвалась и разбилась о ступени.

Магистр Кедеэрн больше не оглядывался, он стремительно взлетел по лестницам. Коридор. Еще один. Я едва поспевала за оборотнем.

Он остановился у двери кабинета ректора Лофгрена. Я хорошо помнила это место со всех раз, что бывала там. Толкнул дверь и сразу же захлопнул ее за собой. В щели на пару секунд мелькнуло синее свечение. Волна энергии скользнула под дверью и исчезла сквозь стену.

–Магистр Кедеэрн!?

Я влетела в кабинет. И замерла. Магистр стоял ко мне спиной, мельком посмотрел назад и снова обратил все внимание на то, что было перед ним. А вот что это было, я даже и представить себе не могла. Плотный клубок магии и видневшаяся внутри темная фигура, пригвозжденная к стене прямо за столом ректора Лофгрена.

–Нэйти?– прохрипел голос. Магическое плетение немного пошевелилось, и ко мне протянулась рука. –Нэйти, по-мо-ги… те… мне.

Сила потусторонняя. Да это же!?

–Что же вы, ректор Лофгрен?– холодно процедил магистр Кедеэрн. –И имени своих студентов не помните?– Он усмехнулся. –Правда в данном случае вам бы это все равно не помогло. Это,– он махнул в мою сторону, –найнэн Венатор, но, может, все-таки вспомните нэйти Герт?

Снаружи прогремел очередной удар. Академию тряхнуло, но я уже привычно устояла на ногах. И произошло что-то очень странное. Плетение загорелось и озарилось темно-синим. Ректор Лофгрен захрипел, срываясь на крик. Дикий, истошный крик. Клубок собрал магию в единую волну. Она исчезла через окно. Я отшатнулась назад, а магистр Кедеэрн даже и не дрогнул.

Клубок снова сжался, и ректор Лофгрен заскулил от боли.

–Ректор Лофгрен!– воскликнула я.

Бросилась вперед, но магистр Кедеэрн перехватил меня за руку и вывернул ее за спину, крепко удерживая на месте.

–А, может, и сами вспомните?– глухо зарычал магистр Кедеэрн. Я в ужасе посмотрела на него. Оборотень ощетинился. –Двадцать лет назад,– его ледяной голос, казалось, рассекал воздух, –двадцать лет назад вы, тогда еще офицер Лофгрен, точно таким же образом убили кое-кого.

Я застыла. Не веря перевела взгляд с магистра Кедеэрна на ректора Лофгрена. Теперь от него меня отделял лишь стол, поэтому я смогла его, наконец, рассмотреть. Бледное, иссушенное лицо было изрыто еще более глубокими морщинами, чем я помнила. Он с трудом протянул вперед дрожащую руку. Кости выпирали, каждая жила распухла. Убил… кое-кого?

–Так… это… б… был ты,– прохрипел маг. Он пошатнулся вперед, но плетение удержало его и со всей силы отбросило в стену.

–Надо же,– бросил магистр Кедеэрн. –Не думал, что вспомните. Для вас же это должно быть такая мелочь. Одним больше, одним меньше.– Оранжевые глаза оборотня угрожающе сузились. –Скольких бы убили за свою жизнь?

Удар, и по куполу сверкнула зияющая брешь. Плетение засияло, и ректор Лофгрен захрипел.

–Оно… вытягивает из него магию,– прошептала я.

Темно-синяя энергия заискрилась и ринулась к бреши.

–Пойдемте,– сказал магистр Кедеэрн, ослабляя хватку, но не отпуская мое запястье. –Нечего здесь делать, найнэн Венатор.

И меня буквально выволокли из кабинета, с грохотом закрыв за нами дверь. Магистр прошел несколько метров дальше по коридору и остановился.

–Ужасающее плетение,– глухо заметил он и покачал головой. –Ужасающее. Сначала оно высасывает магию, а потом, когда уже больше не сможет насытится, переходит и на жизненную энергию. И все. До последней капли.

–До последней капли?– повторила я.

Оборотень кивнул. –Зайдете?– Он указал на свой кабинет.

Я замялась у входа и настороженно покосилась на магистра Кедеэрна. Он выжидающе смотрел на меня. Но даже после того, что только что увидела, его я почему-то не боялась. Скорее всего зря и скорее всего пожалею, но… Я поджала губы и неуверенно кивнула, проходя внутрь. И второй раз за последние два дня устроилась в зеленом кресле.

