5 октября. Вечер

- Эй, Дойч, - повернулся ко мне Рик.

- Слушаю, - выдохнул я клуб дыма, от местного вонючего аналога Явы.

- Тебе не кажется знакомым тот силуэт? - кивнул Граймс в сторону кустов у крайней правой ямы.

- Не думаю, у меня мало знакомых в этих краях, - съязвил я и, чертыхнувшись, выкинул обжегший мне пальцы бычок.

- А кого он тебе напомнил? - спросил я.

- Ну... Миранду. Они поступили глупо, когда сбежали, и это происшествие у меня всё никак не выходит из головы.... - Рик прервался, удивлённо глядя на меня смотрящего в прихваченную, по случаю, оптику.

- Что ты хочешь там увидеть? - спросил он у меня.

- Уже увидел. Позови остальных, - бросил я, откладывая прицел.

Рик возмущённо засопел, но пошёл за остальными, даже не спросив зачем. А причина действительно была. Потому что глаза его не подвели, это действительно была Миранда. Хоть эту женщину уже не вернуть, но кого-то она своим примером спасёт. Наше невеликое население собиралось минут десять. Они стояли хмурые, и, ёжившись от прохладного ветра, отчаянно зевали с опаской косясь по сторонам. Я, ещё раз глянув на нечто, когда-то бывшее Мирандой, вздохнув, решил начать.

- Итак, друзья, я собрал вас здесь, чтобы кое-что показать, - я махнул рукой

опоздавшей Кэрол, чтобы та шла к остальным. Пока все успокаивались и заканчивали обычный трёп, я, снова закурив, опёрся на парапет. - Все помнят Мартинесов? - начал я. Ответа я не ждал, но многие кивнули.

- Так вот, я собрал Вас всех, чтобы показать к чему приводит бездумное следование вспышкам эмоций. Подходите ко мне по одному, и смотрите в прицел туда, куда я укажу. Первыми идут Джонсы. Вперёд вышел относительно оклемавшийся Морган, видимо у него снова были поминки.

- Кто? - спросил я его, когда он посмотрел куда требовалось.

- Миранда, - отвёл в сторону глаза мужчина. Дальше эта процедура проводилась со всеми, с незначительными различиями. И каждого я спрашивал, кого они видят. Когда уже все посмотрели в оптику, я решил сворачивать этот вечер.

- Я думаю, все теперь подумают, прежде чем делать глупости? - спросил я, рассматривая печальные или в редких случаях злые лица. Ответ в нестройном хоре прозвучал невнятно.

- Мы похороним её утром. Подумайте о произошедшем, - закончил я разговор отпуская всех.

Следующее утро. Кладовка. Андреа и ТиДог.

Андреа, спешно надевала свой бюстгальтер, ТиДог же просто наблюдал за ней, с полным моральным удовлетворением и лёгкой усталостью оперевшись на стену рядом с коробками заполненными моющими средствами. Он заметил, как лицо девушки, ещё с закрытыми глазами, пока она выбиралась из-под бежевой блузки которую надевала, на краткий момент сохранило брезгливое выражение. Вопреки складывающемуся о нём мнению, он был не глупым человеком. Просто он предпочитал держать свои мысли при себе. Умному человеку, в чёрном квартале, вообще сложно расти. Но сейчас по понятным причинам, он подумал, что это от запаха пота. Это было логично, душ разрешался только по субботам, или после "грязных" вылазок. Маловато оставалось топлива для котельной.

Андреа же, думала сразу использовать произошедшее, или подождать, чтобы окончательно решиться, она решила прощупать почву.

- Ти, - подмигнула она, - я хотела у тебя кое-что спросить. - Она всем своим существом, стремилась очаровать тупого, как она считала качка.

- Спрашивай, - пробасил он с улыбкой.

- Что ты думаешь о Герберте? - с нетерпением задала она вопрос, едва сдержав порыв поморщиться.

- Я думаю, что он хороший лидер, - сказал он, отведя глаза, и на мгновение, задержав взгляд на овальном синяке, который желтел на правой руке, продолжил:

- А ещё я жив благодаря нему, наверное.

