Белый Рубака стоял молчаливый, как призрак, и смертоносный, как чума.

– Валькирия, – сказала Танита, – прячься за мою спину.

Стефани отступила назад и встала рядом с Ловкачом.

– Я задержу его, – сказала Танита. – А ты остановишь Змея.

Она достала меч из ножен. Рубака вытащил свою косу.

Стефани почувствовала, что Ловкач тронул ее руку, и они бросились бежать.

– Получается, что именно ты должна идти за Скипетром, – прошептал Ловкач в коридоре. – Ты можешь подойти к нему близко, я – нет. План незамысловатый, но иногда простота – это как раз то, что требуется.

Хранилище было прямо перед ними. Они замедлили шаг, Ловкач схватил Стефани за обе руки и повернул девочку к себе.

– Послушай меня. Если что-то пойдет не так, если нам не удастся прорваться незамеченными, я хочу, чтобы ты уходила отсюда. Не важно, что случится со мной, я хочу, чтобы ты спаслась. Ты поняла?

Стефани судорожно сглотнула.

– Да.

Ловкач задумался.

– Змей использовал мою жену и ребенка как оружие против меня. Он убил их. Он отнял жизнь у моей семьи и у меня самого. Валькирия, когда ты умрешь, это будет твоя смерть, только твоя. Пусть это будет естественная смерть.

Стефани кивнула.

– Валькирия Карамболь, – сказал он. – Я счастлив, что встретил тебя.

Она взглянула ему в глаза.

– Я тоже.

Стефани знала, если бы у Ловкача были губы, он бы наверняка улыбнулся.

Они бесшумно приблизились к дверям. Двери были открыты, и Стефани увидела Змея. Он стоял к ним спиной, держа Скипетр в руке. Потом он медленно начал двигаться в сторону Книги Имен. Аватар Шейл был рядом и наблюдал, но он тоже стоял спиной к дверям.

– Я не вижу Счастливчика, – прошептала Стефани, и Ловкач, соглашаясь с ней, кивнул.

Стефани немного замешкалась, потом вошла в Хранилище, юркнула за массивный стол, уставленный артефактами, и огляделась. Змей остановился, и на мгновение Стефани испугалась, что он почувствовал ее присутствие. Но он просто повернулся и пошел обратно, качая головой.

– Заклинание еще слишком сильно, – сказал он.

– Оно ослабнет самое большее через неделю, – проговорил Аватар Шейл. – Мне кажется, что теперь, когда Мериториус и Морвенна мертвы, это очевидно. Я не могу в одиночку снять заклинание, на церемонии должны присутствовать все, кто его сотворил.

Змей подошел к Шейлу и приподнял бровь.

– Тогда, возможно, нам не следовало их убивать.

– Это не я их убил, – стал защищаться Шейл, – а вы!

Стефани сжалась. Змей захохотал.

– Конечно, это я превратил их в пыль, но это ты заманил их туда, Аватар. Ты предал их.

Аватар отклонился и потряс в воздухе пальцем.

– Я не делал этого! Они погибли из-за своей слабости и предрассудков. У них в руках была такая власть, а они просто… просто сидели и ничего не делали!

– Не знал, что ты настолько амбициозен…

– Никто не знал. Они говорили: «Аватар Шейл ничего собой не представляет. Он далеко не самый сильный и не самый мудрый. Он – ничтожество». Я знаю, что они так говорили.

Многие годы люди меня недооценивали. Пора им признать мою мощь.

Стефани встала на колени и поползла. Она оставалась в тени, а те, кто находился в комнате, не смотрели в ее сторону. Но если кто-то из них повернется… Не надо думать о плохом!

– Я заставлю их заплатить, – говорил Шейл. – Всех, кто меня унижал. По улицам потекут реки крови.

– Как драматично, – заметил Змей и поднял руку. Стефани увидела, что Книга поднялась в воздух, на мгновение зависла, но потом Змей с досадой выругался, и Книга опустилась на место.

