Душ, вода, человеческие условия жизни... Боже, она уже и отвыкла от таких простых, обыденных вещей. Вода струилась по дрожащему телу девушки, нагоняя еще больше дрожи. Ей хотелось плакать. Она словно вышла из тюрьмы. Белый свет снова стал белым, хоть и ненадолго. Потоки живительной влаги пробуждали ее несчастное тело. Зара вспенила шампунь на голове, вдыхая тонкий аромат цветов. Наконец-то, волосы перестанут быть спутанным клоком, наконец-то, они заблестят как раньше. По телу побежала пена от геля для душа, и девушка прикрыла глаза, ощущая истинное блаженство. Выходить совсем не хотелось, там, за стенами ванной её снова ждал он и его безумный взгляд.

Макс сошёл с ума. Она ясно это поняла. Ясней некуда. Только больной человек мог заниматься сексом с одной девушкой на глазах у другой и получать от этого удовольствие. Только ненормальный мог потом придавить её к постели и шептать о своей любви, насилуя. Вот она, его любовь… Такая же больная, как и он сам.

« Я полюбил тебя… А ты растоптала мои чувства…»

Неужели он говорил это серьезно? Она не верила. Но теперь хотя бы можно было объяснить его запредельную жестокость к ней. Не оправдала надежд, предала… Но ведь она не хотела! Девушка закрыла глаза, направляя поток воды в лицо. Она не могла по-другому… А он больше не желал её слушать. Что же сделала ему Алисия, раз и ей он устроил показательную порку?.. Или так проявлялась его ненависть ко всему женскому полу?

Зара уже ничего не понимала. Этот мужчина оставался для неё загадкой. Она была уверена, что им руководило нечто большее, чем просто жажда мести, нечто, спрятанное глубоко в душе. Только как быть ей? Что он сделает с ней, когда приём закончится? Посадит обратно в комнату? И как долго это будет продолжаться? Он же выкупил ее на год, всего лишь на год. Может, и были какие-то свои у него договоренности с Михаилом, она не знала. Но Михаил сказал ей, что они заключили договор на год, на более долгий срок жалкий сутенер не хотел ее отпускать. Еще год у него останется, чтобы давить на нее компроматом. А что, если они продлили срок?.. Купить человека на год, заключить договор… Нелепость. Правда жизни. Ее суровая реальность.

И все же, сколько ей еще сидеть в этой комнате? Пока она там не умрет? По спине пробежал холодок. К этому всё и вело. Если бы он не выпустил её на время из комнаты, что бы с ней там стало? Почему ей упорно казалось, что Макс уже не отпустит ее никогда? Что он наплюет на все договоренности и сроки? Он считал ее своей игрушкой, предательницей и ненавидел Михаила. Точно не вернет… Что было с другими девушками? Их он отпускал или нет? Или они навсегда оставались в этой комнате и на его фотографиях, и никому до них не было никакого дела? Одни вопросы… И ни одного ответа. Еще этот прием… Она уже боялась. За спиной был неудачный опыт приемов в кругу Макса. Но если уж он её выпустил из комнаты, чтобы она привела себя в порядок, значит, не собирался делать ничего такого. По крайней мере, она всей душой на это надеялась.

— Божественно, — проворковала девушка, вытирая лицо полотенцем.

Кожа задышала, снова став чистой. Даже цвет лица изменился, стал нормальным. Зубы были дико рады вновь почувствовать прикосновения щетки и пасты, даже заскрипели чистотой от радости. Довольно посмотрев на себя в зеркало, Зара накинула на голое тело халатик и вышла. Ей казалось, что еще шаг, и она взлетит. Словно птица расправила крылья… Направилась она кухню. Перспектива плотно позавтракать заставляла желудок урчать в предвкушении.

Макс стоял спиной к ней, насыпая кофе в кофемашину, при этом разговаривая по телефону. Разговаривал он всегда одинаково — орал, либо говорил на повышенных тонах.

— Мне плевать! Ясно?! Эта дура может говорить что угодно. Ты всему будешь верить, как последний кретин?!

Девушка остановилась в дверях. Попасть с утра ему под горячую руку было не самым приятным началом дня. Но, казалось, поток ругательств в сторону какой-то «дуры», «конченной идиотки», «безмозглой курицы» никогда не прекратится.

— Я занят. — Бросил в трубку и положил телефон на стол. У него из ноздрей чуть ли пар не шел.

Зара отделилась от стены и тихо подошла сзади, кладя руки ему на спину.

— Доброе утро, — робко поздоровалась.

Мужчина вздрогнул, и мерная ложка для кофе упала на пол, вместе с кофе.

— Твою ж мать! — Его злость перекинулась уже на неё. — Какого черта ты подкрадываешься ко мне?!

Девушка отскочила от него, поджимая в неуверенности губы. Вот и попала под горячую, нет — раскаленную, руку Макса. Он, вспомнив, что на линии висел собеседник, нервно повел плечами и взял телефон, садясь за стол.

— Да всё нормально! Ни на кого я не ору. Ладно, на неё. Потому что нехрен меня доставать с самого утра! — Недовольство достигло максимума. Если бы можно было испепелить человека через телефон, тот бы давно уже превратился в кучку пепла. — Все, Стеф, от*ебись от меня. Я тебе сказал, что ничего не было. Решай сам, кому верить, мне или ей. — Отключился и кинул телефон на диван. — Сука!

