– Где она?
В темном кабинете без света послышался глухой голос Александра.
Высокая тень задвигалась, и только потом произнесла:
– Она там, где ты и хотел – в тюрьме…
Тень помолчала и добавила:
– Ее перевели из одиночки… Сегодня днем… Так что ей недолго осталось…
Александр кивнул.
– Спасибо, Джеймс. Можешь идти.
Мужчина смотрел на президента и, казалось, чего-то ждал. Но Александр так и не вымолвил больше ни слова.
– Тебе больше ничего не нужно? – на всякий случай переспросил Джеймс.
Александр отрицательно покачал головой.
Дверь скрипнула, и тень скрылась в кромешной тьме. Александр почему-то попытался вспомнить настоящее имя Джеймса, но оно так и не пришло ему в голову. Кличка друга так крепко к нему привязалась, что стала неотъемлемой частью его жизни.
Часы пробили полночь, и Александр вскинул голову вверх, чтобы взглянуть на предмет, который не жалея отсчитывал часы, минуты, дни… Необходимость увидеть Марго росла с каждой минутой, и он не мог справиться со своим желанием.
Он расхаживал взад-вперед по комнате, не находя себе места. После смерти Виктора Марго заняла в его жизни особое место, но кроме работы было что-то еще. Александр чувствовал, что изменился, все его мысли все время возвращались к художнице, он даже снял со стены ее последнюю работу, которая предназначалась для Виктора. Желтые насыщенные краски согревали, притягивая к себе внимание и радостно плескаясь в чувствах своего зрителя. Картина действительно вызывала бурю эмоций, возрождая к жизни даже глубоко запрятанные желания.
Александр был уверен, что он просто привязался к Марго, но теперь казалось, что все обстояло совсем иначе. Нервы мужчины превратились в туго натянутые струны, готовые лопнуть в каждую минуту. Перед глазами снова предстала Марго, с закрытыми глазами и бледным лицом. Александр не выдержал, в одну секунду выскочил из кабинета и понесся на улицу.
Полчаса спустя черный Мерседес подъехал к одному из московских ночных клубов, и человек в черном плаще спустился вниз по лестнице. Он прошел через главный зал, затем свернул налево и постучал в дверь одного из внутренних помещений. Не услышав ответа, он вошел, и привычная сцена предстала перед глазами. Джеймс крепко спал в обнимку с обнаженной женщиной. «Опять напился», – подумал Александр, слушая негромкий храп.
– Эй, Джеймс, проснись.
Он толкнул друга в плечо, затем двумя руками попытался растормошить его. Джеймс все еще посапывал, и тогда Александр не без труда вытащил тяжелое тело друга из постели и усадил в кресло. Женщина проснулась и непонимающе глазела на президента. Александр принес из ванной комнаты стакан холодной воды и плеснул в лицо Джеймса.
– Джеймс, да проснись же ты! Срочное дело!
Глаза мужчины открылись. Он удивленно смотрел на Александра, как будто не узнавал его. Когда его взгляд приобрел осмысленный характер, Джеймс прошипел:
– Черт! Алекс, это ты? Что ты здесь делаешь?
– Наконец-то, – протянул Александр, – срочное дело, без тебя не справлюсь.
Джеймс лениво кивнул.
– Хорошо, хорошо, но только для тебя, Алекс, я это делаю только для тебя…
Президент закрыл глаза и впервые осмыслил настоящую цену жизни…
Спустя час друг детства Александра вместе с командой на частном самолете уже направлялся в сторону тюрьмы, той, где Марго отсчитывала часы жизни. Они должны были успеть до рассвета.
* * *
Глаза Маргариты слипались, но она все равно заставляла их открыться. Образ Виктора почему-то всегда был рядом, помогая справиться с навязчивым сном. Казалось странным, но Марго почти не вспоминала теперь отца.
