Серия 1: Лесли Фикс и Джек Теренс

Хроника Целистики насчитывает всего чуть больше двухсот пятидесяти лет, однако за этот сравнительно небольшой срок она успела проявить все черты, присущие предыдущим сорока векам известной истории человечества. Она пестрит примерами отчаянного героизма, легко соседствующего с невероятной глупостью и жадностью. Ей присущи все пороки, которые каждый из нас может найти в глубинах своей души. В ней хватает таинственных страниц, по отношению к которым ученые расходятся во мнениях до сих пор. Чего только стоит габионский эксперимент и сайфо-уаджийская война. Полна она и трагических моментов: раскол инфостанции и кризис Совета – лишь пара из множества известных примеров.

Сегодня мы хотели бы рассказать вам об одной из первых страниц в истории, приковывавшей взгляды наших предков и вызывавшей множественные обсуждения сотни лет назад. Она называется «Легенда о Лоу» и была подробно разобрана уже в конце двадцать четвертого столетия. Именно на то время пришелся пик публикаций, самой известнейшей из которых считается статья Альфреда Донована «Последствия последствий» (2392). По прошествии века интерес к «Легенде о Лоу» угас, но сейчас, используя технологии аккумулятивной дешифровки, а также талант Ди-Эйча, вы сможете прочувствовать эту историю так, будто бы участвовали в ней сами.

Несмотря на то, что название легенды подразумевает только одну героиню – Лику Лоу, движущей силой повествования станут сразу трое людей. По иронии судьбы они познакомились друг с другом в один день, и линии их жизней, ранее идущие раздельными курсами, вдруг тесно сплелись в один узел, который уже никогда не сможет разбить никто из них. Правильнее всего будет начать историю с того человека, который затянул этот узел. С Лесли Фикса.

Фикс сам по себе был человеком-легендой. Его детство утонуло в том времени, когда люди только-только заселяли Целистику. Бесконтрольно и бесстрашно они исследовали новые планеты, отстраивая города и страны там, где ранее не было вообще ничего. Фикс не был одним из этих отважных первопроходцев. Он был тем, что их грабил. Особо хорошо дела пошли, после того как Фикс смог вклиниться между Ламаром и Промосом, воющими за контроль над месторождениями илирриума. Ставки были высоки как никогда: Контроль над кристаллами позволял построить первый в Целистике флот, вооруженный тяжелыми лазерными пушками. А тот, кто построил бы такие корабли, мог управлять всем миром. Фикс был первым, кто понял, что воюющие стороны пойдут на любые жертвы ради победы в такой игре. Поэтому он начал грабить одних в обмен за расположение противников. В этом проявлялся талант Фикса – он мастерски играл на слабостях окружающих, и он упивался этой игрой. Красота махинации была для него самоцелью.

И, как это всегда бывает, по-настоящему этот талант заметили тогда, когда было уже поздно.

Мало кто видел оригинал его выступления. Щедро проплаченное в эфирной сетке небольшого промосианского телеканала, оно значилось как «Рекламный ролик «Привет, неудачники» и шло десять минут между документальным сериалом «Удивительный мир Сайфа» и «Музыкальными хитами 40-х» (подразумевались 2340-е годы). К сожалению, историки не смогли сохранить саму запись: инфостанция в то время еще не была создана, а сам Фикс, как и большинство его подельников, погиб при невыясненных обстоятельствах и тела их не были найдены.

Только совсем недавно благодаря громким (и, безусловно, известным вам) событиям нам удалось получить часть воспоминаний Аннет Солье. Исследуя их, мы точно можем сказать вам одно: Лесли Фикс начал свое выступление со слов «Привет, неудачники». Он потратил лишь две с небольшим минуты эфира из купленных десяти, так что телекомпании пришлось забить остаток времени рекламными роликами первых моделей слайдеров, мода на которые только-только набирала обороты.

За предоставленное время Фикс успел немало. Сначала он персонально от своего лица объявил войну всему миру. Потом он продемонстрировал доказательства, что пока мировые державы воевали за ресурсы, он – Лесли Фикс – первым собрал средства для постройки тяжелой лазерной пушки, защититься от выстрела которой на тот момент невозможно было совершенно никакими способами. Под конец выступления Фикс продиктовал адрес своей электронной почты и предложил всем планетам, которым интересно не быть испепеленными в ближайшие несколько дней, скидывать ему предложения о сотрудничестве. Иначе он пообещал пойти по алфавиту, причем начать с буквы «Л». Исследователи расходятся во мнениях, означало ли это, что он собирался не трогать половину Целистики, либо после «Я» он планировал продолжить с «А». Так же без ответа остается вопрос: «Как он планировал бороться с массовым переименованием планет в каталоге».

Но все исследователи сходятся на том, что с высокой вероятностью Фикс закончил свое выступление фразой «Пока, неудачники».

Кто-то скажет, что идея Фикса была в лучшем случае глупостью, а в худшем – самоубийственным риском. Безусловно, она была и тем, и тем. Но действительно важно было другое – его идея сработала.

Политическая система Целистики всегда была насквозь пропитана коррупцией, противоречиями и лобби, действительно объединяя людей только перед лицом опасности. Но в то время еще даже не существовало работающих межпланетных организаций. Точнее, одна была – и этой организацией были пираты. Нет ничего удивительного в том, что послание Фикса успешно достигло ушей, которым оно предназначалось, а Фикс метил не в кого попало, а в самого Джека Теренса.

Родившийся в 2328 году, двадцати восьмилетний Теренс был восходящей звездой ламарянской политики. Блестящий оратор, он собирал многомиллионные аудитории, рассказывая, что будущее Целистики в новой национальной политике. Он призывал последователей отказываться от всех условностей этой потерянной навсегда планеты – Земли. Отказаться от названий валют, месяцев, рас, мер длины и объема. Теренс распространял любые формы искусства на целистическом языке. «Мы давно уже не земляне и даже не жители солнечной системы, – утверждал он, – среди нас нет американцев, японцев, русских. Уже нет марсиан, нет западных и восточных венериан. Мы – ламаряне! И мы гордимся этим!»