Зара испуганно посмотрела на него, думая, что оскорбление было адресовано ей.

— Это не тебе. — Отвернулся. — Хотя ты точно такая же.

Она молча проглотила этот плевок и продолжила убирать кофе с пола. Сука и сука. Скоро это слово уже проявится у нее на лбу, так часто он называл её сукой. Но кого ещё он им назвал? И чем Стефан вывел его из себя? Стерев с пола кофейные разводы, девушка заново насыпала кофе и включила кофеварку. Сама сделает ему кофе.

Телефон Макса опять зазвонил, и он, выругавшись, ответил.

— Стефан, что тебе нужно?! Не было этого, понимаешь? Не было!!! Алисия просто чокнутая дура! Скоро сам убедишься, что с Зарой все хорошо, жива-здорова. Никто её к батарее не приковывал и не измывался над ней. — Нервно провел рукой по голове. Как же он был зол на эту болтливую идиотку! — Зачем тебе с ней говорить? — Глянул на Зару. — Я тебя уверяю, с ней все хорошо. Ладно, поговори с ней. — Передал трубку Заре, проводя указательным пальцем по шее, как бы намекая, что с ней будет, если она сболтнет лишнего. — Алло, — ответила девушка. — Да, Стефан, привет. Все хорошо. Нет, Алисия к нам не заходила. Я не вру тебе! Клянусь. — Придала голосу непоколебимую уверенность. — У нас всё хорошо, правда. Вот сейчас кофе делаю своему любимому котику. А скоро состоится вечеринка. Он мне такое платье отпадное купил! Только не говори Марине, прошу. Я обещала, что без неё никакие наряды покупать не буду. — В голосе заговорщические нотки. — Успокой её, Стефан. Со мной всё отлично. Хотите, зайдите в гости и убедитесь сами.

Макс слушал ее искусную ложь и ухмылялся. Что-что, а врать эта малышка умела! И в который раз демонстрировала ему своё умение.

— Не было у нас никакой Алисии, Стефан! Почему ты мне не веришь? Я же нормально с тобой сейчас разговариваю, даже в гости приглашаю. Да, Макс орал с утра. Я его напугала, сзади подкралась, пока он тут на тебя кричал, — рассмеялась, не отрывая взгляда от Макса. — Да, да, напугала страшного зверя.

Он показал ей большой палец, одобряя шутки.

— Хорошо. Увидимся на вечере. И… смотри мне, не обижай Маринку, понял? А то уже я нагряну с проверками! Пока. — Отключилась.

— Молодец, крошка. Не перестаю тобой восхищаться, — подошёл к ней и прошептал на ухо, забирая из рук телефон. — Отменная лгунья. Или шикарная актриса.

— Откуда он знает про Алисию? — Проигнорировала его слова.

— Эта дура растрепала своим подругам, таким же дурам, о том, что здесь видела. Естественно, она не упомянула о том, как раздвигала ноги при тебе, но зато в подробностях описала твоё жалкое состояние и меня-монстра.

— И что теперь будет?

— Ничего. Стефан достанет звонками и неожиданными визитами. Твоя подружка наплела ему с три короба, так он теперь постоянно спрашивает, как у нас с тобой, не обижаю ли я тебя, — фыркнул. — Все шлюхи такие дружные?

Зара на это лишь насупилась. Нельзя было реагировать, нельзя.

— Собственно, ничего страшного. Бомонд не будет копаться в этом дерьме. Там есть негласный закон «не лезть в дела сильных мира сего». И курицы, то есть подруги Алисии, это прекрасно понимают.

— Никто тебя не остановит? И даже не попытается? — Голос Зары сел.

— Нет. — Вернулся на диван и вальяжно раскинулся. — Никто. Абсолютно. Ты в моей власти, детка. И я говорил тебе об этом не раз.

— Но… А как же Алисия? Неужели она промолчит?

— Ты, в самом деле, не понимаешь? Если бы она хотела тебе помочь, то уже давно обратилась в полицию, а не трындела с этими глупыми дурами. Она вместо того, чтобы спасать тебя от маньяка, потягивает мартини в баре и придумывает различные истории! Очнись, любимая, ты одна. И твой хозяин – Я. Лучше тебе меня слушаться. Хотя… — Подозвал к себе. — Мне дико нравились следы от люверсов на твоем теле. — Провел по бедру, разглядывая. — Жаль, что их уже почти не видно.

— Очень жаль.

— Ну, так, может, повторим еще раз? — Притянул к себе и, оттянув голову назад за волосы, поцеловал шею.

— Не нужно… — Зара побледнела.

— Не бойся. Хочется, конечно, оставить на тебе новые следы своей любви, но не сейчас. Не перед этим вечером. — Отпустил ее. — Я жду кофе.

— С чего это вдруг? — Её бровь поднялась в удивлении.

— С того, что из-за тебя я его просыпал. Детка, не нарывайся.

— Как скажете, Хозяин. — Вернулась к кофе, понурив голову, чтобы скрыть злой огонек в глазах.

