Элизабет Леннокс

«Его манящая любовь”

Серия «Братья Торпа#4»

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО! 

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Переведено для группы Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Переводчик Алена Самылкина

Вскружить голову красивой женщине никогда не было проблемой для Ксандера Торпа. Он высокий, сильный, умный и успешный. Кому такой может не понравится? Несмотря на нескончаемую вереницу потрясающих женщин, которые пытаются заполучить видного холостяка, Ксандер по-прежнему думает о прекрасной Отэм Холман, управляющей по персоналу " Торп-группы". Хотя постоянные стычки Ксандера и Отэм заметны всему офису, для Ксандера это приятное дополнение к работе.

Отэм ненавидит его каждый раз, когда красивая девушка появляется в дверях адвокатской конторы, потому что она понимает, что это следующая, кого бросит Ксандер. Отэм очень старается не подпускать Ксандера к себе, ведь он способен пробраться ей в самое сердце. Она пытается поддерживать нейтралитет в офисе, но перемирие дается с трудом, ведь ее босс продолжает таскать всех своих любовниц прямо на работу. По ее мнению, это непрофессионально и неуместно. Другие могут молчать, но она не боится противостоять ему!

Что будет, когда их истинные чувства друг к другу прорвутся через барьеры и все условные преграды?

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения, предназначена для 18+

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог

Глава 1

Отэм замедлила шаг, проходя мимо стола регистрации. Любое имя, любое другое имя, молила она про себя, лучше, если тот, кого она ищет, здесь совсем не работает.

К сожалению, у судьбы на сегодня были другие планы.

– Мне нужно увидеть Ксандера Торпа, – пропела блондинка сочными красными губами, перекидывая свои густые светлые волосы на плечо.

Отэм расценила этот жест, как попытку похвалиться своим пышным бюстом, и показать глубокий V-образный вырез на красном платье.

Диана, администратор, действовал профессионально, точно так, как Отэм ее обучила.

Она повернулась к своему компьютеру с любезной улыбкой, расположив пальцы над клавиатурой, произнесла:

– У вас назначена встреча?

Диана заметила, как ее босс, удивительно симпатичная брюнетка с глубокими карими глазами, подошла к столу и внимательно следила за происходящим.

Все знали, что происходило нечто между Отэм и великолепным Ксандером Торпом, хотя, ни кто не был до конца уверен, что это “что-то” было.

Глупая блондинка (писаная красотка - дурочка, одним словом «бимбо», Отэм вспомнила подходящее слово для неё) засмеялась и махнула рукой.

– Нет. Я уверена он примет меня, – сказала она и разгладила вниз по бедрам своё платье, – Просто скажите ему, что Джессика хочет поговорить с ним.

Диана знала правила. Она ввела информацию в компьютер и отправила уведомление личному секретарю Ксандера, временной помощнице по имени Тилли. Она вышла на работу вчера утром, после того, как предыдущая уволилась без какого-либо уведомления. У Ксандера была плохая привычка менять их с завидной регулярностью.

Стиснув зубы, Отэм бросила папку на стол и пошла прочь, прибавляя шаг, чтобы не видеть любовное воссоединение.

Но не успела она покинуть коридор, как девица, поспешила в сторону кабинета Ксандера. Тем временем в открытых дверях послышались смешки и очередные ставки на продолжительность романа.

– Сколько ты выиграл? – спросил адвокат, который работал здесь почти три года и был в курсе событий.

Отэм закатила глаза, нацепила свою милую улыбку и пошла к своему рабочему месту.

Теперь ставки были на пышногрудую блондинку, которая сменила предыдущую брюнетку. Отэм уже порядком поднадоела эта букмекерская контора. Личная жизнь Ксандера была поводом для обсуждения среди служащих. И то, что Ксандер меняет чувства на развлечения, на глазах у всего офиса, ранило её больше, чем следовало.

Каждый раз, когда новая женщина входила в его жизнь, Отэм ненавидела Ксандера ещё чуточку больше. Зачем ей знать с кем он встречается? Он может встречаться с кем угодно. Её просто раздражает, что он не может оставить свою личную жизнь за пределами работы. Или может быть, её беспокоит его бесконечный флирт?

Не обращая внимания на смех и новые ставки между сослуживцами, Отэм поспешила покинуть коридор. Очередные ставки возросли, и выигрышный банк составлял кругленькую сумму.

Если бы, конечно, Ксандер держал свою личную жизнь закрытой, вся эта ситуация не беспокоила её так сильно.

Отэм предпочитала эффективность и порядок во всём. Она поддерживала и следила за своим персоналом. Чтобы те, в свою очередь, усердно работали, выглядели и вели себя профессионально. Суматоха и ставки на очередной роман шефа, снижали эффективность и ухудшали качество работы.

Отэм знала, что ставки на Ксандера проходят постоянно, но она в них никогда не участвовала. Все думали, что она просто из вежливости старается не обращать внимания на шашни босса. Но только ей самой были ясны причины, она не хотела копаться в грязном котле из сплетен и глупых ставок.

Аксель и Эш вошли в её кабинет, когда Отэм рассматривала узоры на полу.

Аксель поймал вспышку боли в её глаза, когда их взгляд встретился. Мужчина коснулся её руки с очевидным волнением.

– Что такое, Отэм? Похоже, ты только что потеряла лучшего друга.

Отэм горько усмехнулась.

– О, боже, ничего такого драматического, – она пришла в себя, расправила плечи, стараясь не показывать свои душевные переживания, – Это просто «смена караула».

На их непонятные взгляды, она вздохнула и сказала,

– Старая подруга Ксандера испарилась, её место заняла новая. Все разошлись по кабинетам, собирают деньги с проигравших, и делают новые ставки на блондинку.

Она снова смотрела в пол, желая остаться наедине со своими мыслями и успокоиться. Но тут двадцати долларовая купюра перешла от Акселя к Эшу.

– Он продержался тридцать один день, верно? – уточнял самый младший брат.

У Отэм открылся рот в изумлении. Что ожидать от всего офиса, если даже младшие братья делают ставки на старшего.

Слезы грозили вырваться, Отэм быстро заморгала и стала обходить двух высоких мужчин в сторону.

– Извините, мне нужно …

Девушка не смогла закончить фразу, а быстро поспешила в дамскую комнату.

Она даже не заметила как двое мужчин, пристально смотрят ей вслед в немом изумлении.

– Хорошо, я буду … – начал Аксель, глядя на то, как девушка хлопнула дверью.

Эш с ухмылкой на брата продолжил за него.

– Будешь должен ещё двадцатку.

Аксель посмотрел на брата, потом на закрытую дверь.

– Готов поклясться, – но тут он покачал головой и протянул Эшу ещё двадцать долларов, – Ты был прав. Но это между нами.

На что Эш кивнул и, в очередной раз, сильнее разозлился на бесчувственность

Ксандера.

– Обычно она не так эмоциональна, и у неё всё под контролем.

Они вышли из кабинета, Аксель остановился у дверей и поинтересовался.

– А не хочешь поспорить на то, сколько он ещё продержится и не расколется перед ней?

Эш закачал головой.

– Черт возьми, нет! Хотелось бы понять, большой брат Ксандер понимает что происходит?

Оба мужчины засмеялись, продолжили идти к месту назначения, не замечая женщину, облокотившуюся о дверной проем, и сдерживающую слезы. К счастью, Отэм не слышала их разговор, иначе она бы почувствовала себя еще более униженной. Ей просто необходимо вернуть себе силу воли и справиться с болью от постоянного общения с Ксандером и его очередной пассией.

– Ненавижу его за это! Он просто придурок! Неужели обязательно таскать сюда всех своих девиц?

Отэм грубо вытирала со щек предательские слезы.

– Это просто очередной плевок на его профессионализм и репутацию, – думала она.

Он должен быть более незаметным, не выносить свою личную жизнь на обсуждение в офисе. Зачем ему нужны все эти подруги? Всё это беспринципно и не уместно! И это больно! Будь проклят этот мужчина!

Отэм вернулась в свой кабинет, села за стол и уронила голову на руки, пытаясь контролировать болезненные эмоции, которые грозили задушить ее. Я должна найти другую работу, твердо сказала она себе. Я не должна пропускать всю эту боль через себя, не хочу видеть всех этих приходящих и уходящих женщин.

Но идея покинуть компанию братьев Торп, вызвала очередной укол боли.

Ей очень нравилась её работа, за исключением частой «смены караула».

Это с каждым разом всё сильнее её задевало. Ей просто необходимо полностью всё игнорировать, не обращать внимания на его левые делишки. А может, следует поговорить с ним, убедить его не таскать сюда всех подряд и оставить личные интересы за пределами офиса. Слишком много сотрудников в курсе любовных увлечений шефа. Не говоря уже о более молодых адвокатах, которым нравятся эти нелепые выходки Ксандера, и они готовы во всём ему подражать. Что за пример он им подает! Чему он их учит? Что все женщины только на одну ночь? Что нет смысла заводить длительные отношения? Что всех устраивают одноразовые встречи без обязательств?

Отэм вернулась к работе.

Сегодня уже нет времени смотреть объявления о новых вакансиях. Монитор уведомлял о предстоящем совещании. Ей нужно присутствовать на этой встрече. К счастью это вечернее совещание только для её персонала, поэтому ей не придется сидеть за одним столом с Ксандером и постоянно чувствовать на себе его взгляд. Или ещё хуже бороться с растущим гневом всякий раз, когда он задевает её глупой репликой. Этот человек всегда мастерски находит нужное слово, шутку, или очередной повод для насмешки, чем выводит Отэм из равновесия, как бы она не пыталась сохранить спокойствие и контроль.

Он заставляет Отэм всё время быть на чеку, давит на её внутренние кнопки, делает её для окружающих злой и мстительной. А она всегда хотела бы оставаться спокойной, бесстрастной и профессиональной.

Девушка сделала глубокий вдох, достала из ящика стола салфетки, зеркало и поправила макияж. Ругая себя за то, что сегодня не обошлась без слез. Когда на лице не осталось и намека на пролитые слезы, Отем подошла к окну. Вид из окна отвлекал от грустных мыслей и настраивал на рабочий процесс.

По другую сторону офиса, в длинном коридоре, Ксандер наблюдал через окно, как Отэм Холман закрывшись от всех в своем кабинете, с грустным лицом стоит у окна.

Он также видел, как девушка разговаривала с его братьями. Он сделал себе мысленную пометку спросить их о том, что же могло так расстроить Отэм. Но это позже, а сейчас ему просто необходимо как можно скорее избавиться от Джессики

Лайлсидэйл.

Эта раздражающая особа словно прилипла к его руке, прошлой ночью, во время благотворительного ужина, и весь вечер Ксандер провел в попытке скрыться от неё. Зачем она пришла сюда? Ведь они не обсуждали это прошлой ночью. И для чего все эти разговоры с глазу на глаз?

Ксандер начал свой рабочий день очень рано. У него был плотный график и много работы.

Обычно, в это время года, в его отделе было небольшое затишье. Но сейчас какой-то ажиотаж. Дел накопилось много, и мужчина подумывал нанять ещё пару грамотных юристов. Ксандер управлял в «Торп-группе» отделом по семейному праву. Но в последнее время все его консультации были связаны только с разводами и разделом имущества.

Клиенты к нему выстраивались в очередь, желая порвать свою бывшую половинку на куски и поделить повыгоднее имущество. Обычно этим людям было уже не до любви и сантиментов. Супруги, которые двумя годами ранее обещали вечно любить друг друга в горе и в радости, теперь готовы были перегрызть друг друга. Ксандера всегда изумляла такая ситуация. Куда девались те любящие сердца, которые хотели жить вместе вечно? Они превращались в жестокие сердца, которые искали способы как можно больнее обидеть и растоптать когда-то любимого человека.

Джессика болтала без умолку о всякой ерунде. Все это время Ксандер смотрел на закрытые двери кабинета Отэм. Кто мог её так расстроить? Неужели это все из-за работы? Надо решить срочно этот вопрос с братьями. Зачем они взвалили на её хрупкие плечи столько дел?

Среди управляющих по кадрам в их фирме Отэм была единственной женщиной, но это не дает им права так её нагружать.

Боже мой, вот только Джессики не хватало с её глупостями.

– Так что ты думаешь? – спросила она, наклонив голову, и намотав на тонкий палец локон своих светлых волос.

Ксандер не слышал ни слова.

– Прости, а какой был вопрос?

Джессика рассмеялась, и игриво ударил его по плечу.

– Сегодня вечером, тусовка. Ты готов повеселиться?

Посещать какие-либо мероприятия с этой раздражающей женщиной определенно не входило в его планы. Собирая последние капли терпения, Ксандер проводил Джессику до лифта, пропуская её болтовню мимо ушей.

– Я уверен, там найдется достойная компания, и ты даже не заметишь моего отсутствия, – проговорил мужчина, плавно вынимая свою руку из её хватки.

Изобразив любезную улыбку, Ксандер поцеловал ей руку и легонько подтолкнул к открытому лифту. Как только она исчезла в его дверях, он вздохнул с облегчением.

К сожалению, облако приторных духов мисс Лайлсидэйл осталось и словно кляп застряло в нем.

Почему женщинам нравится выливать на себя столько парфюма? Он тут же подумал о том, как пахнет Отэм. От неё всегда пахнет свежестью и чистотой. Мужчина не припомнил случая, чтоб от неё пахло какими-либо духами. Но при этом она всегда пахла … невероятно.

Вернувшись в свою часть офиса, Ксандер остановился в конце коридора и посмотрел на закрытую дверь кабинета Отэм.

Что происходит с ней? Чем она так расстроена он понятия не имеет.

И его это крайне тревожит. Но с чего вдруг? Просто Отэм очень хороший и верный сотрудник и дело исключительно в этом. Он один из боссов и просто переживает за неё, как за любого другого сотрудника. Ксандер и его три брата владеют этой фирмой в равных долях, братья работают в разных сферах права.

Но Ксандеру больше всего хотелось владеть телом прекрасной Отэм Холман. Смотреть, как её восхитительные карие глаза наполняются слезами, было выше его сил. Это разрывало его на части.

Так что же такое происходит?

Девушка начала работать в их фирме еще, будучи студенткой. Она подрабатывала тут в качестве регистратора во время учебы в колледже. С самого начала подавала большие надежды, и вот сейчас стала незаменимым работником. Повзрослела и стала ещё красивее. Ксандер приметил её с тех самых пор, как только она впервые пришла в поисках работы, и не перестает восхищаться сейчас.

Он знал, что она считает его занозой в заднице. Временами он специально с ней спорил, просто чтобы увидеть, как сверкают гневом её глаза, а бледные щеки заливает румянец. А иногда, его просто злит ситуация что она рядом и он не может обладать ею. Тогда он словно огрызается на весь мир за то, что не может быть с ней. Все его раздражение переходит на других сотрудников. Но Ксандер не может себе отказать в удовольствии работать с Отэм в качестве личного секретаря, так как его предыдущая помощница, в очередной раз уволилась.

Конечно, мужчину оправдывало только то, что последние помощницы были полностью некомпетентными.

Он не давил на них, но всегда был рад, если ему приходилось работать с Отэм бок о бок. Нет, Ксандер никого не увольнял, но те, что ушли за последние пару лет сами не выдерживали нагрузку или плохо работали.

Но последнюю свою помощницу он бы точно выгнал сам, если бы та не уволилась два дня назад. В списках клиентов был полный бардак, женщина потеряла расписание всех его запланированных встреч. Клиенты приходили без предварительной записи, тем самым оставляя большие пробелы между консультациями, или толпились в ожидании своей очереди в коридоре.

Но сейчас все словно валилось из его рук. А всё потому, что Отэм была чем-то расстроена. И это должно быть что-то очень серьезное, раз она не смогла сдержать свои эмоции на работе, хотя раньше всегда все держала под контролем. Всё это очень непонятно.

– Миссис Девенпорт пришла на назначенную встречу, – временная секретарша оторвала Ксандера от его размышлений и вручила ему папку.

Мужчина нехотя взял документы, продолжая буравить взглядом закрытую дверь. У него было большое желание бросить их на стол и пойти разобраться, а если надо, то и самому вправить мозги тому, кто осмелился сделать больно девушке.

– Надеюсь, вы предложили ей кофе? – поинтересовался Ксандер, глядя на документы.

Мужчина продолжал перебирать возможные варианты. Кто же мог так обидеть Отэм? Нет, сотрудники, это исключено. Кроме него и его братьев, только у самой Отэм была руководящая должность. Девушка всем управляла, составляла рабочие графики, следила за бумагами, с армейской точностью и высоким профессионализмом работала с клиентами и персоналом. Если же кто-то осмеливался спорить с ней, она быстро и эффективно ставила его на место.

Ксандер всякий раз восхищался её манерой вести переговоры. Когда другие адвокаты пытались хамить, Отэм всегда находила нужные аргументы, и её собеседник уходил, поджав хвост. Все, кроме него, конечно. Он любил спорить с ней по любому поводу.

К сожалению, Ксандер знал, что кроме, как отстоять свои позиции в споре, Отэм в нем не заинтересована.

У неё своя жизнь, свои интересы и свои планы на будущее.

Но в данный момент, его очень волновала все ещё закрытая дверь её кабинета.

Ксандер глубоко вздохнул и направился в свой кабинет, где его ждала миссис Девенпорт. Это был её третий развод. Каждый предыдущий, делал её ещё богаче, с помощью Ксандера Торпа, конечно.

Глава 2

На следующее утро Отэм пришла на работу раньше остальных сотрудников. Эта неделя была просто выматывающей. Во-первых, её лучшую подругу арестовывают за убийство, а во-вторых, личный секретарь Ксандера снова уволилась. И это третья за последние полгода! Как такое может быть? Что нужно делать и каким быть боссом, что секретарши испаряются одна за другой?

Ладно, последняя, конечно, сама виновата. И Отэм было неловко признать, но с самого начала она знала, женщина долго не выдержит. Но в её защиту, можно сказать, что не каждый сможет работать со скверным боссом Ксандером. А эта путаница в расписании, не что иное, как последствия стресса от работы с ним.

Чтобы сохранить свой рассудок Отэм решила держаться на расстоянии от Ксандера.

К сожалению, она понимала, что ей придется снова сидеть с ним бок о бок на собеседованиях с новыми помощниками, но находиться с Ксандером в одном помещении с каждым разом становилось все труднее. В прошлый раз работать в таком режиме Отэм смогла только пару дней, поэтому убедила адвоката, что последняя претендентка вполне подходила для работы. А сейчас ей придется пройти все это заново. Сидеть рядом, слушать его колкие замечания и спорить по поводу того или иного кандидата.

Это будет новый утомительный процесс.

Одного Отэм не могла понять, почему даже ее кабинет должен находиться в двух шагах от него.

Этот человек постоянно придумывает способы, чтобы мучить и маневрировать ей.

Но конечно, он не может знать, что девушка чувствует к нему. Весь офис, молча, наблюдал за их стычками между периодами мирного сосуществования. Хотя в последнее время, эти мирные периоды стали реже. Они цепляли друг друга чаще, и Отэм пришлось признаться себе, что эти разборки выматывают все сильнее.

Особенно, когда одна из его новых пассий пришла, чтобы забрать Ксандера на свидание.

В такие моменты Отэм искренне ненавидела своего босса. Речь ведь даже не была о каких-то определенных типах женщин. Он встречался с шатенками, блондинами, брюнетками. Часто сопровождал знаменитостей, известных актрис, легкомысленных бабочек и властолюбивых деловых женщин.

Вздохнув, она вытерла глаза и покачала головой.

– Достаточно! – сказала она себе твердо, – День проходит - пора работать.

Она развернула кресло и посмотрела на монитор компьютера. У нее было полно срочных вопросов и не так много времени, чтобы успеть, все сделать во время. Отэм очень переживала по поводу Мии, которую обвиняли в убийстве. Но каждый раз, когда она спрашивала Эша про подругу, он просто говорил, что у него все под контролем. Она должна ему вериться. Если кто и сможет вытащить Мию из той неразберихи, так это Эш, он был лучшим в своем деле.

Мия снова будет сегодня в офисе отвечать на вопросы Эша и его команды. Может быть, стоит вечером вместе пойти в кино? Отвлечь Мию от давления по поводу обвинения в убийстве, а ей самой отдохнуть от раздражающего босса.

Отэм вздохнула, подвинула ближе стул, вернулась к разработке новых планов, как сделать работу Юридической фирмы более эффективной. В очередной раз, девушка потеряла счет времени, когда одна идея сменяла другую, а утро плавно перешло в обеденную пору. Отэм любила свою работу, старалась все систематизировать, находила оптимальные варианты для подчиненных, сглаживала возникшие разногласия, за что ее очень уважали. Управление и организация работы сотрудников – ее конек. Она умудрялась находить лучшие решения для каждой проблемы и сохраняла работу кадров в «Торп-группе» на достойном уровне.

Когда девушка, наконец, поняла, что голодна и в очередной раз пропустила обеденный перерыв, она, прихватив свой кошелек, вышла на улицу. Подняв лицо вверх, Отэм наслаждалась теплыми лучами солнца. Как же мало осталось теплых деньков, подумала она. Дни стали уже короче, и в ночное время температура резко падала, приближалась зима.

Несмотря на более поздний час для обеда, в гастрономе, на кассе была толпа людей. Отэм вздохнула и встала в конце очереди. В этом магазине всегда было многолюдно, тут продавали лучшие сэндвичи на несколько миль и по разумной цене. Они делали какой-то фирменный соус, который добавлял изюминку и придавал неповторимый вкус. Никто не знал в чем секрет того соуса, некоторые даже спрашивали рецепт в главном офисе, но там отказались рассказывать, поэтому тайна осталась нераскрытой.

Обычно, она звонила и делала заказ по телефону, избегая очереди, сразу забирала свой заказ. Но сегодня Отэм была слишком занята в офисе, столько всего навалилось. С вечера она долго не могла уснуть от беспокойства за Мию, сменивших мысли о Ксандере. Утром Отэм проснулась слишком поздно и не успела позавтракать. И вот теперь она стоит в очереди, чтобы заказать сэндвич.

Девушка, взглянув через дорогу, подумала, может, учитывая большую очередь, стоит сходить и купить йогурт в маленьком магазине. Конечно, так было бы быстрее, но в этот момент, очередь двинулась вперед. Отэм, представив вкусный сэндвич с пряным соусом, решила подождать.

–Эй! – прозвучал голос откуда-то слева от нее.

Отэм взглянула в том направлении, но была слишком голодна, чтобы обращать внимание. Внезапно, толпа расступилась, девушка увидела, что происходит. И не могла поверить своим глазам!

– Убирайся к черту с дороги, старуха! – прикрикнул мужчина на пожилую женщину, которая носила удобную обувь и была одета в вязаный кардиган даже в этот теплый октябрьский день. У нее были седые волосы, выглядела она уставшей и нервно поглядывала на грубого незнакомца с усами.

Другой парень, стоявший рядом с ней, был высокий и худой.

– Она была в очереди первой, – покачав головой, сказал он незнакомцу, чтобы успокоить того.

– Да, ну? – язвил мужчина, сужая глаза, и сжимая руки в кулаки.

– Тогда докажи это! – рявкнул он и шагнул вперед.

Понимая его намерение, толпа стала расступаться, чтобы избежать драки.

Ужасный человек качнулся, его рука схватила худого парнишку, а замахиваясь другой, он зацепил пожилую леди, и та в истошном крике, осела на пол. Её крик слышали все, но никто не вступился, чтобы помочь или помешать происходящему.

С одной стороны, было бы разумнее держаться подальше, и Отэм это понимала, но с другой стороны, она была возмущена и в ней практически закипала ярость от того, что никто не хотел помочь. Вместо того чтобы сделать шаг назад вместе с толпой, Отэм шагнула вперед и вцепилась в руку нападавшему. К сожалению, она слишком поздно поняла, что рука не просто толстая, а стальная от накаченных мышц. Но к тому времени, мужчина резко повернулся, и новая угроза нависла теперь уже над самой Отэм.

Девушка отпустила его руку и встала с расставленными ногами, приготовив руки для обороны, пытаясь предвидеть то, что здоровенный мужик может дальше сделать.

– Звоните в полицию, – приказала она толпе.

Отэм, конечно, понимала, что полиция не сможет добраться сюда вовремя, чтобы спасти ее, но девушка бросила это как угрозу, так или иначе, надеясь, что мужчину это остановит и он одумается. Это могло бы даже дать ей крохотную отсрочку, достаточную, чтобы изменить ситуацию.

Но не тут-то было. Вызов полиции только сильнее разозлил мужчину. Девушка заметила, что все остальные мужчины и женщины отстранялись с открытыми ртами, не желая никак помочь. И тут ее осенила мысль, что если бы они все вместе объединились, то смогли бы скрутить и повалить на пол этого человека.

Но, очевидно, никто не был в состоянии ясно мыслить. Даже она. Мужчина бросился на нее, размахнулся и ударил кулаком по челюсти, а другой рукой нанес удар по ребрам. Отэм ахнула от боли, согнулась, но продолжала стоять на ногах. У нее было лишь несколько секунд, чтобы перегруппироваться и защититься от очередного удара. Глядя в его кровожадные глаза, Отэм поняла, что предыдущий удар был для него только разминкой, и уже готовилась получить новый.

И вот она видит, как здоровяк, намахиваясь, идет прямо на неё, а в следующий момент, кто-то прижал его к стене, завернув руки за спину, и по подбородку мужчины стекает кровь.

– Так, ты любишь помериться силой с женщиной вдвое меньше тебя, да? – прорычал Ксандер, выворачивая руки незнакомцу.

– А как насчет того, если это буду я? Такой вариант подойдет? – спросил он.

Раздались аплодисменты и Отэм увидела как огромное, великолепное тело Ксандера закрывает ее от нападавшего. Она понимала, что должна скрывать свою заинтересованность его видом, но это было слишком впечатляющее зрелище.

Шум у дверей привлек всеобщее внимание. С опозданием прибыла полиция, с пистолетами в руках они быстро оценили ситуацию. А когда увидели, кто скрутил преступника, у обоих полицейских практически отвисла челюсть.

– Вы в порядке, мистер Торп? – спросил один из них, доставая наручники.

– Со мной все в порядке. Но этот человек напал на пожилую даму и Отэм Холман, моего офис-менеджера.

Сотрудники полиции были больше, чем ошеломлены возможностью поговорить с Ксандером Торпом. Он был своего рода легендой в боксе, а также мастером своего дела в юридическом сообществе. Первый офицер расправил плечи, желая произвести хорошее впечатление.

– Мы оформим его за нападение, побои, а также за хулиганство, – сказал другой. Он подошел к пожилой женщине, помог ей встать на ноги и проверил, не нуждается ли она в скорой помощи.

Тем временем, Ксандер обернулся, яростный взгляд его синих глаз сразу отыскал в толпе Отэм. Почему он был зол на нее?

Ладно, это был глупый вопрос. Ксандер всегда был зол на нее по тем или иным причинам. И, как правило, девушка с ответным блеском в глазах активно ему противостояла. Обычно, он придерживал свою злость, чаще язвил, или добавлял содержательные комментарии и едкие замечания, если Отэм не могла вовремя найти новую помощницу, и ей самой приходилось работать его временным секретарем.

Сейчас Ксандер злился совершенно по другому поводу.

Полицейские стали допрашивать свидетелей, собирать показания и записывать всю нужную информацию, а Ксандер медленно шел к ней. На самом деле, это были не столько приближающие шаги, это были шаги человека, готового в любую секунду броситься на ее защиту. Было всего около пяти шагов, отделяющих их, но казалось, что он всю жизнь шел к ней, чтобы, наконец, прикоснуться. Когда Ксандер уже подошел, Отэм попыталась прочитать причины ярости в его голубых глазах.

Он не сказал ни слова, а молча, схватил ее за руку и потащил к выходу из гастронома.

– Нам нужна мисс Холман, чтобы оформить заявление, – проговорил один из офицеров, обращаясь к Ксандеру.

У Отэм не было возможности сопротивляться, это было трудно, потому что Ксандер был гораздо выше, чем была она, и сильнее, и на ней были туфли на высокой трех дюймовой шпильке. Отэм знала, что такая обувь позволяет ее ногам выглядеть идеально, но на таких каблуках далеко не убежишь.

– Я привезу ее к вам позже, – как можно мягче, сдерживая свой гнев, ответил Ксандер.

Отэм собиралась потребовать объяснений, но Ксандер не собирался сбавлять темп, а продолжал идти. Да что такое происходит! Этот человек постоянно, в течение многих лет мучает ее, а теперь ещё и не скрывает свой гнев. Все должно закончиться прямо сейчас! Отэм как раз собиралась вытащить из его хватки свою руку, но мужчина перехватил ее за талию и потянул за угол здания.

Ксандер даже не пытался взять под контроль свой гнев. Он никогда в своей жизни не был так напуган, как в тот момент, когда увидел, что Отэм пытается противостоять этому жалкому подобию человеческого существа. А когда тот тип действительно ударил девушку, оставив красный след на её идеальной, красивой кожей, у Ксандера от злости потемнело в глазах. Это был чистый инстинкт. Ярость забурлила в крови, и он успел перехватить верзилу за грудки, оттащить его к стене, прежде чем тот смог снова навредить Отэм. В следующее мгновение, кулак прошелся по лицу обидчика и, прижав его к стене, Ксандер вывернул ему руки за спину. Ярость кипела, но обернувшись и заметив, что Отэм в безопасности, Ксандер снова стал себя контролировать. Когда приехала полиция, мужчина был более чем рад передать им преступника, но все равно до конца не мог избавиться от ярости и страха.

Он готов был порвать любого, за Отэм, его Отэм. Эту отважную, красивую, нежную, сладкую, такую милую Отэм. Ксандер схватил ее за руку, ещё до конца не понимая, что хочет сделать, но главное вытащить девушку подальше из этого места и убедиться, что с ней все в порядке, что она цела и невредима.

Он придержал ее за локоть и потянул подальше от входа и любопытных взглядов. Ксандер не собирался кричать или конфликтовать с ней, он просто хотел прояснить сложившуюся ситуацию. Хотел потребовать объяснений, зачем она подвергала свою жизнь таким нелепым рискам, почему так необдуманно рисковала своей жизнью. Но вместо всех объяснений, понял, что целует её. Это не был обычный поцелуй влюбленных. Это был жизнеутверждающий, всепоглощающий, освобождающий, властный поцелуй, показывающий все его истинные чувства к этой женщине.

Отэм на доли секунды замерла от такого поворота событий и была ошеломлена. Её разум медленно осознавал, что Ксандер целует ее. Нет, он не просто целовал ее. Он нуждался в этом поцелуе. Мужчина прижимался всем телом, закрывая девушку собой от всего мира. Его руки обхватили ее бедра, прижимая сильнее к своему накаченному телу. Отэм не смогла остановить немедленное и непреодолимое желание, подалась навстречу и ответила на его поцелуй. Её ладони заскользили вверх по его сильным рукам, ощущая груду мышц под рубашкой, пока она не почувствовала тепло от прикосновения к его шее. Отэм наслаждалась этим теплом, а потом ее пальцы переместились выше и утонули в его мягких и шелковистых волосах. Вероятно, сейчас это была самая мягкая часть этого мужчины, и она ощущалась невероятно хорошо. Отэм хотела этого мужчину, как будто он был единственным источником влаги в пустыне. Она хотела его больше, чем когда-либо признавалась себе.

Но тут все прекратилось.

Глядя на Ксандера снизу вверх, девушка была удивлена и растеряна. Ее губы все ещё чувствовали его требовательный поцелуй. Почему он остановился? Зачем он поцеловал ее? Разве он не понимает, что разбудил внутри нее?

Когда замечательный и дразнящий жар от умопомрачительного поцелуя стал проходить, внезапная острая боль резанула по ее ребрам и Отэм поежилась.

Ксандер отступил назад и, сузив глаза, пробежался по девушке взглядом.

– Ты сильно пострадала! – почти прорычал он.

Ксандер придвинул ближе лицо и стал разглядывать ее щеки и подбородок, на котором только-только начали проявляться признаки удара.

– Я в порядке, – прошептала она.

Его руки чуть сместились по ее телу, и Отэм издала небольшой стон боли.

Ксандер сжал губы, рассматривая ее сверху вниз, утихшая ярость снова стала прорываться сквозь густую дымку похоти.

– Ты не в порядке, – уверенно заявил он.

Его пальцы ловко пробежались по ее ребрам. Когда Отэм снова замерла в его руках, он покачал головой:

– Я отвезу тебя в больницу.

– Нет! Никакой больницы! – покачав головой, твердо заявила девушка.

Ее мать умерла в больнице и, по ее мнению, теперь больницы ассоциировались как здания смерти.

– Тебе нужно к врачу, – сказал он ей твердо, – И, наверное, необходим рентген для твоих ребер.

– С моими ребрами всё в порядке, – решительно заявила Отэм.

Девушка перехватила его пальцы, чтобы удержать его от каких-либо попыток проверить ее слова.

– Просто ушиб. Я буду в порядке.

Чтобы доказать это, она затаила дыхание, гадая, будут ли его пальцы двигаться дальше. Ее тело и так уже было в ожидании, ей очень хотелось, чтобы он продолжил то, что начал, но девушка не могла ничего произнести.

Они уставились друг на друга долгим взглядом, воздух потрескивал между ними, притягивая как магнитом их тела. Отэм не могла дышать, она не могла пошевелиться. Ничто в мире не имело смысла, кроме этого человека и его рук, осторожно перемещавшихся выше, чтобы накрыть ее грудь и показать ей, его теплоту и нежность.

Ксандер почувствовал ее боль, сказал что-то себе под нос, затем отступил назад.

– Ты едешь в больницу, – перецепив ее под руку, мужчина потянул ее в сторону своей машины.

– Пожалуйста, – взмолилась она, ее глаза раскрылись от страха при мысли о больничных коридорах.

– Я приму горячую ванну и все будет нормально, – пообещала Отэм, – Только не надо в больницу.

– Тебе нужно к врачу, – настаивал Ксандер.

Возможно, ей действительно не помешает консультация врача, но будет лучше держаться подальше от всего этого. Ее философия о болезни и лечении ни к чему не привели в прошлом, поэтому сейчас Отэм старалась избегать врачей.

– Обещаю, если завтра я почувствую ухудшение, то позвоню своему врачу.

Ксандер понимал, что будет лучше сейчас обратиться за помощью, но не мог проигнорировать умоляющий взгляд этих бездонных карих глаз. Мужчина знал о природном упрямстве Отэм и понимал, что она не сдвинется с места для решения этого вопроса.

Ксандер отпустил ее руку и приблизился вплотную к девушке. Его ладони уперлись в стену здания позади Отэм, по обе стороны от ее головы, он сказал:

– Хорошо, ты сможешь понежиться в гидромассажной ванне и расслабиться хоть до конца этого дня. В противном случае, я отвезу тебя в больницу и привяжу к рентген аппарату, если придется. И я сделаю это, в любом случае, если горячая ванна не поможет.

Его взгляд слегка смягчился, пальцы нежно коснулись ее щеки.

– Я обещаю, что не позволю ничему случиться с тобой в больнице, если до этого дойдет, – сказал он глубоким, хриплым голосом.