Бесспорно, Теренс был неонационалистом, и при его власти лишь чудо удержало нас от темных веков неонацизма, но его идеи заложили основу всего нашего мира. Увы, прекраснейшие империи всегда строятся тиранами, нравится нам это или нет.

Как это ни парадоксально, но речи Теренса находили отклик в сердцах жителей множества планет. То, что сейчас кажется открытым нацизмом, в то время трактовали как отчаянный патриотизм. В его жестких высказываниях против сайфов и промосиан видели право систем на самоопределение, право на свое мнение, на свою культуру, свое лицо, свои принципы. То, что веком позже превратилось в грязные склоки, тогда воспринималось, как игра в честную конкуренцию. Доходило до абсурда – выступление «Это позор – быть сайфом» (2355) шло по центральному каналу Сайфа в прайм-тайме и собирало огромную аудиторию. Стремление жителей Целистики отличаться друг от друга пересиливало здравый смысл. Весь мир вел себя, как толпа бунтующих подростков.

В тот момент, когда объявление Фиксом войны передали Теренсу, последний готовился к вступительной речи на «Пятом Национальном Конгрессе Объединенной Целистики». Именно в тот момент узел затянулся, ловушка захлопнулась.

Внутри оказалось три человека – Джек Теренс, Лика Лоу и Ред Сайерс.

И теперь они уже не могли сойти с дороги, которая приведет к трагедии.

Оставайтесь с нами, и вы увидите, как они пройдут до конца свой невероятный путь. Путь-легенду.

Легенду о Лоу.

 

Серия 2: Лика Лоу

«Лика Лоу. Ты жизнь? Ты смерть? Лоу, Лоу. Вернись. Ответь» пели «Бегущие Стендеры». Наше поколение уже не помнит слов этой песни, но вы легко угадаете мотив, потому что он лег в основу национального гимна Промоса, а также с чуть измененной аранжировкой звучал на закрытии недавнего чемпионата по слайдерболу со словами от генерального спонсора сборной.

Кто такая Лика Лоу? До сих пор любые попытки нейтральной оценки ее характера встречали сопротивление в рядах Культа Лоу. Даже создание передачи, которую вы сейчас смотрите, стало возможно только после недавнего ослабления культа из-за сомнительных действий Энн Лоу, когда на нее посыпались обвинения в предательстве Целистики и переходе на сторону сайфов. Мы не станем делать еще одно из множества разоблачений, а постараемся продемонстрировать вам наиболее разумную и взвешенную картину. Мы хотим предоставить вам возможность самостоятельно найти правых и виноватых.

Лика Лоу была, очевидно, незаурядной девушкой. Промосианка, она родилась в 2335 году сразу же, как только первые земные колонисты высадились на поверхность необитаемой планеты. Легенда утверждает, что ее первый крик раздался ровно в тот момент, когда Промоса коснулась нога первого человека, но судя по архивам «Программы Клонов Лоу», любезно предоставленным нам главным отделением инфостанции, мы можем утверждать, что прошло по меньшей мере полдня с посадки Ковчегов. Лика была ровесницей Целистики, представителем первого поколения, никогда не видевшего Землю и также не переживавшего всего ужаса многолетней транспортировки из гибнущей системы. Лика рано лишилась родителей, ставших жертвами эпидемий, часто случавшихся в первое десятилетие, пока не был выработан общий комплекс инъекций, предотвращающих наиболее распространенные целистические болезни. С пятнадцати лет Лика вынуждена была в одиночку ухаживать за двумя младшими братьями, которые, несмотря на все ее усилия, также умерли от болезней один за другим в следующие три года. (Пользуясь случаем, нам хочется добавить, что гуляющая в желтой прессе точка зрения, что якобы Лика сама убила своих братьев, видя их слабость и желая выжить в суровых условиях дикой планеты, кажется нам не только абсурдной, но и предельно оскорбительной по отношению к нашим предкам.)

Тяжелая юностью грозила обернуться для Лики глубокой депрессией, но восемнадцатилетняя девочка нашла способ спастись, отчаянно ухватившись за не реализованный материнский комплекс, который привел ее к радикальной форме патриотизма. Особенно на нее подействовали националистические идеи Джека Теренса, и Лика стала его последовательницей, несмотря на то, что шла холодная война и Теренс выступал на стороне врагов Промоса – ламарян. И без того противоречивая ситуация для Лики обострилась тем фактом, что она одновременно следовала идеям Теренса, но поворачивала их ровно в обратную сторону. Когда он говорил о ламарянском величии, Лика слышала только о потенциале и неповторимости Промоса. Скоро она сама не заметила, как влюбилась в него, несмотря на семилетнюю разницу в возрасте (а может, и благодаря ней), разницу в целях и средствах. Как бы ни пытались отрицать этот факт последователи Культа Лоу, Лика добровольно стала оружием в руках Теренса, пожертвовав ради роковой любви не только своей жизнью, но и, в конечном итоге, существованием целого народа. Сложно представить, но, возможно, мы не были бы сейчас втянуты в мировую войну, только если бы однажды одна восемнадцатилетняя девочка не полюбила злодея.

Но будем рассказывать по порядку. На «Пятом Национальном Конгрессе Объединенной Целистики» Лика присутствовала в роли представителя Промоса. К тому времени ей уже был двадцать один год, и, несмотря на столь юный возраст, она пользовалась большим уважением у себя на родине, в первую очередь выступая против пиратской власти, особо усилившейся на Промосе (да и вообще в Целистике) во время всеобщего бардака холодной войны. Позже против Лики (точнее, против ее последователей) выдвигали обвинения, будто бы она использовала пиратов для объединения Промоса, специально позволяя им вырасти во внушительную угрозу, перед которой мог бы сплотиться ее народ. Мы считаем, что, с одной стороны, в те годы Лика даже если бы хотела, не могла как-либо повлиять на пиратов. Но с другой – определенно, что она понимала этот парадокс, когда зло, разрушающее ее нацию, одновременно и усиливало, сплачивало людей, и он вносил свою лепту в ее мировоззрение.

