Картер и Дрейк остановились в ста метрах от дома, адрес которого назвал им директор Смит. Время было предрассветное, но на эффект внезапности Картер и не рассчитывал.

— Они ждут нас, — констатировал факт он, впиваясь взглядом в темное здание на окраине города, которое практически сливалось с окружающей местностью.

— Директор Смит мог нас и обмануть, — возразил ему Дрейк.

— Я ему верю. Он чуть штаны не намочил, когда я его за горло взял. Старый ублюдок ничего без покровительства говнюка Райна не может. Ничего, скоро мы зачистим эту вонючую кучку. А начнем с малого — с идиотов.

— Картер, там будет Грэг…

— Мне плевать, — вскипел Картер. — Ты используешь всю свою волчью силу, но убьешь его! Это даже не обсуждается.

— Тебе легко говорить, перекладывая ответственность на меня.

— Ты прекрасно знаешь, почему я перекладываю ее на тебя, — молодой человек ощетинился. — Потому что я не волк, черт бы все это побрал. А Эмилия, похоже, не моя истинная пара, раз я так им и не стал.

— Но ты все равно хочешь ее спасти? Хоть она и была в банде ублюдков?

— Да. Все-таки я полицейский, и бросить человека в беде не могу. И не надо на меня так смотреть! Я не влюбился, просто… просто хочу видеть ее в своей жизни снова.

Дрейк на это лишь усмехнулся и повернулся к объекту наблюдения. Он ощущал людей внутри, от дома исходило много живого тепла. И самое для них неприятное — тепло тела Грэга перебивало все остальные.

— Идем, — толкнул его в плечо Картер, — нет смысла играть в гляделки. Либо мы, либо нас.

Они двинулись к дому ползком, по сырой после дождя земле, то и дело натыкаясь на растения и отплевываясь от травинок. Приблизившись достаточно, чтобы можно было встать на ноги, молодые люди остановились.

— На счет «три» встаем и выбиваем дверь. Я попытаюсь отобрать у одного из них пистолет и пристрелю столько гаденышей, сколько смогу. С тебя Грэг, ну и, может, еще кто-нибудь попадется на завтрак. Главное — никаких задержек и никакого промедления. Они ждут нашего визита, а значит, будут стрелять на поражение.

— Понял, коммандос, — отсалютовал ему Дрейк.

Картер закатил глаза и встал, но больше никаких действий предпринять не смог. В него смотрели дула сразу нескольких пистолетов.

— Дорогие друзья, а мы вас ждали, — выкрикнул из окна дома Нил.

— Готовь задницу, дорогой друг, я тебе ее сейчас надеру! — ответил Картер.

Нил подал кому-то в доме знак рукой, и раздался крик Эмилии. Картер дернулся с места, но рядом с ним, в миллиметре от ноги, пролетела пуля. Его взгляд заметил еще одного урода у двери.

— Не трогай ее. Отпустите девушку, и поговорим вдвоем, Нил. Просто отпустите ее.

— О чем нам говорить, Картер? Может быть, о том, что ты оборотень? — спросил Нил, размахивая оружием. — Или о том, что волки контролируют весь мир, а люди не в курсе вашего существования? Теперь я понял, почему ты такой сильный и безжалостный, почему никто не мог найти на тебя управу! Это был нечестный бой, признайся, Картер. Полицейский-волк против людей!

— О чем ты вообще говоришь, придурок? Какая разница, волк я или человек? Главное, чтобы зло было наказано, и преступность не переросла в масштаб эпидемии. С кем ты связался, идиот? Они же пустят и тебя тоже в расход, когда ты станешь не нужен! Что тебе пообещали?

— Когда операция по захвату власти успешно завершится, нас превратят в волков.

Глаза Нила горели охватившим его разум безумием. Картер скривился про себя. Не зря он всегда считал людей людишками. Они — самые жалкие существа, каких только можно найти на этой планете. Как можно было поверить в то, что этих букашек превратят в волков, если по законам природы это было невозможно? Картера так и подмывало сказать, что Нил придурок, на чьи уши хорошенько присели, но он сдержался.

— Хорошо, это понятно, — выкрикнул Картер, — ты бы стал волком. А меня зачем ты втянул в это дерьмо?

— Был приказ тебя уничтожить. Зачем — не знаю. Чем-то ты помешал своим братьям, дружище, — саркастично изрек он.

Приказ уничтожить… Однако вопрос оставался без ответа. Зачем, если он ничего не знал без наводки Нила и так бы и остался в неведении? Или эти идиоты просчитались? Но сейчас было не самое подходящее время для размышлений.

