Кабинет Макса был очень красивым. Выполненный в серых тонах, он выглядел ультрамодно и современно, но и строго в то же самое время.

— Почему серый? — спросила Зара, удивленная таким выбором.

Слишком светло для него, что ли. Она ожидала увидеть темное, чисто офисное помещение, но никак не такой классный минимализм, дававший ощущение безграничной свободы и расслабления. В таком месте работать совсем не хотелось.

— Разве ты не знаешь? Серый цвет способствует успешной умственной деятельности, — пояснил Макс.

— Да? Прикольно. Я не знала. — Продолжала разглядывать стены и пол. Ну, очень классно.

— Да я и сам не знал. Это мне дизайнер объяснил в ответ на истеричное «Что это за хрень?», — рассмеялся он. — В общем, я решил, что успешная мозговая деятельность мне не помешает. Вот такая история у этого кабинета.

— Только как-то вещей маловато у тебя тут.

— Зачем загромождать помещение? Это же не ванная с твоей косметикой. Стол из благородного дерева, удобные кожаные стулья, диван для посетителей... — Показывал предметы интерьера Макс. — Ноутбук, тонкий плазменный телевизор, копировальная техника, и в принципе — всё. Еще стеллажи для бумаг, папки и прочие вещи. А, вон там даже цветок есть. — Макс указал на место в тени.

— Ты издеваешься? Он же умирает! Это аспидистра, или я ошибаюсь?

— Да, вроде. Не знаю точно. Никогда не интересовался. Секретарша притащила. Сказала, что цветок будет поглощать лишнюю отрицательную энергию. Чушь, — отмахнулся он.

— Ну, понятно, почему он вянет, — поддела его Зара. — Твою отрицательную энергию не в состоянии вынести ни один цветок.

— Зато ты сможешь, малышка. — Положил руки ей на ягодицы, пользуясь тем, что девушка наклонилась, рассматривая цветок.

— Не для тебя моя роза цвела! — возмутилась она и засмеялась, не в силах выдержать театральную паузу.

— Ты, видать, не заметила, крошка, но я давно оборвал все шипы с твоей розы, и даже пару лепестков, — произнес он и, шлепнув её, отошел к рабочему месту.

— Смотри, уколешься когда-нибудь. Есть шипы, которых ты не видел. — Подмигнула Зара и вернулась к цветку.

Макс на это лишь усмехнулся. Он точно не боялся каких-то там шипов. Он мог с легкостью рвать эти розы голыми руками.

— А куда это ты намылился? Кто будет помогать мне пересаживать цветок?

— Что? — Не понял Макс. — Пересаживать? Никто. Потому, что никто не будет его пересаживать.

— Макс, пожалуйста. Он же умирает. Надо просто поменять землю и полить. Неужели тебе не жаль его?

— Боже, конечно, жаль. Я даже когда комара убиваю — плачу, — издевался он.

Зара представила себе эту картину. И почему-то смешно ей не было. Макс виделся ей жестоким человеком, даже беспощадным. И плакать над убитым комаром... Как сцена из фильма ужасов про маньяка. Слишком часто она его с маньяками сравнивала. Это не есть хорошо.

— Ладно. — Отступила она, понимая, что цветок не стоит того, чтобы злить Макса.

— Так быстро сдалась? Неинтересно, — сказал мужчина, теперь желая ей помочь. — Где землю-то брать собралась? В клумбах внизу?

— Можно заказать с доставкой. Надо только номер найти.

— Ты серьезно?

— Да! Почему «нет»? Цветок скоро совсем завянет. Зачем тебе труп в офисе? — пошутила она, а по спине побежали мурашки.

Казалось, будто он заметил это, почувствовал на инстинктивном уровне. Её страх, который появлялся совершенно неожиданно, не нравился ему. Бояться его дома, а лучше — в спальне, одно дело. Там он был главным. Там она подчинялась беспрекословно ему. Но бояться его всегда и везде, даже в таких бытовых ситуациях... Надо было с этим что-то делать. Макс не мог понять себя, как ни пытался. Сам старался её запугать, показать, какой он на самом деле. Теперь же ему не нравилось то, что она его так боялась и видела в нем чуть ли не монстра.

— Сейчас закажу землю. Будем, как идиоты, пересаживать цветок в офисе бизнес-центра. Ну, а чем здесь ещё заняться? — проворчал он, отдавая приказ секретарю заказать грунт, необходимый для этой разновидности цветов.