Магистр Кедеэрн налил все тот же отвар и поставил две чашки на стол. Рухнул на свое кресло и откинулся назад, вырываясь пальцами в свои волосы и закрывая глаза. И молчал. Одну минуту, две.

–В-вы сказали, он убил…– я замолчала, встретившись глазами с оборотнем, который, наконец, вспомнил о моем присутствии. –Кого-то.

–Да,– выдохнул магистр Кедеэрн. Его лицо исказила грустная улыбка. –Это очень долгая история, но я постараюсь сократить все, что возможно, найнэн Венатор.

Оборотень притянул к себе фотографию в рамке. Что-то в том, как он окинул ее взглядом, заставило мое сердце сжаться. Магистр Кедеэрн развернул рамку ко мне, и я наклонилась вперед, впиваясь взглядом в три фигуры.

–Вот это,– он указал когтистым пальцем в черной перчатке на мужчину слева, –Георг, мой лучший друг.

Фотография была очень старая и успела сильно выцвести, но все равно можно было заметить красно-бурый оттенок его кожи. Короткие каштановые волосы совсем не прикрывали коричневатые чешуйки на щеках. Саламандра. Точно.

–Адрияна, его жена.

В центре фотографии стояла кудрявая блондинка с очень светлой кожей и голубыми глазами. Она улыбалась шире остальных. Перекинула руки через плечи мужчин, притягивая их к себе.

–И я.– Я удивленно моргнула, когда магистр Кедеэрн указал на третью фигуру. –Где-то тридцать лет назад, найнэн Венатор,– усмехнулся оборотень, но улыбка сразу же испарилась с его лица. –Сколько нам тогда было? Двадцать пять, тридцать?– покачал головой. –Для оборотня не такая уж и цифра.

Магистр Кедеэрн поставил фотографию на место. –Я встретил Георга, когда был еще щенком. Должно быть заметили, что он из саламандр, найнэн Венатор?

Я кивнула.

–Все говорили держаться от него подальше, да мне как-то было все равно. Так мы и выросли. Вместе. Вместе взрослели. Вместе учились огненной магии. Вместе совершали ошибки и вместе на них учились.– Магистр Кедеэрн тяжело вздохнул. –Как-то, путешествуя, встретили Адрияну. Она была воздушной магичкой, казалось бы, совсем не пара Георгу. Да влюбился он. Что мы только не устроили, что бы Георг ее завоевал.– Он слабо улыбнулся. –Они поженились, и у них родилась дочь.

Оборотень отхлебнул немного отвару, снял очки и небрежно бросил их на стол. Я улыбнулась краем губ. Ну хотя бы тайна их состояния раскрыта.

–Я был искренне рад за друга. Адрияна мне нравилась, легкий у нее такой характер был. Веселый, неугомонный. Воздушный. И уже не я и Георг в пучине неприятностей, а я, Георг и Адрияна. Всегда как-нибудь да выходили. Потом…

–Потом двадцать лет назад,– предположила я. Уже привыкла, что все плохое возвращалось двадцать лет назад. К тому самому дню.

Магистр Кедеэрн кивнул. –Как я уже говорил, найнэн Венатор, даэмонов я знал. Мы как раз остановились в их деревне. Адрияна все хотела донести, что презирать какие-либо рассы – это неправильно. Как всегда. Уже успела написать половину памфлета о жизни общины. А потом появились гвардия и Верховный совет.

Магистр замолчал, и я ждала. Очень хотелось надеяться, но было очевидно, что у этой истории не будет хорошего конца.

–Я струсил,– вдруг признался оборотень. –Не знаю, может, все бы и пошло по-другому. Но я испугался и умолял Георга и Адрияну бежать. Георг отказался. Он никогда не переносил несправедливости. Хотел выступить, хотел остаться и сражаться на стороне даэмонов. А Адрияна всегда была на его стороне. Что бы не случилось.

–И тогда я прибег к последнему, что могло заставить их меня послушать. Вайорика. И Адрияна меня послушала. Вместе мы силой утащили оттуда Георга. Знаете, это было зимой, найнэн Венатор. Волк, саламандра и маг через сугробы взбирались на холм. Наивно решили, что мы в безопасности. Я и Адрияна ушли вперед, а Георг задержался на холме. Все смотрел на деревню.

Магистр Кедеэрн залпом выпил всю чашку и грустно посмотрел на меня.

