Пару дней назад мы с Майком встретились как обычно – в среду на сеансе. Я сказала ему правду. Что мне страшно, что с утра до вечера я слышу тебя, твой голос в моей голове. Я хотела ему сказать и про ночи тоже, что ты извиваешься ужасной лентой рядом со мной на кровати, но постеснялась. Он спросил, что мне говорит твой голос. Я ответила, ты говоришь, что я ничтожество, что не сумею жить без тебя, что не переживу суда. Он заметил, что судить будут не меня, а ее. Я сказала, что мучаюсь из-за тебя, он продолжал задавать вопросы, спросил – что именно меня мучает. Но я ответила только, что жалею, что не пошла в полицию раньше, тогда все сложилось бы иначе.

Сегодня у нас репетиция спектакля в актовом зале. Я прочитала «Повелителя мух» дюжину раз. Это успокаивает. Читать про других детей, которые оказались в ужасных обстоятельствах и совершили такое, чего сами от себя не ожидали.

Я несу рюкзак осторожно, в нем свеча в стеклянном подсвечнике. У Саскии их полон шкаф, я попросила одну к себе в комнату. Взяла две, одну для МК. Сегодня у нас с ней назначена встреча во время ланча, отдам ей.

Когда почти все собрались в зале, мисс Мехмет три раза хлопает в ладоши и ждет, когда тридцать человек прекратят болтовню.

– Надеюсь, вы все потрудились выучить свои роли. Начнем с того места, где остановились в прошлый раз. Что это у нас… сейчас уточню… Да, сцена смерти Хрюши.

– Ой…

– Очень хорошо, Люси, но давай оставим эмоции для сцены, договорились?

– Мисс?

– Да, Фиби?

– А подглядывать можно?

Мисс Мехмет вздыхает, кладет руки на бедра, большая грудь вздымается раз-другой.

– Нет, все уже должны знать свой текст наизусть. Если забудете, Милли подскажет.

«Нет» – слово, которое Фиби терпеть не может. И еще одно – «Милли».

– Быстро на сцену, все по местам, телефоны отложили в сторону. Глупые вы девочки.

Поднимается шум – все двигают стульями, взбираются на сцену друг за другом. Я подхожу к мисс Мехмет, спрашиваю, где мне устроиться. Она объясняет, что во время спектакля надо будет спрятаться за кулисами, но сейчас в этом нет необходимости.

– Садись в первом ряду и следи по сценарию, строка за строкой, поняла?

Посмотрев на сцену, я сразу понимаю по лицу Фиби, что она трусит, не выучила свою роль. Она села на стул в левой части сцены и впилась глазами в текст. Слишком поздно. Час пробил.

– Тсс, все приготовились, начинаем.

Первая реплика у Фиби, ей открывать спектакль. Она скрестила ноги и спрятала их под стул, но видно, что правая нога постукивает об пол, такой нервный тик.

Текст лежит на полу рядом с ней. Соблазнительный, недоступный. Она смотрит вниз, потом на меня. Я перехватываю ее взгляд, медлю секунду, наслаждаясь тем, что она нуждается во мне, потом начинаю:

– Оставшись без хрюшиных очков, Ральф не…

– Ральф не смог развести костер, – подхватывает она, заканчивает предложение и продолжает: – Ральф дует в раковину, чтобы созвать общий сбор.

– Саафи, ты Ральф, делай вид, что дуешь в раковину.

Вступают девочки, которые знают текст, – а их большинство. Все идет гладко, пока не наступает черед Фиби. Она бормочет и мямлит, вид у нее дурацкий. Мерзкое состояние, понимаю ее.

– Нет, нет, нет! – кричит мисс Мехмет. – Фиби, это возмутительно! Чем ты так занята, что не нашла времени выучить свою роль? Я вот смотрю на Милли – она только взяла в руки сценарий, а уже знает весь текст наизусть.

Упс.

– Я знаю слова, мисс, я просто их забываю.

– Значит, плохо знаешь. Если так будет продолжаться, я вынуждена буду отдать твою роль Милли, поняла?

Она кивает, но молчит, не решается высказать все, что думает, учительнице в лицо. Когда репетиция закончена и мы выходим из зала, она подходит ко мне сзади и шепчет на ухо:

– А Хрюша-то умер.

Я обедаю вместе с МК в ее классе и обращаю внимание на то, что мы выбрали одинаковые сэндвичи, с сыром и ветчиной. После того как мы их доедаем, она встает, прикрепляет лист бумаги к одному из мольбертов и говорит:

– Не думай ни о чем, рисуй свободно, что захочется.

Я вынимаю свечу из портфеля.

– Это вам.

– Мне? За что?

– За то, что вы помогли мне в той истории с девочками.

– Это очень мило, Милли. Но нам запрещено принимать подарки от учениц, только на Рождество.

– Уже половина семестра позади, Рождество не за горами.

