— Что?! — закричала Зара и накинулась на Стефана с кулаками. — Подонок! Скотина! Откуда вы вообще такие берётесь?!

Она кричала на него и била его, пока у неё не кончились силы. Уже настал вечер, она была выжата до предела. За этот день она постарела лет на пять, точно. И всему виной были они, мужики. Эти животные, которые не знают и не умеют, как надо обращаться с женщинами. Первобытные люди и те имели хоть какое-то уважение к женщине, а эти... Один продаёт, другой выгоняет. Зара села за стол, закрывая лицо руками, приказывая нервным клеткам перестать с воплями умирать.

— Откуда ВЫ такие беретесь? Продажные твари, — сказал Стефан, садясь напротив неё. Весь его вид говорил, что он готов к бою.

Зара вспыхнула и влепила ему пощёчину. Давать пощёчины мужчинам стало входить в привычку.

— Не смей так говорить о ней, урод, — прошипела она. — Не смей! Меня можешь обзывать, как хочешь. Своего дружка придурошного не переплюнешь, а Марину не трогай. Понял?

— Не понял, — равнодушно ответил он и потянулся за бутылкой.

Зара дала ему по рукам и отобрала бутылку.

— Забудь ты об этой бутылке. И так уже никакой. Что произошло? Где она сейчас?! Ведь уже поздно.

— Не знаю, где она. Плевать я на неё хотел. Зачем я тебе помог тогда? Как можно было поверить шлюхе? — Стефана несло, он был пьян и зол.

— Что произошло? — по слогам спросила она, руки так и чесались врезать ему ещё. Вообще, хотелось кого-нибудь избить хорошенько. Хотя, почему кого-нибудь? Вполне конкретных людей.

— Она украла у меня деньги, — севшим голосом сказал он и уставился на бутылку.

— Повтори, — ей казалось, что она ослышалась.

— Она украла у меня деньги, — чеканя каждое слово, произнес он и стукнул бутылкой по столу, забрав её назад.

— Нет... Не может быть. — Зара откинулась на стул. — Не может быть... Она не могла. Я клянусь тебе. Она не могла!

— Не могла? — криво улыбнулся он. — Могла, мать твою! Могла и сделала. Не так ты хорошо знаешь свою подругу. — Глаза следили за жидкостью в бутылке, предвкушая очередную дозу.

— Расскажи внятно, что произошло! — разозлилась Зара, выхватывая бутылку и выбрасывая её в мусорное ведро.

Стефан поднял мутный взгляд на девушку, пытаясь сфокусироваться на её лице. Но все попытки были тщетными. Количество выпитого не давало ему этого сделать, поэтому он обратился к размытому пятну.

— Я нашел её в ванной, с моим кошельком в руках. Она засовывала деньги в него, которые украла ранее! Что я не так понял? Что?!

Зара мотала головой. Бред. Чушь собачья. Неправда. Марина не могла. Зачем ей это?

— Сколько она у тебя украла? — с некоторым страхом спросила она.

— Пять тысяч долларов. Не так много, но вся суть в обмане и в том, что она их украла. Украла, а не попросила! — Стефан вертел в руках пустой стакан, мечтая, чтобы он оказался полным.

— Пять тысяч долларов, — повторила Зара. — Зачем они ей могли понадобиться? Сумма не маленькая...

Зачем? Зачем?! Мысли бегали, как сумасшедшие, ища оправдание лучшей подруге. Зачем-то же понадобились...

— И ты выгнал её, даже не попытавшись разобраться? Ты хотя бы спросил о причинах такого поступка?

— Спросил, — пробурчал он. — Но она не успела ответить, я выгнал её. — Глаза налились кровью. Он выглядел, как ненормальный.

— Придурок, — прошептала Зара, закрывая глаза, чтобы не видеть его, не видеть ничего.

Стефан знал, что он придурок. Знал. Зря он так поступил, но в тот момент он не мог думать, только действовать. Причем, бездумно.

... Она стояла с его кошельком в руках, засовывая туда деньги. Зеленые купюры валялись на полу, она их поднимала трясущимися руками, что-то тихо приговаривая, он не мог спросонья разобрать. Это был не английский. Он проснулся от того, что рядом никого не было. Пошарив рукой по постели, не обнаружив никого рядом, он встал, чтобы найти Марину. Каково же было его удивление, когда он увидел свет в ванной и её, судорожно пихающую деньги в его кошелек. Желания разбираться в этом дерьме не возникло. Только наказать. Его опять использовали. Видно, это было предначертано ему судьбой — быть использованным. Сучка! Трахалась с ним только для того, чтобы добраться до денег. И почему их всех интересуют лишь деньги?! Неужели в нём нет ничего, совсем ничего, кроме грёбаных денег?