–На нас выбрался раненый офицер. Похоже, это только сначала даэмоны проигрывали. Внезапность играла на руку их противникам. Но потом сдаваться так просто они не были намерены, битва завязалась, наверное, тяжелая.

–И вот на нас выползает этот офицер. Весь в крови, он судорожно сжимал камзол на груди. Маг, лет сорока, с коротко стриженной бородкой. Он выглядел как угодно, но не опасным. Наверное поэтому я подпустил его так близко.

–Лофгрен?– спросила я, намеренно опуская “ректор”.

Магистр Кедеэрн кивнул.

–И что же?

Он болезненно усмехнулся. –Вдруг офицер бросился на Георга. Мгновение. Адрияна закричала. Плетение завершено. Я бросился вперед. Секунда. Полыхнула магия. Георг был огненный, понимаете, найнэн Венатор? Его пламени Лофгрену не хватило, слишком разная магия. Лофгрен залечил свои раны его жизненной энергией. Георг синеет и падает на снег. Адрияна бросается к нему.

Оглушительный взрыв, сильнее чем раньше, проревел снаружи. Замок затрясло. Я впилась когтями в ручку кресла, когда оно поехало. Задребезжала посуда, с полок посрывались и разбились какие-то склянки. Картина покосилась. А магистр Кедеэрн абсолютно спокойно откинулся в кресло и сложил перед собой руки.

Темно-синяя магия отшлифовала искрящийся купол.

–Адрияну он уже убил. Один удар штыком. А я окаменел и не мог заставить себя сдвинуться с места. Офицер посмотрел на меня. И исчез. У гвардейцев есть право на ношение портальных ножей. Он просто разрезал пространство и исчез, а я остался стоять. Началась метель.

–Магистр Кедеэрн,– прошептала я, но он меня прервал.

–Ужасная смерть, найнэн Венатор. Вы даже и не можете себе представить насколько. Магию можно выпивать понемногу, можно сразу всю. Но больно будет одинаково. Как будто тупым ножом вырезают сердце.

Оборотень встал. Явно на негнущихся ногах прошел к окну и отодвинул тюль. –В нашем случае, магия хотя бы послужит во благо. У Лофгрена, как у мага его уровня и члена Верховного совета, ее предостаточно.

Это прозвучало без каких-либо эмоций. Холодно и глухо. Как приговор. Я, кажется, все поняла.

–Оборотни не прощают?– тихо спросила я.

Магистр Кедеэрн ухмыльнулся краем губ. –Почему же, найнэн Венатор? Прощают.– Вздохнул. –Прощают.– Глянул наружу, покачал головой и отпустил тюль, возвращаясь на свое место. –Но я не прощаю. Никогда. За один день я потерял двух самых дорогих мне, а сам отделался так, небольшим сувенирчиком.– Оборотень резко поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. –Обещаете не кричать, найнэн Венатор?

Не кричать? От чего это? Не дожидаясь моего ответа, магистр Кедеэрн стянул со своей левой руки перчатку. Я невольно дернулась назад, упираясь в спинку кресла. Он пошевелил пальцами. А вернее тем, что еще осталось.

–У оборотней поразительная регенерация, найнэн Венатор.

Магистр поднял свою руку вверх, позволяя мне ее разглядеть. Рваные шрамы покрывали всю тыльную сторону его ладони, вплоть до небольшого клочка меха, который всегда и виднелся из-под перчатки. Мизинца не хватало, а остальные три пальца, кроме большого, представляли изъезженные кости, обтянутые обугленной кожей.

–Мы с трудом унесли ноги.

–Мне очень жаль, магистр Кедеэрн.

Оранжевые глаза впились в белые. –Мне тоже, найнэн Венатор. Мне тоже.– Он натянул перчатку обратно. –Там погибли ваши родители. Там была уничтожена вся ваша раса.

Это прозвучало так, как будто магистр Кедеэрн хотел напомнить мне об этом. Но я никогда и не забывала. С того дня в библиотеке, когда Рим рассказал мне правду, я больше никогда и не могла забыть. Даже если бы и хотела. И иногда по ночам просыпалась от леденящего кровь крика.

–А и их девочка?– вздохнул магистр Кедеэрн. –Что я должен был тогда сказать Вайорике? Что папа и мама больше не вернутся?– Он покачал головой. –Сколько ей тогда было, одиннадцать? Да, одиннадцать. Дядя Кед она меня всегда звала.– Улыбнулся. –Раньше.