– Я говорил вам, что это бесполезно! – сказал Шейл. – Она защищена от любых посягательств.

Стефани задержала дыхание и спряталась за колонной в непосредственной близости от них. Голос Змея был громким, как будто он говорил прямо ей в ухо.

– Итак, последний из Старейшин, ты не способен ослабить заклинание?

– Но я не виноват! Я сделал все, что мог!

Внезапно голос Шейла изменился, в нем послышался страх.

– Что вы делаете? Отведите эту штуку в сторону, Змей. Прошу, не на меня…

Сверкнула черная молния, и наступила тишина.

Через мгновение шаги Змея снова стали удаляться, и Стефани перевела дух. Он медленно отходил, сосредоточившись на Книге.

Это была ее единственная возможность. Стефани выскочила из-за колонны, не обращая внимания на еще теплую кучку пепла у себя под ногами. Она не сможет преодолеть это расстояние, не выдав себя. Змей наверняка ее услышит, почувствует. Но его пальцы сжимают Скипетр так слабо…

Стефани прищурила глаза и шагнула вперед. Змей услышал шум и начал поворачиваться, но ей уже было все равно. Скипетр ожил, черный кристалл начал светиться. Стефани согнула пальцы, выставила вперед руку и толкнула ладонью воздух, пространство сжалось, и Скипетр вылетел из руки Змея и упал у противоположной стены.

Змей зашипел от ярости, из-за двери стремительно появился Ловкач. Он в мгновение ока преодолел несколько метров, отделявших его от Змея, врезался в него и сбил с ног.

Они задели пьедестал, и тот опрокинулся, Книга упала. Первым вскочил на ноги Ловкач, он поднял Змея, прижал его к колонне и ударил кулаком в лицо.

Змей попытался ответить, но Ловкач перехватил его руку, поднырнул под нее, вывернул и снова нанес удар. Змей завопил от боли и попытался выпустить из руки красный пар, но Ловкач увернулся, сделал подсечку, и противник упал.

– Ты никогда не умел драться, – сказал Ловкач, встав над ним. – Но теперь тебе это и не нужно. За тебя все делают твои лакеи. И где же они теперь, Нефариан?

– Они мне не нужны, – процедил Змей. – Мне никто не нужен. Я уничтожу тебя своими собственными руками. Обращу твои кости в пыль.

Ловкач поднял голову.

– Даже если ты позовешь сюда армию из ребят в симпатичных оболочках, я все равно в этом сильно сомневаюсь.

Змей вскочил и бросился на детектива, но Ловкач оттолкнул его и изо всех сил воткнул свой кулак ему в плечо. Змей рухнул на колени.

Стефани должна была взять Скипетр до того, как Змей придет в себя. Она оттолкнулась от пола и вдруг поняла, что Книга Имен открыта и лежит прямо перед ней. Она посмотрела на страницы с колонками имен и стала быстро пробегать их глазами, пока не нашла свое собственное имя, но, услышав окрик детектива, подняла голову.

Змей стоял на коленях, его губы двигались. Из стены позади Ловкача появились руки, они протянулись к детективу и обхватили его. Ловкача отбросило назад, а Змей снова встал.

– Ну, и где же твои заумные шуточки, детектив?

Ловкач пытался вырваться из объятий дюжины рук.

– Ты их все равно никогда не понимал, – сумел выговорить он, но руки втянули его прямо в стену.

Змей оглянулся и увидел Стефани, приблизившуюся к Скипетру.

Он выставил вперед руку, и из нее по направлению к Скипетру потянулись тонкие пурпурные щупальца. Змей махнул рукой, Скипетр поднялся над полом, но Стефани успела его перехватить.