— Ты даже здесь раздвигала ноги, чтобы увидеть купюры, — брезгливо сказал он. — Член и деньги — это всё, что тебя интересует? Не противно было со мной трахаться? Или мысль о деньгах затмевала брезгливость?! — Его руки до боли сжимали ручку двери, грозясь выломать её. Ему нужна была опора, иначе он просто накинется на неё.

— Это не то, что ты подумал...— испуганно промямлила Марина. — Я... просто...

— Ты просто заткнись. Не хочу тебя слушать. Пригрел змею. Очередную змею. — Подошёл к ней вплотную так, что было слышно, как она дышит. — Деньги... ради них можно пойти на всё, правда? — прошептал ей в лицо, беря за подбородок. — Такая красивая, светлая девочка. — Повертел лицо из стороны в сторону. — Но на деле всё та же шлюха. — Сжал лицо в руках. — Ты правильно делала, что не хотела забывать, кто ты есть. От этого не сбежишь. Бл*дскую сущность не скроешь.

— Перестань, Стефан. Прошу. — Марина дрожала. Он был разгневан. Ей было до жути страшно.

— Просишь? Ты умеешь просить? — продолжал издеваться. — Что ж тогда деньги не попросила? И зачем они тебе?

Она молчала. Не хотела вываливать всё это дерьмо из своей прошлой жизни на него. Оно ему не надо.

— Зачем? — прорычал он, сдавливая лицо до боли.

Марина всхлипнула. Придётся рассказать правду. Пусть потом сам решает, как к ней относиться и что делать.

— Я это сделала потому, что...

— Не хочу знать. — Резко отпустил её, отходя. — Я тебя больше не задерживаю.

Она посмотрела на него с непониманием.

— Ты свободна. Даю тебе пять минут, чтобы убраться из моего дома. Не сделаешь этого сама, я тебе помогу, — обманчиво спокойный тон, которым он так мастерски владел.

— Не надо, Стефан. Пожалуйста. Прости меня. — Попыталась взять его за руку, но он отшатнулся от неё, как от прокаженной.

— Я на тебя не в обиде. Просто не хочу жить в одном доме с такой сукой. Мне хватило двух лет с Клер. Ты оказалась ещё хуже.

— Нет, Стефан...

— Не называй меня больше Стефаном. Отныне мы — незнакомые люди. Тебе помочь уйти. Я правильно понял? — Схватил её за локоть, вытаскивая из ванной.

— Не надо! — заплакала Марина. — Не надо... Прости, пожалуйста!

Он довел её до двери и остановился. Взглядом указал на дверь и стал ждать.

— Можно телефон забрать? И вещи? Куда я пойду ночью? Утром... Я уйду утром. Пожалуйста.

— Ты не заберешь ничего из этого дома, даже если это твоё. Ты и утром уйдешь, если я увижу тебя где-то поблизости. А куда ты пойдешь... мне пофиг, — равнодушно говорил он, пряча настоящие чувства за этим бесцветным голосом.

Марина развернулась к двери, но не могла сделать и шага. Куда ей идти? Будь проклят Михаил! И папаша! И вся эта жизнь!!!

— Стефан...

— Хватит,— оборвал он и, открыв дверь, вытолкал на улицу.

Дверь захлопнулась, отрезая их друг от друга. Стефан долго стоял перед дверью, желая позвать её обратно. Может, чёрт с ними, с этими деньгами? Деньги его мало волновали. Обман причинял боль. Он поверил ей, поверил её поцелуям и словам. Нельзя было строить надежды ни на что. Нельзя! Все они лишь охотницы за деньгами. Твоё сердце и твоя душа их мало интересует, только если они не идут довеском с этими самыми деньгами. Он ненавидел деньги, ненавидел своё состояние. Все в первую очередь замечали их, потом только его.

— Только тебе я нужен искренне и по-настоящему, так ведь? — спросил Стефан у бутылки с коньяком.

Вот он, лучший друг на все времена. Чокнувшись сам с собой, он выпил первый бокал...

— Она взяла с собой телефон? — голос Зары пробился в его мозг, пропитанный всеми видами алкоголя, которые он смог найти дома.

— Нет. Она ничего не взяла с собой.

— Где он? Дай мне её телефон, — потребовала она.

Стефан ушел минут на десять. С трудом найдя телефон, и с таким же трудом вернувшись обратно, он протянул его девушке. Зара открыла папку с входящими. Долго искать не пришлось. Знакомый номер сразу бросился в глаза. Номер преисподней. Михаил. Он добрался своими гадкими руками и до Марины. Она крепко зажмурилась и кинула телефон в стену. Встав, отошла к окну. И почему руки этого подонка достают их везде?! Стефан внимательно следил за Зарой, понимая, что происходит что-то важное. Даже в голове прояснилось.

— Помоги мне найти её, — сдавленно прошептала она. — Просто помоги. Я расскажу тебе всё.

Обещаю.

— Хорошо, — согласился он.

