Я всегда приезжаю пораньше на встречи во время обеда. Если человек, с которым вы встречаетесь, придет на встречу и увидит вас уже сидящего за столом, преимущество останется за вами. Они автоматически начинают нервничать, ведь они не в курсе, как долго вы уже ждете. Да и вообще, я не тот тип человека, который любит находиться в подвешенном состоянии.

Когда Август приезжает в Il Conte, один из четырех моих ресторанов на Манхэттане, он выглядит раздраженным. Он не переживает, что опоздал на четыре минуты, ему вообще не понравилось то, что ему пришлось сюда идти.

— Присаживайся.

Сегодня он одет в одну из своих полинявших хипстерских футболок. Smokey the Bear: только вы можете предотвратить лесные пожары. Он пытается доказать мне, что он всего лишь мелкий блогер, которому нельзя ничего важного доверить.

— Так в чем проблема?

Я смеюсь.

— Расслабься, Август. Выпей чертов напиток. — Я киваю Бруно, который стоит рядом с Билли, позади Августа. — Скажи Миа принести нам скотч и пинту этого нового IPA (прим. пер. сорт пива).

— Я не хочу пить. Я хочу знать, зачем я здесь.

— Тебе понравится новое пиво. Ты можешь упомянуть о нем в своем блоге.

Теперь ему некомфортно, люди не любят, когда кто-то делает выбор за них.

Я улыбаюсь этому, и делаю паузу, даю ему возможность заговорить. Если он действительно нервничает, он что-нибудь скажет. Если он слегка тревожится, то промолчит.

Полагаю, он не недостаточно нервничает, пока.

— У меня для тебя есть работа.

— Я задолбался. Ты сказал, что вернешь моего дядю обратно, в Коннектикут. И я не собираюсь ничего делать, пока ты не выполнишь свое обещание.

Я смотрю на Билли, и он кивает. Август оборачивается и тоже смотрит на Билли, а потом переводит взгляд на меня.

— Что? Ты собираешься убить меня, если я не сделаю то, что ты хочешь?

Сегодня, в четверг вечером, в ресторане всего лишь пара клиентов, и все они сидят достаточно далеко от нас. Но я не могу так легко отпустить этого гаденыша.

— Всего лишь собираюсь попросить тебя говорить тише. Если мне придется просить тебя еще раз, твои шары окажутся у тебя в глотке. Я понятно выражаюсь?

Его губы складываются в твердую линию, и он качает головой.

— Пять месяцев назад мне всего лишь надо было пойти в полицию.

— Отлично. Именно это я и хочу, чтоб ты сделал.

Он смотрит на меня, как на сумасшедшего. Бруно возвращается, и занимает свое место рядом с Билли. Он внимательно следит за Шелли, светловолосой официанткой, которая несет наши напитки. Я не нанимаю на работу официанток или барменов. Я нанимаю только администраторов, для всех своих ресторанов. Это хорошо для бизнеса.

Шелли ставит пиво на стол, перед Августом, затем ставит скотч, который я всегда пью, передо мной. Она посылает мне нервную улыбку, а затем быстро направляется в бар. Август пару секунд наблюдает за её задницей, а зачем снова смотрит на пиво. Вероятно, он не собирается пить его, просто назло мне, но потом он уступает.

Он делает длинный глоток, и ставит стакан обратно на стол.

— Что ты хочешь, чтоб я сделал?

Я протягиваю руку внутрь своего пиджака, и его глаза расширяются. Я вытаскиваю стопку фотографий и кладу их лицами вниз.

— Прежде всего, я хочу, чтобы ты пошел домой, и плакал, пока будешь дрочить на эти снимки. — Он несколько секунд смотрит на них. — А затем, я хочу, чтоб ты пошел в полицию, и получил копию этих кадров видеонаблюдения.

— Я не могу этого сделать. И тебе это прекрасно известно.

— Ты можешь, Август. И ты сделаешь это. Потому что только так ты сможешь вернуть своего дядю обратно в страну.