Следующие дни мне никак не давали покоя внезапно свалившиеся на Амсэров неприятности. Я расспросила Савилля с Аавиллем, ту самую дару Келлвилль в очках и представленную мне Эллис. Идеальным было бы пристать к Аэдану, но вот именно его, как назло, я найти не могла.
Хотя мне и выясненного, вместе со статьями местных СМИ, с лихвой хватило. В своих подозрениях я всё больше утверждалась. Ума не приложу, но почему-то никого, кроме меня, не озадачило, что вся эта ерунда началась два шедарских года назад. Ровно так со смертью Тэйрнона Кллэдвина Амсэра. Но нет — все пожимают плечами, мол, комиссии там были, всё признано несчастными случаями.
Но русские народ наученный и потому подозрительный. Поэтому стоило Амсэрчику заботливо вручить мне документы, как я сразу же выбралась в город. А именно, в архив. Говорят, данные мне дадут просто так, без каких-либо проблем или вопросов. По наночипу, как члену семьи.
Собственно говоря, мой имперский паспорт и правда гласил:
«Евгения Амсэр. Дара. Раса: землянка. Национальность: русская.»
И моя жуткая фотография из загранпаспорта, не ясно каким образом оказавшаяся у Амсэра. Меня, по крайней мере, так точно никто не спрашивал.
Однако, памятуя, что человеку без документов строго воспрещается существовать, паспорт я радостно взяла. Ещё и поблагодарила ошарашенного такой переменной шедара.
В общем, адрес архивов был введен Олей в мой браслет, и местные гугл карты вели меня между небоскребов к месту назначения. Девушка же, вместе с группой поддержки из близнецов, если что, осталась отвлекать моего мужа. Ведь выходить из здания мне пока никто не разрешал.
Архив — высоченное стеклянное здание. На входе стояла приёмная стойка, откуда, приняв мой запрос, меня препроводил маленький робот на колесиках. Насколько я успела разглядеть сквозь стеклянные стенки лифта, несколько этажей занимали напичканные экранами кабинки, вроде отдельных читальных залов в библиотеке. Только всего на пару человек.
В одну из таких кабинок препроводили и меня. Роботик включил несколько экранов и показал, как перелистывать страницы. Приветственное сообщение оповестило, что дару Амсэр очень рады видеть, и вся информация за последние два года, в которой хоть как-то фигурировали Амсэры, будет направлена мне.
Статьи, данные бортовых журналов, регистрации с дозаправочных станций… Чего там только не было! Мне даже и страшно было подумать, сколько времени ушло, чтобы всё это перечитать. Через несколько часов я готова была выть, пару раз так приложилась головой о стол это точно. А ещё руки чесались приложить и Рэйналльта. Потом каких-нибудь его советников, дару Келлвилль и все комиссии, расследовавшие несчастные случаи.
— Нет, — вслух возмутилась я, перелистывая файлы ещё раз. — Допустим, Амсэрам было не до того, отец умер и всё такое. Потом Рэйналльт слишком занят, а Оля мелкая больно. Но Аэдан? Он-то куда смотрел!? А Савилль с Аавиллем? Да весь офис в конце концов!
Посмотреть там, действительно, было на что. Может, я и не совсем понимала их технику, а вернее вовсе не понимала, но у меня на вооружении были женская логика и непобедимая чуйка.
— И это жутко подозрительно. К черту комиссии, — подвела итог я и закрыла вкладки.
Я медленно-медленно шла домой, благо не так далеко было, и не пришлось транспорт брать. По дороге переваривала новую информацию.
Нестыковка 1.
Тэйрнон Амсэр, гениальный изобретатель, поразивший мир не одной конструкторской находкой, вдруг совершает такую глупую ошибку. Расплавленный галлий попадает на какую-то аппаратуру. Что приводит к взрыву и полному уничтожению лаборатории. Безалаберность? Увлёкшийся учёный? Пока что допустим.