* * *

Через два часа поисков они потеряли всякую надежду найти Марину. Стефан поднял на ноги кучу людей, ищеек и все свои связи. Они опросили всех соседей, но никто не видел её. Рядом с их районом находился лес. Мало того, что лес был огромен, так ещё и темнота мешала. По спине пронеслись мурашки, когда Зара подумала о том, что её девочка была одна в этом страшном тёмном лесу.

— Мы не найдем её, — прошептала она Стефану, укутываясь сильнее в его пиджак, который он ей предложил.

— Найдем, — уверенно сказал он. Алкоголь окончательно выветрился из головы. Сейчас лишь одно заботило его — Марина. — Пойдём туда сами, сколько можно тут стоять и ждать, пока кто-то её найдет?

Отдав приказ продолжать поиски, Стефан направился вглубь леса, с трудом ориентируясь в темноте. Теперь уже и ему стало страшно за Марину. Всё-таки он, и правда, придурок, каких ещё поискать. И когда он стал таким импульсивным? Ведь он всегда взвешивал свои решения, никогда не рубил с плеча. Пора было записаться на какой-нибудь тренинг или к психологу на приём. Он скосил взгляд на Зару. И Макса с собой прихватить. Она здесь явно была не просто так. Опять его друг отличился. Да, они были идеальными друзьями!

Зара окрикивала подругу до хрипоты, прислушиваясь к каждому шороху. Но ей отвечал лишь легкий ветерок и щебет редких птиц. Сердце сжималось в комок от страха всё сильнее и сильнее.

— Клянусь, я убью тебя, если мы её не найдем, — прошипела она, злобно оглядываясь на Стефана.

— Мы найдем её, — уже не так уверенно сказал он, готовый убить себя сам.

— Зара? — раздался тоненький голосок откуда-то из темноты.

— Ты слышал это?! — обернулась она. — Марина, где ты? — как можно громче крикнула она.

— Зара?! Я здесь...

Они пошли на её голос, раздвигая ветки и наступая на муравейники. Плевать на всё. На всех жуков. Марина сидела на каком-то бревне, ноги были все в земле, лицо заплаканным, сама она прижималась к большому дереву. Увидев Зару, она вскрикнула, не веря, что это её подруга. Слезы полились рекой, освобождая душу от страха и тревоги. Зара прижала подругу к груди, не обращая внимания на грязь. Отдала ей пиджак и притянула к себе сильнее.

— Не плачь, Мариша. Я здесь, всё хорошо. — Гладила ее по голове. — Этот козёл больше ничего тебе не сделает. — Даже в темноте можно было увидеть, как сверкают злостью её глаза.

— Нет, нет, Стефан всё правильно сделал, — всхлипнула Марина. — Это я украла у него деньги, — заплакала с удвоенной силой. — Я воровка...

— Тише, не говори так, — убаюкивала её как ребенка.

— Марина, прости, — еле слышно сказал Стефан, подходя ближе и опускаясь на колени перед ней.

— Прости. — Протянул к ней руки, но Зара ударила по ним.

— Убери свои руки, — прошипела ему. — Сволочь! Из-за тебя она заболеет. И может не только физически. Посмотри, что ты с ней сделал! Урод!

— Зара, не надо. Он не виноват. Виновата только я, — шмыгнула носом Маринка, правда, не считая Стефана сейчас в чем-то виноватым.

— Нет, Марина! Он мужчина, а поступил как баба.

— Не надо, Зара. Не надо... — попросила её подруга. Она не хотела войны между лучшей подругой и Стефаном. С ним уже ничего не получится, она это понимала.

— Я возьму её на руки. Ты же не сможешь вынести Марину из леса, — предупреждающе сказал Стефан, перед тем как поднять её.

Зара недовольно фыркнула, но позволила ему это сделать. Надо было выбираться из этого леса. Марина положила голову ему на плечо, закрывая глаза. Больше она не боялась, можно было поспать. Усталость взяла верх над ней, и она моментально уснула. Руки девушки доверчиво обвивали его шею, находя в нём оплот спокойствия. Она не обижалась на него. Просто не за что. С воровками так и надо поступать. Так и надо...

— Я наберу ванну, — тихо сказала Зара Стефану, чтобы не разбудить Марину раньше времени.

Он кивнул и сел с ней на диван в гостиной. Она так мирно спала, ресницы подрагивали, а губы были слегка приоткрыты. Ему стало дико стыдно, так стыдно, как не было никогда. Обидеть такую девочку... Настоящий мужчина не мог так поступить. Клер была права. Он не мужик. Он тупое животное. Только животное могло выставить за дверь этого ангела, не дав ей объясниться, не дав ничего сказать. Стефан убрал прилипшую прядку у нее со лба и слегка, почти не касаясь, провел пальцем по щеке. Взгляд Марины встретился с его. Все такие же теплые, добрые, изумрудные глаза...

— Прости меня, — прошептала она, дотрагиваясь пальцами до его руки. Глаза увлажнились.

