Я обняла свои колени и уставилась в темноту. Повозка громыхала и, казалось, подпрыгивала на каждой кочке, коих оказалось уж слишком много. Ну вот как будто и не в столицу едем! А вон Вивиан, похоже, было все равно. Она мирно сопела напротив меня, откинувшись на нагромождение каких-то вещей и закутавшись в шаль. Телега в очередной раз дернулась, и я ударилась плечом. Беззвучно застонала и закинула голову назад. Хотя с отношением лошадей ко мне вообще хорошо, что эта старая кляча нас не учуяла, когда мы с Вивиан залезли. Может, на столько старая, что даже и обоняние отбило.

Только вот ноги неумолимо ныли, а выпрямить их было некуда. Пару часов назад мы подкараулили крытую повозку на дороге и на ходу запрыгнули внутрь. Кто бы мог подумать, что внутри уже окажется набито столько вещей, что нам еле нашлось место, чтобы сесть. Я уткнулась носом в шарф, перед глазами все так и плыло, и меня неизбежно клонило в сон.

Лошадь заржала и резко остановилась, и я отлетела в какие-то деревянные коробки. Вот ведь, чтоб ее тени сожрали! Вивиан встрепенулась.

–Хгося, ну шо ты встала, давай топай, стагхая!– раздался недовольный голос старичка. –Пошла!– Он хлыстнул вожжами по бокам кобылы, и та заржала, но тронулась. –Пошла, стагхая!

Вивиан скривилась, потирая ушибленную руку, но все-таки промолчала. Не стоило к себе лишнего внимания привлекать, мы, глядишь, так и вообще до Альени доедем. Ну по крайней мере пока что наши и старичка пути совпадали, слабое зеленое свечение кристалла некромагички упорно указывало вперед.

Я острожно выпутала ногу из куска веревки и села обратно между коробок. Оно хоть и узко, да хотя бы сидеть было где. Вивиан поправила очки и откинулась назад на мешки, я бы сказала, что с рапой или еще какими клубнями. Хотя вот какая мне-то разница, что старичок там вез? Я покачала головой и положила ее на руки, прижимая колени к груди. Зевнула. Никакой мне разницы.

Я было уже провалилась в тяжелый сон, как повозка снова подпрыгнула на очередной кочке. Ну сила потусторонняя! Я покосилась на Вивиан, но та спала, разве что вон очки с носа и съехали. Я села прямо и уставилась на нее, прищуриваясь в темноту.

–Хгося, шо с тобой сегодня такое? Как чумная, сил потустогхонних на тебя нема!

Послышались шаги, а я только сейчас и заметила, что повозка остановилась. Перебросила сумку через плечо, метнулась к Вивиан, спешно расталкивая ее, да уже поздно было. Ткань отодвинулась вбок, и внутрь просунулась круглая седая голова с проплешиной.

Стоит отметить, что нас старичок не ожидал увидеть так же, как и мы его. Глаза так и выпучил, разве что челюсть у него не отвисла, хотя все шло именно к этому. Я замерла, не в силах пошевелиться, и уставилась обратно на него, впиваясь ногтями в руку Вивиан.

Лошадь фыркнула, время шло, а мы все так и смотрели друг на друга и не шевелились. Мои глаза метались по стенам, ища хоть какую-нибудь лазейку. Но, похоже, единственный путь для побега был загорожен стоявшим в нем старичком. Мда. Ну не нападать же мне на него? Пожилой все-таки, да и подвез как-никак.

И тут, наконец, проснулась Вивиан. Некромагичка хрюкнула и дернулась вверх, а очки свалились с ее носа. Она в ужасе уставилась на меня, я мотнула головой в сторону старичка, Вивиан повернулась к нему, а он отшатнулся назад, вскидывая руки к небу.

Я не стала ждать ни секунды больше и рванула в освободившийся проход, дергая Вивиан за собой. Та спешно подхватила с пола свои очки, я отпустила ее руку и выпрыгнула на землю.

–Извините пожалуйста,– выпалила я, но старичок лишь отскочил с невообразимой для его сухощавого тела прытью.

Вивиан выбралась из повозки, врезаясь в меня. –Давай, валим уже!– фыркнула она.

Я невольно хмыкнула и слабо улыбнулась. Характер с недосыпом у некромагички окончательно испортился. А Вивиан тем временем уже рванула к лесу справа от дороги.