Его прикосновения были такие нежные, что сердце Отэм сжалось, и она отказывалась понимать что-либо. Она не знала, как вести себя с таким милым Ксандером. Девушка настолько привыкла к вечному противостоянию, что этот новый Ксандер был для неё загадкой. И все это вызвало в ней новые чувства, которые угрожали перейти в слезы. Отэм быстро моргнула, пытаясь скрыть свою уязвимость, она не понимала, что чувствовала и это пугало ее.

– Пойдем, – сказал он, все еще этим мягким, нежным голосом.

Он взял за руку и повел ее через заднюю арку здания, к гаражу. Нажав на пульт, Ксандер отключил сигнализацию и открыл для нее пассажирскую дверь своего черного седана.

– Я могу сама добраться ...

– Садись, Отэм, – перебил он.

Он по-прежнему настойчив. Его взгляд говорил сейчас-лучше-не-надо-спорить.

Вздохнув, девушка скользнула на мягкое кожаное сиденье, пораженная насколько в этом роскошном автомобиле было удобно, он словно обнимал ее тело. У Отэм не было времени подумать об этом, потому что секундой позже, Ксандер оказался рядом с ней, и его длинные ноги расположились слишком близко к ее бедрам. Автомобиль может и был роскошным седаном, но Ксандер будучи чрезвычайно высоким мужчиной, занял практически все свободное пространство в нем. В каком бы месте не находился этот мужчина, Отэм всегда чувствовала себя маленькой рядом с ним. Его плечи были огромны, его мышцы повсюду на его теле и ногах. Он быстро перемещался из точки А в точку Б, в одно мгновение Ксандер пересекал расстояние от своего кабинета до ее. Каждый раз, когда он появлялся в дверях ее кабинета, или проходил мимо по коридору, Отэм видела его великолепное тело, длинные накаченные ноги, эту гору мышц, скрываемую под сшитым на заказ костюмом.

– Куда мы едем? – спросила девушка, пытаясь скрыть нервозность, которая так некстати появилась из-за его близости.

– Я отвезу тебя домой, – сказал он ей.

Его длинные пальцы ловко легли на руль, и Отэм была зачарована этими пальцами, вспоминая, как они сжимали ее ребра, интересно, как бы они ощущались на ее бледной коже.

Девушка глубоко вздохнула и перевела взгляд в боковое стекло.

– Спасибо за помощь, – сказала она.

Ксандер услышал колебание в ее голосе и понял, что адреналиновая встряска угасала и девушка приходила в себя.

– Всегда, пожалуйста! – улыбаясь, произнес мужчина, но тут же в его голове всплыли картинки, как эта хрупкая девушка стоит перед пожилой дамой и всем телом защищает ее от разъяренного негодяя.

– Зачем ты это сделала? – спросил он, поворачивая налево, а потом направо.

Отэм может и смотрела в окно, но не вглядывалась в пейзаж. Мысли вернулись обратно к случившемуся в гастрономе, когда человек стал ожесточаться.

Её разум начал перебирать все, что случилось.

– Я … не знаю. Никто не собирался помочь этим двум. Кто-то должен был его остановить.

Ксандер взглянул на ее стройные ноги, скромно скрещенные в лодыжках, и руки, сцепленные у нее на коленях.

– Так ты решила выйти, и показал ему, кто в доме хозяин.

Мужчина усмехнулся на то, как Отэм стояла в своих сексуальных трехдюймовых шпильках, принимая боевую позу, как будто ее хрупкое тело могло остановить бешеного быка весом больше ста килограмм.

Отэм почему-то покраснела при этом воспоминании.

– Но было удивительно, что ты единственный, кто решил вмешаться и помочь.

– Мои братья и я … иногда мы проводим спарринг тренировки или бои, – бросив краткий взгляд, сообщил Ксандер, тем самым заявляя, что был обучен и способен противостоять противнику, в отличие от нее.

Девушка прикусила губу и отвернулась к окну, чувствуя приближение слез.

– Я не могла позволить причинить вред той старушке.

– Вызывает восхищение. Храбро, – сказал он с поклоном, – но глупо. Ты могла серьезно пострадать.

– Со мной все в порядке, – прошептала девушка, не обращая внимания на боль, которая начинала пульсировать в ее челюсти и ребрах.

Отэм никогда бы не призналась Ксандеру, как сильно ударил её тот человек. Я справлюсь, подумала она.

Ксандер сделал глубокий вдох, придерживая гнев, который снова завибрировал внутри него.

– А сейчас. Обещай мне! Что никогда не сделаешь что-либо подобное снова.

Девушка прикусила губу и посмотрела направо, в окно.

– Я обещаю, что не сделаю ничего такого, если сочту, что это глупо.

Он тихо выругался, стараясь контролировать себя.

– Это значит, что многое из того, что думаю я, может быть глупым, – уточнял Ксандер, полностью понимая, к чему она ведет.

Он въехал в гараж и точно остановился на парковочном месте.

– Прибыли, – сказал он и выключил двигатель.

Отэм была уже готова выйти из машины, прежде чем поняла, что это не ее дом. Это даже не ближайшие окрестности. Даже если бы она откладывала всю свою зарплату до конца жизни, то все равно никогда бы не смогла позволить себе апартаменты в этом районе.

– Где мы?

– У меня в доме. Я собираюсь лично убедиться, что ты выполняешь свои обещания, – сказал он и положил руку ей на спину, чтобы провести к лифтам.

Сердце Отэм стало барабанить ускоренным ритмом, только от возможности попасть в личное пространство Ксандера. Девушка никогда даже не заходила в его кабинет, оставаясь, все время в дверях, если ей нужно было обсудить какие-то вопросы. Если она считала его кабинет слишком личным пространством, то, что уж говорить, о данной ситуации.

– Я должна вернуться домой, – сказала она быстро, начиная оборачиваться.

Девушка намеревалась поймать такси, и попасть побыстрее домой, чтобы не иметь возможности оказаться в окружении вещей принадлежащих только ему. Очень тяжело быть с ним наедине.

Но Ксандер настаивал.

– Пойдем, – он обернул руку вокруг ее талии, стараясь не задеть ушиб на ребрах, – Все будет в порядке. Я не позволю ничему и никому причинить тебе вред.

И она пошла, но только потому, что ее колени дрожали так сильно, что девушка не могла остановить их импульс, не боясь шлепнуться на пол. Отэм шагнула в лифт и поняла, что Ксандер своим присутствием занимает все пространство, он был все еще слишком близко и слишком большой. Это происходило постоянно, где бы ни появлялся этот мужчина, будь то конференц-зал или его машина, Ксандер заполнял собой каждую частицу воздуха.

Двери открылись. Его сильные руки вновь обвились вокруг ее талии, направляя в сторону квартиры. Не дав девушке осмотреться, мужчина потянул ее прямо в сказочную спальню и затем в большую, мраморную ванную комнату, включавшую декор в виде стали и желтых вставок. В комплекте также шла гигантская, глубокая ванна. Ее глаза в буквальном смысле вылезли из орбит, при одной только заманчивой мысли понежиться в этой огромной ванне.

Ксандер услышал вздох изумления и улыбнулся.

– Рад, что, наконец, нашлось что-то, что ты одобряешь во мне.

Отэм держала свой рот на замке, когда мужчина наклонившись, включил воду, наверняка думая, что она оценила его шутку. Не отрывая глаз от его красивой попки, очерченной натянутой тканью брюк, Отэм поняла, что Ксандер добавил что-то в воду, отчего появилась пена, и вода быстро заполняла ванну.

Он обернулся и поймал ее румянец, но не понял его причину.

– Я поищу тебе что-нибудь обезболивающее. Залезай в ванну и получай удовольствие.

Наверное, она кивнула в ответ, но не была полностью уверена в этом. Девушка была слишком ошеломлена, напугана и ее разум был заторможен. Отэм не реагировала, не в силах поверить, что она на самом деле стоит в роскошной ванной комнате Ксандера Торпа.

Щелкнула дверца, закрывшаяся за ним, но Отэм по-прежнему стояла без движения, разглядывая ванну, которая быстро наполнялась пузырьками и водой. Соблазн был слишком велик, чтобы сопротивляться. Трясущимися пальцами, быстро снимая свою одежду, девушка аккуратно сложила ее, пряча кружевное белье. Отэм смотрела на приглашающую ванну, тело отчаянно требовало облегчения, которое предлагала теплая вода.

Там были ступеньки, чтобы попасть в ванну и даже ступеньки, чтобы спуститься вниз по другой стороне. Она была огромной! И удивительной! Она была установлена в углу ванной комнаты, а окна выходили на город, открывался прекрасный вид на Чикаго Ривер (Река Чикаго, проходит через город Чикаго, включая и бизнес-центр города, известный как Чикаго Луп), небоскребы и шоссе, где было полно людей.

Отэм скользнула в горячую, душистую воду, закрыв глаза, почувствовала, как тепло распространилось по ее телу, боль в ребрах утихла, по крайней мере, на данный момент. Откинувшись назад, девушка поразилась, как замечательно её тело вписалось в контуры, расслабляя спину и ноги. Это была, пожалуй, самая удобная ванна, которую она когда-либо видела. Обычно ей встречались стандартные ванны, пригодные больше для купания маленьких детей, чем для расслабленного времяпрепровождения взрослого человека. Ее собственный таунхаус был хороший, идеально подходит для всех ее нужд, за исключением обычной, унылой, маленькой ванной комнаты.

Глубоко вздохнув, Отэм позволила себе расслабиться. Она закрыла глаза и ее мысли вернулись к поцелую возле здания. На данный момент, девушка не пыталась понять, почему позволила Ксандеру поцеловать ее, или даже, почему она так отреагировала на его поцелуй. Отэм видела женщин, которые приходили в офис и искали встречи с ним. Мужчина постоянно находился в центре женского внимания, всё время, в компании новых спутниц, посещал гламурные вечеринки и благотворительные мероприятия. Как долго каждая могла рассчитывать на его компанию, может быть максимум пять недель, хотя, пожалуй, обычно, это длилось не больше трех. Одной счастливице удалось продержаться рекордные шесть недель.

Не то, чтобы Отэм вела постоянный учет, кто и как долго мог продержаться в компании Ксандера, и так не трудно было заметить очень частую смену партнерш.

Кроме того, постоянные ставки на босса обсуждались на каждом этаже конторы. Девушка невольно поежилась о том, что может стать очередной темой для обсуждения в буфете фирмы или будет объектом для новых ставок. Попадать в такую ситуацию желания не было. Мужчина был абсолютным придурком!

Хотя Отэм не могла винить его. Он работал в постоянной атмосфере разводов и дележа имущества. Его деятельность заключалась делить и разрывать семейные узы. Ксандер постоянно видел только худшую сторону брака. Ведь решив расстаться, многие пары готовы были причинять страдания друг другу. Не только делить имущество, но и поливать грязью когда-то любимого и дорогого человека. Все эти разборки не могли бесследно пройти для Ксандера, его вера в семью и любовь пошатнулась.

Возможно, она должна быть к нему добрее, внимательнее, возможно, ей следует перенести свой кабинет на другой этаж и не мешать ему работать. Девушка думала уже давно, и даже узнавала наличие свободных кабинетов на этажах других братьев, но всегда находилась новая причина, и это удерживало Отэм от переезда с этажа Ксандера.

Хотя, не так давно, после очередной тяжелой недели, Отэм решила покончить с этим и уже собрала пару коробок, чтобы перебраться на этаж к Райкеру. Сославшись на то, что в последнее время желающих развестись, прибавилось, и что ее кабинет сможет занять ещё один адвокат. Узнав о ее решении, Ксандер наложил свое вето.

Отэм выключила воду, упиваясь тишиной, боль в ребрах медленно отступила. Ксандер оказался прав, его волшебная ванна именно то, что ей нужно. А сама она вероятнее всего проигнорировала бы эту идею, когда вернулась домой. Дома она, скорее всего, включила бы свой компьютер и стала работать над миллионом вопросов, требующих ее каждодневного внимания.

Как же прекрасно, подумала она с трепетом. Девушке не пришлось постоянно напоминать себе, что это квартира Ксандера. Отэм почувствовала себя хорошо потому, что впервые за долгие месяцы позволила себе расслабилась.

Не по-настоящему расслабиться, а отвлечься. Заново восстановить силы, да, это подходящее описание. Она чувствовала себя обновленной водой и пузырьками. Это были, пожалуй, самые приятные лавандо-душистые мыльные пузыри.

Вдруг ей пришло в голову – почему у Ксандера была пена именно с лавандой? Но эти странные мысли быстро улетучились, оставляя место блаженству, лопающимся пузырькам и чувству умиротворения.

Внезапно дверь в ванную открылась, и на пороге появился Ксандер. Его голубые глаза цвета индиго сверлили ее взглядом.

– Ты ответила на мой поцелуй! – прорычал он.

Мысли о волшебных, дарящих исцеление пузырьках исчезли и пришли воспоминания о поцелуе. О невероятном, страстном и сногсшибательном поцелуе.

Отэм закачала головой, но Ксандер сжал руки в кулаки и оказался у края ванной. Нависая прямо над девушкой, он продолжил:

– Да, там, у здания, ты целовала меня.

С этими словами он нагнулся и поднял ее из воды, не обращая внимания на пену на ее теле.

– Почему? Ответь мне? – настаивал он, но ответа ждать не стал.

Его поцелуй заставил сжиматься пальцы на её ногах. У Отэм не было времени смущаться, из-за своей наготы, или предупредить его, что он промокнет насквозь. Отэм даже не сразу сообразила, что Ксандер снял пиджак и галстук. Все, что девушка знала, что его сильные руки обнимали её, и он снова её целовал. Чувства и желания, которые во время их поездки в машине затихли, вернулись снова, и Отэм дрожала в ответ.

Неосознанно руки Отэм потянулись к нему, чувствуя, как его руки в это время переместились по ее спине и, обхватив за попку, с силой прижимали к себе. Тесно прижимаясь к его телу, Отэм даже не пыталась думать о происходящем, ей управляло нахлынувшее, неумолимое желание, которое растекалось по крови и концентрировалось внизу живота.

Когда мужчина отстранился, Отэм вскрикнула в знак протеста, но он проигнорировал это и поднял ее на руки над водой. Отэм посмотрела вниз и простонала, когда его рот накрыл ее сосок. Она не осознавала, что ее ноги обвивали его талию и еще кое-что. Время, работа, обязательства … все остановилось. Отэм откинула голову назад и наслаждалась его языком на своей груди, забывая о боли в ребрах. Когда его рот переместился на другую грудь, девушка подумала, что сейчас раствориться от его умелого рта или расплавится, если он решит переместить свои поцелуи, ниже по ее животу.

Не оставляя времени для раздумий, Ксандер опустил девушку на пол и навис над ней. Губы встретились в безумном поцелуе. Отэм уже не хотела ничего выяснять, что делать и как этим управлять, это было бессмысленно. Его руки были повсюду, исследовали ее тело, находили самые чувствительные места, о существовании которых она даже не знала.

Только холодный пол, на котором лежала девушка, оставлял момент здравомыслия, но и эта проблема ушла на второй план, когда Отэм чувствовала теплоту тела и нежные прикосновения рук Ксандера. В тумане страсти девушка помогла избавиться ему от одежды, практически срывая его рубашку, в это время Ксандер не прерывая поцелуя, достал из заднего кармана бумажник в поисках презерватива.

У Отэм было только пару секунд, чтобы насладиться видом абсолютно голого Ксандера, а увиденное ей очень понравилось.

Время словно остановилось. Ксандер проложил дорожку из поцелуев вниз, от уха до ложбинки между груди, перенес вес на руки в вошел в неё. От неожиданного приступа боли Отэм вскрикнула. Ксандер замер на мгновенье, но не остановился. Боль немного притупилась и Отэм поудобнее расположилась, обхватив Ксандера плотнее ногами, вонзилась пальцами в его плечи. Девушка не обращала внимания на боль в теле, она хотела только одного, чтобы Ксандер не останавливался, и он дал ей это. Он менял ритм и угол атаки, от чего боль возвращалась, но Отэм не желала останавливаться, а сместив свои ладони на его зад, побуждала двигаться ещё быстрее.

Мир раскололся на части, Отэм с криком откинула голову назад и всем телом выгнулась на встречу к мужчине. Волна блаженства накрыла ее с такой силой, что она забыла о своей боли и, закрыв глаза, принимала все то, что давал ей Ксандер.

Ксандер почувствовал момент ее кульминации и наблюдал за ним с наслаждением. Он контролировал свои движения, желая насладиться этим зрелищем в полной мере. Но когда ее тело стало вибрировать под ним, он не смог больше сдерживаться и позволил себе достичь пика наслаждения вслед за ней.

Он почти рухнул на нее сверху, но в последний момент, вспомнил про её нежные ребра и перевернулся на спину, увлекая ее за собой. Холод плитки немного испугал его, но затем его пальцы нашли ее волос и Ксандер с улыбкой и трепетным взглядом наслаждался присутствием Отэм. Он только что занимался любовью с самой совершенной женщиной, которую он когда-либо встречал.

Отэм ахнула, когда почувствовала что ее расположение изменить, но у девушки практически не было сил, чтобы протестовать. Поэтому, когда она оказалась на его мускулистой груди, то могла только тяжело дышать.

Девушка вздрогнула, и почувствовала, как его руки движутся вниз по ее спине и, не поднимая головы, улыбнулась. Но потом она почувствовала нечто-то ниже, и ее глаза расширились. Отэм слегка подняла голову и чтобы не рассмеяться поцеловала Ксандера в челюсть.

Отэм подвинулась немного, и практически оседлав его, сместила бедра ниже, создавая трения по вновь ожившей эрекции мужчины.

– Не делай этого! – прорычал Ксандер и пытался удержать ее за бедра.

Отэм закрыла глаза, и толкнул его в грудь.

– Почему нет? – спросила она, ее тело била дрожь, снова и снова.

Ксандер переместил обе свои руки и сжал ее грудь.

– Потому что если ты продолжишь в том же духе, мы повторим все заново, – сказал он с хриплым рычанием.

Она была очарована. Передвинув немного бедра, она ахнула и вновь потерлась своей киской по его члену.

– Оуу..., – вздохнула она и закрыла глаза.

Ее голова упала назад, руки уперлись в его живот. Девушке определенно нравилось это положение, она слышала о такой позе от других, и читала о ней в книгах. Хотя ей нужен гораздо более детальный анализ этой позиции, по сравнению с предыдущей, чтобы в полной мере оценить, какая из них будет лучше.

Отэм ахнула, когда вновь почувствовала его руки на своих бедрах. Ксандер снова оказался внутри неё, отчего рот девушки замер в немом “О” от удивления.

– Значит, мы сделаем это еще раз, – прорычал он.

Девушка подняла бедра, ощущая трение и приятную дрожью по всему телу.

– Да, – вздохнула она.

– Черт побери, Отэм, – простонал он, – Солнышко, ты должна двигаться сама.

Девушка прикусила губу, продолжая свой медленный темп, она хотела чувствовать его всего, впитать в себя каждое ощущение. Ей нравилось это. Ещё и ещё! Игнорируя его попытки усилить темп, Отэм изучала мужчину и наслаждалась моментом. Ксандер положил голову обратно на пол, передал девушке инициативу, наслаждаясь волнообразными движениями ее тела. Он любовался этим видом, думая, что, наверное, может умереть от медленной смерти, пока Отэм двигается так медленно, но красота ее тела просто завораживала его.

С каждым движением ее бедер, девушка приближалась все выше и выше к пику разрядки. Ксандер очень старался сдерживать себя, получая удовольствие вслед за ней, и наблюдая за движением ее тела. Но спустя несколько минут этой медленной пытки, он не мог больше сдерживаться. Подняв свой корпус с пола, он убедился, что Отэм удобно сидит на своих коленях. Его рот нежно втянул ее сосок, и Ксандер стал сосать его, а потом подразнил кончиком языка, прежде чем перейти на другую сторону. Отэм разозлилась и не смогла сдерживать крики, рвущиеся из нее. Ксандер сильнее сжал ее бедра, вернул контроль в свои руки и ускорил темп. Поднимая ее вверх и прижимая сильнее к себе, он продолжал целовать ее грудь, приближая их к совместной разрядке. Отэм держась за его плечи, закричала, но Ксандер не сбавляя ритм, продолжал даже когда почувствовал, как девушка обмякла в его руках.

Мужчине потребовалось всего несколько ударов, прежде чем он кончил и, увлекая в свои объятья Отэм, упал на пол ванной комнаты, еще раз внутренне ликуя, что эта невероятная женщина лежит рядом с ним.

Глава 3

Отэм оглянулась, тусклый свет начинал проступать через окна. Ксандер не удосужился вчера закрыть шторы в спальню, но на самом деле, Отэм не дала ему возможность сделать это. Она вздохнула и зарылась лицом в подушку рядом с ней. Девушка была в постели одна, но она все еще могла чувствовать его тепло. От безумной ночи Отэм ощущала себя неуютно, но все же ей хотелось найти и поцеловать его, ещё раз почувствовать руки Ксандера на своем теле. Отэм никогда не испытывала ничего подобного раньше. Его прикосновения были как

электрический разряд.

Девушка услышала шум воды в душе и решила, что должна выбираться отсюда. Отэм не была готова увидеть его реакцию при дневном свете. Да, она-трусиха, и не хотела смотреть Ксандеру в глаза. Не после всего того, что они делали вчера вечером.

Завернувшись в простыню, девушка села на краю кровати. Закусив губу, она оглянулась и увидела свою одежду на одном из стульев. Снимая ее вчера, Отэм была настолько осторожна, что спрятала нижнее белье вниз. Но теперь кружевные трусики и бюстгальтер были разложены поверх ее одежды.

Отэм покраснела, хотя и понимала, что он её не видит. Поднявшись с кровати, девушка решила исчезнуть из спальни, прежде чем Ксандер закончит принимать душ. Отэм не понимала растущую панику. Вероятно, им следует поговорить о том, что произошло, но она просто не готова сделать это прямо сейчас.

В рекордные сроки девушка натянула одежду, затем выругалась, когда поняла, что у нее не было кошелька. Должно быть, она потеряла его вчера в магазине, когда были разборки. Отэм уже была на грани истерики при мысли, что ей все же придется столкнуться с Ксандером этим утром, но затем она заметила его бумажник.

Прихватив свои туфли, она подошла к столу. Боже мой, у этого мужчины должно быть около трехсот долларов в бумажнике. Ну, кто так делает? Но, очевидно, для очень богатых это мелочь, и Ксандер явно подпадает под эту категорию.

У нее не было времени думать об этом. Она схватила десятку и оставила ему маленькую записку, о том, что одолжила у него денег, а затем убежала из шикарного жилища. Когда она вышла из квартиры, подходя к лифту, то заметила, что на этаже только одна квартира. Паника росла, она должна исчезнуть, пока Ксандер не обнаружил её. Конечно, ей придется столкнуться с ним позже, в офисе, но для восстановления самообладания ей нужно хотя бы пару часов перерыва от него, а в его квартире это просто невозможно.

Проклятье! Отэм выбежала из здания и подняла руку. К счастью, Ксандер жил прямо в центре города, в этом районе всегда был переизбыток такси.

Отэм села в такси и назвала свой адрес, потом поняла, что у нее нет ключей, и попросила водителя отвезти её в офис. Ему не понравилось, что девушка сменила пункт назначения, поскольку это был гораздо меньший тариф, но у Отэм не было времени, чтобы беспокоиться о выручке водителя.

В офисе, девушка проигнорировала любопытные взгляды портье и нескольких адвокатов, которые подобно ранним пташкам, спешили по своим кабинетам. Там она схватила свои ключи и сумочку, и поспешила домой, борясь с подступающими слезами, совершенно не обращая внимание на отсутствие кошелька. Её больше волновал вопрос: как она могла так легко поддаться обаянию этого мужчины и так быстро оказаться в постели с Ксандером Торпом, ведь с самого начала их знакомства они были в контрах.

Хотя стоит отметить, что с самого начала все было не так. Когда Отэм первый год после колледжа стала работать администратором, она думала, что это будет ее временное место, и мечтала найти работу в департаменте торгово-промышленного управления.

Ксандер в то время открыто проявлял свой интерес к девушке, часто останавливался у стола регистрации, безбожно заигрывал с ней, дарил небольшие подарки на Рождество или ее день рождения. Постоянно спрашивал, нет ли проблем в работе, проверял, весь ли отпуск она получила. Он был очень милым и добродушным, но так было только в первый год.

Все изменилось, когда Отэм получила повышение до помощника по административным вопросам в отделе Акселя. Ксандер изменился, стал более сдержанным. Отэм сначала не поняла, что происходит, но его холодность сильно ударила по ней. Уже не было улыбок и милых разговоров ни о чем, но Ксандер продолжал быть любезным. Он даже проследил за чистотой сделки, когда Отэм купила жилье, и убедился, что Аксель взял на себя всё юридическое оформление совершенно бесплатно.

Отэм поняла, что расстояние увеличилось, и сама не стала проявлять активность к сближению. Их кокетливая дружба постепенно перешла к дружбе между знакомым людьми, а потом и вовсе стала доходить до открытого сражения полов.

Поразмыслив и покопавшись в себе, Отэм решила быть до конца честной с собой. Происходящее не её вина. Последней каплей для неё стало то, что Ксандер появился на работе со своей подругой. И Отэм сделала вывод, что была права, и отдалилась окончательно.

Ксандер же стал невыносим после того, как увидел, что Отэм вернулась на благотворительный ужин и мило улыбнулась одному из клиентов, но он не мог видеть, что девушка всего лишь вернулась за своим плащом. С тех пор эти двое постоянно цепляются друг к другу по любому поводу и без.

Отэм вышла из душа и подошла к зеркалу. Она уже опаздывала на работу, но вид её пурпурно-голубого подбородка был ужасен. И как она занималась сексом с таким видом? Это какое-то сумасшедшие! Синяк должен был быть тусклее, во всяком случае, она надеялась на это.

Девушка быстро нанесла толстый слой макияжа, не желая обращать внимание на синяк. Ее ребра тоже были синие, но их поможет скрыть шелковая блузка и пиджак. Ей просто придется весь день проходить в пиджаке, и попытаться избежать вопросов о вчерашнем инциденте.

После умелого применения косметики, ей удалось скрыть большую часть синяка. Но знающий человек сразу заметит слой тонального крема, ведь Отэм не часто наносила на лицо подобный макияж. Это было необычно, но ничего не поделаешь. У нее было достаточно работы, чтобы отсидеться в своем кабинете большую часть дня и избегать людей.

Отэм добралась до офиса, делая вид словно ничего особенного предыдущей ночью не произошло.

– Ксандер Торп ищет тебя, – сказала Диана, как только Отэм подошла к ее столу.

Отэм остановилась, застыв на месте.

– Зачем? – спросила она, изображая безразличие.

Диана была поражена вопросом. Она подняла плечи и сказала:

– Я точно не знаю. Он не сказал. Но он звонил мне три раза за последние полчаса, чтобы узнать, приехала ли ты. Мне нужно позвонить и сообщить ему, что ты идешь в свой кабинет? – спросила она, подняв трубку, глядя на Отэм.

– Нет, – отрезала она, потом покачала головой, проведя пальцами по лбу, как бы уговаривая себя успокоиться

– Нет. Не нужно, – повторила она, скрывая в голосе панику, – Я зайду к нему в кабинет, как только улажу пару вопросов.

Диана положила трубку, и Отэм поспешила в свой собственный кабинет. Закрыв дверь, сделав глубокий вдох, она прислонилась к ней спиной. И все же ей придется столкнуться с Ксандером сегодня. Лучше покончить с этим побыстрее.

Отэм положила свою сумку на стол и попыталась собраться с мыслями. Но стук в дверь напугал ее, и она обернулась, широко раскрыв глаза.

Конечно, Ксандер, огромный и великолепный, стоял прямо в дверях. Первым желанием у Отэм было броситься в его объятия и попросить поцеловать ее, как он делал это прошлой ночью, чтобы она снова могла пережить те странные и удивительные чувства.

Мужчина смотрел настороженно, словно пытался прочитать мысли Отэм.

– Ты в порядке? – спросил он, его темно-синие глаза, прошлись по ней сверху вниз, от головы до черных туфель на высоких шпильках.

Отэм показалось, но она была не уверена, что на мгновенье его взгляд задержался на ее груди. Пожалуйста, остановись, не раздевай меня взглядом, я не позволю тебе узнать какое сегодня на мне нижнее белье, лихорадочно подумала девушка.

– Я в порядке, – сказала она, но взгляд отвела.

– Ты сбежала сегодня утром, – продолжил он после долгой паузы.

Отэм закусила губу.

– Да. Прости. Я не был уверена, что ...что ты подумаешь...что может я не должна была ... – она не смогла закончить фразу.

Отэм не была уверена, что формулирует правильно свои мысли.

– Ты не была уверена, какой будет моя реакция, если бы я увидел тебя в своей постели? Или, возможно, если бы ты захотела присоединиться ко мне в душе? – спросил он, глубоким и сексуальным голосом.

Она посмотрела в его глаза, не замечая в них ни теплоты, ни тоски,ни боли, которая появилась в его взгляде.

– Ну, … можно и так сказать, – наконец, ответила она.

Ксандер потер челюсть, качая головой.

– Ты хочешь сказать, что это всего лишь последствия выхода адреналина после вчерашнего происшествия? – уточнял он.

Её глаза расширились, и первым порывом Отэм хотела опровергнуть его ложные выводы, но потом она остановила себя и как раз вовремя. Это было идеальное оправдание. И может быть, такова была печальная правда.

Нет, она не думала, что это правда, но это было оптимальным объяснением.

– Думаю, наверное, так и было, – сказала Отэм, выдавая за правду откровенную ложь.

– Тогда, мне жаль, что я воспользовался твоим состоянием прошлым вечером, – Ксандер подошел к окну.

– Хочу тебя заверить, что это больше не повторится. Я знаю, что перешел грани допустимого. Я привез тебя в свой дом, чтобы заботиться о тебе, чтобы убедиться, что с тобой все хорошо и я ... – он остановился, вздыхая.

– Я сожалею, – сказал он снова.

Обернувшись, Ксандер взглянул в ее глаза, желая, услышать, что это никак не связано с адреналином. Что все это произошло потому, что она хотела его, как мужчину. Но ее карие глаза оставались холодными. И Ксандер почувствовал, что снова сел в лужу, еще больше, чем раньше.

Блин, почему он не мог просто оставить ее в покое? Почему его так тянет к этой женщине? Она не отвечала ему взаимностью, никогда такого не было. И сейчас, Ксандер только усугубляет свою проблему, воспользовавшись ее эмоциональным состоянием. Он почувствовал себя словно дешевый, ужасный костюм, который случайно примерили прошлой ночью, и он не подошел, поэтому такое не жалко и выкинуть за ненадобностью. Но всю прошлую ночь он почти не сомкнул глаз, и каждый раз, когда Отэм ворочалась во сне, он целовал ее плечи и спину, крепко прижимая к своему телу так, как мечтал об этом последние несколько лет.

Но даже теперь, находясь так близко к ней, вдыхая ее аромат после клубничного геля для душа, которым она пользовалась, он хотел схватить ее и, скинув все со стола позади нее, заняться на нем сексом, заставляя ее таким образом замолчать, и только чувствовать его.

Все могло бы быть по-другому, не оставь он ее одну утром в постели. Но ему просто необходим был душ. Он занимался с ней любовью так много раз вчера вечером; но все что он хотел, это снова похоронить себя внутри нее. Когда Ксандер проснулся, то сразу почувствовал, как мягкое тело Отэм обвилось вокруг него. Её тонкие руки обнимали его тело, и Ксандер снова затвердел, как подросток на своем первом свидании.

Только Отэм могла оказать на него такой эффект. Ксандер давно и болезненно хотел её, но все чего хотела она, это держаться на расстоянии.

Теперь у него не было выбора. Вчера он упустил свой шанс. Ему придется отступить, дать ей пространство, которое она хотела. Он даже не станет останавливать её, если она снова попытается перебраться на другой этаж. Возможно, так будет лучше. Если бы он не видел ее каждый день, не чувствовал ее мягкий, женственный аромат, и если бы не видел эти стройные, сексуальные ножки на высокой шпильке, то ему было бы легче забыть о ней. И уж точно его ничего бы не удержало от того, чтобы прогуляться с девицами, подобными вчерашней Джессики или Лейси, и провести с ними ночь без обязательств и утренних раскаяний

– Ну, я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – сказал он, стараясь заполнить неловкое молчание.

Отэм заставила себя улыбнуться.

– Большое спасибо за заботу. Со мной все в порядке, – сказала она, глядя вниз, стараясь скрыть смущение от его присутствия.

А затем он сделал нечто совершенно неожиданное. Ксандер шагнул вперед, так близко, что Отэм могла просто наклониться вперед и снова коснуться его. Пальцы Ксандера легонько прошлись по ее щеке там, где был синяк. Это были чуть уловимые касания его пальцев, девушка едва могла чувствовать их.

– Больно? – спросил он тихо.

– Нет, – прошептала Отэм, потому что на самом деле сейчас она ничего не чувствовала. Она даже не могла сказать ему, какой сегодня день или светит ли за окном солнце. Весь ее мир был сосредоточен на этом человеке и его нежных прикосновениях. – Я думала, что хорошо скрыла его следы.

Ксандер слегка улыбнулся, и это сделало его ещё сексуальнее, почти Джеймс Бонд.

– Да, ты хорошо поработала с косметикой. Если бы я не знал о том, что произошло вчера, то даже не заметил бы.

Девушка покраснела, думая, что наверняка он все видел прошлой ночью, включая уродливые синяки на её ребрах.

– Я отвезу тебя в полицейский участок, чтобы ты могла написать заявление.

Отэм решила, что его присутствие в участке будет не самым хорошим моментом.

– Я могу сама это сделать, – сказала она ему твердо, – Спасибо.

Ксандер понял намек и отступил.

– Тогда ладно, – и повернулся к двери, – Ты прекрасно выглядишь, – наконец, сказал он, после чего вышел из ее кабинета.

Отэм долго прокручивала в голове его слова, снова и снова. Она так долго держала дистанцию с ним, но все равно не устояла. И как же теперь все запуталось!

Она села на стул, уткнувшись лицом в руки, сдерживала слезы, чтобы не зареветь. Еще через несколько минут, Отэм сделала глубокий вдох, встала и велела себе собраться. На мониторе было порядка пятидесяти оповещений, и она знала по опыту, что большинство из них требуют незамедлительных действий. Из этого и состояла повседневная работа «Торп - Группы». Так что сейчас не время жалеть себя или сокрушаться над тем беспорядком, в который она превратила свою жизнь. Ей нужно вернуться к работе.

Отэм пришлось хорошенько потрудиться, чтобы в течение дня избежать Ксандера. Он, казалось, был везде. Она видела его в копировальной комнате, в кабинете, на кухне и даже наткнулась на него, когда шла к лифту, чтобы уйти на обед. Но увидев его, Отэм просто развернулась, будто решила пройтись по лестнице вместо лифта. Неважно, что у нее на плече была сумочка, а в руках пальто. Со стороны ситуация может показаться смешной, зачем ей спускаться по лестнице, но все очевидно, она избегает его. Отэм не волновало ничье мнение. Она ни за что не поедет в лифте с Ксандером. Слишком маленькое пространство, а он был слишком большой. Отэм боялась, что он прикоснется к ней, и это лишний раз напомнит ей все, что он делал с ее телом прошлой ночью. Она слишком слаба и может не устоять.

