Это была одна из немногих встреч Брайана с глазу на глаз с Сибиряком.
Они увиделись утром в уличном кафе в округе Колумбия, после того как Брайан расстался с Люси. Ему было трудно концентрировать внимание на текущих проблемах, поскольку его мозг постоянно занимали мысли о ней, о том, каким сексуальным падшим ангелом она выглядела, когда спала. Если бы они с Сибиряком смогли найти правильное решение, Брайан стал бы свободным и мог бы остаться с Люси, беспрепятственно думать о ней, быть с нею, любить ее.
— Варгов оставил документальный след, — сказал Сибиряк.
В свои пятьдесят он был грузным человеком, который уже долгие годы не работал под прикрытием из-за несчастного случая, оставившего его слепым на один глаз. Теперь он исключительно координировал работу.
Глядя на старшего товарища, Брайан усмехнулся: густая борода, огромные темные очки и французский берет делали его похожим больше на эксцентричного кинопродюсера, чем на секретного агента.
— Он во Франции, — продолжал Сибиряк. — Там теперь Тарантул, держит связь с французскими агентами. Есть большая вероятность, что Варгова арестуют. Если желаешь подстраховать, было бы хорошо.
Брайан колебался. Ему бы хотелось лично участвовать в задержании, но мысль о долгой разлуке с Люси тревожила его.
— Я думаю, что сейчас более важно защитить нашего свидетеля, — сказал он.
— Я могу послать человека…
— Нет, — быстро проговорил Брайан. — Я не хочу, чтобы еще хоть одна живая душа знала местоположение того дома. У этих парней неплохие возможности. Поразительно, как быстро они обнаружили Люси в первый раз. Я все еще не знаю, где было опубликовано фото.
— На сайте фанатов Бритни, — поморщился Сибиряк. — Я нашел ее. Хорошая маскировка, между прочим, но лицо госпожи Миллер было узнаваемо.
— Так кто у нас «крот»?
— Орхидея.
Брайан помотал головой.
— Не могу поверить в это.
— Молюсь, чтобы мы ошибались. Но мы не узнаем, пока не найдем ее. Я сотрудничаю со следователями. Они думают, что я из ЦРУ. Скоро я буду знать больше о времени и причине смерти Стангана.
— Кто он был? — внезапно спросил Брайан. — Конечно, это теперь не имеет значения. — Он терпеть не мог анонимности, делающей агентов безликими.
— Я действительно не знаю, — сказал Сибиряк. — Он использовал один из псевдонимов, обеспеченных агентством. Сейчас я работаю через цепочку инстанций, чтобы получить больше информации. Хочу сообщить его семье, что он умер, защищая свою страну, — при условии, что это правда. Мы все еще не знаем. Он мог связаться с террористами.
Эта мысль вызывала у Брайана отвращение. И это ожидает его всю оставшуюся жизнь? Ежедневное общение с отбросами общества, причем, возможно, худшие отбросы — его собственные союзники? Неужели он больше не сможет доверять никому, даже напарнику?
Брайан понял, что хочет выйти из этой игры. То, что казалось захватывающим годы назад, стало куда менее привлекательно теперь — ложь, опасность, предательство, подозрения. Это вина Люси, думал он со слабой улыбкой. Люси заставила его осознать то, что отсутствовало в его жизни и что он страстно желал иметь.
Люси раньше никогда не сидела взаперти двадцать четыре часа кряду, и она сходила с ума от вынужденного заточения. Слоняясь от нечего делать по дому, она обнаружила каморку с гамаком и даже полчасика вздремнула в нем. Не имея даже радио, она развлекалась приготовлением простой пищи — сварила миску каши на завтрак и соорудила сандвич на ланч.
Пейзаж, открывавшийся из окна, захватывал дух, и в любое другое время Люси восхитилась бы им. Но сейчас она не могла наслаждаться ничем, пока не увидит Брайана снова, живого и невредимого. То, что казалось захватывающей игрой вначале, теперь изматывало ее нервы; она хотела, чтобы все это закончилось. Сейчас же. Что, если Варгов начал преследовать и ее семью?
И еще Люси было жизненно необходимо понять, как относится Брайан к тому, что произошло между ними.
В своих чувствах к Брайану она нисколько не сомневалась, да и он, казалось, заботился о ней искренне…
Как бы там ни было, Люси не желала больше жить в вымышленном мире Линдси Морган. Ее мучил вопрос, имела ли маленькая Люси Миллер из Канзаса шанс остаться с суперагентом Брайаном Эллиотом.
Идея казалась смешной, но она все еще надеялась.
В доме нечего было читать, не нашлось даже колоды карт, чтобы разложить пасьянс. Чем же занять себя? Люси решила пробежаться. Брайан настоятельно просил ее оставаться в помещении, но она будет не в большей безопасности в доме, чем снаружи. За ней следили далеко не любители, запертые двери и окна не препятствие для них. По крайней мере, если она будет вне дома, они не смогут загнать ее в угол.
Кроме того, она привыкла к ежедневной пробежке с Брайаном.