- Но он же просто использует нас всех, - Андреа покачала головой, постаравшись сделать это как можно более завораживающе. Как адвокат, она часто пользовалась этим методом, чтобы сбить с толку свидетелей.

- Да нет, глупости, - отмахнулся здоровяк. И, окинув взглядом её фигуру, предложил "заняться этим" ещё раз. Девушка отказалась и быстро вышла из кладовки. Её миловидное лицо, было искажено в гримасе отвращения и досады.

- Твердолобый дебил, - прошипела она.

Чуть позже. Похороны.

Я стоял у свежей, и пока ещё пустой могилы, и размышлял. Сколько ещё людей мне придётся хоронить на своём пути. Десяток? Сотню? Сколько ещё славных, и не очень, людей сведут себя в могилу, просто по тому, что не умеют приспосабливаться? Население потихоньку подтягивалось, естественно, что Кэрол со сменой присутствовать не могли, но наблюдали с крыши, периодически осматриваясь.

Место для похорон мы выбрали внутри стен. Почётная привилегия для своих. Как оказалось, мысль пришлась к месту. Я же настоял, чтобы на импровизированной могильной плите помимо имени была и краткая история смерти. Сложно переоценить воспитательную силу кладбища, где на каждом камне выбита история чьей-то смерти.

Вот тварей, мы хоронили по-другому, я интуитивно сказал их закапывать скучено и не очень глубоко. И теперь до меня дошло, что получится не плохое удобрение. Только, пожалуй, их надо будет сжигать, перед тем как хоронить.

А тем временем, труп девушки, завёрнутый в ткань, осторожно опустили на дно прямоугольной ямы. Каждый подходил и говорил прощальные слова, некоторые клали мелкие вещицы, которые напоминали о ней. Я же, после слов о том, что она была хорошим человеком, повторил свои слова сказанные вчера. Я давно уже запомнил, что люди лучше запоминают то, что им хорошо и наглядно растолковали. Хоть порой и начинаешь из-за этого считаться занудой.

Потом, уже вечером после работ, были не долгие поминки, с чисто символическим объёмом алкоголя в спортзале который мы временно переделали. Для освещения мы использовали свечи найденные в одной из вылазок. Общий стол был довольно беден, всё-таки тут использовались общие запасы. Личные заначки, народ доставать не стал, с Мирандой сильно близко никто ещё не успел познакомиться. Я заметил, что ТиДог весь вечер, делал попытки подойти ко мне поговорить, но будто бы в последний момент передумывал. Это выглядело как сценка в глупом СитКоме, и изрядно меня раздражало. Но я решил не лезть ему в душу, и просто покинул этот вечер, стремясь побыть в одиночестве. Люди меня скорее уважали и побаивались, чем считали своим другом, и нормально поговорить было не с кем.

Я в одиночестве стоял на крыше, и курил. Дежурных я отправил на праздник, собираясь отдежурить сам. Похоже, я прикипел душой к этой крыше. Потому что мне здесь нравилось. Особенно ночью. Тишина и темнота обволакивали меня прохладным саваном, даря какой-то странный покой, прохладный осенний ветер дул мне в спину. Сзади послышался стук закрывающейся двери, и лёгкие шаги. Я, не поворачиваясь, почувствовал лёгкий запах духов и пота. И кто же из дам почтил меня присутствием?

- Привет, почему ты один? - знакомый голос О...Эми заставил меня поёжиться, не думал, что я такой сентиментальный, до сих пор.

- Мы уже виделись, - немного грубо бросил я, прогоняя навязчивые мысли.

- Я знаю, но как ещё завязать разговор, если ты такой бука? - опираясь спиной на парапет, повернулась она ко мне.

Я пожал плечами, всё ещё гоняя свои мысли. Она, немного подождав, снова попыталась завести разговор:

- Ты всегда так странно смотришь на меня, я что, тебе нравлюсь? - уже без улыбки спросила она, слегка покраснев.

"Девушке всего восемнадцать, Герберт, побойся духов", - заткнул я свой внутренний диалог.

- Ты очень напоминаешь мне мою жену, - прокашлявшись, выдавил я в ответ.

