Двигатели шаттла загудели. Я уселась в кресле и потянулась к ремню, чтобы пристегнуться, но меня определил Рэйналльт. Столкнувшись с его рукой, свою я одернула. Меня наградили теплым взглядом и заботливо пристегнули.　

Всю дорогу я переодически поглядывала на своего мужа, но он был занят какими-то голограммами и графиками и в мою сторону не смотрел. А жаль. Я всё никак не могла понять, что же изменилось за месяц, что я его знаю. Как ни старалась, всё равно не понимала. Вроде и Рэйналльт всё тот же вечно занятой умник. Вроде и я по-прежнему творю хаос. Но что-то в наших отношениях теперь было по-другому. Может, права была Оля, когда говорила, что я просто не хочу замечать хорошие стороны её брата?　

Я вздохнула и уставилась в окно. За ним мелькали далёкие звезды. Аавилль, а мы были именно с ним, объявил, что мы влетели в Андромеду, и корабль будет трясти из-за магнитной бури. Только вот меня забыли предупредить, что «будет трясти» по местным и по земным меркам — это две абсолютно разные вещи. Вцепившись в подлокотники, я отчаянно старалась держать своё позеленевшее лицо. В довершение нас ещё и закрутило в атмосфере.　

А вот Аэдану с Рэем всё равно. Последний так даже и от своих расчетов не оторвался.　

— Евгеш…　

— В порядке! — отрезала я и резко отвернулась обратно в окну.　

Как заметил только. Мне почему-то жутко не хотелось показывать, насколько слабый у меня организм. Хотя, может, скорее непривычный. Шедары, наверно, не первый раз через все эти метеорные потоки летели.　

И вот, наконец, я оказалась на Альфераце. Покачиваясь, на негнущихся ногах, я вылезла из шаттла и огляделась по сторонам. Стояла ужасная жара, градусов так за сорок. Воздух, казалось, трещал. Предупредил бы хоть. Я же в джинсах.　

Я настороженно покосилась на Рэйналльта, который стоял с боку от трапа. Страшно подумать, ему-то должно быть каково. Но мой взгляд шедар истрактовал по-своему, и меня тут же схватили на руки и стащили с трапа.　

Возмутиться мне не дали, потому что на аэродроме нас встречали. Современный такой, даже по имперским меркам, аэродром. И не скажешь, что мы вроде как не на таком уж и развитом сырьевом придатке этой самой Империи.　

К нам же спешил ферацс. Это местная раса, как объяснил мне Рэй. Мужчина неопределенного возраста был с ног до головы укутан в бежевое нечто. Видна была лишь смуглая полоска кожи и полностью черные глаза. И… он заговорил на местном!　

— Раджул Бурханлах Джабаль, — представился он.　

Это было единственное, что я выхватила из его речи. И то, вспомнив, что Рэйналльт говорил, что «раджул» — это местное мужское обращение. Собственно, так я и убедилась, что это и правда был мужчина. Потому что определённые сомнения были.　

Шедары вежливо кивнули. Вон и Аавилль вышел, он тоже с нами пойдёт. Рэйналльт что-то ответил, добавляя к своим познаниям языков ещё один. Аэдан тоже явно раджула понял, а вот Аавилль нет. Наш провожатый поклонился и повёл нас с посадочной полосы.　

Собственно говоря, что же мы четверо делали на Альфераце? Казалось бы, полнейшая глупость, учитывая, что где-то в Империи всё ещё шнырял маньяк, решительно намеренный Амсэров разорить. Или устранить. И от меня избавиться в процессе.　

Как ни странно, но план у нас был. Причем, по заверению Аэдана, действительно хороший план. Вот только мне лишь относительно понятный.　

В общем, мы блефовали. По идее, всё ведь началось со взрыва в лаборатории Амсэра-старшего? Рэйналльт с Аэданом, для правдоподобности никому ничего заранее не сказав, разыграли комедию «Мы что-то знаем». Чтобы, так сказать, привлечь нашего рецидивиста. Меня в план посветили лишь на шаттле, а вот оставленные в корпорации за главных Кадвалладэр с Моллдвином так вообще ничего и не знали.　