–Спасибо,– бросила я, разворачиваясь, и метнулась вслед за ней. Краем глаза заметила, как старичок вздрогнул и сцепил ладони вместе, наклоняясь к ним, чтобы помолиться. –Извините!– еще раз крикнула я, скрываясь за деревьями.

Пробежав еще пару метров, я хотела остановиться, все равно за нами бы старичок не побежал, он-то даже и шуму не поднял от страха. Но вот Вивиан все бежала вперед, петляя между деревьями.

–Вивиан! Вивиан, подожди!– окликнула я магичку. –За нами никто не гонится.

Но она не остановилась, а, освещая себе путь одним из перстней, который горел даже через перчатку, перемахнула через огромный торчащий корень. Я прыгнула за ней и врезалась в ее спину.

–Вивиан!?

Некромагичка не обернулась. Она жадно глотала ртом воздух, а потом и вовсе наклонилась вперед и закрыла лицо руками. Мы молчали, неуютно так молчали. Я шаркнула туфлей по опавшим иголкам.

–У… у тебя глаза красные,– как бы кстати протянула я.

Вивиан резко дернулась и развернулась ко мне. –А ты в темноте видишь!– ядовито выплюнула она.

Я поежилась под ее злым взглядом. Так, красные глаза, красные глаза… А, точно, разве красные глаза не у…

–Я – дампир!– сорвалась Вивиан. –Моя непутевая мамаша была вампиром! Понятия не имею, где она теперь, а мне вот от нее клычки достались,– она оттянула щеку вбок, обнажая короткий клык. Намного короче, чем положено вампиру, но и длиннее, чем у простого мага. –А мне мучайся теперь!

–Вивиан,– осторожно вставила я, шагая к ней.

–Не трогай меня!– завизжала магичка и отскочила назад, обхватывая себя руками. –Знаю я вас! Всех знаю! Вампиров недолюбливают, некромагов не любят! Для вампиров дампир так всегда второй сорт, тут чтобы я не сделала, а для мамаши навсегда останусь всего лишь грязным пятном в ее прошлом! Зачем вот она, а Мариш? Зачем!?

Вивиан сдернула свои очки с толстенными стеклами и уставилась на меня. –Вот ведь знала, что получится, а все равно с некромагом связалась… А потом и его и дочь бросила.

Она замолчала и опустила голову, а я стояла напротив и не знала, что и сделать. Ничего в голову не шло. Я просто подошла к ней и накинула край шарфа, положив руку на плечо. Вивиан дернулась, но меня не оттолкнула.

–Надо мной всегда она висела,– тихо призналась магичка через пару минут. –Репутация папочки. Не ударить в грязь лицом. Всегда лучше остальных, всегда умнее, всегда… сильнее. А иначе мне ее вечно припоминали. Мамашу-вампиршу. А я родилась некромагом по дару.

Штефан недовольно пискнул, но из кармана носа не показал. Вивиан подняла голову и посмотрела мне в глаза, а ее лицо исказилось презрением и болью.

–Просто хочу знать, за что она так со мной, так с папой.– Она тяжело выдохнула. –Мы были вроде как счастливой семьей, а одной ночью она просто исчезла, ушла в ночи, даже и не попрощавшись.

И тут я, кажется, поняла. –Она в Альени, да?– прошептала я.

Вивиан впилась в мои глаза. Прищурилась. И нерешительно кивнула. –Ну или последний раз ее кольцо там отозвалось.

–Маячок?– удивилась я.

Вивиан пожала плечами. –Папочкин подарок. Как не догадалась, тень ее знает.

–Хочешь… ее найти?

Вивиан кивнула.

–И поэтому пошла со мной?

Она опять кивнула и хмыкнула, нахлобучив очки на нос. –Как-то раньше случай не подворачивался. Из академии не уйдешь, а твой в`Энер такого шуму понаделал, что меня еще не скоро хватятся и папе не доложат.

–Венатор,– поправила я.

Мда. Значит мне Рима одной спасать. Я вздохнула и отвернулась к деревьям, разглядывая лес. Ну и ладно, до Альени доберемся, а там уже каждый своей дорогой.

–Пошли?– повернулась я к некромагичке.

Она кивнула и потерла кристаллик. Зеленый луч ударил в гущу деревьев, указывая нам путь до столицы. Я вздохнула и сжала кулаки. На Альени. За Римом.