В числе остальных присутствующих Лика ждала вступительного слова Теренса. Она сидела в первом ряду на месте номер сорок три. Соседние кресла занимали генерал ламарянских войск Сэмюэль Смит с женой Мэззой. В своих мемуарах генерал вспоминал, что он сначала огорчился тому, что оказался разделен с женой, но потом понял, что девочка, сидящая между ними, поразительно напоминает ему внучку, оставшуюся на Ламаре. Он всеми силами пытался привлечь внимание девушки, и последующая глава его мемуаров целиком посвящена причитаниям по поводу того, что современная молодежь совершенно не замечает стариков в отличие от его родного Юпитера, где он все детство… ну и так далее.

Так вот, Теренс вышел на сцену с небольшим опозданием. Лика впервые в жизни видела своего кумира так близко, и тем сильнее был для нее удар, нанесенный его словами.

Теренс сказал, что он просит прощения у собравшихся за то, что вынужден использовать свою речь не по назначению, но чрезвычайные обстоятельства оказались сильнее его. Он попросил отложить конгресс на несколько дней. В ответ на поднявшийся в зале шум Теренс сказал, что пришла катастрофическая новость – промосиане укрывают у себя на планете опаснейшего террориста за всю мировую историю. Этого террориста зовут Лесли Фикс, и он не только обладает оружием массового поражения невиданной мощности – тяжелой лазерной пушкой, но и собирается применить его против любой планеты, которая выразит несогласие требованиям пирата. Далее Теренс сказал, что Ламар никогда и ни при каких условиях не пойдет на переговоры с террористами. Однако ситуация такова, что никакой защиты от тяжелых лазерных пушек не существует, следовательно единственная возможность спасти жизни миллиардов ламарян – это ударить первыми, не позволив террористам применить свое оружие. В связи с этим, он от лица всего Ламара дает Промосу ровно одни ламарянские сутки, начиная с текущего момента, на то, чтобы самостоятельно найти и выдать Фикса, либо доказательства его смерти. Если это требование не будет выполнено, он объявит существование Промоса угрожающим всей Целистике, после чего ламаряне разбомбят на планете все, используя что Фикс может запустить свое оружие. После на территорию Промоса будут введены войска. Положение самой планеты будет объявлено блокадным. Любое сопротивление будет приравниваться к пособничеству террористам.

«Генерал», – сказал Теренс, и добродушный старик, только что рассказывавший Лике про свою внучку, вдруг показался ей чудовищным Левиафаном. Он поднялся, кивнул и вышел из зала. Что же до Лики, попробуйте вообразить ее положение сами: она была единственной промосианкой на всем конгрессе и никто, ни один человек в зале не выступил в защиту ее планеты, которую только что приговорили к уничтожению без малейших разбирательств, на основании всего нескольких фраз, без какой-либо попытки доказать обвинения, выставленные даже не столько против самого Промоса, а против одного из пиратов, скрывающегося где-то не известно где. Эта девочка осталась одна, и полагаться ей было совершенно не на кого.

И, как всегда, именно в этом состояла противоречивость ее ситуации. В этом состояла идея неонационализма: «Каждый народ сам за себя». Именно эта идея объединяла жителей планет, толкая их в гонку за первенство. Именно за эту идею Лика боролась, именно благодаря этой борьбе она спасалась от саморазрушения, именно благодаря ей добилась всего. И именно эта идея теперь угрожала ей.

Что бы сделали на ее месте вы? Что бы сделал на ее месте любой человек?

Так вот, Лика Лоу промедлила всего двадцать четыре секунды, прежде чем вскочить с места. Она собиралась бороться! В одиночку, против всех, против превосходящих войск Ламара (а эта планета была доминирующей силой всю известную историю Целистики), против всего мира, стоящего в стороне и наблюдающего. Такой вот была Лика Лоу.

Теренс уже ушел со сцены, но Лика отлично знала, где его искать. Она прошла к его комнате, рванула на себя дверь и попыталась войти, но кто-то перегородил ей дорогу.

– Простите, – раздался смущенный бас у нее над головой.

– Не прощу, – она безуспешно попыталась протиснуться.

– Извините, – снова пробасили сверху.

Лика подняла голову, чтобы рассмотреть высоченного веснушчатого сайфа с длинными рыжими волосами. Мягко, стеснительно и аккуратно, но этот сайф собирался войти сам и не пустить ее. И сдвинуть его было невозможно.

А звали его Ред Сайерс.

Треугольник замкнулся. Сайерс, Лоу и Теренс. Теренс, Сайерс и Лоу. Лоу, Сайерс и Теренс.

Любовный треугольник, треугольник ненависти, треугольник трагедии, эхо которой пройдет через века и поставит Целистику на грань уничтожения.

Оставайтесь с нами, загляните в застенки лабиринта судеб, и мы покажем вам скрывающийся там проклятый треугольник, и три души, осужденные вечно блуждать по нему. И насколько бы чудовищным это нам не казалось – такова легенда.

Легенда о Лоу.

 

Серия 3: Ред Сайерс

В отличие от остальных наших героев у Реда Сайерса до сих пор жив родной сын – Азар. При составлении материала этой передачи мы пытались с ним связаться. Учитывая военное положение между нами и сайфами, мы не сильно надеялись получить рассказ сына о своем отце, и, что ж, мы этот рассказ не получили, однако у нас есть надежда, что когда-нибудь наступит мир и тогда с помощью сайфов историки Целистики смогут закрыть многие белые пятна в нашем общем прошлом. Главное правило истории гласит: «Никто никогда не учится на ошибках» и, тем не менее, пока живы мы – живет и надежда на то, что однажды люди станут умнее.

Дошедшая до нас информация о Реде – фрагментарна и ненадежна. Некоторые отрезки его жизни исследованы излишне кропотливо, другие – не известны вовсе. Как и Лика, Ред родился в год начала колонизации своей родной планеты, однако у нас недостаточно информации, чтобы попытаться установить более точную дату. На Сайф Ковчеги прибыли значительно раньше, чем на Промос. Ред был старше Лики на четырнадцать лет. К моменту их знакомства ему было тридцать пять лет, а также у него уже была жена и маленький сын. Такое положение неоднократно служило поводом для разнообразной критики и потоков грязи как в его сторону, так и в сторону Лоу, но мы вернемся к этому позже.