Обращается с ней хуже, чем с вещью! Сволочь. А ведь ещё недавно он говорил о любви… Может, уже не помнит?

— Как быть с теми словами, что ты говорил? — тихо спросила, пряча взгляд, полный надежды.

— О чем ты? — Он заметно напрягся.

— Ты говорил, что любишь меня, что я растоптала твои чувства. Позволь всё объяснить.

— Ни слова больше! — Оборвал её и встал. — Не хочу лишний раз слышать твоё очередное враньё и мерзкий, продажный голос. Только в постели. — Его глаза хищно сверкнули.

— Просто выслушай. — Коснулась его руки. — Дай мне шанс!

— Не трогай меня, — зашипел Макс, стряхивая её руку. — Забудь. Я ясно выражаюсь?! Тебе приснилось!

— Но…

— Еще слово, и я отменю вечер. А ты вернешься в комнату.

— Я… поняла. — Отступила от него. — Куда ты?.. А кофе?

— Можешь вылить. — Ушёл, не оборачиваясь.

Так она и сделала. Вылила. Вместе со своими надеждами. Не сладить ей с ним никогда. Он не пойдет навстречу… Нет. Значит, придется играть дальше, подчиняясь его правилам. А правила были крайне жестоки, они заточали её в клетку из колючей проволоки, одевали ошейник с шипами, заставляли танцевать на осколках и умываться кровью. Любовь Монстра могла вынести не каждая… Сможет ли она?

Были ли у нее к нему чувства? И могли ли они быть, в принципе? Зара задумалась. Отрицать очевидное было не в её правилах. Были. Были у нее эти гребаные чувства! Больные, извращенные, ненормальные чувства. Ей было жалко его, она сочувствовала ему, ненавидела его. Но и... любила? Было страшно даже думать об этом. Какая, к черту, любовь?! Это болезнь! Не любила, но могла полюбить. В её душе догорали угольки тех чувств, что могли превратиться в пожар, но, увы, он затоптал их в самом зародыше. Симпатия тлела вместе с ненавистью, окружая ее темной аурой. Любить монстра... И почему именно она?

* * *

Макс выдвигал и задвигал ящики, громко хлопая ими. Чёртовы таблетки. Точно, ни одной пачки не осталось. Только не сейчас, когда он в них так сильно нуждался! Ситуация с Алисией взбесила его, ему хотелось придушить её! Хватило же мозгов трепаться об этом! Она, вообще, умеет думать, трезво оценивать свои поступки?! Не дай Бог, эти курицы что-то кому-то скажут. Хотя, пиар лишним не бывает...

Открыв сейф, он улыбнулся и вытащил диск. Повертел в руках, решая, стоило ли включать запись сейчас или нет... Склонившись к положительному ответу, мужчина вставил диск в дисковод ноутбука и нажал "play". На экране появились они с Алисией, медленный танец, романтика... А вот он привел Зару. Его девочка − красивая, нежная, но в то же время дерзкая малышка. Макс закрыл глаза, глубоко вдыхая. Его крошка плакала, злилась и плакала, проклинала его. Он провел пальцем по экрану, касаясь ее лица, стирая слёзы. Возбуждение лавой понеслось по телу, вспарывая вены, отравляя кровь. Таблетки… Ему нужны были таблетки! Иначе он изнасилует её сейчас, под это видео.

Взгляд переместился на другую девушку. Алисия вскочила с него, закричала… Возбуждение усилилось. Только теперь это была злость.

— Вот что ты творишь, зайка? — обратился к ней. — Не тому решила зубки показать.

Он выключил видео, вытащил диск и вложил его в папку с бумагами. Пора было навестить Алисию, узнать, как она себя чувствовала. А после заедет за таблетками. Возможно, лучше было бы покупать таблетки по заказу в аптеке… Но эти действовали мощнее, хоть и поставщики были непроверенными людьми. Плевать на безопасность, на кону стояли здоровье Зары и стабильность его нервной системы. А еще нужно было купить Заре платье для вечера. Столько дел…

* * *

Шикарное чёрное платье от Valentino. Неописуемая красота, правда, опять чёрное. Словно траурное, с длинными рукавами и закрытым горлом. Почему же тогда длина до колена? На икрах не было синяков — можно и обнажить. Туфли к нему прилагались тоже черные, серьги-гвоздики, кольцо с большим черным камнем. Зара разложила вещи на кровати и окинула их задумчивым взглядом. Определенно образ получался очень красивым, но и таким грустным, мрачным. Хотя, наряд абсолютно точно отражал сложившуюся ситуацию. Мрак, да и только.