На добром слове моей бабушки, представить не могу, что она такого сказала, но рабочие одного из заводов Амсэров прониклись и подали петицию, что согласны пока поработать без зарплаты. С её дальнейшей выплатой за все месяцы, но главное, что банкротство в очередной раз откладывалось.　

Итак, по официальной версии глава корпорации Амсэр с доверенным лицом и женой посещает одну из концессий, аль-Кальбер. С целью возможного реконструированная и повторного открытия шахты. Жена, я так поняла, за компанию. Ну или же Рэйналльт хочет, чтобы имперцы решили, что я жутко умная и в этом что-то понимаю. Я не удержалась и хмыкнула, привлекая внимание своего мужа. Скорее уж боится, я в его отсутствие опять чего натворю.　

— Или он попробует снова на тебя напасть, — шепотом, на русском, заметил шедар.　

— Рисковать я не хочу, Евгеш. Поэтому от меня ни на шаг.　

Наша компания удивленно прислушивалась к нашему разговору. Даже и представить не могу, как они, должно быть, русский слышали. Как только вообще догадался, о чём я думала? Причём уже не первый раз.　

— Конспирация? — улыбнулась я, и Рэйналльт кивнул. — Уверен, что он по-русски не говорит?　

Шедар на мгновение усмехнулся краем губ. — На девяносто восемь и шесть десятых процентов.　

Я прищурилась и протянула, — И откуда такая точность?　

В его глазах мелькнули смешинки.　

— Официальные сводки империи. Русский в принципе знает один и четыре десятых процента населения.　

— Плюс-минус нелегальные, — вставила я.　

— В это «в принципе» входят даже те, кто едва может писать алфавит, — добавил шедар.　

— А-а-а, — многозначительно протянула я. — Ну тогда точно не знают.　

Рэй кивнул и улыбнулся. Правда уже через секунду на его лицо вернулась эта ненавистная маска безразличия. Но что ж поделаешь!　

Мы сели в планетарный шаттл. Рэйналльт заговорил с нашим провожатым на местном, а сам незаметно переключил приёмник на моём ухе. Кстати, уже другой, более современный. Этот мог воспринимать несколько выбранных языков сразу, главное постоянно помнить, на каком собираешься отвечать.　

Но разговор о местной погоде меня заинтересовал мало. Рэй всё так же держал меня за руку. На переднем сидении Аэдан вежливо кивал ферацсу и поддерживал разговор. Аавилль, тоже спереди, наконец справившись со своим переводчиком, переключил его обратно и отвернулся к окну. Похоже, не одной мне разговор показался скучным.　

Я последовала его примеру и тоже уставилась в окно. Посмотреть одновременно было на что и не было. А дело было в том, что завораживающие, но безумно одинаковые оранжевые пески расстилались с обоих сторон. На горизонте чернели горы.　

Вскоре шаттл остановился, и нас высадили посреди пустыни. Впереди виднелось что-то вроде деревни, потому что после шедарских небоскрёбов назвать это поселение иначе у меня язык не поворачивался. Одноэтажные домишки из песчаника, пёстрые ковры прямо на песчаной дороге и деловито рассевшиеся на них раджулы. Закутанные в таких же коричнево-бежевых тонов одежды, как и наш провожатый.　

— Рэй? — осторожно позвала я.　

— М?　

— А, может, всё-таки меня отпустишь? — поинтересовалась я.　

Дело в том, что на землю меня так и не удосужились поставить. Как взял меня на руки на аэродроме, так и донес до шаттла. Потом вытащил из шаттла и вот уже минут пять как нёс на руках через деревню.　

— Я и сама ходить умею.　

Нет, мне вообще приятно. Мужчина на руках носит — это же мечта любой женщины! Только подозрение, что этот умник сомневается в мой способности пробираться через здешние пески и не упасть, настойчиво грызло душу. Ну или хотя бы мусолило. Да и местные что скажут.　