Ее вздернуло над полом, но девочка держалась так крепко, что щупальца оборвались, превратились в пар, и Стефани снова рухнула на пол. В тот же самый миг она услышала треск и с ужасом увидела, что тяжелый стол летит прямо в нее. Она попыталась увернуться, но сделала это недостаточно проворно.

Девочка закричала, уронила Скипетр и схватилась за сломанную ногу. Она зажмурила глаза от боли, а когда вновь открыла их, то увидела, что по комнате идет Счастливчик.

– Где ты был? – рявкнул Змей.

– Я задержался, – ответил Счастливчик. – Вижу, вы прекрасно обошлись и без меня.

Змей сузил глаза.

– Действительно. Нам осталось разобраться с одним противником.

Счастливчик взглянул на Стефани.

– Собираетесь убить ее?

– Я? Нет. Это сделаешь ты.

– Что?

– Если ты хочешь разделить со мной сегодняшнюю победу, тебе придется немножко запачкать руки кровью.

– Вы хотите, чтобы я убил безоружного ребенка? – с сомнением проговорил Счастливчик.

– Считай это испытанием на верность нашим хозяевам и повелителям. У тебя ведь не будет с этим проблем, правда?

Счастливчик холодно посмотрел на него.

– Вы дадите мне оружие или мне забить ее палкой?

Змей достал из плаща кинжал и кинул его Счастливчику. Тот подхватил кинжал на лету и подбросил, пробуя на вес.

У Стефани пересохло во рту.

Счастливчик посмотрел на нее и молча швырнул кинжал. Стефани закричала от ужаса, повернула голову…

… И услышала смех Змея.

Она оглянулась. Кинжал ее не задел. Даже не пролетел мимо. Он был в руке у Змея. Нефариан перехватил кинжал, когда тот полетел прямо в его левый блестящий глаз.

– Так я и думал, – проговорил он. Счастливчик бросился к Змею, но маг сдернул с руки перчатку, поднял кроваво-красную руку, и Счастливчика сплющило. Змей несколько мгновений слушал, как тот кричит, потом опустил руку, и Счастливчик стал задыхаться.

– Не сомневался, что ты захочешь убить меня, – сказал Змей, подходя к своей жертве. – Наверное, ты намеревался разорвать меня на куски. Ты ведь такой сильный! Только ответь мне, пожалуйста, чего стоит твоя хваленая сила, если ты не можешь ею воспользоваться?

Счастливчик попытался подняться, но колени подогнулись, и он снова рухнул на пол.

– Любопытно, – продолжал Змей, – зачем ты притворялся? Зачем добровольно полез в эти неприятности? Почему не присоединился к детективу?

Счастливчик попытался мотнуть головой.

– У нас могло не получиться, – ответил он. – Я знаю тебя, Змей… У тебя всегда есть в запасе резервный план. Ты был слишком… опасен, непредсказуем. Мне нужно было найти Скипетр.

Змей улыбнулся.

– Зачем?

Счастливчик улыбнулся в ответ, только улыбка получилась кривой и слабой.

– Как только ты получил Скипетр, я смог предсказать твои действия.

– Значит, ты предсказал мою неуязвимость? – засмеялся Змей. – Ну что ж, у тебя получилось.

– Неуязвимых нет, – прошептал Счастливчик.

– Совершенно верно, – сказал Змей, пожав плечами. – Ты точно не из них.

Стефани с ужасом увидела, что Змей снова поднял правую руку, и Счастливчик начал корчиться от боли. Он кричал все громче и громче, а когда показалось, что он больше не выдержит, Змей поднял его, прижал к нему руки и выпустил в Счастливчика полные пригоршни красного тумана. Счастливчик пролетел по воздуху, врезался в стеллажи у дальней стены Хранилища, упал и больше не поднялся.

Змей повернулся к Стефани.

– Прости, что отвлекся, – сказал он и, держа ее за отвороты пальто, поднял в воздух. Ее правая нога висела неподвижно, как чужая. Стефани не чувствовала ничего, кроме боли.