— Тсс... Не надо слов. — Провел рукой по волосам. — Не смей просить прощения за мои ошибки. И не спорь. — Приложил указательный палец к её губам.

Сердце Стефана сжалось. Инстинкты защитника проснулись в нём, пока он смотрел на нее — на само воплощение нежности и ласки, доброты и заботы. Она подняла руку и дотронулась до его щеки, проводя пальцами по легкой щетине. Он закрыл глаза, чувствуя лишь нежность её прикосновения. Пусть так будет всегда... Но внезапно её рука перестала его гладить, и он открыл глаза, молча спрашивая, в чём дело.

— Руки грязные, — смущенно улыбнулась она.

— Нет, малышка, они чистые. Не убирай их, верни обратно. — Вернул её руку к щеке, потираясь об неё, как кот. Ещё чуть-чуть и заурчит.

Марина рассмеялась и добавила вторую руку.

— Мне так нравится твоя щетина...

— Значит, больше не буду бриться. Зарасту, как какой-нибудь джин. Будешь выдергивать волоски и загадывать желания. — Она засмеялась на его слова. — Я обещаю, что каждое из них исполнится, — серьёзно сказал он, и Марина тоже приняла серьёзный вид.

— Я верю. — Положила руку ему на грудь, в районе сердца.

Он хотел сказать, что зря она это делает, но в комнату вошла Зара и уставилась на него всё тем же злобным взглядом, который прямо кричал о том, чтобы он не прикасался к её подруге. И ещё о том, что он — козёл.

— Ванна готова. Марин, пошли, я отведу тебя. — Подала ей руку.

Марина посмотрела на Стефана, не желая отходить от него. Она была так виновата перед ним. И даже то, что он выгнал её, не помогало унять чувство вины.

— Я сам, если ты позволишь.

Зара долго смотрела на него, решая, можно ли ему доверять. Но молящий взгляд Марины не оставил ей шансов. Она провожала их взглядом, невольно сравнивая себя с Максом и их. Марина тоже попала в эти сети. Она тоже была согласна остаться со зверем. Где был их мозг? Наверное, он атрофируется, когда включается сердце. Вдвоём они сосуществовать не могут.

Стефан поставил Марину на пол в ванной и потрогал воду.

— Теплая, — удостоверился он. — Можешь залезать. — Повернулся к ней и онемел.

Она уже сняла с себя майку и лифчик и сейчас стягивала штаны. Мужчина быстро отвел взгляд, рассматривая гели и мочалки, только бы не видеть её точеную фигурку и не вспоминать, как они занимались этим здесь, и как он перечеркнул всё одним движением руки. Он отошёл к двери, повернувшись спиной к ней девушке, нечеловеческими усилиями сдерживаясь, чтобы не повернуть голову.

— Можешь принимать ванну так долго, как захочешь. Мы с Зарой будем в гостиной, — сказал он и быстро вышел, захлопывая дверь. Прислонился к ней и перевел дыхание. Сумасшествие какое-то.

Стефан вернулся к Заре. Она стояла у окна, спиной к нему. На её лице читалась многовековая печаль. Ему стало не по себе. Он хотел спросить её о той правде, которую она обещала ему раскрыть, но Зара опередила его.

— Это Михаил, — ответила она, не поворачиваясь. — Он заставляет нас отправлять ему деньги, — голос звучал уверенно, что совсем не вязалось с дрожащими руками, нервно перебиравшими бахрому шторы.

— Михаил? Не понимаю. Он же в России. Как он может вас заставлять? Подожди... Ты сказала "вас". Марину и тебя? — спросил он.

— Да.

— Те деньги, что ты просишь у Макса на лечение матери, ты... отправляешь этому сутенеру?! — Стефан почти кричал.

— Да. — Она не была удивлена его осведомленности. Макс, должно быть, делился с ним даже тем, в каких позах её трахает.

— Боже мой... Что он с тобой сделает, когда узнает. — Он выглядел действительно обеспокоенным.

Зара усмехнулась. Уже не было страшно.

— Знаю. Точнее — догадываюсь. Ну, что, когда пойдёшь ему звонить? — Она была уверена, что он сразу же позвонит Максу.

— Когда сочту нужным. Почему ты это делаешь?

— Не могу рассказать. Прости. Это только моя тайна. — Повернулась к нему. Её взгляд был поддёрнут дымкой слёз. — Но я очень устала нести этот крест. Очень... Со мной всё кончено, уже давно. Пожалуйста, не сломай Марину. У неё ещё есть шанс, — прошептала Зара, скрещивая руки на груди. — Я тебя слёзно умоляю дать ей возможность быть счастливой.

Стефан выглядел крайне растерянным. Эти её откровения выбили почву у него из-под ног. Обман, Михаил, секреты... Теперь и он стал хранителем её тайны.

— Я постараюсь... Расскажи, что произошло у тебя. Я обещаю помочь. Уверен, Макс тоже согласился бы тебе помочь. Не нужно было его обманывать.

