Поэт и прозаик Владимир Ленский (Владимир Яковлевич Абрамович) родился 4 (16) марта 1877 г. в Таганроге. Учился в таганрогской гимназии и Килийском городском училище (Бессарабская губерния). В кишиневской гимназии сдал экзамен на звание аптекарского ученика, затем в Харьковском университете получил диплом помощника провизора. До 1901 года служил в аптеках городов Южной России.

Ленский дебютировал в печати в 1898 г. стихами и рассказом в газете «Таганрогский вестник». В 1900 г. его стихи появляются в журналах «Новый мир» и «Север».

С 1902 — постоянный сотрудник херсонской газеты «Юг», заведующий херсонским отделением газеты «Южное обозрение» (Одесса). В 1904–1905 гг. выступал как издатель, составитель и художник-оформитель херсонских адрес-календарей.

В конце 1905 г. Ленский обосновался в Петербурге, где прожил почти всю жизнь. Через своего брата (см. ниже) вошел в группу литераторов, близких к М. Арцыбашеву. В 1907 г. совместно с братом издал модернистский альманах «Проталина» и эпигонско-символистский сборник собственных стихов «Утренние звоны», который был встречен резкой критикой (в том числе со стороны А. Блока и К. Чуковского).

Позднее Ленский выступал с многочисленными рассказами, написал десяток романов, в том числе «Трагедия брака» (1911, 1913, 1915), «Песня крови» (1912, 1913), «Больная любовь» (1913, 1914), «Вечная драма» (1913), «Под гнездом аиста» (1913, 1917)? «Белые крылья» (1914, 1916), «Зори ночные» (1915), «Черный став» (1917), в соавторстве с братом — «Демон наготы» (1916) и «Игра» (1917).

Многие произведения Ленского были посвящены модным темам: самоубийство, «вопросы пола», любовные страсти, психология женской души, смерть и грех. Очевидно, все это обеспечило Ленскому читательскую популярность: дважды выходило его семитомное собрание сочинений, незадолго до революции началось издание еще одного собрания. Наиболее известное его произведение, память о котором сохранилась и в наши дни — стихотворение «Вернись, я все прощу», которое было положено на музыку Б. Прозоровским и стало знаменитым романсом, а первая строка его, в свою очередь — крылатой фразой.

После революции Ленский написал историческую драму из эпохи У. Тайлера «Союз восстания» (1919); в 1925 году выпустил ряд сказок в стихах («Ванька с Танькой», «Как на Руси лапти перевелись», «Лень-ленище», «Чепуха чепушистая»), в 1928 г. — сборник рассказов «Сморчки» (1928). В двадцатые годы также выступал с отдельными рассказами, либретто (оперетта «Коломбина», 1925).

7 ноября 1930 года Владимир Ленский был арестован по обвинению в причастности к «антисоветской нелегальной группе литераторов „Север“». 20 февраля 1931 года приговорен к десяти годам лагерей. В заключении находился в Соловецком лагере, где умер 14 марта 1932 года.

«Николай Муравьев» — один из псевдонимов критика, прозаика, поэта и публициста Николая Яковлевича Абрамовича, младшего брата В. Ленского; выступал он в печати также под собственным именем и псевдонимом «Н. Кадмии». Родился в Таганроге 29 октября (10 ноября) 1881 г.; осиротев, воспитывался в семье дяди, строительного подрядчика. Окончил 7 классов Таганрогской гимназии, с 15–16 лет выступал с заметками из таганрогского быта в газетах «Донская речь», «Приазовский край» и др.; как беллетрист дебютировал в 1899 г. рассказом и стихотворением в газете «Таганрогский вестник».

С начала 1900-х гг. Н. Я. Абрамович жил в Москве и Петербурге, сотрудничая в различных газетах и журналах. В 1909 г. издавал социал-демократическую газету «Новый день», вскоре закрытую цензурой.

В середине 1900-х гг. Абрамович пытался сблизиться с символистами (в альманахе «Проталина» напечатались А. Блок, Л. Зиновьева-Аннибал, С. Маковский и др.), однако воспринимался ими как второстепенный подражатель. Впоследствии Абрамович отошел от символистских журналов, выступал с критикой А. Белого и В. Брюсова.

В 1900-х гг. Абрамович опубликовал сборник критических статей «В осенних садах: Литература сегодняшнего дня» (1909) и «Литературно-критические очерки» (1909, кн. вторая — 1911), книгу о Ф. Ницше «Человек будущего» (1908). С 1910 г. участвовал в альманахах и сборниках «Женщина» (1910), «Смерть» (1910), «Грех» (1911), «Сатанизм» (1913), написал книгу очерков «Философия убийства» (1913) о возникновении инквизиции. В 1914 г. Н. Я. Абрамович опубликовал монографии «Религия Толстого» и «Христос Достоевского», а также двухтомную «Историю русской поэзии». В годы Первой мировой войны выступал с резкими памфлетами, осуждая деморализацию общества и литературы. В 1917–1918 гг. редактировал газету «Свобода», опубликовал книгу «Падение династии: Темные силы и революция» (1917), роман «Женщина на пути» (1917).

В последние годы жизни Н. Я. Абрамович страдал душевным заболеванием, признаки которого видны в таких его книгах, как «Религия земли и духа» (1918) и «Современная лирика: Клюев. Кусиков. Ивнев. Шершеневич» (1921). Умер в Москве в марте 1922 г.

Роман «Демон наготы», наряду с литературными приемами В. Ленского, отразил и детали биографии Н. Абрамовича — жизнь с дядей, запойное чтение и самообразование, увлечение философией, призывы к «стихийности» и «чувству непосредственной действительности» — а также свойственные ему «женоненавистнические» и антифеминистские мотивы, которыми проникнуто, к примеру, исследование Абрамовича «Женщина и мир мужской культуры» (1913, 1918).

Роман публикуется по первому изданию (М.: Современные проблемы, 1916) с исправлением очевидных опечаток; орфография и пунктуация приближены к современным нормам. В тексте унифицирована нумерация подглавок, исправлен сбой в нумерации. Отточия в тексте присутствуют в оригинальном издании и обозначают цензурные пропуски.

В оформлении обложки использована работа Ф. Ропса, в марке серии — экслибрис Я. Вайса работы Э. Гилла.