К середине следующего дня, Отэм устала прятаться в своем кабинете. Она сидела в кресле, лениво прокручивая сообщения электронной почты, пытаясь найти проблему, которая может быть улажена без необходимости покидать пределы своего кабинета.

– Что ты собираешься предпринять, чтобы найти мне помощника по административным вопросам? – начал Ксандер, войдя в её кабинет.

Отэм подскочила, её глаза встретились с его яростным взглядом.

– Мм ... – она зажмурилась.

Она избегала этого вопроса в течение последних нескольких дней, не зная, как теперь говорить и работать рядом с ним.

– Мне нужен секретарь, Отэм. Последние три вообще не умели работать. Так что следующая должна хотя бы грамотно печатать.

Девушка понимала, что вопрос не решен. Ей каким-то волшебным образом удалось найти незаменимых помощников для всех трех его братьев, и даже других юристов. Но каждая попытка найти секретаря для Ксандера проваливалась ещё на стадии собеседований.

– Да. Вы правы, – сказала она, задумавшись и признавая свои промахи, – Я всё понимаю. И мне жаль, что ...

Его голос был почти нежным, но всё же настойчивым, когда он перебил ее:

– Не надо извинений, Отэм. Просто найди того, кто сможет разобрать весь этот бардак, созданный последним работником. Я знаю, у тебя хранится файл с множеством резюме потенциальных кандидатов. Пройдись по ним, выбери лучших, хочу чтоб к четырем часам у меня были возможные варианты, и чтобы через пару дней кто-то мог приступить к работе.

С этими словами он вышел из ее кабинета.

Отэм вздохнула и плюхнулась в свое кресло, опустила голову и закрыла глаза в знак поражения.

– Ты в порядке? – спросила Мэри, заглянув в ее кабинет.

Отэм поморщилась.

– Не думаю.

Ее пальцы метнулись на клавиатуру:

– Знаешь каких-нибудь хороших специалистов, которые ищут работу? – спросила она.

Ксандер, конечно, был прав. У нее имелся архив возможных кандидатов, но он сам, в последний раз, отклонил всех достойных работников.

Мэри пожала плечами.

– Я знаю пару человек. Но они не работали в юридических фирмах.

Отэм сразу представила реакцию Ксандера на такое предложение:

– Наверное, не очень хороший вариант, – сказала она, – Думаю, мне лучше прозвонить агентства, посмотрим, что они смогут предложить.

– Думаю, твой вариант обойдется фирме дороже.

– Так и есть, – пояснила Отэм.

Чрезмерная требовательность Ксандера порой сильно ее раздражала. Он отклонил несколько очень хороших кандидатов потому, что у него были особые требования для своих сотрудников по административной работе.

– На этот раз мне нужно найти кого-то очень стоящего. Того, кто хотя бы может решить проблемы, которые создали предыдущие три секретарши, или не наломает новых дров.

– Я могу помочь, – предложила Мэри, – Возможно, если мы вместе просмотрим файлы, то найдем больше кандидатов.

Отэм задумалась на мгновение. Понятно, что вдвоем они быстрее кого-нибудь найдут, но перспектива провести с Ксандером все свободное время бок о бок, её не радовала. По возможности ей надо избегать его общества.

– Спасибо, буду иметь тебя в виду. Если понадобиться помощь, дам тебе знать.

Мэри ушла и Отэм начала обзванивать агентства. В течение следующих двух часов, она общалась с менеджерами по трудоустройству, анализировала предложенные резюме и составила таблицу с различными возможностями и способностями, а так же плюсами и минусами каждого кандидата. Ещё Отэм набросала список дополнительных вопросов для каждого соискателя, учитывая свои недочеты, которые были свежи в памяти с прошлого раза.

В четыре часа Отэм пришла в конференц-зал. Сделав дополнительные копии для Ксандера, она намеренно оставила их на другом конце стола. На прошлом собеседовании он сидел рядом с ней и тем самым заставлял ее нервничать. Сейчас немного личного пространства девушке не помешает, а скорее убережет от его недовольства в случае очередного отказа.

Конечно, если он будет отвергать кандидатов без какого-либо повода, она будет спорить с ним по каждому вопросу. Отэм ненавидела, когда Ксандер браковал кандидата, просто сказав: “мне не нравится” или “она показалась мне нервной.” Это было не честно по отношению к соискателям, да и просто потому, что подобные комментарии ставили крест на проведенной Отэм работе, и ей приходилось искать другие варианты.

Ксандер вошел в зал и увидел, что стопка резюме аккуратно сложена на противоположной стороне стола. Он точно знал, для чего это было сделало. На мгновение, он подумал отступить, но в конце концов, не такой уж он хороший парень, чтобы дать ей выйти сухой из воды.

Взяв бумаги, он опустился на стул рядом с Отэм, полностью игнорируя выражение ужаса на ее лице.

– Так кого мы сегодня будем смотреть? – спросил он, вытянув ноги так, что они оказались очень близко к ней.

В течение следующих двух часов они спорили по поводу кандидатов. Снова и снова. Отэм указывала на преимущества одного человека над другим, когда Ксандер выбрал пару кандидатов, которые, по крайней мере на бумаге выглядели вполне достойно.

– Ты не можешь отказать кому-то только потому, что он, как тебе кажется "слишком молод, чтобы выполнять все поручения”, – накинулась на него Отэм.

– Да я могу, – возразил он резко, – Ему не хватает опыта. Следующий?

– Стоп! Это смешно. Это требование не имеет смысла, – и она ткнула пальцем в должностную инструкцию.

Он имел наглость заявлять новые требования даже не поговорив с человеком.

– Этот пункт очень важен для меня с тех пор, как ты посоветовала последнего помощника.

– Но ты согласился с тем, что Роза была хорошая кандидатура! – почти кричала она, напомнив их прошлое, совместное решение.

– Только после того, как ты утверждала, что мы сработаемся. Ты убедила меня. Я воспользовался твоим советом. Роза была хорошей, но она была маразматичкой. Мне нужен тот, кто может думать.

– Тебе нужен тот, кто сможет слепо подчиняться твоим приказам! – сорвалась она.

– Ты не хочешь человека, – сказала Отэм, делая вывод, – Тебе нужен робот.

– У тебя есть такой на примете? – тут же поддразнил он.

Она вскинула руки в воздух, в знак поражения.

– Значит ни один из этих кандидатов не удовлетворил твои требования? – спросила она, все ещё надеясь на чудо.

– Ни один, – подтвердил Ксандер и наклонился вперед, якобы придвинуть ближе к ней все резюме, которые Отэм копировала для него.

Но в реальности, Ксандер просто хотел ещё раз почувствовать запах ее нежной кожи и волос. Он не тронул ее, не получил никаких сигналов, что она хочет этого. Но это не значит, что Ксандер не мог мечтать.

Он встал, убеждая себя, что должен покинуть помещение, пока не прижал ее к себе и не начал целовать.

– Подготовь для меня на завтра еще несколько резюме.

Без лишних слов Ксандер вышел из зала, оставив девушку в одиночестве, чувствуя, как она, словно стрелами пронзает его взглядом.

На следующее утро было тоже самое. Не прошло и часа, как Ксандер отверг всех кандидатов, и Отэм просто опешила.

– У тебя нереально завышенные планки требований! – не выдержав, закричала она, а затем посмотрела на него с ужасом.

– Извини! – выдохнула она.

Отэм никогда не кричала раньше, но сейчас она была слишком взвинчена, чтобы контролировать свой темперамент.

Запах его одеколона действовал на неё магически, и Отэм страстно желала просто свернуться калачиком на коленях у Ксандера и почувствовать, как его сильные руки обнимают ее, укрывая от всех проблем.

Ксандер пробежался по ней взглядом, а затем расхохотался.

– Не извиняйся, – сказал он, положив руку ей на спину.

Отэм отстранилась, и Ксандер сразу отпрянул.

– А что, если мы пообедаем, и обсудим варианты? – предложил он, облокотившись на стол в конференц-зале.

Отэм сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Возможно, мы должны для начала снова обсудить твои требования, – а может поискать сразу двух помощниц, раз ни один из кандидатов не может удовлетворить все его условия, – Для этого не обязательно куда-то идти.

Ксандер взглянул на часы, качая головой.

– Я не думаю, что это займет много времени. Новые кандидаты даже не успеют выстроиться в очередь. Тем более, что не так часто у меня есть время на обед.

Отэм вздохнула, смирившись с обедом.

– Хорошо, – сказала она, думая, что сможет просто сбегать в магазин и купить что-нибудь перекусить, пока они оба будут обсуждать новые резюме.

Хотя, как она найдет новых кандидатов всего за пару часов, она понятия не имела. Не говоря уже, о том, что от присутствия Ксандера все внутри у неё застывало, обед в его компании, казался ещё более сложным делом. Может, если он хотя бы, наконец, пересядет от неё на другой край стола, ситуация не выйдет в очередной раз из под контроля.

Ксандер вышел из зала, и Отэм упала вниз, в мягкое, кожаное кресло, чувствуя себя побежденной. Она исчерпала все свои ресурсы, чтобы найти подходящих кандидатов к утренней встрече, где ей искать новых она не знала. Может быть, если она честно признается, что в тупике, Ксандер немного смягчится. Затем Отэм вспомнила выражение его лица, когда сегодня утром проходила мимо его кабинета. Тилли искала какой-то файл, и Ксандер терпеливо ждал, стоя позади нее. Обычно, все его помощники точно знали, где нужные папки, и готовили все документы для каждого клиента. Адвокат привык вечером накануне встречи просматривать необходимые бумаги. Тот факт, что Тилли не может найти нужные файлы даже утром, очень сильно раздражал Ксандера, и он стоял рядом с ней в ожидании, со странным выражением на лице.

Пройдусь по новым газетным объявлениям и заявкам на сайте, подумала Отэм, собираясь переделать свои вчерашние списки заново. Возможно, кто-то пришел в одно из агентств этим утром, и он будет идеальным кандидатом. А может, если все планеты сойдутся, и звезды засияют ярче, кандидат сам в этот день придет на собеседование. Тогда Отэм освободилась бы от каких-либо дальнейших дискуссии с этим заносчивым человеком, ненависть к которому росла с каждым днем в геометрической прогрессии.

Девушка медленно побрела обратно в свой кабинет, удивляясь, куда же исчезло всё его очарование. Ксандер был одним из тех мужчин, которые заставляют женщин глупеть только от его улыбки. Как он так быстро снова оказался таким ужасным человеком?

Ладно, последняя секретарша была ее виной. Но что насчет остальных? Предыдущие две были отличными помощницами. Пока они, молча, терпели постоянные придирки и требования Ксандера. Отэм говорила с ними, когда они начинали открыто выражать разочарование своей работой. На тот момент их доводы, казались ей неразумным. Возможно, для Отэм это были неубедительные факты, только потому, что она привыкла и давно работает в "Торп-Группе". Эта работа поглотила ее, и она не понимала, как могут новые работники не успевать выполнять свою работу. Ведь найдутся и более требовательные фирмы, которые нагружают своих подчиненных на протяжении всего дня.

В очередной раз, проходя мимо кабинета адвоката на обратном пути, Отэм отпрянула, когда поймала взгляд прислонившегося к стене Ксандера, с нетерпением ожидающего, пока временная секретарша Тилли, найдет для него нужные бумаги.

Отэм прижала ближе к груди свои бумаги и прошла мимо, опустив голову. Ей было стыдно, что она не в состоянии решить эту проблему. Это продолжалось слишком долго, и Ксандер был прав. У него должен быть кто-то, кто сможет правильно выполнять свою работу. У него и так было слишком много нестыковок из-за отсутствия хорошей команды, у всех была колоссальная нагрузка.

Поспешив в свой кабинет, Отэм взяла телефон и решила, во чтобы то ни стало, найти идеального кандидата, даже если это убьет её. Спустя полтора часа, у Отэм было пять новых вариантов. Девушка шла по коридору, нервно сжимая блокнот и карандаш в руке.

Она заколебалась, прежде чем постучала в кабинет Ксандера. Сердце в груди сменило ритм, когда они встретились взглядом. Ксандер с серьезным видом продолжил, рассматривать бумаги на своем столе. Отэм задержала взгляд на его загорелых, сексуальных руках и длинных пальцах, которые могли прикоснуться к ней так нежно, что эта мысль выбила почву у неё под ногами. В настоящее время, хотя, они и провели условную красную черту, Отэм хотела опереться на его плечо и посмотреть, что же он строчит на полях. Его пиджак висел на спинке стула, и девушка могла пусть и через рубашку разглядеть мышцы на руках и плечах. Как же ей захотелось прикоснуться к этим плечам, снова вспомнить те ощущения.

– Готова идти? – спросил он, бросая ручку на стол.

– Идти? – повторила она растерянно, все еще стоя в дверях, – Я как раз хотела предложить сходить вниз в магазин и купить для нас сэндвичи.

Отэм ждала его одобрения:

– Мы можем поесть конференц-зале.

Ксандер покачал головой, схватил со стула пиджак, надевая его на ходу.

– Нет. Нам необходимо выбраться отсюда. Думаю, смена обстановки поможет.

Отэм закачала головой, глядя на приближающегося к ней Ксандера. От ступора она даже не могла передвигать ноги. Но мужчину, казалось, это не волновало. Уже у порога он обратился к своей временной помощнице:

– Тилли позвоните, пожалуйста, Мэри, пусть она принесет пальто мисс Холман, мы будем ждать ее в холле.

Отэм не нравилась ни одна из его идей, в особенности, она не хотела покидать с ним офис. Девушка чувствовала себя тут в большей безопасности, здесь она по крайней мере, могла спорить и открыто отстаивать свои позиции. Выйти из офиса, означало ступить на опасную территорию. Неизвестную территорию. Ей не нравились подозрительные и опасные места. Поведение Ксандера пугало. Сейчас даже гораздо больше, чем когда она была в его доме и его постели.

– Мы не можем …

– Правда? Мы уже это делаем, – и он положил руку ей на спину, подталкивая к выходу из своего офиса.

В холле их уже ждала Мэри, держа в руках пальто и сумочку Отэм. Ксандер передал Мэри блокнот и ручку, которые держала Отэм, а потом помог одеть ей пальто.

Отэм посмотрела на него, и ее живот сжался в тугой узел. От одной мысли, что его руки прикоснутся к ней, у девушки стали дрожать колени. Отэм сделала глубокий вдох, делать нечего, нужно побыстрее с этим покончить. Пребывая словно в тумане, она всунула руки в рукава пальто, которое он держал для нее, и тут же почувствовала его руки на своих плечах и замерла. Затем он сделал нечто столь же сумасшедшее. Его пальцы осторожно переместились под ее волосы, сползли к шее, и по ее спине побежали мурашки.

Отэм понятия не имела, что вытворяет Ксандер. Все, что она понимала, что его руки прикасаются к ней. Девушка так часто в последние дни мечтала о нем, и вот теперь это происходит. Его пальцы зарылись в ее волосы, пропуская локоны. Для стороннего наблюдателя это, наверное, выглядело так, будто мужчина просто поправил волосы, вынув их из-под пальто, но для Отэм это было гораздо больше. Это был жест нежности. Чувственное, возбуждающее прикосновение его пальцев, напомнило Отэм их совместно проведенную ночь.

Девушка посмотрела через плечо на его красивое лицо, и время остановилось. Она ощутила запах его одеколона, спиной почувствовала тепло его тела, и это не имело ничего общего с теплом ее шерстяного пальто. Отэм не могла дышать, не могла ничего слышать, ничего кроме бешеного ритма своего сердца.

А потом звук лифта вмешался и развеял ее фантазии, в которых она же обнимала и целовала этого возмутительного красавца. Постепенно стали возвращаться окружающие звуки телефонных звонков и разговоров. Отэм шагнула в лифт и дрожащими пальцами стала застегивать пальто.

– Спасибо, – прошептала она, взяв свою сумочку из его рук.

– Не за что. Мне было приятно, – прошептал он в ответ.

Но что это? Рука Ксандера снова легла ей на спину и Отэм каждой клеточкой своего тела, остро ощутила его прикосновение.

– Куда мы едем? – спросила она, когда они вышли из здания и окунулись в теплое сияние октябрьского солнца.

На улице было теплее, чем ожидалось, и Отэм откинув ворот пальто на свои плечи, повернулась лицом к солнцу.

– Что ты предпочитаешь пообедать "У Антуана" или бургеры в "Дуранго"? – спросил он, наблюдая, как она наслаждается солнечными лучами, – Или мы могли бы слетать на Арубу ( Аруба — небольшой остров на юге Карибского моря. прим.пер.), чтобы ты могла получить больше солнечного света, – подмигнув, поддразнил Ксандер.

Отэм распахнула глаза и посмотрела на его удивленную физиономию.

– Извини, – покраснела она, – Я люблю октябрь с его прохладой и теплом.

– Так это твоё любимое время года? – спросил он, снова положив руку ей на спину, чтобы направить в сторону " У Антуана", одиного из самых эксклюзивных ресторанов города.

Отэм сразу поняла, куда они направлялись и отстранилась.

– Не возражаешь, если мы пойдем в Дуранго?

– Конечно. Почему нет? – тут же ответил мужчина, и они развернулись и пошли в противоположном направлении.

Она закусила губу и призналась:

– Просто я давно хотела бургер.

Ксандер засмеялся, когда они вошли в бар. Хозяин сразу же узнал их и усадил за столик у окна.

– У меня есть пять новых …

– Мы можем поговорить о них позже. Давай просто отдохнем и пообедаем, – предложил мужчина.

На этом разговоры о работе закончились и в течение всего обеда, пока они ели жирные гамбургеры с сыром грюйер фри, они говорили, как друзья обо всем и ни о чем.

Вероятно, это был самый лучший обед за последний год, который я ещё долго не забуду, подумала Отэм, вернувшись в офис.

Глава 4

Отэм проводила взглядом мужчину. Она так злилась на него, что даже не могла говорить. Они и раньше спорили с Ксандером по работе, но этот спор по поводу новой помощницы переходил все границы. Отэм не могла поверить, но этот человек был такой упрямый! Каждое резюме было проверено ей в тысячный раз. Но Ксандер Торп в очередной раз всех браковал. Это просто невозможно!

Теперь она понимала, что он ведет себя неразумно, и это бесило ее еще больше, чем если бы он просто был не согласен. В данном случае он неправ! Да и во многих других тоже!

Этот человек просто.... бесил её!

Как он мог быть таким придирчивым?

Отэм вернулась в свой кабинет. Яростно бросив стопку бумаг с резюме на стол, ей было уже все равно, что с другой стороны стола на пол упало несколько папок с документами.

Мэри вошла вслед за ней и настороженно спросила:

– Кажется, работа складывается не лучшим образом?

– Это еще мягко сказано! – воскликнула она, потом попыталась успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов.

Мэри постаралась подавить улыбку, и была рада, что ее начальница стоит к ней спиной и не смотрит на нее.

– Это последствия разговора с Ксандером, насколько я понимаю? – предположила она, на что Отэм резко развернулась с диким огнем в глазах, – Извини, мне не следовало спрашивать.

Отэм закрыла глаза и сделала ещё пару успокаивающих вдохов.

– Нет, мне жаль, Мэри. Я вела себя ужасно в последнее время, и это не твоя вина. Что еще хуже, я переношу свое настроение на вас, и это несправедливо.

Отэм постаралась успокоиться, но каждый раз, когда она вспоминала Ксандера и его новые требования, то приходила в бешенство. Он даже не стал разговаривать с новыми кандидатами, а ведь они были лучшими из лучших!

– Так что ты собираешься делать дальше?

Отэм была в тупике. Она исчерпала все свои источники, там не было других кандидатов.

– Я не знаю, – сказала она и откинулась в своем кресле, – Этот человек действительно невыносим.

Мэри поднесла руку ко рту.

– Кажется, ты это уже говорила.

Отэм хмыкнула, и весело глянула на свою помощницу.

– Если ты будешь указывать на очевидное, я назначу тебя своим заместителем.

Глаза Мэри расширились, и она отступила, поднимая ладони вверх, как будто ее держали на мушке.

– Только не это! – взмолилась она, – Только не это! Ксандер Торп, конечно, красавчик, но он также вспыльчивая заноза в заднице. Я предпочла бы не иметь с ним дела.

Отэм очень точно понимала, что Мэри имела в виду. И это было слишком странно, потому что Ксандер никогда раньше не был таким требовательным. Вчера за обедом, он снова был тем самым человеком, которым она когда-то увлеклась. Отэм не понимала, что происходит со всеми его помощниками. Почему они так быстро исчезают, и почему так трудно найти замену? Она не могла найти желающих среди администраторов, кто бы хотел получить повышение и перейти на должность личного секретаря Ксандера.

Вероятность, что Ксандер сам предложит такой вариант, тоже мала, думала Отэм.

– Если у тебя появятся какие-либо предложения, пожалуйста, дай мне знать.

Мэри поджала губы, и через мгновение, кивнула.

– Я думаю, что настало время пройтись по магазинам. Ты и так уже достаточно долго не баловала себя новой обувкой. Почему бы тебе не отвлечься шопингом?

Отэм опустила взгляд на ноги и осмотрела свои черные туфли. У неё была еще пара хороших туфель на заменену, но носы были слегка стерты, и каблуки начинали изнашиваться.

Кроме всего прочего обувные магазины действительно заставляют чувствовать её намного лучше. Это было её любимым занятием, и у Отэм сразу улучшалось настроение, когда она была хорошо одета, а на ногах была подходящая новая пара обуви.

Отэм улыбнулась и встала.

– Полагаю, что это отличная идея! – сказала она, – И ты права. Магазины обуви действительно действуют на меня, как бальзам на душу.

– Это точно! – сказала Мэри, хлопая в ладоши и искренне радуясь, что ее босс собирается выйти и подышать свежим воздухом. Напряжение в офисе из-за схваток между этими двумя стало настолько ощутимым, что его можно было резать ножом.

– Сходи, повеселись! И не возвращайся, пока тебе не станет лучше. Я позабочусь здесь обо всем.

Отэм прихватила кошелек, но оставила свое пальто. Это был прекрасный, солнечный день, и он разогрелся настолько, что пальто можно было не надевать. Она любила эти теплые осенние дни, когда светило солнце, небо было кристально голубым, влажность воздуха была настолько низкой, что ее волосы оставались в безупречной укладке. Другими словами – идеальный день для шоппинга!

– Увидимся позже, – сказала она, проверив, что захватила с собой телефон.

Отэм вышла из здания, чувствуя приподнятое настроение. Было ли это из-за желания купить хорошую пару обуви, или просто предвкушая сам процесс, она не знала, но вздохнула с облегчением, почувствовав себя намного свободнее.

Ксандер стиснул челюсть, глядя на то, как Отэм вышла из кабинета. У нее было приподнятое настроение и улыбка на лице. Поскольку они только что выясняли отношения друг с другом, это могло значить только одно. Отэм шла на свидание с парнем.

Он хотел стукнуть в сердцах кулаком по столу, но в этот момент к нему в кабинет вошел Эш.

– Эй, братишка, мне нужна твоя помощь.

Ксандер повернулся лицом Эшу, а тот, взглянув на старшего брата, остановился и попятился назад, поднимая руки:

– Что? Что я сделал? – спросил он, пытаясь понять настроение своего брата.

Ксандер вздохнул и покачал головой:

– Ничего. К сожалению. Что тебе нужно? – спросил он.

– Эта женщина, мне кажется... – начал младший брат, закрывая дверь.

Когда они закончили, Эш стукнул брата по спине.

– А куда это Отэм отправилась, такая счастливая? – спросил он.

Настроение Ксандера тут же упало:

– С чего ты взял?

– В последнее время она выглядела поникшей. У тебя есть идеи, что происходит?

У Ксандера скрутило живот. Если другие люди заметили, что Отэм была расстроена, то ей, должно быть, реально было тяжело. Он потер лоб, мечтая, прояснить ситуацию. Ксандер боролся, чтобы держать свои руки подальше от нее. А все эти кандидаты были только поводом, чтобы проводить больше времени в ее обществе. Ксандер почувствовал себя паршиво, и решил, что должен смягчиться.

Он поднял стопку бумаг с резюме и еще раз просмотрел кандидатов.

– Она пытается найти мне нового помощника, – пояснил он.

Эш кивнул головой, но не совсем понял:

– Так это ты ее разозлил?

Ксандер вытащил из стопки три резюме, и вспомнил, как буквально двадцать минут назад они с Отэм спорили по этому вопросу.

– Возможно. А ты думаешь, меня это не злит?

Затем Ксандер вспомнил яростный взгляд Отэм, когда она покидала его кабинет, и это было, как удар под дых.

– Должно быть, поэтому она решила пройтись по обувным магазинам.

Ксандер не уловил взаимосвязи:

– По обувным магазинам? – переспросил он.

Эш пожал плечами.

– Конечно. Всегда, когда она очень расстроена, или когда ты доводишь ее до точки кипения, она ходит по магазинам обуви. Когда Отэм вернется в офис, все изменится, и она снова будет улыбаться, – Эш вышел за дверь, – Ну, по крайней мере, пока она снова не будет имеет с тобой дело.

Ксандер, стоя посреди своего кабинета, готов был запрыгать от счастья. Эш был прав. Улыбка и приподнятое настроение, это скорее всего из-за шопинга, и, вероятно, не имеют ничего общего с мнимым свиданием.

Он откинул голову и рассмеялся, чувствуя облегчение. Улыбаясь, Ксандер решил все исправить. Он был довольно груб с ней сегодня утром, и, скорее всего, вел себя очень неразумно.

Схватив пиджак, он быстро вышел из своего кабинета.

– Тилли, я скоро вернусь, – сказал он женщине, которая дергалась в испуге всякий раз, когда адвокат говорил с ней.

Честно говоря, она не такой уж плохой временный помощник. И может быть, сильно нервничает только из-за того, что он постоянно спорит и громко выясняет отношения с ее непосредственным начальником, мисс Холман.

Как только Ксандер оказался на улице, он прибавил шаг, сканируя людей, идущих по тротуару, заглядывая в различные магазины, пытаясь найти Отэм. Он увидел ее, когда она поднималась по эскалатору большого супермаркета на второй уровень. Ксандер ускорил шаг, стараясь не упустить девушку из вида, когда она входила в отдел обуви.

Он наблюдал за Отэм со смесью веселья и интереса.Она проходила мимо полок обуви по несколько раз, тщательно разглядывая модели, некоторые она брала в руки и рассматривала ближе, сгибая подошву и зачем-то вставляя палец внутрь. Когда к Отэм подошел продавец, она с тоской посмотрела на две разные пары туфель, одну черную, другую бордовую. Но в итоге Отэм подошла к стенду, где стояла обувь со скидкой и выбрала там черную пару на высокой шпильке. Эти туфли не были такими же шикарными как те, что она смотрела пару минут назад, но тоже были хороши.

Убедившись, что находится вне зоны видимости, Ксандер подошел к кассе.

– Мне нужны туфли, которые только что рассматривала та девушка. У вас есть ее размер?

Продавец посмотрел на адвоката сверху и вниз, потом улыбнулся, распознав на нем сшитый на заказ костюм и индийскую хлопковую рубашку. Продавцы всего мира умели улавливать сигналы богатого клиента и удовлетворять любой их каприз. Этот продавец не был исключением.

Он быстро принес коробку с подходящим размером. Ксандер ждал, какую другую пару облюбует девушка, сказав принести и их, плюс несколько пар, которые понравились лично ему. Затем Ксандер удобно расположился в дальнем кресле и продолжал наблюдать, как Отэм примеряла туфли. Он мог с уверенностью сказать, какие туфли ей приглянулись, а какие нет. Продавец был очень любезен, помогая Отэм подобрать размер, доставляя тем самым удовольствие девушке в расчете получить хорошие чаевые.

Ксандер подавал сигнал продавцу добавить новую пару, всякий раз, когда видел, что она понравилась Отэм. Это был самый лучший обеденный перерыв, который был у Ксандера за последнее время, не считая того похода в Дуранго вместе с Отэм. В баре она была такая веселая, и свободно общалась с ним на любые темы. Ксандер просто наслаждался, вспоминая ее улыбающееся лицо.

В конце концов, Отэм купила черные туфли со скидкой и вышла из магазина, явно прибывая в отличном настроении. Когда она скрылась из виду, Ксандер подошел к продавцу, протянув ему свою кредитную карточку, велел отправить всю обувь по указанному адресу. У продавца не сходила улыбка с лица, предвкушая комиссию с продажи, как будто он только что выиграл в лотерее.

По пути к выходу, Ксандер купил коробку конфет, думая, что они смогут компенсировать Тилли постоянный рабочий стресс, и она больше не будет шарахаться всякий раз, когда он ее зовет. Но пока он расплачивался за конфеты, то увидел ещё одну милую коробочку конфет и сразу вспомнил про Отэм.

– Можете добавить в счет и ту коробку, – спросил он кассира.

– И доставить их на этот адрес? – сказал он ей, вручая визитную карточку.

На обороте он написал имя девушки и ее должность.

– Спасибо, – он улыбнулся, выходя из магазина с коробкой конфет для Тилли, чувствуя себя намного лучше. Отэм любила туфли, но ещё она была сладкоежкой.

Сидя в своем кабинете Отэм скинула старые туфли и сунула ноги в новые. Ей очень нравилось, как чувствуется мягкая кожа на ее ногах. Она встала и, прошлась по своему кабинету, приятно утопая в ворсе ковра. Улыбаясь, девушка вышла из кабинета, и пошла по коридору, прибывая в отличном настроении. Сегодня она даже не собиралась решать проблему и искать новых кандидатов для Ксандера. Она чувствовала себя слишком хорошо, и не хотела портить настроение. Завтра она непременно вернется к решению этого вопроса, а сейчас у нее накопилось несколько срочных дел.

Отэм расслабилась, и напряжение покинуло ее тело, с каждым шагом она чувствовала себя уверенней. Девушка стояла в конце коридора, вдали от кабинета Ксандера, не желалая портить себе остаток рабочего дня, отправилась по делам на этаж Райкера.

Когда Отэм вернулась в свой кабинет через час, то заметила странное выражение на лице Мэри.

– Что случилось? – удивленно спросила она, – И почему моя дверь закрыта?

Мэри слабо улыбнулась, затем пожала плечами.

– Я не знала, что делать со всем этим, поэтому просто сложила их в твоем кабинете, – пояснила девушка.

– Сложила в моем кабинете что?

– Ну, … все пакеты.

Отэм все еще не понимала.

– Пришел какой-то большой заказ оргтехники и не поместился в кладовке? – спросила она, открывая дверь. А потом она просто замерла.

Ее кабинет был завален, но техника тут ни причем. Около десяти разных коробок и пакетов заполнили весь стол. Обувные коробки! А на краю стола лежала огромная коробка конфет.

– Что это? – Отэм тут же начала анализировать, как такая ошибка могла произойти, – Откуда все это взялось?

Она открыла одну коробку и увидела бордово-замшевые туфли, которые ей очень понравилось сегодня днем.

– Боже мой! – вскрикнула она.

Открыв следующую, Отэм увидела черные туфли с молнией, размер был ее. В другой коробке была ещё одна пара, которую она тоже примеряла сегодня днем.

– Я не покупала это, – шокировано, прошептала она. Ее голос полностью пропал, а сердце отчаянно забилось, – По крайней мере, не помню, как я делала это.

Она вытащила из сумочки чек от своей покупки и посмотрела на него. Все верно, там была оплачена только одна пара обуви.

– Тут определенно ошибка, – сказала Отэм, – Некоторые модели выходят за пределы моего ценового диапазона. Я не могу тратить столько денег на обувь!

Мэри открыла пакет, в котором были кожаные лаймовые туфли, с золотым бантиком на боку.

– Ты можешь оставить их у себя на день или два? Мне просто нравится любоваться ими, – сказала она с благоговением в глазах.

Отэм даже не ответила, ей срочно нужно найти телефон того супермаркета. Отыскав в своей визитнице карточку салона, девушка после нескольких попыток, наконец, услышала гудки в телефоне.

– Привет, – сказала Отэм с таким дружелюбным тоном, как только могла, – Я сегодня была в вашем магазине, и вы помогли мне примерить несколько пар обуви.

– Да, мэм, – ей ответили дружелюбным, почтительным тоном, – Получили ли вы доставку?

– Хмм … – Отэм оглянулась на все коробки и пакеты, – Ну, да. У меня больше десяти пар обуви, но здесь какая-то ошибка. Я не покупала их, – пояснила она, – Я хочу вернуть их.

– Нет никакой ошибки, мэм. Вы выиграли своего рода лотерею. Все эти покупки оплачены. Надеюсь, вам понравилось? – спросили на том конце.

Она ничего не говорила какое-то время.

– Вы уверены? – переспросила она.

– Абсолютно. Пожалуйста, приходите к нам ещё. Будем рады вас видеть. И дайте мне знать, если я могу быть чем-то полезен.

Отэм поблагодарила мужчину, прежде чем повесила трубку, ее глаза все еще рассматривали содержимое стола. Мэри вытащила еще несколько пар, примеряя их в тщетной надежде, что они могут быть разного размера, но те оказались на несколько размеров больше и подходили только Отэм, так что позаимствовать обновку не удалось.

– А что он тебе сказал? – спросила Мэри, ведя пальцем вниз по черной, лакированной коже с золотой шпилькой, которая выглядела просто убийственно.

Отэм положила в коробку пару серого цвета.

– Он сказал, что я стала участником лотереи.

Убирая коробки по пакетам, Отэм понимала, что некоторые модели очень дорогие. Невероятно, как люди могут тратить две-три тысячи долларов за одну пару обуви, она, конечно, могла позволить себе потратить две или три сотни долларов, но и это уже дорого! Ее ценовой диапазон был в пределах от пятидесяти до ста долларов, и то, если та модель ей очень понравиться.

Но она никогда бы не купила столько пар обуви одновременно!

Что-то тут не так!. "Бесплатный сыр" очень подозрительный. Она никогда ничего не выигрывала в своей жизни.

– Зря я не пошла с тобой, – сказала Мэри, положив последнюю пару обуви обратно в коробку и аккуратно убирая пакет, – Пожалуй, лучше вернуться к работе. Поскольку добрая фея не собирается вручить мне двенадцать пар обуви, то нужно заработать больше, чтобы купить самой.

Смеясь над своей глупой шуткой, Мэри ушла обратно к своему столу.

Отэм укладывала коробки, но всевозможные мысли кружились в ее голове. Лотерея обуви не имела никакого смысла!

Затем она посмотрела на стол и увидела коробку конфет. Шоколад? Она никогда не ест конфеты, потому что не устоит и опустошит всю коробку! Она не могла есть шоколад, лишняя конфета – и плюс десять фунтов лишнего веса!

Игнорируя конфеты, Отэм продолжила работать. Она даже не стала проверять лишний раз новые резюме, все равно это не будет хуже того, что забраковал в прошлый раз Ксандер. Продолжая отвечать на письма, девушка не обращала внимания на время, но, когда она подняла глаза, было уже восемь часов вечера.

Отэм откинулась на спинку стула и уставилась на стопку обуви. Если лотерея не имела смысла, то она не могла принять обувь в качестве выигрыша. Может быть, если она завтра поговорит с менеджером магазина, то будет чувствовать себя немного лучше. Но сейчас она решила оставить все как есть.

– Отэм, мне стало любопытно ... – Эш стоял в дверях, и рассматривал коробки, – Шопинг действительно хороший антидепрессант? – спросил Эш, считая количество обувных коробок.