- Прости, я не знала, - снова смутилась девушка. В воздухе повисло неловкое молчание. Для неё было очевидно, что раз её тут нет, то она мертва.

-Ничего, я ...смирился давно. Её нет со мной уже почти двадцать лет, - я снова закурил, немного обижено посмотрев на последнюю сигарету в пачке. А ведь пачка тоже последняя.

Потом мы, ощущая неловкость, недолго поговорили на разные темы. Она рассказала мне, что сблизилась с сетрой. Рассказала, что с ней что-то не так в последнее время. Потом она, не дождавшись ответа, попрощавшись пошла спать. А я всё пытался выбросить её из головы. Простояв минут пятнадцать я послал всё к чёрту, и выкинув смятую пачку и пытаясь отогреть замёрзшие руки последовал её примеру.

Через несколько дней. (9 октября)

- Дойч, у Брайанов от фермы осталось обгорелое пятно метров на двести. Что случилось, сказать не могу, но судя по тому, что я нашёл, могло быть что угодно, - зевая, отчитывался Морган. Не удивительно, учитывая, что его с Гленном не было два дня. Спать вне безопасных зон, то ещё удовольствие.

- А у Поттеров? - нахмурившись, спросил я.

- А у Поттеров - горшки, - пошутил Джонс (для тех, кто не в курсе Potter - в переводе с англ. - "горшечник", "гончар").

- Смешно, итак? - непроизвольно дёрнув глазом, настоял я на ответе.

- Я серьёзно, у них какие-то поделки из глины, и куцый огородик. Огородику кстати конец пришёл. Сорняки. Джонс махнул рукой и рассказал, почему собственно пропадал два дня. Виноват был, конечно же, Гленн.

- Учудил он на славу, - пояснил Джонс.

- На обратном пути попёрся взламывать компьютерный магазин, пока я продуктовый чистил. А там оказалась сигнализация на автономном питании. Так и сидели в продуктовом, пока я не додумался тварей отвлечь, - Морган замолк, задумавшись.

- И как ты их отвлёк? - мне даже интересно стало, что же он умудрился придумать.

- Да, ничего сложного. Забили рюкзаки дефицитом, подтащили коробки поближе. Я с крыши, значит, камнями в машину, подороже кидался, с другой стороны. Нам повезло, аккумулятор ещё не севший был. Она как засигналит, а мы чуть выждали, коробки в машину покидали и ходу оттуда, - с довольным лицом закончил Джонс.

- Ясно, ты хоть инструмент у горшечников забрал? - уточнил я.

- Само собой, даже мини печку, - похвастался он.

- Хорошо, позови ко мне нашего хацкера, как проснётся, - попросил я уже подошедшего к двери разведчика.

- Позову, - не оборачиваясь, ответил тот.

Гленн не торопился, или Джонс не торопился за Гленном. Ладно, это не важно. Кореец появился минут через двадцать. Пока ждал, пришел к мысли, а разве не в штатах типа Джорджии янки растят табак?

Гленн мялся в дверях, не решаясь меня отвлечь. Интересно, это последствия первого косяка, или черта характера?

- Заходи Ри, присаживайся, - указал я рукой на стул напротив себя. Гленн нехотя присел на указанное место, немного расправив плечи.

- Скажи мне, зачем тебе компьютеры? У нас же почти нет электричества, - задал я вопрос.

- Я... хотел принести пользу, - сглотнув, но при этом, твёрдо глядя в глаза, ответил Гленн.

- И в чём бы заключалась польза? - я решил не рубить с плеча, и заинтересовался.

- Разве плохо, получить десяток автоматов за бесполезные железяки, - пожал плечами парень, явно кому-то подражая.

- Подробнее, - коротко бросил я, пристально всматриваясь в его лицо.

- Ну... Я... Я слышал радиопередачи ночью. - кажется я его напугал. Собравшись с силами, Ри продолжил:

- Ночью, в двенадцать часов, на нескольких волнах идёт передача с кубинским акцентом. Они меняют оружие с припасами на станки и вычислительную технику.

Чёрт. Надеюсь этот дебил не выходил с ними на связь, - пронеслось в голове.

- Ты выходил с ними на связь? - спросил я, нахмурив брови.