Девушка надела свои элегантные шорты и соответствующий топ, думая, как бессмысленно потеть в такой шикарной одежде, когда вокруг нет ни души. Воспоминание о Скарлет и ее запрете на бесформенные футболки заставило Люси улыбнуться. Скарлет была настолько добра к ней, что Люси начала думать о ней как о подруге.
Взяв с собой спутниковый телефон, Люси вышла, заперла дверь, спрятала ключ в карман и отправилась резвым шагом по горной дороге. Ей было интересно, насколько близко к вершине была ее хижина и жил ли здесь кто-нибудь еще.
Крутой склон и неровная дорога бросали вызов Люси, но она заставила себя бежать, уверенная, что если утомится, то душ и дрема могли бы поглотить остальную часть дня и приблизить время ужина.
Приблизительно через тридцать минут она повернула обратно. Бежать вниз было легче, и скоро в поле зрения показалась ее хижина.
Люси услышала двигатель автомобиля, и ее сердце забилось чаще. Брайан! Неужели он решил проблемы так быстро? Но она поняла, что звук автомобильного двигателя не похож ни на «пежо» Стэша, ни на «ягуар» Брайана.
Действуя чисто инстинктивно, девушка нырнула в густые заросли, окружавшие хижину, и отыскала точку, откуда можно было наблюдать за дорогой — огромное упавшее дерево.
Нет, она напрасно паникует. Это, без сомнения, какая-то семья на отдыхе. Но скоро появился темно-синий «мерседес», и Люси тотчас его узнала.
Ее сердце учащенно забилось, а кожа, разгоряченная после бега, покрылась бисеринками пота. Что он делает здесь? Как нашел ее?
Она вынула телефон из кармана и набрала номер, который свяжет ее с Брайаном. Если Брайан в состоянии ответить. Ее фантазия разыгралась. А вдруг Варгов захватил Брайана и теперь подвергает его пыткам, чтобы раскрыть местонахождение Люси?
Телефон издал несколько шипящих звуков, но больше ничего. Никакого звонка. Никакого длинного гудка. Она попробовала еще раз. Те же самые звуки.
Люси шептала проклятия. Что не так с телефоном? С батареей все было в порядке, но телефон не работал.
Что, если Брайан возвращается в хижину в эту самую минуту? Он въедет на дорожку в блаженном неведении, и Варгов убьет его! Надо спуститься к небольшому городку, который они проезжали, где она сможет позвонить. Но тогда ей пришлось бы выйти наружу или идти кружным путем, через густой лес.
Пока она пребывала в замешательстве, что предпринять, Варгов заглянул в окна хижины, затем посмотрел налево и направо, изучая лес. Сердце Люси бешено колотилось. Варгов сел в автомобиль, и Люси скрестила пальцы. Если он поедет вверх по дороге, ища ее, то у нее появится шанс проскочить за домом.
Ура! Без сомнения, он поднимается на гору.
В тот момент, когда Люси собралась бежать, она услышала какой-то громкий звук. Кто-то приближался к ней, ломая ветви и шелестя листьями. Это Варгов? Девушку охватила паника. Как он нашел ее так быстро? У него есть тепловой сканер?
Очень быстро Люси поняла, что это был не Варгов, но что лучше, она не знала.
Поскольку это был медведь.
Не раздумывая, убежит ли зверюга, если увидит ее, Люси живо, как обезьяна, вскарабкалась на ближайшее дерево, благодаря небеса за свое сельское воспитание. У ее семьи был небольшой персиковый сад, так что свою долю деревьев она облазила.
Стоп! Разве медведи не лазят по деревьям?
Зверь подошел ближе. Люси была в двадцати футах над ним, вне его досягаемости, но он, казалось, очень заинтересовался ею: поднялся на задние лапы и приник к стволу дерева, старательно принюхиваясь.
Господи, что, если он полезет? Может, вспугнуть его криком? Нет, не годится, это приведет Варгова прямиком к ней. Господи, что предпочесть — быть застреленной или съеденной?
И тут медведь повернулся, привлеченный звуками с другой стороны. На сей раз это был Варгов. Вероятно, не обнаружив в доме Люси, он отъехал вверх по дороге и оставил автомобиль там, чтобы она решила, будто все в порядке, когда придет с прогулки.
Варгов и медведь увидели друг друга почти одновременно. Большой человек выругался, вскинул пистолет и выстрелил в злополучного медведя. Но промахнулся. Испуганное животное неуклюже удалилось прочь.
— Боже ты мой! — пробормотал Варгов, все еще тяжело дыша и потирая шею. Он был потен и бледен. — Я слишком стар для этого.
Озираясь вокруг, Варгов не догадался посмотреть вверх. Люси крепко держалась за ствол дерева и беззвучно молилась, не обращая внимания на царапающую кожу кору и безбожно кусающихся москитов.
Он убрал пистолет в карман и двинулся по направлению к хижине.