Я улыбаюсь ей, подхожу к ее столу и ставлю на него свечку.

– Она с запахом ванили. Постараюсь найти лавандовую. Мне кажется, вы любите лаванду.

Она берет свечку, нюхает, потом снова ставит на стол.

– Я очень тронута, но поверь, не могу…

– Хорошо, это была глупость с моей стороны. Выбросьте, если хотите.

Я подхожу к мольберту, сажусь.

– Не обижайся, Милли, это прекрасная мысль, но правила есть правила.

Звонит телефон на ее столе, резкий звук нарушает сгустившуюся обстановку, он как нельзя кстати. Она отвечает:

– Алло.

Пауза, затем:

– Да, она у меня. Прямо сейчас? Хорошо, я пришлю ее. – Она кладет трубку.

– Миссис Ньюмонт ждет в приемной.

– Что? Почему?

– Не знаю, звонила миссис МакДауэлл из учительской, тебе нужно идти, там все объяснят.

Плохие новости. Настолько плохие, что Саския пришла в школу.

– А насчет свечки, Милли…

– Хорошо, я все поняла.

Я тоже не захотела бы получить подарок от такой, как я.

Саския улыбается мне, пока я иду к ней по коридору. Вряд ли она улыбалась бы, случись что-то плохое. В чем я замешана.

– Привет!

– Почему вы приехали?

– Майк позвонил, попросил забрать тебя. Он едет домой. Джун вернулась из отпуска. Думаю, она хочет с тобой о чем-то поговорить. Ты взяла все вещи?

Я киваю.

– Я уже написала расписку, пойдем.

Костлявые бедра, легинсы в обтяжку, я иду за ней к машине. Однажды вечером, когда я заваривала чай, Майк зашел закапать в глаза. Я смотрела, как он запрокинул голову. Прищурился. Капнул. Моргнул. Эта последовательность действий напомнила мне тебя. Ты обожала заниматься со мной химией, рассказывать о веществах, которые причиняют боль. Часами шарила по Интернету в поисках информации. Тебе нужен был не просто помощник, ты хотела, чтобы кто-то продолжил твое дело.

Дома Саския говорит:

– Думаю, они уже в кабинете. Мне пойти с тобой?

– Нет, спасибо. Мы с Майком сами.

– Понимаю. На всякий случай я буду рядом.

Я не обращаю внимания на Рози, которая хватает меня за ноги. Соскучилась за день, хочет поиграть. Сбрасываю туфли на мраморный пол, иду, сердце стучит. Почему приехала Джун? Дверь в кабинет открыта, я вхожу. Майк встает, вид официальный, лицо напряженное. Проводит рукой по волосам.

– Здравствуй, Милли, – говорит Джун.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Садись, мы обо всем поговорим.

– Я не хочу садиться.

Майк подходит ко мне.

– Садись рядом со мной на диван.

Как будто у меня есть выбор. Джун уселась в мое кресло, бархатная подушка лежит рядом. Моя подушка.

– Я начну, Майк? Или вы хотите?

– Говорите.

– Хорошо. Сегодня утром мне позвонил Саймон Уоттс, юрист.

Тощий.

– Есть пара новостей, которые я должна сообщить тебе как можно скорее, пока журналисты не разнюхали. Во-первых, стало известно, что перекрестный допрос состоится. Как мы и предполагали, защита хочет сфокусировать внимание на последнем эпизоде. Их интересуют те дни, которые ты провела дома вместе с матерью, когда произошла смерть Дэниела. Они хотят прояснить кое-какие детали.

– Что прояснить? – спрашиваю я.

– К сожалению, мы не знаем. Саймон сказал, что защита темнит, напускает туману. К сожалению, мы часто сталкиваемся с такой тактикой при подготовке к процессу.

Левое веко у меня начинает дергаться, невидимый хозяин дергает меня за поводок. Напоминает мне, кто тут главный.

– Может, нам удастся что-нибудь разведать перед судом, Джун? – спрашивает Майк.

– Если не потребуется представить новые улики, то нет, вряд ли мы заранее узнаем, что припасла защита. Возможно, они просто захотят, чтобы Милли уточнила, что она слышала или видела. Наши юристы уверены, что ничего нового на суде не всплывет.

Но они ведь не знают тебя, правда? Они не знают, как устроен твой мозг. Какое удовольствие ты получаешь, играя с людьми.

– Так что конкретно потребуется от Милли?

– Ей придется выступать дважды. Один раз ее будет опрашивать обвинитель, второй раз защита.

– Важно помнить, Милли, что специальные меры могут быть приняты в любой момент. Тебе необязательно присутствовать в зале суда.

– Пожалуй, этим следует воспользоваться, учитывая, что мы не знаем, какие вопросы тебе будут задавать. Как ты считаешь, Милли?

Майк поворачивается ко мне всем корпусом.

– Не знаю. Я хочу, я должна, но я боюсь.