- Нет, что ты, у меня просто приёмник, без передатчика, - замахал руками парень, оправдываясь. Тут я ему почему-то поверил.

- Какое место они предлагали для встречи? - задал я вопрос, облокотившись на спинку стула.

- Си Айленд, на юге от Саванны, - ответил Ри, нервно тряся коленом.

- Ты принёс пользу Ри, но пожалуйста, сообщай мне в будущем обо всем, что услышишь в эфире. Дальше я отпустил корейца, и пошёл искать карту штата в кабинете почившего начальника Рика.

Пока я рассматривал карту, меня нашла и вторая группа вернувшихся из разведки. А конкретно, Дэрил и ТиДог. И принесли с собой очень интересные новости. Интереса в них было килограмм на семьдесят. Я попросил громилу посторожить новости в коридоре, а сам намекнул Диксону, что не плохо бы доложиться.

- Ну, это, фраер, я начну тогда по порядку? - смутился охотник. Я кивнул ему, на стул, показывая, что он может рассказывать. Тем временем, убирая карту, новостям не стоит её видеть.

- Ну, значит на первой ферме ни души, эти Флинтроуды почили в полном составе. Старик их, стало быть, из ружья застрелил, как они обратились. А сам нажрался, да повесился с горя. Давно дело было, зверьки то их уже и обожрать успели изрядно, - в своей манере излагал Дэрил.

- Ну, я, как ты и говорил, всё обшмонал хорошенько, да на пару с негром морковки с капустой накопал, что поцелее. С кукурузой, правда, не знаю чего. Мы конечно стеблей, да корней набрали, но початков то нема. А матушка помню, говорила, мол, семенами кукуруза размножается - то. Ну да сам смотри, в общем, что принесли, то принесли. Самосаду пару кустов в подарок, стало быть, прихватили. А больше там и не было ничего, почти. Бедно они жили, - охотник задумался на некоторое время, и начал рассказывать дальше.

- А, потом мы на следующее место поехали, сектанты то живехоньки, оказались, чуть не подстрелили. Место там жутковатое, они кишки гирляндами поразвесили, да кресты поставили. А на крестах, так вообще твари висят привязанные, да обглоданные по низу, будто казнили кого, - охотник даже побледнел, от воспоминаний. - Негра то сразу как он это дело разглядел, тошнить начало, он в кусты побежал. А пока эти стреляли, он всё время в кустах и провёл, почти. Потом, я машину завёл, отъехал за поворот и жду, пока он догонит. Смотрю, а он не один идёт, ведёт мальца этого в обносках. А тот вырывается, полицию зовёт. Ну, негр его когда довёл, мы и поехали. Мы его поспрашивали, так он говорит, уже полтора года как рабом у них. Бродяжкой был. Про произошедшее так и не в курсе почти, - закончил Диксон.

- Ладно, ты свободен. Позови нашего гостя, - отпустил я охотника.

ТиДог завёл худого нескладного подростка лет 16 одетого в рванину. Чумазый, со следами побоев и угрюмым взглядом из-под тонких бровей мальчишка был похож на беспризорника, кем, по словам Дэрила и являлся. Я, ничего не говоря, разглядывал паренька, желая проверить его характер. Этому приёму меня научил дед, вообще, наверное, он всему полезному меня и научил. Порою, даже украдкой, когда отец, посчитав, что он дурно на меня влияет, запретил нам общаться. А вот малой, взгляда не выдержал и, покосившись на лапищу Дугласа, начал разговор первым.

- Чего Вам всем от меня надо? - покраснел малец.

- Да собственно ничего, - хмыкнул я, и демонстративно окинув его взглядом, бросил:

- Можешь проваливать. Малец, не веря, посмотрел на меня, и резко бросился к выходу. Теодору я незаметно показал не вмешиваться. Беспризорник убежал в коридор, но через минуту вернулся.

- Значит, я вам не нужен? Что же вы тогда забыли у этих... этих... - парень явно не мог подобрать слов, отражающих сущность сектантов, и замялся.

- Мы думали, что они все мертвы, и хотели немного помародёрствовать, - сказал я ему правду.

