–Эм, Вивиан?– тихо окликнула я некромагичку, но та даже и не посмотрела в мою сторону, все так же не спуская глаз со своей матери. –Найнэн в`Эрсан?– неуверенно позвала я. Разводы хоть и не приняты, да кто ее знает.

Найнэн дернулась и посмотрела на меня, явно с трудом отрывая пристальный взгляд от дочери. –Мирела Дабижа,– улыбнулась вампирша и протянула мне руку. –Можно просто Мирела.

Ага, значит, все-таки вернула свою фамилию.

–Маня.

Нет, ну а почему бы и нет? Вроде как и представилась, и не соврала, и в тоже время не перепугала. Что-то не так у нас, похоже, с именами, раз уж и Вивиан сразу поняла, что я даэмон, как только я назвала свое имя.

Я пожала Миреле руку, но вампирша уже отвернулась к Вивиан. И обе молчали. Я отпустила руку вампирши и шагнула назад, чтобы не стоять между ними, только вот к матери Вивиан все равно не подошла. Впрочем, не пошевелилась и Мирела. Я неуютно переминалась с ноги на ногу.

–А знаете,– протянула я. –Нам бы во дворец.– Мирела удивленно повернулась ко мне, ее тонкие брови немного поползли вверх. –Попасть. Как-нибудь.

Мирела перевела взгляд с меня на Вивиан, некромагичка кивнула, и обратно на меня. –А про…

–Про демона мы уже в курсе,– фыркнула Вивиан и скрестила руки на груди. –Да будет тебе известно, мама,– последнее слово она ядовито процедила, –его вообще-то от нас и привезли. Магистром был у нас в академии.

Не знаю почему, но Мирела как-то даже и не удивилась. Погрустнела только от тона, которым с ней разговаривала Вивиан, но вот не удивилась.

–Эта,– Вивиан небрежно кивнула в мою сторону, –здесь за ним.

Мирела окинула меня уже совсем другим взглядом. Медленно так осмотрела, останавливаясь на волосах. Я следила за ней. Вздохнула, опустила глаза вниз и нерешительно кивнула в ответ на безмолвный вопрос.

–Может,– я резко подняла голову, когда Мирела острожно заговорила. –Завтраку?– Вивиан фыркнула и отвернулась. –Кофия, ча?– голос вампирши дрогнул.

Я быстро посмотрела с Вивиан на умоляющее лицо Мирелы. Так, мне казалось, некромагичка здесь ради того, чтобы поговорить, наконец, с матерью. А она вон стоит и молчит, и даже и в сторону вампирши не смотрит.

–С удовольствием,– вежливо согласилась я, и Мирела мне слабо улыбнулась. Оставлю Вивиан у нее, а сама пойду во дворец. Да и к тому же подкрепиться сначала действительно не помешало бы. –И, может, вы еще что-нибудь слышали? Ну о да… демоне?

Мирела кивнула и поманила нас идти за собой. –Что-то говорили, я попробую вспомнить,– мягко сказала она.

–Спасибо,– с облегчением выдохнула я. Не так уж и плохо все пока что шло.

Мы прошли через пару темных улочек и вышли к небольшой площади. Выглядела она хоть и немного поухоженней, но из-за стоявшей звенящей тишины казалась все такой же жуткой. Мирела нырнула между трехэтажными домами и вскоре остановилась у деревянной дверки. Под лестницей.

Я во все глаза таращилась на это чудо: маленькая дверка с массивной витой ручкой, которая была чуть ли не больше ее самой, беленые стены с местами облупившейся краской, через которые были видны камни.

Мирела засуетилась с ключами, толкнула дверь вперед, и та со скрипом открылась внутрь. Меня, стоявшую прямо за ней, потому что Вивиан мне пришлось практически тащить за собой, обдало сыростью и холодом.

–У меня только немного не убрано,– осторожно улыбнулась вампирша, наклоняясь ровно вполовину, чтобы пройти внутрь. –Я не ждала гостей.

Я шагнула внутрь.

–Да чтоб тени!– выругалась Вивиан за моей спиной, заставляя меня обернуться.

О, надо же. Там еще и порожек. Мирела достала и зажгла свечу, и, придерживая свою длинную юбку, стала подниматься по лестнице. Я последовала за ней. Хотя, собственно говоря, другого выхода у меня бы все равно не было, кроме лестницы на небольшой площадке за дверью больше ничего и не было.

Выцветшие, обшарпанные обои с переплетающимися узорами, скрипящие и едва ли не провалившиеся деревянные ступени как-то очень смешно смотрелись рядом с зеркалами и картинами в массивных резных рамах. Дальше было три двери. Мирела отперла крайнюю левую и вошла.

–Вивиан?– прошептала я, оглядываясь назад.

Магичка скривилась и не смотрела на меня, продолжая почесывать шейку Штефану, сидящему у нее на плече. –Давай просто пойдем обратно и все, а?– буркнула она.

