Джонас спустился со строительных лесов, которые возвели, чтобы украсить потолок в холле. Оказавшись внизу, он размял плечи, снимая мышечную усталость, и посмотрел вверх, где на куполообразном потолке художник нарисовал прекрасную картину.

Джонас почувствовал удовлетворение. Сегодня он потрудился на славу и добился отличных результатов.

Селия не приезжала два дня. Он не мог дождаться ее появления, чтобы она посмотрела, какие работы уже закончили с тех пор, как она была здесь последний раз. Джонас знал, что ей понравится.

Он прошел по длинному коридору и открыл дверь в комнату, которая служила гостиной его матери. В этой комнате мать принимала гостей, которые довольно часто бывали у них в доме.

Комната в нескольких оттенках желтого и зеленого цветов казалась светлой и веселой. Джонас упер руки в бока и улыбнулся.

– Дом выглядит замечательно.

Джонас повернулся и увидел в дверях Селию. Она была одна.

У него подпрыгнуло сердце в груди. Перед ним стояла самая прекрасная женщина на земле. И хотя с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло всего два дня, он ужасно по ней соскучился.

– Тебе нравится?

– Как мне может не нравиться? Как кому-то может не нравиться? Дом прекрасен.

Джонас подошел к Селии и взял ее за руки. Как только он коснулся ее, держаться ее за руки уже было недостаточно. Он привлек ее к себе и обнял. Селия с готовностью откликнулась на его порыв.

– Я не ждал тебя сегодня. После случившегося на днях Хардли наверняка следил за тобой еще пристальнее.

– Он пытался работать в своем кабинете, – улыбнулась Селия, – но некоторые вопросы потребовали проверки до нашего отъезда. – Она немного помолчала. – Я должна была приехать. Я скучала по тебе.

– Я тоже скучал, – поцеловал ее в макушку Джонас. – Ты уверена, что твой брат не вернется проверить, куда ты исчезла?

– Он уехал с управляющим, и я подслушала, как он говорил своему камердинеру, что до ужина не вернется.

– Но мне не нравится, что ты ездишь одна. Я не уверен, что это безопасно.

– Никакой опасности. Сколько времени прошло, и ничего не случилось.

– Я знаю, но…

– Ш-ш-ш, – Селия прижала палец к его губам, призывая к молчанию. – Покажи, что ты сделал с домом с тех пор, как я была здесь в последний раз.

– С удовольствием.

Джонас повел Селию на экскурсию по дому, начав с первого этажа. Основная работа велась в комнатах, расположенных здесь. Отовсюду слышался стук молотков, где-то штукатурили, где-то красили. Звуки стройки эхом раздавались по зданию, поэтому было очень шумно.

Обняв Селию за талию, Джонас ходил с ней вокруг штабелей досок, они перешагивали через строительный мусор. Селия здоровалась с каждым работником, когда они переходили из комнаты в комнату. Они приветствовали ее в ответ. Когда с осмотром первого этажа было покончено, Джонас повел ее вверх по лестнице. Ремонт комнат на втором и третьем этажах в большинстве своем уже закончился, а Селия пока ничего не видела.

Джонас не мог дождаться ее реакции.

– Начнем отсюда, – открыл он дверь в конце коридора. – Это была любимая комната моей матери.

Джонас проводил ее в комнату, и Селия, вздохнув, остановилась.

– О, Джонас, – окинула она взглядом всю комнату, – она великолепна. Просто великолепна.

– Я помню, когда был маленьким, в эту комнату приводили только особо важных гостей.

– К твоим родителям часто приходили гости?

– Да, они оба обожали принимать гостей. Мать любила людей, и они отвечали ей тем же. Отец сильно изменился после ее смерти. Он стал другим человеком, когда она покинула нас.

– Именно в это время он потерял интерес к имению?

– Да.

В углу комнаты в тени мерцающих свечей, которые тускло освещали комнату, стоял небольшой диванчик. Джонас подвел к нему Селию, усадил и сам сел рядом.

– Я думаю, он так сильно любил ее, что просто не мог после ее смерти продолжать жить прежней жизнью.

Селия прильнула к нему, и Джонас обнял ее за плечи.

– Думаешь, возможно любить кого-то так сильно? – спросила она, устраиваясь рядом с ним поудобней.

Несколько минут Джонас молчал, подыскивая ответ. Потом, прежде чем заговорить, сделал глубокий вдох.

– Я думаю, что неправильно любить кого-то слишком сильно. Мне кажется, в этом таится опасность. Ты позволяешь этому человеку стать для тебя поводом для жизни, а не поводом продолжать жить.

– Я думаю, ты прав, – прошептала Селия.

– Именно это случилось с Хардли. Он идеализировал Мелисент до такой степени, что его любовь к ней приняла какую-то искаженную форму.

– Я не уверена, можно ли назвать то, что он к ней испытывал, любовью. Мне кажется, это больше напоминало слепое обожание. У всех есть свои недостатки, он отказывался замечать недостатки Мелисент.