Нестыковка 2.
Я, может, и не понимала, сколько этому галлию требовалось на разложение, или что там с ним делал Амсэр. Но регистратор с орбитальной станции показывал, что корабль пролетел её за пятнадцать минут. Рассчитав скорость конкретной модели, найденную в местном интернете, я получила, что привезли образцы ровно за восемь минут до взрыва. То есть привезли галлий Амсэру, а он на радостях его сразу взял и взорвал. Представить не могу. Его, по крайней мере, нужно было распаковать, там переодеться, перчатки найти!
Мимо меня промчался шаттл, обдав ледяным воздухом. Безобразие. Я нахохлилась и вжала голову в плечи. Даже одолженные у Оли шарфы не помогали — я упорно продолжала мерзнуть в шедарском климате. Под заинтересованными взглядами местного населения. Один очень пристальный, казалось, преследовал меня всю дорогу. Но скорее показалось, хотя о перцовом баллончике я подумала.
Огни парящего в воздухе светофора загорелись голубым. Пока я подбирала челюсть, народ начал переходить. Пришлось мне броситься за ними и через дорогу перебегать. До архивов как-то получилось без светофоров добраться, но стрелка на браслете указывала вперед, и возражать я не стала. Кажется, меня решили провести через парк. Аккуратные аллейки и абсолютно геометрически правильные квадратики земли под деревья и кусты. Ну мы не против.
Продолжаем.
Нестыковка 3.
Забываем об Амсэре-старшем. Первый упавший танкер — у Кафа. Прошло два месяца со смерти Тэйрнона. Акции Амсэров упали, но Рэйналльт справляется, и цены почти удалось отбить. Перед вылетом танкер проверяют, всё в полном порядке. К тому же он новой модели с каким-то там недавно установленным двигателем и воздушной подушкой. Падать не должен. Комиссия на обломках находит изношенный двигатель. То есть взлетел с новым двигателем, а упал из-за старого.
Нет, это вообще нормально!?
А комиссия заключает, что это ввиду возгорания двигатель так искорежился.
Нестыковка 4 и остальные зайцы.
С другими танкерами ещё веселее. Ряд станций регистрирует, что они их прошли, а несколько из кораблей находят до станции. Я скрупулезно пересчитала: занести их туда могло, но при огроменном везении. Ну допустим.
Затруднённая метеорными потоками Андромедовская навигация. Авария. Причем не одна, включая повреждения обшивки танкеров. Пилоты всё те же, что и последние несколько лет.
Оборудование на завод ставят новое, но оно внезапненько так замыкает. Фабричная неисправность!? Ага, счаз.
Я абсолютно уверена, что это заговор. Хмыкнула и самодовольно окинула взглядом парк. И плевать, что все тут поголовно верят заключением комиссий! Не понятно только, как мой муж-умник ничего не заподозрил.
Была ещё одна интересная деталь, но её я никак не могла додумать. Несколько станций отмечали, например, 16 форм жизни на борту, а следующая уже 15. При том, что корабль не садился. Чрезвычайно подозрительно, но стоило уточнить, можно ли, например, на шаттле сойти посреди космоса.
И тут меня окликнули. Вернее, окликали меня уже давно, но я и подумать не могла, что это скрипучее предназначалось мне. Кричали себе и пусть кричат. Но только, когда оно раздалось совсем рядом, и преграждая мне путь, вперед вышла темная фигура, я завизжала. Мужчина, оказавшийся не таким уж и высоким, как мне показалось на первый взгляд, отшатнулся назад.
Я моргнула и во все глаза уставилась на него. Опа. Мысли о вселенском заговоре мыслями о вселенском заговоре, но пугаться мне явно не стоило. Синяя военная форма, пышные смольно-чёрные усы. Проплешина. Перепугала я дедка сильно. Практически неисправимо.
Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я, пытаясь понять, зачем я ему понадобилась. Он, судя по лицу, о чём-то напряженно думал и хмурился. Аж всего перекосило от напряжения мысли.
— Вам дурно? — участливо-насмешливо поинтересовалась я.
— Нет, спасибо за заботу, — нарочито-вежливо ответил он. И дальше что-то на скрипучем.
Я дослушала его до конца. Переключать переводчик всё равно было уже слишком поздно, потом ещё обратно к имперскому не вернусь. А оно мне надо?
Говорил военный с напыщенным и очень деловым видом. В какой-то степени даже надменным. Я стояла и улыбалась, в нужных, как мне казалось, местах даже участливо кивала головой.
Но стоило ему замолчать, как я оскалилась ещё шире и выдала, — Это, конечно, всё хорошо, но я вас не понимаю. Совсем.
Эх, его лицо стоило видеть. Дедок шокировано побледнел, а потом стремительно побагровел. У меня же внутри всё ликовало. Вон не только заговор раскрыла, но в добавок и отомстила всяким предателям. Обязательно расскажу бабушке по возвращении.
Я было уже развернулась и собралась уйти, как рукбах вежливо кашлянул в кулак, привлекая моё внимание. Явно с трудом сдерживаясь, но потом всё более и более спокойно он заговорил на имперском.
— Извиняюсь, что решил заговорить с вами, нас так и не представили. Но уверяю вас… Если бы чрезвычайные обстоятельства меня не вынуждали… У меня не было другого выбора. Понимаете…
Он довольно часто запинался, каждый раз посматривая на меня и как будто ожидая чего-то.
— Я посмел сделать вывод, что вы… Будете знакомы слез'хой Варцалай-рин…
— А-а-а, — протянула я, перебивая его. — Так вам, сударь, бабушка моя нужна? Боюсь, ничем помочь не могу. — Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, и развела руками. — Извиняйте.
Его аристократическое лицо вытянулось. Военный закашлялся и уставился на меня, но поспешно отвернулся.
— Вы… вы…
— Евгения я. — Кажется, наконец, поняла, что его постоянно останавливало. — Дара Амсэр.
Пришелец ещё удивленней моргнул.
— Алкъадар Мугъул-рин, — отчеканил он.
Я это уже слышала, но ни запоминать, ни произносить не рисковала. Поэтому вежливо кивнула ему. Как неустанно повторяла бабуля: манеры. Да и просто было уж очень интересно, что дедок выкинет дальше.
Ага, он вроде как потянулся, чтобы пожать мне руку. Только странновато. Протянула ему конечность в толстой балоневой перчатке. Покосился, но всё равно взял.
И осторожненько, а хотя, кажется, немного брезгливо, поцеловал тыльную сторону моей ладони, не спуская глаз с моего лица. Я удивленно вскинула брови и выдернула у него руку.
— От меня-то вам что нужно? — поинтересовалась я и развернулась по стрелке на браслете. — Я домой опаздываю.
Военный зашагал рядом со мной.
— Смел надеяться, что вы, дара Амсэр, сможете мне помочь. Я бы хотел поговорить с вашей… вашей…
— Бабушкой, — хмыкнула я.
— Да-да, — охотно согласился и закивал рукбах. — Ежели лез'ха ещё не покинула Шедара, я был бы вам очень признателен, если бы смог с ней поговорить.
— Бабуля, — деловито начала я, — с предателями, — выразительно посмотрела на него, — не разговаривает.
Дедок подавился, но оскорбление проглотил. Не известно только, насколько его хватит.
— Поймите, дара Амсэр, это сущее недоразумение. Беспричинное обвинение, основывающееся на поспешном суждении и… отдельных чертах характера вашей… вашей… Лез'хи Варцалай-рин.
Мы остановились на жёлтом светофоре. Военный как-то совсем не по-военному нахохлился и безучастно смотрел перед собой. Но самое подозрительное — усы. Его огромные чёрные усы вызывали смутные ассоциации. Чувствую, дело не только в каких-то там ивэ. Да и в них ли вообще?