В детстве Ред считался гениальным ребенком, и сайфы как никто другой ценили это. Страсть этой нации к науке была настолько велика, что, по слухам, у них работали полноценные лаборатории и университеты даже на некоторых Ковчегах, так что в Целистику сайфы прибыли, уже на старте обгоняя остальное человечество в развитии как минимум на три десятка лет. Некоторые историки считают, что именно это и стало главой причиной, которая в конечном итоге привела к изгнанию сайфов, но мы склонны винить сложный комплекс из множества факторов, где нельзя выделить единственный ключевой компонент. Еще когда Странник даже не задумывал постройку Эха, сайфы уже выделили лучшие места своей красивейшей (в то время) планеты под центры для развития одаренных детей. В этих центрах специалисты определяли наклонности ребенка и искали им максимально эффективное практическое применение. Историкам не известно, какой специальности обучался Ред, но к двадцатилетнему возрасту он уже стал военным консультантом при генеральном штабе сайфов, так что можно предположить, что его знания были связаны с новейшими средствами вооружения. Эти знания оказались как нельзя кстати, когда начался первый военный конфликт в Целистике – сайфо-уаджийская война, и вдруг оказалось, что старые способы боевых действий не работают.

Еще никогда за всю историю солнечной системы никто не отваживался бомбить врага ядерными ракетами. Даже в истории с восстанием венерианских колоний, даже имея все средства для ограничения зоны поражения ядерного оружия – люди слишком боялись потерять планету, зная, сколько усилий ушло на ее терраформирование. В Целистике, особенно в первое время, нехватка жизненного пространства уже не была насущной проблемой, и это кардинально меняло стратегию. Рыжего дылду заметили быстро, он моргнуть не успел, как оказался во главе сильнейшей армии Целистики, в кратчайшие сроки добившись полного разгрома и поголовного уничтожения врагов.

Для Реда положение менялось слишком быстро. Только вчера он был незаметным и ни на что не претендующим консультантом по сложным техническим вопросам, и вот он уже национальная гордость Сайфа, его носят на руках толпы, о его героизме снимают кино и пишут книги. И все уже знают, что его имя останется в истории навсегда. И только где-то посреди одного из празднеств Ред вдруг осознал, что он сделал. Он вдруг отчетливо понял, что он не просто сверял вычисления. Не просто копался в горе графиков. Он вдруг понял, что поголовно вырезал целый народ, даже не заметив живых людей за столбцами цифр и последовательностями сигналов. И Ред ужаснулся.

Заметим, что ужас его был направлен не на себя – он знал, что делал то, чему его обучали, что он выполнял задачу. У него и в мыслях не было предавать свой народ, какой бы приказ не последовал. «Пускай каждый занимается своей работой, – рассуждал он в одном из многочисленных интервью. – Политики пускай выясняют отношения, а военные – воюют. Это ведь неправильно, если политик полезет воевать, так? Вот и если военный полезет выяснять отношения – это тоже не верный порядок вещей».

Ред ужаснулся оружию, инструменту, которым управлял. Этот инструмент показался ему завесой, внутри которой скрывалось зло. Это зло успокаивало, убаюкивало, легко скрывая от людей ответственность за свои поступки.

Ред был глубоко порядочным человеком. Мы считаем, что это единственное, в чем можно (и стоит) обвинить его. Он был слишком порядочным для своего места в истории. Жестоко раскаиваясь, он начал ратовать за разоружение. По совершенно справедливому мнению Реда, превосходство сайфов над остальными нациями во всех областях было подавляющим. Он видел, что остальные планеты боятся сайфов, и пытался разрушить эту стену отчуждения, продемонстрировав самые мирные намерения.

На конгрессе Ред присутствовал по приглашению в роли докладчика. Он никогда не проникался националистическими идеями, наоборот, пытался приблизить сайфов к остальной Целистике, при этом сами неонационалисты тянулись к нему, как к представителю образцовой нации с четким видением своего места в мире, принципами, колоритом и неоспоримыми достижениями. Они спрашивали, как достичь его успехов. Что Ред мог ответить? Что нужно просто делать то, что больше всего любишь, что именно общая вовлеченность окружающих в безумную и бессмысленную гонку делает их одинаковыми. Его не слышали. Реда спрашивали о форме рукавов куртки, и кто-то уже зачесывал волосы в такие же волнистые пряди. Его спрашивали, как имитировать знание, и никто не интересовался тем, как учиться, как знать, как понимать, как уметь.

Сайерс чувствовал себя человеком, попавшим в клетку к обезьянам. К горлу подкатывало отвращение и жалость к этим существам вокруг. А за отвращением к ним – следовало отвращение к себе. Кто он такой, чтобы судить их? Почему он возомнил себя кем-то, кто лучше, выше, умнее, чем они? Он такой же человек, как они, и если он не может чувствовать себя среди них своим – не значит ли это, что он сам слишком глуп? Им ведь удается жить вместе. Должен же и он суметь вывести свой народ из изоляции?

Выступление Теренса Ред слушал вполуха, прислонившись к стене в дальнем углу зала и углубившись в свои размышления. По роду своей деятельности он знал о разрухе на Промосе чуть ли не лучше всех в мире. Сайфы избегали вмешиваться во внутренние дела других планет, чтобы не нажить новых врагов, но пиратство они терпеть не желали, убежденные, что оно действует, как коррозия, на политическую систему и является окончательным абсолютным злом. В конце концов единственный раз, когда армия сайфов использовалась после войны с Уаджи, она была направлена против пиратов. Конечно, это все было значительно позже, но Ред был уже близок к идеям, которые в будущем направят армию сайфов на пиратов.

Тем удивительнее для него было слышать слова Теренса, потому что Ред понимал – такое поведение ламарян не только не остановит пиратов, но ровно наоборот – поддержит их.

Он никогда не встречал Лику Лоу до этого, но отчетливо видел, что каждая минута была на счету. Если кто-то и мог не допустить катастрофы, то только он. Времени на расшаркивания не было, он почти силой оттеснил девушку и вошел в комнату ламарянина.

– Ред Сайерс, – представился он первым делом.

– Простите, я… – попытался отмахнуться Теренс.

– Я полагаю, вы стремитесь решить конфликт с наименьшими потерями и жертвами?

– Да-да, – Теренс даже не обернулся от компьютера. Смотря на его спину, гигантский сайф с усилием удерживал свой тон в рамках дипломатичности.