– Двенадцать пар обуви? – воскликнул он, – Это как же надо было ему тебя разозлить, что тебе понадобилось купить двенадцать пар?

Отэм была в полном замешательстве.

– О чем ты говоришь, и кто меня разозлил?

Эш пожал плечами.

– Ксандер, конечно. Он почти единственный, с кем вы постоянно цепляетесь и что-то там вечно выясняете.

Отэм пыталась понять смысл его слов.

– О чем ты говоришь? Ксандер меня разозлил, и я купила двенадцать пар обуви?

Эш кивнул.

– Я поговорю с ним, Отэм. Я знаю, что что-то не так, но обещаю, я заставлю его извиниться, –– и взглянул на стопку обуви еще раз.

– Что ты говоришь? – спросила она, вставая, – Какое отношение имеет Ксандер к обуви?

Эш посмотрел на нее, потом на обувь.

– Сегодня днем, когда ты ушла, я подумал, что ты была в хорошем настроении.

– И?

– И ... – он засмеялся, – Ксандер был рядом со мной, и я сказал, что ты выглядишь счастливой, потому что явно собралась пройтись по магазинам обуви.

Отэм уставилась на него, пытаясь сопоставить факты.

Эш ждал ее реакции.

– Разве это не то, что ты делаешь, когда он тебя злит? – спросил он, очевидно, все еще блуждая в хитросплетениях женского ума.

– Он ... – она искала подходящее слово, осторожно, чтобы не оскорбить Эша, все-таки он младший брат Ксандера.

– Ксандер – осел, Отэм, – подсказал нужное слово Эш, – Я не знаю, что происходит, но я поговорю с ним.

Эш повернулся и вышел из кабинета, забыв, о чем собирался спросить ее.

Отэм посмотрела на обувь, мысли кружились, анализируя новую информацию. Она вытащила черную пару в белый горошек и погладила сказочно- красивый материал.

И тогда все стало ясно. Не было никакой лотереи! Это Ксандер заплатил за эти туфли!

Она схватила туфли в горошек и выбежала из кабинета. Все уже разошлись по домам, но в кабинете Ксандера горел свет. Прекрасно! Её жертва все еще на месте.

– Ах, ты, самовлюбленный болван! – воскликнула она, полностью игнорируя все служебные протоколы.

Кипя от ярости, Отэм и не думала, что Ксандер купил ей туфли как способ успокоить ее.

Ксандер сидел за столом, работал с бумагами. Его кабинет освещался только настольной лампой, поэтому, когда он поднял голову, то не сразу смог рассмотреть всю бурю. Но Отэм, казалось, это не волновало. Её до глубины души возмутило то, что он пытался ее купить

– Ты ужасный, злой, паршивый негодник! – сказала она, и швырнула, не глядя тюфлю через всю комнату.

Ксандер никогда не был так рад, что он играл в футбол в школе и колледже. И что его инстинкты не уменьшились с течением времени. Тренировки на ринге, наверное, тоже помогли. Он легко смог уклониться от летящей ракеты. Когда он снова поднял глаза, он увидел, что вторая туфля так же готова к броску. Ксандер перешел в режим ожидания, но при этом его лицо растянулось в глупой улыбке, глядя, как Отэм перешла в наступление. Она выглядела чертовски горячо в своих новых туфлях!

Он вышел из-за стола, поднимая руки в знак перемирия.

– Отэм, я понятия не имею, что происходит, но давай для начала поговорим, – сказал он.

Не успел он договорить, как ему пришлось уклоняться от второй туфли.

– Это ты мне их купил, не так ли?

Ксандер понял, что был пойман. Он был слишком занят, пытаясь избежать травмы головы, и не успел придумать красивую версию.

Отэм была так зла, что наклонилась и хотела снять свои новые туфли, чтобы продолжить атаку.

Ксандер знал, что должен поторопиться и начать переговоры прежде, чем будет насажен на эти острые шпильки. И он должен перестать думать, как невероятно сексуально она выглядит, когда угрожает ему физической расправой.

– Давай поговорим, Отэм!

– НЕТ! Мы говорили в течение последних трех дней, и все, что ты делал, это сводил меня с ума! Разговоры закончены! И только я решила отвлечься, ты идешь и покупаешь мне обувь. Разве это не сумасшествие?

Ксандер не стал рисковать и дожидаться ещё одной туфли. Быстро оказавшись рядом, он прижал ее спиной к стене. Отэм боролась и вырывалась, не желая сдаваться. Ксандер сцепил ее руки над головой, и прижался к ней всем телом. Он смотрел, как завороженный, пока девушка боролась и извиваясь. В конце концов, она перестала сопротивляться, и только смотрела на него убийственным взглядом.

Но это его не смутило и, улыбнувшись, он спросил:

– Так может, расскажешь, почему же ты так злишься на меня?

Отэм застонала, когда он наклонился и стал покусывать мочку её уха.

– Скажи мне, что я сделал неправильно? – искренне растерянно, спросил он.

Девушка смотрела на него, и ее тело дрожало. Отэм мечтала, чтобы он поцеловал ее, и был таким же нежным, как в ту их совместную ночь. Но тут она вспомнила, что была не единственным его увлечением, образы всех его любовниц моментально всплыли в ее памяти, и она расплакалась.

Все сексуальные фантазии рассеились, когда у Отэм потекли по щекам слезы. Он любил ее страсть и гнев, думал, что она выглядела сексуально и за пределами офиса. Но ее слезы выбивали мужчину из равновесия. Он просто не мог видеть ее в таком состоянии. Парадоксально, поскольку женщины иногда пытались использовать это как оружие, но он всегда был абсолютно непробиваем. Но когда Ксандер увидел, как слезы сверкнули в глазах Отэм, то почувствовал себя самым большим придурком в мире.

– Отэм, поговори со мной. Как я могу все это исправить? – спросил он нежно.

Она обмякла, а слезы выступили сильнее. Ксандер поднял ее на руки и отнес на диван, усадив к себе на колени. Он не мог поверить, что это он сделал с ней и от этого чувствовал себя ещё хуже.

Когда слезы наконец высохли, Отэм отстранилась и посмотрела на него, его руки все еще были на ее талии.

– Ты можешь поговорить со мной? – спросил он мягко, – Я до сих пор не понимаю, что сделал не так. Я думал, тебе нравятся новые туфли.

Она шмыгнула носом, поднимая лицо от его шеи, но снова залилась слезами, когда поняла, что ее макияж смазан об его воротник. Он, вероятно, заплатил несколько сотен долларов за рубашку, а она её испортила.

– Прости, – прошептала она, смущаясь.

Он протянул ей платок, и она начала вытирать следы от косметики на его воротнике.

– Он для тебя, Отэм, – сказал Ксандер, пытаясь ее остановить.

– Но я испортила твою рубашку.

– Не волнуйся об этом. Скажи мне, что я делаю неправильно?

Она еще раз шмыгнула носом и отвела взгляд, пытаясь слезть с его колен.

– Ты не уйдешь, пока мы все не проясним, – сказал он, его руки сильнее сомкнулись вокруг ее талии.

Отэм слегка рассмеялась, но это прозвучало как икота.

– Так все-таки это ты купил мне туфли, да? – спросила она, читая ответ в его глазах.

– Какая разница, я купил или нет?

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Нет. Это важно. Они стоят кучу денег!

– Цена не имеет значения, – сказал он, – А с чего ты взяла, что это я их купил?

– Потому что ты меня разозлил

– Да? Так вот в чем причина. Буду знать.

Она соскользнула с его колен, желая увеличить пространство между ними. Его близкое присутствие вызывало эмоциональный взрыв.

– Ты не должен был делать это, – сказала она, грустно понимая, что он купил ей обувь, чтобы искупить свою вину, и потому что она знала, что ей придется вернуть назад все те прекрасные туфли.

Она не должна была, но она влюбилась в эти роскошные туфли. Просто глядя на них, Отэм уже мысленно подбирала наряды для некоторых моделей.

– Понимаю, что ты просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше. И загладить свою вину. Но я в порядке.

Ксандер встал, возвышаясь над ней, хотя и Райкер и Аксель были примерно одинакового роста, пожалуй, только Эш был повыше, но эти мужчины не могли возвышаться так, как это делал Ксандер. Он не просто стоял, он возрос, как скала, отпугивая всех, загораживая от всего мира. Это ... заводило её. Его властный и доминирующий вид действовал на Отэм, как сексуальный и соблазнительный афродизиак.

Он нагнулся, поднял одну из ее туфель, затем усадил девушку на стол:

– Не могу сказать, что купил эти туфли только чтобы искупить свою вину. Но приношу свои извинения за то, что в последнее время был такой несносный и раздражающий.

Отэм вздрогнула, едва слыша его слова, потому что его пальцы держали ее ногу, и гладили щиколотку.

– А что, если я скажу, что мне нравится видеть тебя в этих туфлях? Мне нравится, когда ты спускаешься по лестнице, и на тебе эти сексуальные каблуки, модная сексуальная юбка и безупречный сексуальный макияж, и ты выглядишь, как некая богиня офиса или что-то типа этого.

Отэм разразилась смехом:

– Богиня офиса? – повторила она.

Он кивнул, его рука скользнула вверх по ее ноге, пробираясь под юбку.

– Так или иначе ... богиня, – усмехнулся он, – Может быть, больше, чем просто офиса.

Отэм улыбалась, чувствуя себя очень сексуальной в этот момент.

– Я не хочу быть богиней офиса, – засмеялась она.

– Мне лучше пойти домой, – сказала она, слезая со стола, – Это был очень длинный и ужасный день. У меня такое ощущение, что Тилли собирается от тебя уходить.

Ксандер удобно расположился на своем столе, наблюдая, как она низко наклонилась, чтобы найти вторую туфлю.

– Не беспокойся о Тилли, – сказал он, – Я купил ей коробку конфет в качестве извинений.

Отэм улыбнулась. Обувь и конфеты в качестве извинений, слишком много для одного дня, подумала она.

– Ну, мне пора.

Она подошла к двери, остановилась и обернулась.

– Я извиняюсь за то, что бросала в тебя свои туфли, – сказала она.

Ксандер улыбнулся.

– Пожалуйста, не стесняйся, ты можешь снять с себя и бросить в меня любую вещь, – сказал он, заметив румянец на ее щеках, прежде чем Отэм снова повернулась и пошла по коридору.

Глава 5

Эш наблюдал как Отэм шла по коридору, и сразу же почувствовал неладное. Он посмотрел на её лицо, заметил темные круги, бледные щёки, и сощурил свои глаза. Всё сходится! Когда он понял, кто стал виной, то сгоряча чуть не начал все крушить.

Перейдя в другое крыло здания, он даже не потрудился постучать, прежде чем вошел в кабинет Ксандера. Эш помедлил лишь для того, чтобы убедиться, что его брат не был с клиентом, и потребовал объяснения:

– Что ты с ней сделал?

Ксандер обернулся, убирая книгу, которую он читал, обратно на полку.

– С ней? – спросил он, не понимая, о чем говорит брат.

Он был измотан от недостатка сна, злился, потому что не мог выяснить, как вернуть Отэм обратно в свою постель, ведь все, что он делал, казалось, оборачивалось против него. Так что он определенно был не в настроении разбираться с младшим братом в данный момент.

– С Отэм! – зарычал Эш, складывая руки на груди.

Глаза Ксандера сузились.

– Что ты имеешь в виду? Что с ней? – потребовал он объяснений, и уже был готов отправиться к ней в кабинет, чтобы убедиться, что она в порядке.

– Это я тебя спрашиваю! – перебил его Эш, делая шаг вперед, – Что ты с ней сделал? Чем ты довел ее на этот раз?

– С чего ты решил, что она расстроена?

Не успел Эш ответить, как Аксель ворвался в кабинет Ксандера и толкнул его в сторону для того, чтобы разобраться с Ксандером:

– Что ты с ней опять сделал?

Ксандер смотрел то на одного, то на другого младшего брата, ничего не понимая:

– Какого черта вы оба говорите?

Теперь уже он начал терять терпение. Ему не нравилась мысль о том, что Отэм чем-то расстроена, но что более важно, его раздражала забота посторонних о том, что его женщина расстроена.

– Отэм! – почти прокричал Аксель, – Она явно чем-то расстроена, и только ты можешь быть тому причиной. Ты сводишь её с ума всеми своими нелепыми требованиями, а теперь ты её просто доконал!

Сердце Ксандера чуть не остановилось от этих слов:

– Скажи, что ты знаешь! – прорычал он.

Опять же, никто не мог ответить, потому что в кабинет вошел Райкер. Старший брат редко показывал свои эмоции, но беспокойство было написано на его лице.

– Ксандер, ты знаешь что-нибудь о том, почему Отэм так расстроена? – спросил он, его брови сошлись над переносицей, что служило опасным свидетельством того, насколько обеспокоенным он сегодня был. Райкер не кричал. Надо было заглянуть в его глаза, чтобы понять, что происходит. Он всегда контролировал свои действия, и только близкие люди могли понимать его без слов.

Ксандер вскинул руки с раздражением.

– Что вы все несете? Я говорил с ней вчера, и с ней все было нормально!

В конце концов, он был уверен, что она была в порядке. Правда, он не сказал им о том, что Отэм вчера плакала. Это было личное – между ними двумя, и он не собирался обсуждать это со своими любопытными братьями.

– Она явно чем-то расстроена, – сказал Райкер, шагая в сторону.

Ксандер рассматривал непробиваемую стену из братьев, мечтая, не в первый раз, иметь только сестёр.

– Может кто-то объяснить мне, с чего он сделал такие выводы, и мы попытаемся все прояснить или это будут непустые обвинения, но уже в вашу сторону! – с угрозой в голосе потребовал он.

Поединок три против одного не имел смысла, но он защищал свою женщину, и это делало его сильнее.

– Она обута в балетки! – выплюнул Эш, как будто носить обувь без каблуков было незаконным и оскорбительным.

Ксандер посмотрел на двух других, которые закивали в знак согласия.

– Она в балетках? – переспросил Ксандер, не понимая, о чем речь.

– Да! – завопил Аксель, – Так что говори, что ты с ней сделал?

Ксандер забеспокоился, то о чем они говорят, не имело никакого смысла вообще.

– Дайте пройти! – прорычал он, пытаясь протиснуться мимо трех братьев.

Аксель скрестил руки на своей огромной груди, пристально глядя на брата, и добавил:

–Ты не пойдешь, если ты снова хочешь ее обидеть.

– И для начала ты должен выяснить, как это исправить! – добавил ему Эш.

Райкер кивнул, соглашаясь с младшими братьями. Ксандер же думал, кому первому нанести удар. Он был в отчаянии, что не мог пойти к Отэм и узнать, о чем они говорили. За мгновение до того, как он собирался нанести удар, мягкий, женственный голос прервал его, и пробился в его разум сквозь пелену ярости.

– Что здесь происходит? – спросила Отэм, обойдя Райкера, Эша и Акселя. Она посмотрела на Ксандера, пытаясь получить ответ, но тут почувствовала, как румянец окрасил ее щеки, когда все четверо мужчин уставились ей на ноги.

Ксандер был первым, кто пришел в себя. Он рассмотрел ее обувь с леопардовым принтом, которая идеально сочеталась с ее шоколадно-коричневыми брюками, и расхохотался. Отэм улыбнулась на его смех, качая головой и глядя на трех других братьев Торп.

– Кто-нибудь может объяснить мне это? – спросила она, в то время как Ксандер наклонился над столом и громко хохотал, наплевав на все приличия и этикет.

Райкер шагнул вперед и нежно коснулся ее плеча.

– Ты в порядке? – спросил он обеспокоенно.

Отэм посмотрела на Ксандера, который все еще смеялся, и закатила глаза.

– Вчера у меня был тяжелый день, но, в конце концов, все прояснилось.

Эш и Аксель немного расслабились, но они все равно выглядели так, будто не против проучить старшего брата.

– В шесть часов в спортзале, – сказал Эш Ксандеру, и похлопал ладонью по его спине перед уходом.

– Я тоже там буду, – добавил Аксель и вышел, не удосужившись даже взглянуть на своего старшего брата.

Райкер покачал головой, поглядел на балетки Отэм еще раз, затем ушел.

– И я буду, – сказал Ксандер, сквозь смех.

Отэм наблюдала как три из четырех боссов вышли из кабинета Ксандера, не понимая, что происходит.

– Не мог бы ты рассказать мне, что произошло? – спросила она, глядя на все еще смеющегося Ксандера.

Когда он продолжил смеяться, она фыркнула и зашагала из кабинета, решив, что ждать не стоит, а стоять здесь неловко. Но Ксандер остановил ее, схватив за запястье и притянул обратно. Он уже не смеялся, но по крайней мере, стараясь сдерживаться.

Отэм сделала глубокий вдох и ждала, чувствуя себя крошечной и глупой как в его квартире. Мысли путались, когда Ксандер был рядом. Он был такой чертовски высокий!

– Почему ты сегодня в балетках? – спросил он, все еще улыбаясь, – Это из-за нашего вчерашнего разговора?

Она замялась в нерешительности.

– Да. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я пытаюсь заманить тебя в свои сети.

Он протянул руку, чтобы лёгким, словно перышко, прикосновением дотронуться до её щеки.

– А что, если я хочу попасть в твои сети?

Она разинула рот, и ее тело обмякло. Отэм посмотрела на его губы, потом снова в его глаза.

– Ты не можешь сделать это здесь, – прошептала она.

– А где я могу ... это сделать?

Отэм как раз собиралась ответить, но Тилли прервала их.

– Мистер Торп, ваш... – она остановилась, когда увидела, как они стояли.

– О, я сожалею, – ахнула она и попыталась выйти из офиса, – Я не хотела мешать.

Отэм с улыбкой посмотрела на неё и высвободилась из хватки Ксандера.

– Ты не помешала, – сказала она и быстро вышла из кабинета.

Она не удосужилась даже посмотреть на него, проклиная себя за то, что вновь попала под его обаяние. Отэм не могла поверить, насколько близко она была, чтобы предложить ему приехать к ней домой и попасть в её сети. Слава богу, Тилли вовремя их прервала, иначе она могла выставить себя полной дурой.

Следующие несколько дней Отэм работала усерднее, чем обычно. Она задерживалась, чтобы не видеть, как Ксандер, возможно, уезжает с какой-нибудь из своих последних подруг и приходила пораньше, чтобы избежать встреч с утра. Мысль о том, что можно встретить его по пути в офис, с улыбкой на лице, о которой она автоматически будет думать, что кому-то “повезло минувшей ночью ”, будет больно ранить ее. Поэтому она старательно избегала этого человека, даже в коридорах. Отэм знала его распорядок дня и старалась не сталкиваться с ним.

И это ей удавалось вплоть до пятницы и общего собрания персонала. Удача всю неделю была на ее стороне, но сегодня все могло выйти из-под контроля. Трое братьев Торп уже пришли и заняли свои места, а Ксандер прошел вправо. К сожалению, это означало, что он сядет рядом с ней. С другой стороны, это позволяло ей не смотреть на него. Даже когда он станет говорить, она могла бы легко притворяться что что-то пишет. А с другой стороны, Отэм думала, что смогла бы чувствовать его присутствие даже, будь он через пару стульев от нее. Это нелепо, невозможно, говорила она себе, его тело словно невероятный магнит или неугасающий источник света манит к себе. Она скрестила ноги, села ровно и постаралась отключить ненужные мысли.

Когда совещание наконец закончилось, Отэм посмотрела вокруг, удивившись, что все встали и проходят на выход к двери. Она пропустила всю встречу? Девушка посмотрела в свой блокнот, интересно, что там записано? Но страница была практически пустой. Там было несколько рисунков, но Отэм не написала больше ничего.

Как правило, на этих встречах она писала по несколько страниц заметок, но не сегодня.

– Я буду через минутку, – услышала она голос Ксандера, и все ее тело онемело.

И тогда она услышала то, что боялась услышать. Дверь закрылась.

Медленно, она подняла голову, и увидела, что Ксандер стоял прислонившись к двери.

– Что происходит? – потребовал он объяснений, скрестив руки на широченной груди.

Ее сердце билось так громко, и Отэм побоялась, что он мог услышать его с другого конца комнаты.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – быстро ответила она и встала, поправляя все документы, которые были разложены для совещания. Некоторые из бумаг она лично готовила для встречи, но сейчас не могла вспомнить, как они попали на стол, и кто их принес.

– Что-то явно происходит, – сказал Ксандер и переместился ближе к ней.

Отэм не могла смотреть ему в глаза, она смотрела ему в грудь, боясь, что он все поймет. И ей было страшно за то, что она может увидеть в его глазах.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, Ксандер. Всё прекрасно! Вообще всё замечательно! – нервно бормотала она.

Отэм врала, но она даже и не думала говорить правду, ведь она не знала, что станет альтернативой честности с этим мужчиной.

– Тогда почему ты говоришь, что тебе нужно поменять кабинет? – спросил он тихо, посмотрев на нее ленивым взглядом, словно смакуя момент с ней наедине.

Отэм слегка отступила назад, ее мозг не функционировал должным образом, пока Ксандер был так близко к ней. Они всегда держались на расстоянии, особенно когда цеплялись друг к другу. За исключением той ночи ...ну, это было постоянно.

Отэм не помнила, когда говорила о смене кабинета, так что это было для нее новостью. Она подумала, что все это следствие того, что она старалась избежать столкновения с Ксандером всю неделю.

Пытаясь себя контролировать и не выставить полной идиоткой, она решила продолжить тему:

– А что плохого в том, что я хочу поменять кабинет? – прошептала она, ее карие глаза опустились вниз, чтобы посмотреть на его рот.

Она не знала, что язык её тела изменился, и Отэм, инстинктивно обернувшись к нему, взмахнула рукой, но на самом деле она безумно хотела протянуть руку и прикоснуться к нему. Она задавалась вопросом … А каково это иметь возможность прикоснуться к нему всякий раз, когда ей хотелось, приподняться на цыпочки и поцеловать его, чтобы попросить его заключить ее в объятия и заняться с ней любовью.

Отэм вздохнула, слегка наклонив голову, зная, что это всего лишь фантазия, и никогда это не будет реальностью. Ксандер был дамским угодником, дело не только в ней.

Тело Ксандера моментально отреагировало на то, как Отэм посмотрела на него. Она всегда была такой сдержанной, и могла кричать на него, только когда он доводил ее. Ксандер признавал, что в последнее время он довольно часто доводил ее своими действиями, просто ему доставляло удовольствие эти их споры и её нежно-розовый румянец, когда она злилась. Но сегодня, во время совещания, на удивление всех сотрудников, все прошло как никогда тихо, и Отэм даже согласилась с ним по нескольким вопросам.

– Нет ничего плохого в смене кабинета, Отэм, – сказал он, подходя к ней чуть ближе, вдыхая её женственный аромат.

Ксандер сразу вспомнил, как они были вместе, тот единственный раз. Блин, от нее так хорошо пахло! И она была так хороша ....

Нет, не думай об этом, сказал он себе твердо. Поезд ушел. Она не нуждалась в нем, если бы это было не так, то она не сбежала бы тем утром, пока он принимал душ. В то утро Отэм высказалась четко и ясно.

Но что происходит сейчас? Она не убегает от него, он понял это.

– Перемены к лучшему, – сказала Отэм, на этот раз почти шепотом.

У нее не было сил говорить громче. Не теперь, когда Ксандер был так близко. Не теперь, когда она могла ощущать каждую частицу тепла, которая исходила от его невероятного тела. Но она была холодной, она была холодной слишком долго. Это неправильно, от него исходило тепло, а от нее ... нет. Отэм почувствовала, как все ее тело ныло и отчаянно нуждалось в теплоте и уюте, которое ей могло дать тело Ксандера. Только Ксандер мог обнять ее и разделить с ней это тепло, этот невероятный жар... да, делать то, что он делал с ней той ночью.

– Мы не можем ... – сказала она, и сделала шаг назад, изо всех сил стараясь, разорвать невидимые, но такие очевидные, нити внезапного влечения между ними.

– Мы просто стоим в конференц-зале, обсуждаем работу, – ответил он тихо, но сделал небольшой шаг в сторону, для того, чтобы никто не смог их увидеть, если случайно откроется дверь.

Отэм вздохнула с облегчением, когда Ксандер сказал это. Она посмотрела вверх и вокруг, понимая, что была заслонена его очень большим телом от какой-либо опасности. Он на самом деле подходил ближе? Ксандер наклонил голову и... о, пожалуйста, только не надо целовать! Пожалуйста, продолжай, не останавливайся!

И таков был его план.

Отэм подняла голову, в тот же миг его рот захватил ее губы, обернув руки вокруг его шеи, она притянула его ближе. Когда Ксандер углубил поцелуй, Отэм приоткрыла рот, упиваясь горячей волной наслаждения, которая проходила через нее, а он положил руки на талию, прижал к себе и приподнял её.

От силы этого поцелуя у Отэм закружилась голова, словно все другие поцелуи, что были, раньше не существовали. Она не могла нарадоваться такой близости, встав на цыпочки, она прильнула к нему всем телом и в этот момент, в этот миг Отэм знала, что Ксандер принадлежал только ей. В это мгновенье она имела право прикасаться к нему, и ее пальцы переместились на его шею, потом плечи, затем обратно в его волосы.

Ксандер не мог поверить, насколько невероятным было небесное создание в его объятиях. Отэм была вся мягкость и свет, тепло и сила. Он и представить себе не мог, что его поглотит невероятный всплеск энергии только потому, что она позволила ему обнять её.

Внезапно раздался шум за дверями, и Отэм резко отстранилась. Она быстро отошла на несколько шагов, на самом деле, очень во время, поскольку через секунду, несколько человек открыли дверь конференц-зала, но резко остановились, когда увидели кто там был.

Отэм взглянула на Ксандера, потом на людей, которые там стояли, открыв рты, когда те пытались понять, что происходит, и есть ли смысл проходить дальше в зал. К счастью, глаза Ксандера заволокло яростью, которая была слишком нормальным явлением, особенно когда Отэм была рядом. Споры и схватки между ними набирали популярность и становились легендами в офисе.

Девушка быстро собрала свои бумаги и вышла из конференц-зала, притворяясь, что ничего необычного не произошло, и это были очередные разборки, которые случались постоянно, если эти двое оставались вместе более тридцати секунд.

Но видимо это не помогло, потому что лицо Отэм было красным, и она так и не смогла восстановить своё дыхание. Ее пальцы дрожали, но посторонние не могли это видеть. А если и видели, то вероятно списали на последствия очередного спора.

Отэм как вихрь промчалась по коридорам, игнорируя всех, кто пытался ее остановить или задать вопрос. Она не остановилась пока не захлопнула дверь своего кабинета, блокируя тем самым весь окружающий мир со всеми его безумствами. Отэм закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, изо всех сил старалясь вернуть себе подобие нормальной жизни.

Что произошло? Она целовала Ксандера? В зале заседаний?! Где любой мог их увидеть?

Отэм покачала головой и практически упала в свое кресло, все ее тело трясло, словно от удара тока. Ну, на самом деле, трясло её от реакции на этого человека.

Итак, это скорее всего обратный эффект, и ... он обнял ее, она ответила ему, или это реакция на его слова?

Стоп! Она закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

– Ты в порядке? – спросил женский голос.

Отэм распахнула глаза и посмотрела на свою помощницу.

– Да. Я в порядке, – сказала она, положив руки на клавиатуру.

Отэм пыталась выглядеть так, будто работает, но понимала, что проигрывает. Должно быть, ее выдавало виноватое выражение на лице, она посмотрела вниз, на свою клавиатуру.

– Почему ты спрашиваешь?

Мэри смотрела на нее с любопытством.

– Ты примчалась сюда, как будто гончие из ада гнались за тобой. Еще ты ведешь себя немного странно на этой неделе, не знаю, что думать, просто чувствую, как что-то еще происходит.

Она заколебалась на мгновение, с любопытством глядя на своего босса.

– И твои розовые щеки … Может быть, ты заболела? Лихорадка или что?

Мэри подошла ближе к столу Отэм и протянул ей пачку бумаг.

– Тебе нездоровится? Возможно, ты что-то подхватила. Эта безумная осень ... Утром – холодно, днем – жарко, такой перепад температур очень вреден для людей. Наше тело не понимает как реагировать на такие перепады. Не хочешь пойти домой? Я могу прикрыть тебя. Сегодня пятница, поэтому большинство сотрудников уже разошлись.

Отэм с тоской подумала о своем доме и утешении, которое он ей давал. Тишина её дома это все что ей сейчас нужно. Там она могла абстрагироваться, спрятать голову под подушку, делать вид, будто у нее никогда не было проблем.

Но что сказал бы Ксандер, если бы узнал, что она рано ушла? Он, наверное, появился бы у ее двери, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. В последнее время он был ее ярым защитником.

Ну, уйти пораньше не такая уж плохая идея, подумала она.

Отэм улыбнулась и вспомнила трех братьев Торп в кабинете Ксандера, когда она зашла к ним в туфлях на плоской подошве. Внутренне она ликовала, все братья, словно сговорились и пришли к Ксандеру, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Отэм подумала, как простая смена обуви может так разнообразить унылый рабочий день. Мальчики, она действительно всех удивила в этот день!

Вспомнив про Ксандера, Отэм решила не обращать внимание на его собственнические жесты типа это-моя-женщина. Должно быть, его поведение было обычным, и таким он был со всеми. Наверняка такие жесты он демонстрировал всем женщинам-клиентам, чтобы убедить их мужей на окончательный развод и лучший раздел имущества. На самом деле Отэм нравилось это в нем, но, если Ксандер вел себя так со всеми женщинами, с которыми он встречался, Отэм не хотела, чтобы ей указывали, как себя вести.

Мэри все еще ждала ответа, и посмотрела на стопку бумаг, которую ее начальница планировала проверить сегодня.

– Я в порядке, – улыбнулась она устало, – Просто устала. Это была сумасшедшая неделя.

Мэри улыбнулась в ответ и вручила ей другие отчеты, которые Отэм просила принести ранее.

– Клиентская база работает без проблем. Мы загрузили все дела по годам, и можно вести поиск по ключевому вопросу или слову. Несколько сотрудников уже останавливались у моего стола, чтобы похвалить нашу систему и то, что ты отстояла эту идею, – добавила Мэри, выходя из кабинета.

Отэм улыбнулась, чувствуя свою победу. Она упорно боролась за эту систему, споря с Ксандером с самого начала. Он сказал, что им такая программа не нужна, потому что у них уже были общие базы данных, статистика, Интернет и прочие сводные таблицы. В чем смысл, спрашивал он снова и снова. Отэм спорила, доказывая эффективность новой программы для фирмы и для новых клиентов.

–"Торп-Группе" не нужно больше клиентов, – утверждал он, – У фирмы постоянные клиенты, а чтобы работать с новыми, понадобятся новые кадры, следовательно, придется нанимать и обучать новых юристов, а это неразумные траты.

Отэм продолжала бороться за новую систему, и для нее было огромным облегчением то, что эта программа наконец запущенна, сотрудники приняли и стали пользоваться этой системой. Все-таки последнее слово за мной, подумала она.

Но так или иначе, идея прибавить еще один пункт в их офисных стычках не радовала девушку, маленькая победа в бою не заставляла чувствовать ее победителем, как это было раньше. Другая проблема – в постели с врагом, она снова корила себя. Даже выигранный бой не волновал уже так сильно.

Отэм оглянулась по сторонам. Как же много времени в последние недели она проводила тут; замкнутое пространство стало неожиданно давить на нее. Больше похоже на тюрьму, чем на убежище. Может, в конце концов ей стоит уйти пораньше? Отэм решила, что сможет работать и дома. По крайней мере, это дало бы ей небольшую передышку от Ксандера. Она боялась снова столкнуться с ним после того поцелуя. Отэм понятия не имела, как объяснить свою реакцию, или даже почему она позволила этому случиться.

Девушка положила в сумку все необходимые для работы бумаги, которые она планировала сделать за выходные, потом закрыла ноутбук и тоже пихнула его в сумку.

– Мэри, я передумала. Я собираюсь уйти пораньше. Если кто-нибудь спросит, просто скажи им, что … я в порядке, но сегодня работаю дома.

– Конечно, – улыбнувшись, ответила Мэри.

Отэм вышла из кабинета, но вместо того, чтобы отправиться в сторону лифта, она повернулась, и пошла к лестнице. Ее не волновало, что предстоит преодолеть так много этажей, хотя ее высокие каблуки явно не были предназначены для такого рода путешествий. Она просто не хотела рисковать и ещё раз за сегодня нарваться на Ксандера. Отэм решила, что для неё, достаточно позора на одну неделю.

Когда девушка пришла домой, она переоделась в мягкие поношенные джинсы, толстые шерстяные носки, налила себе бокал вина и отнесла все на задний дворик. Сегодня было достаточно тепло, но ночь, скорее всего, будет слишком холодной, чтобы сидеть здесь. Поэтому она воспользовалась моментом пока солнце ещё грело.

Свернувшись калачиком на большом кресле, она включила ноутбук и собиралась закончить проект, над которым сегодня работала. Вместо того чтобы сосредоточиться на докладе для Райкера, она уставилась в пространство, даже не вспомнив про вино, которое, задумавшись, держала в руке, отчего оно стало теплым.

– Я думал, что ты работаешь дома, – сказал низкий голос в дверном проеме.

Отэм обернулась, и у нее отвисла челюсть, когда она увидела Ксандера, стоящего в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, резко вставая, забыв про все бумаги, которые разложила вокруг, и ноутбук, лежавший на ее коленях. Документы сползли с подушки, но Отэм не могла их удержать, поскольку всеми силами пыталась не дать свалиться на каменную дорожку дорогому ноутбуку.

Прежде чем она поняла, что случилось, Ксандер оказался рядом и успел перехватить все бумаги и компьютер. Отэм посмотрела вверх, ему в глаза и поняла, что Ксандер был гораздо ближе, чем она думала.

На долгий, напряженный момент их взгляды встретились, а потом Отэм перевела свой взор на его рот и тут же вспомнила, что случилось сегодня после совещания. Словно очнувшись, она отстранилась и сделала глубокий вдох.

– Что ты здесь делаешь? – снова спросила она.

Ксандер улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, от которой в её животе всегда порхали бабочки.

– Я знал, что тебе понадобится помощь, чтобы поймать все эти документы, – объяснил он, – примчался так быстро, как только мог.

Как же я люблю эту улыбку, подумала она. Поначалу Отэм думала, что Ксандер одаривал такой улыбкой только ее. Он дразнил ее в холле, и когда они случайно сталкивались друг с другом в коридорах. Но после того, как Отэм увидела, что Ксандер также мило улыбается женщине, которая зашла за ним в офис, то поняла, что улыбка предназначена всем.

Девушка снова села на стул, желая прекратить этот неловкий момент:

– А если серьезно? – она поспешила сложить все бумаги обратно в сумку, было ясно, что о работе теперь и речи быть не может.

– А если серьезно ...Потому что Мэри сказала, что ты ушла домой пораньше, и я хотел проверить, убедиться, что ты в порядке.

– Я в порядке, – сказала она и подняла бокал с вином, чтобы сделать глоток.

К сожалению, белое вино стало теплым. Скривив лицо в отвращении, она почти выплюнула его обратно.

– Слишком теплое? – спросил Ксандер, смеясь над ее странным выражением лица, и сел в кресло напротив нее.