— Нужно, не нужно... Всё это неважно. Абсолютно. Время ушло, понимаешь? Мосты сожжены, осталась лишь одна дорога. В ад. — Одинокая слезинка скатилась против её воли. Зара улыбнулась. — Не думай обо мне. Представь, что меня нет. Марина. Вот о ком ты должен позаботиться. Она хорошая девочка, в ней ещё не угас тот свет, который делает нас людьми. Так же, как и в тебе.

— Чем Михаил шантажирует её? — сердце Стефана разрывалось, разваливалось, разрушалось от её слов. Зара говорила как человек, которому было нечего терять в этой жизни. Такая обречённость бывает у самоубийц. Он вздрогнул про себя. Как всё оказалось сложно и печально. Кто бы мог подумать, что очередная игрушка Макса будет хранить в себе столько тайн, столько боли. Кто бы мог подумать, что игрушка Макса однажды перестанет быть игрушкой...

— Моим отцом, — ответила Марина, появляясь в комнате, посвежевшая, распаренная и довольная.

Она села рядом с Зарой, избегая встречаться взглядом со Стефаном.

— Отец когда-то давно, мне тогда было всего шестнадцать, проиграл в карты какому-то страшному человеку. Его звали Михаил. Отец мой был человеком далеко не бедным, но жадным. Долг был большим. Он мог оказаться на грани банкротства, если бы выплатил его. Поэтому он решил отдать меня вместо долга, — голос не дрогнул, хотя в душе оборвались струны в этот момент. — Теперь Михаил, мой второй отец, — усмехнулась Марина, — грозится достать меня здесь, если я не буду присылать ему эти деньги.

Стефан закрыл глаза, но сбежать от реальности не получалось. Ему понадобится много времени, чтобы переварить эту информацию. Шестнадцать лет... Родной отец продал в бордель... Шантаж Михаила. Ещё и он выгнал её. Ублюдок. Это относилось и к нему, и к Михаилу.

— Не вини себя, — ласково сказала Марина, видя его внутреннюю борьбу.

— Прости меня. Не говори, что я не виноват. Просто скажи, что ты простила меня. — Волосы Стефана были взъерошены, да и сам он был взъерошен всеми этими признаниями.

— Простила, — улыбнулась она.

— Здесь он до тебя не доберется. Или я его убью, — с жаром выпалил он, впервые в жизни приветствуя насилие.

— Или это сделаю я, — встряла Зара.

Стефан как-то странно посмотрел на неё. Почему-то эти словами не казались ему пустыми. Она могла. Зара виделась ему дикой кошкой, которая могла с легкостью вырвать когтями сердце своей жертве и спокойно уйти.

— Это всё? — поинтересовался он, надеясь, что да.

— Да, — сказала Марина. Остальное об их отношениях с отцом ему не нужно было знать. — Что мне теперь делать?

— Да что угодно. Но лучше — иди спать. — Посмотрел на часы. — Зара... ты останешься у меня? Что у вас произошло?

— Не имеет значения. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

— Хорошо. Гостевые спальни на первом этаже в вашем распоряжении.

— Спокойной ночи, Стефан. — Марина прошла мимо, бросая на него смущенный взгляд.

— Спокойной ночи, — широко улыбнулся он. А ему предстояла бессонная ночь, точнее, утро. Уже было утро. Стефан потёр глаза и устроился прямо на диване. Сердце до сих пор болело за Зару и Марину. Подробней об этом они поговорят завтра, а сейчас нужно было дать мозгу отдохнуть, собрать мысли в кучу и, наконец-то, унять жажду убийства.

* * *

Марина и Зара сидели на кровати и болтали. Какой сон, когда столько всего произошло?

Безумные дни, безумные поступки, безумные чувства. Одним словом — безумие.

— Что ты творишь, Марина? — возмущалась Зара. — Зачем ты его так быстро прощаешь? Это ненормально, что он выгнал тебя из дома и напился!

— Не надо этого, пожалуйста. Я не виню его. С ним много плохого произошло накануне, так ещё и я с этими деньгами, — вздохнула подруга. — Я понимаю его. Понимание и прощение — это неотъемлемые качества человеческой души, без которых невозможно общение, да и жизнь в целом.

— Прощение и понимание... Ты права. Только почему мы вечно становимся тряпками перед ними, постоянно прощаем их мы? — не унималась Зара, чувствуя отголоски злости на Макса.

— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Наверное, надо прощать от всего сердца. Прощать навсегда. Нужно делать это, когда ты точно знаешь, зачем это делаешь. Нужно быть готовой простить, Зара. Я слышу в твоём голосе много обиды. И не на Стефана, совсем не на него. На Макса. Ты прощала его много раз, да? И от этого больно?

— Больно не от того, что я его прощала. От того, что он этого не ценит. Он воспринимает моё прощение, как нечто очевидное и обязательное. Понимаешь? Я не хочу превращаться в безвольное существо, — прошептала она.

