На ужин Брайди съела сандвич с арахисовой пастой и сыром. Это неудобоваримое сочетание более всего соответствовало ее настроению. Поскольку она сказала Падди, что ее вечером не будет, она отправилась гулять по берегу, затем съездила в ближайший киоск за мороженым. Но это не порадовало ее. Когда она вернулась, никакого сообщения на автоответчике не было. Выругавшись в сердцах, она легла спать.

На следующий день они с Нилом отправились к Ласточкину гнезду. Это была крутая скала, требующая от обоих предельного внимания. Она прекрасно справилась с заданием и вернулась домой усталая и довольная. При виде зеленой лампочки на автоответчике к ней снова вернулось мрачное настроение.

— Терпеть не могу говорить с автоответчиком, — услышала она голос Падди, — но мне ничего другого не остается. Брайди, мы оба понимаем, что наша ночь в среду была ошибкой. Я надеялся не мешать вас в одну кучу — тебя и Крис, но ничего не получается. Мы с тобой взрослые, а Крис тринадцатилетняя девочка. Я несу за нее ответственность. Она должна быть на первом месте. Разве ты сама с этим не согласна? Я теперь вижу, что был прав, когда предлагал умерить пыл. Но я позволил чувствам возобладать над разумом… Черт бы все это побрал, ты сама знаешь, как мне все это тяжело. Мы заедем за тобой к трем часам. И, Бога ради, не играй больше со мной, я этого не вынесу.

Сообщение прерывалось внезапно. Видно, Падди с горечью бросил трубку.

Брайди тоже разозлилась. Злость лучше слез. Отныне ее девиз — безопасность и еще раз безопасность. Никакого риска. Никаких необдуманных романов с человеком, который в любой момент может от всего отречься. По автоответчику. Как он смеет говорить, что их ночное свидание, потрясшее ее до глубины души, ошибка?

Зря она уходила, а то все бы ему выложила.

Тряхнув копной своих рыжих волос, Брайди отправилась в ванную. Лежа в малиновой пене, она отметила, что хватается за свой гнев с такой же страстью, как обнимала Падди, потому что ужасно боится этого уик-энда. От одной мысли о Бернстоне можно завыть, но увидеть Билли, Сильви и Грега рядом с Крис еще страшней. Но настоящий кошмар — это два дня с Падди.

Единственным утешением было то, что они там ни на минуту не останутся наедине.

Целых два дня. Кошмар. Чистый кошмар.

Вода с шумом стекала в дренажную трубу. Брайди легла в постель, и ей приснилось, как их с Падди обнаружили в самых непристойных позах члены женского благотворительного общества. Затем Падди превратился в судью в красном облачении и белом парике и приговорил ее к пожизненному одиночному заключению. Проснулась она внезапно и некоторое время не могла разобраться, где она и что. Оказалось, что она не в камере, а в своей постели.

И слава Богу! Чтоб она с ним хоть еще раз легла в постель! Ни за что!

В полдевятого вечера в субботу Падди привез их в сонный Бернстон. Крис спала на заднем сиденье. По словам Падди, она сыграла три блестящих матча и принесла команде заслуженную победу в их лиге. Сама Крис, к величайшему огорчению Брайди, ничего ей не сказала. Крис снова превратилась в угрюмого подростка, из которого слова не выжмешь, будто и не было домика и беготни по берегу с собакой…

Что касается Падди, то после своих излияний автоответчику он выработал стратегию общения с ней. Он всю дорогу был вежлив, отчужден и прохладен. Словно они впервые встретились и она для него пустое место, думала Брайди. Впрочем, она даже была этому рада. Такое отношение подогревало ее гнев и притупляло боль, которая иначе разорвала бы ее.

— Как проехать к Сильви и Грегу? — спросил Падди.

— Все время прямо. Бернстон не Бостон, — ответила Брайди, сцепив пальцы рук на коленях. В наступивших сумерках домики, сгрудившиеся вокруг нескольких магазинчиков, выглядели таинственно и негостеприимно. Когда они повернули за двумя церквушками, она добавила: — Эта дорожка ведет прямо к маминому дому… Вон он за деревьями.

Падди притормозил, и Брайди разглядела высокие окна, которые глядели словно пустые глазницы из-под насупленной черной кровли. Ей стало не по себе и захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого места.

— Дом Тернеров на следующем углу. Веселый розовый и зеленый дом. Сильви любит яркие краски.