Девушка осторожно надела платье, боясь прикасаться к этому произведению искусства. Наверное, оно было эксклюзивным… Выполненное из чёрного шелка, со вставками из более плотной ткани, усыпанное изящной вышивкой, и так маняще облегающее фигуру, оно должно было быть эксклюзивным. Только для неё. Наряд узницы. «К черту эти мысли! Сейчас я свободна», — решила она и покрутилась перед зеркалом. Со всех ракурсов платье смотрелось сногсшибательно. Вот она, мечта всех девушек: платье от Valentino, дорогая квартира и миллионер-мужчина под боком. Только почему, сбывшись, эта мечта не доставила ничего кроме сумасшедшей боли? А потому что, реальность ни разу не была окрашена розовым цветом. И такое шикарнейшее платье ты сможешь одеть только после того, как между ног останется огромная мозоль, а на теле — чертова куча синяков и кровоподтеков, дорогая квартира является ничем иным, как пристанищем Синей Бороды, а мужчина-миллионер не кто иной, как больной садист. «Вот вам и сказочка. Кто слушал — молодец. Кто в ней участвовал — давно уж не жилец», — подумала Зара и вздрогнула от собственных мыслей.

Господи, что же будет с ней? Она была уже согласна вернуться к Михаилу и оставаться его шлюхой до скончания времен, пока не состарится и не уйдет на пенсию, лишь бы не быть подстилкой богатого извращенца, на которого не было управы. Одна проблема — богатый извращенец никуда её не отпустит. Скорее всего, продлит срок действия контракта и будет оставлять на ней новые шрамы, пока она ему не надоест. Он мог… Зара вскрикнула, когда ей в голову пришла неожиданная, но очень страшная догадка. Месяц, должно быть, прошел или вот-вот пройдет, а деньги Михаил еще не получил. Девушка посмотрела испуганными глазами в зеркало и закрыла рот рукой, застыв от ужаса. Что же будет… Скоро из одного ада она попадёт в другой?

— Что случилось? — Макс заглянул в комнату. — Я даже из кабинета услышал твой крик.

— Н-ничего. Платье… Оно… просто потрясающее, да, роскошное… Спасибо большое, — растерянно ответила Зара, пытаясь взять себя в руки.

— Мне тоже нравится. Надень туфли и пройдись по комнате.

Липкими руками она кое-как впихнула ноги в туфли и неуверенной походкой прошлась перед ним. В голове стояли лишь злая ухмылка Михаила и… компромат. Он уже позвонил нужным людям, скоро этот ад закончится. И начнется новый…

— Почему ты такая бледная? Не бойся, не укушу. — Макс подошёл и заключил ее в объятия, кладя руки на талию. — Тебе очень идет это платье. Оно полностью закрыто. — Оттянул ворот-стойку. — Но я-то знаю, сколько всего интересного скрывается под тканью. — Присобрал платье у колен и провел рукой по оголившемуся бедру.

Девушка задержала дыхание. Опять эти его игры. Снова он был нежным. Нежный зверь, игра на выживание. Поддавшись ближе, она прижалась к его груди, издавая тихий стон, когда пальцы подобрались к трусикам. Макс сжал её ягодицы, отвешивая тяжелый шлепок, наблюдая за реакцией Зары. Расстегнул ремень, но она взяла инициативу в свои руки. Мысли о Михаиле и незавидном будущем отошли на второй план. Может, она уже никогда и не займется сексом? Практически вырвав ремень из шлевок, Зара внимательно посмотрела на него и отдала Максу.

— Свяжи руки.

Адреналин опять взрывался вспышками Сверхновой в голове. Она знала, что если даст власть ему в руки сама, он будет нежен с ней. Зверь не вырвется, если она сама его позовёт.

— Свяжи без лишних слов, — повторила, видя его недоверчивый взгляд.

Макс колебался, не понимая её настроений. Она смотрела на него с вызовом, протягивая ремень. Отказаться, когда бабочка сама просит её связать?! Никогда! Выхватив у неё ремень, он толкнул её на стол, лицом вниз. Завел руки назад и скрутил их ремнем, затягивая узел сильней, так, чтобы ей было больно. Зара всхлипнула, ощущая те самые, так нужные ей, эмоции. Он сломал её, слепил куклу себе под стать. Грубая кожа ремня впилась в запястья, передавливая вены. Полное подчинение Зверю. То, что ей было нужно сейчас. И когда она стала выплескивать негатив таким образом?..

— Этого ты хотела? — Дернул за связанные руки.

— Да…

— А дальше что, малышка? — наклонившись, прошептал на ухо, прикусывая мочку.

— Возьми меня…

Большего ему и не надо было слышать. Она сама попросила взять её, сама отдалась ему. Макс чувствовал, как Зверь встал на дыбы, но в то же время требовал взять эту покорную самку в допустимых пределах, чтобы она тоже получила удовольствие. Её оттопыренная попка и глубокий черный цвет платья, словно пустота бездны, превратили его в похотливого безумца. Задрав платье наверх, аккуратно, стараясь не повредить ткань, он медленно провел ладонями по ягодицам. Черные кружевные трусики… Как же ей шел черный.

— Мокрая, — констатировал он, дотронувшись до её промежности.

Она была мокрой. Запах её желания затуманил разум окончательно. После всех игрищ в комнате, когда она постоянно была сухой, он уже и отвык от влаги на пальцах. Решив не тянуть, чтобы не сойти с ума, Макс отодвинул трусики и резко вошёл, наваливаясь на неё всем телом. Зара забилась под ним, принимая грубые толчки его члена.

— Боже… да!!! — кричала она, прижимаясь лицом к холодному дереву стола.