— Пока ты так думаешь, пока видишь его и свои действия в объёме, со всех сторон, ты не превратишься в тряпку.

Зара удивленно посмотрела на подругу. Что за умные речи она сейчас произносила?

— О чём ты?

— Я о том, что ты объективно оцениваешь ситуацию. Ты признаёшься, что слишком много его прощаешь, что это стало нормой в ваших отношениях. Он обижает, ты прощаешь. Это очень важно быть честной с самой собой.

— Только от этого не легче. Выбора-то у меня нет, — грустно сказала Зара. — Никто не спрашивает, хочу я его прощать или нет. Мне просто ничего другого не остаётся.

— Ты его любишь?

— Что?! Нет, конечно! Сплюнь. — Посмотрела на нее как на больную.

— Да ну, конечно, ты испытываешь какие-то чувства, поэтому и обидно, — продолжала курс психотерапии Маринка.

— Какие чувства, Марина?! Он продал меня своему партнеру по бизнесу, от которого никак не мог получить нужное количество акций! А до этого — избил розами, переспал, и не раз, чуть ли не на моих глазах, со своей девушкой. А сколько он меня унижал... Он просто двуличный козёл, совсем в себе запутавшийся. Любовь, — она фыркнула. — Да он о ней даже в книжках не читал. — При воспоминании о книге её передернуло. — И я тоже. Поэтому, нет, не люблю.

— Что он с тобой делал?! Вот урод! А я думала, что у вас всё хорошо, — Марина была в шоке.

— Всё хорошо. Он купил меня, теперь продал. Я вещь. Всё правильно. — Зара опустила взгляд на сцепленные руки. — Если бы можно было вернуть время назад... Может, это звучит цинично, но мне их не жалко, ни капли. Я защищала тогда себя. Всю жизнь сама. Никто не вставал на мою защиту, только я сама, — в голосе появились хриплые нотки от слёз, стоявших в горле. — Теперь вот за спасение своей жизни приходится расплачиваться. Получается... я совсем себя не спасла?

Марина обняла подругу, примеряя роль защитницы на себя.

— Я никогда не понимала, как они очутились там в тот день. Ведь ты частенько выбиралась туда гулять. Сама рассказывала, что у тебя была любимая тропинка в этом лесу и опушка. И какого черта там оказался Михаил? Именно в этот момент проезжал?! Я не понимала этого никогда. Неужели такое стечение обстоятельств возможно? — тихо говорила она, укачивая Зару.

— Возможно... Как и то, что меня оставили в этом чертовом детдоме, бросили одну. — Очередная слезинка упала с подбородка. — Как и то, что дали такие дебильные имя и фамилию! Как и всё дерьмо, которым наполнена моя жизнь!

— Не плачь, моя любимая Зара. У тебя красивое имя. И фамилия тоже. Очень необычные, но красивые.

— Михаилу они тоже понравились, поэтому он запретил мне менять их. — Ударила кулаком по постели. — Видите ли, Зара звучит по-бл*дски, самое то. Наверное, родители знали, что так будет? Да? Поэтому отказались от меня?

— Нет, нет! Не говори так. Я верю, что у них были веские причины. Хотя оправдания им всё равно нет. Я была бы рада остаться сиротой, но, увы...

— Мариша, прости, — всхлипнула Зара и обняла подругу сильнее. — У тебя жизнь ещё хуже моей была, а я тут слёзы лью.

— Лей сколько хочешь! Ты всегда была такой сильной, побудь слабой. Хотя бы раз, со мной.

Зара хотела возразить, что она не знает о силе ничего, но внизу раздался громкий стук в дверь. Кто-то колотил в неё изо всех сил. Девушки прислушались. Стук прекратился, но слышно ничего не было.

— Пошли, посмотрим, что там,— сказала Марина, вставая.

— А может, не надо? Вдруг какие-нибудь коллеги по работе?

— Ага, вот так стучат. — Перевела насмешливый взгляд на подругу. — Может, это грабители? Тогда надо помочь Стефану!

Они выбежали из комнаты и понеслись в гостиную.

— Помоги найти её, — сказал Макс. — Я обыскал весь чертов район! Её нигде нет, — злость и усталость смешались в его голосе, придавая ему непонятную окраску.

Девушки в немом удивлении уставились на Макса. Одежда была помята, сам он выглядел запыхавшимся, под глазами — мешки, лицо осунувшееся. Он перевел на них не менее удивленный взгляд.

— Твою мать... У меня, что, галлюцинации? Что она здесь делает? — Посмотрел на Зару. — А это... это её подруга? — Теперь на Марину. — Какого черта? — обратился к Стефану, пытаясь собрать свои мысли и реальность в одну кучу.

Стефан не успел ответить. Марина подошла к Максу и влепила пощёчину.

— Это тебе за все ее слёзы, подонок чертов!

