Остаток дня мы провели в скитании по горам. Вивиан, может, приблизительно и представляла себе направление. Хотя, некромагичка пару раз доставала из кармана какой-то зелененький кристаллик, поэтому направление она скорее-то как раз и знала, только вот толку от этого в горах оказалось немного. Даже и почти никакого: и так узкая каменистая тропинка то и дело уходила вбок, завиваясь вокруг очередного горного пика.

Вивиан остановилась у обрыва и снова сверилась с кристалликом. Он все так же указывал вперед. Я вздохнула. Ну или вот как сейчас, не по крутому спуску же нам съезжать вниз? Там острые скалы, да и обратно потом вряд ли выберемся.

–Там обойдем,– устало буркнула Вивиан, поправляя свои очки, и кивнула влево. Я проследила за ее взглядом и заметила, как узкая тропинка огибала огромный камень и исчезала в тумане.

–Уверена?

Вивиан кивнула и пошла вперед, а я последовала за ней на расстоянии шага. Ноги так и грозили подкоситься от усталости, но я упрямо подгоняла себя вперед. Сжала браслет на запястье, и он ледяным холодом обжог мою кожу. Я дрогнула, медлить нам нельзя было. Никак.

Я подождала, пока Вивиан, упираясь в камень руками, не перебралась на другую сторону. Тропинка стала еще уже и проходила прямо вдоль обрыва. Где-то на середине некромагичка вдруг пошатнулась, из-под ее сапог в пропасть сорвалось пару камушков, но она сама устояла, упав грудью на скалу. Я было почти метнулась к ней, но Вивиан лишь отмахнулась и продолжила путь практически ползком.

–Может, все-таки привал?– предложила я, покосившись на садящееся солнце.

Спешить, конечно, нам нужно было, только вот, если мы в темноте со скалы сорвемся, Риму это не поможет. Да и у Вивиан уже второй час ноги трясутся, не знаю, как ей вообще удается так упорно идти вперед.

Вивиан, не шевелясь, окинула меня задумчивым взглядом. Помедлила, но потом неуверенно кивнула и тут же бухнулась на землю, откидываясь назад и упираясь спиной о большой гладкий валун. Я вытащила из сумки еще одну шаль и села рядом с ней, накидывая шаль на нас обоих. Вивиан поежилась, подняла вверх ворот своего пальто и одернула перчатки, я же уткнулась носом в шерстяную шаль и выдохнула теплый воздух.

Я просунула между нами левую руку и осторожно зажгла на кончиках пальцев пару белых искорок. На второй день у меня намного проще получалось, хотя один ожог Вивиан я все же умудрилась поставить. Некромагичка покосилась на мою руку, но отдаляться не стала, холод брал свое. А после заката в горах стало еще холоднее, завывающий ветер и ледяные скалы так и вытягивали тепло из тела.

Вивиан заерзала и достала свой зеленый кристаллик. Я наклонилась к ней, чтобы поближе его разглядеть. –Путеводка,– бросила она. –Тот ваш мужчинка всучил. Я думала, уже завтра в Альени будем, а тут вон как от пути отклонились.

Я с интересом осмотрела светившиеся зеленые грани. –Вивиан?– Я повернулась к магичке, но та засунула кристалл обратно в карман и отвернулась, уставившись в пропасть перед нами. Только вот из-за тумана ничего не было видно.

–Вивиан,– все никак не унималась я. Она что-то промычала и положила голову на мое плечо, зарываясь носом в шаль. –Так почему ты все-таки за мной пошла?

–А как иначе?– фыркнула она. –Ты бы без меня ни за что до Альени не добралась бы, потерялась бы по дороге.

–Почему?– выдохнула я.

–Потому что ты не знаешь дороги. А я знаю,– буркнула она.

–Да нет же, почему ты решила мне помочь? Ри… В… магистр в общем, он ну…– Вот как бы это так намекнуть, чтобы она меня одну не бросила?

–Демон? Ага, я в курсе.– Вивиан пожала плечами и громко зевнула. –Такое сложно было не заметить, шуму твой в`Энер понаделал конкретно. Кто бы мог подумать.

–Венатор,– не думая, поправила я. –Риммон Венатор. Постой. И ты… поможешь мне спасти даэ… демона?– Так, осторожней надо быть. Не буду ей пока про себя говорить.

–Ага.

–Мне казалось их тут немного, как бы сказать, недолюбливают.

–Некромагов тоже.– Вивиан хмыкнула в мое плечо. –Недолюбливают. И ничего.