— Окей, Нил. Вот он я, уничтожай меня, — сказал Картер и еле заметным движением ноги пнул Дрейка, давая сигнал быть готовым, пока все внимание переключилось на него. — Отпусти Эмилию, она здесь вообще ни при чем. Давай играть честно, Нил, раз ты сам за это ратуешь.

— Прости, Картер, но девка — не моя заложница. Она что-то не поделила с Томом. Это же его баба, какого черта ты связался с ней?

Нил совсем расслабился, будучи уверенным, что Картер уже у них в руках, и потерял бдительность. Остальные тоже слишком много внимания уделяли их разговору, нежели слежке за объектами, подлежащими устранению.

— Черт его знает, бес попутал. Хорошенькая она, — говорил Картер, вовлекая его все больше и больше в разговор. — Ты бы и сам на нее клюнул, цыпочка — огонь. Может, перейдешь на мою сторону, и поделим ее, а? Я тоже могу тебя сделать волком. Решайся, Нил!

— Какого хера ты слушаешь этого кретина? — проорал из дома Том. — Вали его!

В этот момент, зарычав, Дрейк перекинулся и одним прыжком оказался у входа в дом, вгрызаясь клыками в ногу парня с оружием. Вопль боли на секунду разрезал душный воздух, пропитавшийся напряжением, и человек умер. Картер кинулся вслед за Дрейком, пригибаясь под летевшими со всех сторон пулями. У двери им пришлось замедлить ход, так как в нее выпустили всю обойму.

— И какой теперь план? — спросил Дрейк, успевая увернуться от выстрелов. Он снова стал человеком, так было проще избегать пуль. — Стать стейком в дырочку?

— Нет, мать твою! — прокричал Картер. — Сейчас я открываю дверь, а ты в форме волка накидываешься на того, кто ближе всех к двери. Я займусь теми, кто попадется под руку, и выхвачу пистолет. Все понял? — Дрейк кивнул, и он взялся за ручку двери, когда обстрел прекратился.

Волк влетел внутрь, и его зубы сомкнулись на руке парня, стоявшего у самой двери. Пистолет выпал, пока Дрейк перегрызал ему горло, и Картер успел подобрать оружие. Одним выстрелом он убил парня в углу слева, а другим — ранил в плечо человека рядом с Нилом. Раздался хруст кости и крик человека. В зубах волка находилась часть ноги одного из ублюдков. Картер одобрительно хмыкнул.

В комнате стоял шум и гам, ничего невозможно было разобрать. Пули свистели и высекали искры, срикошетив от стен, заодно поднимая клубы пыли от штукатурки, все кричали и матерились, а волк рычал, разрывая на части новые тела.

— Стой! — крикнул Нил, когда Дрейк взял курс на него, а Картер держал на мушке последнего живого парня. — Заводи!

Из соседней комнаты вышел Том, волоча за собой Эмилию. Ее рот был заклеен лентой, а лицо заплыло от синяков.

— Как тебе вид этой шлюшки? — задал вопрос Том, останавливаясь напротив Картера. В его руках появился нож. — Красотка, правда?

— Отпусти ее, — прошипел Картер, чувствуя непривычные перекаты энергии под кожей.

— Не-а. А что, если я сделаю так? — сказал он и провел лезвием ножа по шее Эмилии, не раня ее. — А так? — Надавил ножом на кожу, пуская тонкий ручеек крови.

Девушка всхлипнула, трясясь всем телом. Вот и конец. Ее взгляд встретился с оранжевыми глазами Картера. Все кончится, так и не начавшись. Нож вошел глубже в ее шею, как в масло, и девушка что-то промычала, а слезы текли по щекам. Картер взревел и кинулся на Нила, который стоял рядом с Томом, направив на него пушку. Выстрел отбросил его назад, пуля попала в живот. Дрейк заскулил, чувствуя боль друга. Последний выживший в перестрелке бандит воспользовался моментом и выстрелил в Дрейка, но тот успел скрыться в другой комнате.

Ранение, скорее всего, станет роковым для него как для человека. Слезы катились с удвоенной силой по щекам Эмилии, а кровь окрасила шею и ключицу. Боль разрывала мозг Картера на части, не только своя, но и за Эми.

— Это конец, командир Дэвис, — радостно пропел Том, проводя пальцем по лезвию ножа, собирая с него кровь Эмилии.

Картер упал на колени, из его горла вырвалось нечеловеческое рычание. Адская боль скрутила жилы, выламывая кости. Мужчина закричал, агония выжигала все чувства. В сознании вспышками пронеслись картинки: он и Эмилия — его кареглазая малышка с необычной внешностью — вместе, любовь, поцелуи, жажда обладания и непрерывного контроля, маленькие волчата… Тело Картера быстро покрывалось шерстью, когти и зубы удлинялись, а мышцы раздались до гигантских размеров.