Вайорика, Вайорика. Где же это имя уже слышала.

–У нас с Георгом кольца парные были. Стащил с его холодного пальца. Тяжелое такое, с огненным рубином. Мне он подарил волка. Я не смог найти слов, просто отдал оба Вайорике. Перед глазами помутнело, и я упал на колени. Она плакала.

И тут меня как молнией ударило. Точно, тени, я же только вчера их видела! –Магистр Крянгэ!?

Он грустно рассмеялся. –Вайорика.– Отвернулся и посмотрел на фотографию. –Адрияна так быстро не умерла. Истекала кровью и звала Георга, а я только и мог что держать ее на руках под снегопадом. На последнем вдохе она, наконец, узнала меня. Умоляла не дать в обиду их девочку. Да я никогда бы и не смог Вайорику бросить. Отпустил гувернантку, и с тех пор девочка жила со мной.

Магистр покосился на свою пустую чашку. А вот я к своему отвару так и не притронулась, поэтому пододвинула ее к нему. Оборотень выпил ромашку жадными глотками, а потом откинулся в кресло. Его лицо снова потемнело.

–А третье кольцо тогда чье?– полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то его отвлечь.

–Третье?

–Ну я как-то заметила, магистр Крянгэ носит три кольца. Тяжелое с камнем, голова волка и такой цветок…

–С маленькими алыми камушками?– перебил меня магистр Кедеэрн и рассмеялся. Счастливо так рассмеялся. –Нет, это от жениха Вайорики. Хороший саламандра. Ее любит, мне нравится. Я как раз помогал ей через купол выйти, когда вы, кхем, ведьмочка наша неугомонная, беднягу Аалтонена беспардонно обставили и первый раз в лес сбежали.

Я хмыкнула. Да, было дело. Даже и не верилось как-то правда. После всего, что со мной успело произойти, это все осталось так давно. А, если подумать, то Пустошь и вовсе казалась ненастоящей. Двадцать лет против трех месяцев стали ничем.

Снаружи раздался взрыв магии. Я дернулась к окну. Купол треснул, медленно затягиваясь водной магией.

–Магистр Кедеэрн?– Я настороженно покосилась на оборотня. –А если энергия закончится? Тогд…

–Не если, а когда, Мания.

Я резко развернулась к двери. В кабинет, кивнув магистру, вошел Рим. Я пристально его оглядела, но, похоже, даэмон не пострадал. Я облегченно выдохнула.

–И давно вы догадались, Риммон?

–С тех пор, как спросил о Лофгрене. Бедоир,– бросил Рим.

Магистр Кедеэрн рассмеялся и нахлобучил на нос свои разваливающиеся очочки.

–Купол не выдержит,– твердо заявил Рим.

–Но как же,– я замолчала, как только встретилась глазами с ярко-оранжевыми. Сердце пропустило один удар. Ноги грозили подкоситься, и я осела в кресло. –Купол не выдержит,– прошептала я.

–Купол не выдержит,– подтвердил магистр Кедеэрн. –Магия Лофгрена не вечна. Жизненную энергию я у него выпью до капли. Но долго мы не выдержим.

–Бедоир?

Оборотень пожал плечами. –Надеяться нам не на что, Риммон. Но, может, пощадят хотя бы студентов. Хотя бы сохранят жизни, только даже и не знаю, что лучше. Следующим буду я.

Следующим? Следующим за чем, куда?

–Нам нужна помощь,– сказал Рим, прохаживаясь туда-сюда по кабинету. Скрестил руки на груди. Его волнение волнами передавалось мне через браслет.

–Нам никто не поможет. На нашу сторону побоятся встать. Мы мятежники.

–Они бы помогли.

–Это невозможно.

–Разлом.

Я переводила взгляд с Рима, на магистра Кедеэрна и обратно. Совсем не могла понять, о чем это они. Как ни пыталась.

–Потребуется маг огромной силы…

–Я смогу.

–Но, Риммон…

Рим решительно шагнул вперед и ударил ладонью в стол магистра, нависая вперед. –Я. Смогу.

Ледяной голос Рима эхом прозвенел в неожиданно наступившей тишине. По его волосам полыхнуло белое пламя. Глаза, скорее всего, тоже угрожающе горели. Я метнулась к окну, оставляя их сверлить друг друга взглядами. Тишина. Алел купол. Атака прекратилась.