–И все же почему?– Я не успела себя остановить, все-таки любопытство так и распирало.

Вивиан молчала. Я просто никак не могла понять, почему она вдруг решила мне помочь. Вот просто так. Я к некромагам уже достаточно присмотреться успела, и ничего просто так они не делали. Вернее за просто так. Да и не припомню, чтобы мы с Вивиан настолько хорошо дружили. Может, Арджи или Садар за мной бы и бросились, да, надеюсь, у этого Джеффри хватит мозгов и их тоже удержать. Ну или Нора поможет.

–Вивиан?– Я легонько толкнула ее плечом.

Магичка что-то промычала, а потом подняла голову и недовольно посмотрела на меня. –Спи уже.– И положила свою голову обратно на мое плечо, утраиваясь еще ближе. Так и уснула. В очках. Надо же, как она устала.

Сначала я думала, что еще не скоро смогу уснуть, потому что мысли так и роились в моей голове и в такой тишине ничего хорошего на ум не приходило. Но усталость все-таки взяла свое.

Проснулась я где-то ближе к рассвету от того, что рядом завозилась Вивиан. Похоже, первые лучи солнца, непонятно как сумевшие пробиться через густой туман, ее разбудили, хотя магичка так и не проснулась до конца. Она что-то буркнула и замахнулась, ударив воздух, когда я попыталась ее растолкать. А потом и вовсе недовольно отвернулась в другую сторону, стягивая шаль с меня и укутываясь ей до макушки.

–Вивиан!

Она хрюкнула и резко вскочила, озираясь по сторонам. Спешно поправила покосившиеся очки и уставилась на меня, как будто не узнавая.

–Думаю, можем выдвигаться.

Мой живот предательски громко заурчал, и я полезла к сумке, только вот ничего съестного почти и не нашла. Так, кусок какого-то копченного мяса.

Вивиан просунула палец под свои очки и потерла края глаз. Зевнула. –Надо будет чего раздобыть,– бросила некромагичка, с трудом поднимаясь на ноги. –Там внизу вроде деревушка должна быть. Где-нибудь.

Я разорвала кусочек пополам и протянула ей одну из частей. Мы пошли дальше вдоль извивающейся тропинки. Свой кусочек я тут же заглотила, только вот голод это только больше раззадорило. А вот Вивиан еще долго лениво мусолила свой.

Тропинка, наконец, перестала петлять вокруг скал и начала спускаться вниз, в долину. То тут, то там сквозь камни пробивались пучки забавной зеленой травки, а внизу перед нами чернел покрытый туманом лес. Зеленый лес. Я во все глаза разглядывала это чудо, все-таки меня даже и пара зеленых деревьев в парке академии удивляла, а тут целый лес. А вот Вивиан осталась абсолютно равнодушной.

Спускались мы в тишине. Я смирилась с тем, что, похоже, ближайшее время так и не узнаю, почему Вивиан решила мне помочь. Да и так ли это было важно? Главное, что все же решила помочь. Главное было Рима вызволить, решила я, а уж потом как-нибудь да рассчитаемся.

Через пару часов мы, наконец, смогли спуститься к лесу, а то тропинка постоянно заканчивалась резким обрывом, и нам приходилось искать другой путь. Следующие пару часов мы шли на зеленое свечение путеводки, только оно и освещало наш путь через на удивление темный лес. Под ногами хрустели заледеневшие хвойные иголки. Даже и обидно как-то что ли. Я все думала станет теплее, как только мы с голых скал спустимся. Я просунула правую руку в левый рукав и провела пальцем по браслету. Или это меня от него так знобит?

–Там деревня какая-то вроде,– сказала Вивиан и указала через открывшийся между деревьев прогал.

Я шагнула ближе к ней и посмотрела через ее плечо. И правда, впереди расстилалось какое-то зерновое поле, вдали поднимавшееся на холм, на котором виднелись маленькие домишки.

–Идем?

Вивиан кивнула, и мы пошли дальше, прямиком через поле. Ну а что? Я слабо усмехнулась, потому что дядя Рудольф мне бы за такое уши оторвал, а потом пришил назад, чтобы снова отодрать. Но урожай уже все равно собрали, так что не думаю, что местные фермеры на нас с Вивиан сильно обозляться.

Деревушка оказалась небольшой, так, пара одноэтажных домиков с соломенными крышами вдоль единственной широкой улицы. Вивиан остановилась посреди дороги и деловито огляделась по сторонам, явно ища что-то. Только вот ничего подозрительного я не приметила, все жители деревни еще спали, только один какой-то пьяница и шатался между домами, безуспешно пытаясь устоять на ногах.