Огромный черный волк отпружинил от пола и впился клыками в шею Тома. Его голова была в зубах Картера. Волка отбросило в сторону выстрелом Нила в плечо, и он заскулил. Мужчина направил дуло на Эмилию, но зубы волка сомкнулись на его запястье быстрее, а появившийся из комнаты Дрейк, с окровавленной пастью, перегрыз ему глотку. Перекинувшись в тело человека, Дрейк освободил Эмилию, которая еще чуть-чуть — и потеряет сознание от всего увиденного.

На крыше раздались шаги, кто-то убегал. Пришлось оставить раненого Картера и полуживую Эмилию одних, чтобы посмотреть, кого они не успели убить. Грэг сверкнул в темноте глазами и исчез, спрыгивая с крыши и растворяясь в предрассветном мраке.

— Морган ушел, — сообщил Дрейк, возвращаясь назад.

Картер снова стал человеком и лежал на полу, его плечо было в крови, и он зажимал живот рукой, пытаясь остановить кровь. Эмилия упала на колени и плакала, прося его не умирать.

— Он не умрет, Эми. Нужно только успеть обработать раны. Вытри шею, — произнес он и оторвал ей кусок ткани от футболки Тома.

Они не стали ждать и, найдя подручные средства для оказания скорой помощи, обработали раны на теле Картера. Он вынес все манипуляции мужественно, не издав ни единого звука, хоть порой и хотелось сорвать голос от крика, настолько было больно. Особенно когда Дрейк вытаскивал пулю из живота. Боль заполонила собой все, перед глазами плясали лишь темные пятна, но он держался. Ведь рядом сидела она — его истинная пара. Ладошка Эмилии коснулась его руки, и он сжал ее, крепко, словно никогда не отпустит. Но почему «словно»? Он действительно никуда ее не отпустит.

— Все хорошо, брат, — донесся до него голос друга, и Картер открыл глаза. — Пуль в тебе нет, раны я обработал. С волчьей регенерацией тебе осталось помучиться пару часиков.

Эмилия не сводила с Дрейка шокированного взгляда. Он ответил ей таким же, и она произнесла, заикаясь:

— Как это «пару часиков»? Ему… ему живот и плечо прострелили! Человек бы уже умер!

— Эми, — молодой человек закатил глаза, — он волк, для него пару часиков — за глаза. Точнее, он снова волк. Ну это вы потом обсудите. Затем раны немного поноют, но к вечеру он будет как огурчик.

— Спасибо за прогнозы, док, — прохрипел Картер. — Оставь нас и не свети своими причиндалами перед Эми!

— Уж прости, что волки не бегают в трусах, и я не могу перекинуться обратно в одежде, — иронизировал друг. — Только недолго воркуйте, голубки, надо валить отсюда. А я пойду оденусь.

Дрейк вышел, а Эмилия нахмурилась. Надо будет самой треснуть его за «голубков». Она помогла Картеру сесть у стены и устроилась рядом. Он обнял ее одной рукой, второй все также прижимая рану.

— Напомни дать тебе пощечину через пару часиков, — сказала девушка, утыкаясь носом ему в шею. Ее любимый аромат… Запах ее волчонка.

— За что, солнышко? — спросил Картер и поцеловал ее в макушку.

— За твое предложение этому уроду трахнуть меня вдвоем!

Мужчина слабо рассмеялся и, подняв ее лицо к себе поближе, накрыл губы Эмилии своими. Это было так необычно, так желанно и так страстно, как никогда раньше. Он хотел целовать ее, испивая нектар ее губ, вечно.

— Никогда, малышка, — прошептал ей на ухо он. — Ведь ты — моя истинная пара. Теперь мое сердце в твоих красивых ручках, Эми. Не разбей его, ладно?

Эмилия не дышала. В прямом смысле этого слова.

— Все, голубки, продолжите целоваться дома, — помешал им Дрейк.

— Тихо! — рявкнула на него она и повернулась к Картеру. — Что ты сказал? Повтори!

— Ты, — Картер сделал паузу, чтобы помучить ее, — моя истинная пара, солнышко!

Она не могла сообразить, что ему сказать. Откуда он узнал? Как это понял? С чего вдруг? Куча вопросов сейчас кружилась водоворотом в ее голове, и Эмилия не могла собрать себя в единое целое. Дрейк помог ей сделать это. Он бережно подхватил Картера под мышки и повел к выходу. Эмилия обратила внимание на то, что ее волчонок был возбужден. Немыслимо.