Он бил её по ягодицам, держась за ремень. Руки ломило, но пожару внизу живота было всё равно. Острые нотки боли дополняли этот оркестр ощущений, подводя её к тонкой грани. В голове остались лишь всполохи цветных пятен, которые взрывались с каждым его проникновением. Макс рычал, видя её наслаждение. Весь её вид дико заводил его. В красивом, дорогом платье, в туфлях на высокой шпильке, со связанными ремнем руками и сдвинутыми в сторону трусиками, принимающая его член в свою мокрую киску. Лучшей картины он еще не видел в жизни. Но самое главное — она согласилась на это добровольно.

— Глубже! — закричала Зара, хватаясь всеми силами за уплывающий рассудок и оргазм, в котором этот рассудок тонул, моля о помощи.

Макс лег на неё, целуя щеку, и вошел до упора. По телу прошли судороги и, издав хриплый рык, он кончил в неё. Девушка забилась под ним в последний раз, успокаиваясь. Между ног произошел атомный взрыв, не оставив внутри ничего. Его тяжелое дыхание смешивалось с её, прерывистым, создавая тихую, успокаивающую мелодию. Никто не хотел прерывать такой чудесный момент, но Заре пришлось это сделать.

— Развяжи, пожалуйста, руки. Больно. — Она пошевелилась под ним.

Мужчина нехотя оторвался от девушки и развязал ей руки. Снял трусики и, вытащив из комода полотенце, вытер её, одергивая платье вниз. Зара опешила от подобного проявления заботы. Встала, подняла ремень и очень медленно, смотря ему прямо в глаза, начала вдевать его в шлевки. Она двигала руками наощупь, так как их взгляды прожигали друг друга, будто мысленно о чём-то говорили. Например, о прекращении войны.

— Давай попытаемся начать всё заново? — Застегнула ремень и взяла его за руку, не отрывая глаз от его. — Я хочу все переиграть. Дай мне шанс. Пожалуйста.

Макс пытливо смотрел на неё, пытаясь вести переговоры с насытившимся монстром внутри себя. Он вроде и был готов дать ей шанс, но это просто потому, что её жаркая киска до сих пор не отпускала его. Её добровольное подчинение до сих пор возбуждало кровь. Мужчина понимал, что не сможет прийти к согласию сам с собой. Зверь, может и хотел мира, но он сам — нет. Слишком сильна была обида, чтобы поддаваться мимолетным ярким ощущениям. Он больше не сможет ей верить, никогда. Она показала себя шлюхой со всех возможных сторон.

— Нет. И не смей никогда больше заводить подобных разговор, хитрая сучка. Лучше почаще проси тебя связывать, тогда меньше будешь орать от боли. Думаешь, раздвинула ноги сегодня, полежала связанная и всё, дурачок Максим тебя простил? — Приподнял подбородок указательным пальцем. — Никогда, — категорично заявил он, отпустил её и ушел.

Никогда… А ей и не надо было. Больше не надо…

…Гости потихоньку прибывали. Зара всех встречала с широкой улыбкой на лице, но этой улыбки в душе и в помине не было. Множество грустных дум тяготили её в этот момент. И Михаил с его шантажом, и Макс с его упрямством. Собственно, зачем ей нужно было налаживать отношения с Максом, если все равно скоро наступит конец?

— Какого черта с тобой происходит? — прошипел на ухо Макс, выводя её из задумчивости.

— Прости. Задумалась…

— Сейчас не время думать. Всё, что от тебя требуется — улыбаться.

— Поняла, — сказала она и широко улыбнулась, встречая какую-то женщину в возрасте. В возрасте, но очень красивую, ухоженную и изящную. Ей бы такой быть в старости… Но с этой жизнью она, скорее, умрет молодой.

Когда за последним человеком захлопнулась дверь, Зара облегченно вздохнула. И чего их столько приперлось? Что они делали постоянно на этих тусовках? Как так можно было жить? Те же лица в большинстве своём, те же наряды и лоснящиеся богатством образы. Она выделялась среди них строгостью и некой обреченностью своего наряда. Макс уже вел беседы с какими-то мужчинами, по-видимому, партнерами. Ей было откровенно скучно среди всех этих людей. Хотя возможность громко крикнуть о том, что в этом доме находилась пыточная, и она была узницей, не давала ей покоя. Но Зара держалась. Она понимала, что стоит ей лишь заикнуться, и тут никого не останется, только она и Макс. А что останется от неё после этого — вопрос… Ответ на который было лучше не знать.

Девушка также высматривала среди гостей Алисию. Хоть бы уж она не пришла. Какой стыд! Как им смотреть в глаза друг другу после произошедшего? А вот Макса ничего не волновало. Он даже не обращал на неё внимания. В дверь позвонили, и она пошла открывать.

— Зара!!! — Сбила ее с ног Маринка.

— Мариша, сладкая моя, спокойно, что вся эта элита про нас подумает, — театрально поморщилась Зара и крепко обняла подругу в ответ.

Она отдала бы все за то, чтобы обнимать её вот так всю жизнь. К черту Макса и его тараканов. Она бы переехала к Стефану, жила бы в кладовой и обнимала Маринку. Что ещё надо для счастья?

