Перед глазами Джейсона все еще стояла огненная фигура, хотя вокруг медленно прорисовывались очертания кабинета Марка. Он едва ли не в буквальном смысле вывалился из одного мира в другой, но, слава Богу, больше не чувствовал обжигающей боли от огня.

Кайла обеими руками вцепилась в его правое запястье, в ее огромных глазах стоял страх. Она присела на корточки рядом с ним, а за ее спиной стоял Марк. Губы его шевелились, он что-то говорил, однако Джейсон не слышал его, словно внезапно оглохнув.

Медленно, очень медленно в мир возвращались звуки. Зазвонил телефон, но Марк не стал отвечать.

«Эй, сними трубку», — хотел сказать Джейсон, однако с изумлением обнаружил, что не может разлепить губы. Не мог он и подняться с кушетки, словно придавленный грудой камней. И вот, наконец, до него дошел голос Марка:

— …Что с тобой? Все в порядке, Джейсон? Ты как, нормально?

Джейсон попытался кивнуть и понял, что может пошевелить головой. Пылающая фигура исчезла.

— Я вернулся, — срывающимся голосом прохрипел он.

Джейсон рассказал им о том, что случилось. А когда объяснил, как огонь сменил очертания и превратился в фигуру, живой факел, у него перехватило дыхание. Он постарался описать им все, что видел. А вот передать словами свои чувства оказалось куда труднее. Джейсон лишь весьма приблизительно смог обрисовать ужас, охвативший его. Поменяйся он местами с Кайлой в тот момент, когда ее окружили бы воображаемые пауки, он бы тоже в полной мере не смог осознать и прочувствовать ее ужас. Сопереживание имеет границы.

Собственные слова казались ему пустыми и мелкими, даже отдаленно неспособными передать его панику во время этого сеанса гипноза.

— Значит, в огне действительно что-то было, — содрогнувшись всем телом, закончил свой рассказ Джейсон. — Или же огонь превратился в нечто. Не знаю.

— Какой ужас, — срывающимся голосом пролепетала Кайла.

— Что ты обо всем этом думаешь, Марк?

Джейсон взглянул на друга. Марк задумчиво потирал щеку.

— Это всего лишь самое начало нашего анализа, Джейсон. Твои видения действительно походят на какое-то переживание, вытесненное в подсознание, или даже несколько переживаний. Эти образы символически отображают что-то, можешь не сомневаться. Но, как бы там ни было, во время сеанса ты отлично поработал. Полагаю, совершил настоящий прорыв. Сумел сохранить контроль над собой. Ты никогда не забывал, где находишься и как можно прервать транс.

— Спасибо. И что нам это дает?

— Я предпочитаю сравнивать такие вот сеансы с чисткой лука, — сказал Марк. — Первый слой снят, но луковица пока цела. Тебе придется вернуться туда еще несколько раз. Снимать один слой за другим. Это будет неприятно, однако я помогу тебе, если хочешь.

— Если я буду продолжать, то только с тобой, Кайла, — ответил Джейсон.

— Согласна, — заявила она.

Джейсон ненадолго задумался. Ни один вопрос еще не получил ответа. Что это был за огонь в его видениях? Кем, во имя Господа, являлось огненное существо? И какое отношение имеет все это к трем посланиям, что он получил?

Марк был прав. Весь процесс очень напоминал чистку лука. Однако Джейсон чувствовал: в одном его друг ошибается. С каждым снятым слоем возникали все новые вопросы.

Сеанс изрядно вымотал Джейсона, и он отдал бы все что угодно за несколько таблеток аспирина и возможность выспаться. Если бы только он мог быть уверен в том, что избавился от кошмаров с огненным существом.

— Ну что, на сегодня хватит? — поинтересовался он.

— Хорошая идея, — согласился Марк. — И, думаю, будет лучше, если мы, прежде чем продолжить, подождем несколько дней. Спешка зачастую приводит к обратным результатам. Как насчет того, чтобы встретиться на следующей неделе? В этот же день и в это же время?

— Хорошо, договорились, — согласился Джейсон.

Они с Кайлой попрощались с Марком, и Джейсон не стал возражать, когда жена села за руль. По дороге она то и дело поглядывала на него.

