Эйхан Мериториус стоял в тени Дублинского кафедрального собора и смотрел на людей, спешивших по своим делам. Были времена, когда он чувствовал себя виноватым, оттого что скрывал магию от людей. Ему тогда казалось, что они стали бы счастливее, получив доступ к чудесам и красоте магического мира. Потом он осознал, что у человечества и без того много забот, что оно, скорее всего, воспримет его мир как угрозу своей свободе. Он, Маг-Старейшина, был обязан оградить людей от правды, которую они еще не готовы воспринять.
К Мериториусу подошла Морвенна Карр. Ее длинное элегантное платье касалось травы.
– Обычно Ловкач не опаздывает, – заметила она.
– Аватар передал, что он очень настаивал на встрече, – сказал Мериториус. – Наверное, столкнулся с какими-то трудностями.
Морвенна заглянула за угол. За оградой, на оживленной улице, кипела жизнь. Янтарно-желтый свет солнца озарял лицо Морвенны. Она была похожа на ангела.
– Не люблю встречаться в таких местах. Мы слишком уязвимы. Ловкач должен это понимать.
– У Ловкача были причины выбрать это место, – спокойно сказал Мериториус. – Я ему доверяю. Он этого заслуживает.
Материализовавшись из пустоты, перед ними возник Аватар.
– Ловкач сказал, почему захотел встретиться с нами именно здесь? – спросила его Морвенна.
– Прости, Морвенна, он лишь настаивал, чтобы мы были вне собора.
– Надеюсь, он знает, что делает, – сказала она. – Мы не можем терять ни минуты. Змей способен нанести удар в любое время и в любом месте.
Мериториус заметил на лице Аватара грустную улыбку.
– Совершенно верно, – сказал он. – Поэтому я хочу воспользоваться возможностью и сказать вам обоим, что времена, когда мы являлись союзниками и друзьями, были поистине великими.
Морвенна рассмеялась.
– Мы еще не умерли, Аватар.
Но его лицо стало страшным.
– Ты ошибаешься, Морвенна.
Пустотелые окружили их, и Аватар испарился. Мериториус, не успев понять, что его предали, увидел Змея со Скипетром в руках.
Маг-Старейшина инстинктивно сотворил вокруг себя защитный кокон, заставивший воздух замерцать, но молния из черного кристалла пробила кокон с такой легкостью, как будто его вообще не было, и Мериториус превратился в пыль.
Администратор проталкивался сквозь толпу, собравшуюся у театра «Олимпия», не обращая внимания на возмущенные выкрики. Он споткнулся, сумел устоять на ногах и снова бросился бежать, оглядываясь назад.
Преследования не было. Когда появился Нефариан Змей, Администратор находился рядом с машиной и видел, как Мериториус обратился в пыль, как Морвенну Карр поразила черная молния, когда она попыталась броситься на врагов.
Администратор в ужасе бежал. Шейл предал их. Предал их всех.
Нужно вернуться в Святилище. Нужно предупредить остальных.