— Да плевать на них. Что эти чопорные тетки понимают в дружбе? Настоящая дружба не вписывается в их лицемерный мирок. С тобой все хорошо, Зара? — Оглядела её с ног до головы, ища следы от зверств Макса. — Почему у тебя такой траурный вид? Это что-то значит?

Зара сопротивлялась всеми силами желанию заорать во все горло, что, да, значит! Но вовремя подошедший Макс не дал ей этого сделать, буквально задушив в объятиях.

— Стеф, наконец-то. — Пожали друг другу руки. — Марина, — поздоровался с ней.

— Все хорошо, Мариша. О чём ты так волнуешься? — пропела Зара, игриво прижимаясь к Максу, встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Платье... Как тебе сказать... Его возбуждает черный. — Опустила в смущении глаза.

Маринка замялась от неловкости. Похоже, у них действительно всё было хорошо. И зачем она била тревогу все эти дни? Особенно после заявлений придурошной Алисии.

— А вы чего так задержались? — спросила Марину подруга, заставляя теперь смущаться ее.

— Мы… Стефан галстук не мог выбрать…

— И?.. — допытывалась Зара.

— В общем, я ему помогла. — Марина покраснела, сразу же выдавая себя. — Ладно, пошли, — протараторила она и потянула Зару в комнаты.

Девушки ушли, хихикая и бросая кокетливые взгляды на мужчин.

— Я смотрю, ты попал, братец. — Макс похлопал Стефана по плечу. — Что, уже галстук сам не можешь выбрать?

— Я-то хотя бы этими галстуками никого не связываю, — серьезно ответил Стефан. В глазах — ни единой смешинки. — Что происходит, братец? — с издевкой обратился к брату, сканируя взглядом. — Что за чушь с Алисией?

— У неё и спроси, — ответил Макс, адресуя Стефану не менее суровый взгляд. — Я не понимаю, брат, что происходит с ТОБОЙ. Какого чёрта ты слушаешь левых телок и веришь им, а не мне?

— Потому что я тебя знаю. И тёлки эти совсем не левые.

— И что же ты знаешь? — Взгляд Макса загорелся недобрым светом. — Не лезь, Стефан. Ясно? Одна тебе на мозг капает — ты веришь. Сосет хорошо, да? Вторая так, вообще, дура последняя, а ты уже чуть ли не копам звонишь.

— Заткнись, Макс. — Стефан сжал кулаки. — Еще одно неправильное слово о Марине, и я не посмотрю, что ты здесь собрал всех этих напыщенных идиотов, разобью тебе лицо на раз.

— Хорошо, хорошо, забираю свои слова обратно. Но только насчёт Марины.

— Плевать я хотел на твои делишки с Алисией. Просто знай, что ты доиграешься однажды. И я не буду спасать твою никчемную задницу!

— И не нужно меня спасать! — разозлился Макс. — Какого хера ты себя возомнил ангелом-хранителем? Задолбал ходить по пятам всю жизнь! Без тебя разберусь.

— Я не ангел-хранитель. Я твой брат, чертов придурок! Кто тебя ещё остановит?!

— Брат, но неродной. Поэтому заканчивай это шоу по спасению утопающего. Сам справлюсь, — выплюнул обидные слова он, не контролируя эмоции.

Стефан изменился в лице. Неродной? Даже так?

— Иди к черту, братишка. Если ты когда-нибудь окажешься в полиции и не сможешь откупиться, знай, я тебя даже ни разу не навещу. Ведь ты же мне неродной. — Мужчина прошел в зал, задевая Макса плечом.

Макс выругался и хотел уже разнести что-нибудь в доме, когда к нему подошел Джеймс Дастон.

— Со Стефаном поругался? Он тот ещё моралист, — понимающе хмыкнул.

— Тебе-то что надо? — огрызнулся Макс.

— Да так, ничего. Хожу, общаюсь с гостями, решил и с хозяином поговорить. Какой-то ты неприветливый.

— А с чего я должен быть с тобой приветливым? Тебя сюда не приглашали. Если уж зацепился за эту старую дуру мисс Джонсон, ходи и не попадайся мне на глаза. Альфонс, — презрительно сказал Макс.

— Почему же сразу альфонс? Я люблю её! Кстати, твоя спутница очень красивая. — Посмотрел на Зару, которая о чём-то весело болтала с Маринкой.

— Только попробуй подойти к ней, Дастон, — прошипел он и, не удостоив собеседника взглядом, ушел в кабинет.

Голова раскалывалась. Зря он решил пропустить приём таблетки. Наорал на Стефана, вот придурок. Роднее его у него никого и никогда не было. И не будет. Проглотив две таблетки сразу, Макс сел на диван и откинулся назад головой. Чёртова жизнь… Всё достало. Почему она не встретилась в его жизни, как обычная женщина?! Ну, почему она оказалась шлюхой?! Надо было Зару проведать и заодно Стефана найти.

— Брат, прости. — Нашёл его на лоджии. — Я вспылил, — обреченно произнес Макс и сел рядом.

— Все нормально. Я реально неродной тебе. Может, поэтому ты никогда не слушал меня?