— Со мной все будет в порядке, — сказал он.

— Да. С тобой все будет в порядке. У нас вообще все будет отлично.

Однако голосу ее недоставало уверенности.

Когда они вернулись домой, Кайла хранила молчание и задумчиво покусывала палец. Джейсон в свою очередь никак не мог отогнать от себя мысли об огненной фигуре. Он достал из холодильника бутылку вина. Этикетка ничего не сказала ему о достоинствах напитка, зато Джейсон помнил, сколько заплатил за него: 4 доллара 99 центов.

— Ты получаешь то, за что платишь, верно? — пробормотал он, наполняя два бокала. — Пойдем подышим свежим воздухом, — предложил он Кайле, направляясь к выходу на заднее крыльцо Каньон-Вью.

Кайла опустилась рядом с ним на старый диван, и Джейсон обнял ее за плечи. Некоторое время они просто сидели молча, любуясь открывшейся перед ними панорамой.

— Джейсон? — сказала она наконец. — Хочешь поговорить?

Он постарался выдавить улыбку.

— Конечно. Начинай. Итак, что ты обо всем этом думаешь?

— Думаю… — начала она, но потом покачала головой. — Я просто не знаю, что и думать. Однако и выбросить это из головы тоже не могу.

— У меня та же история.

Джейсон прижал Кайлу к себе. Он нуждался в жене. Причем сейчас более, чем когда-либо. Кожа ее пахла цветами. Сладковатый запах навевал воспоминания.

Он встретил ее чуть больше четырех лет назад во время делового ужина. Брайан Андерсон пригласил его на очередные посиделки с клиентами: Джо Дэниэльсом и Алвином Смитом из «Вайнштейн Продакшнз», одного из крупнейших телевизионных продюсеров гламурного Города Ангелов. Это был приятный и коммерчески успешный вечер в «Герцогине», шикарном, стильном ресторане на бульваре Сансет.

Но в тот вечер внимание Джейсона было приковано к официантке, обслуживающей их столик. Пока она принимала у них заказ, он сделал ей комплимент по поводу ее прически, хотя ранее никогда не был замечен в том, чтобы любезничать с официантками. Но тут, очевидно, Купидон поразил его своей стрелой. Когда Джейсон позже вспоминал о своих поступках, то решил: его очаровал ее сексуальный, хрипловатый голос.

Им подали закуски, в этот момент Джейсону позвонили, и он, извинившись, встал из-за столика. Стоя в углу ресторана с мобильным телефоном, прижатым к уху, Джейсон вдруг ощутил ее взгляд — она смотрела на него издали. Он едва сумел подавить желание подойти к ней и сказать: «Где ты пропадала всю мою жизнь?»

Однако он был не настолько храбр, и эта встреча так ни к чему бы и не привела, если б он не забыл свою кредитную карточку.

Когда они после ужина возвращались к своим машинам, Джейсон, похлопав себя по карману рубашки, вспомнил, что передал ей свою карточку «Виза» и подписал чек, но карточка к нему так и не вернулась. Джейсон быстро попрощался с остальными и едва ли не бегом вернулся в ресторан. Поначалу официантка очень удивилась, увидев его вновь, однако потом помогла ему найти кредитку. Похоже, она просто забыла вернуть ее Джейсону и искренне просила прощения. Он хотел сказать ей, что все в порядке, но вместо этого — импульсивно — накрыл ее руку своей.

Их взгляды встретились. И тогда она положила свою ладонь поверх его. Глаза ее сияли, и, не обменявшись ни словом, они поняли, что нашли друг друга.

Уже на следующий вечер он вернулся в «Герцогиню», чтобы поужинать. Сам. И одно повлекло за собой другое.

Оказалось, что она училась в колледже Хилда, учебном заведении, в котором готовили секретарей. Целых шесть месяцев путешествовала автостопом по Европе, а теперь пытается найти работу. Но отыскать подходящее место было не так-то легко, вот почему она подрабатывает официанткой.