– Да. Это отвратительно, – ответила она и улыбнулась, представив свое лицо.

– Я тебе еще принесу, – сказал он и встал, – Нет, не волнуйся, – пошутил он снова, – Я сам найду твою кухню.

На этот раз она не могла сдержать смех, потому что он подтрунивал над небольшими размерами ее дома. Но Отэм это мало волновало. Площадь дома была идеальной... для нее. И, конечно же, для нее был идеальный размер платы за это жилище. Ежемесячные платежи позволяли ей откладывать деньги, что было не последним бонусом при покупке этого дома.

Ксандер вернулся с двумя бокалами охлажденного белого вина, и снова сел напротив нее.

– Теперь можешь объяснить, почему ты уехала так рано, ведь ты никогда не уходила с работы раньше.

Его глаза вдруг сузились, как будто что-то странное творилось вокруг.

– А, в самом деле, когда ты последний раз брала отпуск? – мягко спросил он.

Она улыбнулась и покачала головой.

– И это спрашивает человек, который сам работает без отпуска. Это не справедливо, ты не можешь осуждать меня, когда делаешь то же самое.

– Туше! – согласился он, – Объясни.

Он откинулся в удобном кресле и наблюдал за ней. Отэм не ответила на его вопрос, но они все-таки затеяли оживленную дискуссию по другому вопросу, он и сам не помнил, как переходил от одной темы, к другой. Он был спокоен и собран, ему просто нравилось быть здесь с ней.

В прошлом они общались на разные темы, всегда находили время для разговоров. И все было прекрасно, пока тот придурок не пригласил Отэм после благотворительного ужина на свидание. Ксандер пришел в бешенство, увидев ее с другим. Он был так взбешен, что, придя в тренажерный зал, бил своего спарринг-партнера, словно боксерскую грушу. После инцидента Ксандеру не разрешали вернуться в тренажерный зал больше недели.

Сейчас Отэм снова была так близко. После полудня солнце постепенно перемещалось за деревья, играя с ее волосами. Ксандеру понравился такой вид – уют и тепло домашнего очага идеально совмещались с этой невероятной девушкой. В последнее время у Ксандера выдались тяжелые деньки. Он постоянно вспоминал тот день, когда испуганная Отэм стояла в магазине, и как потом она оказалась в его квартире. У Ксандера были проблемы со сном, он долго не мог заснуть, а все из-за того, что постоянно чувствовал ее присутствие в своей постели, засыпал вспоминая, как она кончала в его руках, а проснувшись обнаруживал, что ее нет рядом.

Он хотел ее вернуть, в свою постель и в свои объятия. И мужчина желал выяснить, как удержать эту тонкую нить. Ведь их сегодняшний поцелуй только доказывал, что все попытки Отэм казаться равнодушной были только маской, за которой она пряталась.

Ксандру очень понравилась атмосфера и комфорт на заднем дворе, маленькие огоньки подсветки переплетались в ветвях дерева, все время автоматически переключаясь, пока они говорили. Он наблюдал за ее прекрасными чертами лица и думал, что может потратить всю свою жизнь, чтобы просто сидеть во дворе, наблюдать, слушать ее рассказы о надеждах и мечтах, спорить с ней о политике, или просто спорить по пустякам, доказывая свое мнение.

Ему нравилось это в ней. Люди обычно с ним не спорили. Клиенты приходили к нему в ярости или в шоке от того, что супруг решился на развод и раздел имущества. Как адвокат, Ксандер решал, как поступить, что им говорить, и все следовали его инструкциям, даже не сомневаясь в его компетенции.

Отэм могла спорить, что небо синего цвета просто потому, что это была Отэм. И этим все было сказано. Ночь медленно опускалась на город, девушка смеялась, только огоньки гирлянды, отражавшиеся в ее карих глазах, освещали этот вечер. Ксандер повертелся в кресле, чтобы лучше контролировать свое тело, потому что он начинал твердеть всякий раз, когда смотрел на нее.

Почему она сбежала в тот раз, когда они были вместе? Что он сделал плохого? Имея опыт общения с женщинами, Ксандер понимал, что он был хорошим любовником, и он с абсолютной уверенностью мог заявить, что Отэм наслаждалась их совместной ночью. Но в то утро, после ее бегства, между ними пролегла новая пропасть. Со стороны это было похоже на панику или стыд, который она пыталась скрыть, после того, как поддалась искушению. Такое положение вещей Ксандера раздражало, потому что он не жалел ни секунды. За исключением, может быть лишь одного, что это не продлилось дольше, ну, как минимум лет пятьдесят, - подумал он с раздражением.

Отэм покачала головой, не соглашаясь с его точкой зрения по политическому вопросу, который они только что обсуждали, и сказала ему прямо в лицо, что он не прав. Ксандер рассмеялся, но не стал оспаривать ее утверждение, наслаждаясь тем, что ей это доставляло удовольствие. Она не разговаривала с ним так лет … очень давно. С тех пор, как она работала помощником администратора и не знала чего хочет от своей жизни. Тогда все было настоящим, впрочем, как и ее смех сейчас по поводу политического спора. Но она стала другой. Ксандер видел какую-то боль в ее глазах, и это заставляло сжиматься в тугой узел его внутренности. Когда Ксандер видел, что несмотря ни на что, гневные слова переходят в его сторону, все, что он хотел, это притянуть ее в объятия и заставить сказать ему, что или кто причинил ей боль. Он хотел защищать ее, сделать ее жизнь счастливой и стереть всю злость и разочарование.

Ксандер взял бутылку, намереваясь снова наполнить свой бокал. Он выпил только пол бокала вина, не желая затуманивать свой разум алкоголем, потому что безумно наслаждался ее смехом. Но когда он понял, что бокал пуст, Ксандер знал, что пришло время уходить.

Черт, он не хотел уходить. Он хотел поднять ее на руки и заняться с ней любовью прямо здесь, на мягкой траве ее уютного дворика. А потом он хотел унести ее в дом и заняться с ней любовью, на каждой горизонтальной поверхности, которую он смог бы найти.

– Мне пора домой, – сказал он вместо того, чтобы притянуть ее на свои колени.

Отэм смотрела вниз на руки, умоляя про себя, чтобы он услышал ее молчаливое послание и остался.

«Убирайся прочь» прочел он язык ее тела.

Проклятье! После того поцелуя в конференц-зале, Ксандер подумал, что, возможно, она тоже чувствует некое притяжение, которое они оба испытывают, ведь он так долго хотел ее. Сначала, она была слишком молода. Выпускница колледжа – с огоньком в глазах и радостным волнением, что весь мир у ее ног. Ксандер решил держаться подальше. Но сейчас Отэм больше не выпускница … То, как она смотрела на него сегодня после их поцелуя, не говоря уже про то, как она реагировала на его прикосновения...

Нет, это моя фантазия, решил Ксандер.

В тот день, в магазине, она была сама не своя. Он воспользовался ею после драки. Ксандер прекрасно знал, как после хорошего поединка, адреналин будоражит кровь, а он поцеловал ее сразу после этого. Отэм отреагировала таким образом на последствия стресса, а не на него.

Но сегодня денем...не было борьбы. Не было адреналина. Ну, пока он не прекратил ее целовать. В тот момент ему очень хотелось затеять драку с теми активистами, которые не вовремя пришли в конференц-зал.

Со вздохом и стоном решимости, Ксандер поднялся со стула.

– Не буду надоедать. И спасибо за вино, – сказал он, – Мне нравится разговаривать с тобой. Это было как в старые времена.

Ксандер выбрался оттуда так быстро, как только мог, почти бежал из дома. Ведь если он не уйдет сейчас, то не был уверен, что ему хватит сил сделать это позже. Только не тогда, когда она выглядела так трогательно и сексуально сидела в большом кресле, сложив под себя ноги в милых розовых носочках. Она всегда выглядела такой ссобранной и строгой на работе, на своих убийственных каблуках и в обтягивающих юбках, которые не оставляли простор воображению.

Срочно все исправить! Ее маленькая попка без одежды выглядела даже лучше, он помнил это. Ксандер прибавил шаг, быстро нырнув в свою машину, пока не передумал. Он мог бы с легкостью убедить себя вернуться и отнести ее на руках до спальни. Он смог бы снова целовать ее всю ночь напролет, он очень желал это. Ксандер был уверен в этом, но разве от этого легче?

Шины его машины почти визжали, когда он отъехал от дома. Его руки крепко сжимали руль, пока Ксандер, наконец, добрался до своего места. Он прошел прямо в свою большую квартиру и... остановился как вкопанный.

– Какого черта вы все тут делаете? – потребовал он объяснений, как только понял, что все три брата сидели в его квартире.

И они пили его лучший виски!

– Мы празднуем! – крикнул Эш, вставая и протягивая ему стакан.

Ксандр, не колебаясь, взял стакан и залпом выпил янтарную жидкость, потом протянул брату, чтобы тот снова мог наполнить его.

– Почему праздник в моей квартире? – спросил он, выпивая очередную порцию виски.

– Потому что к тебе ближе всего, – ответил Райкер, как будто это самый очевидный ответ, поднимая свой стакан вверх, чтобы Эш наполнил его снова.

Ксандер сел в одно из глубоких кресел рядом с братьями.

– И? – подсказал он, желая получить больше объяснений.

Хотя, Ксандер не относился к тем, кому нужны были причины для праздника. Уже то, что они собрались все вместе, можно было считать поводом.

Ксандер чувствовал, что все его братья странно на него поглядывали и поглощали виски с угрожающей скоростью. Никто не объяснил, что они праздновали, но все шутили и дразнили друг друга. Ксандер чувствовал себя нехорошо, после посещения Отэм он нуждался в освобождении, ему необходимо просто расслабиться. И напиться с братьями не плохой вариант, но было бы, конечно, лучше, если бы он вернулся к Отэм, притянул ее в свои объятия, и, стоя у стены, занялся с ней любовью. Ксандер не думал, что она будет сильно сопротивляться, потому что для начала он разложил бы ее на журнальном столике и поцеловал каждый сантиметр ее восхитительного тела.

Все засмеялись над странным выражением лица Ксанднра, стали поддразнивать его, а когда напились, то стали выяснять почему он до сих пор не встретил женщину – любовь всей его жизни. Когда всплыла эта тема, Ксандр замолчал, глядя на жидкость в стакане, пока думал о любимых женщинах. В его жизни было много женщин, они постоянно вешались на него на светских мероприятиях, некоторые даже умудрялись приходить в офис. Не редко после деловой встречи, проходившей в каком-нибудь ресторане, женщины посылали едва завуалированные намеки на то, что он может рассчитывать на продолжение. Это не могло не раздражать Ксандера, особенно потому, что Отэм была единственной женщиной, с которой он хотел продолжения.

– Ну, не похоже, чтобы он жил, как монах, который ничего не знает про это, и держит свое тело и дух в строгости, – констатировал Аксель.

Ксандер понятия не имел, о чем они говорили, но понял, что все трое уставились на него.

– Что? – спросил он.

Все братья дружно закатили глаза. Каждый знал о его увлечении их офис-менеджером, хотя никто из них не решался затронуть этот щекотливый вопрос, боясь гнева Ксандера. Но они также знали, что Ксандер не отвергал заигрывания женщин даже после того, как Отэм появилась на горизонте и осталась работать в их фирме.

– Когда у тебя последний раз был секс? – спросил Эш.

Ксандер не мог рассказать ни одному из своих братьев, про Отэм, ночь с которой превзошла все его фантазии. Братья были близки с детства, но его отношения с Отэм - это очень личное.

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – сказал он, и обращаясь к Райкеру, поднял другую тему, не удосужившись ответить Эшу, но никто и не ожидал ответа.

– Так, что там по делу нападения в закусочной, где пострадала Отэм?

– У меня есть отчет по нему, но думаю, что полиция все еще ждет тебя и Отэм, чтобы сделать заявление.

Ксандер совершенно забыл отвезти Отэм в отдел полиции.

– Только не говори, что они выпустили этого придурка? – яростно спросил Ксандер, выпрямляясь в кресле, – Если он подойдет к ней...

Но тут все трое поспешили заверить его, что преступник, который начал драку, был приговорен к общественным работам и проходит курсы по управлению гневом, а также к двум годам условно.

Ксандер,однако, не думал, что такого наказания было достаточно, но он не мог пойти к судье и потребовать что-то хуже. Тюрьмы и изоляторы были уже забиты преступниками; зачем уделять особое внимание парню, который замахнулся на женщину.

Может быть только Ксандер мог. Он мысленно сделал пометку, переговорить с их ведущим следователем Марком, пусть просто присмотрит за парнем. У того, кто запросто затевал драку в общественном месте, возможно есть скелеты в шкафу. Пришло время сделать худший кошмар этого пареня реальностью. Опыт Ксандера говорил, что всегда бывают скрытые улики.

Настал тот момент, когда человек должен будет заплатить за свои деяния, подумал он с наслаждением.

– Есть идеи, почему сегодня Отэм и словом не обмолвилась про новую программу? – спросил Аксель, понимая, что подливает масла в огонь.

Райкер посмотрел на Ксандера, уставившегося в свой бокал. Ксандер не знал, что его братья ждали ответа. Он был слишком увлечен своими планами, чтобы превратить в ад жизнь того мерзавца. Поэтому, когда он поднял свой бокал, чтобы выпить оставшееся виски, то понял, что все трое братьев странно на него смотрели.

– Что? – спросил он, вставая и наливая себе еще одну порцию виски.

Ему нужно было чем-то отвлечься, чтобы притупить боль от воспоминаний про Отэм, как в прошлый понедельник, и сегодня днем, и после того, как она смотрела на него, сидя в своем крошечном, но уютном дворе.

Эш хмыкнул на недоуменное выражение своего брата.

– Мы говорили о совещании, – сказал он, – Очевидно, ты не в курсе нашего разговора, это было сегодня утром.

Выпивка закончилась, и Ксандер достал новую бутылку из буфета, где хранился алкоголь. Но при первом же упоминании о совещании, он выронил бутылку виски. То самое совещание, после которого он целовал Отэм, впервые с тех пор, как занимался с ней любовью.

Он посмотрел на остальных с опаской, пытаясь скрыть свою реакцию.

– Так что насчет совещания?

Эш, Аксель и Райкер посмотрели друг на друга с любопытством, потом на Ксандера, который вытирал лужу виски тридцатилетней выдержки, прежде чем достал еще одну бутылку из своих запасов.

– Что происходит? – не выдержал Аксель, озвучивая то, что было у всех на уме.

– Ничего, – отрезал он в ответ и поставил очередную бутылку виски на журнальный столик, чтобы никому не пришлось вставать лишний раз, чтобы налить новую порцию, каждый мог справиться самостоятельно.

– Почему вы спрашиваете?

Он чем-то выдал себя? Ксандер не хотел, чтобы Отэм чувствовала себя некомфортно. Их совместные дни и вечера – их личный секрет. Если кто-нибудь узнает, она почувствует себя ужасно. Отэм никогда не говорила лишнего, и Ксандер, зная ее достаточно хорошо, мог предположить, что это будет для неё проблемой.

Райкер поднял бровь.

– Вы не думали, что было странно, что бухгалтерское программное обеспечение было одобрено?

Ксандер пожал плечами и сделал еще глоток, не глядя ни одному из своих братьев в глаза.

Эш наклонил голову и спросил:

– То дешевое программное обеспечение? Кажется, она не хотела чтобы мы рассматривали тот вариант?

Рука Ксандера замерла в воздухе после таких новостей. Что на самом деле произошло во время встречи? Черт! Он действительно не помнил. Ксандер все время наблюдал за Отэм, заметив, что она была необычно молчалива. Очевидно, он был не очень внимателен к повестке заседания.

–Думаю, у нее было что-то другое на уме. Придется поговорить с ней в начале следующей недели.

Эш рассмеялся и покачал головой:

– Не могу даже представить себе, о чем она думала, – и взглянул на брата, пытаясь побудить его к реакции. Но после стольких лет молчания, Ксандер не торопился откровенничать. И это был ещё один признак того, что происходило нечто важное.

Эш взглянул на своих братьев, видя беспокойство, написанное на их лицах, когда они поняли причины молчания Ксандера.

Ксандр понимал, что братья ждут его ответа:

– Не буду обсуждать это. Я не знаю, что у нее на уме, – честно признался он. Возможно, Отэм думала, что это была одна ночь и она прошла, может быть, думала, что их связь не имеет права на существование, и не хотела давать ему новых шансов на сближение, или возможно, она думала, что он полная задница. Ксандер понятия не имел, – Так что не смотрите на меня так!

– У вас были стычки с ней этой неделе?

Ксандер засмеялся.

– Фактически нет. Это первая неделя, когда мы не спорим на пустом месте.

Что уже само по себе было странно.

–Ты думаешь, что в той драке она пострадала серьезнее, чем говорит? – с очевидным беспокойство, спросил Эш.

Ксандер думал об этом, вспоминая, как девушка оказалась в его руках, после драки в понедельник. Да, она была в синяках, но нет, она не пострадала сильнее, чем они все думали. Он безжалостно подавил реакцию своего тела на те образы и быстро покачал головой.

– Физически не пострадала. Если эмоционально? – он пожал плечами.

Если честно, Ксандер не был уверен, что ее психическое состояние было в этот момент адекватным. Он даже не мог понять, было ли это связано с тем, что произошло той ночью.

Больше братья не возвращались к этому вопросу. Они по-прежнему были осторожны, обсуждая, что происходит в их личной жизни.

К тому времени, когда наступила полночь, все были слишком пьяны, чтобы ехать по домам, так что они остались ночевать у брата.

Ксандер снова пытался заснуть в своей пустой постели. Даже выпитое виски, которым он пытался приглушить свои мысли, не притупило его желания обладать одной женщиной, фантазии о которой годами сводили его с ума.

Что-то придется решать, подумал он. Ксандер не был уверен, что долго продержится, изображая джентльмена. Возможно, ему следовало открыть свой филиал подальше от Чикаго. Потому что видеть ее сексуальную фигуру в убийственных туфлях на высоком каблуке каждый день было выше его сил.

Проклятье! Может, ему все-таки следовало не мешать, и позволить перенести ее кабинет на другой этаж. Отэм уже пыталась сделать это несколько раз в прошлом, но он просто наложил вето на эту идею, поэтому она все еще была на его этаже. Ксандер улыбался, разглядывая в темноте потолок спальни, думая о том времени, когда он устроил так, чтобы ее кабинет был прямо рядом с ним. Он усмехнулся в темноте. Прошло несколько месяцев, прежде чем Отэм в первый раз попыталась переместить свой кабинет дальше от него по коридору.

В другой части города, Отэм в том же положении лежала на своей кровати. Она почти перестала плакать, после того, как Ксандер быстро покинул ее дом сегодня вечером. Самым унизительным было, когда шины его машины с визгом оповестили о том, что водитель торопился покинуть дом как можно скорее.

Мужчина был в отчаянии, что так быстро торопился уйти от нее! Отэм стало очень обидно, что все так вышло.

В гневе она вытерла щеки, раздосадованная тем, что все еще плачет.

Нет, твердо сказала она себе. Она устала, пытаясь выяснить причину его бегства, но выкинуть Ксандера из сердца у нее не получалось. У них был чудесный, невероятный и удивительный вечер. Но это ничего не меняло. Для Отэм этого было мало. Она хотела детей и мужа, а Ксандера это не интересовало, ведь на его глазах люди постоянно изменяли, разводились и делили совместное имущество.

После таких моментов, он, вероятно, не верит в брак. И она не винила его. Он видел самое худшее, и избегал серьезных отношений, несмотря на множество женщин, пытающихся затащить его к алтарю. У нее нет шансов преуспеть там, где другие много раз пытались, но им не удалось.

Ксандер был прав, избегая лишней ответственности и брака. Но эти мысли не избавляли Отэм от боли.

Вздохнув в темноту, она знала, что ей делать. Но мысли об уходе из фирмы делали ее боль ещё сильнее. Она так много отдала этой работе, что не знала хватит ли ей сил и энергии, чтобы начать заново в другом месте.

Но какая была альтернатива? Она не могла больше мириться с таким положением, так что остался только вариант – уйти. Лучше сразу отрезать то, что болело, чем медленно умирать, наблюдая за ним каждый день.

Глава 6

В четверг вечером Ксандер допоздна работал в своем кабинете. Он был утомлен, раздражен, его не устраивало то, что его братья смотрели на него странно, и что сегодня он целый день не видел Отэм. В какой-то момент Ксандер понял, что иногда ему было достаточно хотя бы мельком увидеть её, и тогда все неприятности рабочего дня отступали на второй план. Стоило Отэм всего лишь пройти мимо его кабинета, или он видел ее на кухне, или в зале заседаний, и ему становилось хорошо. Пусть он не мог удержать девушку в своих объятиях, но ее улыбка согревала его сердце.

Ксандер бросил газету в сторону и устало потер лоб. Он эмоционально устал от встречи с клиенткой, которая имела несносный характер и решила после развода все отсудить у бывшего мужа. Последние двадцать лет тот бедняга-муж давал ей все, что мог. У женщины был огромный дом на Лейк Шор драйв, она могла целые дни проводить за покупками, обедать в лучших ресторанах с подругами, одна посещала закрытые вечеринки, даже несмотря на то, что это могло навредить бизнесу её мужа. Черт, да у нее кошелек стоил по меньшей мере пять тысяч долларов, и туфли не меньше двух.

Муж, как выяснилось, ей изменял, и Ксандер не оправдывал его за это, но то, что жена хотела обобрать его, адвокат считал несправедливым. В данном случае Ксандер подозревал, что у женщины либо был роман на стороне, либо она просто искала повод для развода и хотела выгодно провернуть дело.

Откинувшись в кресле, Ксандер пытался придумать, как убедить свою клиентку уйти от мужа с одним комплектом белья и парой баксов на счету в банке, когда услышал шум. Уже было достаточно поздно, так что сотрудники должны были разойтись по домам.

Неужели нашлись суперзвезды, которые пытаются произвести впечатление и показать, что могут работать больше, чем босс, подумал он. Всем необходим отдых и личная жизнь, а работать по ночам было глупо.

Встав, он последовал на звук, который шел из копировальной комнаты. Ксандер решил, что в данном случае человек точно глуп, раз работает допоздна. Ну, уж точно неумный.

Прислонившись к металлической двери кабинета, он зачарованно смотрел, как проверяя диаграммы и распечатывая графики, босиком по кабинету ходила Отэм.

Он понятия не имел, чем она занималась и на какую новую программу будет пытаться подбить всех четверых в следующий раз. Все, что его волновало это вид беззаботной девушки, которая то поднималась на носочки, то опускалась на пятки, пытаясь расслабить мышцы в ногах.

Отэм была ниже ростом, чем он думал. Это не было такой уж неожиданностью, поскольку она всегда носила туфли на шпильках, чтобы у всех было ложное представление о ее росте. Но без каблуков, Ксандер подозревал, что девушка даже не доходила бы до его плеча.

Отэм что-то напевала, и Ксандеру пришло в голову, что он никогда не задумывался, какую музыку она предпочитает. Это было похоже на песню, которую он недавно слышал, но мог и ошибаться. Вероятно, Отэм знала, как управлять офисом и кадрами, но своим пением она, очевидно, не могла бы спасти свою душу.

– Что ты делаешь здесь так поздно ночью? – спросил он, наслаждаясь ее встревоженным выражением лица.

Он бы хотел оказаться к ней ближе, обнять и успокоить ее, использовать любой повод, чтобы прикоснуться. Черт, он готов был придумать любой предлог, чтобы только видеть ее. Потому что в последнее время она явно его избегала.

– Что? – ее глаза лихорадочно искали кого-нибудь, волшебным образом появившегося у неё за спиной.

Пожалуйста, только бы не остаться с ним наедине, подумала она.

Ксандер шагнул в комнату, наблюдая за ней:

– Я спросил, что ты здесь делаешь, – повторил он.

Он взглянул на графики и улыбнулся.

– Это результаты опроса?

Отэм провела опрос сотрудников, что первоначально виделось Ксандеру смешным, но как только она объяснила свою позицию, он согласился, решив, что это важный проект. Хотя это не помешало ему в очередной раз затеять с ней спор. Он сделал это намеренно, чтобы Отэм снова могла зайти к нему в кабинет и отстоять свою точку зрения.

Девушка расправила плечи и попыталась скрыть результаты от Ксандера.

– Да, по сути, это результаты. Я знаю, что ты против подобного, считая это ерундой. Трудовая дисциплина это не мелочь, мы должны больше знать о своих сотрудниках, их интересах и предложениях. Есть много идей, которые мы можем рассмотреть и для начала проработать, чтобы улучшить условия труда на фирме. Поощряя своих работников, давая возможность им дополнительно заработать, фирма получит гораздо больше.

Ксандер хмыкнул, глядя на то, как она страстно защищала свои идеи.

– Я с тобой согласен, – сказал он и сделал шаг ближе.

Отэм затаила дыхание, прислонившись к рабочему столу, едва понимая смысл его слов.

– Ты согласен? – переспросила она, чувствуя, как весь воздух вышел из легких.

– Да. И я очень признателен тебе за твои идеи и желание донести эти мысли до каждого работника в доступной и профессиональной форме.

Отэм поняла, что совершенно запуталась.

– Я думала, ты не веришь в это, считая, что я зря трачу время, разлагая тем самым дисциплину, и вношу дисбаланс.

– Это было тогда, – солгал он, – Не сейчас.

И он подошел ещё ближе.

Ксандер внимательно смотрел на нее, ожидая какой-то знак. Он видел его в тот день в конференц-зале, и принял, как сигнал к действию. Хотя в своем доме никакого сигнала он не заметил, но, возможно, тогда он сам не уделил этому достаточного внимания.

А вот теперь он обращал внимание ...

Отэм облизала пересохшие губы, и Ксандер сделал ещё шаг. Когда он заметил, как ее глаза опустились на его губы, то отреагировал моментально, переместив свои руки позади нее на стену. Он не прикасался к ней, но когда её голова откинулась назад, Ксандер не удержался и, наклонившись, коснулся мягких, полных губ девушки. А когда он почувствовал на своих губах ее сладкое дыхание, то не устоял и усилил поцелуй.

Отэм не признавалась себе, как сильно хотела, чтобы Ксандер поцеловал ее. Неважно, сколько раз она велела себе избегать этого человека, но когда он приблизился к ней, она не смогла противостоять. Будь он проклят! Зачем он целует ее? Как женщина должна себя вести, чтобы заставить его поцеловать ее?

Было уже невозможно остановить безрассудное желание почувствовать его глубоко внутри себя, Отэм подняла руки, прижимая ладони к его груди. Это казалось, было тем самым сигналом, который был нужен Ксандеру. Он сжал девушку в своих объятиях, едва ли не раздавив, приподнял и усадил на стол.

– Черт! Как же хорошо снова обнимать тебя, – пробормотал он сквозь зубы, вставая между ее ног, – И ты восхитительно выглядишь без обуви.

Его руки заскользили вниз по ее бедрам, потом опять вверх, попутно поднимая выше подол юбки.

– Ксандер, мы не можем... – начала Отэм, но тут его рука коснулась голой кожи на верхней части бедра, там, где заканчивались ее чулки, и девушка задохнулась, не в силах говорить.

Ее рот непроизвольно открылся, глаза были закрыты, голова откинулась назад, руками Отэм схватилась за край стола, чтобы не потерять равновесие, подняла выше ногу, тем самым давая ему лучший доступ.

– Скажи мне, что ты хочешь меня, – приказал он, и его пальцы прошлись по ее кружевным трусикам.

Ксандер был очарован выражением блаженства на ее лице, и он уже стал более чем твердым, готовым окунуться в ее тепло. Он хотел ее так сильно, особенно после той совместной ночи. Все попытки вычеркнуть из памяти их близость, думая, что это было случайностью, ни к чему не привели. И потом тот поцелуй в конференц-зале... ах, он никогда не забудет ее ответную реакцию.

Сейчас она не собиралась сбегать от него, да и он не позволил бы ей, зачем отрицать то, что они чувствовали друг к другу. Её тело говорило ему все, что он хотел знать, но Ксандер хотел слышать это. Он хотел услышать, как Отэм это скажет.

– Что ты хочешь? – отодвигая в сторону трусики, – Скажите мне, – приказал он.

Другая его рука медленно расстегивала пуговицы на её шелковой блузе, неторопливо раскрывая и обнажая прекрасную грудь, скрытую кружевами.

Все для меня, подумал он, глядя на её затвердевшие соски. Ксандер склонил голову и поцеловал ее в шею, переходя на плечо. Пальцы одной его руки дразнили ее бедра, а другая рука освобождала грудь.

Отэм думала, что может просто взорваться от его губ и дразнящих рук, и была уже близка к оргазму.

– Правее, – всхлипнула она.

Его рука сдвинулась левее, и Отэм закусила губу, смещая бедра. Выгнув спину так, чтобы его пальцы могли полностью обнажить ее грудь, Отэм тряхнула головой уже не в силах прогнать безумное желание.

– Пожалуйста, Ксандер! – вздохнула она, поднимая свои бедра навстречу его пальцам, которым всего-то нужно лишь сместиться слегка вправо.

– Скажи, что хочешь меня, – приказал он снова, покусывая мочку ее уха.

– Мы не можем, – на выдохе прошептала она, покачав головой

– Мы можем и сделаем это, как только ты признаешь это, – прошептал он ей на ухо.

В отчаянии она схватила его за запястье, намереваясь переместить его руку, туда, где так отчаянно нуждалась, но Ксандер усмехнулся и отдернул руку. Поскольку он был гораздо сильнее, то она ничего не могла с этим поделать.

– Я хочу тебя! – начала она, нуждаясь в нем так сильно, – Хочу чувствовать тебя внутри меня прямо сейчас! – наконец, открыв глаза с гневом или страстью, проговорила Отэм.

Ксандер нервно сглотнул, кровь стучала у него в висках. Она нуждалась в нем, так же как и он в ней, и она действительно произнесла эти слова. И эти слова освободили его, давая ему возможность действовать.

– Снимай свои трусики, – прорычал он.

Когда Отэм не двинулась с места, Ксандер разорвал их прямо на ней. Быстрым движением он расстегнул на своей рубашке несколько пуговиц, затем взял ее руки и потянул к себе.

– Прикоснись ко мне, – потребовал он, а сам достал что-то из заднего кармана.

Резким движением, он подтолкнул ее юбку выше по бедрам, и ее шелковая блузка сползла с плеч. Когда этого было недостаточно, Ксандер почти разорвал ее лифчик, потянув вниз, освобождая для своих голодных глаз ее идеальную грудь. Он наклонился, удерживая ее на месте, его рот пожирал ее грудь, и он не был нежным. Его губы кусали и заглатывали ее сосок, заставляя кричать. Отэм потянула его руку туда, где нуждалась в его пальцах, и Ксандер не разочаровал ее ожиданий.

–Ты такая мокрая для меня, – прорычал он.

Его пальцы вышли из нее, и Ксандер услышал ещё один стон, но ее бедра остались на месте, все ее тело ждало и готовилось к его вторжению.

– Открой глаза, Отэм, – сказал он ей, когда она не отреагировала, Ксандер повысил голос, – Сейчас же!

Он удерживал ее голову, и Отэм тут же открыла глаза, встретившись с его настойчивым взглядом, в этот момент Ксандер вошел в нее. Сначала нежно, но когда она пошевелилась, подстраиваясь, Ксандер вошел на всю длину, продолжая удерживать зрительный контакт. В этот момент вся нежность ушла на второй план, он слишком долго ждал этого, его толчки были интенсивными и сумасшедшими.

Вначале Ксандер положил руки ей на плечи, затем опустил на бедра, и удерживая на месте, продолжал вбиваться в нее. Он следил за её глазами все время, просто чтобы убедиться, что не причинял ей боль.

– Сейчас, Отэм, – попросил он, сжимая её сильнее, цепляясь из последних сил за почти незримые нити своего контроля.

Ему понравилось, как отреагировало ее тело, уносясь в вихрь оргазма. Отэм закрыла глаза и выгнула спину, выставляя свою грудь, сильно сжимая его ногами, она закричала в экстазе. Ксандер не смог больше сдерживаться и последовал за ней в сокрушительном завершении. В этот момент он думал, что скорее умрет, чем когда-либо позволит Отэм снова от него отдалиться.

Понятия времени не существовало, они были здесь и сейчас, полностью растворившись, друг в друге. Отэм показалось, будто она плыла на облаке счастья. Радостно вздохнув, ее пальцы гладили грудь и плечи Ксандера, а потом ...потом спустились ниже. Она рассмеялась, когда он зарычал и схватил ее за руку.

– Хочешь еще? – спросил он и укусил ее за шею.

Отэм засмеялась и даже не пыталась отстраниться, потому что они были тесно связаны и Ксандер все равно был сильнее, продолжая удерживать ее на одном месте.

Но потом реальность начала возвращаться, и ее разум стал анализировать происходящее. Осмотревшись, девушка ахнула, понимая, что кругом аппаратура.

– О, нет! – простонала она, и начала толкать его в широкие, мускулистые плечи, стараясь не коснуться пальцами. Если бы это произошло, Отэм не была уверена, что у нее будет возможность устоять перед искушением потрогать и другие части его тела.

– Что случилось? – спросил Ксандер, двигаясь немного в сторону и помогая ей сесть.

– Мы занимались сексом в копировальной комнате?! – прошептала она, лихорадочно пытаясь вернуть свою юбку вниз, одновременно поправляя блузку.

Она понятия не имела, что теперь делать с ее нижним бельем. Как стыдно!

Ксандер смотрел, как девушка поправляла собственную одежду, и улыбался ее неуклюжим действиям.

– Почему ты шепчешь? – подразнил он, взяв на себя задачу, помочь ей с лифчиком. Но Отэм резко шлепнула его по рукам, когда Ксандер попытался вернуть эту часть одежды на прежнее место.

– Я шепчу, потому что я не хочу, чтобы нас слышали, если вдруг кто-то ещё задержался в офисе! Ты хоть понимаешь, как это было бы ужасно, если бы нас застукали во время секса в копировальной комнате? – шипела девушка.

Глаза Ксандера расширились от понимания.

– Сладкая моя, если кто-то все еще здесь, то он точно слышал нас несколько минут назад. Ведь мы же не молчали.

Отэм покраснела от воспоминаний и взглянув на него, удивилась, что он уже привел себя в порядок и был готов идти.

– Пожалуйста, без комментариев, а то я подумаю, что это тебя заводит, – она, наконец, привела свою одежду в порядок. Или это было только подобие порядка.

Ксандер засмеялся, вернув свой галстук на место. Отэм перекинула ему его через плечо, чтобы он не мешал им во время секса.

– Ты шутишь? – спросил он, удивляясь, – Это же довольно очевидно. Почти все в тебе меня заводит.

Отэм собиралась собрать свои бумаги, но замерла от его слов.

– Все? – тихо спросила она, глядя в глаза.

Зачем он лгал ей? Или это была модель его поведения, которая срабатывала с каждой женщиной? Ксандер всегда умело очаровывал людей, говоря нужные слова, что заставляло женщину почувствовать себя особенной и желанной. Он всегда знал, что эта тактика срабатывала, и теперь шел по протоптанной дорожке? Но к чему все это с ней, ведь он уже получил все что хотел.

Ксандер мягко улыбнулся и взял ее за руки. Отэм сопротивлялась только мгновение, прежде чем позволила притянуть себя ближе.