Но со стороны шедара ноль реакции. Аэдан вместе с Аавиллем идут за нами, и как будто всё так и нужно.　

— Поставь меня, а?　

— Нет. — И улыбнулся.　

— А почему, а Мо-о-ось? — Ну действительно.　

— Евгеша.　

— Ну Мо-о-ось. Местные пялиться начнут.　

Кстати, странно, что ещё не начали. Сидят себе на своих ковриках, в какую-то игру режутся. Причём я пока ни одной женщины не видела.　

— Евгеша, смотри.　

Рэй кивнул куда-то в строну, и я проследила за его взглядом. Вынырнув между домов, всего в паре метров от нас появился закутанный раджул. На руках он нёс должно быть невероятной красоты женщину. По крайней мере, незнакомка создавала такое впечатление, потому что разглядеть я могла лишь узкую полоску её глаз.　

Шёлковое ярко-голубое платье с простой, но очень длинной юбкой полностью скрывало её ноги. Даже пяток не было видно. Лицо закрыто такого же цвета платком со сверкающей золотой вышивкой. На шее — столько огромных и точно тяжелых золотых украшений с камнями, что представить страшно, как её раджул вообще поднял. А ведь украшена была не только шея, но и запястья аимры.　

Рэйналльт остановился, и они прошли перед нами. Ферацс вежливо кивнул, а вот женщина отвернула голову и прижалась лицом его плечу. Её руки обвили его шею, и я заметила ещё и кольца. Как минимум так по две штуки на каждом пальце.　

Я проводила пару взглядом вплоть до поворота улицы. Повернулась к своему мужу.　

— У них здесь так положено? — догадалась я по его глазам. Не одному ему мои мысли читать!　

Рэйналльт кивнул.　

— В какой-то степени. Любимую жену ферацс носит на руках.　

— Везде?　

— Всегда, — усмехнулся шедар, и я призадумалась.　

— А нелюбимую?　

Вместо ответа Рэй едва заметно повёл глазами влево. Я обхватила ладонями его плечи и немного приподнялась, заглядывая за его спину. Ещё один раджул нес на руках аимру в роскошных тёмно-зеленых одеяниях. Рядом, тоже одетая в шелка, и не с меньшим количеством украшений, шла вторая женщина.　

— Во всей Империи только на Альфераце разрешено многожёнство, — прошептал шедар. — Ничего не смогли поделать с вековыми традициями.　

Мда. Понятно. Вздохнула и опустилась обратно, удобнее устаиваясь на руках своего мужа.　

— А скандал нам всё ещё не нужен, да, Рэй? — Я подмигнула ему, и шедар рассмеялся. — Ну что ж. Неси меня тогда, — снисходительно разрешила я.　

— Благодаря длинному языку Кадвалладэра так тем более.　

— В каком с-смысле? — удивилась я.　

— Некоторые очень болтливые рыжие, и я отнюдь не про тебя, Евгеш, повсюду растрепали о твоём интересном положении.　

Опа. Я заёрзала у него на руках и настороженно заглянула в глаза. Рэйналльт тепло улыбнулся.　

— Это они… теперь ожидают, что я…　

— Через восемь или десять месяцев родишь, да, — согласился шедар.　

— Почему десять?　

— Если ребёнок шедар, то беременность, скорее всего будет как у наших женщин. Одиннадцать месяцев.　

— Но прецедентов не было, да? — догадалась я по его лицу. — С землянками. Рэйналльт покачал головой. Я вздохнула.　

— И что будем делать?　

Мой муж улыбнулся ещё шире. Ухмыльнулся даже. Как-то настораживающее и очень с намёком.　

— Мось.　

— Да, Евгеша?　

— Что делать будем? — уже настойчивей повторила я.　

— Что делать, что делать. — Рэй пожал плечами. — Исправлять. — И хищно на меня прищурился.　

Я нервно сглотнула. Ну исправлять, так исправлять!