Макс медленно повернул голову, поднимая ошарашенный взгляд на девушку. Сделал шаг по направлению к ней, но Стефан оттолкнул её, вставая между ними.

— Отойди, — процедил Макс. — Эта сучка слишком много себе позволяет. Сейчас она будет плакать.

— Еще один шаг в её сторону, и я за себя не ручаюсь, — серьёзно сказал Стефан, кладя руки Максу на плечи, останавливая его.

— Уверен? — усмехнулся он.

— Уверен, — усмехнулся Стефан в ответ. — Я из тебя всю дурь выбью, засранец.

Макс посмотрел на Зару, которая тихо стояла в стороне. По её лицу было невозможно понять, о чём она думала. Оно не выражало никаких эмоций. Она встретила его взгляд, развернулась и пошла наверх. Он хотел пойти за ней, но Стефан опять остановил его, толкнув на диван.

— Остынь, братишка. Что ты сделал на этот раз? Почему она пришла ко мне?

— Продал её Маквойту, — нехотя ответил Макс.

— Что?! Повтори, что ты сделал?!

— Про – дал её Мак – вой – ту.

— Совсем спятил, — сказал Стефан и плюхнулся рядом с ним на диван.

— Согласна, — вторила ему Марина и тоже села, но в кресло.

Макс недовольно посмотрел на неё, но она мужественно встретила его взгляд.

— Так вот с кем ты был на праздновании дня рождения Зары. А я думал, этот слизняк врёт. — Паззл собрался в голове Макса. — Он, кстати, сказал, что малышка ничего. А он был прав, чёрт возьми, — плотоядно улыбнулся, чтобы подразнить друга.

— Заткнись, — просто ответил Стефан.

— Откуда она здесь взялась? И почему я не знал, что у Зары был день рождения? — предъявлял претензии Макс.

— Я её привез. А на второй вопрос ответ прост до безобразия — Зара не посчитала нужным поставить тебя в известность. И вообще, прекрати быть ослом! — повысил голос Стефан и толкнул друга в плечо. — Прекрати себя так вести. Признай уже, наконец, что она тебе нужна! Иди и вымаливай у неё прощение. — Столкнул его с дивана.

Макс посмотрел на него как на сумасшедшего. То не смей никуда ходить, то иди и извиняйся.

— Да, прекрати её обижать. Ей же так больно. Чем она заслужила столько боли в этой жизни? Что она сделала конкретно тебе? Почему ты взял на себя роль палача? — спросила Марина, смотря ему прямо в глаза.

Он медлил. В нём боролись две сущности сейчас. Он пойдет к ней в любом случае, но что он сделает? Опять обидит или попытается вымолить прощение? Выпрашивать прощение... Он не мог этого сделать. Только если он не хотел потерять её навсегда. И она уже уйдет не к другому мужчине. Это его не волновало. Она уйдет от него. Ничто не заставит её остаться с ним. Зара просто возненавидит его... Заставив всех сущностей внутри себя заткнуться, Макс пошёл наверх, приняв решение.

Зару он нашёл в одной из комнат, стоящей у окна. Она даже не повернулась к нему. Он подошёл к ней и остановился, не нарушая интимной зоны, соблюдая дистанцию.

— Знаешь... Эмм... — пытался найти нужные слова. — Прости меня.

Она повернулась к нему. На лице не было ни грамма макияжа. И она нравилась ему такой. Чертовски нравилась!

— Конечно, прощаю, — натянуто улыбнулась она. — Ещё что-то?

— Да... Правда, прости. Не так, как сейчас, а по-настоящему.

— Ты продал меня Эндрю!!! Ты... ты... понимаешь, что сделал? За какие-то акции, которые тебе даже выгоды не принесут. То есть просто отдал меня другому за ничего не значащие бумажки, — её голос дрожал. — Даже у Михаила я стоила дороже.

— Я обманул его. Они значат очень много, очень. Так же, как и ты... — с трудом произнес Макс.

— То есть всё-таки значат? Ну, теперь мне легче. Меня продали не просто так, а получили прибыль! Хватит изворачиваться. Ты скажешь все что угодно, лишь бы добиться цели. Значу я для тебя что-то, ага... Если только что-то незначительное.

— Да, я действительно скажу что угодно, чтобы добиться цели. Бизнес — грязное дело. И мои руки уже по локоть в грязи. Но по-другому никак. — Нервно провел рукой по голове. — Я готов пожертвовать многим ради бизнеса, готов на любую ложь, готов отдать свою жизнь. И я отдал её Алисии. Если бы Эндрю согласился купить Алисию, да я бы отдал её бесплатно, еще и приплатил сверху! Но ты... Это произошло случайно.

— Не верю тебе! Не хочу тебя слушать! Не хочу тебя видеть! Не хочу тебя знать! — закричала она. — Отпусти меня, пожалуйста. Я уйду, и ты никогда меня не увидишь. Я клянусь тебе, — тихо сказала Зара и посмотрела на него глазами, полными боли и надежды. — Дай уйти, пожалуйста.