Зара смущенно улыбнулась и, подойдя к нему, поцеловала в щёку. Мужчина застыл в кресле. Этот поцелуй был таким невинным, даже детским, но сколько в нем было эмоций... Похлеще, чем в тех огненных поцелуях, что они дарили друг другу в порыве дикой страсти, кусая губы в кровь. Она просто чмокнула его в щеку... И так мило улыбалась сейчас, точно девочка! Макс усадил её себе на колени и обнял. И опять он готов был полмира бросить к её ногам. Хочет устроить у него в кабинете грязь? Сколько угодно! Он бы разрешил ей вспахать те самые клумбы у входа в здание, пусть только попросит. Эти зыбучие пески засасывали его всё больше, не давая дышать. «Что же ты делаешь, Зара?» — мысленно спросил он сам себя, любуясь её мягкой улыбкой, пока она рассматривала папки на столе.

— Расскажи, чем ты занимаешься, пока мы ждем доставку, — попросила она.

— Строительным бизнесом.

— Это понятно. — Повернулась к нему. — Поподробней можно? Как называется твоя компания?

— Beker Development Company.

— И что именно ты строишь? Дома?

— Я лично ничего не строю. В основном, я занимаюсь бумажными вопросами. На то я и босс. А так есть прорабы, инженеры, замы и прочие специалисты. Кстати, весь этот огромный этаж и половина нижнего принадлежат мне. Есть еще филиалы в других штатах и даже странах, — рассказывал Макс, как о чем-то обыденном, привычном. — Строим мы не дома. Это мелковато для такой компании. Обычно мы беремся за большие, престижные и сложные заказы. Бизнес-центры, театры, государственные административные здания…

— А Стефан кем у тебя работает?

— Он, можно сказать, второй руководитель. Но в официальных документах он вице-президент компании.

— Твои родители, наверное, гордятся тобой, — с восхищением сказала Зара.

— Наверное... — Макс не был в этом уверен. Отец — да, гордился. А мать даже не знала, что он все-таки стал кем-то большим, нежели маленьким придурком, путающимся под ногами.

— Почему "наверное"? — удивилась Зара. — Посмотри, как ты успешен! Признайся, балуешь маму дорогими подарками? — Она совсем забыла, что эта тема была под запретом.

— Нет, — резко ответил он. — Она умерла около двадцати лет назад. Да и не думаю, что ей нужны были бы от меня подарки.

— Расскажешь об этом? — осторожно спросила девушка, кладя руку ему на плечо.

— А тебе интересно?

— Конечно! Это же ты. Мне очень интересна твоя жизнь.

— О своей расскажешь взамен?

— Я все уже тебе рассказала, — твердо сказала Зара. Он, что, до сих пор ей не верил?

— Так уж и все? — Сжал её бедро.

— Да. — Она была непреклонна. — Думаю, тема прошлого не так уж и интересна. — Дала заднюю, понимая, что не была готова к правде, несмотря на то, что они сблизились.

В это самое время в дверь постучали, извещая о доставке земли, и они оба вздохнули с облегчением. Не надо было никого пытать, вытягивая признания. Не надо было уворачиваться от вопросов о собственном прошлом. И Макс, и Зара хотели бы рассказать друг другу правду, обнажить душу. Но и боялись это сделать. Хотели узнать правду друг о друге, но и понимали, что для некоторых откровений им нужно быть очень близкими людьми. Пока что они балансировали на грани, не зная, в какую сторону склонится чаша весов: ненависть или любовь.

Макс принял заказ и отдал его девушке. Зара расположилась у горшка с цветком, раскладывая вокруг пакеты с землей и стаканы с водой.

— У тебя нет ненужной газеты или листов?

— Не знаю... Есть! Хотел выкинуть его, но пусть послужит на благо природе и спасет жизнь этого аспидруса, — сказал Макс и дал ей журнал, отобранный у работниц.

Зара еле сдержала улыбку.

— Не аспидрус это! Ас-пи-дис-тра.

— Неважно. Пересаживать будешь, или урок ботаники проведем?

— Все, молчу, молчу.

