Шейн вошла в столовую. Александр сидел за столом и читал «Уолл-стрит джорнэл». Она сунула под мышку номер кервиллской газеты и налила себе чашку кофе из серебряного кофейника.

— Ты не то читаешь, милый братец!

Она бросила ему кервиллскую газету.

— Девятая страница, светские новости. Тебе это будет интересно.

Он продолжал читать свой журнал, не обращая внимания на сестру.

— Советую все-таки почитать, — пропела она детским голоском, который неизменно выводил его из себя.

— Ну ладно, только отстань! — Алекс открыл газету, быстро пробежал ее глазами и хотел уже отложить, но тут взгляд его упал на большую фотографию в центре светской хроники. — О Боже… — потрясенно выдохнул он.

Это была фотография Морин, а под ней — объявление о ее помолвке с Брендоном Уильямсом. Свадьба намечалась на субботу после ноябрьских выборов.

— Не может быть!

— Почему же? Они уже почти год любовники, — сказала Шейн со злорадной усмешкой.

— Заткнись! — Он перечитал статью, все еще не веря своим глазам. Нет, этого нового удара он не перенесет…

Раскрутив свой план с налогами, он был совершенно уверен в победе. Господи, ну и кашу он заварил! Кто же мог знать про этот чертов договор передачи земли государству?

У Александра были свои люди в Остине. Они во всех подробностях рассказали ему о том, что случилось с Морин.

Он был в полном отчаянии.

А теперь еще это объявление… Выходит, его борьба была бессмысленна с самого начала. Он остался в дураках Никогда и никто не ставил его в такое идиотское положение — даже его сестра-наркоманка.

Александра захлестнула волна жаркого гнева, в глазах потемнело. Поморгав, он с трудом сосредоточил взгляд на Шейн, но видел перед собой только лицо Морин. Ему хотелось наброситься на нее и удушить.

Руки его сжались в кулаки. Лишь огромным усилием воли он заставил себя казаться спокойным.

Надо подумать. Надо найти способ отомстить ей — за все, что она ему сделала…

Вдруг его осенило. Ее золотой рудник! Он его разрушит!

Лишившись своего драгоценного детища, Морин потеряет почву под ногами. Вот это будет удар так удар.

Александр знал ее как свои пять пальцев. Она хотела доказать всему Техасу, что Мак не был чокнутым, и делала это не только для Мака, но и для себя самой. Он знает, как ее раздавить.

Он снова посмотрел на фотографию в газете. Ему все еще казалось, что она не понимает собственных чувств, как и большинство женщин. Ей нужно объяснить, что к чему. И Брендон успел первым. Александр допустил ошибку, позволив ему себя опередить.

Но с Брендоном он разберется потом. Сначала надо подорвать уверенность Морин. Тогда они будут квиты.

Александр больше ни слова не сказал сестре, встал и спокойно вышел из комнаты.

— Алекс, ты куда? — вскинулась Шейн. Только она собралась над ним потешиться, а он уходит! Так нечестно!

Зазвонил телефон. Она взяла трубку.

— Алло?

— Шейн, малышка, я…

— Берт, это ты? Какой у тебя жуткий голос. И где ты был, черт возьми?

— Ты мне нужна…

— В самом деле? Тогда где же ты пропадал почти три недели?

— Я был в Мексике. Она от меня ушла, Шейн.

Шейн не верила своим ушам.

— Линн? Ушла? — Неужели это случилось? Неужели ее мечты скоро станут явью? Она всегда знала: нужно только ждать и сильно верить, и когда-нибудь они с Бертом будут вместе.

— Я не знаю, где она.

— Да и черт с ней! Где ты? Я хочу тебя видеть.

— Я дома. Ты можешь приехать прямо сейчас?

— Конечно, малыш, — сочувственно сказала она, — сейчас буду.

* * *

Эта дорога показалась Шейн бесконечной. В пути она успела помечтать и о свадьбе, и о двух первых детях, и о доме, который они с Бертом построят, и о совместных путешествиях. У них будет прекрасная жизнь. Она так долго ждала счастья! В конце концов настал и ее черед.