–Ну уж нет.– Я схватила ее за руку, утаскивая вперед. Вивиан недовольно бубнила что-то себе под нос. Или Штефану, тень ее знает.

Я замерла на пороге комнаты и окинула ее взглядом. Мда. Облупленные, лишь когда-то белые стены, потертый и выцветший коврик посередине комнаты. Покосившаяся рамка с фотографией. Рядом с окном стоял низенький столик и стул.

Мирела присела у камина в углу, пытаясь его разжечь. Но, похоже, спички отсырели, внутри-то было ни чуть не теплее, чем на улице. Вивиан плюхнулась на единственный стул в комнате и демонстративно отвернулась к окну.

–Хлеба?– спросила Мирела, неожиданно возникая прямо за моей спиной с тарелкой в руках. –Есть рыбный паштет, рыбные котлеты, вяленная рыба, маринованная рыба… Без чеснока, разумеется.– Она натянула улыбку и подтолкнула меня к столу, расставляя на нем тарелки. –Сейчас вода нагреется и…

Вивиан фыркнула и накинула ногу на ногу, еще более демонстративно не смотря на мать. Мирела задержалась на ней грустным взглядом, тряхнула головой и подтащила к столику большой короб.

–К сожалению, ничего больше нет.– Она кивнула мне, предлагая присесть, и пододвинула ко мне пару тарелок.

–Спасибо.

Я потянулась за кусочком хлеба и подцепила на него ломтик рыбы. С чем непонятно, но кроме рыбы, похоже, у Мирелы ничего больше и не было. Да нет, не то чтобы я жаловалась, все-таки, не смотря на вид, на вкус рыба оказалась не так уж и плоха, а с голодухи так и совсем замечательно. Я уплетала ее за обе щеки, а вот Вивиан даже и не прикоснулась. Мирела суетилась возле камина, из котла по комнате приятно веяло запахом трав. Некромагичка пару раз бросала косые взгляды в ее сторону, но тут же отводила глаза.

–Так значит, ты теперь в академии учишься, Виви?

Некромагичка фыркнула и дернула плечом, на которое тут же с писком вылез Штефан. Она наклонилась к нему, едва касаясь свалявшегося меха, и что-то зашептала. Мирела сжала губы и резко отвернулась.

–В академии Красного Ущелья,– ответила за Вивиан я. –Факультет некромагии.

–Конечно,– натянуто улыбнулась Мирела, обернулась назад, но сразу же отвернулась обратно к котлу. Зачерпнула жидкость в две небольшие чашечки, встала и подошла к нам, ставя чашки на стол. –И как учеба?

Вивиан молчала.

–Нравится? Как успехи, как тебе преподаватели и одногруп…

–Может хватит, а?– зло процедила Вивиан, и Мирела дернулась, как от удара. Но некромагичка ничего не заметила, только сейчас и поворачиваясь к нам. –Хватит делать вид, что ничего не случилось, хватит делать вид, что это я тут просто на каникулы домой приехала.

–Но Виви…

–Не Виви, а Вивиан!– рявкнула магичка и вскочила на ноги. Стул с грохотом полетел на пол. –И хватит делать вид, что тебе на меня не наплевать, потому что тебе что на папу, что на меня совершенно плевать!– Штефан пискнул и спрятался в карман, а Вивиан скривилась еще больше и холодно выплюнула, –Мама.

Мирела шагнула назад и сжала руки, я заметила как ее длинные ногти должно быть больно впились в ладони всего на секунду, а потом вампирша спрятала руки в складках своего темно-зеленого платья.

–Я, пожалуй, принесу еще и печенья.

Вивиан фыркнула, поправила очки и снова отвернулась к окну, а я проводила Мирелу взглядом до двери. Послышались ее шаги на лестнице. Я повернулась к Вивиан.

–Может хватит меня взглядом сверлить, а Мариша? Или как там тебя.

Я вздохнула, покачала головой и встала. –Пойду, может, помощь нужна.

Вивиан буркнула что-то неразборчивое и отвернулась к Штефану. Я спустилась вниз, нарочито громко ступая по скрипящим ступеням. Пока шла все прислушивалась и хмыкнула, когда раздались острожные шаги на втором этаже.

Мирела обнаружилась сбоку от лестницы, оказалось, в ней было что-то вроде шкафчика. Вампирша просто стояла и с пустым выражением лица смотрела внутрь.

–Мирела?

Она повернулась ко мне и немного приподняла тонкие брови.

–Почему вы ушли?

Вампирша смотрела на меня, а вернее даже сквозь меня, прижимая руки к груди. На секунду мне показалось, что она, может, меня и вовсе не услышала, но судя по тому, как дрогнул уголок ее губ, и она прикусила нижнюю клыком, Мирела о чем-то напряженно думала. Ее было легко понять. Стоило ли вот так вот открывать душу незнакомой нэйти, да еще и даэмону? Вряд ли.