Падди промолчал. Если она вся комок нервов, то и он, наверное, тоже, подумала она. Не из-за нее. Ее он отбросил как использованную салфетку. Единственное, что сейчас волновало Падди, это встреча Крис с Билли, с человеком, чьи гены она унаследовала и с которым была близка Брайди.

Падди свернул на кленовую аллею, ведущую к старинному фермерскому дому, утопающему в лилиях и цветущей айве. Из-за угла дома тут же вышел высокий молодой человек с копной светлых волос и темно-карими глазами.

— Билли? — спросил Падди, от которого не укрылась реакция Брайди.

Она кивнула, боясь заговорить, потом быстро расстегнула ремень и выскочила из машины. Билли подбежал к ней со своей обычной мальчишеской улыбкой. Подхватив Брайди, он поднял ее высоко над головой, обнял и поцеловал в обе щеки.

— Привет, Брай.

— Привет, Билли, — с улыбкой приветствовала она его. — Ты выглядишь потрясающе.

— Это ты с каждым разом все больше цветешь. На тебя время действует благотворно. — Он посмотрел на Падди. — Вы, должно быть, Падди. Я Билл Тернер.

Мужчины обменялись рукопожатием. Синие глаза Падди смотрели холодно и внимательно.

— Крис всю дорогу спала, — сообщила Брайди. — Она вчера и сегодня играла в соревнованиях по баскетболу… А вот и она.

Крис стояла около машины, лучи закатного солнца падали на ее яркие кудри и глаза, такие же, как у Билли. Впервые в жизни Брайди увидела, что Билли лишился дара речи. Он подошел к девочке и запинаясь проговорил:

— Я Билли… а ты Крис? — Крис кивнула, и целую минуту, которая показалась Брайди вечностью, оба молча смотрели друг на друга. Брайди лихорадочно искала слова, чтобы нарушить гнетущую тишину, но в это время Билли снова заговорил: — Как поживаешь?

— Хорошо. — Этот ответ не вязался с ее напряженной позой.

Билли окончательно пришел в себя и рассмеялся.

— Что за идиотский вопрос! Честно говоря, в таком положении всегда становишься дураком. Но такое же не каждый день случается. Может, завтра мы с тобой прогуляемся, присмотримся друг к другу… если ты, конечно, не против.

— Нет, конечно.

— Вот и отлично. Пойдемте в дом. Мама и папа заждались. Сейчас все перезнакомимся, а там, смотришь, опять будем вести себя как нормальные люди.

Билли и Крис пошли вместе к крыльцу. Брайди искоса посмотрела на Падди. Тот смотрел им вслед, выражение лица у него было непроницаемое, руки сжаты в кулаки. Брайди тут же забыла, что сердится на него, что дала клятву больше не ввязываться в непредсказуемые игры.

— Падди, ты всегда будешь отцом Крис, сколько бы времени она ни провела с Билли, — тихо сказала она.

Он посмотрел на нее, и в его взгляде отразились все чувства, обуревавшие его.

— Он поцеловал тебя не просто как друга детства.

— А ты чего хотел?

— С кем ты будешь сегодня ночью, Брайди?

— У меня свидание с мороженым в вафельном рожке, — протянула она, — и не будем ссориться, сейчас надо познакомиться с родителями Билли. Да и о чем нам спорить? Ты же сам все четко и ясно изложил автоответчику.

— А по чьей вине мне пришлось общаться с этой чертовой железкой?

— А ты полагаешь, я должна весь вечер сидеть дома и ждать твоего звонка?

— Ты меня дурачила, признайся, — вспылил Падди. — Ты специально отправилась за мороженым, чтобы не разговаривать со мной. Не думал, что ты такая трусиха, Брайди.

— Значит, ты меня не знаешь.

— Я тебя знаю как облупленную, — прошипел Падди, гневно оглядывая ее с головы до пят и останавливая взгляд на ее шикарной юбке-клеш. Шагнув вперед, он открыл перед ней уличную дверь.

Брайди поймала себя на том, что смотрит на его руку и вспоминает, как эта рука ласкала ее.

— И дернул меня нечистый отменить Брайтона, — тоже прошипела она. — Все беды оттуда. А главное, я была дурой и поверила, что ты не любишь вялотекущего образа жизни.

— Опасности ответственности не снимают, — парировал Падди.