– Как тебе удалось? Как ты сумела подобраться к Скипетру? Почему он меня не предупредил? Ты использовала какую-то не известную мне магию?

Стефани не ответила.

– Мисс Карамболь, я знаю, что ты пыталась спрятать его, но я не вижу страха в твоих глазах. Ты же не хочешь сегодня умереть, правда? Конечно, нет. Тебе еще предстоит долгая и интересная жизнь. Если бы ты не влезла во все это, если бы не стала совать нос в дядину смерть, ты бы здесь не оказалась. Твой дядя был очень упрямым человеком. Если бы он просто отдал мне ключ, когда я его об этом попросил, ты бы не оказалась в столь неприятной ситуации. Он помешал осуществлению моих планов и доставил множество лишних хлопот и волнений. Из-за него погибли люди.

Лицо Стефани исказилось от ярости.

– Не смейте обвинять дядю в убийствах, которые вы совершили!

– Я этого не хотел. Не хотел конфликтов. Мне нужно было просто ликвидировать Старейшин и добраться до Книги. Неужели ты не видишь, что все было бы просто? А вместо этого мне пришлось идти по трупам. И все из-за твоего дяди.

Ненависть холодным комком сконцентрировалась у Стефани в груди.

– Ты же не обязана следовать их примеру, Валькирия. Ты можешь пережить это. Ты можешь жить дальше. Мне кажется, в тебе есть нечто необычное. По-моему, тебе понравится жить в новом мире.

– Я так не думаю, – спокойно возразила Стефани.

Змей терпеливо улыбнулся и склонил к ней лицо.

– Ты можешь выжить… если скажешь, как смогла приблизиться к Скипетру.

Стефани попыталась его оттолкнуть.

Он кивнул и швырнул ее в колонну. Стефани, ударившись и перевернувшись в воздухе, упала на спину.

Ей не удавалось сфокусировать взгляд. Боль отступила. Стефани слышала голос Змея издалека, как будто их разделяла стена.

– Скоро я превращу в рабов все население этой планеты, и тогда никаких секретов не останется. Не будет никакой магии, о которой я не знал бы. Когда вернутся Безликие, мир превратится в восхитительную тьму.

Он прошел мимо Стефани, мелькнув в ее глазах огромной тенью. Ей нужно встать. Ей нужно как-то выкарабкаться.

Боль. Боль в сломанной ноге. Сейчас Стефани знала только одно: нужно, чтобы боль вновь захлестнула ее.

Она сосредоточилась на своей ноге. Нога начала пульсировать, боль нарастала, и чем сильнее она становилась, тем больше прояснялось в голове. Потом боль обрушилась на Стефани со всей силой, и ей пришлось прижать к губам руку, чтобы не закричать. Стефани подняла голову. Змей подходил к Книге.

Стефани схватилась за край столешницы, подтянулась, встала на здоровую ногу, схватила в руки первый попавшийся на глаза предмет – стеклянный сосуд с зеленой жидкостью – и бросила его. Сосуд разбился о спину Змея. Жидкость превратилась в пар и растворилась в воздухе. Змей мгновенно повернулся, кипя от ярости.

– Моя дорогая, ты доставляешь слишком много неприятностей. – Он поднял кроваво-красную руку.

Тут Ловкач обрушился с потолка и клубком покатился по полу.

– А вот и я, – сказал он Стефани.

– Действительно, – проговорил Змей, и Ловкач заметил его.

Змей пнул Ловкача в бок. Детектив выругался и попытался подняться на ноги, но Змей ударил его по рукам, схватил за череп и врезал коленом по подбородку. Ловкач растянулся на полу.

Змей посмотрел на Стефани, вернее, на что-то позади нее. Она повернулась и увидела Скипетр. Девочка кинулась к нему, но пурпурные щупальца обхватили ее за пояс, потянули назад, и она всем весом оперлась на сломанную ногу. Боль пронзила ее, и Стефани закричала.