– Я признаю, что твои попытки избегать со мной встреч очень выматывают меня. Но, когда я вижу тебя, то схожу с ума только от одной мысли о твоих длинных, сексуальных ножках в обтягивающей юбке и на каблуках, и – да, это меня заводит.

Он наклонился, проведя носом по её шее, вдохнул ее аромат и улыбнулся, когда ее руки осторожно легли на его плечи.

– А когда я думаю о том, что ты носишь под этими шелковыми рубашками и чопорными костюмами, то зачастую мне необходимо вернуться в свой кабинет и остыть, пока я вновь не получу контроль над своим телом.

Его руки переместились вверх по талии, обхватив грудь, наслаждаясь шелком ее блузки, понимая, что шелк ее кожи был еще мягче.

– Мы не можем этого сделать, – она вздохнула, склонив голову, прижимаясь к нему всем телом.

– Уверен, что можем, – возразил он и укусил ее за мочку уха.

Она вздрогнула, но все-таки покачала головой.

– Нет. Это неловко. Мы не станем все усложнять.

Ксандер не понимал, почему это было бы неловко, но он не хотел, чтобы она чувствовала себя неуютно.

– Мы не будем больше оставлять это без внимания, Отэм, – предупредил он, переместив руки на её попку и теснее вжимаясь в её бедра, – И я хочу знать, почему ты ушла от меня на прошлой неделе?

Она глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться.

– Мне нужно свободное пространство, если мы будем говорить об этом, – наконец, ответила она, не в состоянии думать, когда он держал её так крепко.

Ксандер ухмыльнулся, наклонился, и покусывая ее нижнюю губу, добавил:

–Тогда, возможно, я не буду тебя трогать, – ответил он и, дразня стал целовать, пока не получил ответный поцелуй от нее. Когда Ксандер поднял голову, то увидел, что Отэм прижималась к нему именно так, как ему очень нравилось.

Девушка нервно засмеялась, в ужасе от того, как легко этот мужчина может пробудить в ней желание.

– Не хочу быть новым объектом для офисных ставок, – сказала она твердо, и резко убрала его руки.

Ксандер переместился, чтобы видеть ее более четко.

– Что ты такое говоришь? – спросил он, возвращая свои руки на ее талию.

Отэм вздохнула с раздражением, надевая на себя маску безразличия.

– Ты когда-нибудь ходишь на кухню, чтобы выпить чашку кофе?

– Конечно. Но какое это имеет отношение к делу?

Отэм закатила глаза.

– Бумаги на холодильнике видел? – девушка пыталась дать наводку в какую сторону ему мыслить, но его взгляд был непонимающим, тогда она подсказала. –Там целая букмекерская контора, некоторые сколотили приличное состояние на твоих любовницах, – закончила она.

Его руки успокаивали её, но все равно Ксандер не понимал:

– Что ты имеешь в виду?

Отэм освободилась от его рук и перешла в противоположную сторону комнаты.

– Вся контора развлекается ставками на тему «новая любовница босса». Всякий раз, когда у тебя появляется новая пассия происходит распределение денег. У них там строгий учет … даты, имена, длительность отношений, – подсказала девушка, надеясь, что он понял.

Ксандер задумался на мгновение:

– Ты шутишь, да?

Отэм покачала головой, пытаясь скрыть боль, которую она чувствовала каждый раз, когда на холодильнике появлялось имя новой любовницы.

– Нет. Когда появляется новое имя, они делят выигрыш, и кто-то назначается главным за новыми ставками. В настоящее время ставка – пять долларов в день, – пояснила она.

Ксандер откинул голову и рассмеялся, его дико забавляла мысль о том, что все его подчиненные ставят ставки на то, как долго у него будет связь с женщиной. Тем более, что у него давно никого не было.

Отэм выждала время, собирая свои бумаги. Её возмутило то, что Ксандер находил эту ситуацию смешной, и его забавляли ставки на его личную жизнь. Не очень удачная идея оказаться рядом с таким беззаботным человеком. Этому не бывать никогда!

Ксандер понимал, что его смех создает больше проблем, но не мог остановиться. Это было так уморительно, что его персонал делал ставки, выигрывал или терял деньги на том, чего на самом деле даже не происходило! Почти с самого начала, как только Отэм пришла работать в "Торп Группу", отношения с противоположным полом для Ксандера носили только дружеский характер. Из-за того, что мужчина не мог дать им то, на что они рассчитывали, дамы приходили в ужас, ведь Ксандер не хотел целовать их даже на прощанье, что уж говорить, про длительные отношения. Некоторые особы сомневались, а не был ли он геем, ведь никакие открытые попытки соблазнить его ничем хорошим не заканчивались.

Ксандер не думал про длительные отношения с женщинами, все его мысли занимала Отэм. Ведь ни одна из них не могла сравниться с ее красотой, умом, нескончаемой энергией и вечным желанием совершенствовать свою работу. Адвокат любил наблюдать, как новый менеджер, наводила везде порядок и прекрасно справлялась с любыми сложностями. Ксандер постоянно следил, как она усаживала свою маленькую попку в кресло администратора, и до сих пор не переставал восхищаться этим видом при случае.

Ксандер понимал, что меньше всего девушка захочет быть замешенной в офисных интригах, и будет сложно получить ее согласие на их отношения, но он очень хотел этого. И тут ему в голову пришла гениальная идея:

– Ты встречаешься с кем-то сейчас? У тебя есть кто-то? – спросил он, приходя в ярость только от одной мысли, что другой мужчина мог прикасаться к ней.

Отэм отрицательно покачала головой, и он расслабился.

– Отлично! – Ксандер подошел ближе к ней, – Что ты скажешь, если мы не станем афишировать всем наши отношения, – и накрыл пальцами ее рот, пока она не начала снова спорить с ним, – И мы будем делать вид, что ничего не изменилось.

Отэм задумалась на мгновение, глядя ему в глаза.

Для Ксандера шли долгие минуты, и прежде чем убрать руку от ее рта он добавил:

– Мы не дадим повода офисным сплетникам судачить о наших отношениях.

Полчаса назад мужчина убедился, что небезразличен ей, но не хотел сильно давить на нее, оставляя за Отэм право разорвать их связь, если эти отношения покажутся ей утомительными. Так, по крайней мере, у Ксандера появился шанс некоторое время быть с ней рядом, держать ее в руках и наслаждаться ее обществом.

Принуждать её он не хотел, но он воспользуется возможностью и убедит дать шанс их отношениям.

– Что ты предлагаешь? – спросила она, думая, что глупо даже рассматривать тайную связь с Ксандером Торпом. Он был неисправимым бабником, и серьезные отношения не для него. Потому что он не верил в это, в его понимании серьезные отношения никому не нужны. Но возможно не стоило отказываться от его идеи.

Ксандер улыбнулся:

– Мы не позволим никому в офисе узнать, что мы вместе. Будем встречаться у тебя или у меня, и узнаем друг друга получше.

Отэм не была уверена, что ей нравилась эта идея. Но как же это заманчиво звучало, проводить время наедине с Ксандером, да ещё и тайно.

– И в общественных местах? И в офисе?

– Мы всегда сможем уединиться где угодно, верно? – подразнил он.

Она прикусила нижнюю губу, нужно быть полной дурочкой, чтобы согласиться на подобную аферу. Рациональная и правильная Отэм уже была готова отклонить это предложение, но глупая и наивная, глядя ему в глаза прошептала:

– Хорошо.

За что тут же была вознаграждена его ослепительной улыбкой.

– Так ... сегодня четверг, – грациозно приближаясь, начал Ксандер, – Может продолжим вечер у меня дома?

Отэм попыталась сделать глубокий вдох, но его руки оказались на ее груди, и дыхание сбилось.

– Уже поздно, – наконец, опомнилась она.

– И ... что? – для него это не было достаточно хорошим оправданием.

Отэм понимала, что он хотел услышать, но не могла решиться произнести эти слова. Она хотела сказать ему, чтобы он забрал ее к себе домой, и там они смогли бы начать все сначала. Только на этот раз медленно и никуда не торопясь.

Но девушка не была уверена во взаимности.

Ксандер понял, о чем она мыслит:

– Ты должна поехать ко мне. Мы закончим то, что начали на этом столе, и начнем все сначала.

Она покачала головой и толкнула его в плечо.

– Если я поеду к тебе, мы не будем спать.

Ее отказ не был убедительным, поскольку Отэм не хотела сегодня ночью засыпать одна. Господи, да, она вовсе не хотела спать!

Ксандер засмеялся, передвигая руки по ее телу.

– Не вижу в этом ничего плохого!

Отэм лихорадочно думала, пытаясь понять, что хорошего или что плохого было во всей этой ситуации. Она не знала, как сложатся их отношения, но ничего не могла поделать, ее тело очень сильно хотело его близости.

– У тебя завтра ранняя встреча с миссис Гудвин, в восемь утра.

Ксандер застонал, хотя Отэм почувствовала, как его пальцы сжали ее бедра.

– Эта женщина! – рявкнул он.

Отэм не сдержалась и улыбнулась. Она никогда не видела, как адвокат показывал свое отношение к клиентам. Со стороны, казалось, они любили его, и он любил их. Многие из них стали постоянными клиентами, некоторые были действительно сумасшедшими, но большинство считали Ксандера личным другом после того, как их развод был завершен. Отэм не хотела знать, какие из их предложений он принимал.

– Я думала, что ты и миссис Гудвин хорошие друзья.

Он быстро покачал головой.

– Терпеть ее не могу, – пояснил он, – Она не очень хороший человек, – сказал он тихим голосом.

Это была новая сторона ее привычной жизни, и Отэм вынуждена признать, что была поражена таким поворотом событий.

Ксандер оглянулся, в надежде найти какую-либо подсказку, любой повод, который убедит ее поехать к нему домой и продолжить вечер в его кровати.

– Как насчет того, если я помогу тебе прибраться, а потом отвезу домой?

Отэм наклонилась, чтобы подобрать отчеты, которые упали на пол во время их приступа страсти, и попыталась скрыть свой румянец от того бардака, который они устроили.

– Я приехала на своем автомобиле, – сказала она, перекладывая все документы в новую папку.

– Уже поздно, и тебе не стоит ехать домой в такое время в одиночестве.

Она рассмеялась и покачала головой.

– Это бредовая отмазка, и ты это знаешь.

Он тоже рассмеялся, передавая ей новые листы.

– Да, но так ты окажешься ближе к моей кровати, а это именно то место, где я хочу быть с тобой.

– Тогда мне придется оставить здесь свою машину.

– Это не проблема, я подвезу тебя утром.

– Да, но все увидят мою машину. И некоторые могут увидеть нас вместе в твоей машине. Не пройдет и часа, как мое имя окажется первым в списке твоих любовниц, мило расположившегося среди бумаг на кухне.

Ксандер вздохнул, понимая о чем речь:

– Хорошо, хорошо. Тогда ты поедешь за мной на своей машине.

Она опять покачала головой.

– Я поеду домой одна, Ксандер, – гордо заявила она.

– Тогда завтра ты пораньше уйдешь с работы и поедешь со мной. Я покажу тебе мой дом у озера, и мы сможем провести там вместе все выходные.

У Отэм расширились глаза.

– У тебя есть дом на озере? – с интересом спросила она.

Мужчина слегка пожал плечами.

– Только мои братья знают о нем, – продолжил он, – Дом небольшой, но места хватит для всех.

Отэм улыбнулась, заинтригованная еще одной неизвестной стороной этого мужчины.

– А с чего вдруг такая секретность? – спросила она, с любопытством.

– Конфиденциальность превыше всего.

Отэм все больше изумлялась:

– Я думала, ты больше экстраверт.

– Я обычный человек, мне нравится быть среди друзей и общаться с братьями, но после я не против насладиться природной красотой и тишиной.

Он посмотрел на нее с опаской.

– Я не шучу. Там мило и уютно.

Ей очень понравилась идея, но Отэм совершенно не хотела показывать свои слишком восторженные эмоции, боясь этим его отпугнуть.

Я должна отлично играть в эту игру, подумала она.

– В какое время ты хотел поехать туда?

Ксандер ухмыльнулся ей.

– Мы можем поехать туда сразу после обеденного перерыва. Дорога займет около двух часов, если мы отправимся туда пораньше, то у нас не будет чувства, что выходные уже прошли.

Она кивнула головой, смущенно улыбаясь теперь, когда она знала его тайну.

– Так вот куда ты едешь, когда рано по пятницам покидаешь офис, – спросила девушка с усмешкой, – Завтра, после обеденного перерыва я буду готова.

– Отлично, – сказал он, – Я провожу тебя до машины, – и взяв за руку, повел по коридору обратно в её кабинет, где они сбросили все отчеты на стол.

Отэм схватила свою сумочку и пальто, оставляя все необходимое для работы на столе. Она могла бы ещё повозиться с бумагами, но решила, что хватит. Ей жизненно необходим был душ и кровать. Желательно вместе с ним, но она должна была выспаться, а это Отэм могла сделать только в собственной постели. Завтра будет достаточно времени, чтобы понежиться в его объятьях

Глава 7

Отэм нервно собрала свою сумку, точно не зная, что туда уложить, но на всякий случай сложила две пары джинсов, купальник, шорты, свитер с длинным рукавом и рубашки с коротким рукавом. Она воспользовалась косметикой, но только потому, что ещё не была готова встретиться с Ксандером без макияжа. Девушка думала, что возможно ей понадобится не один десяток лет, чтобы набраться мужества и предстать перед ним со свежим лицом. Ксандер был слишком красивым и изощренными, поэтому она не могла себе представить, что сидя с ним за одним столом не будет выглядеть, как серая мышь.

Продумывая свои действия, Отэм бросила сумку на сидение, и непроизвольно закусила губу. Она не могла оставить свою машину у офиса, потому что тогда все будут знать, что она уехала с кем-то другим. Но она не хотела тратить время и возвращаться после работы домой, тем более, что жила она в тридцати минутах езды в противоположном направлении от него. Может быть, Ксандер не стал бы возражать, если бы она оставила свой автомобиль на стоянке у его дома, который был в пяти минутах ходьбы от офиса. С этими мыслями девушка приехала на работу.

Все утро она разбирала документы, и каждый раз, когда получала новое письмо, старалась быстро на него ответить, чтобы ни у кого не возникло проблем или лишних вопросов по поводу ее отсутствия. За несколько минут до начала обеденного перерыва у нее зазвонил телефон, и Отэм вначале подумала, что это очередной рабочий момент, но увидев, что это Ксандер улыбнулась с облегчением и ответила на звонок.

– Надеюсь, ты не передумала и будешь готова выйти отсюда, скажем... через час? – спросил он.

– Я буду готова, – ответила она, благодарная за то, что он не видит, как сейчас она глупо улыбается.

– Хорошо. Я буду ждать тебя в холле.

Ксандер уже собирался повесить трубку, когда она остановила его.

– Подожди!

– Что случилось?

– Я могу оставить свою машину в твоем гараже?

Наступила долгая пауза, а затем он вздохнул.

– Конечно. Думаю, так мы и поступим.

Отэм закончила вызов и повернулась к компьютеру. Пока она разговаривала по телефону, на почту пришло ещё три письма, она быстро все перечитала и пометила в записной книжке вопросы, которые необходимо решить.

Прошло добрых сорок пять минут, и она занервничала. Все отчеты были собраны и готовы к копированию, ее e-mail был... ну, не пустой, но все основные вопросы были улажены, лишних бумаг на столе не было, каких-либо серьезных проблем не предвиделось ...

А была ли она действительно готова?

Внутри все заледенело при мысли о длинных выходных с Ксандером. Никого не будет вокруг, только они вдвоем. Неужели она действительно собиралась сделать это? Похоже на очередную глупость?

Нужно все отменить, подумала она.

Смешно даже надеяться, что она будет отличаться от всех других женщин в его жизни. Как долго продляться их отношения, также, как и его предыдущие, или меньше? А что потом? Она должна будет мириться с его новой любовницей?

Сможет ли она справиться с этим? Хватит ли ей сил видеть его рядом с другой и, как ни в чем не бывало, продолжать общаться с этим человеком?

Был ли у нее выбор?

На самом деле, нет

Прежде чем Отэм смогла придумать повод, чтобы не ехать, она схватила сумочку и вышла из кабинета.

– Я сегодня уйду пораньше, – сказала она Мэри, не увидев и намека на удивление в глазах своей помощницы.

Отэм закинула сумочку на плечо и покинула офис. Она была так смущена и сильно нервничала, боясь, что у нее на лице все написано, поэтому старалась ни на кого не смотреть.

Отэм предупредила администратора, сказав ей тоже, что и Мэри, но та отреагировала совершенно спокойно, без лишних вопросов, пожелав удачных выходных.

Покидая свой кабинет, Ксандер также предупредил свою секретаршу, что сегодня его уже не будет.

Они встретились в коридоре и смущенно молча стояли в ожидании лифта. Двери открылись, Отэм шагнула первая и отошла в дальний угол кабинки, Ксандер вежливо пропустил вперед всех женщин и оказался первым у дверей.

Когда они оказались снаружи здания, то разошлись по своим машинам, даже не взглянув друг на друга.

Отэм выехала первой, наблюдая, нет ли на улице кого-то из сотрудников, кто бы мог её узнать.

Уже возле его дома девушка подумала, что у нее нет ключа от гаража, но присмотревшись, увидела, что гараж открыт. Она предположила, что возможно у Ксандера был какой-то электронный ключ на его машине, но Отэм слишком нервничала, что бы задумываться над подобного рода мелочами.

Раздался телефонный звонок и она ответила, нажав кнопку на руле.

– Третье парковочное место, – сказал ей Ксандер. Она сделала так, как велено, и заметила на первом месте его машину.

Отэм потянулась за сумкой и открыла дверь, и тут же оказалась в сильных и крепких руках Ксандера.

– Это было забавно, – сказал он за мгновение, прежде чем накрыл ее рот требовательным поцелуем.

Когда он поднял голову, его дыхание было тяжелым и частым, и она не хотела отпускать его. На самом деле, если бы не обстановка гаража, вероятно, она умоляла бы его не останавливаться. Возможно всему виной то, что прошлой ночью Отэм плохо спала, а может все дело в том, что Ксандер дразнил ее своими прикосновениями, пробуждая сильное желание. А может все по тому, что Отэм знала, что произойдет дальше.

– Садись в мою машину, – в его глазах разгорался огонь.

– Может мне стоит переодеться? – спросила она, улыбаясь, или, по крайней мере, пыталась улыбнуться. Она не была уверена, как правильно следует вести себя в подобной ситуации.

– Если ты начнешь переодеваться и прихорашиваться, то так мы никогда не доберемся до моего домика на озере. А я очень хочу оказаться там с тобой побыстрее, и чтобы нас никто не мог найти до вечера воскресенья.

Отэм согласилась с этим, поэтому кивнув, оттолкнула его и на шатких ногах перешла на противоположную сторону машины, юркнув в его роскошный, черный Ягуар седан.

Ей очень понравилось, как мягкое и гладкое кожаное сидение обняло ее тело, погружая в уют и комфорт дорогого авто.

Спустя мгновение Ксандер оказался рядом с ней на водительском месте.

– Моя одежда! – выдохнула она, напрочь забыв про свою сумку.

– Она тебе не понадобиться, – поддразнил он, но потом смягчился, увидев ее панику.

– Не волнуйся. Твоя сумка в багажнике, так что нет повода для беспокойства.

Прежде чем завести двигатель, Ксандер посмотрел на нее в тусклом свете гаража. – Отэм, ты уверена в этом? – спросил он мягко, его рука коснулась ее щеки, – Я не хочу на тебя давить.

Она чуть не рассмеялась за его излишние переживания:

– Уверена. Это именно то место, где я бы предпочла оказаться прямо сейчас, – заверила она его.

Его красивые голубые глаза вспыхнули, и он, улыбаясь, быстро выехал из гаража. В следующий момент они мчались по шоссе из города. Они говорили обо всем и ни о чем, вспоминая, как начали сближаться, когда Отэм пришла работать на фирму. Как Ксандер заставлял ее смеяться над простыми мелочами, и как они спорили из-за пустяков. Темы для общения были простыми и безобидными, не вызывая никакого напряжения между ними, как в ту ночь у него в пентхаусе. И девушка обнаружила много мелочей, которые раньше даже не замечала в этом мужчине.

Самым большим сюрпризом для нее оказалось место, куда они подъехали по гравию лесной дороги, два часа спустя. Этот дом у озера был полной противоположностью того, что она ожидала увидеть после его великолепного, оформленного по новому дизайнерскому проекту, оснащенного последними сложными гаджетами пентхауса. Дом не был огромным и роскошным. Это был небольшой коттедж, как он и говорил ей. И со стороны он действительно выглядел, как маленькая хижина. Лестница из грубых бревен и каменная насыпь выходили практически прямо к воде. Озеро выглядело не очень глубоким, расширялось и уходило дальше направо. Сразу за домом были сосны, а прекрасная веранда с двумя глубокими креслами открывала изумительный вид на озеро.

Отэм не осознавала, что Ксандер стоял позади нее, пока девушка восхищалась этим великолепием. Она просто стояла, не говоря ни слова, и он не смог больше вынести ее молчание:

– Что ты думаешь? – спросил он.

Отэм даже не повернула голову.

– Идеально, – прошептала она, не желая повышать голос, опасаясь, что это может нарушить торжественность атмосферы.

– Как ты нашел такое замечательное место? – спросила она.

Он подошел к ней ближе, оборачивая руки вокруг ее талии:

– Я купил несколько участков вверх и вниз вдоль по озеру от этого места.

Отэм закатила глаза, качая головой.

– Кругом только ты ... – засмеялась она.

Ксандер слегка сжал ее, затем поцеловал в шею, прежде чем отпустить.

– Пойдем, посмотрим дом.

Она последовала за ним, удерживая его большую руку, чувствуя его тепло и защиту. Ксандер понимал, что это похоже на их первое, настоящее свидание, но не имело никакого смысла говорить про такое вслух, ведь они знали друг друга много лет. Ну, и к тому же, они занимались любовью...хм... у них был секс... много раз.

Он повел ее вниз по тропинке. В доме была двойная дверь и большое окно с видом на озеро, небольшая гостиная переходила в кухню в деревенском стиле и солнечными батареями на крыше. Вся бытовая техника была выключена, и Ксандер быстро подключил питание холодильника и небольшой плитки. Несмотря на грубую деревянную мебель вокруг большого каменного камина, рыболовных снастей и снегоуборочной машины в углу, гостиная была милой и уютной. В единственной спальне была одна кровать с грудой одеял, большой шкаф и комод.

– Здесь только одна спальня, – сделала вывод Отэм.

Ксандер посмотрел на нее с улыбкой:

– Разве не в этом весь смысл? – спросил он, следуя рядом.

– А где я буду спать? – спросила она.

Ксандер замер, пытаясь осмыслить ее слова, может он совсем не понимал, что должно произойти в эти выходные. Затем он увидел хитрый блеск в её глазах.

– А с чего ты взяла, что мы будем спать? – прорычал он глубоким хриплым голосом, игнорируя ее визг, в тот момент, когда перекидывал ее через свое плечо.

Отэм смеялась так сильно, что едва могла дышать, а потом она оказалась на спине среди множества одеял, и смех исчез. Время для разговоров закончилось. Не было ни шуток, ни смеха, только стоны удовольствия, жгучее дикое желание побыстрее избавиться от одежды и насладиться близостью друг друга.

Глава 8

Выходные были наполнены смехом и изучением. Ксандер показал ей все свои любимые места на озере, включая водопад и заброшенное поле, на которое выводила тропинка через лес. Поскольку вода в озере была еще теплой после летнего зноя, Ксандер пытался убедить девушку зайти с ним в воду, но она отказалась это сделать без купальника. Когда они вернулись на крыльцо своей хижины, то отчаянно и самозабвенно, не заботясь о том, что их кто-то мог видеть, любили друг друга под открытым небом.

Когда они не изучали тропы и озера, они изучали друг друга. Отэм даже не знала, что такие люди, как Ксандер действительно существовали. Он любил готовить, и они соревновались друг с другом, кто приготовит блины лучше. Каждый из них делал свою собственную партию, а потом они менялись и пробовали. На ужин он приготовил курицу на гриле, а она сделала картофельную запеканку и салат. Ксандер открыл бутылку вина, и они, сидя у камина, ели, разговаривали и кормили друг друга, пока Отэм не смогла больше сдерживаться, отставила тарелки в сторону, подползла к нему на коленях и, взяв на себя инициативу, получила все, о чем мечтала с тех пор, как они оказались у камина.

Они разговаривали и смеялись, готовили и занимались любовью, хотя время от времени прерывались на изучение внешнего мира. В воскресенье вечером она не хотела расставаться, понимая свою зависимость от его сильного тела, и хотела насладиться каждой проведенной вместе минутой.

Когда они вернулись в город поздно ночью в воскресенье, Ксандер попытался убедить ее провести с ним ночь, но она по-прежнему была тверда в своем желании вернуться домой. У нее не было одежды, чтобы пойти на работу на следующий день, и Отэм не хотела опаздывать, а она обязательно опоздает, если проведет ночь в его объятиях, и с утра надо будет спешить домой чтобы переодеться.

– Я прослежу, чтобы ты все успела сделать вовремя, – прошептал он, покусывая ее ухо.

– Ты просто снова не дашь мне выспаться всю ночь, и завтра я буду ходячим зомби и наверняка опоздаю, потому, что ты будил меня, но ... – она не закончила фразу, краснея, вспомнив, как он разбудил ее в предыдущие два утра.

Ксандер рассмеялся и просунул руку под ее рубашку.

– Мне понравилось тебя будить, – сказал он сексуальным голосом рядом с ее ухом.

– Ты неисправим, – вздохнула она, выскользнув из его рук.

Отэм приехала домой и всю ночь ворочалась и не могла заснуть без согревающих рук Ксандера вокруг ее тела.

На следующее утро она опаздывала на работу, потому что забыла поставить будильник на то время, когда она обычно вставала.

Наконец, опоздав на пятнадцать минут, она села за свой рабочий стол, и на ее столе зазвонил телефон. Отэм не хотела отвечать, зная, что это Ксандер. В конце концов, она слишком отчаянно желала услышать его голос, и подняв трубку, улыбнулась, когда услышала его злорадный голос.

– Я же просил тебя остаться, чтобы провести ночь со мной, – сказал он мягко глубоким сексуальным голосом, который сводил ее с ума.

– Как ты узнал, что я опоздала на работу? – спросила она, косясь на открытую дверь своего кабинета, чтобы убедиться, что никто не придет и не сможет услышать ее.

– Ты шутишь? – засмеялся он, – Я очень долго ждал, чтобы увидеть эти длинные, сексуальные ножки. Я пришел примерно в шесть часов утра.

– Не начинай! – она засмеялась, не поверив ему ни на минуту.

– Это правда. Я, наконец, сдался, понимая, что не усну, потому что тебя не было со мной. В пять утра я просто решил, что пойду в офис.

Она закусила губу, поскольку у нее была такая же проблема.

– Я... – она вздохнула, желая быть откровенной с ним.

– Я знаю, солнышко. У тебя тоже проблемы со сном. Но я решу это сегодня, – сказал он. – Удачного дня.

И с этими словами он повесил трубку, оставив ее дрожать и глупо улыбаться.

К счастью, день пролетел быстро, и Отэм отчаянно пыталась прояснить последние вопросы, чтобы отправиться домой. Она хотела приготовить ужин с тем, чтобы удивить его вечером. Девушка остановилась и посмотрела вокруг, думая, как дошло то того, что она просто предполагала, что Ксандер придет к ней домой вечером.

Ее телефон загудел, она взглянула вниз, читая текст сообщения. “Уходи!” – этим все сказано.

Она рассмеялась вслух, выключила компьютер и, прихватив свою сумочку, поспешила домой. Она как раз собиралась повернуть к лифту, когда ей в голову пришла озорная мысль. Вместо того чтобы направиться дальше, она повернулась и направилась к лестнице. Ксандер, вероятно, в это время направлялся в сторону лифта и планировал перехватить ее по дороге до гаража.

Она улыбнулась, помахала Мэри и скрылась за дверями. Отэм скинула с себя туфли и побежала вниз по лестнице, торопясь так быстро, как только ноги могли переступать по лестнице. Она понимала, что обогнать лифт у нее, скорее всего не получится, но ей очень хотелось попасть в гараж раньше Ксандера, если вообще такое возможно. У нее был план, но ей не помешало бы немного храбрости, чтобы реализовать его.

Она запыхалась, когда достигла нижнего этажа и поспешила к своей машине. Покидая место парковки, она думала, что видела, как Ксандер шел в группе других людей, выходящих из лифта, но не была уверенна в этом. Она ехала в вечернем потоке машин, которых, по счастью, было не так много в этот час. Когда она приехала домой, то бросилась вверх по лестнице, собрала волосы на макушке и прыгнула в душ. Приняв быстрый душ, она стояла в нерешительности перед своим комодом и рассматривала нижнее белье. Если она правильно продумала свой план, то у нее оставалось не так много времени, поэтому она взяла черный, кружевной бюстгальтер и соответствующие трусики. Отэм наложила немного косметики, добавила к своему образу пару черных туфель (одну из тех, что Ксандер купил для нее на этой неделе), и стояла перед зеркалом, оценивая свой внешний вид.

Она металась взад и вперед по комнате, нервно заламывая руки. Когда раздался звонок в дверь, девушка замерла на месте, посмотрев на себя в зеркало еще раз. Ее сердце билось так сильно, что она могла чувствовать его ритм. Но как ни старалась, не могла сдвинуться с места, и пойти открыть дверь, ведь на ней ничего не было, кроме черного кружевного белья и туфель.

Когда в дверь позвонили во второй раз, она схватила свой халат, и быстро надев, туго завязала на талии.

“Никто не увидит мое сексуальное кружевное белье!” бормотала она себе под нос, пока спускалась по деревянной лестнице, чтобы открыть дверь. “Для незваных гостей лучше бы подошло фланелевое одеяние с оборками, которое превратит меня в жуткую старую деву с сотней кошек!”

Открыв дверь, она обнаружила на пороге Ксандера. Он выглядел злым и растерянным, и даже удивился, увидев ее.

– Ты в порядке? – спросил он, все еще стоя на улице. Его руки были на его бедрах, и его широкие плечи выглядели напряженными.

Отэм обхватила себя руками, может на ней и был халат, но она понимала, что такая одежда не для встречи гостей, поэтому вдруг почувствовала себя уязвимой. Ксандер смотрел, и выглядел так, будто теперь он сожалел о своем предложении, что у них тайный роман. Куда делся тот азарт, с которым они провели волшебные выходные? Он уже пресытился ею? Уже? Это было так несправедливо. Другие женщины, по крайней мере, провели с ним несколько недель. Но выглядел он так, будто пытался сказать ей, что хотел уйти всего лишь после одного уик-энда с ней.

– Я в порядке, – сказала она, ее руки вцепились в пояс ее халата, – Ты хочешь войти?

Он колебался мгновение, прежде чем сказал:

– А ты хочешь, чтобы я вошел?

Отэм готова была расплакаться. На самом деле, она почувствовала, как предательские слезы начинают формироваться в глазах и быстро заморгала, чтобы попытаться остановить это.

Ксандер увидел слезы, и почувствовал себя ужасно.

– Отэм, – простонал он, войдя в дом, протягивая руки к ней и прижимая ее к своей груди, – Извини, дорогая. Я не хочу давить на тебя в том, чего ты не хочешь.

– Что? – выдохнула она, отстранившись, чтобы взглянуть на него.

– Чего я не хочу? – повторила она.

– Ты, похоже, передумала.

Он посмотрел на нее сверху вниз, одной рукой удерживая за талию, а пальцами другой пробежался по щеке, большим пальцем нежно потирая ее подбородок.

– Я не видел, как ты ушла. Подумал, что ты осталась в офисе, чтобы попытаться сбежать от меня. Затем, когда ты открыла дверь, ты выглядела раздраженной, почти золой потому, что не ожидала, что это я.

Отэм вздохнула, уткнувшись лбом в его широкую грудь, и чуть не рассмеялась.

Ксандер не понимал, что творится в ее голове, и устал гадать.

– Отэм, если ты не хочешь этого, если ты больше ничего не чувствуешь ко мне, только скажи, и я исчезну.

Она тихо рассмеялась, но это прозвучало больше как икота, потому что она боролась с собой, не желая показывать облегчение и чувство радости тому, что он все еще хотел ее.

– Я все еще хочу тебя, – сказала она тихо напротив его рубашки.

Она отступила назад, но все еще не решаясь посмотреть на него.

– И в этом моя беда, – прошептала она.

– Почему ты выглядела так грустно, когда открыла дверь?

Её рот открылся в странной гримасе.

– Потому что я была зла на себя.

Он покачал головой, все еще не понимая.

– В чем проблема?

Она вздохнула и отступила назад, потянув за пояс на халатике. Она не могла смотреть на Ксандера, опасаясь насмешки в его глазах.

– Вокруг тебя постоянно столько много женщин. Это пугает меня, – наконец ответила она, развязывая узел пояса.

– Отэм, думаю, что ты неправильно понимаешь о тех других кото ... —

Мужчина собирался объяснить ей о месте женщин в его жизни, но тут девушка скинула с плеч халат, позволяя ему упасть к ее ногам. Ксандер был в оцепенении, когда увидел только черные кружева, подчеркивающие все изгибы ее стройного тела. Он не сказал ни слова, он просто смотрел на нее. Отэм ждала реакции, и нервы были на пределе из-за его молчания. Отэм не могла этого выносить. Она должна была знать, что он думал. Если бы он рассмеялся над ней, она просто отмахнулась бы, притворяясь, что это розыгрыш и посмеялась бы вместе с ним.

Медленно, с полной решимостью она подняла глаза на него.

Она не увидела никакого веселья. Только тепло и нежность в его проницательном взгляде.

Он слегка откашлялся.

– Ты спешила домой, чтобы переодеться.

– Да, – прошептала она.

– Ты спешила сюда не для того, чтобы снова избегать меня?

Отэм удивилась, что у него были подобные мысли. Шагнув ближе, она с облегчением, почувствовала, как его руки автоматически обернулись вокруг ее тела.

– Ты прекрасна, Отэм, – простонал он за мгновение, прежде чем его рот накрыл ее в поцелуе, который требовал полного подчинения.

И она была более чем готова такому порыву, радуясь, что он все еще хотел ее.

Когда Ксандер поднял ее на руки и понес вверх по лестнице, она обняла его за шею и положила голову на его сильное плечо, ее тело трепетало от волнения, в ожидании его прикосновения. И Отэм не была разочарована. Ксандер был беспощаден, целуя каждую частичку ее тела, дразня её и заставляя кричать с тем, чтобы доставить ей невероятное удовольствие. Когда он, наконец, вошел в нее, она вздохнула от радости, принимая его до конца и подстраиваясь под его ритм. Ее пальцы впивались в его плечи, не желая, чтобы это закончилось. Когда они наконец пришли к умопомрачительному финишу, она не грустила. Отэм была просто в восторге от того, что он был все еще здесь, обнимал ее. Улыбнувшись, она прижалась к нему ближе.

– Мне понравился твой сюрприз, – сказал он, обнимая и притягивая ее к своей груди.

Она рассмеялась.

– Может быть, когда-нибудь через много лет, я открою для тебя дверь, и ты так же будешь рад моему сюрпризу.

Он усмехнулся.