– Кто-нибудь говорил тебе, какая ты умная? – спросил Джонас.

– Да, – улыбнулась в ответ Селия и еще теснее прижалась к нему, – мне кажется, ты как-то говорил это.

– Это можно повторить, дорогая, – сжал ее плечи Джонас. – У тебя особое понимание людей. Я восхищаюсь этим качеством в тебе.

– Я люблю тебя, Джонас, – подняв голову, посмотрела ему в глаза Селия.

– Наполовину меньше, чем я люблю тебя, – прошептал он и прижался губами к ее губам.

Селия откликнулась на его призыв всем своим существом, пылко отвечая на поцелуи Джонаса. Она ничуть не скрывала своего отчаянного желания, чем только вынуждала Джоннаса уступить ее напору.

Теперь его поцелуй стал горячим и требовательным, а вовсе не нежным и страстным, как прежде. Он терзал ее рот сладостной мукой, побуждая Селию следовать его примеру.

И губы Селии покорно раскрылись навстречу его губам. Ее язык сам скользнул ему навстречу, отвечая на его страстный поцелуй.

Язык Джонаса стремительно проник к ней в рот, обследуя все тайные местечки. Ощущение, что он проник так глубоко внутрь, поразило и одновременно взволновало Селию.

Селия откликалась на все его требования, приняла тяжесть его тела, которое теперь крепко прижималось к ней, и свободной рукой обняла его за шею, привлекая к себе еще ближе.

Джонас снова припал к ее губам, стараясь взять все, что она могла дать. И Селия вдруг поняла, что готова отдать ему все без остатка. С обрывающимся, летящим в бездну сердцем она поняла, что не осталась в долгу у этой отчаянной страсти.

Рука Джонаса оказалась между ними и легла Селии на низ живота. Мозг взорвали яркие вспышки, рассыпавшиеся ослепительным дождем искр. Подобная реакция собственного тела поразила Селию до глубины души. Она была просто парализована мощной волной желания, прокатившейся по телу.

– Мы должны остановиться, – оторвавшись от ее губ, прошептал Джонас.

– Нет, Джонас. Не в этот раз.

Селия еще крепче обняла его за шею и прильнула к губам. Их страстный поцелуй только усилил отчаянное желание обладать друг другом.

Селия чувствовала колебания Джонаса. Она знала, что сейчас в его сознании четко отражаются причины, по которым он не должен заниматься с ней любовью. Только Селия не позволит ему прислушаться к этим предупреждениям. Такой откровенной жажды она еще не испытывала. Ее охватила такая буря желания, что все на свете потеряло смысл. И объяснения этому у Селии не было.

Джонас медлил, как будто мог остановить происходящее, пока не слишком поздно. Он не понимал, что уже было слишком поздно.

– Люби меня, Джонас. Займись со мной любовью.

С покорным вздохом Джонас поставил Селию на ноги и жадно и решительно поцеловал ее. Пути назад не было, да Селия и не хотела этого.

На другой стороне комнаты с царским величием возвышалась огромная кровать с балдахином. Селия не знала, как они вдруг оказались рядом с нею. Джонас принялся яростно расправляться с пуговицами, изящными завязками, шелком и атласом под дневным платьем из муслина с цветочным рисунком. Потом взялся за собственную одежду.

Селия знала, что делает. Она хотела, чтобы Джонас занялся с ней любовью. Она нуждалась в этом. Она любила его. Она всегда его любила. В ее сердце он занимал особое место. Место, которое больше никто и никогда не займет.

Когда Селия стала достаточно взрослой, чтобы разбираться в разных типах любви, она уже знала, что Джонас – тот человек, за которого она выйдет замуж. Между любовью к нему и той любовью, что она испытывала к брату и родителям, лежала целая пропасть.

Временами она боялась, что никогда не сможет воплотить в жизнь свои мечты. То были самые черные дни в ее жизни, когда ненависть брата к Джонасу становилась настолько всепоглощающей, что Селия понимала: для того, чтобы ее мечты обернулись реальностью, ей придется выбирать между братом и Джонасом. И вот случилось чудо.

Джонас повторно вошел в ее жизнь, и обида и ненависть брата, похоже, уменьшились. Ее надежды, ее мечты на будущее с Джонасом внезапно показались выполнимыми. Она еще никогда не чувствовала себя более счастливой.

И теперь, когда он снова стал частью ее жизни, Селия отказывалась терять его. И все же опасения на этот счет у нее оставались. Вчера Хардли опять пенял на то, что она до безумия влюблена в Джонаса. Повторял, что находиться рядом с ним опасно. Снова выразил пожелание, чтобы она порвала все связи с ним.

Что-то в словах брата – его тон, ледяная твердость в глазах – наводило на мысль, что он вполне может отказать просьбе Джонаса.