– Тогда направьте запрос о помощи на Сайф. Я даю вам слово чести, что наше правительство не проигнорирует запрос, и все террористы будут пойманы в считанные часы.

– Вы даете мне… слово? – Теренс обернулся, впервые смеривая собеседника взглядом. – Мистер…

– Сайерс.

– Мистер Сайерс, а позвольте поинтересоваться, каким образом промосианский вопрос касается интересов вашего народа? Мне казалось, что ровно наоборот, на данный момент только и исключительно у вас есть технологии, позволяющие защититься от нового оружия террористов?

Теренс был прав. Сайфам ничего не угрожало, у них не было никакого резона вмешиваться, и, наоборот, у них было множество причин остаться в стороне. У Реда хватало ума, чтобы не углубляться в дальнейшие споры. Он видел, что ламарянам важно только одно – контроль над Целистикой. Добиться этого они могли, только первыми построив флот. Они не смотрели на пиратов, как на угрозу. В тяжелыми пушками или без – пираты ламарян не пугали. Ламарян пугал только Промос. Промосианский потенциал, его союзы, его промышленность. Пираты были для Теренса только поводом уничтожить планету конкурента, пока еще не стало слишком поздно. Поэтому он выдвинул намеренно невыполнимые условия. Поэтому не желал вмешательства сайфов. Он хотел только выждать день и разбомбить врага под предлогом антитеррористической операции.

Ред не видел смысла осыпать всеми этими обвинениями ламарянина. Они были дипломатами, и им еще предстояло много работать вместе. Поэтому Ред сказал: «Он вас использует».

– Кто?

– Фикс.

И это тоже была правда. Мастер многослойной комбинации, Лесли Фикс знал, что ламарянам нужна война на Промосе. Минимальные рамки приличий не позволяли ламарянам начать эту войну на пустом месте, поэтому Лесли сделал первый шаг сам, дав Ламару шанс. Он знал, что ламаряне с радостью ввяжутся в войну и будут растягивать ее максимально долго, не позволяя Промосу восстановить промышленность. В идеале – пока не построят свой флот. Знал он также, что война на Промосе подбросит вверх цены на кристаллы. Это было на руку пиратам, потому что деньги в конечном итоге все равно окажутся у них. Это было на руку и ламарянам, потому что, какую бы цену они ни заплатили, все окупится, когда у них будет флот. Главное, чтобы эту цену не мог заплатить никто другой. Пираты могли использовать войну еще тысячей разных способов. Война была воздухом, которым они дышали. Использую войну, они могли закалить и отточить свою организацию, скрывая в хаосе любые жертвы. И, что отдельно важно, от такого начала войны выигрывал сам Лесли Фикс лично. Уже ни один пират никогда не сможет пойти против его авторитета. Одним наглым росчерком он поднялся над всеми. «Все или ничего», – поставил он и выиграл все.

Теренс сам был далеко не ребенком, чтобы терпеть, как кто-то зачитывает ему мораль.

– У вас ко мне еще какое-то дело, мистер Сайерс? – спросил он.

Они молча стояли напротив друг друга, когда в помещение ворвалась Лика Лоу.

– Джек! – обратилась она к Теренсу. – Подожди! Прошу тебя!

Мужчины обернулись на миниатюрную девушку, почти подростка, замечая у нее на бейдже цвета национального флага. «Промосианка».

Впервые они все втроем оказались лицом к лицу. Как элементали: вода, огонь и земля. А вокруг, будто творения мага воздуха, сгущались тучи пиратства.

Оставайтесь с нами, и мы расскажем, как поднимался смерч мировой истории, титаническим колесом сминающий под собой планеты, страны и нации. Смерч-чудовище. Смерч-трагедия. Смерч-легенда.

Легенда о Лоу.

 

Серия 4: Промос

В том, что говорила Теренсу Лика, не было ни одного из качеств, которые приписывали ей последователи Культа Лоу. В инфостанции отказались выдать нам эту часть ее воспоминаний, потому что до сих пор они отмечены как исключительно приватная информация. Лика никогда не была специалистом по переговорам. Она никогда не была дипломатом, политиком. Она была просто молодой девушкой с тяжелой изломанной судьбой.

Что бы она ни сказала, ее слова не могли изменить решения Теренса. Он был человеком идеи, и ни разу в жизни ничто не пошатнуло его убеждений. Теренсу в некотором роде повезло – он погиб незадолго до Кризиса Совета, тихо и мирно, от старости, застав годы, когда его идеи воплощались, и не застав эпохи, когда они рушились. Умирая, он был уверен, что создал нерушимую Ламарянскую Империю, которой суждено управлять Целистикой еще многие века. Он умер, уверенный, что все враги и конкуренты побеждены и еще долго не смогут подняться. Его завещание до сих пор проходят на уроках истории как уникальный документ эпохи тирании. В тексте Теренс обращается к своему преемнику – Аллену Найтвишу, прямо указывая четыре основных принципа, руководствуясь которыми следует поддерживать порядок во вверенном мире: «бескомпромиссность, предсказуемость, символизм и работа на перспективу».

Именно эти качества восхищали десятки миллионов людей по всей Целистике. Именно за них Теренса обожала Лика. Не одна диссертация по психологии была написана, исследуя вопрос, как бы она отнеслась к Теренсу, если бы он дал себя уговорить, предав, таким образом, качества, к которым она стремилась. Возможно ли, что она начала бы его презирать в ответ на спасение ее народа?

Эта дилемма особенно отчетливо демонстрирует тягу Лики Лоу к саморазрушению, будто бы она стремилась разорвать саму себя изнутри. Позже схожие качества продемонстрировали некоторые из ее клонов. Многие считали, что именно эта двойственность, это объединение необъединимого заставили людей считать ее «Душой Целистики». Метущаяся, беспокойная, она блуждала в областях, где не справлялся разум.

Эта ее речь, почти истерика, которая никак не подействовала на Теренса, произвела огромное впечатление на Реда. Возможно, он почувствовал в себе такое же стремление к саморазрушению. Забегая вперед, постараемся ответить на вопрос: был ли Ред просто впечатлен либо же в нем вспыхнула влюбленность в эту удивительную девушку. И было ли что-то между ними.