– Чего ты боишься?

– Она хочет, чтобы обвинили меня.

– Никто не собирается обвинять тебя, Милли.

– Вы не знаете этого, вы ведь не присяжные.

– Нет, мы не присяжные, – отвечает Джун. – Но присяжные будут рассматривать тебя как несовершеннолетнюю, которая находилась в зависимости от опекающего лица и под его давлением. Чтобы на суде было проще, наши юристы подготовили несколько примерных вопросов, вы с Майком сможете их прорепетировать.

Ее послушать, все так просто. Как стишок выучить. Нет, то, что я должна буду сделать в суде, совсем не просто. Еще как не просто.

– А у Милли будет возможность вспомнить свои показания?

– Да, конечно. За неделю до слушаний я попрошу разрешения привести Милли в суд, и она сможет посмотреть видеозапись. Одного раза более чем достаточно – как-никак, это очень болезненно, к тому же могут возникнуть путаница и неуверенность в ответах. Иногда под давлением свидетели пытаются повторять по памяти свои показания, а наша задача – сфокусироваться на вопросах, которые будут задавать.

Майк говорит в ответ:

– Что ж, я нахожу это вполне разумным. Мы все это обговорим еще раз позже. Милли, у тебя есть вопросы, которые ты хотела бы задать сейчас?

– Нет.

Как Фиби перед мисс Мехмет, я не могу произнести это вслух.

– Джун, меня пустят в зал заседания, когда будут слушания?

– Вряд ли. Нет. В таких громких делах, как это, суд практикует так называемый анонимный вызов с минимальным числом присутствующих лиц. В прошлом бывали случаи утечки информации из зала суда в прессу. Я буду находиться там безотлучно, сидеть рядом с тобой, Милли. Вы, Майк, и Саския, если она захочет, сможете находиться в одной из комнат ожидания рядом.

– Вы сказали, что хотите сообщить мне две новости. А какая вторая?

– Дату слушаний передвинули. Дело, которое должны были рассматривать перед нашим, развалилось, поэтому судья освободился, – отвечает Джун. – Суд состоится раньше, через три недели, в понедельник.

Значит, сорок пять дней превратились в двадцать пять. Я хорошо считаю – особенно когда это касается тебя.

– Через неделю после коротких каникул, – слышу я свой голос. – Я к этому не готова.

– Мы подготовимся, Милли. Джун, что еще сделать, чтобы Милли почувствовала себя уверенно?

– Как ни странно это прозвучит, делайте то же самое, что вы уже делаете. Устраивайте сеансы раз в неделю или чаще, если в этом есть необходимость, а я, как только приеду в офис, сразу пришлю вам вопросы наших юристов.

– Таким образом, если не считать вопросов, все по-прежнему?

– Совершенно верно. Да, еще понадобится приехать где-то в каникулы, чтобы Милли посмотрела видеозапись своих показаний. Вы сможете?

– Да, конечно, сможем. Фиби уедет на каникулы со школой, а мы, возможно, вырвемся куда-нибудь на несколько дней, немного развеяться, но в любом случае будем недалеко и приедем, когда вы скажете.

– Это отличная идея – поехать куда-нибудь, залечь на дно. Информация о том, что слушания перенесены, завтра поступит в прессу. Нам нужно подумать, как в этой ситуации тебе, Милли, следует вести себя. Девочки в школе обсуждают эту историю?

Я могла бы сказать правду Майку, что его дражайшая доченька любит читать вслух заметки о тебе, считает, что тебя нужно заживо сжечь, а ее обожательницы согласно кивают. Но я не хочу, чтобы Майк знал, как плохи наши с Фиби отношения. Я понимаю, кого он выберет.

Поэтому говорю – нет, никто ничего не обсуждает.

– Отлично. Я понимаю, это трудно, но самая лучшая линия поведения, если такой разговор зайдет, просто не обращать внимания. Я понимаю, как все это ужасно, но у тебя есть прекрасный помощник, Майк. Если у тебя возникнут вопросы ко мне, то попроси Майка позвонить мне или напиши по электронной почте. Договорились?

Она подходит ко мне, хочет положить руку мне на плечо, но, спохватившись, в последний момент убирает. Она садится на корточки передо мной, от ее несвежего дыхания пахнет кофе.

– Все будет не так плохо, как ты думаешь, – говорит она.

Я смотрю на нее сверху вниз. Она ответственная. Но неумная.

Все будет не так плохо, как ты думаешь, – нет, Джун, еле будет гораздо хуже.

Проводив ее, Майк возвращается. Я говорю ему, что хочу побыть одна, мне нужно все переварить.

– Да, конечно. Я всегда рядом, если захочешь пообщаться.

Я стою возле раковины в своей ванной. Бритва касается кожи. Жму сильнее, чем обычно. Как нож в масло. Молния между ребер. Теплая красная жидкость.

И никакого облегчения.