Змей выпустил нить, рывком подбросил Скипетр в воздух и схватил его левой рукой. Кристалл замерцал черным огнем, и молния ударила в Ловкача. Детектив успел увернуться, стена за его спиной превратилась в пыль. Ловкач достал пистолет и выстрелил, пуля попала Змею в грудь.

– Все продолжаешь играть в игрушки, – ухмыляясь, проговорил Змей. Выстрел не причинил ему никакого вреда. – Как трогательно!

Ловкач обошел его сбоку. Змей опустил Скипетр вниз.

– Тебя нужно остановить, – сказал Ловкач. – Мы всегда тебя останавливали.

– На этот раз, мой старый недруг, дело обстоит несколько иначе. Те времена прошли. Кто теперь пойдет против меня? Кто остался? Помнишь время, когда ты был человеком? Настоящим человеком, а не тем посмешищем, которое я вижу перед собой. Помнишь, как это было? На твоей стороне была целая армия, рядом с тобой были люди, которые жаждали сражаться и умирать во имя цели, которую ты им поставил. Мы хотели вернуть Безликих и поклоняться им, как богам. Ты хотел, чтобы они оставались там, где есть, во имя процветания всего человечества. Что ж, оно достаточно жило и благоденствовало, но его время закончилось.

Ловкач нажал на курок. Струя черной крови брызнула из груди Змея, но рана мгновенно затянулась. Змей расхохотался.

– Все эти годы ты доставлял мне столько неприятностей, детектив! Мне даже стыдно, что я вовремя не покончил с тобой.

Ловкач вздернул подбородок.

– Я даже буду по тебе скучать, – сказал Змей. – Чтобы хоть как-то утешить тебя, скажу, тебе следует рассматривать неминуемую смерть как благо. Не думаю, что тебе понравится жить в этом мире, когда в него вернутся мои повелители.

– И как ты собираешься меня убить? – спросил Ловкач, бросив пистолет и подняв руки вверх. – Твоими игрушками? Или с помощью одного из фокусов, которым ты научился?

Змей улыбнулся.

– Я значительно расширил репертуар. Как мило, что ты это заметил.

– Я смотрю, ты снова играешь с некромантией.

– Конечно. Ты имеешь в виду моего верного пса – Рубаку? В каждом доме должен быть сторожевой пес.

– Он крутой парень, – сказал Ловкач. – Что я с ним только ни делал, с него все как с гуся вода.

Змей засмеялся.

– Как говаривал один старый некромант: «Нельзя убить то, что уже мертво».

Скелетжер дернул головой.

– Он зомби?

– О, нет. Я бы не стал заниматься такими пустяками. Он может восстанавливаться, подкреплять свои силы и лечить себя от ран. Это было непросто, но я не из тех, кто сдается.

– Разумеется, – проговорил Скелетжер с какой-то новой интонацией. – То самое медицинское оборудование на складе. Рубака стал подопытным кроликом. Потом ты сделал то же самое и с собой.

– Великий детектив наконец что-то понял.

– Давай оставим лишние восторги, Нефариан, он – зомби. И ты тоже.

Змей покачал головой.

– Эти никчемные оскорбления и есть твое последнее слово? Я ждал от тебя большего. Чего то более утонченного. Стихов, например. – Он поднял Скипетр. – Без тебя мир станет чуточку менее странным. Я хочу, чтобы ты это знал.

Стефани вскрикнула, и Ловкач бросился в сторону. Змей засмеялся, Скипетр снова изверг черную молнию, но Ловкач схватил Книгу Имен и заслонился ею, как щитом.

Черная молния ударила в Книгу, и она исчезла, оставив после себя лишь облачко пыли.

– Нет! – закричал Змей. – Нет!