– Я с нетерпением буду ждать, как повернутся события.

Отэм подумала, что это мило, если он тоже рассматривал такой вариант, и захочет быть с ней в течение нескольких лет. И это согрело ей сердце, когда она вспомнила выражение его лица, в тот момент, как она сбросила халат. Его взгляд дал ей гораздо больше уверенности в себе в сексуальном плане, что показывало, что он любил ее фигуру, а это было уже нечто большее.

– Я голодная, – сказала она, спустя несколько минут.

Ксандер поднял ее волосы с плеча и уткнулся носом ей в шею.

– Могу услужить ...

Она рассмеялась и покачала головой.

– Я про еду, – пояснила она.

Девушка села в кровати и осмотрелась вокруг, в поисках своего халата.

– Он внизу, на полу в коридоре, – сказал он, читая ее мысли и затем, смеясь, глядя, как она закусила губу, добавил, – Ты должна пойти туда голой, чтобы заполучить его.

Она посмотрела на него через плечо, подняв одну бровь в знак того, что она приняла его вызов. Выскользнув из постели и толкнув Ксандера, чтобы у него не было возможности приподняться на руки, девушка, улыбаясь, села на край кровати.

– И нечего на меня глазеть! – пропела она.

– Какой смысл ходить дома голой, если ты не позволишь мне полюбоваться тобой? – спросил он, подпихнув ещё одну подушку за голову.

Отэм не могла решить, как это сделать, и посмотрела на пол, желая, чтобы он бросил одеяло ей с кровати, чтобы она могла обернуться им. И тогда она торжествующе улыбнулась, заметив на полу его белую рубашку.

– О, нет, ты не посмеешь, – зарычал он, слишком поздно поняв её намерения.

Но Ксандер был слишком расслаблен, и дал ей нужную фору. Девушка быстро схватила рубашку, и тотчас просунула руки в рукава. В следующее мгновенье Отэм уже бежала вниз по лестнице, смеясь так сильно, что чуть не поскользнулась на своем халате, когда Ксандер погнался за ней, схватил за талию и перебросил через свое плечо. Она взвизгнула, когда он шлепнул ее по попке и побежал обратно вверх по лестнице.

– Ты обманула меня?! – сказал он и бросил ее на середину кровати, – За это тебе придется заплатить!

– И что мне это будет стоить? – она задыхалась от своего веселого смеха.

Но ей не пришлось долго ждать, Ксандер целовал ее тело, доводя до безумия.

Несколько часов спустя она, смеясь, оттолкнула его руки.

– Ты не можешь больше касаться меня, пока я не получу хоть немного еды, – сказала она ему твердо.

Она встала и схватила свой халат с пола, куда бросила его раньше, быстро надела и затянула пояс вокруг талии. Когда она повернулась, то увидела, как Ксандер натягивает джинсы, застегивая молнию, но вот рубашку он не надел. Даже после нескольких часов проведенных с ним в постели, этот мужчина еще мог бы покорить кого угодно красотой своих мускулистых плеч, груди и живота. Он был словно высечен из камня, подобно древнегреческой статуи, и Отэм хотела рассказать ему об этом, когда они попадут обратно в постель.

Но тут в животе у нее заурчало, и она решила, что должна сосредоточиться на первостепенной задаче и поесть.

– Точно! – сказала она вслух и босиком вышла из спальни.

Ксандер смотрел, как она грациозно двигалась, и шел за ней следом, любуясь ее телом.

– Чем ты меня удивишь на ужин? – спросил он, когда они спускались по лестнице на кухню.

Она фыркнула.

– Как насчет арахисового масла, желе и бутербродов? – предложила она и открыла холодильник.

Он открыл шкаф.

– А как насчет пасты? – предложил он и схватил банку соуса и спагетти, – Ты кипятишь воду, а я сделаю все остальное.

Ее брови поползли вверх после такого предложения.

– Тогда я сделаю тосты с чесноком, – предложила она, и достала зерновой хлеб, который купила некоторое время назад.

Попутно достала сыр, свежий чеснок и масло из морозильника, которое она берегла на случай, если у нее будет настроение испечь что-нибудь вкусненькое и необычное.

– Ты, – сказал Ксандер и потянулся к ручке холодильника, – Отойди, женщина. Я все сделаю сам, – и начал открывать шкафы в поисках предметов, которые ему понадобятся для пасты.

В течение следующего часа они смеялись и грызли сырые овощи, пока вместе готовили ужин. После того, как они наполнили свои животы макаронами и сыром, Ксандер притянул ее обратно в свои объятия, отнес в кровать и занимался с ней любовью еще раз, прежде чем они заснули в объятиях друг друга.

По такому графику прошло несколько дней. После работы, они встречались либо у него, либо у нее, готовили ужин, ели и смеялись, наслаждаясь компанией друг друга, и расслаблялись, пока он не переходил к поцелуям, а она не умоляла его о продолжении.

Отэм понятия не имела, была ли подобная страсть для других людей чем-то привычным, но подозревала, что нет. Краем уха она иногда слышала, как другие обсуждают на кухне секс, но то, что она испытывала с Ксандером, совсем не походило на то, что говорили другие. Это было все равно, что сравнивать яблоки и спаржу.

Девушка шла в свой в кабинет, чувствуя себя намного счастливее, чем когда-либо раньше. Пока не столкнулась лицом к лицу с реальностью.

– Он сказал, что работал прошлой ночью, – говорила Диане женщина, одетая в черное обтягивающее платье.

Отэм собиралась пройти мимо, но что-то внутри сказало ей остановиться и задержаться на минуту.

– Я не знаю, действительно ли он работал допоздна прошлой ночью, мэм. Но он еще не пришел сегодня. Вы хотели бы оставить сообщение? – максимально вежливо спросила Диана, но улыбка, которой она одарила женщину в черном, сказала Отэм, что пора вмешаться и помочь Диане разрешить эту ситуацию.

– Я могу помочь вам? – на ходу спросила Отэм.

Женщина обернулась на голос, убирая от лица свои шелковистые черные волосы, и посмотрела на Отэм сверху вниз высокомерным взглядом.

– Я ищу Ксандера Торпа, – объяснила женщина, – Меня зовут Марси Дюпре.

Отэм подождала, пока женщина представится, будто ее имя должно что-то значить, и, нацепив профессиональную улыбку ‘офис-менеджера’, спросила:

– У вас назначена встреча с мистером Торпом?

Внутри у Отэм все застыло от предвкушения. Она точно знала, происходящее -реальность. Знала, что это случится, но хотела бы, отсрочить этот момент.

– Это лишнее, – заявила женщина, – Я здесь, чтобы услышать от него, верны ли слухи.

Отэм проглотила боль, осознавая, что эта женщина знает больше, чем говорит. Она оставила дом Ксандера только час назад, но уже почувствовала себя отвергнутой и покинутой.

– Мистер Торп не в офисе в данный момент. Если вы хотите, то можете посидеть и подождать, а я пока принесу вам чашечку кофе. Или я могу записать вас на прием сегодня попозже? – предложила офис-менеджер, стараясь, чтобы звук ее голоса звучал уверенно и профессионально, но Отэм чувствовала, что ее голос предательски дрожит, и понимала свою уязвимость.

Женщина отмахнулась:

– Нет необходимости. Мне просто нужно минутку его времени.

– Вы будете ждать? – уточнила Отэм.

Марси засмеялась:

– Это уже слишком, милочка! Я достаточно ждала этого человека. Кроме того, если то, что я узнала правда, то это ему придется искать меня для объяснений, – перекинула волосы через плечо и пошла к выходу, уже открывая дверь, она обернулась.

– Скажите ему, чтобы позвонил мне, как только появится, – тоном, не терпящим лишних вопросов, как будто Отэм и Диана были ее подчиненные, приказала она.

Диана выдохнула и плюхнулась в свое кресло:

– Мадам явно недовольна.

Отэм понимала это чувство. Она была на вершине мира всего пять минут назад, но присутствие этой ужасной женщины разрушило то прекрасное чувство, с которым она вышла из дома.

Зайдя в свой кабинет, она с трудом контролировала желание не хлопнуть дверью. Отэм решила полностью погрузиться в работу, старательно прогоняя из головы всплывающую картинку в образе Марси Дюпре.

– Ты уже знаешь? – с волнением спросила Диана, заглянув в ее кабинет.

– Знаю что? – вытаскивая отчет из принтера и на ходу пробегая по нему глазами, спросила Отэм.

– Мия Паулсон свободна! Полиция прибыла, чтобы арестовать ее по обвинению в растрате, но некая женщина с Райкером, узнала потерпевшего.

– Ты шутишь! – Отэм направилась на выход, – Где она?

– В кабинете Эша, – добавила Диана.

Отэм не стала ждать лифт и побежала вниз по лестнице на этаж Эша. Она была очень рада за Мию. Это была удивительная новость, и тут ей пришло в голову, что несколько дней она практически не вспоминала про подругу. Каждый раз, когда ей был нужен друг, Мия была рядом, но в последнее время Отэм была слишком погружена в свой собственный мир, и ей стало стыдно.

– Где Мия? – спросила она секретаря Эша.

– Она у него в кабинете.

Отэм поспешила в кабинет, желая посмотреть на свою подругу. Это также был удобный предлог, чтобы избежать сегодня общения с Ксандером.

– Я только что узнала новость! – закричала она и схватила Мию в свои объятия.

– Я так рада. Я же говорила тебе, что Эш сможет вытащить тебя из этой передряги! – сказала она, раскачиваясь взад и вперед вместе с Мией.

Мия засмеялась и попыталась кивнуть головой, но хватка подруги была слишком жесткой.

– Ты была права! Он все выяснил. Не могу поверить, что этот кошмар действительно закончился!

Отэм смеялась в восторге.

– Мы должны отпраздновать! – воскликнула она, – Давай сделаем это в Дуранго!

– Да! – Мия согласилась, понимая, что Маргарита сейчас именно то, что ей нужно, – Я полностью «за»!

Обнявшись, смеясь и хихикая, они отправились в сторону лифта, было видно, что у Мии, будто камень с души свалился.

– Мужчины … – ворчала блондинка, нажимая кнопку вызова лифта.

Мия улыбнулась.

– Ты та, кто помогла мне не попасть в тюрьму, — сказала девушка с огромной и красивой улыбкой, — Ты в порядке?

Крикет Фэйрчайлд резко развернулась и заметила за своей спиной двух милых девушек.

– Простите ... Я в порядке, – сказала она и сделала глубокий вдох, закрывая глаза, – Ничего серьезного, разве только бокал мартини сможет все исправить.

– Мужчины... Как всё запутано! — отрезала она, успокаивая дыхание, но это не слишком хорошо помогало ей.

Мия знала это чувство.

– Почему бы тебе не пойти с нами? Я не знаю насчет мартини, – предупредила она, – Но Маргарита в Дуранго спасёт любую ситуацию.

– Не уверена, что человечеству сейчас от меня есть какая-то польза, – проговорила Крикет.

Мия засмеялась.

– Это точно, и от меня тоже. Я Мия Паулсон, — улыбаясь, сказала девушка, – Мы идем праздновать то, что мне пока не грозит провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь.

Крикет улыбнулась в ответ, взяв за руку Мию:

– Это звучит как великолепное начало выходных. Думаю, что составлю вам компанию.

Пока они шли вниз по улице к бару, Отэм чувствовала, как напряжение после неприятной встречи начинает рассеиваться. Оно не исчезло полностью, но, по крайней мере, она ушла из офиса и может избежать Ксандера весь остаток дня. Если он узнает, что она ушла, то последует за ней и будет выяснять, что происходит. Прямо сейчас девушка не была настроена на беседу с ним. Она была слишком уязвима и отчаянно пыталась игнорировать тот факт, что ее тайный роман с Ксандером закончен. Это было так удивительно, так замечательно, но она была не той женщиной, которая будет мириться с любовницами в его жизни. Отэм не желала обманывать себя, что их роман может перейти в нечто большее, она знала, что в конечном итоге ей найдут замену.

Теперь, когда она пообщалась с Ксандером вне офиса, она поняла, что ее чувства к нему были куда сильнее, чем Отэм хотела бы признать.

Она была влюблена в него. Просто и понятно – она любила его каждой частицей своего существа.

К сожалению, ей необходимо уйти, уйти прежде, чем он сломает ее.

– Подожди! – воскликнула Мия, пока Отэм продолжала топить свои печали в Маргарите.

Обернувшись, она увидела, как Мия подошла к другому столу и что-то говорила женщине, сидящей там в одиночестве. Это было странно, Мия разговаривала с одним из новых юристов из команды Эша.

Когда красивая девушка подошла и села с ними, Отэм сразу же поняла, что у них есть что-то общее. В глазах Киры Уорд была грусть, что говорило о том, что это печаль не из-за проблем на работе.

Они смеялись и пили Маргариту, ели соленые чипсы, после которых им хотелось больше пить. Отэм поняла, они практически подруги по несчастью. Девушки явно были в том же положении, что и она. Отэм слушала и смотрела, замечая, что у Киры был такой же печальный взгляд, Мия была в ярости на Эша, у Крикет что-то происходило с Райкером.

Все четверо были жертвами невероятного шарма братьев Торп. Был ли какой-нибудь способ, чтобы избежать их? Это было невероятно, но четыре умных, сильных женщины попали под влияние и явное безразличие людей, которые, очевидно, стремились избегать каких-либо обязательств.

Ксандер сидел со своими братьями в баре, слушая, как четыре потрясающе красивые женщины перемывают кости его братьям, да и ему тоже досталось. Блондиночка была милой, и явно симпатизировала старшему брату. Кира переживала, что не сработается по близости с Акселем, Мия снимала напряжение с бокалом в руках. И не удивительно, поскольку с нее только что сняли обвинение в убийстве, а также в хищение крупной суммы денег, и все благодаря помощи милой блондинки, которая опознала предполагаемую жертву. Каким же надо быть идиотом, думал Ксандер, чтобы появиться на обеде и попытаться провернуть новое дело, если старое ещё не закрылось.

И тут его взгляд перешел на Отэм. Она ушла из офиса раньше. Сначала он беспокоился, но, когда услышал, что девушка просто вышла, чтобы отпраздновать свободу своей лучшей подруги, успокоился. Отэм заслуживает того, чтобы выйти и весело провести время. Она много работала в последнее время, стараясь ничего не упустить, и немало переживала, скрывая их отношения.

– Мы должны что-то делать, – начал Аксель, готовый остановить разговор в любую минуту.

Но кто решится первым? Это было слишком увлекательно! Четыре женщины откровенничали, раскрывая все свои темные секреты о мужчинах.

– Я бы заказал им еще один кувшин, – сказал Эш, с улыбкой глядя на Мию, вспоминая все описания, которые они подбирали для братьев – несносные, высокомерные, циничные.

Ксандер смотрел на Отэм. Она сделала очередной глоток Маргариты, и его взгляд перешел на ее шею. Да, он любил ее шею.

– Они будут плохо чувствовать себя утром, – сказал со смешком Райкер.

Эш усмехнулся, притворяясь оскорбленным:

– Это будет их наказание за все те гадости, которые они говорят о нас.

Аксель закатил глаза:

– Говорите за себя, – и ударил младшего брата по плечу, – Эти дамы могут быть еще злее, когда они с похмелья.

Ксандер не мог больше ждать. Он очень хотел заключить Отэм в свои объятия.

– Думаю, что пора разогнать этих птичек из их райского гнёздышка. Что скажите, джентльмены? – он повернулся от барной стойки и отодвинул своё пиво.

Он не ждал от них согласия, сильно желая ощутить теплоту любимой девушки.

– Пора идти, солнышко, – сказал он на ушко Отэм.

Она обернулась и вздрогнула, увидев его так близко.

– Я никуда не пойду с тобой, – сказала она и взяла в руку стакан, делая новый глоток.

– Почему нет? – спросил он.

– Потому что Мия, Крикет, Кира и я отлично проводим время. Они все красотки – веселые и милые, и мы понимаем друг друга.

Ксандер посмотрел на своих братьев, все они пытались выяснить, как лучше подступиться к своим женщинам. Эш нашел лучший подход. Он просто взял Мию на руки и понес к выходу. Он услышал, как она сказала что-то про Эша, что он наглый и грубый, но потом она положила голову на его плечо и вздохнула, кажется, девушка была вполне счастлива. Но Ксандер не надеялся, что с Отэм будет все так просто.

– Как насчет того, что мы вернемся ко мне в квартиру и обо всем поговорим?

Она фыркнула и покачала головой:

– Нет.

– Почему нет? – спросил он, потянув стул назад, чтобы иметь возможность перехватить ее на руки.

– Даже не думай об этом, – уверенно заявила Отэм. – Почему бы тебе не пойти утешать одну из тех милашек, которых ты поимел за последние несколько месяцев?

Райкер фыркнул на это замечание:

– У него бы ничего не вышло!

Ксандер уставился на своего старшего брата, не желая комментировать его слова, ведь мало кто знал про его реальные отношения с женщинами.

Отэм все равно не унималась:

– Что он хочет этим сказать?

– Ничего, милая. Пойдем.

– Нет. Потому что, как только мы выберемся отсюда, ты захочешь залезть ко мне в трусики.

Ксандер проигнорировал смех братьев.

– Да, вполне возможно, что захочу, – подтвердил он, взяв ее за руки, притянул ближе, – Какие-либо возражения?

Она вырвалась и перекинула свою сумку через плечо: – Масса!

Отэм вышла из бара, удивляясь тому, как прочно стоит на ногах, несмотря на количество выпитого. Она гордилась собой, что всегда могла контролировать свое состояние.

Я очень ответственный взрослый человек, думала она с гордостью.

Ксандер задвинул два стула на ее пути, прежде чем она бы врезалась в них, затем повел ее в сторону выхода.

Она выглядит довольно мило, когда пытается притворяться, что не пьяна, подумал он. Мужчина, конечно же, не собирался позволить ей даже пробовать добраться домой самостоятельно.

Выйдя на улицу, девушка посмотрела направо, потом налево, пытаясь отыскать такси, чтобы уехать до дома. Она вдруг резко развернулась, в процессе, почти падая на Ксандера:

– Я забыла оплатить наш счет в баре! – выдохнула она.

– Райкер позаботился об этом, – заверил он, проводя руками по ее спине.

Он что-то услышал слева и чуть не застонал вслух, когда понял, что слышит визг Сьюзи Мартин. Сьюзи, которая усердно пыталась завлечь его в свою постель, около трех месяцев назад. У нее были длинные, светлые волосы, стройное тело, точнее плоское, жуткая улыбка, но красивые глаза.

– Я думала, что ты гей! – сказала она на выдохе.

Глаза Ксандера расширились, и он пытался сдержать смех.

– Эмм, привет, Сьюзи. Как у тебя дела? – нехотя протягивая ей руку для приветствия.

– Не смей спрашивать меня! Тебя мои дела не касаются, ублюдок! Ты должен быть геем!

Он не закатил глаза, но был близок к этому.

– Почему я должен быть геем?

Она уперлась руками в бедра, от злости ее скулы еще сильнее стали выделяться на ее худом лице.

– Потому что ты не хотел меня, как женщину! По-любому ты гей! – она кричала, очевидно, злясь ещё сильнее.

Ксандера душил смех, но он сдержался от слов Сьюзи по поводу его ориентации:

– Нам надо идти.

– Что она имеет в виду? – спросила Отэм, и положила голову на его плечо.

Она знала, что не следовало так делать, но просто он чувствовался так чертовски хорошо!

– Не волнуйся из-за нее, – сказал Ксандер по пути на стоянку, и, подойдя к машине, аккуратно усадил Отэм на переднее сидение.

Она почти мгновенно уснула, а он поехал прямо к себе домой, решив не заезжать к ней. Отэм говорила какие-то странные вещи, и Ксандер решил утром поговорить с ней, и убедиться, что она все правильно понимает.

Глава 9

Отэм привстала с кровати, оглядываясь вокруг, а затем застонала от боли, похоже, ее голова собиралась разделиться на части от стреляющей во лбу боли.

– Ты не гей, – прошептала она.

Ксандер обеспокоенно смотрел, что она проснулась с похмельем.

– Нет. Я думал, это и так было понятно.

Она сжала голову обеими руками, пытаясь удержать простыню на своем теле:

– Но … как сказала Сьюзи, ты никем не интересовался.

Он встал с постели и вышел в ванную. Мгновение спустя, он протянул ей стакан воды и аспирин.

– Меня не интересовали те женщины.

Отэм приняла аспирин и выпила стакан воды:

– Почему не интересовали? И почему она думает, что ты гей?

Она откинулась назад, желая зарыться в подушках, но оказалась на груди Ксандера. Все, что она поняла, что чувствует себя удивительно уютно и тепло.

– Я не могу говорить про всех женщин, я имею в виду Сьюзи. Я не спал с ней. По-видимому, это ее разозлило

Тут у Отэм всплыли в памяти фрагменты вчерашнего рабочего дня.

– А что насчет той ужасной женщины вчера?

Мужчина нежно потер ее плечи, пытаясь облегчить боль от похмелья, но как он понимал из своего прошлого личного опыта, только время могло помочь облегчить ее боль.

– О какой ужасной женщине мы сейчас говорим?

– Злая мегера с черными волосами, пришла вчера утром, чтобы поговорить с тобой.

Его пальцы замерли на ее плечах, пока адвокат вспоминал всех людей, с которыми он вчера встречался.

– Это случайно не Марси Дюпре? – спросил он.

– Думаю, это было ее имя.

Она откинулась назад, чувствуя себя немного лучше теперь, когда аспирин начинал действовать.

Ксандер вздохнул.

– Для Марси Дюпре стало неприятной новостью, что ее третий муж пожелал составить брачный контракт, так как предыдущие этого не делали.

– Почему? С чего вдруг он захотел контракт?

– Потому что она бессердечная, безжалостная женщина, которая меняет мужей, словно дырявые чулки.

Отэм слегка засмеялась, но потом перестала, когда в голове снова застучала боль.

– Думаю, прошлой ночью я выпила слишком много, – вздохнула она, потирая виски.

Но тут девушка замерла, отодвинувшись от него, и посмотрела ему в глаза:

– А что сказал твой брат прошлой ночью?

Ксандер закатил глаза.

– Кто из них? И в какое время? Они много говорили, наверное, ты не слышала и половины.

Она покачала головой, затем остановилась, когда новая боль дала о себе знать.

– Нет, я слышала. Только не уловила смысл.

Ксандер напрягся, беспокоясь о том, что его братья могли что-то сказать, и ранить ее чувства.

– Так что ты слышала, солнышко?

Она закусила губу, пытаясь вспомнить те слова:

– Райкер сказал, что ты бы не смог переспать с другой, если бы даже захотел. Ксандер потянул ее обратно к своей груди и продолжил свой массаж.

– Райкер не знает, о чем он говорит.

Что-то в его тоне ей не понравилось:

– Что ты скрываешь от меня, Ксандер? – спросила она, больше волнуясь, чем в прошлую ночь. – Я пытаюсь понять тебя, но у меня не получается, я чувствую, что ты что-то скрываешь.

Ксандер откинулся назад и оперся затылком на изголовье.

– Ты уверена, что действительно хочешь знать?

Отэм задумалась:

– Да. Думаю, что хочу. Ты собираешься сказать мне что-то ужасное? Что ты тайный серийный убийца, а я твоя следующая жертва? Если так, может быть, тебе действительно следует держать все при себе. Если я умру ужасной смертью, то предпочла бы не знать об этом заранее.

Ксандер захохотал прежде, чем она закончила свой комментарий.

– Нет, я не серийный убийца. Но и не похотливый плейбой.

– Что это значит?

Ксандер повел руками ниже, ослабляя напряжение вдоль ее лопаток.

– Ты уверена, что хочешь это обсудить? Это может все изменить, и тебе, вероятно, не понравится то, что ты услышишь.

И мгновенно, все напряжение тут же вернулось с ней. Она отстранилась от него и встала, схватив свою рубашку со стула, застегивая ее, прежде чем повернуться к нему лицом.

– Хорошо. Скажи мне. Что происходит? Что это за большой секрет?

Ксандер снова откинулся на спинку, уставившись в потолок.

– Я влюблен в тебя. Мои братья знали об этом в течение многих лет.

Отэм стояла, не понимая, о чем таком он говорит:

– Но все эти женщины...

– Они были просто дымовой завесой, ширмой.

Она почувствовала, как маленькие бабочки порхают в ее животе.

– Поэтому, когда та женщина на улице сказала, что ты гей, это было потому, что ...?

Она не была уверена, как это правильно сформулировать.

Ксандер провел рукой по волосам:

– Сьюзи не считается.

Это был поразительный комментарий.

– Почему она не считается?

– Потому что она слишком худая. Меня определенно не тянет к ней.

– Джессика?

Ксандер снова пожал плечами.

– Слишком агрессивная.

– Марси?

Он ухмыльнулся.

– Слишком корыстная.

Она не могла остановиться, но начала хихикать:

– А все другие женщины?

Его взгляд стал настороженным, и он заколебался, но когда он увидел панику в ее глаза, он вздохнул и сказал ей правду.

– Они – не ты.

Она ахнула и попыталась сделать еще один вдох, но его слова заставили ее сердце бешено колотиться. В хорошем смысле на этот раз.

– Откуда мне знать? – прошептала она.

Он покачал головой.

– Мне нет смысла врать. Я не смогу ничего тебе доказать. Но мои братья знают, что я ни с кем не спал в течение долгого времени. Сьюзи могла бы стать примером, я не попался на ее удочку, и теперь все ее друзья думают, что я гей. Я не заводил ни с кем интрижек, сколько бы они не пытались соблазнить меня.

– Они тебя не привлекали?

– Ни в малейшей степени.

– Но они все такие красотки, – заявила она, как будто он был явным сумасшедшим.

– Они – не ты, Отэм.

Она ходила взад и вперед у изножья кровати, игнорируя боль в голове.

– Это не имеет никакого смысла. Ты очень сексуальный мужчина.

– Такой я только с тобой. С другими я холоден.

– Мы все время воюем! – вскинув руки вверх, с раздражением сказала она.

– Я люблю с тобой воевать, – он усмехнулся, – Я люблю спорить, болтать, смеяться и готовить, но больше всего, мне нравится заниматься с тобой любовью. Я люблю слышать твои стоны, когда я делаю то, что тебе нравится.

Она покраснела и посмотрела на свои руки.

– Я стону все время.

Он засмеялся, кивая головой.

– Я знаю. И мне это очень нравится.

Она села на край кровати, ее разум быстро анализировал услышанное.

– Почему? – спросила она, изо всех сил стараясь понять и поверить, что он говорил правду, но это было слишком. Потому что, если он передумает, это разобьет ей сердце.

– Ксандер, ты пытаешься сказать мне, что у тебя не было секса с тех пор, как ты встретил меня?

Он покачал головой.

– Нет. Я не буду утверждать это. В то время у меня были другие женщины. Я испугался, что ты слишком молода. А потом ты стала встречаться с тем ослом, Тимом или Томом, или что-то подобное.

– Тимом, – подтвердила она, – Он был хорошим парнем.

– Он был занозой в заднице. У него было хилое рукопожатие, и он боялся пауков.

Отэм рассмеялась, вспомнив, как она рассказала Мэри о том, как он вскочил на стул, когда увидел паука на кухне. Ей пришлось убить паука, и вскоре после этого они расстались.

– Ты слышал тот разговор? – спросила она.

– Да. Пошел и убил в тот день пять пауков, просто чтобы доказать, что я достоин тебя.

Она смеялась от души, даже представила, как он идет в лес, чтобы найти пауков.

– Ты никогда не говорил мне о том подвиге.

Он скрестил руки на своей голой груди, лишая ее всех мыслей.

Отэм закусила губу, пытаясь понять, верит ли она ему или нет.

– Так почему ты не сказал ничего за все эти годы?

– Потому что ты не была заинтересована во мне.

– Мы были друзьями.

– Я хочу больше, чем просто дружба.

И вот он, тот момент истины, подумала она. Хватит ли ей смелости задать вопрос?

– Чего ты хочешь?

– Тебя, – сказал он без колебаний, – Я хочу, чтобы ты была в моем доме. В моей постели. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и сделала самым счастливым человеком в мире. Я хочу спорить с тобой и заниматься с тобой любовью по десять раз на дню.

Ее глаза расширились.

– По десять раз? – спросила она, вздрагивая.

– Мне нужно компенсировать несколько лет, – пояснил он, подмигивая.

Он напряженно ждал, что она ответит на его признание. Но девушка просто сидела, молчала, и рассматривала свои руки. И он не мог больше ждать:

– Есть ли шанс, что ты сможешь меня полюбить?

Она засмеялась, и икнула одновременно.

– Ксандер, я была влюблена в тебя с тех пор, как ты купил мне кожаные перчатки после того, как я потеряла свои.

Его взгляд стал отрешенным, и он добавил:

– Кто-то выбросил их на стоянке в тот день.

Она забралась в постель, зная, что он смотрит через вырез рубашки на ее грудь.

– Это был ты. А новые ты купил в магазине за углом за час до того, как дал их мне. Продавщица в магазине рассказала, что ты очень торопился и забыл взять чек.

Он поморщился, помог Отэм устроиться, чтобы она сидела на нем так, как именно он хотел.

– Хорошо, признаю, я солгал об этом. Что насчет остального, о чем я тебе рассказал? – спросил он, переместив руки на ее бедра.

Она наклонила голову набок, обдумывая все, что он сказал.

– Я верю тебе, – она усмехнулась, – Или, честно говоря, я верю Райкеру и Сьюзи.

Ксандер замер на мгновение, а затем с рычанием бросил ее на спину, щекоча во всех местах, так как обнаружил, что она боится щекотки. Он не отпускал до тех пор, пока она не стала умолять его остановиться, смеясь так сильно, что с трудом смогла выговорить слова.

– Я люблю тебя, – сказал он ей нежно, целуя улыбающиеся губы и глядя на нее с нежностью в глазах.

Она запустила пальцы в его волосы и осторожно провела по щеке.

– Я тоже люблю тебя. Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы понять это, – прошептала она.

Ксандер похотливо ухмыльнулся.

– Это нормально. Я просто обязан наверстать все эти годы потому, что был слишком упрям, чтобы понять, что происходит, – сказал он.

И он начал делать именно это, переходя от слов к делу.

Глава 10

– Это твои специальные уловки, гарантирующие, чтобы я не смотрел на других женщин? – спросил Ксандер, прислонившись к двери в их спальню.

Отэм развернулся, ее потрясло невероятное зрелище – его тело и сшитый на заказ смокинг.

– Господи, – выдохнула она, не переставая раздевать его взглядом, – Не делай этого.

Ксандер поднял одну бровь:

– Не делай чего?

– Ты в смокинге. Это не законно.

Он хмыкнул и пошел в спальню, где она заканчивала макияж.

– То, что незаконно – это ты, в этом наряде. Не думаю, что мне нравится видеть тебя в этом платье.

Она рассмеялась и шлепнула его по руке, но он проигнорировал ее попытки. Она просто надела синее, атласное платье подружки невесты для свадьбы Мии. Платье было красивым и сексуальным, и ей очень понравилась реакция Ксандера, поэтому девушка не слишком усердно боролась с его руками. Как будто она никогда не возражала против того, чтобы его руки касались ее при любом удобном случае.

– Мы опоздаем, если ты не прекратишь, – сказала она, когда он склонился ниже и стал нежно покусывать ее шею.

– Я думаю, что мне нужны наручники, – сказал он.

Она тихо засмеялась, но идея заслуживала внимания.

– Кто будет носить наручники?

– Ты, конечно.

Покачав головой, она высвободилась из его рук и обула туфли, чувствуя себя лучше, уже не такой коротышкой. Не то, чтобы она была совсем маленького роста, но на шпильках она, по крайней мере, доходила до уровня его подбородка.

– Нет, конечно, если речь об этом, – сказала она, – Не думаю, что я должна надевать наручники после вчерашнего.

Он схватил ее за руки и удержал на месте, как он сделал накануне вечером.

– Ах, но ты, кажется, не достаточно хорошо усвоила урок.

– Я не знала, что это урок, чтобы учиться.

– Нам всегда есть чему учиться, – он поднял руку, улыбнулся и стал рассматривать, как на ее пальце сидит бриллиантовое кольцо.

– Мы по-прежнему не планируем объявить сегодня о нашей помолвке?

– Нет. Абсолютно. Это день Мии.

Он закатил глаза.

– Только не говори, что у Мии не было тайного плана? – спросил он, указывая на нее в умопомрачительном атласном синем платье, которое было сексуально и греховно, как ад, – Она явно что-то замышляет, и ты это знаешь.

Отэм рассмеялась, соглашаясь с ним. Но поскольку она и Ксандер уже были парой, ни один из них не подумал, что Мия занимается сватовством.

– Поэтому, когда мы собираемся объявить о нашей свадьбе?

Ксандер пожал плечами.

– Зачем объявлять это всем? Почему бы нам не вылететь в Лас-Вегас и не пожениться завтра?

Она задумалась об этом на мгновение, и кивнула головой.

– Хорошо.

Он схватил ее в объятия.

– Ты действительно согласна? А что насчет большой свадьбы? Разве ты не хочешь, чтобы все твои друзья были рядом?

Она слегка улыбнулась.

– Ну, у Мии будет медовый месяц, я не могу пригласить Киру и Крикет, потому что они все ещё под впечатлением организации этой свадьбы. И я не хочу ждать еще год или два, чтобы все восстановились и стали мне помогать. Так почему бы нам не устроить небольшую вечеринку, когда мы вернемся?

Ксандер подумал, затем покачал головой.

– Нет. Я хочу, чтобы мои братья были рядом со мной, когда я буду жениться. И я хочу, чтобы там были и твои друзьями. Я понимаю, что ты знаешь Мию давно, а вот Крикет и Киру только в течение нескольких недель, но вы, похоже, сдружились и стали как сестры. Они должны быть рядом, нравится тебе это или нет.

– Мы только что закончили помогать Мие. Я действительно не хочу пройти через все это снова.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты уверена? Ты не хочешь белое платье и цветы, и все такое?

Отэм усмехнулась.

– Я же могу надеть белое платье в Лас-Вегасе. Но мне не нужны цветы или большой прием. Мне нужен только ты, – сказала она и потянулась, чтобы поцеловать его.

Ксандер притянул ее ближе, углубляя поцелуй, и в его голове мелькнул план действий. Он хотел, чтобы у Отэм был незабываемый праздник, не хуже, чем у подруги.

Свадьба Мии и Эша

– Как я выгляжу? – спросила Мия, нервно приглаживая руками легкую, прозрачную ткань, из которой был сшит подол ее платья.

– Мне, наверное, не стоило...

– Вы должны были, – успокаивала Отэм, сжимая плечи Мии, в то время как их взгляды встретились в зеркале.

– Ты выглядишь сногсшибательно и Эш будет так счастлив, когда увидит тебя, в этом невероятном одеянии, что потеряет дар речи.

Кира фыркнула и покачала головой.

– Эш никогда не молчит, – она подошла и встала позади Мии.

Платье подружки невесты из синего атласа было очень красивое, и Аксель не сразу смог оправиться от шока, когда Кира вышла из гардеробной комнаты. Такого он явно не ожидал, но вид его невесты в таком сексуальном наряде ему очень понравился.

Отэм и Крикет рассмеялись, когда Кира им все рассказала, но Мия была слишком нервной, и ей было не до смеха.