–Мда, похоже, нам ближайшие пару часов еды не достать,– удрученно вздохнула я. А есть-то очень хотелось, только вот ждать, пока хоть кто-нибудь бы проснулся, мы не могли. Нужно было идти дальше.

–Вот еще,– фыркнула Вивиан. В утренней тишине раздалось кудахтанье, и магичка ухмыльнулась. –Как будто их кто-то спрашивать будет.– И с этим она направилась к ближайшему домику.

Я бросилась за ней, чтобы остановить, не понаслышке все-таки знаю, как в таких деревнях относятся к незнакомцам, да и еще утра так в пять. Но не успела, а Вивиан, к моему удивлению, перелезла через невысокий заборчик, спрыгнула на грядку и обогнула домик. Я поспешила за ней.

Стараясь не шуметь, мы острожно пролезли через грядки и вышли к деревянному сараю. Он был закрыт, а дверь подперта колышком. Изнутри доносилось громкое кудахтанье. Вивиан потерла ладони вместе, подошла к стене и наклонилась, заглядывая в щель между досок.

–Ну-с,– протянула Вивиан, но тут же ойкнула и отскочила назад, когда одна из хэнхен подпрыгнула и попыталась ее клюнуть.

–Птица проклятая! Да чтоб тебя тени сожрали!– скривившись, выругалась некромагичка. Повернулась ко мне. –Какого у них когтей столько? Да и нам что, с перьями эту курицу жрать!?

Я вскинула бровь вверх. –Курицу?

–Ну да, курицу,– фыркнула Вивиан и ткнула пальцем в корябавшую перекладину хэнхен. –Или ты решила с голоду помирать? Ну нет, так дело не пойдет, до Альени я тебя не потащу.

А, она про птицу. Я перевела взгляд с сарая на Вивиан и обратно, а потом подошла и между досок заглянула внутрь.

–Обычные хэнхен,– сказала я и пожала плечами. –Курицы в смысле,– тут же поправилась я, когда Вивиан скептически скрестила руки на груди.

Ну курицы, так курицы. Времени спросить по поводу названия нашего завтрака у нас точно нет. Я подошла в двери и острожно дернула колышко, дверь скрипнула и немного отворилась. Вот даже и неудобно как-то, может, монетку какую оставить, а то получается, мы ничем не лучше обыкновенных воров. Вздохнула. Только вот золотых у нас все равно нет, и как только Нора не подумала?

–Не знаю,– бросила Вивиан. –Обычно они такие лысые и с корочкой, а внутри набиты какой-нибудь запеченной краснотой или орузой.

Я невольно хихикнула, и Вивиан злобно уставилась в мою спину. Мда, значит, оставалось надеяться только на себя, Вивиан вряд ли раньше хоть раз живую хэнхен видела. Я прищурилась, вглядываясь в темноту сарая, в котором туда сюда шныряли птицы. Где-то так под десяток точно. Как бы только одну схватить, чтобы остальные шуму на всю деревню не подняли, и мы бы успели удрать? Все-таки в воровстве опыт у меня никакой.

–Держи.– Я обернулась, и Вивиан кинула мне черный металлический браслет со своего запястья. –Набросишь на шею, он шум поглощает.– Вскинула голову и уже самодовольно, –Папа сделал. Он мне с собой в академию своих лучших артефактов понадовал.

Я скользнула взглядом по рукам магички, и раньше замечала, что массивных украшений та носила много, только вот сейчас, оказалось, Вивиан ими была просто увешена. Она подошла ко мне, выпутывая с шеи, из-под плаща, один из медальонов. А цепочки как минимум четырех из них перепутались.

Но вернемся к нашим птицам. Я развернулась к сараю и медленно приоткрыла дверцу. Вивиан остановилась прямо за моей спиной, покачивая медальоном.

–А этот глушит.

Я кивнула и сосредоточилась на ближайшей к двери хэнхен, которая меня тоже заметила, но только глупо наклонила голову и кудахнула. Эх, жаль, что Нора с Джеффри нам побольше еды не положили, конечно, когда вся академия гудит, подозрительно было бы, да вот только как же воровать не хочется.

–Эй! Вы там!– раздался крик из распахнувшегося окна.

Ох ты ж сила потусторонняя! Птицы раскудахтались и заметались по сараю, я метнулась вперед и схватила первую подвернувшуюся, тут же бросаясь назад и утягивая Вивиан за собой.