Эта тема вызывает множественные споры, во многом из-за позиции руководства «Программы клонов Лоу», скрывающего большинство личной информации о Лике, и акцентирующего внимание общественности на политических действиях. Чтобы ответить на эти вопросы, мы хотим напомнить: всю жизнь Ред Сайерс был глубоко порядочным человеком. Невозможно представить, чтобы он изменял жене, либо чтобы даже скрывал от нее что-то. Даже если у него и появились какие-то чувства к Лике, не имеет значения, взаимные или нет, мы уверены, что он добровольно пожертвовал бы личными интересами, чтобы не ранить свою семью. Любые споры на эту тему абсурдны.

Нам известен его разговор с Ликой, когда она вышла в коридор, и Ред догнал ее, как-то пытаясь утешить. Он предложил ей надеяться на жителей Промоса, которые уже должны были получить вести с конгресса. И тогда Лика удивила его снова, заявив, что она сейчас же возвращается на Промос и попытается найти пиратов за предоставленный день.

Ред попытался не пустить девушку, убеждая, что даже добираться до Промоса ей потребуется минимум полдня. Расположения основных сил пиратов были ему известны, но очевидно, что конкретно сейчас они ждут атаки. При самых лучших раскладах, будь у нее даже армия, за день не уложиться. Доводами Лику было не остановить, и тогда Ред сказал, что он пойдет с ней. Как официальное лицо, генерал армии Сайфа, он не имел права на такое самоуправство, поэтому он в тот же момент подал в отставку. Следом за Редом подали в отставку все без исключения солдаты элитного спецподразделения сайфов «Легион Греко» во главе со своим командиром Диком Греко.

Это уже была не первая подобная выходка Реда Сайерса. За все время он подавал в отставку восемь раз и еще одиннадцать раз шел на крупные должностные нарушения. Сейчас очевидно, что таким образом он бессознательно пытался сбежать от угрызений совести. Он хотел понести наказание и ответить хотя бы за часть тех грехов, которые совершил. Парадокс состоял в том, что раз за разом Ред добивался ровно противоположного – каждое его нарушение на Сайфе встречали с восторгом и обожанием, воспринимая, как очередные доказательства исключительных личных качеств генерала. Единственным сайфом за всю историю, сравнимым с Редом по популярности, был и остается его сын, Азар.

«Легион Греко» ворвался на Промос уже через пять часов так, как это может сделать только лучший отряд сильнейшей армии в мире. Мы не можем подробно рассказать вам о действиях спецподразделения, потому что эту информацию не удалось добыть даже инфостанции. То немногое, что мы знаем о технологиях сайфов позволяет предположить, что бойцы использовали биоимплантаны, позволяющие досконально просчитывать все варианты будущего на часы вперед. Пираты могли ждать чего угодно, но к такому они подготовиться не могли. Не было перестрелок и взрывов, мало кто вообще знал, что на Промосе в этот день шли бои. Пиратские базы просто исчезали, одна за другой, без звука, без вспышек, без взрывов и перестрелок. Всего два года назад мы сами смогли ощутить весь ужас, который испытывают жертвы этих «Стирателей Цивилизаций». Боль Балива еще долго не утихнет в наших сердцах, не забудутся пустые баливские передачи.

Нам легко представить, что тогда чувствовали пираты.

Сайфы задерживались только там, где требовалось добыть информацию о Фиксе.

Самого Лесли нашли, когда до окончания срока осталось всего два часа, – он основательно забаррикадировался, и сайфы взяли небольшую передышку, зная, что уйдет не больше четверти оставшегося времени. Ред попытался связаться с Теренсом, чтобы заранее сообщить тому о результатах, но Лика попросила дать возможность поговорить ей. Сайерс был не против.

– Джек, – сказала Лика, поняв, что Теренс ее слышит. – Мы успели! Мы нашли пирата! Мы сможем избежать войны!

Теренс внимательно выслушал, убедившись, что она говорит правду.

– Войны не избежать, – сказал он. – Ты должна понять меня, Лоу.

В разговор вмешался Ред:

– Бросай свои фокусы, Теренс. Твои условия все слышали, и они выполнены.

– Я не отдам вам Фикса, – покачал головой ламарянин.

– Это каким образом?

Тот не ответил, и все трое замерли, глядя друг на друга.

Ред угадал первым.

– Он будет бомбить нас, – прошептал он.

– Лика, – повторил Теренс, – ты должна понять меня.

– Но это нарушение твоих условий!

– Да. Это нарушение моих условий, – он смотрел ей в глаза.

Ред отвлекся. Сайфы спешно сворачивались. Им приходили сообщения о выходящих на позиции бомбардировщиках, а Лика все никак не могла оторвать взгляда от голограммы.

– Все верно. Мы не оставили тебе выбора, – проговорила она, как загипнотизированная.

Сайфы включали над головой защитные поля. Разносился низкий звук сирены.

– Укройся получше, – медленно сказал Теренс.

Лоу кивнула.

– Да он просто подонок! – снова ворвался в эфир Ред.

Теренс не ответил.

– Не нападай на него! – вступилась Лика.

– Я еще тебя найду! – прорычал сайф, отталкивая ее. – Слышишь, ты?! Я еще…

На этом связь прервалась.

Война на Промосе началась в 2356 году с бомбежки центральной базы пиратов и продолжалась еще четыре года. Столица Промоса за эти годы была уничтожена до основания и после перестроена, войска Промоса – перебиты уже за первые месяцы, население – сократилось более чем в десять раз, только по официальным данным. Вскоре стал жертвой теракта президент Промоса, а также губернаторы большинства крупнейших городов. Некоторые пытались бежать, но выжили немногие. Освободившиеся места занимали наместники ламарян.

В течение войны Промос был практически разрушен и больше уже никогда не сможет восстановить свое влияние, лишь через век, отыскав свое место, как «черный» рынок и полулегальный центр контрабанды.

Увы, лишь трагедия может создать настоящую легенду, как беда создает надежду, нужда – щедрость, а страх – создает смелость. И не редко, перерождаясь, легенда растет, набирает силу, и ее влияние перерастает зло изначальной трагедии, превращающейся лишь в первую страницу грядущего. Именно так будет и в нашем случае.