– Он потратил слишком много денег на все это, – сказала она вслух.

С суровым видом Крикет подошла ближе.

– Мия, ты должна понимать. Братья Торп имеют достаточно денег, больше чем бюджет маленькой страны, так что я не хочу слышать ни слова о том, сколько все это стоит. Эш не так много потратил, он всего лишь пытался побыстрее организовать свадьбу, и готов потратить ещё, чтобы ускорить этот процесс, и ты, наконец, стала его женой, – уверенная в своей правоте объяснила она.

– Сейчас ты пойдешь туда и увидишь своего мужчину. И ты забудешь обо всех своих переживаниях, и не будешь думать, кто и сколько потратил. Потому что сегодня это не имеет никакого значения. Сегодня у тебя будет самый лучший день в твоей жизни. Там в зале тебя ждут все твои соседи, твои друзья, коллеги и человек, который любит тебя так сильно, что ему прямо-таки не терпится, чтобы ты оказалась рядом с ним. Это твой день. Сегодня ты – сказочная принцесса, и ты должна наслаждаться этим. Если ты меня не послушаешь, то я тайно проникну в твой дом и устою тогда тебе там тихий ужас. Но ты даже не узнаешь, что это буду я, и тогда точно сойдешь с ума от паники. Ты меня поняла?

Глаза Мии расширялись все больше с каждым сказанным словом. Когда до нее дошел смысл всех угроз, три подруги расхохоталась.

– Нет, ты не посмеешь. Ты обещала Райкеру, что никогда не полезешь в чужой дом.

– Ну, за исключением предприятий и домов, которые ей будут платить за это, – поддразнила Кира.

– Да, за исключением, улыбнулась Крикет, – У меня действительно лучшая работа в мире.

Крикет подписала договор и присоединилась к элитной команде бывших военных и сотрудников спецслужб, которые путешествовали по всему миру, тестировали безопасность зданий и защиту компьютеров своих клиентов. И она любила каждое мгновение на своей новой работе.

Отэм вздрогнула.

– Я бы упала в обморок при первых признаках опасности, – сказала она, покачав головой, думая про сумасшедшие выходки Крикет, – Но я рада, что теперь ты счастлива.

– Пора начинать, – перебила Кира, – Помни, Отэм, Крикет, и я рядом, мой друг, – сказала она, сжимая ее ладонь.

– Мы будем присматривать. И самый маленький знак тревоги в твоих глазах будет для нас сигналом, чтобы наполнить бокал шампанского для тебя. А если ты не послушаешь нас, мы будем подливать тебе вина, пока ты не станешь пьяной и не забудешь о своих проблемах. Все поняла?

Мия засмеялась, но кивнула головой.

– Вперед к своему мужчине, – сказала одна из них.

Они устроили групповые обнимашки, а потом все кинулись к зеркалу, проверять, не размазалась ли у них тушь.

– Ладно, пойдемте, найдем моего мужчину, – сказала Мия, поправляя корсет свадебного платья без бретелек.

– Кстати, – сказала она Крикет, – не думай, что я не заметила, огромный камень на пальце.

Мия повернулась, поправляя в очередной раз пушистый подол своего платья.

– На самом деле я заметила это у каждой. Так что мы определенно обсудим это, как только я вернусь из того секретного места, куда Эш везет меня в свадебное путешествие.

Три другие женщины посмотрели друг на друга, затем вытянули левую руку вперед. Конечно, у каждой там было великолепное бриллиантовое кольцо.

– Я думаю, мне не нужно идти, и … девочки, как же великолепно на вас сидят эти платья, просто с ума сойти, – подмигнула она.

Затем она закрепила на голове фату, прихватила свой букет, и направилась по маленькому коридору к входу в церковь.

Отэм, Крикет и Кира посмотрели друг на друга с удивлением, а затем расхохотались. Они переглянулись, схватили свои букеты и продолжили свой почти истерический смех пока покидали комнату и переходили в заднюю часть часовни, чтобы занять свои места.

Райкер, Эш, Аксель и Ксандер тоже посмотрели друг на друга, когда услышали громкий смех, пока они стояли в передней части церкви в ожидании начала торжественной церемонии. Ни один из них не мог понять, что смешного в столь знаменательный день, они пожали плечами и посмотрели на священника, который стоял с неодобрительным выражением лица.

Эша не волновало, что думал священник, пока тот не проведет церемонию, после которой Мия станет его женой.

Заиграла музыка, и смех прекратился. За своей спиной он чувствовал присутствие каждого из своих братьев и замер в ожидании того момента, когда в дверях появится его любимая. Он не мог думать больше ни о чем, только о Мии.

Когда она, наконец, появилась, Эш решил, что умер и попал в рай. Она была такой красивой в платье без бретелек, которое переливалось и блестело при каждом ее шаге. И при этом выглядела такой нежной, сексуальной и неземной одновременно. Ни одна женщина никогда не действовала на него так, как это делала эта молодая леди. И он не мог дождаться, чтобы поскорее сделать ее своей законной женой.

Мия заняла свое место рядом с ним, и он поднял вуаль с ее лица, перестав на мгновенье дышать, когда она улыбнулась.

– Ты очень красивая, – с трудом проговорил он.

Эш не был уверен, что помнил все, что происходило во время церемонии. Все его внимание было сосредоточено на последних словах.

– Теперь я объявляю вас мужем и женой, – произнес с улыбкой священник.

Эш повернулся к Мие, притянув ее ближе, даже не дожидаясь разрешения на супружеский поцелуй, властно поцеловал ее.

Когда они вышли из церкви, Эш улыбался, прокручивая в памяти момент, когда Мия сказала «да». Когда они оказались в лимузине, он пересадил ее к себе на колени, обнял сильными руками за талию, наклонил голову и снова поцеловал, просто чтобы почувствовать ее ответную реакцию, которая все время сводила его с ума. Когда он поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз, то усмехнулся, глядя на слегка ошалевшее выражение на ее прекрасном лице.

– Теперь ты моя, – сказал он.

Мия усмехнулась и обняла его за шею.

– И ты мой, – прошептала она.

Спустя несколько часов уставшая Мия сидела за столом рядом Эшем. Она танцевала, смеялась с семьей и друзьями, съела тонну еды и выпила несколько бокалов шампанского. Но сейчас она очень хотела побыть наедине со своим мужем, чтобы он крепко обнял ее и перенес куда-нибудь в тихое и уединенное место.

– Готова? – спросил он, когда почувствовал, что она устало привалилась к его боку. Эш решил, что пора увести ее подальше и продолжить праздник в другом месте.

– Более чем готова, – сказала она, улыбаясь, глядя в его голубые глаза, которые она так любила.

– Давай выбираться отсюда, – прорычал он и взял ее на руки.

Он практически вышел из банкетного зала, желая исчезнуть в машине, побыстрее туда добраться и избавить Мию от удивительного платья, скрывающего ее прекрасную фигуру: – Я хочу тебя.

– Не так быстро, – сказал Райкер, перегораживая им путь.

Эш остановился, но только потому, что это был его брат. Любого другого он бы вырубил. Когда Ксандер и Аксель подошли, и встали плечом к плечу с Райкером, Эш понял, что ему придется побороться перед выходом и поставил Мию на ноги.

– Ребята, вы – мои братья и я люблю всех вас, но это не значит, что я не вырублю любого из вас, если вы быстро не уберетесь с моего пути.

Братья только посмеялись, и никто из них не воспринял угрозу всерьез.

– Мы просто хотели попрощаться.

Это была откровенная ложь. Несколько гостей видели, что пара пыталась ускользнуть незамеченной, и братьям было поручено притормозить молодоженов, так чтобы остальные гости могли приготовить сюрприз.

– Не смешно, парни, – зарычал Эш.

Когда Ксандер услышал свист, то понял – это сигнал, и что все готово.

– Мы сейчас отпустим вас. Но увидимся здесь через десять дней. Много чего происходит.

Эша не волновало, что происходит. Все, что он хотел побыть наедине с Мией.

– Дайте пройти, – сказал он твердо.

Братья только улыбнулись и отступили, забавляясь подозрительным взглядом Эша. Он покровительственно притянул свою жену ближе и зашагал на выход.

Как только они вышли из зала, шквал из лепестков роз был брошен в воздух, и медленно спускался на них с нежными поцелуями удачи. Мия подняла голову, удивляясь волшебству розовых лепестков. Она посмотрела на трех подруг, одетых в похожие синие атласные платья, на ее глазах выступили слезы, которые грозились испортить макияж после такого трогательного жеста.

Эш увидел, в чем дело и остановился, давая Мие возможность насладиться цветочным дождем. Он зачарованно любовался женой, когда несколько лепестков роз упали на ее волосы, опасно балансируя там, прежде чем упасть на землю.

– Думаю, я уже говорил, что я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо.

Мия улыбнулась.

– Каждый раз, когда ты смотришь на меня, – прошептала она в ответ.

Мгновение спустя, они уже ехали прочь. Мия даже не подозревала, куда их везет лимузин, и ей было все равно. Главное, что ее муж был рядом, нежно целовал и обнимал ее.

Свадьба Киры и Акселя

– Я не могу поверить, что это происходит, – прошептала она.

Ее руки порхали вокруг корсажа на талии:

– Это действительно происходит?

Отэм рассмеялась и обняла подругу.

– Это был долгий путь, но да. Вы, наконец, женитесь с Акселем.

– Шесть лет! – прошептала она, – Шесть долгих, пустых, одиноких лет.

Кира почти начала плакать, когда вспоминала о том, сколько времени они с Акселем были в разлуке, – Я могла потерять его навсегда.

Крикет подошла и взяла руку Киры.

– Но вы снова вместе и не потеряли друг друга. Это означает, что это должно было произойти.

– Даже погода согласна с тобой! – с огромной улыбкой проговорила Отэм.

Кира покачала головой.

– Сомневаюсь, что погода подарит нам еще один день, как сегодня. Я не могу поверить, что солнце светит и так тепло в ноябре!

– Аксель хотел сам устроить эту свадьбу, – Мия протянула Кире букет из ромашек и роз, – И это очень впечатляет!

– Но к вечеру ожидается похолодание, – предупредила Кира.

Три подруги отмахнулись от предупреждения.

– У Акселя на танцполе и под навесом есть обогреватели. Нас будет греть пол, не волнуйся ни о чем.

Кира ещё раз пригладила рукой подол платья:

– Я не могу не беспокоиться. Я слишком возбуждена

Мия обняла подругу, чувствуя себя очень расслабленной и довольной после возвращения из свадебного путешествия буквально день назад.

– Похоже, все работники фирмы пришли на вашу свадьбу. Так что иди туда, и мы будем гордиться тобой, милая!

Улыбка Киры стала еще гире:

– Ты права. Давайте сделаем это!

Огромный дуб позади дома Акселя светился розовым светом, вокруг рядами были выстроены розовые стулья, на которых томились в ожидании друзья и сослуживцы, повсюду были ромашки, и четыре брата снова выстроились в очередь, но самым первым теперь стоял Аксель Торп.

Когда из-за угла дома показались подружки невесты, Аксель вытянул шею, чтобы не пропустить момент появления самой невесты. Он лишь мельком заметил, что у подружек невесты платья зеленого цвета, и тут он увидел Киру.

Он так часто представлял ее в своем доме, в доме, который он сам построил, и всегда хотел, чтобы именно эта женщина была в нем хозяйкой. Для него она всегда была единственной, самой красивой и потрясающей в мире. Аксель улыбался, глядя как с румянцем на щеках, в невероятно красивом розовом платье без бретелек к нему приближается женщина его мечты.

У нее не было длинной фаты, она шла по специально подсвеченному травяному проходу со слезами на глазах.

– Ты в порядке? – спросил он, когда она подошла поближе, и Аксель смог взять ее руки.

Кира улыбалась сквозь слезы, сжимая его руки:

– Мы упустили шесть лет из-за моей глупости. Я не сделаю этого снова.

Он чуть не засмеялся, обрадовавшись, что все было хорошо.

– Я подумал, что ты начинаешь жалеть, что не приняла приглашение на работу в Париж.

– Никогда. Я только сожалею, что мы не сделали этого в первый раз, когда ты предложил.

Аксель наклонился и нежно поцеловал ее.

– У нас впереди ещё много лет, – прошептал он, – Не жалей о прошлом, это убивает красоту нашего будущего.

Кира подумала, что это самые сильные слова, которые она когда-либо слышала, и придвинулась ближе, положив голову на его плечо, но тут она повернулась, и увидела священника. А когда он, наконец, провозгласил их мужем и женой, она думала, что ее сердце может выскочить из груди от волнения и большой любви, которую она испытывала к своему мужу.

– Ты прекрасна, – сказал он, когда поднял ее на руки, понес на танцпол, где уже зазвучала песня для их первого совместного танца. Всю ночь они танцевали в объятиях друг друга, едва замечая остальных гостей.

Аксель заметил, что она ничего не ест и положил на тарелку несколько закусок. Стол для гостей был установлен недалеко от его огорода.

– Пойдем. Ты должна что-нибудь съесть.

– Я не голодна, – сказала она и начала тянуть его за руку на следующий танец.

Он покачал головой и подвинул тарелку ближе.

– Ты должна поесть, – сказал он и положил ей в рот какую-то закуску, которая выглядела как креветки и гребешки, – Тебе понадобится много силы для предстоящей ночи.

Кира покраснела, но открыла рот, чтобы отведать еще кусочек. Она попробовала и другие закуски, но не запоминала названия, когда Аксель называл каждое блюдо.

Когда праздник подходил к концу, Аксель был слишком нетерпелив, чтобы ждать, пока разойдутся гости. Он вспомнил свадьбу Эша и то, как братья помешали им уйти незамеченными. Поэтому вместо того, чтобы объявить гостям о своем уходе, он просто поднял Киру на руки и тихо покинул праздник. Гостям понадобилось еще минут десять, прежде чем они поняли, что невеста и жених уже ушли, но они продолжали танцевать всю ночь.

Кира рассмеялась, обрадовавшись такому повороту, крепче обняла Акселя за шею и была, более чем рада быть похищенной своим собственным мужем.

Свадьба Крикет и Райкера.

– Куда мы идем? – спросила Крикет, взяв за руку Райкера.

У него было одно из тех выражений лица, что не предвещало ей ничего хорошего.

– Ты мне доверяешь?

Она рассмеялась и покачала головой.

– Не тогда, когда у тебя такой вид.

Его грохочущий смех заставил ее почувствовать себя более уверенно.

– Ну, все равно тебе придется.

Она закрыла дверь своего дома и в последний раз, внимательно посмотрела на него.

– Почему ты не хочешь рассказать мне, что происходит? – спросила она, поправляя свой шарф, укутываясь, чтобы спастись от ледяного ветра за углом ее дома.

Прошло три недели после свадьбы Киры и, как и предсказывали синоптики, погода изменилась, стало очень холодно, как обычно зимой в Чикаго.

Райкер покачал головой.

– Ты должна мне верить.

Крикет засмеялась и позволила ему усадить себя машину.

– Я верю, но не помешало знать больше информации.

Он пожал плечами.

– Давай просто скажем, я беру дело в свои руки, – сказал он ей и захлопнул дверь.

Когда он сел рядом, Крикет пристально посмотрела на него.

– Что ты делаешь, Райкер? – спросила она более настойчиво.

Он не ответил, и она стала беспокоиться сильнее, когда увидела аэропорт.

– Новая работа? Но я думала, что у нас есть несколько недель после последнего проекта, – сказала она, – Мне придется поговорить об этом с Митчем. Он сказал, что ближайшие две недели ничего на горизонте нет. Я работала нон-стоп, пытаясь привести работу к определенному графику ...

– Расслабься, – сказал Райкер, выруливая на частную парковку аэропорта, – Эта поездка – только для тебя и меня.

Она поняла, что это совсем не то, о чем она подумала:

– Ну, если ты настаиваешь.

– Я настаиваю.

Она покинула авто, предварительно надев перчатки и, сильнее натянув свою шапку на голову.

– Погода ужасная, – ворчала Крикет.

– Поэтому ты слишком долго тянешь, чтобы организовать нашу свадьбу, – сказал Райкер, и они оказались на парковке, прямо на летном поле, где стоял частный самолет «Торп – группы».

Крикет вздохнула и взяла его руку.

– Мне очень жаль. Я знаю, что это слишком долго. Просто я ...

Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты не хочешь выходить замуж зимой, – сказал он.

Крикет с облегчением улыбнулась потому, что он понял.

– Не совсем так. Я не люблю холод и надеялась на праздник под открытым небом. Мне понравилась свадьба Киры и я хотела бы то же самое.

Райкер улыбнулся и подмигнул ей.

– Пошли, – сказал он, сжимая ее пальцы, – У меня есть идея. А у тебя будет возможность провести некоторое время со мной. Ты будешь отдыхать, а я возьму на себя всю миссию.

Крикет приняла предложение и последовала за ним вверх по трапу. Через минуту она почувствовала облегчение, усаживаясь в большое, удобное кожаное кресло. Девушка полистала журнал, пока Райкер беседовал с пилотом. Десять минут спустя, самолет выруливал на взлетной полосе, и Крикет задремала, прижавшись к плечу Райкера. Она заснула, слушая успокаивающие звуки его глубокого голоса, все так, как она любила.

Она понятия не имела, сколько прошло времени, когда почувствовала, как сильные руки слегка потрясли ее за плечо.

– Крикет, пора, – сказал он.

Она медленно села, оглядываясь вокруг, чтобы понять происходящее:

– Боже, – выдохнула она, крепко держась за его руку, – Где мы? – спросила она.

– Гранд Кайман, – сказал он с улыбкой, глядя на ее растерянный взгляд, – Нужно переодеться.

Она посмотрела на него так, будто он сошел с ума.

– Почему? Могу я переодеться в отеле? Или там, где мы остановимся?

Он покачал головой.

– Неа. На это нет времени.

Это было странно, но она согласилась:

– Хорошо. Но что происходит?”

Райкер взял ее за руки и посмотрел в глаза.

– Любовь моя, сегодня мы женимся, – твердо заявил он.

Она часто заморгала, все еще не понимая того, что он сказал.

– Зачем нам это делать?

Он слегка сжал ее пальцы.

– Твое платье в спальне за тобой, – пояснил он, – Наши друзья уже здесь, и мы собираемся пожениться.

Она засмеялась над его уверенностью.

– Какая температура? – спросила она, прижимаясь к его широкой груди.

– Около тридцати градусов.

У нее появилась широкая улыбка.

– Мия, Отэм и Кира уже здесь?

– Да.

– А где твои братья?

– Да. Все они прибыли вчера.

Она рассмеялась в восторге от такой идеи.

– Так ты поэтому был сильно занят, не так ли?

Он пожал плечами.

– Ты не сердишься?

Крикет наклонилась и обняла его.

– Наоборот. Я в восторге! Мне жаль, что я не подумала сама об этом.

– Твоим родителям не терпится показать все подробности. Но в целом, твоя мать была очень полезной.

Девушка снова засмеялась.

– Мама очень хороший организатор праздников. Она любит это делать.

– Ну, я в принципе дал ей карт-бланш, но с несколькими оговорками. Она должна устроить это в теплом климате, и я хотел праздник в эти выходные.

Крикет усмехнулась, вспомнив разговор этого сильного, волевого человека и ее матери, которая всегда получала свое.

– Тогда, думаю, мне лучше переодеться.

Она крутанулась на каблучках, будучи в восторге от идеи выйти замуж здесь, на острове. Когда она вошла в заднюю комнату частного самолета, и увидела, что ее свадебное платье уже весит на вешалке, а рядом стоят сказочные туфли, которые Крикет заприметила на прошлой неделе. Все было спланировано до мелочей, и, пожалуй, она сама не смогла бы сделать это лучше. Но, по правде говоря, она была настолько поглощена и взволнована последним проектом на своей новой работе, что сильно расстраивалась, потому что совсем не успевала продумать организацию своей свадьбы, все время откладывала, оправдывая свое бездействие тем, что всегда хотела свадьбу летом. Теперь она получила то, что хотела.

Когда Крикет спустилась по трапу самолета, регистратор стоял справа от лестницы, рядом с ее отцом и матерью.

– Ты готова выйти замуж? – спросил отец, обнимая ее нежно.

– Более, чем готова, – прошептала она взволнованно.

Ее мать рассмеялась и тоже обняла ее.

– Я думаю, ты будешь приятно удивлена

– Райкер сказал, что это ты все организовала, – Крикет очень хотела узнать все подробности.

Но мать не собиралась выдавать все секреты:

– Да, я все устроила, но Райкер дал мне очень подробную информацию о том, чего бы он хотел. Так что не позволяй ему запутать тебя. Он – идейный вдохновитель этого сказочного праздника, а я всего лишь нажала нужные кнопки и наш слаженный механизм заработал.

И это была единственная информация, которой Лидия Фэйрчайлд решила поделиться, пока все усаживались в лимузин и добирались до места проведения праздника.

Когда Крикет вышла из лимузина, опираясь на руку отца, то ахнула от удивления. Солнце уже садилось за океан, и ее друзья стояли в импровизированной плетеной беседке, расположенной прямо на берегу. Дорожка была усыпана лепестками красных роз и освещалась фонариками в виде свечей. И в конце этой романтической тропинки, в белом льняном костюме и белой рубашке стоял Райкер Торп. Трое его братьев стояли рядом с ним в таких же костюмах. А Мия, Кира и Отэм стояли напротив в цветных сарафанах, завязанных на шее, все девушки были с распушенными волосами и держали в руках цветы. Все было продумано до мелочей, и Крикет не знала то ли плакать, то ли смеяться от удивления. И она улыбнулась, а на глазах появились слезы.

В стороне квартет начал играть музыку. Отец взял Крикет за одну руку, а ее мать взяла за другую. Раньше они никогда не были нормальной семьей, но никогда не поздно начать.

Когда Крикет подошла к Райкеру, по ее щекам текли слезы.

– Это так красиво, – прошептала она, глядя на его красивое лицо, – Я не смогла бы придумать ничего столь же прекрасного.

– Тебе нравится? – тихо спросил он, его сильные руки обхватили ее лицо, а большие пальцы вытирали слезы с ее щек.

– Это больше, чем нравится. Тут все великолепно.

Они повернулись для церемонии, и спустя пятнадцать минут были уже мужем и женой. Райкер поцеловал ее нежно, а потом углубил поцелуй, словно волна долго собирала свои силы и, в конце концов, вдребезги разбилась о скалы. Этот первый супружеский поцелуй затянулся, пока все не засмеялись, и Ксандер не толкут Райкера в плечо, после чего он, наконец, поднял голову.

– Пора на вечеринку, – сказал Ксандер и потянулся, хватая Отэм за руку, – Продолжите в другом месте.

И все перешли в ресторан, расположенный недалеко от них. Открытая веранда была декорирована пышными зелеными растениями и огромным количеством цветов. Там был накрыт шведский стол, играла живая музыка, и все сразу перешли к танцам. Для праздника Райкер арендовал ресторан целиком. Вся компания танцевала, смеялась и ела вредную еду. Финалом пиршества стал шоколадный десерт. Торт был белый с нежными бабочками на краю, и если смотреть на него издалека, то можно было подумать, что они порхают и вот-вот могут улететь. Крикет была в восторге и не хотела его разрезать, но пришлось. Вместе с Райкером они разрезали свадебный лимонный торт и угостили всех присутствующих.

А после, взяв свою жену за руку, Райкер повел ее за дверь, и прошептал на ушко:

– Я люблю тебя.

Крикет улыбнулась, глядя в его удивительные голубые глаза, до сих пор удивляясь, как сильно она полюбила этого человека.

– Я тоже тебя люблю, – наконец, сказала она, не в состоянии скрыть счастье, поскольку она буквально светилась от него.

– Ещё никому не удавалось сделать меня счастливее.

Райкер нежно целовал ее в висок, пока они шли по коридору в номер люкс для новобрачных.

– Это похоже на скрытый вызов! И я принимаю его, – поддразнил он свою жену.

Свадьба Ксандера и Отэм.

Отэм застегнула молнию на корсете платья без бретелек, закусила губу в ожидании и проскользнула ножками в туфли с камнями. Она не была уверена, что же на самом деле ей нравилось больше – серебряные туфли или нежные кружева на ее длинном свадебное платье.

Рядом с ней находились ее подруги. Вчетвером они расположились в одной из комнат, которые Ксандер зарезервировал в отеле Лас-Вегаса. Все было так, как мечтала Отэм. Девушки пили охлажденное шампанское и лакомились деликатесами, ожидая начала свадебной церемонии последнего из братьев Торпа.

– О боже, – прошептала Крикет, когда увидела, что Отэм достает из коробки свои свадебные туфли, которые были тщательно припрятаны последние шесть недель.

– Сколько раз ты их примеряла? – спросила она с благоговением.

Отэм засмеялась и заскользила своим пальцем по тонкому ремешку, который будет удерживать их на ноге.

– Каждый раз, когда Ксандера не было дома, – сказала она, закрывая глаза от удовольствия, и тут же ловким движением уверенно защелкнула цепочку вокруг своей лодыжки.

– Ааа.. тогда это не очень часто, – поддразнила Кира.

Отэм кивнула:

– Не достаточно часто, но я бы предпочла его компанию нежели туфли, хотя они и великолепны.

– Они прекрасны, – вздохнула Мия, – Но я не представляю, как ты все время носишь такие туфли, это очень высокие каблуки.

Отэм засмеялась:

– Я их просто обожаю. Они заставляют меня чувствовать себя увереннее. И мне это нужно, когда рядом Ксандер.

У Киры расширились глаза на заявление подруги:

– До сих пор? Я думала, теперь это в прошлом. Потому что раньше ты хотела дотянуться до него и выиграть очередной спор.

Невеста кивнула и отрегулировала тонкие цепочки на второй ноге.

– Да, я надевала каблуки ради него. Боже, как он меня постоянно раздражал! – и она снова засмеялась, – Сейчас я ношу их, чтобы не чувствовать слабость в коленках, и они помогают мне дотягиваться до него.

Кира закатила глаза:

– И как часто вы это делаете?

Отэм покраснела:

– Часто. Этот котик стал таким ручным.

Крикет поправила шпильки в волосах Отэм и немного отступила назад.

– Думаю, что тебе пора сделать этого котика окончательно твоим.

Отэм встала и посмотрела на свой внешний вид в зеркале.

– Должна согласиться с вами, – сказала она с волнением.

– Ты готова? – уточнила Кира.

Они все улыбались.

– Вы бы поверили, в это, скажи я про такое шесть месяцев назад? – поинтересовалась Отэм, все еще удивляясь кардинальным изменениям за последние несколько месяцев.

– Никогда, – засмеялась Мия, – Конечно, я не думала, что меня арестуют и посадят в тюрьму.

Все четверо засмеялись, вспоминая то нелепое обвинение в убийстве ее бывшего жениха, который вовсе и убит-то не был, а сейчас отбывал срок вместе со своей нынешней невестой за мошенничество и растрату.

– Это был удивительный момент, – сказала Крикет, вспоминая, как оказалась в нужное время в нужном месте.

Девушки обнялись и подошли к зеркалу. Трое из них снова были в платьях для подружек невесты, а одна в белом кружеве свадебного платья.

– Давайте продвигаться ближе к залу, – прошептала Отэм, – В противном случае, я, вероятно, расплачусь.

– Только не это.

Как только все направились к выходу, Отэм вдруг всех остановила.

– Подождите, – позвала она, и все остановились и уставились на нее, – Я просто хотела сказать спасибо всем вам. Мия и я, возможно, знали друг друга много лет, но вы, Крикет и Кира, не случайно появились в моей жизни и стали мне, как сестры. Я бы не пережила эти месяцы без вашей поддержки. И я глубоко тронута тем, что мне посчастливилось быть рядом с вами, когда вы выходили замуж за любимых мужчин. Более того, я польщена тем, что сегодня вы здесь, со мной, готовы стать свидетелями нашей с Ксандером свадьбы.

Мия, Кира и Крикет вытерли свои слезы, а затем быстро и нервно рассмеялись, прежде чем крикнуть хором:

– Мы – лучшие!

– Поторопитесь, дамы, – глубокий голос с порога разрушил их женскую компанию, – Так вы точно опоздаете. И Ксандер придет в бешенство. А он терпеть не может, когда кто-то опаздывает.

Отэм закатила глаза:

– Он может просто быть раздраженным, но не бешеным, – сказала она Акселю, который стоял в дверях, пытаясь поторопить их к началу церемонии.

Но невеста уже поспешила покинуть комнату, не оглядываясь ни на кого. Это был ее день. Он понимал, что девушка долго готовилась к этому моменту, и приехала сюда чтобы окончательно похитить сердце его брата.

Пережив тщательно подготовленную и долго планируемую свадьбу Мии и Киры, а также свадебную церемонию на пляже у Крикет, Отэм и Ксандер решили, что для них главное быстро пожениться, соблюдая все формальности. Так они все оказались в Лас-Вегасе на экстравагантной свадьбе в отеле Белладжио.

Координатор свадьбы стоял за дверью, желая, сопроводить их в свадебную зону. Когда Отэм вступила на Террацца у Сонго, она не могла не ахнуть от удивления. Это выглядело так, будто они стояли посреди причудливой итальянской деревни с множеством ниспадающих цветов. И если подойти ближе на балкон, то можно увидеть знаменитые фонтаны Белладжио и услышать одну из песен Элвиса. Она улыбалась, радуясь каждой детали, которую Ксандер продумал, специально для нее.

Заиграла музыка, и в момент невероятного крещендо появилась Отэм. Она шла по короткому проходу, сразу приметив что в конце ее ждет высокий, красивый мужчина. Когда она встала рядом с ним, то почувствовала, будто плывет на облаке счастья. И тогда Ксандер посмотрел на ее туфли, а затем ткнул носом своего ботинка ее обувь. Когда Отэм увидела, на что он, молча, указывал, то расхохоталась.

Ксандер был обут в голубые замшевые ботинки!

– Я люблю тебя, сумасшедший! – прошептала она и наклонилась, чтобы поцеловать его еще до начала церемонии.

– И я люблю тебя. И мне нравятся твои туфли!

Приятно выйти замуж за мужчину, который знает, как заставить свою женщину почувствовать себя особенной, подумала она.

И после они, улыбаясь, повернулись к священнику, и началась церемония

Эпилог

Пять лет спустя.

Отэм вперевалку вышла из спальни и посмотрела на Ксандера, который поднял свою трехлетнюю дочь на руки.

– Ксандер, что ты дал Леандре на завтрак? – но она уже знала ответ.

– А что у нас на завтрак? – спросил он хихикающую дочь, пока та прикрыла рот пухлыми пальчиками, чтобы заглушить свой смех.

– Ничего, – сказала она осторожно, потом посмотрел на отца.

– Ну, у нас было что-то, – поправил он, подмигивая ей.

– О! – сказала она и снова захихикала, – Молоко и яблоко, мамочка.

– И шоколадный торт? – уточнила Отэм, достав солнцезащитный крем из своей сумки.

– Алло? – кто-то позвонил в домофон.

Леандра мгновенно покинула руки отца, нетерпеливо выбегая, чтобы встретить кузена Джереми, который был на два месяца старше нее, но все равно неприятно упоминал об этом каждый раз, когда возникал спор.

Вошла Мия с Эбби на руках, на ходу уворачиваясь от Леандры и Джереми.

– Не ходите в бассейн, пока с вами не пойдут взрослые! – крикнула она, – Шоколадный торт? Снова на завтрак? Ксандер?

Глаза Ксандера расширились:

– Слушайте, но как...?

Эш появился мгновением позже, качая головой:

– Я никогда бы не признался в таком, – сказал он и наклонился, чтобы поцеловать в щеку Отэм, – Как ты сегодня себя чувствуешь? Лучше?

Отэм положила руку на поясницу, а другой накрыла животик. У нее был срок восемь с половиной месяцев беременности.

– Мне было бы лучше, если бы мой муж перестать кормить нашу дочь сладостями на завтрак.

– Она в порядке, – возразил Ксандер и ударил своего младшего брата по руке, в знак приветствия, прежде чем вернуться к спору с женой.

– Ей необходимо немного шоколада, и он полезный. И потом, нельзя же постоянно есть как ты –только соевые продукты. Это же не колбаса. Хотя нам не помешает немного жира, – и он похлопал себя по животу, показывая, что ничего не изменилось со дня их свадьбы.

Шум со стороны дома, объявил о прибытии Райкера и Крикет вместе с их двухлетним близнецам, Кайлом и Кортни. Малыши постоянно хотели идти в ногу с Джереми и Леандрой, но те призывали близнецов бежать наперегонки.

Как только Леандра забежала на кухню, Крикет покачала головой:

– Снова шоколадный торт?

Ксандер смотрел удивленно на невестку.

– Откуда все знают про шоколадный торт? – спросил он.

К сожалению, он не услышал ответа, поскольку появились Аксель и Кира с их сыном Мэтью, который тут же умчался через гостиную в поисках Леандры и Джереми.

– Ты не должна постоянно находиться на ногах, – сказал Аксель, наклонился, чтобы поцеловать Отэм в щеку, а затем вытянул Эбби из рук Мии, щекоча животик Эбби, пока девочка не стала истерически смеяться.

– Почему ты не в бассейне? Кире очень нравилось быть в воде, когда она была беременна Мэтью. Это помогало снять лишнее напряжение со спины.

– Хорошая идея, – сказала Отэм и поднялась из кресла.

Ксандер мгновенно оказался рядом с ней, помогая, поддерживая ее за руку, пока все дети дружно не оказались в воде. Там было установлено специальное ограждение для детей, позволявшее им бултыхаться в воде без присмотра взрослых и маленький надувной круг для каждого.

Отэм все равно не оставляла их одних, и аккуратно спустилась в воду, мгновенно почувствовав облегчение в спине. Мия, Крикет и Кира присоединилась к ней, протягивая для нее стакан ледяного лимонада. Ксандер поцеловал ее и надел на ее голову широкополую шляпу, затем отошел, чтобы наблюдать за детьми.

– Боже, почему мужчины тяготеют к железу? – спросила Крикет, глядя как ее муж, пытается разжечь у бассейна в мангале угли.

Все засмеялись. Ксандер и Эш были в бассейне, подбрасывали малышей по очереди в воду, катали на плечах, и устроили горку для спуска в бассейн. Райкер был занят приготовлением обеда, пока Аксель принес для Эбби бутылочку с молоком.

– Кто бы мог подумать, – проговорила вслух Кира, глядя вокруг на хаос и счастье. – Только не я, – сказала Мия с улыбкой.

– Я рада, что все так хорошо получилось, – сказала Отэм, подплывая ближе к ним, и потягивая свой лимонад.

– Я думаю, что "хорошо" это довольно слабо сказано, – сказала Крикет, счастливо вздохнув.

Райкер, должно быть, услышал, потому что повернулся в ее сторону и подмигнул прежде, чем снова сосредоточился на гамбургерах и хот-догах.

– Я надеюсь, в них соевое мясо? – шепотом спросила Мия.

– Конечно, – подтвердила Отэм, смеясь над их тайной, – Я давно все замариновала. Парни не почувствуют никакой разницы.

Подруги не могли сдержать смех. Четверо мужчин и пять детей повернулись, чтобы понять причину смеха, но им это не удалось и они вернулись к своим играм.

– Да, жизнь – хороша, даже с тофу, – радостно согласилась Кира. И три остальные подруги кивнули в знак согласия.