— А вы, значит, с моей бабушкой знакомы? — осторожно спросила я. Главное, чтобы ничего не заподозрил.
— Да, — сдержанно ответил пришелец.
— И давно?
— Познакомились — да. Лет шестьдесят назад, но точнее, боюсь, я сказать не могу. На балу генерала Сиръаша Михраван-рин.
— Как интересно-то. А она мне про вас совсем-совсем ничего не рассказывала.
— Совсем… совсем? — обречённо повторил он.
Аристократическое лицо дрогнуло, а сам дедок ссутулился, прибавляя себе лет так десять.
— М-м-м. Может. А вы не напомните?
Его плечи едва заметно дернулись. Загорелся голубой, и мы перешли дорогу. Продолжили путь, а он молчал. Впереди показался мерцающий экран офиса Амсэров.
Наконец, рукбах вздохнул и резко остановился.
— Она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел, — глухо признался военный.
Я удивлённо обернулась, обнаружив его в паре метрах от себя. Пришлось вернуться назад. Мужчина не двигался с места, разглядывая свои сапоги.
— Я знал её отца, дара Амсэр. В том году был её дебют. Дочь дворянина из высшего круга впервые выходила в свет. Это был её первый сезон, но она сумела покорить каждого.
Мимо со свистом промчался шаттл.
— Лез'ха Гуьзгуьш Варцалай-рин стала главной любимицей всего светского общества Рукбах. О ней говорили совершенно все. Повсеместно. Я, в свою очередь, только возвращался с кампании под Суллой. Два месяца лишь слышал о ней, но, наконец, получил шанс увидеть по возращении в столицу.
Надо же. Моя бабушка, оказывается, роковая красотка. Нет, её старые фотографии я видела, она, и правда, была очень красивой, но такого размаха планетарного масштаба я не ожидала.
Рукбах поднял голову и очень грустно на меня посмотрел. Тяжело так посмотрел. Кстати, похоже, это он за мной с архивов шёл, и это его взгляд я постоянно чувствовала на своей спине.
Почти чёрные глаза изучающе скользнули по моему лицу и рыжим волосам. Да, от бабушки у меня ничего не осталось. Разве что характер, который я и поспешила проявить.
— Дальше-то что? — как будто и абсолютно незаинтересованно бросила я. А мне, на самом деле, очень-очень интересно.
Военный печально усмехнулся и провёл по своим усам.
— Меня приветствовала вся столица. Рукоплескал каждый дом, немудрено, самый молодой генерал…
Слушая его, я не спускала глаз с его усов. Да точно он! Смольно-чёрные усы. Статный генерал. Вспоминались мне слова бабушки. Молодой, но отличившийся в боях.
— … разумеется, лез'аук Варцалай-рин был самим радушием. Верхушка общества, дворя…
Самоуверенный притягательный кретин. Но, кстати, жизнь его изрядно потрепала. Нет, рукбах отнюдь не был страшно постаревшим мужчиной, он выглядел скорее ужасно уставшим. Побежденным. Измученным. Хотя в, как мне показалось на первый взгляд, потухших глазах иногда проблескивали искры жизни.
Я тряхнула головой, прислушиваясь к тому, что он рассказывал.
— … на балу генерала Сиръаша Михраван-рин. Там я впервые лично увидел её. Гуьзгуьш… — Военный тяжело вздохнул. — Лез'ха Варцалай-рин.
— Может, присядем? — предложила я.
Спешно огляделась в поисках лавочки. Благо из парка мы вышли на аллею, и между небоскребов, действительно, обнаружилась одна под раскидистым деревом. А то есть подозрения, что дедок бы упал. Руки у него и до того мелко подрагивали на протяжении всего разговора, но вот коленки-то нет.
Рукбах скривился, проследив за моим взглядом. Замялся.