— Да нет же! Просто я не могу побороть себя. Не могу! А роднее тебя у меня никого нет. Помнишь, как мы притирались друг к другу двадцать лет назад? Как ты прятался в том огромном доме, лишь бы тебя никто не нашёл? А находил я всегда. Мне ты первому доверился.

— А ты так и не смог довериться мне, — печально вздохнул Стефан.

— Смог. Ты знаешь, как я их ненавижу. Мамашу и шлюх. Ты знаешь, что мне срывает крышу. И только ты эту крышу удерживаешь от падения. Без тебя я бы давно загремел в психушку.

— Может, уже пора?

— Скорее всего, да. — Макс понурил голову, рассматривая коньяк в бокале.

— Ты пьешь таблетки, назначенные доктором Смитом?

— Да, только немного другие.

— Что значит «другие»? — Стефан прищурился. — Доктор ясно сказал, чтобы ты пил их и только их. Где ты покупаешь другие?

— Одни знакомые ребята посоветовали. Помогают.

— Я вижу. — Отвернулся от брата. — Так помогают, что Алисия по всем углам орёт, как видела у тебя зареванную и избитую Зару! Скажи мне правду, брат. Правду и ничего кроме неё. — Остановил его руку, наливающую новый стакан. — Прекрати бухать. Таблетки несовместимы с алкоголем.

Макс закатил глаза. Хотя… он был прав. Таблетки были несовместимы с алкоголем. Голова еще больше стала болеть. Стефан выжидающе смотрел на него, ожидая честного ответа. Но Макс опять выбрал ложь.

— Я клянусь тебе, что она несет бред. Ты Зару видел? У нас с ней все отлично. Если честно, — сделал вид, что смутился, — мне кажется, что я люблю её…

Макс отпил из стакана и замер. Да он только что сказал самую настоящую правду…

— Ты серьёзно? — Стефан не верил ему.

— Да. Она вызывает у меня непонятные чувства. Но могу сказать точно — желания издеваться над ней нет. Посмотри на нее, какая она красивая, нежная…

Брат молчал. Он просто не знал, что ответить. Это походило на правду. Да и Марина ни разу за вечер не сказала ему, что Зара притворяется. Наоборот, так и сыпала комплименты Максу за то, что он делает Зару счастливой. Они даже договорились парами погулять…

— Ладно, хорошо. Допустим, это так. Но как понять Алисию?

— Ты её, что, первый день знаешь? Как её можно вообще понять? Названивает мне, приходит на работу, требует встречи, угрожает своим отцом. Я ей решительно отказал, окончательно поставил точку. Забей на неё, короче. Я оставлю тебя на время. Соскучился по своей крошке.

Макс ушёл проведать Зару. Она разговаривала с Дастоном. Что за…

— Не помешаю? — встрял Макс.

— Конечно, нет, Макс. Я, как раз, расспрашивал твою девушку про Алисию. Она в последнее время чудит. То несёт какую-то нелепицу, потом отказывается от своих слов. Ничего непонятно.

По лицу Зары Макс понял, что эти разговоры не прошли бесследно. Вежливо откланявшись перед Джеймсом, убийство которого стояло следующее на очереди после беседы с Зарой, он увёл её в кабинет.

— Я вижу, у тебя есть вопросы. Задавай.

— Есть. Что ты сделал с Алисией? — со страхом спросила она.

— Ничего. Пригрозил компроматом.

Заре стало плохо от этих слов. Каким еще компроматом?!

— Объясняю. Я снимал тогда все на камеру. Показал ей, она решила замолчать. Двойные стандарты, не находишь? — спокойно говорил он, в то время как девушка пятилась от него к двери.

— Ты… Ты — псих. Снимал нас, всю эту грязную оргию… Больной…

— Успокойся, девочка моя любимая. Всё хорошо. Это на память, — усмехнулся.

— Видела я твои фотографии на память. Ещё и видео есть? — Ее начало мутить. — Больной. Какой ты больной. Джеймс был прав, что здесь что-то нечисто.

— Джеймс? Уже успела с ним близко познакомиться? — Направился к ней. — Шлюха везде успевает себе клиентов найти. Чтобы я тебя с ним не видел. Он мутный тип, за ним водятся разные делишки.

— Плевать. Он явно не такой больной, как ты! Ты хуже любого человека, которого я когда-либо знала. Даже хуже Михаила!

Пощечина.

— Ты забылась, малышка, — процедил Макс. — Уже не помнишь, что говорила утром? Просила дать тебе шанс, лицемерка. А я, оказывается, хуже Михаила! — Ещё одна пощечина.

— Ненавижу тебя!!! — Она выбежала из кабинета, чтобы он не успел догнать, и слилась с гостями.

Зашла в ванную. На лице светилось небольшое красное пятно. Терпимо. Зара уперлась руками в умывальник и перевела дыхание. Слёзы так и просились наружу, рыдания подступали к глазам. Она сегодня хорошо сыграла. Просто отлично. Маринка ей поверила, даже начала планы строить на совместный отдых. Стефан вроде тоже поверил, не приставал с расспросами. Но всё равно она получила! За что?! Компромат на Алисию, скрытая камера… Он болен, болен, болен! Самый настоящий маньяк. Как же он её достал, гребанный псих. Слезинка упала в раковину.

Дверь открылась. Зара резко повернулась. Джеймс.