Мог бы придумать что-нибудь умнее, подумала она. Брайди и сама уже пришла к выводу, что было неблагоразумно вступать в любовные отношения с отцом Крис. Она сказала с отчаянием:

— Я надеялась, что вы оба будете со мной… разве я в этом виновата? А в результате я теряю обоих. У тебя хоть Крис остается. — С этими словами она прошла мимо него и присоединилась к остальным.

Брайди смутно помнила субботний вечер и воскресенье. Грег и Сильви были само радушие. Простосердечная доброта Грега чувствовалась во всем. Сильви успевала все сразу: непрерывно разговаривать и готовить массу вкусностей. А поскольку старики считали, что Крис будет так же рада их видеть, как и они ее, то неудивительно, что девочка тут же раскрепостилась и ходила за ними как щенок. Грег с Падди с утра поехали на лодке порыбачить в устье реки. Крис с Билли отправились на прогулку, а вернувшись, пару часов играли в баскетбол, посылая мяч в корзину, приделанную к стене амбара.

Брайди нашла себе заветное укрытие на старых деревянных качелях на развесистом дубе, где с детства уединялась со своими бедами и тревогами. Сквозь бело-розовый цветник она смотрела, как бегают Билли и Крис, не без зависти слышала их веселые крики и смех. Билли с детства мог кого хочешь завести. Что удивительного, что Крис от него без ума?

Это ее она терпеть не может.

Падди не пригласил ее на рыбалку. Он всячески избегал ее, будто она прокаженная. Брайди тихонько раскачивалась. Старые качели скрипели. Она размышляла о Крис. Вообще-то, ей не на что жаловаться. Хотя девочка дичилась ее, она с нескрываемым интересом прислушивалась к лаконичным характеристикам Грега и пространным повествованиям Сильви, которые говорили о Элизабет Малколм, рисуя ее не в лучших красках. И видно было, как ее тянет к своим корням — к Билли, Грегу и Сильви.

И все же Брайди была несчастна. И причина была в Падди. Она собрала всю волю, гордость и упрямство, чтобы виду не подать, как горько ей быть с ним рядом и одновременно так далеко.

Брайди спрыгнула с качелей и пошла в дом. При всей своей говорливости Сильви знала меру: бросив проницательный взгляд на Брайди, она вручила ей скалку и велела раскатывать тесто. Справившись с двумя пирогами из ревеня и целой партией печенья к чаю, Брайди немного успокоилась. Что лучше аромата духовки исцеляет душу! — иронически подумала она и вполне естественно улыбнулась ворвавшимся на кухню раскрасневшимся Билли и Крис. С обоих градом тек пот. Она налила им в стаканы холодный яблочный сок и выдала горячие печенины, намазанные домашним джемом. В это время в дом вошли Падди и Грег.

Не дав Падди опомниться, она затараторила:

— Билл классный баскетболист. Он показал мне такую проводку — полный отпад. Вот покажу нашему тренеру, он закачается. Привет, папа, поймали чего-нибудь?

Падди перевел взгляд с Крис на Билла.

— Две маленькие семги, но мы их бросили в воду.

Брайди чувствовала, что он скован. Билли стер с подбородка джем и сказал с несвойственной ему серьезностью:

— У тебя замечательная девочка, Падди. Поздравляю. Тебе повезло.

Крис переводила взгляд с Падди на Билли, и улыбка на ее губах увяла.

— Папа, выйдем потом во двор? Я тебе покажу, чему научил меня Билл.

Брайди застыла в ожидании ответа Падди. Но Падди оказался на высоте, им можно было гордиться.

— Конечно, милая, посмотрим, — весело отозвался он. — А как насчет печенья, вы с Билли нам хоть немного оставили?

Крис растянула губы в улыбке, тоже оценив его реакцию.

— Ты испортишь аппетит перед обедом, — ехидно заметила она.

— Ничего, рискну, — промычал Падди, намазывая печенье маслом и джемом. — Вот это вкуснятина! Сильви, вы потрудились на славу!

— Это Брайди напекла, и пироги и печенье, — заметила Сильви.

Падди заморгал. Брайди отвернулась к раковине.

Грег сказал:

— Комары нынче жуткие.

Так прошел день. Пора было возвращаться. Все долго прощались, наконец сели в машину. Брайди откинулась на спинку и закрыла глаза. Открыла она их от тряски. Машина подпрыгивала на ухабах около ее дома.

— Что, приехали?

Падди встретился с ней взглядом в зеркальце.

— Ты всю дорогу проспала. Я возьму твою сумку.