Неожиданно ночную тишину нарушил грохот чего-то тяжелого, и камера мгновенно наполнилась суматохой. Маргарита вскочила с кровати и успела увидеть валявшуюся на полу Лили, всю в пене, тело которой полностью оказалось во власти судорог.
Ужас увиденной сцены застал Маргариту врасплох, и она не заметила, как Катька-Сухая оказалась возле ее кровати. Лезвие кинжала сверкнуло в темноте, надвигаясь на нее сверху. Инстинктивно Маргарита схватила ее руку, но в левой руке Катька держала перочинный нож.
Грохот открывающейся двери заставил Катьку промахнуться, и вовремя подскочившая Нино успела сбросить Маргариту на пол и измазать ее пеной Лили, которую оттолкнула в сторону. Маргарита поняла заговор, и начала имитировать судороги.
Прибывшие охранники уже стояли в дверях с носилками. Вместо Лили они водрузили на них Маргариту. Нино грустно проводила художницу взглядом и с чувством некоторой обиды смахнула со щеки слезу, мысленно попрощавшись с новоиспеченной подругой. Она вдруг оглянулась, заметив на себе взгляд Катьки-Сухой. «Ничего, художницу я скоро увижу снова, а пока надо протянуть здесь еще недельку», – успокоила она себя и поплелась к кровати.
* * *
Джеймс возвращался ни с чем, и поэтому не знал, как сообщит о провале операции Александру. Единственным утешением было то, что кто-то уже забрал Марго из тюрьмы, какой-то неизвестный «спаситель» уже позаботился о ее освобождении. Теперь оставалось только ее найти. Джеймс был уверен, что это дело всего лишь нескольких дней. «Наверняка, девчонку забрали родственники, денег-то у нее было полным-полно», – рассуждал Джеймс, приближаясь к кабинету президента.
Высокая фигура Джеймса выросла рядом с высоким креслом друга. Александр не спал всю ночь, его лицо осунулось, под глазами вырисовывались темные круги. Он ждал новостей, словно мальчишка.
– Ты привез ее?
Он не обернулся в сторону Джеймса, так как чувствовал, что все совсем не так, как он думал. Но, несмотря на это, он надеялся услышать положительный ответ.
– Нет… мы не успели… ее уже увезли… – произнес Джеймс.
Александр не ожидал такого ответа.
– Что ты имеешь в виду – «увезли»?
Президент был уверен, что они не успели, так как Маргариту убили в камере. Такой случай не стал бы новостью или чем-то из ряда вон выходящим. Он закрыл лицо руками, не веря в то, что Маргариты уже нет в живых.
Рука Джеймса опустилась на плечо друга.
– Ты меня не так понял, – Джеймс заглянул в глаза Александра, – кто-то уже похитил твою «пташку», которую, надо сказать, ты сам загнал в капкан!
Александр вначале обрадовался, но затем разозлился не на шутку.
– Значит, она действительно подставная утка и работала на кого-то? Я ведь сразу заподозрил ее. Только поэтому я хотел от нее избавиться. Иначе, кто мог ее освободить…
Он похлопал по спине Джеймса, благодаря того за помощь, и, желая остаться наедине с собой.
– Если я правильно понял, Алекс, это значит, что ты передумал и не желаешь, чтобы я продолжил поиски?
Александр отрицательно покачал головой, но несмотря на это, в голове у Джеймса уже зрел план по поиску пропавшей.
– Спасибо, Джеймс, за услугу, но теперь я хочу забыть обо всем этом.
– Понимаю, – голос Джеймса продемонстрировал полнейшее согласие с мнением Александра.
И все же Джеймса, в отличие от президента, мучил вопрос – кто же все-таки его опередил и каким образом они провернули все это дело. Он не хотел даже думать, что кто-то сработал быстрее него. Джеймсу не терпелось продолжить и он поторопился на выход. «Алекс сейчас слишком слаб, чтобы принять правильное решение», – подумал он про себя, покидая дом друга.