- Кстати, меня зовут Герберт. А ты, может, представишься? - добавил я.

- Том, меня зовут Том, - малец задумался. - А почему те, кого месяца два как решили казнить, так странно дёргались на крестах? - задал он вопрос, видно было, что казнённых ему не жаль.

- Тебе объяснит это Гленн, ТиДог, отведи его к нему - кивнул я громиле. На немой вопрос, читавшийся во взгляде Тома, я ответил:

- Ты волен уйти, когда пожелаешь.

Дверь со щелчком закрылась, и я начал планировать. Кого, куда, когда, эти вопросы лежали на мне тяжким грузом.

(16 октября)

Сегодня была суббота, величайший день недели. Помывочный день. У всех было приподнятое настроение, и даже мерзкий субэкваториальный дождь его никому не портил. Я же занимался тем, чем последнее время занимался чаще всего. Думал.

Гленн уже и думать забыл про кубинцев, но я помнил. Это открывало огромные возможности для выживания, если сейчас там власть по-прежнему у коммунистов. Я человек аполитичный, но если из всех островных государств уцелеть удалось коммунистической Кубе, то я этому рад. А тому, что они как дееспособное государство, в текущих реалиях задумались о промышленности, я рад в двойне. Но, в первую очередь параноидальная осторожность. Куба, Кубой, а люди и в Гаване люди.

За прошлую неделю я много проговорил с нашим новичком. Его жизнь мало напоминала сахар даже в годы до рабства и всего того, что произошло с миром. По сути, для него ничего и не изменилось, он выживал до, выживает и сейчас. Зато он почти местный. Знает о таких местах, польза от знания которых неоспорима, хоть знания и устарели. И все эти места не нанесены на карту округа Кинг, и не известны широкой общественности, а значит, вероятно, не пусты.

В одно из таких мест я и собирался поехать. Судя по описанию, там был довольно крепкий дом, в котором полтора года назад была ночлежка с дежурной бригадой врачей. Возможно, кто-то из них выжил.

Эта неделя была богата на новости. И необходимость в нормальном враче вытекает из них. Жена Рика беременна, и судя по всему, на третьем месяце. Врач нам очень необходим, если я не хочу чтобы Рик поехал крышей, когда она умрёт. А она умрёт. Потому, что когда родился Карл, ей делали кесарево.

И вот, уже воскресным днём, мы вчетвером садились в нашего бронированного монстра. А именно так и выглядел когда-то дорогущий Мерседес. Пожалуй, в первую мировую, нашу переделку даже на вооружение бы взяли. Потому что все лошадки, что были для понту, стали для дела. И пусть ехали мы теперь не больше ста километров в час, зато наш эрзац броневичёк хорош и против огнестрела, и против тварей. Ещё бы. Мы с Дугласом немало времени на него убили.

Припасы и оружие погружены, люди в защите. Выезжаем.

Состав нашего отряда предсказуемо состоял из меня, ТиДога, Тома, и Гленна. Морган как человек, которому я уже немного стал доверять, остался на страже здравого смысла. Поэтому надо закончить быстрее, из него тот ещё сторож. Я думал о том, чтобы остаться самому, но не поймут. Психология. Раз лидер, значит лидерствуй.

Пока мы не спеша ехали по пустым дорогам, покрытым листвой, сам собой завязался разговор. Все обсуждали, почему встречная полоса пуста, хотя по логике должны попадаться брошенные авто. Но вскоре эта тема всем наскучила, и разговор перетёк на более привычные разговоры. А чуть позже мы просто ехали молча. Радио привычно молчало, лишь иногда потрескивая помехами, или наводкой. Всех начало клонить в полудрёму, и только Гленн что-то напевал себе под нос, держа руль обеими руками.

Я прикрыл глаза, и сам не заметил, как окончательно задремал. Мне снилось, что я в лесу, и змея мне что-то шипит, и тут её шипение стало перемешиваться с неразборчивыми словами. Тут меня толкнули. И я проснулся. Стекло неудобно отдавило щёку, а ноги и вовсе затекли ото сна. Мы стояли вблизи какого-то поворота на просёлочную дорогу. И я узнавал шипение. Радио ожило.