Не переключайте канал, потому что вас ждут новые грани неповторимого порождения истории Целистики.

Легенды о Лоу.

 

Серия 5: Ламар и Сайф

Прошло два года, прежде чем пути наших героев снова пересеклись.

Теренс и Лоу встретились взглядами в маленькой квартирке, затерянной где-то в трущобах нижних уровней Ламара. В этой квартирке Джек собирал тех немногих, кто его слушал. Уже несколько месяцев перекупленные пиратами ламарянские средства массовой информации поливали его самыми абсурдными обвинениями. Его отстранили от политики и не пускали ни на один канал. Его сторонники исчезали один за другим. Затянувшаяся война на Промосе позволила построить флот, но окончательно разложившаяся система уже не контролировала все эти силы. Теренс говорил немногочисленным последователям, что внутри их общества живет чудовище, оно проникло на все уровни управления, во все организации, отравив общество. Он говорил, что спасает их только то, что чудовище не чувствует опасности и не торопится использовать имеющиеся силы.

Он говорил отчаянно, ощущая, что, возможно, больше нигде выступить не удастся. Националистические организации Целистики были развалены. С каждым днем все больше националистов отказывались следовать за своими лидерами. Кто-то из страха, кто-то не чувствуя перспективы.

До Теренса постоянно доходили слухи о том, что его планируют убрать, и он уже не пытался заглядывать в будущее, двигаясь на чистом упрямстве, по инерции, ослепленный и знающий, что ослеплен.

Взгляд Лоу мелькнул среди остальных лиц лишь на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы вернуть в Джека Теренса чувство самосохранения. Он знал, что Лика выжила в той бомбежке. Знал он также, что именно она организовала единственную силу, противостоящую Ламару и пиратам на Промосе, – гражданское сопротивление. Если она и была ангелом – то ангелом смерти. Война с чудовищем заставила ее саму стать монстром. Гражданское сопротивление не могло уничтожить пиратов обычными способами, потому что жажда наживы всегда привлекала новых грабителей. Единственное, что оставалось, – вгонять пиратов в такой ужас, который пересиливал бы жадность. И Лика Лоу умела это делать, как никто другой. Она была матерью, стоящей на страже умирающего ребенка.

Ее организацию, гражданское сопротивление, никогда не поддерживало ни одно правительство. У них не хватало денег и людей, а их врагом был богатейший преступный синдикат в истории. Но на их стороне была правда.

Теренс не стал делать вид, будто ничего не случилось. Слухи о том, что со своими врагами делала Лика, доходили и до него. Он остановился на полуслове, развернулся, вышел со сцены и добрался до устроившего собрание товарища, попросив помощи в том, чтобы немедленно скрыться.

Товарища звали Фостер Шеффилд, и Теренс в тот момент еще не знал, что Шеффилд – это пиратский барон, планирующий убить его. Также он не знал, что Лика Лоу прилетела на Ламар в попытке обогнать пирата, чтобы спасти Теренса.

Лике удалось выполнить свою задачу. «Доверься мне, Джек», – сказала она, когда опасность отступила. И он понял, что нет в мире человека, которому он мог бы доверять так же, как ей.

– Ты должен сейчас же покинуть Ламар, – сказала она.

– Это не поможет, – Теренс усмехнулся. – Они найдут меня везде.

И тогда Лика привезла его на Сайф.

Два года никак не изменили репутацию Реда Сайерса, так что она легко воспользовалась его гостеприимством, и уже только по приездеу сообщила, что хочет, чтобы Ред спрятал на Сайфе Теренса.

У Реда были возражения не только против самого Джека. Сайф всегда был закрытым обществом, где неодобрительно смотрели на чужаков. Для Лики можно было сделать исключение, как для беженца, но с ламарянами сайфы не желали иметь ничего общего.

– Это все не имеет значения, – сказала Лика. – Победить пиратов можно только совместными усилиями Ламара и Сайфа. Как бы вы не относились друг к другу, только вместе вы сможете создать объединенную Целистику, – и Лика была права. – Вы создадите организацию, сильную, как Сайф, и влиятельную, как Ламар, – говорила она. – Вы позволите нашим детям жить в мире, где они будут защищены. В мире, где у каждой планеты будет возможность защитить себя и где мнение каждой планеты будет учитываться. В мире, где больше никто не повторит наше зло. Вы создадите Совет.

– То, что ты говоришь, – невозможно! – отвечал Ред. – Стоит этому подонку получить хоть какую-то силу, и он тут же направит ее против нас! Посмотри на него! Ты что, забыла?!

– Я ему доверяю, – говорила Лика. – И ты будешь ему доверять. Другого варианта нет.

Лика была единственным человеком, который мог уговорить Реда, и она его уговорила. Теренс обещал, что Совет никогда не будет направлен против Сайфа. Он врал, но врал умело.

Когда Лика улетала с Сайфа, она взяла с Реда клятву, что он не бросит Совет, чтобы ни случилось. И Ред сдержал обещание. Если бы не его доверие, если бы не его порядочность, управляемый Теренсом Совет не смог бы изгнать сайфов. Если бы не его порядочность, неизвестно, когда Целистика смогла бы освободиться от контроля пиратов.

Пожертвовав собой, он спас нас всех.

А Лика вернулась на Промос. Она знала, что сможет остаться на безопасном Сайфе. Знала, что ее ждут обозленные пираты.

Знала, что ничего не изменит.

Но она чувствовала, что ее место среди своего народа.

По приказу Шеффилда корабль Лики расстреляли во время приземления на Промос. Она погибла мгновенно и, как феникс, сгорев в пламени, успела оставить после себя дитя – Целистический Совет.

Пройдут еще десятилетия, прежде чем Совет станет организацией, о которой мечтала Лика. Предстанут перед судом пираты, не доживут до этого времени ни Теренс, ни Сайерс.

Но дитя Лики Лоу будет жить.

Умирая и перерождаясь. И только дух матери останется с ним навсегда, превратившись в сказание, в легенду.

Легенду о Лоу.

 

Серия 6: Эхо

Было бы несправедливо закончить историю, не упомянув о том, как Лоу, Теренс и Сайерс встретились в третий раз.