–А ну положь!– В нашу сторону пролетело что-то, напомнившее мне цветочный горшок. Ну, разглядывать времени не было, а вот разбилось оно, как раз как и полагалось горшку. Хозяин исчез в доме, явно направляясь к двери.

–Валим,– хмыкнула Вивиан. Ее, казалось, все ситуация забавляла, но вот мне было не до веселья.

На шум из соседнего домика выглянула пожилая найнэн. Завидев нас, запустила водной струей из стоявшей в ее окне вазы. Я метнулась вбок, отталкивая Вивиан в противоположную сторону, и струя ударила в землю между нами. Хэнхен отчаянно кудахтала и корябала меня когтями. Когда же я попыталась все-таки натянуть ей браслет на шею, та меня и вообще клюнула и разоралась еще громче.

–Воры! Воры!– оживилась, похоже, вся деревня.

Кто-то выбегал на улицу и хватал вилы да мотыги, кто-то просто орал из окон. И вот такое чувство, что около половины жителей это все безумно забавляло, вторая же половина ныла и жаловалась на рань.

–Не воры, а одолжили,– фыркнула Вивиан на бегу. –А вы все назад!– Это она уже крикнула толпе и ткнула в них пальцем. –Не знаете, с кем связались!

Я глухо рыкнула и рванула вперед. Вот ведь сила потусторонняя! Зря она это крикнула, жителей деревни это только еще больше раззадорило, теперь за нами ринулись и недавние зеваки.

–А ну назад! Назад кому говорю!– злобно выплюнула Вивиан, выпутывая один из медальонов и одновременно замахиваясь левой рукой.

Так как магичка не смотрела, куда целилась, получилось, мягко говоря, не очень. Хэнхен сильно клюнула меня в руку, я едва удержала вырывающуюся птицу, но отшатнулась влево, из-за чего на меня налетела Вивиан. С ее пальцев сорвались белые искры, которые отразились от медальона и ударили в соломенную крышу ближайшего дома. Я схватила Вивиан за руку, поднимая на ноги, и толкнула ее вперед, до конца улицы оставалось всего ничего.

–Осторожно!– взвизгнула Вивиан, и я нырнула вниз, а горящий факел пролетел в сантиметре от моего лица.

Ну зря они это, вот тени зря. На даэмона да с огнем кидаться. Я зарычала и резко развернулась к отшатнувшемуся в ужасе фермеру. И тут с подвернувшейся под руку Вивиан крыши раздался страшный грохот. Послышался треск дерева, а потом утробный вой. Все деревня замерла и уставилась на чердак, все тянули шеи, чтобы заглянуть внутрь через дыру в соломе.

–Сваливаем!– крикнула Вивиан мне и рванула из деревни.

Прижимая все никак не смирившуюся со своей участью птицу к своему боку, я обернулась назад, но нас никто не преследовал. Снова послышался тот жуткий вой, а из дыры в крыше показалась черная волчья голова со сваленным облезлым мехом. Я невольно замедлилась, разглядывая оборотня. Если это все же был оборотень. Откуда он там вообще да еще и мертвый!? Вивиан дернула меня за руку, а волк зарычал и спрыгнул вниз – все жители тут же разбежались по домам с криками, громко захлопывая за собой двери.

–Умертвие?– все-таки не удержалась и спросила я.

–Ага,– самодовольно хмыкнула Вивиан, хотя и успела изрядно запыхаться и тяжело глотала ртом воздух. –А ты что думала… а… Мариш? У меня же… лучше всех на курсе получалось.

Я ничего не ответила. Через поле мы пробежали еще пару минут, нырнули за стога, а оттуда и вернулись обратно к краю леса. Я остановилась, облокотилась на дерево, пытаясь отдышаться, и все-таки смогла протолкнуть браслет этой глупой птице на шею. Вивиан набросила свой черный медальон следом, и хэнхен, наконец, перестала меня корябать и замерла.

–Фуф,– выдохнула магичка и, прижимаясь спиной к стволу, сползла на землю. –Я уже думала, никогда не заткнется.

Из ее кармана показался Штефан, пискнул, и Вивиан почесала ему шейку. Я отвернулась, потому что что-то у меня от Штефана каждый раз аппетит пропадал. Глазенки еще у него такие. Жуткие. Пустые глазницы, как и у всех умертвий, светились белым пламенем.

–А ты у меня просто прелесть, правда, Штеффи?– проворковала некромагичка.

Хомяк пискнул, а я покачала головой и посмотрела на обездвиженную птицу в моих руках. Хмыкнула. Умная животинка Штефан все-таки, хотя и выглядел противно.