Она не позволит этому случиться. Это невозможно. Она любит Джонаса. Ее сердце разорвется, если она его потеряет.

Селия обняла его мускулистое тело и потянула на себя. Она поцеловала его, вложив в поцелуй всю страсть и любовь. Он будет принадлежать ей, и Селия не позволит ненависти брата разрушить ее счастье.

Прикосновения Джонаса обжигали, вызывая отчаянные всплески желания. Неужели ее прикосновения вызывают у Джонаса такую же реакцию? Неужели внизу живота у него кипит такой же расплавленный жар, что и у нее? Неужели ему, как и ей, точно так же хочется того, названия чему у нее нет? Неужели и им завладел этот огненный поток страсти?

Джонас снова целовал ее, но на этот раз покрывал поцелуями ее тело, обжигая пламенем страсти каждый дюйм кожи.

– Ты уверена? – остановившись, спросил Джонас.

– Да. О да!

Всем своим существом Селия потянулась к нему, ее руки обхватили крепкие плечи, и она еще крепче прижала его к себе, молча умоляя его совершить чудо.

Ее совершенно не волновала боль, хотя она знала, что, возможно, будет больно. Аманда рассказала ей об этом. В данный момент Селии казалось важным только одно: после всего, что произойдет, она будет принадлежать Джонасу – телом и душой. А он будет принадлежать ей.

Все тело, казалось, охватывал жар, волны чувственности накатывали одна за другой, и Селия, каждой клеточкой откликаясь на ласки Джонаса, едва почувствовала боль. Она взлетала все выше и выше, в неведомую даль, пока не достигла вершины восторга от слияния двух тел. А потом, как наполненный блаженством тропический ливень, упала на землю.

– Селия! – запрокинув голову, резко вскрикнул Джонас, который то замедлял, то увеличивал ритм движения.

Услышав его крик, Селия заплакала от радости. Звук ее имени, сорвавшийся с его губ на пике страсти, был самым замечательным звуком, который она когда-либо слышала в своей жизни.

Селия провела рукой по спине Джонаса, влажной от пота, и когда он приподнялся, чтобы лечь с ней рядом, задержала его и крепче прижала к себе.

Она любила этого человека за силу характера, за ум и дразнящий блеск в глазах, за надежность и уверенность его рук. Она любила его за то, что ее мнение он ставил выше собственного. Она любила в нем все. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности.

С каждым разом она все больше трепетала в его присутствии. Любила его все сильнее. Знала, что никогда никого не захочет, кроме него.

Селия надеялась, что он зародил в ней новую жизнь. Она надеялась, что уже носит его сына или дочь. Надеялась, что подарит ему будущего наследника Хейвуда.

Джонас еще несколько секунд оставался неподвижным, потом его разгоряченное влажное тело опустилось рядом с Селией на край кровати. Джонас, заключив ее в объятия, крепко прижал к себе.

Селия уютно устроилась рядом и прижалась щекой к его вздымающейся от прерывистого дыхания груди. Ей нравилось чувствовать рядом его разгоряченную кожу, слышать громкий стук сердца и шумное дыхание.

– С тобой все в порядке, Селия?

– Конечно. А как ты?

Джонас лишь засмеялся в ответ.

– Я не жалею о том, что мы сейчас сделали. И никогда не пожалею. Пожалуйста, Джонас, я не хочу, чтобы и ты об этом сожалел.

– Ты думаешь, я сожалею, что занялся с тобой любовью?

Его руки гладили Селию, их прикосновения были ласковыми, как теплый ветерок, мягкими, как облако, и защищавшими со всех сторон, как крепость.

– Мне кажется, ты уже сожалеешь. Но не о самом действии. Мне кажется, оно тебе понравилось, – подняла на него глаза Селия.

– О да, мне точно понравилось, – опять засмеялся Джонас.

– Я рада, поскольку мне кажется, ты уже сожалеешь, что тебе не хватило силы воли подождать, пока мы поженимся.

– А ты не жалеешь, что мы не подождали?

– Нет, – еще раз посмотрела на него Селия. – Я плохая, да?

– Нет, ты не плохая, – обнял и прижал ее к себе Джонас. – Ты очень страстная. Каждому мужу хочется иметь страстную жену.

Селия улыбнулась и свернулась калачиком рядом с Джонасом.

– Я потребую, чтобы Хардли объявил о нашей помолвке сразу же после возвращения в Лондон.

– Тебе так хочется стать невестой?

– Мне очень хочется стать твоей невестой, – вскинула голову Селия.

Джонас поцеловал ее в макушку.

– А тебе хочется, Джонас? Или ты сомневаешься? – с замиранием сердца ожидала его ответа Селия.

– Нет, Селия. Я не сомневаюсь, особенно после случившегося. Мы с Хардли скоро это обсудим.

– Не знаю, смогу ли я ждать так долго, – прошептала Селия и, запрокинув голову, притянула к себе голову Джонаса. – Может быть, мы…

И они повторили все снова.