— Прости. Думал, тут свободно. Ты плачешь?

— Нет, нет, все хорошо. — Начала вытирать слёзы.

— Да нет же, не хорошо. Что случилось?

— Ничего, правда. Соринка в глаз попала… — Зара не могла врать, к тому же, так глупо, поэтому замолчала.

— Ну, не плачь. — Вытер слезинку со щеки. — Ты такая красивая. Мечта просто. Мне больно от твоих слёз.

— Правда, больно?

— Конечно. Посмотри на меня. — Она подняла на него взгляд. — Не понимаю, как тебя угораздило с ним связаться. Ему под стать глупая Алисия, а ты такая интересная девушка.

Зара улыбнулась, польщенная сравнением с соперницей и тем, что сравнение было в её пользу. Джеймс был пьян. Она это заметила. От него разило алкоголем за милю, но он был так нежен и добр с ней. Его руки опустились на её талию и притянули к себе.

— Улыбнись. — Зара робко улыбнулась. — Молодец. — Наклонился для поцелуя, но девушка его остановила.

— Нет, Джеймс. — Попыталась оттолкнуть от себя. — Ты пьян. И у меня есть Макс.

Он подхватил её на руки и посадил на умывальник.

— Я не пьян, ну если только совсем чуть-чуть, — улыбнулся хмельной улыбкой. — Зачем он тебе нужен? Я лучше, поверь. — Ласково провел рукой по волосам. — Он не умеет любить. Он обижал тебя, да? Я уверен.

Она кивнула, опять желая заплакать.

— Не надо, милая, не плачь. — Стер очередную слезинку и накрыл её губы легким поцелуем.

Зара хотела его оттолкнуть, но не смогла. Нежность мужских губ сводила с ума, а нежность слов пробуждала обиду на Макса. Она же женщина! Почему он с ней так обращался?! Бил её и унижал. Выпитое за весь вечер давало о себе знать, отключая контроль над поступками.

В дверях раздалось скромное покашливание, и Зара вскрикнула. Макс! Он спокойно отцепил Джеймса от девушки и посмотрел на неё тяжелым, пустым взглядом, словно уже решил её участь. Шлюха. Просто шлюха. Что с неё можно было взять.

— Ко мне в кабинет, — приказал мужчине, не прекращая смотреть на трясущуюся девушку.

Джймс плетущейся походкой вышел, а Макс лишь недобро усмехнулся Заре и тоже ушёл. Никаких слов, но ей всё стало ясно.

Появился в кабинете и сразу же ударил мужчину кулаком в лицо.

— Что я сказал тебе делать, ублюдок? — Поднял его с пола и ударил ещё раз. — Гребаный алкаш! Я тебе сказал не приближаться к ней! — Разбил ему нос.

— Да пошёл ты, — прохрипел Джеймс и сплюнул кровь. — Сучка ничего так. Думаю, трахать её одно удовольствие. Видел, как быстро она сдалась. Ещё чуть-чуть и я бы ей засадил на этом умывальнике! — Рассмеялся.

— Ты прав. В двух вещах: она сука и, да, засадил бы, — сказал Макс, отбрасывая мужчину на диван. — Жди здесь. — Запер кабинет на ключ и ушел.

Шлюха. Чертова шлюха. Бл*дскую натуру из них не выбить никаким ремнём, ничем. Значит, она получит то, чего ей было так надо. Перед глазами стояла кровавая пелена, шум в голове нарастал. Макс остановился, держась рукой за стену. Голову просто разрывало. И во всем была виновата эта шлюха! То признается в любви, то втаптывает его в грязь своими словами и поступками. Пора было проучить эту дрянь.

Он дождался окончания вечеринки. Обнимал Зару, целовал, особенно страстно перед Стефаном и Мариной. Она просила выслушать её, дать последнее слово, но мужчина игнорировал просьбы. Когда, наконец, время торжества подошло к концу, и гости стали расходиться, у нее засосало под ложечкой. Он что-то задумал. Это точно.

— Будем ждать звонка. Я присмотрю пока ресторан, куда можно будет пойти, — весело сказала Марина и обняла на прощание Зару. — Я так рада, что вы счастливы!

— Я тоже. — Смягчился Стефан, видя их отношения.

Мужчины пожали руки, девушки поцеловались в щёчку.

— Пока, Мариша. — Зара послала ей воздушный поцелуй и помахала.

Дверь захлопнулась, и сердце Зары тоже.

— Пожалуйста, не делай ничего…

— А я ничего и не буду делать. — Закинул её себе на плечо и отнес в ту комнату, из которой недавно выпустил. — Все сделают за меня.

Зара ничего не понимала, ежась в этой ужасной комнате. Господи, что он сейчас сделает? От страха хотелось плакать. Но сделать она это не успела, как дверь снова открылась, и внутрь втолкнули мужчину. Джеймс?

— Сука твоя. Как ты и хотел, — холодно произнес Макс.

— О да, — грязно оскалился Джеймс, обдавая комнату перегаром, и двинулся к ней.

— Макс, нет! — закричала Зара, смотря на него огромными от страха глазами. — Нет!!! Но дверь захлопнулась, отрезая ее от мира.