Эта встреча широко известна. Она прошла почти через двадцать лет после смерти Лики.

К тому времени Странник уже основал инфостанцию и как одну из первых инициатив новой организации запустил Программу Клонов Лоу.

Первого клона звали Лейлой Лоу, и ее популярность превосходила самые невероятные ожидания. К тому времени, когда программу решили осветить в прессе, Лейла была двенадцатилетней девочкой. С рождения она была окружена последователями. Ни один из более поздних клонов не ощущал такой причастности к оригиналу, как Лейла. У разных Лоу эта связь вызывала совершенно противоположные чувства. От страха и ненависти до обожания. Лейла приняла этот факт, как само собой разумеющееся. Она чувствовала Лику в своих генах, и после обучения в инфостанции это ощущение в ней только окрепло. Никогда больше культ Лоу не будет так силен, как при Лейле.

Встречу решили провести в 2375 году, приурочив к открытию главного корпуса Эхо. Сложно было сказать, чего в этой церемонии было больше – рекламы или религии. Чтобы понять ее, вам нужно понять то время. Время, когда Целистика только-только смогла почувствовать глоток воздуха, после десятилетий террора и коррупции. Время, когда рост Совета еще не привел к тирании, но уже приносил ощущение защищенности. Время, когда казалось, что Целистика найдет какой-то свой новый путь в будущее. Более мудрый, более взрослый, чем находили земляне. Это было время, когда наши предки наконец-то начали чувствовать себя полноправными хозяевами этого нового мира, когда они почувствовали, что могут уже не просто колонизировать его, а могут им управлять.

И никто еще не замечал погибающую планету сайфов, превращающиеся в пустыни леса, высыхающие океаны, отравленную атмосферу.

Церемония транслировалась по многим каналам, было приглашено множество гостей. Планировалась картина, внушительная и впечатляющая, с техногенным храмом и процессом, который бы тронул сознания людей по всему миру.

Среди важнейших гостей был Джек Теренс. Сорокасемилетний, еще не на пике могущества, но он уже почти расчистил дорогу к вершине. Он уже держал железной хваткой сайфов – единственный народ, который мог оказать сопротивление экспансии ламарян. Теренс не сомневался в том, что его ждет великое будущее, но он не желал отказываться от поддержки этого нового модного веяния. В конце концов, это была всего лишь хрупкая двенадцатилетняя девочка. И она, досконально изучившая память Лики, отлично знала, какое влияние он оказывал на «оригинал».

Он заготовил короткую речь, полную осторожных отеческих ноток и снисхожения, но стоило маленькой фигурке подойти к нему – и он не смог выговорить ни слова.

Эта девочка была слепой. На Теренса смотрели белые, без зрачков, глаза, будто восстал из могилы призрак. Джек принялся оглядываться на помощников: «Почему не предупредили?» и тогда понял другое – Лейла двигалась совершенно уверенно. Она выглядела так, будто ей помогали импланты, но на самом деле не было и их. Лейла была одним из первых паладинов инфостанции. Память всей организации была ее глазами. Непоколебимая вера была путем, по которому она шла.

– Да, я не вижу, – сказала она, угадав мысли Теренса. – Но Целистика видит тебя, Джек. И Целистика помнит.

Ее слова стали пророческими. В конечном итоге не враги остановили тиранию ламарян. Сами ламаряне осознали ошибочность своих убеждений, доказав, что иногда у истории бывает память.

Ред на церемонии не присутствовал. За несколько лет до этого он, наконец, ушел из политики, передав все свое влияние любимому сыну, двадцатипятилетнему Азару Сайерсу. Ред считал «Программу клонов Лоу» оскорблением памяти мертвых, поэтому отказался от приглашения.

Азар же явился. Он всегда восхищался отцом, успешно завершая его политику разоружения. Он с любопытством смотрел на девочку, о которой столько слышал. Рядом с ним Лейла тоже остановилась. Она уже знала, что Совет ведет дело к уничтожению Сайфа, знала и то, что может спасти сайфов, предупредив их. Пройдет несколько лет, и она пожертвует жизнью в попытке помешать их уничтожению. Но сейчас она понимала, что бессильна.

Она не нашла слов и так и не проронила ни звука.

Церемония продолжалась. Лейла поднялась по высоким ступеням, где удерживаемый гравитационной ловушкой был подвешен убийца Лики – Фостер Шеффилд. Пиратская организация отступала, и баронов, которые в прошлом внушали страх всему миру, теперь отлавливали и судили.

Лейла взяла из ниши плазменный резак. Ее последователи ждали жертвы. Ждали, что Совесть Целистики продемонстрирует, что у нее нет жалости к злу. Ждали, что «Мать Совета» собственноручно расправиться с любым, кто выступает против ее ребенка.

Но церемония закончилась так, как не ожидал никто.

Как и любой пиратский барон, Шеффилд не боялся ни заключения, ни смерти. Он множество раз оказывался на краю. Это ощущение было ему знакомо с детства. Он не мог говорить, но ухмылка с его лица не исчезала. Пускай знают, с кем связались!

Лейла подошла к жертве и аккуратно положила резак назад в нишу.

«Отключить гравитационный эмиттер», – сказала она.

Этого не было в программе церемонии, но ей подчинились. Несколько человек попытались подбежать, чтобы она не оказалась одна рядом с гигантским пиратом, но Лейла сделала знак, чтобы не приближались. Шеффилд с удивлением разминал шею.

– Это, получается, я свободен? – спросил он.

Лейла поманила пирата пальцем, и он присел.

– Нет, – прошептала она, приблизившись вплотную.

Пират сначала не понял, но девочка не торопилась, дожидаясь, пока он ощутит страх. Он рванулся, но Лоу легко свалила его на спину. И тогда его лицо перекосил ужас.

Лейла сломала шею Шеффилду одной рукой. Когда она подходила к нему, она была странным экспериментом, актером жуткой постановки.

Когда она отходила от его бьющегося в конвульсиях тела и на ее лице было лишь одно выражение – чувство восстановленной справедливости, она уже была частью легенды. Последней финальной точкой, которая поставила все на свои места.

Именно так и закончилась Легенда о Лоу.