Люси подождала, пока он зашел внутрь (откуда у него ключ?), затем спустилась. Происшествие с медведем отняло драгоценное время. Она потеряла свой шанс проскочить мимо хижины.
Придется обходить через лес, но другого выбора у нее нет. Люси бросилась в густой подлесок, обдираемая ветвями, стараясь соблюдать тишину на случай, если у Варгова есть прослушивающее устройство.
Решив, что уже достаточно отдалилась от хижины, она двинулась вниз, задаваясь вопросом, сколько ей придется идти пешком до городка, который, кажется, называется Айси-Крик.
Вдруг Люси услышала рев мотора приближающегося автомобиля и, к своему ужасу, узнала отчетливое громыхание «пежо» Слэша. Чтобы успеть перехватить Брайана, она побежала, а ветви цепляли ее за одежду, Волосы, били по лицу. Как раз в тот момент когда «пежо» показался на дороге, Люси выскочила из зарослей наперерез машине. Мотор мгновенно заглох, дверца автомобиля открылась.
— Брайан! — закричала Люси. — Это ловушка! — Она рванулась вперед, чтобы не дать ему выйти из машины.
Слишком поздно. Со стороны дома прогремели выстрелы. Брайан спрятался за машину.
Люси могла бы убежать в лес, но она думала только о Брайане, о его спасении. Она побежала, сломя голову, через дорогу к «пежо». Очередь выстрелов вспахала асфальт в нескольких дюймах от ее ног. Люси боялась, что одна из пуль вот-вот попадет в нее, но каким-то чудом она добралась до машины невредимой.
Брайан заслонил ее собой от пуль.
— Люси, ты спятила? Тебя чуть не убили!
— Наорешь на меня позже! — она глотала воздух, чувствуя, что может потерять сознание. — Что будем делать?
— Кто в доме?
— Варгов.
— Не может быть! Варгов во Франции.
— Тебе не кажется, что я лучше знаю своего босса? — вспылила она. — Это точно он. Я бежала по лесу, меня преследовал медведь, и вдруг из ниоткуда возник Варгов и выстрелил в зверя…
— Подожди, Люси…
— Мы можем убежать от него, Варгов толстый, и один глаз у него не видит.
— Может, и так, но он почти… Как ты сказала? Варгов слеп на один глаз и грузный?
— Да, ты разве не знал? — Люси предполагала, что он в курсе.
— Сибиряк тоже слепой на один глаз. И толстый. Черт, это один и тот же человек!
Люси не стала ждать дальнейших объяснений. Неудивительно, что Брайан так долго возился с этим делом: босс сознательно дезинформировал его.
Брайан снова чертыхнулся и вытащил из кармана свой телефон. Тот не работал.
— Мой тоже отказал, — сообщила Люси. — Я хотела позвонить и предупредить тебя, но не смогла.
— Наверное, Варгов поставил в доме шифратор, поэтому и заманил нас сюда — чтобы мы не могли связаться с внешним миром.
— Что будем делать?
Брайан продумывал возможные варианты:
— Мы продержимся до темноты, а потом прорвемся в город. Есть шанс, что Варгов не увидит нас.
Но у Варгова были другие планы: он обрушил на них очередной шквал выстрелов. В ответ Брайан выбил стекла на втором этаже, придавив собой Люси, чтобы скрыть ее от линии огня.
Когда перестрелка закончилась, наступила жуткая тишина. Не было слышно ни щебетания птиц, ни даже легкого дуновения ветерка.
— Может, ты попал в него? — зашептала Люси.
— Сомневаюсь. — Голос Брайана стал сдавленным. Его рука, которой он прижимал Люси к земле, ослабла и выронила пистолет.
— Брайан!
Он отвалился, и Люси увидела, что он ранен в плечо и истекает кровью.
В панике она забыла об опасности. Сейчас она думала только о том, как помочь Брайану, как затащить его в машину и довезти до города.
Брайан смутно осознавал происходящее.
— Что… что ты делаешь? — спросил он, когда она попыталась взять его под руки и перетащить.
— Тебе нужно сесть в машину.
— Люси, пригнись!
Тут она поняла, что стоит во весь рост, но никто не стреляет.
Возможно, Брайан застрелил Варгова. А может, он заряжает пистолет или у него закончились патроны. У нее не было времени на размышления: Брайан истекал кровью.
— Ты должен помочь мне, Брайан, — сказала она. — Ты очень тяжелый. Я не могу поднять тебя.
Кое-как он собрался с последними силами, настороженно посмотрев на дом. Но никто больше не стрелял. Люси на всякий случай подобрала его пистолет, и вместе они заковыляли к «пежо». Люси открыла дверцу машины, и Брайан завалился на сиденье.
К счастью, ключи были в зажигании. Люси села за руль, завела машину и выехала на дорогу. Только отъехав на полмили от дома, Люси она смогла облегченно вздохнуть.
— Слава богу, получилось, — пробормотала девушка, чувствуя нечто похожее на эйфорию. Одно препятствие преодолено. Впереди много других. — Брайан?
Он лежал на сиденье без сознания.