О, да, и еще был Ральф, конечно. Когда они в первый раз отправились вместе посидеть в кафе, она ни словом не обмолвилась о нем. Однако уже на втором свидании рассказала эту историю. С течением времени Джейсон постепенно узнавал все больше, но та ситуация по-прежнему оставалась для него загадкой. После смерти Ральфа Кайла уехала в Европу и посетила несколько стран. Ее поездку отчасти оплачивали родители, отчасти — она сама, подрабатывая в барах и закусочных.

Совсем скоро Джейсон в ее квартире стал проводить больше времени, чем в собственном доме, который тогда как раз достраивался.

Поженились они через двадцать месяцев после первой встречи в «Герцогине», в феврале, солнечным, почти весенним днем. Влюбленные не желали ждать. Это был незабываемый день.

Весьма кстати для нее подвернулась работа в «Демас Электрикал», которая ей очень нравилась.

Теперь они уже почти два с половиной года были женаты, и в их семейной жизни никогда не возникало проблем. Если не считать апреля 2008 года, когда умерла ее бабушка, а потом — в августе того же года — скончался дедушка, оба родственника со стороны матери.

Потеря двух близких людей разбила сердце Кайлы. А тут еще в ноябре 2008-го в дорожной аварии погибла Роза Салладей, подруга, с которой она играла в сквош. Для супруги Джейсона это обернулось еще большей трагедией. Кайла погрузилась в депрессию, затянувшуюся на несколько месяцев.

А последней каплей стал уход дяди Криса. Естественно, самым шокирующим оказался способ, с помощью которого он покинул грешную землю. В первые несколько дней она только и делала, что плакала. На похоронах Кайла была бледной как полотно, надела солнцезащитные очки, чтобы скрыть покрасневшие от слез глаза.

Джейсон ожидал, что пройдет некоторое время, прежде чем она сможет свыкнуться с этой потерей, но был приятно удивлен, когда вскоре после погребения Кайла взяла себя в руки и вернулась к обычной жизни. Он тогда не осмелился спросить у нее, почему на этот раз она сумела преодолеть свой страх перед смертью, опасаясь, что столь простой вопрос разбередит едва затянувшиеся душевные раны. Быть может, это объяснялось тем, что смерть в ее собственной семье или кого-либо из друзей была для нее более драматичной, нежели кончина относительно далекого для нее человека.

Но, как бы там ни было, смерть выбивала ее из колеи, и это еще мягко сказано.

Он боялся огня, а она — столкновения со смертью.

Джейсон проснулся от дьявольского треска. Его охваченная огнем постель пылала. Высокие, яростные языки пламени извивались вокруг него и Кайлы, которая по-прежнему мирно спала. В лицо ему ударила волна обжигающего жара. В ногах кровати стояла огненная фигура — призрак из огня. Поддавшись панике, Джейсон мог сделать только одно: щелкнуть пальцами. Ничего не произошло. Пламя не исчезло, как, впрочем, и фигура. Это был не кошмар и не гипноз, все происходило наяву.

Огненное создание издало мучительный, стонущий звук, похожий на рев пламени. Или это был вой? А может, рычащий шепот? Ему показалось, что он услышал нечто среднее.

Мауки…

Шипение, казалось, исходило от бушующего огня.

Существо подобралось ближе, взобралось на кровать и поползло к Джейсону и Кайле. От него исходил ужасающий жар. Но языки пламени по-прежнему скрывали его лицо.

И вот существо оказалось совсем близко, подняло горящую руку, собираясь вцепиться пылающими пальцами в лицо или глаза Джейсона…

Из его горла вырвался пронзительный крик.

И он проснулся. Снова.

Ни существа, ни огня нигде не было.

Рядом с ним в постели поднялась и села Кайла; напряженная как струна, она удивленно глядела на него.

— Еще один кошмар, — поспешно сказал он, прежде чем она успела заговорить. — На этот раз — очень яркий.

«Марк не до конца блокировал мой мозг», — была его первая мысль.

И вторая: «Мауки?»

Фонетически в слове присутствовал слог «ки».

«Ключ к чему?»

Он уронил голову на подушку и смахнул со лба пот, усилием воли приказывая бешено колотящемуся сердцу успокоиться. В который уже раз огонь вспыхнул лишь в его воображении. Когда-то ему часто снились кошмары.

Но сегодняшний был самым ужасным за очень долгое время.