Стефани увидела, как Книга, которую не могли уничтожить даже Старейшины, пылью ссыпается на пол сквозь пальцы Ловкача. Воспользовавшись замешательством, детектив послал в мага огненный шар. Скипетр выпал из рук Змея и откатился в сторону. Пальцы Змея сжались на шее детектива, стремясь сломать ее.

– Ты уничтожил ее! – шипел он. – Ты все уничтожил, жалкая тварь!

Ловкач ткнул Змея кулаком в лицо и рывком отбросил его руки в сторону. Потом нанес сокрушительный удар в голову. Змей выстрелил в Ловкача красным туманом, и детектив рухнул на пол.

Ловкач покатился по полу и встал на колени как раз в тот миг, когда Змей выбросил по направлению к Скипетру свои нити. Маг стал подтягивать Скипетр к себе, но Ловкач прыгнул и перехватил его. Нити порвались.

Ловкач создал огненный шар и швырнул его в Змея. Огненный шар, врезавшись в стену, взорвался, Змей зашипел и отпрыгнул в сторону, но сгустившийся воздух отбросил его назад. Змей ударился о стену, прилип к ней и остался висеть, удерживаемый в воздухе вытянутой рукой Ловкача.

– Я уничтожу тебя, – рявкнул Змей. Зеленые глаза горели ненавистью. – Я уничтожил тебя один раз и сделаю это снова!

Он пытался поднять правую руку, но Ловкач еще больше сдавил воздух. Змей держался из последних сил, пальцы его правой руки поднялись и нацелились на Ловкача.

– Умри, – прошептал он.

Ловкач слегка наклонил голову вправо, но не упал. Лицо Змея исказилось от ярости.

– Умри! – закричал он снова. Ловкач не двинулся с места.

– Похоже, на свете все-таки есть то, что ты не в силах убить.

В проеме двери показалась чья-то фигура. Это был Белый Рубака. Брызжа слюной и сверкая зубами, Змей начал хохотать.

– Ты устоял перед моей силой, но его коса доберется до твоих косточек. От тебя останется кучка обломков. Рубака, атакуй!

Рубака не двинулся. Змей дрогнул.

– Что ты стоишь? Убей его!

Белый Рубака постоял и вышел из Хранилища.

Змей взвыл от злости.

– Ты проиграл, Змей, – сказал Ловкач. – Даже твои прихвостни тебя бросили. Даже они признали твое поражение. Ты арестован за убийство, покушение на убийство, заговор с целью убийства и, не знаю… наверное, за нанесение вреда окружающей среде.

Змей продолжал упорствовать.

– Тебе никогда меня не победить! Я найду способ, чтобы заставить тебя страдать.

Тут зеленые глаза Змея обратились к Стефани.

– Не надо, – сказал Ловкач, но Змей уже направил на нее свою руку.

Стефани застонала, ее скрутила такая боль, какой она в жизни не испытывала. Змей пошевелил пальцами, и боль стала еще сильнее. Стон перерос в крик, потом силы кончились, и началась агония. Стефани извивалась на полу, чувствуя, как начинает коченеть тело, руки и ноги перестали слушаться, сердце билось все медленней и медленней. Боль уходила. Не осталось ничего, только глаза сквозь туман различали фигуры Змея и Ловкача, и слышался далекий голос детектива, зовущий ее по имени. Потом все стихло. Не осталось ни боли, ни звуков. Веки начали опускаться, но Стефани еще видела ухмылку Змея, видела Ловкача, который совершал рукой какие-то движения. Все медленнее и медленнее.

Скипетр! В руке Ловкача был Скипетр, и его пальцы крепко сжали рукоять. Он поднял руку, направил Скипетр на Змея, и маленький кристалл начал мерцать. Ударила молния, красивая черная молния, и воздух затрещал.

Стефани стало очень холодно, она теряла сознание. Она еще помнила свое имя, но ей ни до чего теперь не было дела.