— Нет, — отрезал он и притянул её к себе.

Девушка начала отбиваться, колотя его изо всех сил. Первые слёзы покатились по щекам. Он ничего не делал, позволяя её обиде выйти наружу. Когда она устала бить его, то просто села к нему на колени и закрыла лицо руками и, не сдерживая слёз, заплакала. Макс гладил её по волосам и ждал, пока она успокоится.

— Отпусти меня, — ещё раз попросила она. — Ты же продал меня ему. Дай я уйду к новому хозяину.

— Зара, ну, как я мог тебя продать?! Ты соображаешь хоть немного? — раздраженно спросил он. — Это была фикция чистой воды. Никакая грёбаная расписка, пусть там даже стоит сотня печатей и подписей, не может закрепить право владения человеком!

— Разве я человек? — всхлипнула Зара. — Я же вещь, игрушка. Захотел — подарил...

— Замолчи! Да, ты была игрушкой. И что тебе мешало ею оставаться? Забралась в душу и... — Макс вздохнул, это было чертовски тяжело. — Я не знаю, что сказать. Я не поэт, прости.

Она внимательно его слушала. Этих слов было достаточно. Не нужны ей были стихи и красивые слова.

— У тебя были готовы документы, — упрямо сказала она.

— Были. У меня подобные документы есть для многих партнеров. Никогда же не знаешь, что произойдет, когда подвернется случай надуть какого-нибудь идиота типа Маквойта. Спасибо тебе за это большое, малышка. — Отодвинул волосы, приоткрывая ее лицо. — Ты даже не представляешь, что сделала. Теперь я получу его фирму.

— Врёшь. Ты сам сказал, что остальные акции получить не можешь.

— Это был блеф. Нужно тридцать процентов для поглощения компании. У меня есть пять от Эндрю, на двух акционеров у меня есть компромат, — как ни в чём ни бывало сказал он. — Ну, и еще один... мой человек, — улыбнулся Макс. — Этот придурок даже оглянуться не успеет, как компания перейдет ко мне. Дело времени. — Провёл по щеке, стирая слезинки. — Теперь ты простишь меня?

— Нет, — покачала головой. — Так больше не может продолжаться. Я не могу закрывать глаза на то, что ты спишь с Алисией! На то, как ты обижаешь меня. Не могу больше этого выносить...

— Я согласен, — произнес он невпопад.

— На что? — не поняла она.

— Согласен всё изменить. Что ты хочешь?

— Ты не сможешь, — опять покачала головой. — Не сможешь...

— Дай мне шанс. Один шанс. Нет ничего, чтобы я не смог сделать, особенно, когда я в этом заинтересован.

— А ты заинтересован? — Украдкой посмотрела на него.

— Да. — Привлек её к себе для поцелуя. — Заинтересован. Даже больше, чем в акциях Эндрю, — оторвался, чтобы сказать это, и опять припал к её губам в невесомом, нежном поцелуе. Я не буду себя обманывать. От этого не становится легче. Я честен с тобой сейчас. — Развел руками. — И впервые честен с собой. Я готов попробовать.

Зара смотрела на него и не видела прежнего Макса. Как у него это получилось? Это была неожиданность, нечто невообразимое. Она взяла его лицо в свои руки и сказала:

— Никакой Алисии, никаких женщин. Только мой!

— Обещаю. — Склонил голову. — И ты обещай. Никаких сопливых мальчиков рядом, никаких попоек без меня, никаких подарков от других мужиков. — Взгляд загорелся. — Только моя. — Сжал руками талию.

Девушка рассмеялась.

— Обещаю!

— Это все твои требования?

Она кивнула.

— А как же секс и жестокость? — было неловко об этом спрашивать, но раз он решил быть честным и начать новую жизнь, надо было быть честным до конца.

— На твое усмотрение. Можешь трахать меня так, как захочешь. Но! Не дари мне никаких роз впредь. Никогда. Умоляю.

Макс обнял её, пряча улыбку в этих черных густых волосах.

— Только полевые ромашки, — прошептал в волосы.

Зара коснулась его губ, вовлекая в почти детский поцелуй. Он выбирал сейчас нежность, слегка придерживая её за шею, не сметая языком всё на своем пути, не требуя подчинения. Просто целовал дорогую ему женщину. Именно, дорогую! И он скажет об этом громко, если понадобится, во всеуслышание. Отстранившись от него, она прикоснулась лбом к его лбу и, закрыв глаза, произнесла:

— Обещай, что ты не изменишь своего решения ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц.

— Обещаю. Это решение будет иметь силу до тех пор, пока ты сама не разрушишь всё, что мы построим. — Посмотрел в её уже открытые глаза, будучи очень серьёзным в данный момент. Только от неё зависело, как долго продлится эта идиллия.