Они пересаживали цветок, занятый каждый своими мыслями. Зара думала о том, что он всё-таки дал ей свободу. Разрешил прийти к нему на работу. И она была ему за это очень благодарна. Маленький шаг был сделан. А сколько их ждало впереди! Они с Максом, словно маленькие дети, учились ходить. Вместе. Держась за руки. Она не забыла те поцелуи Алисии и всё ещё не решила, как относиться ко всему происходящему. Скорее всего, ей придется просто закрыть на это глаза. Лишь бы не приходил больше с её помадой на нём, с её ароматом. Пусть оставляет её там, где трахает, а порог их квартиры переступает чистым. Деньги. Зара понимала Макса, как никто другой. Она тоже была готова на многое ради денег. Эта отчаянность объединяла их. Только вот она спасала свою жизнь этими деньгами, а он... что спасал он? Что это? Жадность? Себялюбие? Черт его поймёшь. Макс же думал о том, что он не хотел ни о чем думать. Он устал от этой непрерывной мыслительной деятельности. Если его поставят перед выбором, тогда он сделает его. А пока будет изворачиваться любыми способами.

— Готово. Теперь он зацветет, и будет у тебя еще красивей здесь, — довольно сказала Зара. — Перенеси его на солнышко, вон туда. — Указала на самое освещенное место.

Макс подчинился. Он и сам был доволен их работой. Они просто сидели и молча копались в земле, потом поливали цветок, и ему это так понравилось. Может, домой накупить цветов? Она же такая сердобольная. Всех подряд жалеет.

— Тут нет нигде случайно поблизости туалета? Руки все грязные. — Показала ладони и скорчила рожицу.

— Совершенно случайно есть, — произнес Макс и, подойдя к двери на другом конце кабинета, открыл ее. — Пожалуйста.

— Ванная? У тебя есть ванная в офисе? Да ну нафиг! Ты реально принимаешь душ здесь? После того, как наорешь на кучу человек?

— Почему ты считаешь меня таким извергом? Для расслабления у меня есть небольшой запас виски. Но я не скажу, где он хранится. — Подмигнул Макс. — Что тебя так удивляет? Туалет-то нужен. А эту мини душевую просто так поставил. Вдруг пригодится. Кстати, не хочешь опробовать её?

— Нет. Хотя экстремальный секс — это интересно...

— Экстремальный? Ну, ты сказала! Да сюда никто не решится сунуться без моего разрешения. Так, что насчет совместного принятия душа?

— Нет, я, пожалуй, откажусь.

Зара помыла руки и вышла. Пока Макс отмывал свои руки, она рассматривала мебель и прочие предметы интерьера. Дверь распахнулась, и вошел посетитель.

— Зара! Вот это встреча. Безумно рад тебя видеть! — сказал Эндрю, который, судя по взгляду, был действительно рад её видеть.

— Эндрю! Привет! — Зара слегка обняла его, почти не прикасаясь.

— Зря ты не согласилась, вода так ободряет,— произнес Макс, выходя из ванной. — Какого черта здесь происходит? — Легкость испарилась за секунду. В голосе — тяжесть свинца. Он же предупредил Венди, чтобы его не беспокоили!

— Если ты забыл, то напомню — ты сам меня пригласил обсудить плюсы вступления в твою фирму. Не знаю, зачем я сюда пришёл. Но теперь вижу, что не зря. — Эндрю улыбнулся Заре, а она ответила ему, смущенно краснея.

— Выйди, — чуть ли не прорычал Макс, переводя взгляд на Зару.

Она вышла без лишних вопросов, видя, что назревает скандал.

— Первый вопрос. Как ты вошёл? Меня не предупредили о том, что ты уже здесь.

— Секретаря нет на месте. — Пожал плечами Маквойт. Мне, что, под дверью стоять? Почему ты так недоволен? Не успел Зару спрятать? Это бессмысленно.

— Забудь о ней. Она МОЯ, — спокойно сказал Макс, предвкушая его крики о пощаде, когда он будет ломать ему нос или еще что-нибудь.

— Ты не перегрелся случаем? «Твоя» Алисия. Всё. Зара же — просто знакомая из России. Я думаю, мы оставим право выбора за ней.

— Нет. За неё выберу я. Обсудим дела в другой раз. Сейчас свободен.