— А я устала, — заявила я и пошла к лавочке. — Не хотите посидеть, я вас не задерживаю.
А сама надеялась, лишь бы он не ушел. Интерес внутри так и распирал. Особенно вспоминая последнюю фразу бабушки, которую она явно добавлять не хотела. Но вырвалось, я по её лицу заметила.
«Я ему не собственность!»
Мужчина опять вздохнул, но всё же меня догнал и присел рядом. И опять замолчал, заламывая пальцы.
— И зачем моя бабушка вам теперь понадобилась?
— Поговорить. Спросить. — Он не мигающие смотрел перед собой. — На большее я не смею надеяться.
— Ну почему? — Я пожала плечами. — Она у нас женщина свободная, что хочет, то и делает. Дедушка Ваня уже пятнадцать лет как умер.
Что-то в нём немного переменилось с этими словами. Рукбах выпрямил спину и сел прямо, поворачиваясь ко мне. Вселенская грусть на лице сменилась глубокой вселенской задумчивостью.
— Скажите, дара Амсэр, а вы верите в любовь с первого взгляда? — вдруг спросил он.
— Может. Не знаю. Вы вообще к чему это?
Он слегка улыбнулся. Уголком губ, скрытых пышными усами.
— Именно так было у меня с лез'хой Варцалай-рин. Я увидел её и больше не смог оторвать взгляда. Весь вечер смотрел лишь за ней, буквально ловил каждое её движение. О, как она пела! А танцевала! — Военный усмехнулся чему-то своему и провёл по своим усам. — Я как мальчишка робел пригласить её на танец, при том что мне на шею бросалась каждая дворянка и их матушки-интригантки, всё надеявшиеся заарканить меня в зятья.
Я хмыкнула и отвела взгляд. Права была бабушка. Самодовольный кретин. На счёт притягательного не уверена, но что-то располагающее в нём было.
— … я парил. Дара Амсэр, иначе никак не возможно описать то, как я себя чувствовал, пока танцевал с вашей… бабушкой.
Его лицо приобрело мечтательно-глуповатое выражение. Ого. Похоже, всё ещё любит. Вот это открытие!
— А потом-то что? — У меня от любопытства разве что глаза не горят.
— Я твердо решил, что она будет моей. Стоило затихнуть последним нотам, как я поцеловал её ручку и сорвался искать лез'аука Варцалай-рин. Я просил её руки у отца моей любимой и получил его согласие. За тот сезон он выслушивал уже не первого жениха для дочери, но от такой партии как я не отказываются. Мой род, как и Варцалай-рин, один из пяти самых древних и влиятельных на Рукбах.
Мда. Я уже жалела, что у меня не было бабушкиного веера. Огреть дедка руки так и чесались.
— Был, — перебила его я.
— Простите, что, дара Амсэр?
— Был одним из самых влиятельных, — ехидно заметила я. — У вас так как бы небольшой переворотик случился.
Рукбах поджал губы и отвернулся.
— Допустим, — сквозь зубы процедил он. — Но тогда моё предложение получило одобрение не только лез'аука Варцалай-рина-старшего, но и его младшего брата и двух старших братьев лез'хи.
А вот отсюда по-подробней.
— Погодите, — снова перебила я рукбах. — А они… ну сейчас?
— К сожалению, насколько мне известно, они погибли в Гражданской войне, дара Амсэр.
— Вот как…
На душе заскреблись кошки. Я пристально оглядела его тёмно-синюю форму. А он ведь ещё и всех предал. Перешёл на сторону этих, как их там… ивэ.
— Мы были помолвлены, — тем временем продолжил мужчина, — я с нетерпением ждал нашей свадьбы. — Вздох. — Осыпал самую красивую женщину самыми красивыми цветами галактики. Высший свет в лице матушек дочерей, обделенных более моим вниманием, был возмущен. Но я видел лишь её. Гуьзгуьш. Не мог заставить себя удостоить никого иного более чем вежливым кивком.