Девушка постучала в дверь, но никто не ответил. Ни дворецкий, ни горничная не вышли ее встречать. Она нажала на звонок и с досадой толкнула дверь. Дверь открылась.

— Берт? — позвала Шейн, входя в вестибюль.

Берт сидел в гостиной в большом шелковом кресле. Она с трудом его узнала. Он похудел фунтов на десять — пятнадцать. Щеки ввалились, под глазами появились мешки, волосы нечесанными прядями спадали на лоб. На нем были футболка и мятые мешковатые брюки.

— Шейн? — Он поднял голову.

Она положила сумочку на кофейный столик и села на пол рядом с ним, опустив руку ему на колено.

— Ты ужасно выглядишь!

Девушка испуганно заглянула в его пустые глаза. Они напомнили ей глаза Барбары, когда та была в коме и врач периодически приподнимал ей веки, проверяя зрачки. Берт был похож на мертвеца.

— Она меня бросила. Забрала все. Детей…

Шейн улыбнулась. Как раз об этом она и мечтала! Странно, почему он Так расстроен? Ведь он не любил Линн. Или любил?

— Ладно, милый, успокойся. Это еще не конец света. Я же здесь, с тобой.

Он положил руку ей на голову.

— Да, ты здесь… Но… — На глаза ему навернулись слезы и медленно покатились по щекам.

Шейн рассердилась:

— В чем дело? Что ты так расстраиваешься? Ты говорил мне, что не любишь ее, а любишь меня!

— Она была моей женой… — слабо выдавил он.

— Была и сплыла! Подумаешь, эко горе! Идем… — Она осторожно потянула его за руку. — Я помогу тебе забыть Линн Вдруг до Берта дошло, что предлагает Шейн. Он выдернул руку.

— У тебя что, совсем нет сердца? От, меня ушла жена, черт возьми! крикнул он.

— Ну и что? — крикнула она в ответ. — Ты ее не любишь!

И никогда не любил. Если бы ты ее любил, меня бы не было в твоей жизни. Хватит кормить меня этим дерьмом, Берт!

Господи! Все это время я считала тебя сильным человеком.

Как же я ошибалась!

— Заткнись!

Она схватила свою сумочку и пошла к двери.

— Ты не можешь уйти, — сказал он, пытаясь обрести мужество, — в конце концов, я тебе нужен. Тебе нужны наркотики и нужен я.

— Я так не думаю. За последние недели я многое поняла, Берт. И сегодня ты показал мне, что ты сам ничуть не лучше меня. По крайней мере я знаю, кто я такая. Я наркоманка. А ты… пропащий человек!

Шейн направилась к двери, не слушая его воплей. Он сыпал ей вдогонку оскорблениями, но она не позволяла им проникать в сознание. Девушка тихо закрыла за собой дверь, все еще слыша его голос, но уже не разбирая слов, села в машину и уехала.

Берт выскочил на крыльцо, потрясенный ее уходом. Как же так? Она всегда была пластилином в его руках, и вдруг…

Почему же все рушится?

Он пытался вспомнить, что говорила ему Линн на протяжении последних лет, но в голове был сплошной сумбур. Как будто кто-то взял и без предупреждения поменял все правила игры в покер. Но это же просто нелепо! Он — Берт Бин, богатый и могущественный. Его нефтяная компания в конце концов снова поднимется, и это случится скоро, потому что он умнее, чем его приятели. Он умнее, чем Линн, Шейн и вообще пол-Техаса. Он победитель, черт возьми!

Стоял конец октября. Листья сыпались с деревьев и с тихим шорохом устилали землю. Было еще тепло — это хорошо. Когда он был беден, это означало, что придется потратить меньше денег на отопление.

Он закрыл дверь и вернулся в пустой дом. Странно, но здесь было намного холоднее, чем на улице, — так же холодно, как и в его душе.