— Не переживай, он не маньяк, — заметил ее взгляд Дрейк. — Просто его волк только что признал тебя как истинную пару. Готовься, одним словом.

— К чему? — настороженно поинтересовалась Эмилия, залезая в автомобиль. Они взяли машину Нила, забрав ключи у него из кармана.

— К сексу, — хрипло рассмеялся Картер на заднем сиденье. — Ты не представляешь, что тебя ждет, крошка.

Девушка смутилась и ничего не вдджжв ответила. Что за дурацкая манера обсуждать их интимную жизнь или даже демонстрировать её при Дрейке?

На новую квартиру они прибыли спустя минут двадцать езды. Картеру нужен был сон, чтобы регенерация тканей прошла быстрее, поэтому по прибытии домой он почти сразу уснул.

— Эми, — позвал ее Картер, — иди ко мне, малышка. Я хочу, чтобы ты была рядом.

— Давай ты пока начнешь засыпать, а я приму душ? Я вся в грязи и крови. После душа — сразу же к тебе.

— Хорошо. Только не ходи в полотенце!

— А в чем еще? Здесь нет моей одежды.

— Спроси Дрейка, он даст тебе что-нибудь.

Эмилия хмыкнула, не поняв, при чем тут Дрейк и ее одежда. Но, как оказалось позже, в доме реально нашлись трусы и для нее. Единственное — неизвестно, какая волчица носила их до нее… Но выбирать не приходилось. Девушка приняла душ, ощущая вязкую тяжесть во всем теле, будто кости резко стали тяжелыми. Не обратив на это особого внимания, она освежилась под струями прохладной воды, смысла с себя кровь и грязь и присоединилась к Картеру, который уже забылся глубоким сном.

* * *

Эми, такая радостная и счастливая, освещала каждый день его жизни улыбкой. Они состарятся вместе, у них будет семья и много волчат, одному из которых он передаст власть над стаей. Теперь он снова Альфа, стая вновь принадлежит ему. Никогда еще жизнь не была к нему так благосклонна. В радужную идиллию фантазий Картера ворвался крик Эмилии, и он подскочил на кровати. Бросил взгляд на часы: прошло три часа, пока он спал. А где Эми?

— Картер! — заорал на весь дом Дрейк. — Иди в кухню, мать твою. Скорее!

Мужчина сорвался с места и влетел в кухню, сшибая все на своем пути. То, что он увидел в кухне, привело его в состояние полнейшей дезориентации и потери ощущения времени и пространства, но и в дикий восторг тоже. На полу кухни лежала большая белая волчица и тихо скулила, а на холодильнике остался глубокий след от ее когтей.

Они переглянулись с Дрейком, не зная, как на это реагировать. Волк Картера рвался наружу, к ней, к его второй половинке, но он не позволил животному взять верх, усмирил в себе это желание. Картер опустился на корточки и погладил волчицу за ухом, с трепетом касаясь ее белоснежной шерсти. Его любимая Эми.

— Верни мне Эми, — обратился он к волчице. — Верни, не вредничай. — Картер гладил ее по голове, ощущая непередаваемое словами счастье. — Ну же, красавица, дай мне увидеть Эми.

Волчица тихо зарычала, и через секунду на полу лежала голая Эмилия, трясясь от холода и всхлипывая. Что с ней только что произошло?

— Выйди, Дрейк, — распорядился Картер и закрыл Эмилию собой. Мысль о том, что друг видел ее обнаженное тело, сводила с ума. Когда тот вышел, все внимание сосредоточилось на девушке. — Теперь мы знаем, Эми, кто моя истинная пара. Одна несносная, но чертовски классная малышка.

— И… и кто это? — стучащими зубами спросила она, еще не совсем придя в себя от пережитого шока.

Мужчина поднял ее на руки и сел с ней на диван, укачивая на руках, как ребенка.

— Это ты, моя радость, — нежно сказал Картер, улыбаясь во весь рот от счастья. — Озноб сейчас пройдет, это нормальная реакция на первое превращение.

— П-превращение?

— Да, милая, превращение. Твой человеческий мозг сейчас пытается отвергнуть факт произошедшего, затолкнуть его глубоко в подсознание, но у него ничего не выйдет.

Дрейк принес Эмилии одеяло и передал его Картеру, закрывая рукой глаза, чтобы не быть съеденным на обед. Ох уж эти истинные пары…

— Как такое может быть? Мы ведь были уверены, что это не я, — прошептала Эмилия, и слезинка скатилась по ее щеке. Нервы почти рвались от напряжения.