Брайди быстро попрощалась с Крис. Крис тоже вежливо попрощалась. Пустые слова, подумала Брайди, выбираясь из машины. Ей хотелось только одного: поскорей попасть в дом и дать волю слезам. В мечтах они с ее девочкой всегда бросались в объятия друг другу, но в реальности все было далеко от этой идиллии.

Падди вытащил ее сумку из багажника. Брайди поспешно вырвала ее у него, чувствуя, что, если он сейчас дотронется до нее, она просто упадет.

— Спасибо за поездку, — проговорила она. — Надеюсь, ты не очень устал.

— Ты поедешь на Светлое озеро в пятницу? — спросил он.

В пятницу начинался большой уик-энд, когда они с Шэрон обычно ездили на озеро. Падди с Крис тоже.

— Боюсь, что нет. Тут компания собирается в горы. Наверное, я с ними поеду.

— Брайди, так не может продолжаться. Я позвоню тебе на неделе и…

— Не надо, — выдавила она. — Ни к чему. Ты был прав, все это чудовищная ошибка. Прощай, Падди. — Она быстро пошла к дому.

Когда она открывала дверь, «лендровер» выкатил на шоссе. Брайди вошла в дом, захлопнула дверь и уставилась ничего не видящим взором на беспокойные океанские волны.

В понедельник в школе Брайди сказала Шэрон, что не поедет на Светлое озеро.

— Да что стряслось? — изумилась та.

— Нил с компанией собирается в горы. Такой случай…

— Мы со Смитом тебя обидели чем-то?

— Да что ты…

— Тогда выкладывай начистоту, Брайди.

— Ладно. Падди с Крис ездят на Светлое озеро каждый год на большой уик-энд в мае. Вот я и не хочу.

— Но мы ездим туда последних три года. Ты что, позволишь этому человеку нарушить традицию?

— Я еще и виновата.

— А еще приезжает брат Смита из Бостона, я хотела вас познакомить. Как знать, может, он выбьет у тебя из головы этого парня.

— Я и сама бы рада.

— Я его убью, — театральным голосом проговорила Шэрон. — Завтра составляем список покупок, а в пятницу выезжаем.

Час от часу не легче! — размышляла Брайди. Опять опасная жизнь. Хотя это огромный заповедник и шансы, что они столкнутся с Падди и Крис, небольшие.

Когда вечером в пятницу их компания регистрировалась в офисе заповедника, Брайди заметила в книге записей, что соседняя стоянка занята двумя туристами; подпись была — П. Корнби. Оба места располагались под скалой, на которую она поднималась в прошлом году и собиралась подняться и на этот раз. Вероятно, это была чистая случайность, потому что их место забронировал Смит под своей фамилией, и Падди никак не мог связать Смита с Брайди.

Чтоб он провалился! — подумала Брайди и поставила свою подпись.

Мужчины отправились в душевую.

— Что-то случилось? — спросила Шэрон.

Брайди, прищурив глаза, посмотрела на нее.

— Ты ведь регистрировала нас. Шэр, как могло случиться, что наш сосед Патрик Корнби?

— Чего проще, я спросила.

— Шэр, ты с ума сошла!

— Но я не могу смотреть, как ты мучаешься. А что, если тебе начать тонуть у него на глазах? Он бросится спасать тебя и тут поймет, что жить без тебя не может.

— Может, лучше тебе заняться своими делами?

— Но я же хотела как лучше, — запричитала Шэрон.

Можно подумать, что Брайди желает себе худшего.

Эту ночь они остались на берегу, потому что было слишком темно, чтобы переправляться через озеро. В субботу они переехали на байдарках на ту сторону. Место у них было удачное: в рощице на обдуваемом ветерком полуострове, что спасало от комаров.

Стоянка Падди была неподалеку, но они не подавали признаков жизни. Днем Брайди успела подняться на скалу.

На закате она и Пит, брат Смита и полная ему противоположность — коренастый и невысокий парень, — вышли на байдарке. Пит хотел научиться работать веслом, и Брайди, сидя у руля, вела лодку между камней. Гребец из Пита был никудышный. Он больше брызгался, чем греб, и чуть не перевернул байдарку. Брайди удержала равновесие, и в это время из-за камней показалась байдарка, посреди на колене стоял гребец, закатное солнце золотило его голую грудь и бедра.

Брайди чуть весло не выронила, но вовремя спохватилась и резко притормозила.

— Добрый вечер, Падди, — не дрогнувшим голосом приветствовала она гребца.