Ухмыляющееся лицо Змея, его глаза, оскаленные зубы, натянутая кожа вдруг начали меняться. Лицо высохло, пошло трещинами, улыбка растаяла, зеленые глаза потеряли блеск и затуманились. Змей осыпался на пол кучкой пепла.

Потом в ушах Стефани раздался звон, в кончиках пальцев появилась чувствительность, по телу разлилось тепло, сердце снова забилось, легкие расправились, и девочка вздохнула.

Ловкач подбежал к ней и упал на колени.

– С тобой все в порядке? – спросил он, но она только дрожала в ответ. Ноги подергивались, Стефани стонала от боли, но теперь боль можно было терпеть, это была хорошая боль.

– Ладно, – проговорил Ловкач и осторожно взял девочку за руку. – Пошли отсюда.

Он взвалил ее на себя и потащил из Хранилища в коридор. Когда они проходили мимо темницы, дверь открылась, и из нее вывалилась Танита. Она упала на пол и застонала. Стефани увидела, что Танита вся в крови.

– Танита?

Танита подняла голову.

– Слава богу, – пробормотала она. – Ты жива.

Ловкач осторожно поставил девочку на ноги и вывел Таниту и Стефани в приемную. Они медленно поднялись по лестнице и пошли по Музею восковых фигур. Дождь на улице уже кончился, но земля была мокрой.

Китайна Грусть стояла рядом с машиной и ждала их. Когда они подошли поближе, она сказала:

– Вы знавали и лучшие деньки.

– Нам бы очень кстати пришлась твоя помощь, – ответил Ловкач.

Китайна пожала хрупкими плечами.

– Я знала, что вы сможете обойтись без меня. Верила в это. Что со Змеем?

– Теперь он – кучка пыли, – ответил Ловкач. – Слишком много планов, слишком много махинаций. Рано или поздно планы и махинации вошли бы в противоречие друг с другом. Это всегда было его ошибкой.

– Как вам удалось?

– Он жаждал бессмертия и стал живым мертвецом.

Китайна улыбнулась.

– Ну да… Скипетром можно овладеть, только когда его предыдущий хозяин мертв или, как в вашем случае, когда он живой мертвец.

– Я взял Скипетр и использовал его против Змея. – Ловкач протянул ей Скипетр. – Но что-то в нем сломалось. В нем нет больше силы.

Китайна взяла Скипетр и повертела его.

– Он питался ненавистью Змея. Направив Скипетр против Змея, ты истощил его силы. Поздравляю, Скелетжер, тебе удалось уничтожить абсолютное оружие. Теперь это только украшение.

– Украшение, которое я хочу получить обратно, – сказал он и протянул руку.

Китайна улыбнулась и искоса посмотрела на него.

– Я куплю его у тебя, – проговорила она.

– Зачем он тебе? Теперь он бесполезен.

– Я сентиментальна, как все женщины. Кроме того, ты же знаешь, что я страстный коллекционер.

Ловкач кивнул:

– Ладно, забирай.

Китайна снова улыбнулась.

– Спасибо. Кстати, что случилось с Книгой?

– Уничтожена.

– Как это на тебя похоже! Ты разрушил то, что нельзя разрушить. У тебя просто страсть к разрушению, правда?

– Китайна, пожалей мои усталые кости…

– Я могу уехать.

– Счастливчик все еще там, – сказала Стефани. – Все это время я думала, что он работал на Змея. Не знаю, жив ли он?

– Мой брат довольно живучий. Я трижды пыталась его убить, но у меня так ничего и не вышло. – Китайна села в машину и посмотрела на них в открытое окно. – Да, кстати, поздравляю, вы спасли мир.

Она подарила им очаровательную улыбку и уехала. Небо начало светлеть, земля осветилась первыми лучами утреннего солнца.

– Знаете, – слабым голосом проговорила Танита, – у меня в спине гигантская дыра.

– Прости, – сказал Ловкач и повел Таниту и Стефани к бентли.