— Критическая ситуация с покушением на твою жизнь спровоцировала волка, малышка. Ты вернула мне… меня. Спасибо тебе, Эми.

Губы Картера коснулись ее лба. Холодная кожа, хотя озноб уже начал сходить на нет. Ее кровь должна оттаивать, становиться теплее, но все было совершенно наоборот.

— Ты теперь кажешься не просто горячим, а огненным, но сейчас это доставляет мне удовольствие.

— Потому что я — твоя половинка, Эми, как бы по-дурацки это не звучало. Я больше не могу ощущаться чужим или неприятным тебе.

— Ты так никогда и не ощущался, мой волчонок, — ласково произнесла Эмилия и поцеловала его грудь.

— Расскажи о своей жизни, Эми, прямо сейчас. Мы должны найти ключ к твоему происхождению.

— Что там рассказывать… — вздохнула она. — Я выросла в детдоме, о своих родителях ничего не знаю. Даже в человеческом мире я — безродное создание.

— Есть информация о родителях?

— Никакой. В детдоме сказали, что меня принес к ним егерь из леса.

Лицо Эмилии внезапно перекосилось. Спустя двадцать лет кошмаров осознание сути всех этих снова ударило по ней. Она резко села, принимая вертикальное положение, и уставилась на Картера огромными глазами.

— Что-то вспомнила, Эми?

— Нет… Кое-что наконец-то поняла. Мне всю жизнь снились кошмары с участием волков. Старая волчица убегала от погони, держа в зубах младенца. Я помню, как проносился перед глазами лес, слышала рычание волков, преследовавших ее. Она оставила малыша на крыльце какого-то домика в лесу, и старый смотритель этого дома подобрал ребенка. А волчицу, — голос Эмилии дрогнул, — в конце убили волки.

— Какого цвета были эти волки в твоих снах, Эми? — возбужденно спросил Картер, не веря в свои собственные догадки. Они казались ему абсурдными. Но, если она скажет белые…

— Черные. Они были абсолютно черные, даже темнее тебя, словно тьма в теле волков.

Картер выругался про себя. Его догадки неверны.

— Неужели больше не было ничего в твоей жизни странного и необычного? Чего-то, что навело бы тебя на подозрения?

— Нет. Скучная, однообразная, рутинная жизнь. Только перед полнолунием я проходила все круги ада, но врачи не смогли сказать, что со мной. Точно так же, как не смогли сказать, почему я бесплодна.

— Эми, — Картер не мог поверить, что она за всю жизнь не сложила два плюс два, — столько ключей тебе подкидывала судьба, а ты так ничего не поняла. Сны, которые настойчиво врывались в твою жизнь; полнолуние, провоцировавшее твоего волка, но оказавшее неспособным вытащить его из спячки; бесплодие, являющееся следствием твоего волчьего происхождения. Волчица не может зачать от человека. Межвидовой секс — самый безопасный в мире.

Эмилия сглотнула. Она — волк… Чокнуться можно, и, похоже, она скоро это сделает. Голова раскалывалась, и тело не хотело ей подчиняться. Девушка желала лишь одного — уснуть и не проснуться, слабость замораживала тело с каждой минутой все сильнее.

— Эй, крошка, ты собралась спать? А как же история про Тома? И вообще, нужно столько всего обсудить…

— Это не я, просто хочется спать, — сонно пробубнила Эмилия, действительно не имея сил бороться с этой усталостью.

Картер вздохнул и поднял ее на руки. Пусть спит, время обсудить все его догадки и подозрения еще найдется. Молодой человек отнес девушку в их спальню и устроил на кровати. Эмилия открыла глаза, вспомнив кое о чем важном.

— Ты уже себя лучше чувствуешь, Картер? — спросила она его, рассматривая торс. На плече и животе виднелись точки-отверстия от пуль, но сам он был как новенький.

— Да, малышка. Волки очень быстро приходят в себя.

Не успел он договорить, как его голова крутанулась в сторону. Пощечина обожгла щеку. Челюсть Картера отпала на секунду-другую от ее выходки.

— Я тебе обещала. За твое предложение Нилу! — высказала ему Эмилия и закрыла глаза, уплывая в даль снов.

Картер ждал, что в нем поднимется волна злости или появится желание наказать ее за дерзкий поступок, но ничего подобного не было. Он посмотрел на мирно спящую девушку и улыбнулся, ощущая невиданное доселе умиротворение. Пусть бьет его, сколько хочет, кричит и подшучивает над ним. Пусть делает, что хочет, но только всегда будет рядом. Его белоснежная волчица.