— Бекер, а ты не слишком много себе позволяешь? — спросил Эндрю, начиная злиться и наступая на Макса. — Что значит "свободен"? В общем-то, я и сам не горю желанием с тобой разговаривать. А Зару я намерен пригласить на гольф. В эти выходные проводится любительское соревнование. Думаю, ей будет интересно.

— Не будет. Засунь себе свое приглашение... сам знаешь куда. — Макс готов был на убийство сейчас. На его... Зару покушался другой хищник. Не-ет, это только его добыча. Только его!

— Какой ты все-таки эмоциональный человек. В бизнесе таким не место.

Макс рассмеялся.

— Ты серьезно? Да кто ты такой, щенок, чтобы решать, где мне место, а где нет? Получил от деда компанию, так думаешь, что всего добился сам? Я отниму у тебя фирму и распродам по кусочкам! А ты отправишься в службу социальной поддержки. — Голос Макса вибрировал от злости.

— Ты не увидишь мою компанию, Бекер. Так и знай. И женщину эту я у тебя заберу. Посмотрим, каким в итоге будет счёт. Приглашение Заре пришлю позже. Иди к своей девочке-конфетке и снимай с неё обертку, Макс! Ты не тот мужчина, который нужен Заре. Она достойна лучшего, — изрек Эндрю и вышел, тепло прощаясь с Зарой на выходе.

Он знал это. Знал, что она достойна лучшего. Но не всегда мы получаем то, чего реально достойны. И Зара не получит. Он костями ляжет, но её не отдаст. Черта с два, а не приглашение! Она его не увидит. Макс вышел в приёмную и уставился на секретаршу.

— Где ты была, Венди? — Донельзя спокойный голос, настороживший даже Зару.

— Мистер Бекер, извините, — покорно ответила та. — Курьер, молодой парнишка, принес важную корреспонденцию, но ошибся этажом. Пришлось сходить вниз. Извините ещё раз.

— Уволена, — просто сказал Макс, словно говорил "черный без сахара", фраза, доведенная до автоматизма.

Потянув Зару за собой, он вошёл в кабинет.

— Мистер Бекер! — начала Венди.

— Ещё слово, и ты будешь уволена без зарплаты. Можешь освобождать место.

— Зачем ты её уволил? Она ничего не сделала! Эндрю же не вор и не террорист. Что такого в том, что он зашёл? Тем более — ты сам его приглашал, — вступилась за секретаря или Эндрю Зара.

— Ты защищаешь его? — Теперь злость Макса была направлена на неё.

— Да ты чего такой злой? Все воспринимаешь в штыки. Делай, что хочешь. Мне абсолютно всё равно.

Он просто охранял свою территорию. Свою женщину. Лучше уж уволить Венди, чем опять срываться на Заре. Зара... Венди...

— Не хочешь попробовать себя в роли секретаря? — неожиданно предложил Макс.

Зара растерялась. Что происходило у него в голове? Какая-то атомная война.

— Не знаю... Можно. Но я ни разу этим не занималась.

— Это не сложно, поверь. Тогда с завтрашнего дня приступишь к работе. А сейчас — домой. Хочу массаж. И секс. И поесть тоже.

— Я тебе не золотая рыбка. Выбери одно желание!

— Секс, — без колебаний выбрал мужчина. — С массажем и взбитыми сливками. Такое желание пойдет? Три в одном, — ухмыльнулся он.

— По рукам, — улыбнулась она. — Надо будильник на завтра завести, а еще одежду подобрать подходящую... Класс. У меня будет работа!

— Будешь мне кофе варить и приходить в перерывах на "собеседования".

— Что? — Толкнула его в плечо. — На такое я не согласна! Чем тогда работа будет отличаться от той, что я делаю сейчас дома?

— Ты права — ничем. — Настроение Макса снова стало хорошим. — Подожди, я возьму пару документов, и пойдем.

Зара вышла в приемную, доставая телефон, чтобы настроить будильник. Еще два пропущенных от Марины. Она снова захотела набрать её, но вышел Макс, и они пошли к лифту, чтобы спуститься на стоянку. При нём звонить не хотелось. Но ведь явно что-то случилось. На душе было неспокойно. Большие перемены надвигались грозовыми тучами. Зара чувствовала их тяжесть. Вот-вот польет дождь, и ударит гром. Первые молнии уже были в виде её внезапного повышения, явного расположения Макса и его ревности. Какой же следующий ход сделает судьба? И сможет ли она выстоять?