Я не выдержала и громко хмыкнула.
— В наших кругах танцевать с одной единственной девушкой, даже невестой, или не танцевать ни с кем — это моветон, дара Амсэр.
— Да ладно-ладно. Не спорю, — отмахнулась я. — И?
— Мы целые дни проводили в компании друг друга. Разумеется, под чутким присмотром её братьев или престарелой гувернантки. Но я был безумно счастлив.
— А бабушка?
Дедок очень подозрительно осёкся и замолчал.
— Я думал… думал, что тоже. Она бросила меня у алтаря.
— Бросила? — удивленно переспросила я. На бабушку не похоже, размах не её.
— Ударила веером, швырнула свои туфли мне под ноги и убежала, — сдался рукбах.
А вот это уже на бабулю похоже. Допускаем, что у них это всё ещё что-то этакое означало, и совсем в её духе!
— А вы?
Мужчина пожал плечами.
— Бросился за ней. Даже после… такого я любил лез'ху Варцалай-рин и был готов её добиваться сколько бы времени не потребовалось. Однако Высший моей решимости не разделял. Началась революция, и я был вынужден покинуть столицу. Она не отвечала на все мои письма. И пропала.
— Так, стоять! — Я вскочила на ноги и уставилась на него. — Вы на чьей стороне воевали!?
Рукбах, казалось, от моего вопроса подавился. Побагровел.
— Как на чьей? — прошипел он. — На стороне Империи, Верховного совета Рукбах и каждого добропорядочного дворянина!
Мда. Взглядом всё-таки можно убивать. Только у этого, в отличие от моего мужа, он скорее испепеляет, чем замораживает.
— Всегда? — всё же осторожно поинтересовалась я.
— Разумеется! — вспылил военный и тоже поднялся с лавочки. — До самого конца. Даже после поражения и пришествия к власти этой… этой женщины. Необразованная, неотесанная ха!
— А форма у вас…?
Военный окинул себя взглядом. Как будто в зеркало не смотрел, что он утром напялил!
— Второй кампании Гражданской войны. Потому что с поражением я смириться не могу, новую власть отрицаю, и, значит, имею каждое основание оставаться верным присяге и Верховному совету Рукбах! Я искал её по всей Империи, но…
— И бабушка её никогда не видела?
Мужчина опешил. — Вероятно. Я не понимаю, к чему вы клоните, дара Амсэр.
Я призадумалась, стоило ли ему рассказывать. С одной стороны, бабушку рукбах явно всё ещё любил. Её же больше всего возмутило это его предательство, которого и не было вовсе. К тому же он её искал, говорит. Оба гордые и упрямые, но, может, что из этого и получилось бы. Решила уточнить ещё одну деталь.
— А вы ей, случайно, до свадьбы ничего не говорили?
— Допустим. — Военный поджал губы и пояснять не стал.
Хотя мне всё и так понятно. Небось, брякнул про то, какая он идеальная партия. Бабуля бы точно вспылила.
— В общем, — как бы просто так бросила я, — она решила, что вы перешли к ивэ…
Окончание моей фразы утонуло к его возмущенном кашле. Я попыталась похлопать его по спине, но дедок проворно увернулся. На вид щуплый, а какая, оказывается, прыть! Он издавал непонятные звуки, хрипел что-то на своем скрипучем, открывал и закрывал рот.
— Ну, вы, как в себя придете… — Я защелкала по своему браслету и сбросила голограммный номер в направлении мужчины. Оля научила, ага. — Заходите. — Кивнула на видневшийся небоскреб Амсэра. — Пока мы с бабулей тут. Позвоните мне, я вас к ней проведу.
Как и ожидалось, что-то пикнуло из-под рукава военной формы. Должно быть, браслет.
И я ушла, оставляя ошарашенного рукбах переваривать себя и нашу встречу в целом.