Я шагнула вплотную в ней и придержала за локоть, когда она хотела отшатнуться. –Она слушает,– прошептала я и кивнула в сторону лестницы. –Делает вид что не хочет, но слушает. Она здесь только ради того, чтобы поговорить с вами.

Мирела моргнула. Потом еще раз, и еще. Смыл моих слов, казалось, никак не укладывался у нее в голове.

–Ай бы сделал так же,– слабо усмехнулась она, скользнув взглядом по лестнице.

Я отпустила ее руку и шагнула назад, краем глаза отметив тень магички в дверях и движение где-то в районе низа лестницы. Штефан негромко корябал ступени, которые были раза в два выше него, своими маленькими коготочками и неуклюже скатился вниз.

–Так почему вы ушли?

Мирела покачала головой и разжала ладонь. На ней лежал небольшой кулон в виде летучей мыши. –У меня не было выбора,– едва слышимо прошептала она. вампирша подняла руку, и кулон повис перед ее глазами. –Я понимаю ее,– сказала она уже громче, –меня невозможно простить. Я отлично понимала на что иду. Но… не смогла. Долго терпела, но не смогла больше.

Штефан дернулся, с трудом переворачиваясь со спины на свои маленькие лапки. Его глаза светились ярче обычного, а значит, я не ошиблась, и Вивиан и правда его использовала, чтобы подслушать наш разговор.

–Вампирша, вампирша…– Мирела вздохнула. –Я ведь и правда любила Айа, я все ради него бросила. Клан от меня навсегда отвернулся, я стала изгоем. Но была абсолютно счастлива… У меня была дочь и любящий муж… Я так думала…

Вампирша замолчала и прикусила губу. Отвернулась от меня и стала напряженно рыться в шкафчике.

–А потом?– шепотом спросила я.

Мирела уперлась руками в полку и опустила голову, из-за чего ее длинные волосы закрыли ее лицо. –А потом он нашел себе другую. Некромагичку. И еще одну. И еще одну. А они все смеялись за моей спиной, они так никогда меня и не приняли. Я шла по улице, и все в меня тыкали пальцем, я шла со своей девочкой, но все в меня тыкали пальцем. Вампирша. Вампирша.

Сверху послышался скрип двери, это Вивиан, позабыв об осторожности шагнула на лестничную площадку. Только вот Мирела и не заметила.

–И однажды я не выдержала, закатила ему скандал, кричала, что уйду и Виви заберу с собой. Но Ай лишь рассмеялся, сказал, что идти мне некуда. Понимаешь,– Мирела подняла голову, выпрямилась и повернулась ко мне, –вампир без клана, все равно что… я даже и не знаю… маг без дара или оборотень без зубов. Это вся жизнь.

Красные глаза вампирши потемнели. –Идти мне и правда было некуда, но хуже всего было то, что Ай стал опасаться, что я и в правду могу забрать Вивиан. Нанял эту Вайоллку якобы нянькой, хотя сам и не погнусился с ней потом переспать. Я больше не могла гулять со своей девочкой. А все стали смеяться мне уже прямо в лицо, тыкали пальцем прямо так. А этот подлец еще и имел совесть за мной следить.

–Маячок,– выдохнула я. –Вы знали? И вы… ушли?

–И я ушла. Оставила мою девочку. Бросила…– Мирела зажала рот ладонью и резко втянула носом воздух. –Все надеялась она вырастет и найдет меня.

Вампирша бережно провела пальцем по кулону. –Пожалуй, единственное, что у меня было. Оставила Виви, но Ай нашел первым. Почему вернул, а не выбросил, не знаю.

Сверху раздались шаги. Я глянула в сторону Вивиан и заметила, как некромагичка встала, до того, похоже, съехав на пол по стене. Мирела и я проводили ее глазами обратно в комнату. Штефан остался сидеть у первой ступени.

–Вот и все,– прошептала Мирела.

–Вот и все,– согласилась я. А на душе тяжело.

Мирела шагнула ко мне и, совершенно неожиданно для меня, обняла, бессильно падая на меня. Ее хрупкая фигура была очень легкой, поэтому я устояла и острожно погладила по ее спине. Вампирша не отстранилась, и я обняла ее в ответ.

–Говорят, в замок есть секретный проход,– зашептала она в ухо. –Я никогда его сама не видела, но знаю одну нэйти, что работает на королевской кухне. Среди прислуги ходят слухи, что под замком есть тайный проход, очень старый тоннель, выходящий в заросший обрыв. Я спрошу. Сейчас же пойду и найду ее. Если не получится, уговорю ее спрятать тебя в повозке с рыбой, завтра как раз маринованные бочки на закуски к балу повезут. Там, конечно, воняет ужасно, но…

–Спасибо,– выдохнула я ей в плечо.

–Я у тебя в долгу,– так же тихо ответила Мирела. –Маленький демон.